Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 112 (всего у книги 135 страниц)

Глава 49. Подожженный запал

Не обращая внимания на то, что ее стол был завален кучей инфодисков и карт данных, Зки примостился на него, картинно сложив руки на колене. При этом его совершенно не насторожил тот факт, что под ним что-то хрустнуло.

– Вообще-то я здесь, – напомнил он Лане, неотрывно смотрящей в экран деки.

– Да, я заметила это по хрусту инфодисков, которые ты раздавил своей задницей, – прокомментировала она.

– Ой, не говори, что там было что-то важное, – усмехнулся коллега-инженер, знающий о ее привычке копировать все без исключения данные на резервных носителях.

– Да, – подтвердила Лана. – Чертежи нового звездолета для Имперского флота. Существуют… Существовали в единственном экземпляре. Разработано по личному заказу Императора.

На мгновение товарищ побледнел, затем рассмеялся.

– Обожаю твое чувство юмора, – признался он.

– Я не шутила, – серьезно произнесла девушка, наконец оторвавшись от чтения информации. – Ты реально раздавил чертежи корвета, над которым я и мои люди работали последние два месяца.

– Да ладно, – а вот теперь Роэль побледнел не на шутку. Вскочив со стола, он посмотрел на обломки хранилища данных. – Незадача…

– Ну все, жди «пативэн», – заверила его Кут. – За тобой уже выехали.

– «Пативэн»? – нахмурился Зки.

– Ага. Черный такой, знаешь? На подобных аэрокарах и спидерах передвигаются агенты ИСБ и доставляют всех неблагонадежных в места, где вечеринка получше, гости словоохотливее, тамада хороший, да конкурсы с дознавателями и дроидами для допросов интересные.

– У тебя же есть копия? – глаза Роэля расширились до совершенно неприличных размеров. Лана решила, что хватит уже издеваться над человеком, и пояснила:

– Все в порядке, есть копия, – коллега расслабился, буквально ощутив, как из его вен вынимают иглы со спецпрепаратами. Лана усмехнулась. На самом деле никаких копий не было и не существовало в природе. Любые разработки в ее отделе существовали в единичном экземпляре. Просто конкретно этот корвет вышел откровенно неудачным. Это поняли на этапе финального моделирования, когда получившаяся посудина оказалась чрезмерно медленной. И излишне вооруженной. Поэтому Лана оставила диск с финальным проектом себе – лишь она как глава отдела специальных разработок имела право на уничтожение столь ценных данных.

Сбросив обломки чипа в утилизатор, она подняла глаза на коллегу.

– Ты по делу или по случаю решил в гости заскочить, потрепаться языком?

– И то, и то, – ухмыльнулся он. – Нужно было переговорить с Прелатом «Хаор Челл» на предмет поставок их ударных ракет. А раз оказался на Закууле – решил заскочить к тебе, поздороваться.

– Считай что заскочил, поздоровался, – конкретизировала Лана. – Если честно, у меня нет времени на пустую болтовню.

– А я хотел похвастаться своей разработкой, – напустил туману мужчина.

– Ты о «бобре»? – уточнила девушка.

– О нем самом, – с явным удовольствием заметил мужчина. – Я закончил проект. Через неделю начнем собирать первый образец для демонстрации. Затем испытания заводские, сдаточные – и запустим в серию.

– Молодец какой, – похвалила Лана. – Военные уже ознакомились с проектом?

– В общих чертах, – ответил мужчина. – Я так понял, у них какая-то крупная операция, и им особо не до меня. Получили файлы курьером, через пару дней сообщили, что модель хорошая, можно воплощать.

– Сиенар, наверное, уже подсчитывает барыши, – произнесла Лана.

– Да нет, – возразил мужчина. – Я оставил ему сообщение, что машина военным понравилась, он до сих пор не ответил. Мне в его офисе сказали, будто бы он занят каким-то новым проектом, днюет и ночует в своей мастерской, никого туда не пускает.

– Ну, по крайней мере теперь становится понятно, почему он передал нам заказ на бомбардировщики, – кивнула Лана. – У него просто нет времени, чтобы возиться с ними.

– Похоже на то, – согласился Зки. – Хотя я всегда считал Сиенара фанатом МЛА и не могу себе представить, почему он отказался от единоличного исполнения такого заказа в пользу какого-то там проекта. Что может быть настолько важно по сравнению с тем, чтобы исполнить такой огромный заказ?

– Помнится, мы обсуждали этот вопрос в компании Даллига, – повела бровью Лана.

– Да-да-да, – запаясничал Зки. – Делает нечто крупное, дорогостоящее, по сравнению с которым вся эта возня с обеспечением бомбардировщиками всего флота – просто детская возня с кинетическим песком. Я и сам все это понимаю. Но, хатт побери, меня так и подмывает узнать, что же он такое там лепит…

– Роэль, ты как-нибудь со своим непомерным любопытством влезешь в неприятности, – предупредила Лана. – Что бы он там не делал – это его занятие. Не суй свой нос в чужой вопрос.

– Но интересно же! Я тут уже договорился с капитаном одного транспортника – меня докинут до Пространства ситов, а там пойду напрямую к Сиенару. Спрошу у него в лоб. Меня просто распирает от любопытства…

– Хатт, ты серьезно?! – не выдержала девушка. – А что если он занят заказом для самого Императора? Или еще какой-нибудь секретной хренью? Представь себе, что есть вещи, которые проходят по категориям высшей секретности! За одно упоминание о которых за тобой не то что «пативен» приедет – Императорская гвардия придет!

– Да ну, ты брось, – махнул рукой Зки. – Этим одинаковым ребятам есть чем заняться, я в этом уверен…

– Именно, что есть, – сердито произнесла Лана. – И охрана Императора и его дел – одна из них. Ты не думал, что не просто так Императорская гвардия, по законам Закуула, выше всех законов? Неподсудна и неприкасаемая как сам Император.

– Ну… Это же логично – они охраняют Императора…

– Зки, – бессильно произнесла девушка. – Когда я была замужем за твои братом, я считала, что гениальность – это у вас семейное. Как-никак, а по сути АИР – это его детище…

– Я в курсе, – улыбнулся Зки. – Ты никогда не могла устоять перед гениями.

– Ровно до тех пор, пока не поняла, что твой брат – такая же скотина, как и все, – заметила Лана. – И такой же тупица. Вот ты мне сейчас очень сильно его напомнил своей неспособностью понять очевидные факты.

– Так, вот обзываться не нужно, – поморщился Зки. – Я, в отличие от своего брата, не звал свою жену присоединиться к утехам с родианкой…

– Деваронкой, – поправила Лана. – И их было две.

– Какая мерзость, – передернуло изобретателя. – Вот и что он в них нашел? Рогатые, волосатые…

– Сексуальные предпочтения твоего брата меня больше не касаются и обсуждать я их не собиралась, – резко произнесла Кут. – Я к тому, что ты не видишь очевидного. Если Императорская гвардия неподсудна никому, кроме Верховного судьи, которого никто еще даже в глаза не видел, а о его существовании известно лишь из постоянно пополняющейся базы законодательства, то ответь на простой вопрос: если вдруг ты совершенно случайно, в порыве своего любопытства, засунешь нос в секретные дела Императора, а гвардейцы узнают, что язык за зубами ты держишь до первой твилекской мини-юбки…

– Они носят макси-пояс, – поправил Роэль.

– Да хоть трусы на голове, – огрызнулась девушка, – неужто не понимаешь, что тебя пустят в расход? Войдешь в Цитадель и не выйдешь из нее больше.

– Да ну, ты брось, – отмахнулся Зки. – Закуул – правовое государство. Не то что Республика, которая одной рукой пишет законы, а второй вносит в них поправки, позволяющие проворачивать темные делишки…

– Любая власть стремится к укреплению своих позиций, – напомнила девушка. – Императору нет нужды получать чрезвычайные полномочия, как Палпатину. Они у него уже есть. Щелкнет пальцами – и тебя не станет. И будет совершенно прав – режим секретности изобретен для того, чтобы его не нарушали. Чтобы широкая общественность не знала о том, что важно для существования государства. Ты же почему-то не выкладываешь чертежи своих разработок в ГолоНет. Вот и Сиенар занимается тем, что хочет. И даже если я не права в том, что он занят чем-то важным – это его личное дело. Вмешаешься – и тебе руки оторвет его служба безопасности.

– Эх… – печально вздохнул Зки. – Умеешь ты отговорить от необдуманных шагов. Не понимаю, почему ты брата-то не смогла удержать?

– Он не телок банты, а я не пастух, чтобы его оберегать, – заявила девушка. – И давай на этом закончим, хорошо? Мы работаем в одной компании, мы дружим больше пяти лет, но это не значит, что я должна с тобой обсуждать свой прошлый брак.

– Да-да-да, – замахал руками Зки. – Ладно, пошли перекусим?

– Иди, ты знаешь где кафетерий, – сказала девушка. – Мне нужно минут десять, чтобы закончить несколько дел. Одной, – добавила она, видя, что брат бывшего мужа собирается остаться.

Мужчина вздохнул и, подмигнув, вышел из кабинета.

Откинувшись на спинку стула, глава отдела перспективных разработок корпорации «Инком» выдохнула. Наконец-то это закончилось.

С едва различимым звуком щелкнул замок панели, отделяющей рабочую зону кабинета от небольшой комнатки, где она отдыхала, когда на работе был завал. То есть, практически всегда.

– Думала, вы уже ушли, – скривилась она, увидев фигуру в белоснежных латах и с глухим забралом шлема.

– Я должен был проконтролировать, как вы исполните свою роль, – произнесла фигура. Эх, ну вот сколько можно-то…

– Здесь все, что вы просили, – она вынула из деки информационный кристалл и протянула его Императорскому гвардейцу. – Данные по моей разработке штурмового транспорта для коммандос, доработки для корветов «Защитник», перехватчиков «Фурия», чертежи крестокрылов и «невидимок».

– Император благодарит вас, леди Кут, – кристалл буквально исчез в ладони гвардейца. – И за удержание инженера Роэль от необдуманных поступков тоже.

– Как бы я не относилась к его брату, Зки хороший парень, – произнесла девушка, не до конца понимая, кого в этом хочет убедить – себя или гвардейца. – Спасибо, что дали шанс его спасти.

– Император ценит тех, кто работает на благо Империи, – отозвался гвардеец. – Порой разумных нужно спасти от самих себя.

– Да, я тоже так думаю, – согласилась девушка. – На этом все?

– Уточните, что именно вы имеете ввиду, – попросил гвардеец. – В плане нашего с вами сотрудничества или конкретно в плане судьбы господина Роэля?

– Признаться, меня интересуют оба вопроса, – созналась Лана.

– Если брат вашего бывшего супруга не полезет дальше в бутылку, то да, его судьба не изменится кардинальным образом, – поведал гвардеец. – Что касается нашего сотрудничества… Разве вас оно тяготит?

– Знаете, я не единственный корабел в галактике, – призналась Кут. – И вы можете обратиться к любому из них – и они с радостью будут клепать для вас тайные модификации и секретные разработки в порядке основной занятости. Я же… В общем, двойная жизнь не для меня. Кад Даллиг и без того загрузил меня различного рода проектами, а порой разумным нужно отдыхать, переключаться с работы на личную жизнь. А не ночевать в своем кабинете, ваяя секреты Императора.

– И все же, вы справляетесь с поставленными перед вами задачами, – напомнил гвардеец. – Ваши схемы по оптимизации энергетической системы флагмана Императора позволили проекту значительно продвинуться в короткие сроки, улучшив его на двадцать три процента. Это я уже не говорю про остальные доработки. Но, если вас так тяготит работа с господином Даллигом, я уполномочен решить и этот вопрос.

– Вот только моего бывшего мужа убивать не нужно, – запротестовала Лана. – Он хоть и скотина, но такой судьбы я ему не желаю.

– О, – из-под маски гвардейца послышался смешок. – Нет, вы меня неправильно поняли. Господин Даллиг устраивает Императора на своем месте. Наши биореакторы работают на совсем другом виде топлива. Обычные разумные для них совершенно не подходят. Другой вопрос – не захотите ли вы сменить свое место работы и трудиться непосредственно для Императора? В качестве основного своего места трудоустройства.

– Ох ты ж… – только и смогла вымолвить Лана. – Умеете вы удивлять… А я думала что после вашего возникновения из воздуха посреди моей квартиры меня уже нечем удивить. Я… Я не могу ответить вот так сразу. Мне нужно подумать. В более спокойной и расслабленной обстановке.

– Понимаю, – заверил ее гвардеец. Девушка изогнула бровь. Да ладно? У этих безликих солдатиков есть понятие о нормальной жизни. – Уверяю вас, что есть. Мы не биороботы, как вы могли бы себе представить.

– Вам вообще знакомо понятие о свободе мысли? – нахмурилась Лана. – Или все гвардейцы считают свои долгом лезть к людям в мозги?

– Прошу прощения, – все тем же ровным голосом произнес гвардеец. – Профессиональная деформация. Надеюсь, вы не против обсудить смену работы сегодня вечером, скажем, часов через пять, в Императорском ресторане?

– В самом роскошном, дорогом и фешенебельном ресторане Закуула? – уточнила девушка. – Я зарабатываю неплохо, но, боюсь, это заведение мне не по карману. Да и там никогда не бывает свободных мест.

– Не беспокойтесь о расходах, – попросил ее гвардеец. Затем, снова уловив ее мысли, добавил. – Нормы галантности нами тоже соблюдаются. Все в пределах традиционных норм и правил приличия.

– Я привыкла сама расплачиваться за деловые обеды, – заметила Лана. – Помните тот самый голонетовский анекдот про «сильную и независимую»? Вот примерно тоже самое, только не считаю, что все особи мужского пола должны быть химически кастрированы.

– В таком случае, леди Кут, считайте нашу вечернюю встречу свиданием, – нашелся гвардеец. – И не волнуйтесь – места нам уже забронированы.

– Вот как все просто решается гвардейцами? – усмехнулась Лана. В общем-то ей льстило, что стоящий перед ней безликий мужчина ради беседы и ее перевербовки, был готов так расстараться. Понятно, что он делает это по долгу службы, но… Хатт, да в этом мире даже чтобы род свой продолжить мужчины делают за всю жизнь меньше! Отчего-то хотелось вспомнить, что она еще молода и привлекательна. И, хатт дери, женщина, и имеет право на капризы. – Думаю, что вы все же поторопились. Или не до конца меня поняли. Мне ведь может захотеться расположиться за любым другим столиком, кроме того, который вы выбрали. Или в приватной кабинке, раз уж свидание у нас с вами по рабочим вопросам.

– Думаю, это все же вы меня неправильно поняли, Лана, – сухо заметил гвардеец. – В нашем распоряжении будет любой столик и любая кабинка в ресторане.

– Вы и это можете? – глаза девушки полезли на лоб. – Это же заведение открыли для высших слоев общества Империи. Там промышленники, военные, даже сам Император там обедал, когда был на Закууле…

– Признаюсь, кокетство вам к лицу, леди Кут, – голос гвардейца потеплел. – Но не стоит переходить границы дозволенного. Я буду ждать вас в ресторане ровно через четыре часа сорок пять минут.

– Да, конечно, – стушевалась девушка. – Простите, мне бы хотя бы знать ваш личный номер. Не могу же я к вам обращаться как «эй, гвардеец!».

Из-под маски донесся смешок.

– У нас есть имена, леди Кут, – весело заверил он. – Меня зовут Ферус Олин.

После этого белоснежная фигура в броне растаяла в воздухе, оставив девушку-инженера залившейся краской от смущения.

***

– Ну, все не так плохо, как кажется на первый взгляд, – произнес я, выслушав доклад Декланна.

Адмирал, взирая на меня посредством голограммы, являл собой образец скепсиса и недоверия.

– Сэр, они превосходят нас числом, – напомнил он.

– Сражаться надо не числом, а умением, – изрек я мудрость своих предков.

– У них пятьсот семьдесят три крупных корабля, – озвучил статистику маршал Мантрел.

– Тридцать «Провидений», четыреста пять «Щедрых», сто двадцать «Бунтарей» и… – начал перечислять Дизи Азмо.

– … и восемнадцать линкоров типа «Барышник», – закончил Спин Котор. – Сэр, эта армада снесет и нас, и оборонительные станции, и обоих «Покорителей», а потом высадит десант – с сотню миллионов дроидов, или сотрет нас в порошок с орбиты.

– Ребят, не пессимиздите, – попросил я. – Давайте взглянем на ситуацию под другим углом.

Маршалы-добровольцы, в компании которых (не считая обеих учениц) я совещался с Ниалом Декланном и Ларант Тарак (пользы от которой – только скрасить нашу почти «сосисочную вечеринку»), переглянулись между собой. Явно не понимали кто из присутствующих поехал крышей.

Почесав переносицу, я к удивлению всех присутствующих негромко пропел:

– Кто-то из нас двоих точно сошёл с ума.

Осталось лишь определить – весь мир или я.

– Император? – нахмурился Декланн.

– Не волнуйтесь, все со мной в порядке, – право, как дети. Серьезно считают, что я стал бы провоцировать Палыча и Дуку, поджигать им задницы сейчас, когда у меня в запасе нет козырей? В самом деле, я разве похож на идиота? Хотя, надо признать, подчиненные имеют так право думать. Им же картина в целом неизвестна.

– Итак, давайте пробежимся по тому, что у нас в активе? – предложил я.

– Два супердредноута типа «Покоритель», – напомнила Оли.

– В крайне паскудном состоянии, – возразил Мэтью Мантрелл. – «Черный властелин» на ходу, да и повреждений немного, но после того как им владел Накс Кирван, какие-либо работы по восстановлению оружейных систем не проводились. Артиллерия корабля боеспособна лишь на восемьдесят процентов от своей штатной численности.

– Флагман генерала Гривуса вообще небоеспособен как таковой, – вторил Скип Котор. – Двигатели – металлолом, броня – решето. Артиллерия… В лучшем случае – одно орудие из десяти функционирует. Он больше похож на стационарную батарею – мы можем им заткнуть дыру в оборонительных рубежах станций, но как боевая единица он откровенно плох.

– Но при этом – ведь сможет продержаться под огнем противника достаточно долго, чтобы уничтожить несколько кораблей? – уточнил я. – Тем более, что был приказ – спешными темпами провести восстановительные работы его двигателей.

– Мы стянули на него всех техников флота, не занятых на исправлении повреждений своих кораблей, – произнес Декланн. – Учитывая скорость работы аварийных партий, думаю, к моменту прибытия кораблей графа Дуку он сможет дать… процентов двадцать от максимальной скорости. Но при этом – маневровые двигатели просто мусор. Этот корабль больше никогда и никуда не повернет. Без захода на соответствующие стапели и полного ремонта, конечно.

– А в чем смысл его ремонтировать? – удивился я.

– Это достаточно большой, вместительный и хорошо вооруженный корабль, – произнес Дизи Азмо. – «Черный властелин» за мгновения вскрыл оборону планеты. Подобный корабль в качестве флагмана…

– Медлителен, неповоротлив, дорог в обслуживании, да и галактике запомнился как оружие террора, – произнес я. – Выжившие жители сектора Хамбарин, да и Аллантина VI помянут его добрым словом, если увидят в составе нашего флота. Хотите, чтобы гражданские, при виде флота Империи испытывали не благоговейный трепет, а суеверный ужас?

– Простите, сэр, но… Мы понимаем, что у вас есть какой-то план, – произнес Мантрелл. – Но пока что его не понимаем. Отсюда и вопросы.

– Да я не в претензии, маршал, – пришлось заверить подчиненного. – В общем-то, я и не собирался посвящать в план никого, кроме его непосредственных исполнителей. А беседа с вами – лишний шанс оценить логику любого, кто находится в похожей ситуации. В том числе – и графа Дуку. Он ведь не просто так движется всей своей армадой к нам аж с границ системы – хотя мог запросто прыгнуть к планете и навязать нам сражение на своих условиях. Так почему же этого не сделал?

– Боится ловушки? – предположил Спин Котор.

– Именно, – согласился я. – Осторожничает старичок. Понимает, что один раз я уже попался в расставленную специально на меня засаду. И с помощью ловкости рук из нее выбрался. И знает, что я достаточно мстителен, чтобы ответить ему тем же. Например – насыпать космических мин в радиусе пары световых секунд от Салукемай. Или устроить диверсии с помощью кораблей-«невидимок»…

– А у нас есть? – оживился Дизи Азмо.

– Конечно, – подтвердила Оли.

– Каждый отряд коммандос на таком летает, – добавила Асока.

– Так может бахнем? – потирая руки в предвкушении предложил Дизи.

– Бахнем, – заверил его я. – И не раз. Так, что весь мир – в труху. Но – потом.

Собравшиеся переглянулись. Да, ребята, не понять вам слова прапора из ДМБ.

– В общем и целом, думаю пора уже начать свозить на кораблик Гривуса все взрывоопасное барахло, какое только есть на флоте, – произнес я. – За исключением того, что нам потребуется для добивания их кораблей.

Секундное молчание, а потом…

– Вы хотите превратить «Опустошитель» в гигантский брандер? – догадался Спин Котор.

– Да, есть такая мыслишка, – признался я. – Кстати о птичках…

Набрав команду на голотерминале, связался с нужным абонентом, чья голограмма появилась рядом с фигуркой Ниала Декланна.

– Капитан Спектр, – поприветствовал я командира отряда «Тета». – Как обстоят наши дела с дистанционным управлением дредноутом?

– Не скажу, что хорошо, сэр, – произнес клон. – Вторичные и третичные системы наглухо перебивают сигнал, поэтому мои парни и куча техников заняты тем, что просто перебивают дублирующие каналы связи и укрепляют главный для стабильной и бесперебойной работы. Думаю, что через пять-шесть часов все будет готово.

– Дуку будет тут через семь, – напомнил Мэтью Мантрелл.

– Нужно ускориться, капитан, – пояснил я. – Мы нуждаемся в проверке работы этого чудо – «троянского коня». Неисправности явно будут и этого не избежать…

– Я это отчетливо понимаю, сэр, – сообщил клон. – Но выше головы мне прыгнуть просто физиология не позволяет. Я могу заставить этот корабль лететь вперед, поднять щиты, но задействовать его артиллерию или маневровые… это выше моих сил.

– Не страшно, если он не сможет развернуться на пяточке, – заверил я. – С его размерами – это не его проблемы. А вот артиллерия нам нужна – хоть сколько-нибудь. Корабль должен имитировать бурную деятельность.

– Сделаю все, что могу, сэр, – предупредил коммандос. – Но, я сразу предупреждал – затея крайне рискованная. И может не получиться.

– Постараемся реализовать этот план, – заключил я. В конце концов – не этот, так следующий сработает.

– Понял сэр, – отозвался капитан. – Возвращаюсь к работе.

– Удачи, капитан, я на вас надеюсь.

Завершив сеанс связи, обвел взглядом всех присутствующих.

– Император, – потупился Дизи Азмо. – Со всем уважением, но… Этот план… Сепаратисты же поймут, что это ловушка, ведь на борту не будет ни одного живого существа.

– Кто сказал, что не будет? – удивился я. – 204-ый легион уже как два часа в поте лица перевозит зародыши никто и инкубаторы со взрослыми особями на борт дредноута. Любой сканер покажет, что на борту как минимум полторы тысячи разумных – минимальный экипаж для подобной махины. А пока будут разбираться в чем суть, да дело, «Опустошитель» сблизится с флотом противника, часть кораблей повредит с помощью корабельных орудий, а затем – большой бум в первых рядах звездолетов противника. Взрыв, сумятица – и тут из режима невидимости выйдут наши корабли-невидимки и доставят противнику много незабываемых и неиллюзорных аргументов, от которых граф Дуку будет кипятком писать.

– Вы надеетесь совершить уничтожение большей части противника таким сложным и ненадежным планом? – недоверчиво поинтересовался Мэтью Мантрелл. Так и хотелось сказать: «Ну нет же, конечно, дорогой мой человечек». Даже Императору полезно освежать голову и учиться на своих и чужих ошибках. Особенно на последних.

– Итак, у нас план, от которого буквально воняет авантюрой на весь сектор, куча сложных моментов, противник нас раза в три превосходит, а наши наземные силы разбросаны по планете, подавляя очаги вооруженного сопротивления армии дроидов, – озвучила Оли. Взглянув мне в глаза, девочка развела руками. – Результат немного предсказуем. Казалось бы, что может пойти не так?

Усмехнувшись, я не удостоил ученицу ответом. Зачем портить сюрпризы? Тем более, что совсем скоро она и другие увидят все своими глазами. Сегодня в системе Салукемай произойдет сражение уже не между солдатами десятой системной армии Великой армии Республики под кодовым названием «Джент» и армады сепаратистов Конфедерации Независимых Систем.

Нет, ребята.

Сегодня Империя нанесет свой первый удар.

***

Вглядываясь в голограмму начальника Генерального Штаба Имперской армии, лорд Арчи не испытывал особого трепета. Или волнений.

Пусть это его первый доклад столь высокому должностному лицу, все же, мужчина считал, что трепетать перед начальством должны те, кто действительно провинился. Или кому есть что скрывать.

– Значит, – произнес адмирал Блок. – Н’Зот покорен?

– Да, адмирал, – сообщил рыцарь. – Планета полностью в нашей власти. Оперативное соединение «Черный меч» с поставленной задачей справилось. Йеветы разбиты и капитулировали. Их лидеры – политические и военные – казнены мной лично.

– Население?

– Не сказал бы, что они особо дружелюбны к нам, – какой смысл скрывать правду? Замалчивание даже гипотетических проблем может впоследствии обернуться катастрофой. – Их культура крайне радикальна. Превосходство собственной расы над любой другой. Собственно, до столкновения с республиканскими исследователями, а затем и с нашими дипломатами, они вообще считали себя единственными развитыми существами в галактике.

– Какое расхожее мнение, – усмехнулся адмирал. – Наверняка, это обусловлено тем, что их древние технологии не в состоянии преодолеть естественные границы скопления Курнахт.

– Вполне вероятно, – пожал плечами Арчи. – Я не специалист в этой области, не могу сказать.

– И все же, меня интересует ваше мнение – смогут ли йеветы стать для нас проблемой?

– Сейчас они испытывают когнитивный диссонанс от того, что их, «единственных развитых в галактике», размазали тонким слоем по всей поверхности те, о ком они даже не слышали. Вероятнее всего, они даже не думали о том, что корабль, на котором прибыли наши дипломаты не имеет оружия потому, что это дипломатическое судно, а не военное. Общаясь с их военными, я почувствовал, будто йеветы… Как бы это точнее сказать. В общем, что они считали Империю слабой. Потому и решили, что могут напасть и захватить то, в чем нуждаются.

– Продвинутые технологии, – понимающе кивнул Блок. – Да, сильно же они разочаровались. Как я понимаю, вы, лорд Арчи, считаете их угрозой для нас.

– Потенциально – да, – согласился мужчина. – Но… Мне кажется, что при должном подходе они могут стать если не полноправными гражданами Империи, то вполне весомыми союзниками.

– А по вашему мнению – должный подход, это обучение их нашим наукам, ознакомление с нашей техникой…?

– Без этого никак, – признал Арчи. – Народ, в общем-то, они простой. Немного даже варварский. Для продолжения своего рода они запросто могут убить любого, кто ниже их рангом, чтобы напоить кровью специальные органические устройства, в которых зреет потомство. И это у них на подкорке высечено. Слабый подчиняется сильному. А сильный имеет право делать со слабыми все что захочет. Вплоть до убийства.

– Мы продемонстрировали им свою силу. Воспримут ли они нас как своих покровителей?

– Нет. Сэр, – вздохнул Арчи. – Мы для них – чужаки. Что для йевет значит быть хуже, чем даже стать представителем самой низшей из каст их общества. А в силу взглядов превосходства своей расы над остальными, они не покорятся внешнему правлению. Будут изучать нас, познавать нашу технику и оружие. И в конце концов ударят исподтишка. Не берусь предположить, какие могут быть последствия.

– Сомневаюсь, что такие отсталые существа в состоянии противостоять нам…

– Отсталые? – усмехнулся Арчи. – Простите, но не соглашусь. В столице мы нашли наш дипломатический корабль разложенным буквально по винтикам. И сотни его копий. Даже грубые подобия наших гипердвигателей. Йеветы кто угодно – но не отсталые. Они бьются до конца – даже когда ситуация безвыходна. Они способны непостижимо быстро изучать и даже улучшать встреченную ими технику. Я покинул Кеш не так давно, но, знаете ли, даже вообразить не могу себе расу столь безжалостных воинов, да и к тому же – прекрасных инженеров.

– Я запутался, – с тяжелым вздохом признался Блок. – Вы можете сказать однозначно – мне отправить к вам корабли для реализации «Базы-Дельта-Ноль» или связаться с Дартом Раведжем, чтобы он отправил к ним дипломатов, которые выбьют из йевет дурь и приведут под знамена Империи? А не этого, как его там… Чаф, Чиф?

– Чаф'орм'бинтрано, – без запинки произнес Арчи. – Нет, аристокра вполне справляется со своими обязанностями и смог достичь определенного уровня понимания с выбранными лидерами этого народа. И прогресс в установлении хотя бы перемирия у нас есть.

– До тех пор, пока они не выявят ваши слабые места и не вдарят со всей жестокостью?

– У меня нет ответа, адмирал Блок, – не стал юлить Арчи. – Я вижу их опасность для Империи. Это коварный, жестокий и наверняка мстительный народ. Но в них есть потенциал – их коварство и жестокость могут как послужить Империи, так и пойти нам во вред. Я не могу гарантировать их лояльность прямо сейчас. Они опасны – в первую очередь для моей боевой группы. Уверен, что если бы они знали, что большая часть «небовиков» ими перебита, то незамедлительно бы напали на нашу базу на поверхности. Но и вижу перед собой великолепный ресурс, способный значительно продвинуть Империю.

– Погоди, сынок, – перешел на отеческий тон Блок. – Ты что, не имея гарантии успеха, разместил на планете гарнизон?

– Да, сэр, – признался Арчи. – Мы построили укрепленный комплекс рядом с их столицей. Его обороняют все оставшиеся у меня «небовики» – около пятнадцати тысяч. Никто не покидает территорию базы. Экипажи на планеты не спускаются. Именно на территории базы, в изолированном помещении возле самого входа на базу, мы ведем переговоры с выборными главами йевет. Это мешает им оценить потенциал базы и рассмотреть чем мы можем их угостить в случае их атаки.

– Сынок, если они так умны, и смогут завладеть нашими технологиями – я тебя лично расстреляю, если эти скоты вырвутся за пределы своего ареала обитания.

– Не вырвутся, сэр, – заверил его Арчи. – Во время строительства базы я распорядился заложить собранную техниками на флоте ядерную бомбу такой мощности, что она не только уничтожит любую возможность чего-то выжить на Н’Зоте, но и разнесет планету на астероиды. Йеветы предупреждены, что любая агрессия в сторону дроидов или нашей базы приведет к их геноциду.

– А если бомба не сработает? Или хуже того – они ее изучат и построят лучше?

– Если план «А» не сработает, то я выжгу всю планету с помощью кораблей «Черного меча», – пояснил Арчи. – Само собой ни один корабль йевет не поднимается с поверхности, а все наши транспорты тщательно сканируются при возвращении на корабли и проводятся досмотры. Ни один йеветта не может попасть на борт моих кораблей. Живым так уж точно. Это еще одно условие наших переговоров с йеветами.