Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 95 (всего у книги 135 страниц)

Глава 43. Трудные решения, простые решения

Империя понимала необходимость того, чтобы экипажи кораблей наслаждались отдыхом в перерывах между боями.

Но, в отличие от Республики, где экипажи кораблей проводили свободное от вахты время в кабаках и барах на планетах, где были расквартированы боевые соединения флота галактического эталона демократии, Вечная Империя не устанавливала границы между своими военнослужащими. Клоны для Корусанта – существа второго сорта, удел которых – лишь служить и защищать граждан, которым, в общем-то, наплевать на то, сколько крови прольется за сохранение целостности их жизненного уклада. Если память не изменяет, даже в столице Республики есть всего одно-два заведения, куда дорога клонам не закрыта. Да и то, существуют они едва ли не на основе добровольных пожертвований меценатов – что взять с клонов, у которых ни кредиток, ни ценностей. О подобных заведениях на других планетах никто не слышал. Скорее всего потому, что они отсутствовали в принципе.

Другое дело – разумные, служащие Республике и появившиеся на свет естественным путем. Для них открыты любые двери. В любое время суток на любой республиканской планете.

Клоны же, по вышеуказанным причинам, обоснованно предпочитали проводить свободное от вахты время на борту кораблей или в казармах – если нет возможности отдохнуть на планете.

Пережевывая завтрак – довольно вкусная вещь, приготовленная явно не из сублимированных, а настоящих, свежих продуктов – в общей столовой, я периодически встречался глазами с некоторыми клонами, которыми до отказа были заполнены пространства вокруг столов. В их глазах, поведении и даже в Силе не читалось ни заискивания, ни раболепия, ни скованности – солдаты и матросы (если можно так сказать про членов экипажа звездолета), сидели вперемешку с кристофсианцами, также входившими в экипаж «Духа Огня», о чем-то негромко трепались, то и дело смеясь над какой-нибудь шуткой.

Обычная рабочая обстановка на боевом корабле. Учитывая, что через несколько часов нам предстоит довольно серьезный бой, о котором знали все, от юнг и техников до командиров кораблей, атмосфера более чем дружелюбная. И, собственно говоря, такой подход в отношениях между клонами и неклонами мне импонировал.

Разглядывая, после пробуждения, кое-как устроившиеся после ночного приключения во всех частях моей каюты женские тела, каждое из которых нарушило в тот кон больше половины джедайских постулатов из Кодекса, я думал сперва перекусить в столовой собственных апартаментов. Но уютно устроившаяся на полу парочка – Ксиаан, в обнимку с мастером Утрилой – сменили мои намерения. Не буду же я левитировать над ними?

Да уж… Попили чайку с тортиком… Хотя, мне-то грех жаловаться на прошедший праздник. И тамада хороший и конкурсы интересные… Жаль только, что тамада в лице Оли Старстоун имеет привычку спать «звездой» на кровати. И ладно бы у себя в каюте. Так нет… Сперва, конечно, хотелось дать поджопника и спихнуть на пол, но потом поборол это коварное желание. Как-никак, именно я приложил руку (и не только ее) к тому, что ученица без сил заснула там же, где и женщиной стала.

Потому, не мудрствуя лукаво, отправился ночевать на борт «Защитника». И знаете – есть свой шарм в том, чтобы после подобного приключения поспать одному. В тишине.

– Гранд-мофф, – рядом со мной остановился клон в стандартной форме пилота. Нет, это у Республики клоны-пилоты одеты все в те же доспехи (которые у них вообще единственный вариант одежды, не считая костюма-поддоспешника). В Империи и подчиненных мне армиях подобная дикость искоренена. Пилоты истребителей во время службы носят хорошо знакомые оранжевые комбинезоны, доработанные для применения системы жизнеобеспечения – «Инком» хорошо постарался над вопросом сохранения жизни пилотов, в случаях вынужденной прогулки за пределы кокпита. А вот пилоты сиенарских перехватчиков… Да, эти ребята в черном – точная копипаста имперских пилотов СИД-серии Империи Палпатина.

Сейчас же передо мной стоял клон в оранжевом комбинезоне. Несколько минут назад он уже попадался мне на глаза – отправлял одноразовый поднос с остатками еды в утилизатор, в пяти метрах от которого находился облюбованный мной столик.

Так как «крестов» на борту было чуть меньше чем нихрена – то есть только машины «Разбойной эскадрильи», вывод простой – передо мной пилот АИР-а… Причем, судя по отзвукам Силы… мы уже ранее встречались.

– Садись, Фредд, – секундное дело – вспомнить клона-лейтенанта, с которым я пересекся в кантине на Орд-Пардроме… Очень много месяцев назад.

– Вы узнали меня, сэр? – опешил мужчина, присаживаясь напротив. – Но, как? Мы же все на одно лицо.

– Для меня – нет, – пояснил я. – Я думал, ты служишь под началом Пеллеона…

– Так и было, сэр, – кивнул клон. – Но, после того как сепаратисты уничтожили ваш прошлый флагман, я попросил перевод на «Дух Огня». Штаб удовлетворил прошение, и вот я уже здесь – командую авиакрылом разрушителя.

– Солидно, – оценил я. Еще бы – меньше чем за год из просто комэска – в командиры авиакрыла – то есть всего истребительного парка «Духа Огня» – это надо постараться. Очень сильно. – Вижу, уже готов надрать задницу жестянкам?

– Никогда не отказываю себе в удовольствии превратить в металлолом парочку врагов, – кивнул тот. – Нам уже дали вводную… Будет жарко…

– Ты же не думал заскучать до старости? – клон улыбнулся.

– Никак нет, сэр. Да и… Благодаря вам, наступит она не скоро. Я и мои парни очень благодарны вам… За все.

– М… ты сейчас про что конкретно? – отхлебнув кафа, поинтересовался я.

– Что вынули из нас эти штуки, – клон пригладил правую половину головы в том месте, где сквозь короткую шевелюру еще проглядывал белесый шрам, оставшийся после извлечения чипа-ингибитора. – И, что не считаете нас «мясными дроидами», в отличие от большинства джедаев и сепаратистов. Да, мы понимаем, что это политика нашей будущей родины…

– Остановись, – попросил я. – Мое отношение к тебе и миллионам других твоих братьев, никак не зависит от того – примкнете ли вы к Империи, останетесь верны Республике, или предпочтете вообще убраться подальше. В любом случае, для меня и моих единомышленников, в первую очередь, вы – люди, личности, индивидуумы. Все остальное – вторично. И эта точка зрения никак не связана с тем, какой пост и где я занимаю – это мое личное внутреннее убеждение.

Клон, от выслушанной тирады, слегка опешил. Бедняга, он реально думал, что в Империи отношение к клонам и неклонам одинаковое, только потому что мы нуждаемся в них как в бойцах? Нет, ребятушки, все совсем не так.

– Спасибо за откровенность, сэр, – наконец, произнес Фредд. – Можете рассчитывать на нас при любых обстоятельствах.

– Благодарен за это, – вежливо ответил я. – Лояльность бойцов многое значит для меня.

– Как и для нас тот факт, что мы отныне не рабы, которых создали с единственной целью – истребить джедаев, – понизив голос произнес Фредд. – Признаюсь, некоторые джедаи вполне заслужили себе участь – быть расстрелянными солдатами. Но… Без чипов… Осознавать, что мы лишь игрушки в чьих-то руках…

– Были игрушками, – напомнил я. – Сейчас вы обычные люди. Ну, разве что, похожи друг на дружку.

– Это уж точно, – усмехнулся клон, поднимаясь из-за стола. – Простите, что отвлек вас от обеда, сэр. Просто хотел выразить вам свое уважение. И… Можете быть уверены – сегодня и всегда я и мои парни прикроем вам спину.

– Рад это слышать, – улыбнулся я. Нет, действительно приятно, когда тебе благодарны и ценят за то, что ты сделал. А не потому, что ты – Император.

Клон, подхватив шлем со столешницы, распрощался со мной коротким кивком, после чего бодрой походкой покинул столовую.

Несколько минут я провел в одиночестве, прежде чем почувствовал, что в столовой началось оживление. Клоны организованными потоками, оставляя на столах недоеденные благоухающие блюда, быстрым шагом, сменяющимся порой бегом, устремились к выходам из столовой.

Бросив взгляд на хронометр, кивнул своим мыслям.

Мы прибывали к станции «Джанкфорт» – нашей последней остановке перед прыжком к Салукемай. Здесь предстояло провести последнюю проверку всех систем, получить свежие разведывательные данные, подбить хронометраж и со светошашкой наголо броситься в бой.

– Братишка, – обратился я по комлинку к своему астродроиду. Ответом мне было веселая трель. – «Крест» готов?

– Фьюти-фьюти-фью…

– Молодец, предполетная подготовка – это важно.

– Фить-фбю-оо-воп?

– Да, ударные ракеты.

– Воп-воп?

– Скоро буду.

Отключив комлинк, со вздохом отправил недоеденный бифштекс в утилизатор, и зашагал в сторону рубки.

Несмотря на боевую готовность – обязательный элемент при выходе из гипера в системах близких к врагу, в коридорах «Духа Огня» было не многолюдно. Члены экипажа заняли места по боевому расписанию, так что в командный центр я прибыл довольно скоро.

Едва массивные двери, охраняемые отрядом клонов-убийц, распахнулись, на меня дохнуло рабочей атмосферой.

– Дежурная эскадрилья готова к вылету…

– Системы защиты в норме…

– Артиллерия на полной мощности…

Приятным сюрпризом было встретить на мостике всех без исключения джедаев и падаванов, приписанных ко флоту «Клинок». Семь джедаев, семь падаванов и одна тогрута. Большинство – со следами недавней побудки на лицах. И запах кафа, побороть который не могла даже система жизнеобеспечения…

– Мы готовы, адмирал? – поинтересовался я у Декланна, которому как раз вахтенный офицер передал отчет. Оказавшись рядом с Омани, которая практически сразу потупила взгляд, рефлекторно погладив челюсть и горло, лишь усмехнулся. А ты что думала – играть в гетеросексуальной лиге, это тебе не ножницами тыкаться. Легкое смущение в Силе, исходящее от Утрилы, Омани, Ситры и Амерсу резко контрастировало с непониманием и удивлением Бене, Марло, Кунгурамы, Джукассы и Эстерхази. А вот и благожелательная легкость, источником которой являлись Эйла, Ларант, Асока и, в особенности – моя некогда взбалмошная Оли. Которая, встретившись со мной взглядом, улыбнулась с легкой застенчивостью, посылая мне сквозь Узы Силы волны безмятежного радушия и спокойствия. Прислушавшись к ней, с удивлением обнаружил отсутствие раздирающих ее прежде противоречий и когнитивного диссонанса. Однако… Скольких неприятных минут можно было бы избежать, расстегнув ширинку пораньше…

– Выходим из гипера через две секунды, – отозвался адмирал. Бело-голубое свечение за пределами рубки рассыпалось на тонкие полосы света, стянувшиеся в крохотные точки… – Подтверждаю – флот прибыл к точке в полном составе.

– Противника не обнаружено, – отозвался пост слежения. – В системе три звездолета – все пристыкованы к станции.

– Нас вызывают со «Столпа Осени» и «Бесконечности», – доложил офицер связи.

– Соединяйте, – распорядился Декланн.

Два новых авианесущих разрушителя типа «Валинт» получили свои названия совсем недавно – буквально во время рандеву на Тете. На первом располагался штаб Толма, на втором – его подруги Т’ра Саа. И пусть мужчина недвусмысленно намекал мне, что неплохо было бы им путешествовать на одном корабле, я остался глух к этим мольбам. У них имелось достаточно времени в своем распоряжении, чтобы покувыркаться вдоволь. Сейчас же, в преддверии сражения мне были нужны три боевые группы, возглавляемые одаренными.

– Генерал Толм, генерал Саа, – поприветствовал я голограммы за тактическим голопроектором. – Ваши отряды прибыли в полном составе.

– Тридцать «Молотоглавов», двадцать «Мародеров», пять «Аккламаторов», три «Пельты» и десять «Консульских», – сообщил одноглазый мужчина, словно напоминая мне состав каждой из трех оперативных групп. Правда, в «Клинке» «Аккламаторов» с десантом было куда как больше – наш десантный обоз сам по себе тянул на полноценный флот. – Все на месте.

– У меня тоже нет проблем, – в унисон ему вторила женщина расы нети. Да уж, на языке так и вертится шутеечка про то, что Толм по утрам вытаскивает из себя занозы. Но… Как говорится – кто кого хочет, тот и жарит… Не мне кого-то осуждать. У меня вон вообще твилечки всех цветов галактики в «постели» побывали. Хотя нет. Не всех. Вроде бы еще есть с оранжевым оттенком кожи… Ладно, это уже лирика.

– Отлично, – похвалил я. На самом деле, несмотря на развитость гиперпространственных путешествий в наше славное просвещенное время, перемещение больших групп кораблей было тем еще навигационным геморроем. Нередки случаи, когда после выхода из гипера случались столкновения звездолетов между собой. Ну, или с небесными телами. Обидно, досадно, но списывается в боевые потери.

– Что с нашими разведчиками? – спросил Декланн у диспетчера полетов.

– В боковых ангарах сели три «Фурии», – отозвался тот. – Командиры отрядов уже вызваны для доклада.

– Наши люди со станции молчат? – поинтересовался Толм.

– Получаем сообщение по защищенному каналу, – произнес Декланн. – Большой объем, похоже – голозапись.

– Необычно, – выразила общую обеспокоенность Эйла, посмотрев на меня. – Я думала это будет короткое донесение…

– Удивлен не меньше вашего, – пришлось признаться, что кое-что пошло не по плану. – Но, это же хатты… Что с них взять.

Активизация сепаратистов на границах Пространства хаттов, фактическим хозяином которого являлся Джабба, контролирующий с помощью переданной ему копии компромата остальных членов правительства хаттов, весьма напрягала эту тушу. Вторжение сепаратистов на Тойдаррию, фактически находящуюся под протекторатом хаттов, пограничные конфликты – все это наводило на мысль, что граф Дуку начал облизываться на довольно богатые планеты, принадлежащие воротилам преступного мира. Нельзя его за это осуждать – формально, да и реально, хатты – союзники Республики. И ничто не мешает КНС начать против них военные действия… Ну, разве что, до сих пор этого не случалось благодаря тому, что флот самих хаттов превышал все то, что могли себе позволить в этом районе сепаратисты. Сейчас же, оттянув свои силы из Ядра и Центральных миров, Конфедерация получила здесь локальный перевес в силах. Немудрено, что Джабба начал волноваться и исторгать из своей задницы (если она у него есть) строительные материалы сомнительного качества.

Удар по Салукемай и последующий штурм Боз-Пити позволил бы хаттам снять часть сил с северо-западной части своего пространства, перебросив их на более опасные участки – например на запад или юго-запад. Так что, немудрено, что ради безопасности своих территорий и накопленных богатств, король преступного мира расщедрился, пообещав снабдить меня разведывательной информацией от своих многочисленных шпионов. Да и гиперпространственные передатчики, несмотря на заявления о том, что они лишь грубая поделка и их эффективность по сравнению с лицензированным оборудованием ГолоНета невелика – лишь утка для публики. На самом деле, люди Джаббы производят разработанные на «Объекте Мау» имперские гиперпространственные технологии. Очень дорого (и пусть мне не приходится вкладываться в оплату труда рабочих и прочие издержки, закупать материалы и сырье приходилось из собственного кармана), но качественно. И намного лучше того же ГолоНета. Фактически, первая партия уже готова, оставалось лишь дождаться поставок от Мола кристаллов с Илума – технология гиперпространственных передатчиков за авторством доктора Николая Кайнсворти базировалась на этих весьма редких элементах. Конечно, можно было купить их на черном рынке – там этого добра не то, чтобы много, но достаточно для наших целей. Однако, зачем выкладывать большие деньги за то, что можно получить совершенно бесплатно? Тем паче, что согласно последнему отчету моффа Джерджеррода, наш военный инженер майор Ребус нашел несколько весьма «интересных» способов применения кристаллов для световых мечей в обычном стрелковом оружии. Поэтому людям Мола придется очень долго и очень глубоко вгрызаться в Илум, чтобы достать нам необходимое количество этого уникального товара.

– Кажется, загрузилось, – пробормотала падаван Бене, указывая на звуковой сигнал, исходящий от дешифровального устройства.

– Включайте, – приказал я.

Мгновение спустя, на одном из главных мониторов появилось изображение улыбчивого экзота, который явно не скрывал от зрителей своего приподнятого настроения.

– Это что за чучело? – спросил я, приостанавливая воспроизведение информации.

– Довольно известный диктор «Теневого вещания КНС», – сообщил Толм. – его зовут…

– Не важно, – отмахнулся я. – На кой хрен хатты прислали нам запись чужой пропаганды…

Коснувшись панели, продолжил проигрывание файла.

– Итак, сегодня у нас потрясающие и великолепные новости! – вещал диктор. – Менее двух часов назад нам стало известно, что силы нашего прославленного генерала Гривуса одержали крупную победу после внезапной идеально спланированной атаки республиканских сил… Десятки уничтоженных кораблей, тысячи убитых «мясных дроидов» прогнившей галактической демократии. Сам генерал еще не дал нам комментарий в этой части, но наши инсайдеры сообщают, что он в очередной раз смог победить несколько джедаев, положив их жизни на алтарь нашей общей победы…

– Похоже, кому-то досталось, – невесело пошутила Ларант Тарак. Однако, у меня появилось крайне нехорошее предчувствие…

Оглядев присутствующих, заметил, что падаваны хоть и старались казаться невозмутимыми, были слишком шокированы, чтобы хоть что-то произнести. Остальные же, ввиду своей большей зрелости и более тесной связи с Силой, как и я, заподозрили неладное.

– … А сейчас, прямое включение с мостика флагмана генерала Гривуса с места сражения, – подмигнул диктор. Картинка сменилась весьма посредственной по качеству записью, на которой киборг возвышался над связанным и жестоко избитым человеком в вице-адмиральском кителе республиканского покроя. Я почувствовал, как мои зубы начинают снимать друг с друга эмалевую стружку. Теперь понятно, чем занимался Гривус после разгрома республиканцев на Бово-Ягене. Шел по моим следам.

– Республиканский слизняк, – хрипел Гривус, схватив своими механическими руками за шею и с легкостью оторвав от пола офицера. – Твои попытки остановить меня – ничто. Как и вся ваша прогнившая Республика.

– Пошел в ж… – по тому, как Кривз болтался в воздухе словно тряпичная кукла, было понятно, что его конечности сломаны. Специально для того, чтобы у зрителя создалось впечатление о неудержимой мощи их полководца. Мол, он не только уничтожил корабли республиканского адмирала, но еще и сломил его волю так, что тот даже не пытается защищаться. Грязный прием.

– Я уничтожу вас всех, – пообещал Гривус. – А после этого – сожгу Корусант и лично возьму в плен Верховного канцлера.

С этими словами металлические пальцы Гривуса, с хорошо различимым, и, не удивлюсь, если обработанным на компьютере в пользу большего эффекта, хрустом, переломили шею моего офицера.

Отбросив его как тряпичную куклу в сторону, Гривус посмотрел прямиком в камеру.

– Доуган, – произнес он, прищурившись. – Я перебью твоих крыс-командиров и твоих инкубаторских солдатиков одного за другим А после этого – доберусь до тебя. И сбежать, как это было на Хайпори, у тебя уже не выйдет.

На этом сообщение от генерала прервалось изображением диктора.

– Громкая победа генерала Гривуса в системе Дааланг демонстрирует силу и несгибаемость Конфедерации Независимых систем, и показывает уязвимость Республики. Те, кто говорит о победе наших врагов в этой войне, должны четко осознать, что этот день доказал мощь и непобедимость КНС, которая становится сильнее, чем когда бы то ни было. Республика не в состоянии защитить свои собственные миры, и ее граждане трепещут перед мощью нашего флота. Ее поражение и окончательная капитуляция неизбежна.

Пафос, с которым диктор произносил пропаганду, довольно едко издевался над моими планами. Потому как если сказанное правда, то вместе с флотом вице-адмирала Эона Кривза мы утратили не только десятки тысяч людей и довольно успешного командира, но и сотни кораблей – еще перед нашим отходом к Тету к нему были присланы две сотни «Молотоглавов» и «Мародеров» из резерва, которым предстояло и далее контролировать этот мир и расширять наше влияние на соседние сектора, благополучно вычищенные под ноль сперва мистрил с Эмберлена, а затем – головорезами Мола. И все это – одновременно с началом операции на Салукемае.

Контр-адмирал Зиндж с его флотом «Рапира» и приданные ему силы должны были пробиться сквозь оставшиеся силы сепаратистов, выбрасывая на планетах десанты, вплоть до самого Аллантина IV, где, встав намертво, наш флот переходил к обороне за счет второй половины оставшихся в резерве кораблей, пока специалисты с Кристофсиса восстанавливают верфи и перестраивают их под выпуск «Рассекателей» и «Пределов», которым предстояло стать новой основой флота – единой, как и в приданных мне армиях, так и в Империи.

Контр-адмирал Афшин Макати во главе флота «Копье» осуществлял атаку на Керкойдию – форпост КНС в секторе Кира с последующим выбросом сепаратистов в ближайших секторах на мороз.

Вице-адмирал Гилад Пеллеон, руководя флотом «Молот», получив резервы должен перейти в наступление по Парлемианскому пути и добраться до сектора Мон-Каламари по главному пути. Коммодоры Сагоро Отем и Вос Парк со своими эскадрами «Ятаган» и «Кувалда», приданные его группе имеют установку удерживать подходы к Лантиллесу и Гизеру. В то время как флот «Щит» Освальда Тешика, двигающийся за нами, нанесет визит в Централию, после чего фактически операция в этой части галактики должна была закончится локальными окружениями отдельных группировок сепаратистов, деблокадой сил Ундули с последующей зачисткой окруженных систем и секторов уже свежими силами. Флот «Кинжал» Пеккати Сина защищает Камино, где благодаря поставкам донорского материала Бобы Фетта должны были вот-вот начать производство новых клонов и флот «Булава» Деметриуса Заарина, фактически уже оккупировавший Ротану и готовящей выпуск наших кораблей. К сожалению, обе эти группировки пришлось изрядно сократить, за их счет усилив остальные соединения – в частности, мой «Клинок», флоты Тешика и Макати. Даже Флот обороны Орд-Пардрона адмирала Илизио Вара пришлось порезать, отправив большинство кораблей на Ланник – для подстраховки тылов Кривза, царство ему небесное.

В то же время контр-адмирал Джозеф Гранджер и вверенный ему флот «Праща» громили сепов на Вогеле; контр-адмирал Мартио Батч с флотом «Серп» удерживал позиции на Чардаане, где размещался штаб Ади Галии, контр-адмирал Милтин Такел, командовавший флотом «Молот», завяз в мясорубке на Артеззи, где неожиданно выползли очередные сепаратистские корсары, а эскадры коммодеров Яна Додонны, Терена Рогриса, Траутена Терадока и Адара Таллона широким фронтом выводили наши силы к Маластару, За Хезу, Санфариксу, которые как и весь сектор Грумани находились под контролем сепаратистов, тем самым подводя нас к границам девятой системной армии на юге.

Контр-адмирал Руфаан Тигеллинус и его флот «Стилет» должны были перейти в наступление на юге и юго-западе, захватив ключевые системы – Омват, Кабал, Загоба, Севаркос, Кирдо, с последующим выходом на Утапау. Которая, вроде бы – нейтральна, но мы-то знаем…

Учитывая, что противник имел достаточно большие, но растянутые по всему фронту силы, лишь в некоторых местах объединенные в большие группировки – как в случае с Гривусом и Тренчем, то им предстояло здорово помотаться с юга на север галактики, чтобы получить перевес над нами. Или же – дробить силы. Иного пути у них не было – считал я, перед тем как ТХ-65 слил эту информацию Дуку.

Но, так или иначе, именно эта полномасштабная контрнаступательная операция должна была установить единый фронт и зачистить наши тылы от сепаратистских недобитков. Отводилось на нее чуть больше месяца – учитывая наши проблемы со связью. Именно как раз к этому сроку с Ротаны, Рендили, Джеонозиса, Хайпори должны были начать поступать в армию и на флот новые образы техники и пополнение клонов. Положительное разрешение ситуации позволило бы нам соединить на юго-востоке галактики территорию Империи и подконтрольных мне армий. Еще немного времени после этого – и все, вторая фаза завершена окончательно.

Армия перевооружена новыми видами оружия, флот имеет на вооружении звездолеты, превосходящие «Венаторы» и «Хищники», «Бунтари» и «Провидения»; единообразная армия клонов на передовой и корпуса добровольцев в качестве тыловых частей – контролирующих занятые уже Империей миры. Идеальный расклад в паззак.

Который нарушил хаттов Гривус! Оказавшийся совсем не там и не тогда, когда это было нужно!

Уничтожение группировки Кривза – это открытая дорога в сердце «Джент». Корабли Вара, прикрывающие Ланник – следующую на пути Гривуса планету, не то что не остановят его – даже не задержат. А затем – до самого Кристофсиса лишь патрули, да небольшие эскадры, задача которых – лишь создавать видимость присутствия нашей силы…

Сука!

Недооценил я этого ублюдка. Очень сильно недооценил.

– Как мы видим, наш прославленный Главнокомандующий наглядно доказывает, что миф о непобедимости системной армии «Джент» под руководством джедая Рика Доугана – всего лишь сказка. Мы будем держать вас в курсе событий и проинформируем…

Асока, уловив сквозь Узы мою реакцию, коснулась проектора, выключая прибор. На мостике повисла тишина, нарушаемая лишь работой оборудования.

– Возможно это всего лишь дезинформация, – попыталась подсластить пилюлю Рачи Ситра, но… Трудно отрицать очевидное. На записи на заднем фоне явственно виднелось изображение догорающих остовов моих кораблей. Планета, возле которой киборг нанес поражение Кривзу – ничто иное, как Дааланг, не так давно перешедший в наше распоряжение. Оставался вопрос – каких джедаев Гривус смог там прикончить, если на планете их было чуть меньше чем ни одного?

– Нет, – Эйла взглянула на донесение одного из связистов, возникших возле нашей компании. – Получил подтверждение от генерала Джина. Флот «Наковальня» и приданные ему силы перестали существовать. Двести сорок семь кораблей уничтожено, более тридцати тысяч погибших членов экипажа. Гривус провел бомбардировку поверхности – на Дааланге не осталось ничего живого. Все добровольцы, вся техника…

– Не надо было увозить с планеты тот щит, – произнес падаван Уи Марло.

Да что ты, падаван-очевидность! Знал бы прикуп – жил бы в Сочи.

Сука! Просто не могу поверить в происходящее.

Ведь по переданным мне Восом планам, Гривус не должен был выходить на Гаморский путь – ему предписывалось командованием КНС разгромить группировку Зинджа…

– Есть еще что-нибудь? – Хрипло поинтересовался я.

– Да, – кивнула Секура. – Кривзу удалось собрать данные по флоту Гривуса. Он в половину меньше того, о котором сообщалось ранее – чуть больше пятисот кораблей линейного класса. Разведка сообщает, что аналогичные силы сейчас на Гаморе – Зиндж перешел к обороне, предполагая попытку прорыва через Нью-Ков.

– Не могли же все корабли Гривуса уцелеть в этом сражении, – покачала головой Ксиаан. – Кто-то непременно должен получить повреждения, или даже быть уничтожен…

– Кривз сумел уничтожить почти двести кораблей, – добавила Эйла. – В основном «Щедрые»… линейное ядро флота Гривуса не пострадало…

– Генерал Гривус никогда не любил корабли Банковского клана, – внезапно подала голос Таллисибет. – Порой он бросал целые эскадры на поле боя, чтобы скрыться…

– Тогда понятно, почему он пожертвовал ими, – кивнула Утрила. – Пустил их вперед как вы брандеры при Хайпори…

– Тральщики, – поправил я. – Корабли для преодоления минных заграждений называются тральщики. Брандеры – это те, которых нагружают взрывчаткой и отправляют взрываться при столкновении с вражескими звездолетами.

– А почему тогда вы тральщики назвали брандерами при Хайпори? – поинтересовалась Реннакс.

– Серьезно, синевласка? – покачала головой Оли. – Тебя сейчас именно это волнует?

– Я просто спросила…

– Помолчите все, – попросил я. Мысли мчались в голове как стадо необъезженных мустангов… И что-то не было ни одной дельной…

– Каковы будут приказания, гранд-мофф? – тихо спросил Декланн.

Подняв глаза от голотерминала, я вгляделся в присутствующих.

Они обеспокоены. Потому что все, кроме пятерки падаванов – знакомы с этим планом. И как один понимают, что все висит на волоске. Основа плана – защищенные тылы и подконтрольные нам миры. Прорвавшись за линию фронта, Гривус начнет резню на наших коммуникациях. И даже после того как мы возьмем Салукемай, даже если вторая фаза завершится – мы останемся у разбитого корыта. Потому что вся наша логистика, все запасы… все это будет уничтожено.

Твою мать! На Кристофсисе еще стайка юнлингов ждет, когда же дядя Доуган им позволит полететь на Алмаас, пообщаться с другими джедаями.

И самое печальное то, что даже поверни мы сейчас назад – не успеем. До Кристофсиса нам – полтора дня пути. Гривусу, даже с его клоном «Зловещего» – чуть больше суток.

Патовое положение… куда не двинься – всюду не успеешь. Никто не успеет – ни одна из эскадр и флотов, ободранных мной до совсем уж неприятного состояния не могут что-либо противопоставить Гривусу…

Разве что…

Так… А сколько им добираться? Предположим, что Гривус будет двигаться с максимальной скоростью, доступной его флагману… Значит… Хатт, все равно не успеваем – Гривусу до Ланника всего-ничего, часов пять… Этим же – раза в три дольше. А если усилить группировку, чтобы лишь задержали…

Хатт… В любом случае, пока подойдет сила, способная уничтожить Гривуса – Вар и его корабли перестанут существовать. Потому что, чтобы спасти всю операцию и миллиарды жизней, придется пожертвовать жизнями десятков тысяч разумных… Принести их в жертву, как пешку в шахматах. Чтобы выиграть партию.

Ну что же, в лучших традициях Императора Вишейта.

– Адмирал, – сглотнув подступивший к горлу комок, я посмотрел на Ниала. – Свяжите меня через ретранслятор станции с Джаббой, адмиралом Варом, адмиралом Ширано. Я переговорю с ними в тактическом зале. Один.

– Есть сэр, – я чувствовал исходящее от адмирала облегчение. Военные не любят замешательства. Услышать четкий приказ в подобной ситуации – лучшее лекарство от дурных мыслей.

– А что делать с нашей миссией? – поинтересовался Толм.

– Операция продолжается, – ледяным тоном, от которого стало не по себе всем без исключения одаренным на мостике, произнес я.

Затем, повернувшись спиной к своим людям, медленно зашагал в сторону тактического зала. Предстоял ряд нелицеприятных разговоров с подчиненными. И в первую очередь – устроить взбучку Восу.

***

– Ваше своеволие непростительно, генерал Гривус, – Дуку сильно сожалел в том, что не мог уничтожить зарвавшегося киборга через тысячи парсеков их разделяющих. – Ваше задание было простым – уничтожить силы Республике на Умбаре, выйти в тыл защитникам второй системной и окончательно уничтожить республиканский флот в районе Аллантина IV. А что сделали вы?