Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 75 (всего у книги 135 страниц)

Меня же заинтересовал совсем другой истребитель противника.

– Проныры, внимание, – открыл я канал связи с членами эскадрильи. – У противника появились пилоты-органики.

– Откуда? – Голос Реннакс Омани не носил эмоциональной окраски, но, судя по ее эманациям в Силе, девушка не на шутку взволновалась. Ну да, одно дело крошить дроидов – те довольно предсказуемы, и совсем другое – воевать против органиков. Которые сделают все что угодно, лишь бы выжить.

– Регистрирую четыре звездных истребителя типа «Бродяга», – сообщила Асока. – Поднимаются с поверхности.

– Дерьмо, – прокомментировала Ксиаан. – Такие истребители – довольно опасны и маневренны.

Эти машины были разработаны сепаратистами на основе украденных на Утапау местных истребителей. И генерал, мать его, Гривус, очень любил на подобных аппаратах отправлять в бой своих МагнаСтражей. Вот только сейчас, в Силе я ощущал, что в удирающем от меня «Бродяге» находится именно разумный.

Пилот «Бродяги» попытался увернуться от очереди, призванной разнести ему правую часть фюзеляжа. Сначала он дергал свой несуразный, похожий на облепленную металлом плоскость, кораблик из стороны в сторону, потом начал длинный правый разворот, но я не собирался терять столь заманчивую мишень. Не отпуская истребитель далеко от себя, повторил следом за ним все опробованные обреченным пилотом маневры.

«Бродяга», дюзами чуя, что дело неладно, кувыркался как ненормальный, вот и мне приходилось держать марку. Продолжайся мой полет по прямой, то имел бы гарантированный шанс на промах. Сейчас же, в рамках Боевого слияния, мне вакуум, что твердая почва под ногами, а все эти кувыркания – не больше, чем небольшая неприятность. Я выстрелил еще дважды, и в конце концов нелепо раздутый вражеский корабль взорвался.

Братишка разразился трелью, сообщая, все что думает о моем желании пролететь сквозь облако обломков, оставшееся от противника.

– Прости, ведерко, – попросил прощения я за то, что один из обломков приложился о куполообразную голову астродроида. Последний извинений не принял. Ну ничего, попросишь ты у меня еще масляную ванну.

Рядом мелькнул еще один «Бродяга». Причем, сделал это довольно стремительно, слизнув с моего «крестокрыла» несколько процентов дефлектора. Нет, парень, подобную наглость я не прощаю.

Развернув машину, обнаружил улепетывающего противника, облопошившего двоих Проныр, прямиком к «Реваншу». Вокруг которого кипела нешуточная битва.

Десятки «стервятников» бросались на корабль, выжигая у него остатки двигателей. В то время как целая эскадрилья «Бродяг» насела на Б’инк, Реннакс, Эйлу и Бене. Ксиаан и Нуру изо всех сил старательно гонялись за «гиенами» не подпуская их к «Реваншу». Но их сил явно недостаточно. Хатт, где там Асока, Таллисиет, Ларант и Зетт? Они давно должны были вывести фрегаты за…

Тогрута сквозь Силу сообщила мне, что у них дела тоже не ахти – количество «Бродяг», желающих полакомиться «Пельтами» уже достигло значительного количества. Оба фрегата на всех парах двигали к «Духу Огня». Спасибо Декланну, авианесущищий разрушитель на полной скорости двигался к нам, нашпиговывая «Щедрый» ракетами и турболазерными болтами. Причем – Ниал имел тактическое преимущество, зайдя на фрегат противника сверху – там, где количество орудий сепаратиста было минимальным. Эскадрилья АИРов с «Духа Огня» примкнула к защите «Пельт», высвобождая четверку Проныр от необходимости оторваться от коллектива.

– Проныры, смена задания, – распорядился я. – Все прикрываем «Реванш». Пять минут до подхода флагмана – и тогда можно считать, что крейсер спасен.

Джедаи и падаваны по очереди подтвердили получение приказа. И «крестокрылы», на ходу сломав рисунок боя, нещадно форсируя движки, ринулись в сторону многострадально «Аквитенса».

Истребитель сепаратистов, как ни в чем не бывало трусил себе к крейсеру, и в ус не дул. А со стороны атмосферы уже заходила очередная пятерка «Бродяг», правда, им оставалось преодолеть еще порядочную дистанцию.

Астродроид вновь ввел программу автоматического наведения и зафиксировал прицел на живучем сепаратисте. За время, прошедшее пока, подтверждая захват, желтый свет на сменился красным, казалось, могло родиться несколько звезд. Я выпустил ракету, проследил взглядом, как она встречается с «Бродяго», и чертыхнувшись – к крейсеру двигалась очередная эскадрилья «стервятников», развернулся к новым гостям.

– Братишка, – уловив, что Оли, Ксиаан и Нуру пристроились следом, бросил «крестокрыл» наперерез новым гостям. – Организуй-ка мне точку перехвата в шести щелчках от «Реванша».

Астродроид радостно свистнул, как будто удивлялся, что пилот сам не может проделать в уме наипростейшие вычисления. Я хотел было огрызнуться, но обнаружил, что у меня есть не больше минуты на то, чтобы уладить дела с заходящими на цель бомбардировщиками. Маловато будет.

Пожертвовав щитами, направляю энергию в двигатели. На компенсацию ушло мгновение, а потом машина рванула с места, взяв такой разгон, что мою тушку вжало в спинку кресла. Тройка следовавших за мной джедаев, повторив маневр, припустила следом.

Расстояние до перехвата – три щелчка.

– Рассчитай прицел на «стервятники» для ударных ракет, – попросил я. Братишка на мгновение подвис, затем напомнил, что обойма для реактивных снарядов у нас, в общем-то, не резиновая.

– Выполняй, – приказал я тоном, чуть резче, чем следовало. – И передай телеметрию на машины, следующие за нами.

Голографическая система наведения продемонстрировала, что мой истребитель идет под сорок пять градусов мимо цели. Я поспешно вернул генераторы в прежний режим, потом вновь перераспределил мощности между четырьмя фузионными двигателями, подумал и скормил немного энергии в щит.

Эти замысловатые перестановки значительно снизили скорость. Что ж, займемся делом.

Сетка недолго оставалась желтой, почти сразу квадрат рамки покраснел. Ракета ушла в цель. Следом полыхнули струи от снарядов, выпущенных машиной Оли. Сквозь Силу чувствовал досаду Кунгурамы – тот уже выпустил все боеприпасы и сейчас мог поддержать нас разве что огнем своих орудий.

– Нуру, – произнес я в комлинк на частоте эскадрильи. – Обойму ракет ты сбросил совершенно напрасно – механики тебе еще намылят твою синюю шею.

Сквозь Силу чувствовал, как чисс заливается краской.

Мой прицел вновь налился кровью.

Астродроид рассерженно засипел. Последний из «Бродяг» оставил точку перехвата далеко позади и теперь беспрепятственно пер к «Реваншу». Пилот запустил хищную машину в медленное, почти ленивое вращение, и зафиксировать его никак не удавалось. Гироскопы моего «крестокрыла» взвыли, сообщая о том, что перешли пределы своей нормальной работы. Да что за дерьмо! С каких пор вражеские наемники стали такими изобретательными? Похоже, что рано я радовался появлению Т-65. Похоже, машинка еще сырая для подобных выкрутасов.

Остальные Проныры, оттесненные другими машинами сепаратистов, даже при всем желании не могли помешать «Бродяге» добраться до своей цели.

«Реванш», крупный, неуклюжий, лишенный скорости, бестолково завис в пространстве; легкая добыча даже для новичка. А в манере полета «Бродяги» чувствовалась уверенная рука.

– У нас гости, – сообщила Оли, сообщая мне сквозь Силу о появлении еще одного «Щедрого» – в непосредственной близости от беззащитного «Реванша».

– Хатт знает что! – Выругался я. – Контроль, вы долго? У нас сейчас крейсер схарчат!

– Мы делаем что можем, – заверил меня координатор.

– Похоже, «Реванш» мы все же потеряли, – мрачно заявила Ксиаан.

– Еще не вечер, – сообщил я.

От нас до легкого крейсера после всех этих выкрутасов и маневрирования – пять щелчков. Слишком далеко, чтобы надеяться на то, что к моменту нашего прибытия, «Реванш» не будет догорать, падая на планету в раскаленном облаке.

Но, с другой стороны, выход есть всегда…

Конструкторы Банковского клана явно халтурили, раз не защитили мостик фрегата сколько-нибудь серьезной защитой – раз уж вынесли его в носовую часть. Насколько я помню, резервного мостика у этого корабля нет, так что…

– Я с вами, учитель, – отозвалась Оли, уловив с помощью Уз мою мысль.

– Вы о чем? – Напряглась Ксиаан.

Погрузившись в Силу, я позволил ей направлять мою руку, вводя координаты прыжка. Мгновение – и рычаг гипердрайва уходит вперед. Еще доля секунды – и возвращается назад.

«Крестокрыл», едва не вписавшись в заднюю часть надстройки «Щедрого», словно змея, выгнулся, огибая технологический выступ. Следом за мной маневр повторила Оли, но при этом успев влепить в надстройку одну из двух оставшихся у нее ракет. Зря. Эта часть надежно бронирована так что…

– Что произошло? – Напряглась Утрилла, как и остальные ощутив на крохи времени, что Слияние прервалось.

– Микропрыжок, – угрюмо заметила Ксиаан. – Бездумно и опасно.

Гуськом, вдвоем с ученицей, не реагируя на посыпавшиеся на наши голову замечания, описали петлю над мостиком, после чего, оказавшись все с той же стороны, откуда и начали маневр, с чувством глубокого удовлетворения, всадили оставшиеся у нас ударные ракеты в зеленую транспаристаль мостика.

Попадание.

Тряхнуло так, что меня чуть не выбросило из кресла. Заверещал аварийный сигнал, соревнуясь в силе звука с арией астродроидом. Оба требовали подкормить истощенные дефлекторы. Делать нечего, пришлось подчиниться. «Крестокрыл» мотало сухим листом на ветру, но чего только не сделаешь, чтобы не пострадать в султанах пламени.

Но, надо быть честным – пожарище меня окатило с носа до дюз.

Теперь истребитель стал полностью черным – закоптился так, что того и гляди, гурманы слетятся. Дроид верещал о пострадавшем комплексе наведения – несколько осколков распотрошили нос «крестокрыла». Печально, но не смертельно.

– Оли?

– Я в порядке, – сдержанно отозвалась ученица. – Но, один из двигателей оторвало вместе с плоскостью. И да, если у вас больше нет других дел – не могли бы вы меня прикрыть, пока не прибудут спасатели – не хочется вертеться рядом с этой полыхающей махиной одной.

Усмехнувшись, бросил взгляд на вращающийся вокруг своей оси истребитель Оли и неспеша подобрался к нему. Где-то там за спиной, лишенный управления вражеский «Щедрый» нырял в плотные слои атмосферы. Сунувшийся было в прорыв «Бунтарь» получил весьма недружелюбные «приветы» от прибывшего наконец «Духа Огня». Второй «Щедрый», счел за лучшее отвалить подобру-поздорову – закончив перемалывать в металлолом корабли сепаратистов, к месту схватки выдвинулись еще парочка «Аквитенсов», следом за которыми неспешно двигался «Молотоглав».

Расклад явно не в пользу противника. И дроид, командующий последним «Щедрым» это понял. На мгновение его корабль замер, затем, вытянувшись на долю секунды в стрелу, исчез с наших глаз.

– С сепаратистами закончили, – сообщила Эйла Секура, чей «крестокрыл», украшенный синими полосами оказался рядом с моей машиной. – Орбита Дааланга наша.

– Прекрасно, – отозвался я, разрывая Боевое Слияние. Усталость накатилась мгновенно, как похмелье на утро. Веки слипались, тело словно свинцом накачали.

Поэтому, не мудрствуя лукаво, Бессмертный Император отправился на боковую прямиком в кокпите собственного истребителя.

Нет, ну а что? Могу себе позволить.

Глава 35. Дьявольское царство

Палпатин сидел в своем роскошном кресле, повернувшись спиной ко входу в рабочий кабинет, у огромного прозрачного окна, трезвым взглядом рассматривая бесконечно сложные эшелоны движения транспортных средств, бурлящие на городском пейзаже Корусанта. Миллионы разумных, словно в гигантском улье, спешили по своим делам. С высоты его положения, все они представлялись просто винтиками в огромном механизме гигантской машины, имя которой – Галактическая Республика.

Граждане могли сколь угодно прятаться за спинами клонов, говоря о том, что именно армия Республики должна защищать Конституцию и народ от угнетения со стороны врагов, которыми в настоящий момент являлись сепаратистами. Разведка уже не раз сообщала, что среди жителей Корусанта, после пресловутой депортации представителей рас, тайно или явно симпатизирующим Конфедерации, крепло настроение иждивенцев. Желающих собственноручно взять оружие в руки и отстаивать идеалы, которым десятки тысяч лет, желающих особо не было. Военные докладывали, что суммарное количество добровольцев – обычных разумных, примкнувших к Великой Армии Республики, составляло чуть больше десяти миллионов – крохи в общей массе. Да и то, подавляющее количество этих ополченцев относилось к народу Кристофсиса. Тем, кто служил Доугану. А подобное не может не вызывать опасение. Подобная лояльность – угроза Плану. Не критичная, но достаточно неприятная. Потому как, когда все начнется, Кристофсис с его ресурсами и вооруженными силами, может предоставить убежище многим джедаям. И придется потратить немало времени и сил, чтобы выкорчевать джедайскую скверну. Гораздо проще разобраться с этими проблемами сейчас, чем оставлять их решение напоследок.

Да, атака КНС на армии Доугана негативно отражается на ходе выполнения всего Плана. Вместо огня пожарищ по всей галактике, острота конфликта смещается на Внешние рубежи и Среднее кольцо.

Но в происходящем есть как свои плюсы, так и минусы.

Услышав как за спиной разошлись двери кабинета, Шив глубоко вздохнув, набросил на свое лицо ставшую второй кожей приветливо-любезную маску Верховного канцлера.

– Магистр Йода, – приветствовал он джедая. – Магистр Винду, – хмурый корун едва заметно кивнул. – Сенатор Амидала, – девушка, несмотря на все произошедшее с ней в последнее время, выглядела как всегда невозмутимо демократично и полна сил. Интересно, у нее есть другие выражения лица? Или происходящее в галактике вообще никак не отражается на ней? Смерть герцогини Сатин, утрата политического веса, размолвка с Энакином, срыв переговоров с сепаратистами… А Падме все также невозмутима. Что это – хваленая политическая выдержка, или на самом деле девушка столь слабоумна? Учитывая, с какой легкостью она одиннадцать лет назад попалась на провокацию самого Палпатина и инициировала вынесение вотума недоверия Валоруму – канцлер начинал склоняться ко второй точке зрения. Однозначно, Энакин в значительной степени выигрывает от расставания с этой бездумной куклой. – Рад вас видеть. Мне не хватает слов, чтобы выразить мое глубокое облегчение оттого, что с вами все хорошо, госпожа Амидала. Вырваться из гущи блокады на гражданском корабле… Да, кажется, это входит у вас в привычку.

Палпатин позволил себе улыбнуться. Жаль что эта дурнушка не оценит его сарказма в полной мере. Его намек на бегство с Набу одиннадцатилетней давности, которое еще больше помогло Палпатину в продвижении его плана (останься Амидала на планете и подпиши нужные Торговой Федерации документы, столь необходимая ситам война могла начаться значительно позже). Также и сейчас – сбежав с Набу, эта глупышка вернулась на Корусант. Как раз в разгар событий, реализация которых необходима Палпатину как воздух.

– Рада снова вас видеть, Верховный канцлер, – сдержанно произнесла набуанка. – Своим спасением я обязана магистру Киту Фисто – именно он пилотировал корабль, который смог прорваться через патрули Конфедерации.

– Тогда, – Палпатин перевел свой взгляд на зеленого хрыча. – Примите мои искренние слова благодарности за отменно воспитанных джедаев, магистр Йода.

Ушастый джедай лишь молча кивнул, устало разглядывая картину Корусанта за спиной канцлера. Интересно, доживет ли Йода до конца войны, чтобы, вспомнив этот разговор, оценить издевку Владыки ситов? Ведь, не будь нынешние джедаи, воспитанные под неуклонным присмотром Йоды столь ничтожны, План ситов не смог бы реализоваться в ближайшие десятилетия. Подумать только, сколько раз План находился под угрозой срыва… Сколько раз джедаи были в паре шагов от того, чтобы разобраться с происходящим. Но не смогли. Проигрывали, погибали, уносили свою тайну в могилу. И тем больше возвеличивали триумф ситов.

– Признаться, я был несколько удивлен, когда мой секретарь сообщил, что вы желаете аудиенции, – видя, что джедаи не спешат начать разговор, произнес Палпатин. – Чем могу быть полезен?

– Конфедерация перешла в полномасштабное наступление в Среднем и Внешнем кольце, – сообщил Винду.

– Да, я слышал об этом, – Палпатин внутренне улыбнулся, сохраняя серьезное выражение лица. – Граф Дуку перешел все границы. Уничтожение основных ретрансляционных центров ГолоНета… это серьезное преступление.

– Галактика подобного не знала еще, – заявил Йода. – Тревожит нас подобный шаг сепаратистов.

– Как и всех нас, – с притворным сочувствием произнес Палпатин. – Нарушение связи с Дальними рубежами – это крайне неприятно.

– Несомненно это в первую очередь связано с действиями против группировки армий мастера Доугана, – решительно произнес Винду.

– Вы так думаете? – Удивленно заявил Палпатин. Надо же, сообразили. Или же это просто удачная догадка? – Я склонен считать что это лишь еще один способ досадить нам…

– Обстоятельства заставляют думать нас иначе, – подключилась к разговору Падме Амидала. – Сепаратисты целенаправленно действуют против конкретных трех системный армий, что вы передали в оперативное командование мастера Доугана.

– Гранд-мофф Доуган справится, – не упустил случая подпустить шпильку Палпатин. – Казался мне достаточно компетентным полководцем. И подчинение ему трех однородных армий – весьма разумный шаг. По крайней мере так меня заверили в командовании нашей Великой Армии.

Небольшая ложь, которую джедаи уже никак не смогут проверить. С их традиционной неповоротливостью, разгадать кому и что среди высших офицеров приказывал или просто говорил Верховный главнокомандующий, джедаям не под силу. Небольшая интрига сита уже давно погребена под тяжестью пересудов и рассуждений. Выяснить, кто был инициатором, во всем этом многообразии кулуарных разговоров и слухов, которыми обросло данное назначение – непозволительная роскошь. Для всех – Палпатин лишь озвучил решение Высшего командования. А то что именно он и подкинул им эту идею в качестве пищи для размышления – это уже история.

– И все же, – продолжал настаивать на своем Винду. – Совет уверен, что все происходящее на протяжении последних месяцев на Дальних рубежах – это целенаправленная акция против конкретного джедая. Сперва – создание плацдармов вокруг этих армий. Затем – уничтожение центров связи. Фактически, сейчас силы мастера Доугана, – последние слова магистр произнес с особым нажимом, – не просто в окружении вражеских частей, но и в информационном вакууме.

– Да, это без сомнений печальный факт, – Палпатин едва удержал себя от зевоты. Как же это скучно – вести беседу со столь недалекими джедаями. На их фоне все многоходовки Доугана, о которых известно канцлеру – верх стратегического мастерства. А потому – от столь опасного противника следует избавиться как можно скорее. – Но, с другой стороны – под его началом поистине огромные силы. Тысячи кораблей, больше десяти миллионов клонов – не говоря уже о миллионах ополченцев. Я слышал, что ему удалось добиться не только лояльности кристофсианцев, но и традиционно иждивенческие настроения жителей Панторы оказались в стороне. Так что, как мне кажется, гранд-моффу Доугану нечего опасаться. Ведь я передал под его командование заводы Ротаны – и поверьте, для Республики это многого стоило. Куат потребовал от нас новых огромных заказов на их технику – одних только «Венаторов» пришлось дополнительно заказать больше двух тысяч. И пятьсот этих новых «Хищников».

– Никто не спорит с тем, что вы, Верховный канцлер, – произнесла Падме, – приложили немало сил для разрешения сложившейся ситуации…

О, девочка, ты даже не знаешь сколь много пришлось откорректировать. И, конечно, это, с одной стороны, кажется неимоверно тяжким бременем для Республики – новые военные заказы едва не пробили дно бюджета. Но, на самом деле все это служит лишь укреплению Плана ситов. Новые клоны, генетически улучшенные арканианцами по сравнению с предыдущими версиями бойцов Великой армии, и бесконечно лояльные приказам – в том числе и Чрезвычайным. Тысячи новых кораблей, миллионы единиц военной техники… Да, пришлось потратить триллионы кредиток, однако, когда все закончится – Палпатин получит под свое командование многомиллиардную армию совершенных клонов, обеспеченную всеми возможными видами оружия. Сектора, которые попытаются противиться его плану, будут разгромлены Великой армией. И уже сейчас заложены первые кирпичики фундамента краха действующей системы Банковского клана – Айсард вчера сообщил о многомиллиардных потерях (и это только за одни сутки с момента обрыва связи!) муунов на финансовом поприще из-за нарушения системы связи с Дальними рубежами. Пройдет еще немного времени, и Раш Кловис начнет совершать поистине фатальные ошибки. Ведь большая часть средств Банковского клана – это бесконечные перезаймы и ссуды. В том числе – и в финансирование войны между Республикой и Конфедерацией. С одной стороны, Банковский клан мог бы покрыть свои потери за счет взыскания процентов с воюющих сторон. Однако, какое несчастье – сепаратисты не собираются выплачивать свои долги. А суммы, поступающие от Республики – это лишь капля в море. Ведь кредиты, выданные на ведение войны рассчитаны на десятилетия ежемесячных платежей. И к тому времени, когда придется возвращать большую часть суммы – Банковский клан перестанет существовать, разорившись из-за финансового кризиса. Ну или, в конце концов, на Сципио высадятся бойцы Республики. И все обременительные долги будут автоматически списаны по праву сильного.

Правда… необходимо успеть сделать еще несколько займов, чтобы обеспечить свое и без того растущее преимущество. Как хорошо, что нужный человек, перед которым Кловис не в состоянии устоять, прибыл на Корусант. Спасибо вам, магистр Фисто. Правда, изначально Палпатин планировал выбить из Председателя межгалактического банковского клана новые кредиты именно под туманной формулировкой, что Среднее кольцо в опасности. И Набу, на которой должна была находиться Падме Амидала – в числе миров, на которые нацелились конфедераты. Но, так даже лучше. Набуанка обладает почти мистической способностью воздействовать на влюбленных в нее мужчин. Она обязательно убедит Кловиса пустить последние ресурсы Банковского клана на финансирование военной машины Республики в обмен на туманное обещание быстрого завершения войны. Ведь только прекращение огня и восстановление информационной инфраструктуры могут спасти Банковский клан от разорения.

Конечно, возможен и совсем фантастический сценарий – когда у муунов найдутся квадриллионы кредитов, способные заделать брешь в финансах. Но, спрашивается, откуда у банкиров парочка годовых бюджетов Республики? Те резервы – как раз необходимая сумма, что у них были, Раш Кловис вернул в качестве извинений за махинации предыдущего руководства Межгалактического банковского клана. Как славно, что коррупция среди муунов и тяга к присвоению чужого, сработали в угоду Плану.

– … но, не разумнее ли сейчас двинуть наши силы на вызволение осажденных армий?

– Простите, сенатор, – Палпатин покачал головой. – Но, сейчас мы не обладаем достаточными ресурсами, необходимыми для контратак по столь обширному фронту. Магистрам Ундули, Галлие и гранд-моффу Доугану придется подождать, пока мы не сможем нанести удар по позициям сепаратистов в Среднем кольце.

– Затянуться это может, – озвучил свои опасения Йода. – Множество миров мы без связи потерять можем в Среднем кольце и на Внешних рубежах.

– Я понимаю это, гранд-мастер Йода, – кивнул сит. – Но, в сложившейся ситуации Высшее командование Великой Армии Республики считает, что деблокада армий мастера Доугана – непозволительная роскошь. У нас слишком мало сил и кораблей для подобных действий. И в тоже время – привязанность сепаратистов ко столь мощной группировке, под командованием одного из лучших наших джедаев – может сыграть нам на руку.

– Каким образом? – Нахмурился Мейс Винду.

– Как меня заверили в нашей разведке и командовании Великой Армии, пока войска графа Дуку прикованы к армиям на Внешнем кольце, – вздохнул Палпатин. – Это позволит нам медленно нарастить собственные резервы и последовательно выдавить противника за пределы Ядра, Центральных миров, Колоний, Внутреннего кольца и Региона Экспансии.

– Но ведь так мы фактически оставляем три системные армии на произвол судьбы! – Вспыхнула Амидала. – Мы обязаны им помочь!

– Я понимаю, дорогая, – Палпатин изобразил на своем лице сочувствие. – Но, нынешние обстоятельства не позволяют нам… Впрочем, как мне кажется, есть выход из ситуации.

– И какой же? – Нахмурился Винду.

– Если бы у нас было больше клонов и кораблей, – с придыханием и притворной печалью в голосе произнес Палпатин. – То мы бы непременно попытались деблокировать силы гранд-моффа Доугана…

– Проблема неразрешимая это, мм? – В своей типичной манере коверкать построение фраз поинтересовался Йода.

– Да, – Палпатин сложил руки домиком. – Бюджет Республики, к сожалению – ограничен. Тем более в свете необходимости размещать дополнительные заказы на постройку гиперпространственных передатчиков, уничтоженных Конфедерацией. Да и то, закажи мы их сейчас, готовы они будут отнюдь нескоро – в лучшем случае – к концу года – чрезвычайно сложная и дорогостоящая технология.

– Что вы предлагаете? – Прищурился Винду.

– Мы вынуждены просить новый заем у Банковского клана, – вздохнул Палпатин. – Чтобы победить в этой войне, нам потребуется еще не один миллиард клонов и тысячи кораблей…

– Но, ведь это огромные суммы! – Воскликнула Амидала. – Фактически – содержание нынешней армии и флота – большая часть годового бюджета! Мы не можем себе позволить еще большие траты на войну! Ведь есть и другие сферы, где необходимо финансирование! Здравоохранение, социальная сфера, помощь беженцам…

– Дорогая моя Падме, – с поддельной печальной улыбкой произнес Палпатин. – Я понимаю это как никто другой. Поверьте, если бы мы могли выиграть эту войну лишь дипломатией – мы бы уже сделали это. Но вместо этого нам нужны шагоходы, истребители, винтовки, клоны и звездолеты. Без этого – нас просто раздавят. Не знаю как вы, а я просыпаюсь в холодном поту от одной только мысли о том, во что превратится галактика, если победят сепаратисты.

– Но мы лишь кормим жернова войны и…

– Дорогая, – сит примирительно поднял руки. – Вы сами мне несколько минут назад предлагали двинуть войска и армады на вызволение гранд-моффа Доугана. Пусть мне не по душе тот план, который предлагает командование Великой армии, поверьте на слово – будь у меня лишняя тысяча кораблей, я бы непременно двинул бы их на деблокаду этих армий. Однако отдать такой приказ, когда очаги сепаратистского движения цветут у нас буквально перед носом – в Центральных мирах и Колониях, я просто не могу. Не имею права – во имя защиты жителей Республики.

– А будь у вас такие корабли и силы – приказали бы деблокировать армии? – С хитрым прищуром поинтересовался Йода.

Палпатин внутренне напрягся. Он знал, что несмотря на кажущееся простодушие, гранд-мастер Ордена – весьма хитрый и сообразительный малый. Он не стал бы задавать такой вопрос, если б не имел козыря в рукаве.

Набуанец лихорадочно анализировал. Что может таиться за словами Йоды? Без позволения Палпатина переместить войска и корабли магистр не сможет – Палпатин лично закрыл эту прореху в законодательстве после действий гранд-мастера, буквально вытянувшего всех без исключения клонов Джанго Фетта на помощь Доугану. Хорошо еще, что дело обошлось лишь подразделениями наземных сил – если б Йода провернул этот фокус и с клонами, входящими в состав экипажей кораблей, Палпатин в ту же секунду объявил джедаев вне закона. Потому как при всем своем мастерстве, новые клоны арканианского производства еще не производились столь массово, чтобы ими можно было заменить абсолютно всех каминоанских клонов на флоте.

Или же Орден, наконец, решил приоткрыть тайну своих финансовых накоплений? То что деньги у джедаев водились – и ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ немало – знал едва ли не каждый житель Республики, хоть краем уха слышавший за этих изумительных разумных. Но ребята, жившие в Храме, оседлавшем гору, не спешили делиться информацией – сколько же на самом деле у них датарий и прочих валют. Джедаи откровенно игнорировали стародавнюю традицию разумных этой галактики – хранение денег в Межгалактическом банковском клане – в противном случае Дарт Плегас достоверно знал о платежеспособности недругов Ордена ситов больше, чем они сами. Все, чего добились ситы за последнюю тысячу лет, выясняя пределы платежеспособности своих давних недругов, так это то, что джедаи владели небольшим пакетом акций в «Верфях Куата» – а дивиденды с подобного куша – поистине огромны даже по итогам финансового года. Ведь не на пустом месте Сайфо-Диас загорелся вопросом тайного создания армии, не проинформировав об этом Совет. Значит, понимая НАСКОЛЬКО это дорого, не мог не понимать, что такие суммы лучше иметь на руках – ведь если их не будет на момент расчета с изготовителем, то и вместо армии можно увидеть совсем иное.

– Безусловно, магистр Йода, – Палпатин решил склоняться ко второй точке зрения. И решил, что даже в этом случае, потеряет совсем немного. Если джедаи решатся профинансировать еще одно расширение армии и флота – это приятный бонус. Хуже от этого для Плана ситов не будет – наоборот. Раз противник сам тебе протягивает свой кредитный чип – грешно этим не воспользоваться. Пусть его деньги на собственные нужды. Возвращать долги все равно не придется – отчасти потому что джедаи слишком благородны, чтобы давать деньги Республике, которую поклялись защищать, под проценты или даже в качестве рассрочки. Но по большей части, отсутствие беспокойства – это уверенность в том, что по завершению Плана, некому будет уже вспоминать о том, кто именно предоставил эти займы. А находящиеся у Палпатина на коротком поводке СМИ, та же Элин Тирелл, всегда смогут преподнести такой «благородный» жест со стороны джедаев, как еще одну джедайскую попытку продлить срок конфликта. Кстати говоря, следует все же выяснить судьбу Элен. – Мне как и вам небезразлична судьба гранд-моффа Доугана. Но, что вы предлагаете?

– Сенатор Амидала в тесных дружеских отношениях находится с главой Банковского клана, – сообщил уже и без того известную Палпатину информацию гранд-мастер. Палпатин едва не рассмеялся в голос. Конечно. В тесных, но отнюдь не «дружеских». По имеющейся у сита информации Кловис и Амидала «дружили» телами в прошлом гораздо дольше чем Энакин с бывшей королевой. Кстати, хороший повод, чтобы вновь напомнить Избранному о его ненависти к конкретному банкиру и своей бывшей возлюбленной. Тем паче, что Айсард буквально пару дней назад уже предоставил информацию, что будущий ученик сита кардинальным образом нарушил святость джедайского Кодекса, использовав по прямому назначению особь женского пола, что приходилась ему ученицей. Хвала Силе, что Энакин не сделал этого раньше со своей ученицей-тогрутой. От одной мысли о связи человека с инородцем у Палпатина начинало печь пониже спины.