Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 131 (всего у книги 135 страниц)

– Б’ыл’о б’ы ч’уд’есн’о, – замямлил неймодианец, вызвав улыбку у графа.

– Я скажу всего один раз, – предупредил Дуку. – И желательно, чтобы все присутствующие это запомнили. Или записали, коли вам так будет удобнее. Я никуда не уйду, как бы вы этого не хотели.

– Но… – попытался возразить По Нудо. Дуку, посмотрев на Дурджа приподнял бровь.

Гендай, не отрываясь от своего занятия, прострелил аквалишу голову. За столом воцарилась тишина, нарушил которую только лишь звук падающего тела убитого.

– Я как и прежде остаюсь главой конфедерации, – тихо продолжал Дуку. – Кого это не устраивает – можете высказаться сейчас.

Желающих не нашлось.

– Ну, а раз так, – граф позволил себе улыбку. – Давайте я вам кое-что проясню. Дарт Сидиус одурачил не только меня. Если мне не изменяет память, господин вице-король Ганрей уже смог прочувствовать на себе все коварство моего бывшего учителя, – неймодианец судорожно сглотнул. Услышав за спиной звук взводимого бластера, он торопливо закивал головой. – Это неприятно, но с этим можно жить. Мы стали умнее и больше не пойдем на поводу у Палпатина и Республики…

– Легко вам это говорить, – фыркнул Сэн Хилл. – Это не вашу родину оставили на произвол судьбы, пока вы бегали на посылках у своего хозяина и…

Дыра в голове мууна оказалась на редкость аккуратной. Оставшиеся советники мелко и в унисон дрожали, испытывая такой ужас, что престарелый граф невольно улыбнулся. Сейчас они – просто кучка трусливых лизоблюдов, которые будут и дальше есть с его руки.

Пока будут нужны для реализации его собственных планов.

Продолговатый череп бывшего председателя впечатался в столешницу, оторвав аристократа от размышлений и возвращая в реальность.

– Ошибки сделаны, – прокомментировал Дуку. – Мы утратили много систем и наш флот, как и армия, значительно пострадали. Однако, это все решаемо – у нас еще тысячи союзных звездных систем, богатых полезными ископаемыми. Тиккерс, как думаете, сколько вам времени потребуется, чтобы вывести верфи на Раксус-Прайм на пиковую мощность?

– Неделя, – уверенно заявил куаррен. – Если будут достаточные ресурсы…

– Они у вас под ногами, – заявил Дуку. – Планета покрыта металлом – расплавьте и переработайте.

– Как скажете…

– Теперь поговорим о Фоэросте, – предложил граф. – Насколько там все плохо?

– Флот «Оплот» вырвался на оперативный простор, – медленно произнес Уот Тамбор, подкрутив регулятор на своем скафандре. – Верфи в безопасности – по неизвестным нам причинам республиканский флот в значительной своей массе покинул систему – в том числе и куатовский «Доверитель».

– Тем хуже для Республики, – заключил Дуку. – По моим сведениям, недавно провозглашенный Император Доуган нанес визит в столицу Республики. И приволок с собой ударное соединение кораблей такого размера и класса, что наши старые добрые «Зловещие» по сравнению с ними – просто детские игрушки. Ах да, сенатор Тиккерс, – куаррен вскинул голову, отчего хвостовые щупальца у него вздрогнули. – Поручите своим людям озаботиться вопросом обновления нашего парка боевых кораблей. В том числе – способных противостоять этим новейшим кораблям Доугана.

– Это миллиарды, – прошипела Шу Май. – Наши ресурсы на исходе, Доуган вышиб нас из всех стратегически важных и доходных миров Внешнего и Среднего кольца.

– А Р’есп’убл’ика пр’од’елала тож’е с’ам’ое в Ц’ентральн’ых м’ирах, – напомнил Нут Ганрей.

– Не волнуйтесь, – попросил Дуку. – Средства для продолжения борьбы мы вскоре получим. Это моя забота. Вот что, старшина Тамбор. Укрепите оборону системы в кратчайшие сроки – этот очаг сопротивления не позволит противнику расслабиться, пока мы будем восстанавливаться. А вы, мой дорогой вице-король, озаботьтесь тем, чтобы в распоряжении Конфедерации появилось как можно больше заводов по производству боевых дроидов.

– Мы… Будем восстанавливаться? – осторожно поинтересовался Пассел Ардженте.

Граф Дуку подарил ему взгляд полного удивления.

– Мы потеряли практически все свои верфи на севере и северо-востоке галактики, магистр. Естественно нам необходимо время для восстановления сил. Для этого вам необходимо будет увеличить производство всех видов дроидов – и, в первую очередь, кораблей. Пока флот «Оплот» будет действовать в Центральных Мирах и Колониях, Республике придется защищаться. Палпатин, насколько я его знаю, не оставит Доугану всю эту возню на Корусанте без последствий. Мы воспользуемся ситуацией с максимальной выгодой. У кого-то еще есть вопросы?

– Поч’ему в’ы нам пр’иказ’ыва’ет’е? – обиженно заявил Нут Ганрей. Судя по лицам остальных, их интересовали те же вопросы. Только они были напуганы предыдущими убийствами своих коллег по Совету сепаратистов и не решались задать их вслух. Как иронично – самый трусливый оказался самым смелым.

– Потому что, – граф Дуку поднялся из-за стола. – Без меня, Конфедерация развалится на отдельные сателлиты, которые пережует и выплюнет или Империя Доугана, или Республика Палпатина. Не думаю, что окажись вы в плену одного или другого, вам там понравится. А сейчас, пока вы не лишили меня терпения окончательно – все вон.

***

Цин атаковал меня косым ударом снизу, который я перехватил весьма простым блоком. Однако, джедая это не остановило и он вошёл в контакт, попытавшись ударить меня локтем правой руки в лицо.

Чуть отстранившись назад, я избежал удара. Схватив левой рукой джедая за гриву, припечатал лицом о бронированное колено своего доспеха. Раздался хруст ломаемой челюсти. Драллиг отстранился, закрывая лицо рукой.

– И это все, на что ты способен? – поинтересовался я. – Если так, то ты не стоишь потраченного времени.

– Не будь… так… самоуверен, – проговорил мастер фехтования, бросаясь на меня с новым выпадом.

Я ощущал его спокойствие, размеренный тон быстрых ударов, блоков, контратак. Он шел на меня словно машина, единственная цель которой – убивать.

Он отчаянно тянулся к Светлой стороне, черпая ее из недр Храма, будто гигантский насос. Он не уставал, не обращал внимания на свои повреждения.

Цин Драллиг словно перестал быть живым.

И это… Было интересно.

Он полностью открылся Силе, втягивая ее в себя энергией своих эмоций – не гневом или страхом, как темные джедаи или ситы. Он источал нечто… Возвышенное и одухотворенное. Словно сами идеалы джедаев обрели физическое воплощение и подняли свое оружие против меня.

Цин безукоризненно переключался между стилями, обрушив на меня град своих ударов. Он без устали атаковал, совершенно не обращая внимания на то, что получил уже с добрый десяток ранений, и некоторые – совершенно и однозначно смертельные. Светлая сторона вливалась в него со всех сторон, наполняя потоком мощи и воли, одновременно насыщая и пожирая его. Я не улавливал в нем ни страха, ни отчаяния; я чувствовал, как энергия течет сквозь него, а он – сквозь нее.

Мой противник стал каналом Силы, черпая энергию из недр горы, на вершине которой был воздвигнут Храм древними мастерами. Он забирал ее всю, без остатка, иссушая резервуар, словно путник, чудом выживший в раскаленной добела пустыни, увидевший перед собой оазис с прохладной водой.

Несмотря на обстоятельства, я восторгался Цином Драллигом.

В эти минуты, отражая удары друг друга, словно две размазанные тени, мы, словно два урагана, сметали все на своем пути. Сила переполняла обоих – ослепительный Свет Драллига и серость Единой Силы в моем подчинении. Он буквально скользил на гребне волны, отдавшись ей, позволяя направлять его руку.

Я же, отбросив в сторону мельчайшие сомнения, сорвал с себя оковы предрассудков и догм, вытравил из разума сомнения и философские споры, нашел свой путь. И впервые за все свое время, начиная с момента своего пробуждения на Джеонозисе, и заканчивая сегодняшним днем, не сомневался в принятом решении.

Рассуждая о Равновесии, чередовании Сторон Силы и прочем, я… Даже не представлял, что это на самом деле.

Но сейчас…

Сам того не понимая, но Цин Драллиг преподал мне самый важный урок. Все сомнения и дилеммы снесло как дряхлую дамбу в половодье. Ясный и чистый ум, направляющий тело, поющее восторгом от самого осознания происходящего.

После всех этих сражений, после восхищения Темной стороной, как наилучшего способа собственного погружения в бой, я нашел свой путь. Единственно верный. Тот, за который мне никогда не будет стыдно.

Тот, которому я никогда не изменю.

Тот, который я принял всем сердцем.

И я был бесконечно благодарен мастеру-джедаю Цину Драллигу за то, что сегодня он мой противник.

Я отчетливо ощущал собственную неутихающую ярость – злость на самого себя за то, что обладая столькими знаниями, умениями, силой поглощенных Призраков, даже не удосужился познать глубину того сокровища, которым обладаю.

Умиротворение переполняло меня, столь же сильное и равноценное, как и Тьма в моем сердце. Я, наконец-то, был свободен.

От самого себя.

Не было смысла в метаниях между Светлой стороной и Темной. Каждая из них прекрасна по-своему. Я слишком долго относился к джедаям как к кучке идиотов, не способных развить собственный потенциал в полной мере, но не видел, что сам лишь углубляюсь во Тьму.

Не верил в силу Светлой стороны, оставляя ей лишь роль целительского придатка, нужного для успокоения разбушевавшихся нервов. Я забивал гвозди микроскопом, не забывая пенять на других и насмехаться над ними.

И Цин Драллиг преподал мне урок.

Он стал воплощением Светлой стороны, которая даже не вспотела, гоняя меня прежнего по всему залу. Он открыл мне глаза и дал подсказку, которой я и воспользовался.

Впервые в жизни, в сражении с превосходящим меня противником, я замешал свои эмоции в одном чане с рассудительностью и контролем. Я впитывал в себя обе стороны, смешивая их до однородной массы, которая и выплескивалась наружу, противостоя мастеру меча столь же неостановимой силой.

Впервые я зауважал своего противника. Не как человека, со своеобразными подходами к обучению. Не как искусного воина.

А как верного последователя своей философии. Который даже под страхом смерти не изменил свою точку зрения. Цин Драллиг останется верным заветам Ордена Джедаев до самого конца. А это значит, что первого человека, которого я зауважал настолько, чтобы сохранить ему жизнь, мне придется все же убить.

Когда наши клинки встретились в очередной раз, это уже не были энергетические орудия. Сама Сила, переполняющая нас, получила физическое воплощение.

И к несчастью для Цина Драллига, в этом сражении ему не победить.

Взрыв, образовавшийся при столкновении двух течений Силы, разбросал нас по разные стороны помещения.

Я с легкостью приземлился на ноги, Цин же сполз со стены.

– Прошу тебя, – произнес я. – Сложи оружие и выбери жизнь. Позволь спасти тебя и доставить к Йоде и прочим. Дабы ты мог передать им то, что открыл для себя и меня здесь. Они нуждаются в тебе…

Цин промолчал. Он поднялся с пола – тяжелее, чем в прошлый раз. Свет разрушал его. Тело мастера излучало слабую ауру – это сгорали в огне Силы его клетки; воздух вокруг него едва слышно потрескивал. По его внешнему виду даже не скажешь, что у него сквозные ранения печени, легкого, селезенки… Я ощущал, что он даже не пытался исцелиться – он просто глушил боль, не позволяя ей отвлекать его от сражения. И даже мои слова он вряд ли воспринимал или понимал.

Передо мной стоял наглядный пример тех слов Героя Тайтона о предрасположенности определенных индивидов к той или иной Стороне Силы.

С его рук и ног срывались миниатюрные молнии ослепительно белоснежного цвета – таких я прежде никогда даже не видел; Сила бурлила в нем, словно огненный ураган, с каждым мгновением пылая все яростнее. Он походил на вихрь спокойствия, испепеляющий все, чего мог коснуться. Он делал шаги навстречу мне, сжигая под собой и без того изрядно пострадавший пол. Цин был уже до отказа наполнен энергией Светлой стороны Силы; его израненное тело вряд ли могло вместить больше. Энергия, клокочущая внутри, прожигала себе путь наружу, уничтожая ослабевший сосуд, содержавший ее.

Я чувствовал его боль, страдания… И ничем не мог помочь. Даже он сам не мог помочь себе – тело разрушалось, и вряд ли этот процесс можно остановить.

Цин Драллиг превратил себя в ходячую бомбу в отчаянной попытке уничтожить меня.

Наши фехтовальные упражнения вроде бы загнали меня в угол комнаты: отсюда не было выхода, сделай пару шагов назад – и упрешься в стену. Цин это видел, он это понимал. Как и тот факт, что я не могу вырваться из ловушки, минуя его. А потому отчаянно вбирал в себя остатки Силы, что еще была в этом здании.

Я чувствовал, что Источник Силы, расположенный глубоко внутри, иссяк. Там больше не было ровным счетом ничего – мастер меча поглотил ее, впитав в себя. Даже то, что тысячелетиями накапливалось внутри Храма джедаев теперь оказалось в нем. Все радостные переживания, грустные эмоции, успехи и поражения… Цин Драллиг поглотил все это. Он неуверенно шаг за шагом сближался со мной, изливаясь ослепительно-белоснежным светом, заставляющим глаза слезиться. Я видел, как сгорала его кожа, как подкосилась правая нога. Драллиг упал, медленно, но верно, поднялся. Нас разделяло всего несколько шагов, и он намеревался их пройти.

Он делал свои последние шаги в жизни. Приносил себя в жертву, дабы избавиться от той скверны, которую считал опасной для Ордена. Как жаль, что мы друг друга не поняли.

Четыре шага.

Контуры рук джедая исчезли – Сила сожгла его верхние конечности.

Три шага.

Голова превратилась в расширяющийся белоснежный шар.

Два шага.

Туловище расплылось в ослепительном мареве.

Один шаг.

Передо мной стоял уже не человек.

Сгусток энергии в гуманоидном обличии, разрываемый изнутри ураганом Силы.

Сознание Цина Драллига словно окружало меня, готовясь захлопнуть ловушку, стереть меня в порошок. Когда он взорвется, от меня не останется и следа – ни от тела, ни от духа. Никакой возможности перерождения. Никаких вторых шансов.

Я знал это.

Он знал это.

Цин Драллиг приносил себя в жертву во имя будущего, не понимая, что оно обречено.

И это все грустно.

Его клетки рвались в цепной реакции – все быстрее и быстрее по мере того, как таяла плоть, удерживавшая энергию. Я чувствовал, что мой противник не столько умирает, сколько растворяется в Силе.

В конце концов, он наверняка был рад, что умрёт здесь, в Храме. С призраками своих друзей, учителей, собратьев-джедаев. Он станет единым с Силой в том месте, где впервые почувствовал её.

Единая Сила – равноценная смесь Светлой и Темной сторон Силы бушевала во мне, защищая от испепеляющего Света джедая.

Ходячая бомба Силы оторвал от пола остатки ног, чтобы заключить меня в смертельные объятья.

Я не стал сопротивляться. Я убрал Барьер Силы, позволив энергии Светлой Стороны касаться меня. Она обжигала, слизывая с меня остатки брони, оставляя незаживающие раны на теле.

Единая Сила абсорбировала угрозу для меня, впитывала Светлую сторону, высасывая ее из угрожающего мне существа. Это было похоже на то, как пить из горной реки. Но, стоит заметить, что в моем случае, вокруг меня не бушевала большая часть стихии.

Я поглощал ее, вместе с тем, что осталось от Цина Драллинга. Я впитывал все, что он мог предложить – его Силу, его знания, его эмоции и желания, переваривал их и мгновенно превращал в часть себя. Поглотить ее и оставить внутри себя я просто не мог – Цин Драллинг поглотил слишком много Силы, чтобы ее можно было удержать в себе, не опасаясь потери своего Я и физического воплощения.

Он сослужил мне еще одну службу – усваивая его Силу, я стимулировал усвоение всех остаточных знаний. Все, что когда-либо осталось незаконченным, неусвоенным из знаний поглощенных мной Призраков, все сейчас перерабатывалось, прогонялось перед моими глазами и становилось моим. Столь отчетливым, словно осязаемым. Уже не как старые воспоминания, до которых еще было нужно докопаться, а как яркие образы современной жизни. То, что я никогда не забуду и всегда смогу использовать.

Знания Дарта Марра.

Знания Карнесса Муура.

Знания Героя Тайтона.

Все это отныне мое.

Светлая сторона Силы впитывалась мной без остатка. Она обжигала и причиняла боль. И я пускал ее на заживление своих ран, стимулируя свой организм на обновление клеток. Без этого меня просто сожжет без остатка – энергии слишком много.

Цин Драллиг пытался сжечь меня Светлой стороной Силы. Я принимал ее и обращал себе во благо. Поглощал все, что он мне мог дать, и требовал еще больше. Буквально вытягивал из него то, что он намеревался использовать иначе. Моя погибель стала моим спасением.

Я видел величие Светлой стороны Силы и отдавал должное джедаям. Мое отношение было к ним обоснованно предвзято, и до сих пор я не верил, что хоть кто-то из них может перечеркнуть свою судьбу, возвыситься над прежними устоями и стать лучше. Я понял истинное значение слов Героя Тайтона о предрасположенности и талантах. Я сделал выводы на основании своих собственных наблюдений и опыта. И знал, что следует делать впредь.

Сколько продолжалось все это сложно сказать. В океане энергии очень сложно следить за временем. Особенно, когда перед твоими глазами мелькают знания тысяч поколений. Ты словно выпадаешь из реальности и существуешь в некоем собственном мирке, подчиняющимся собственным законам.

Я знал ответы на тысячи вопросов.

Я понимал сущность бытия и Силы.

Я знал, что от поглощения того, чем стал Цин Драллинг не стану сильнее в плане могущества неприкрытой Силы – всю его мощь я тратил на омоложение своего тела, излечивание ран и усвоение знаний. Но я обрел знание, которое не снилось ни одному джедаю или ситу.

Я обрел понимание Силы.

Ее глубинных процессов, перипетий, противоречий и нюансов. Сила говорила со мной, сперва шепотом, словно не верила в то, что я могу ее понять. Затем, с каждой секундой, по мере того, как Сила – не Светлая или Темная Стороны, а именно ЕДИНАЯ СИЛА, то, чем она является изначально, повышала тембр своего голоса, втолковывая мне то, что одаренные могли познать лишь слившись с ней. Она манила меня стать частью себя, отказаться от мирского и физического воплощения. Она обещала мне покой Светлой стороны и заискивающе шептала о великой мощи голосом Темной. Она пророчила величие – стоило только сказать «да» и оставить всю эту возню с недостойными меня разумными, которые столь алчны и недальновидны, что развязывают войны из-за таких пустяков как свобода и личная власть… Право, какая глупость. Свобода может быть только в объятьях Силы, когда становишься ее частью…

И меня это не устроило.

Сила опечалилась тому, что я услышал от нее все, что захотел, но не прельстился покоем и мощью в ее объятьях. Я сказал «нет» и решительно отверг предложение прекратить свою мирской путь. Сила не понимала. Она открыла мне все свои секреты, и считала, что этого достаточно, чтобы закончить жизнь. Ведь не в понимании ли Силы смысл каждого одаренного? Достичь своего логического финала, предела. Разве добившись всего, стоит продолжать жить?

Да, Сила. Стоит.

Еще как стоит. Мой путь – не только самосовершенствование.

Мой путь – величие моего народа.

И не важно – обычные они разумные или одаренные.

Благо для всех моих граждан, сторонников, последователей – и пусть никто не уйдет обиженным. Я готов наставить на пусть истинный джедаев, ситов. Призвать их к порядку и стать медиатором в этом многотысячелетнем конфликте. Демилитаризованной зоной, что будет наблюдать за порядком и обеспечит отсутствие новых войн.

Я не избавлю галактику от войн или противоречий – это естественный порядок вещей. Но в моих силах сделать так, чтобы больше это не несло опустошительного характера. Чтобы народы не исчезали по милости тех, кто считает себя венцом творения. А религия не возобладала над логикой, остановив крестовые походы против инакомыслящих.

«Нет!», – решительно заявила Сила. – «Это неправильно!».

Она говорила мне, что конфликт – это естественный порядок вещей. Конфликт помогает совершенствоваться и двигает научно-технический прогресс. Очень знакомое мировоззрение. Я его не разделяю.

И Сила это знает.

Сила это не приветствует.

Сила велит мне не вмешиваться, но понимает, что я не дам ей такого слова, ибо нарушу его.

И Сила понимает, как ей следует поступить.

Она забирает свои дары, оставляя после них приторное послевкусие, столь приятное, что оно будет сжирать меня остаток жизни в попытке постичь его вновь.

Сила милосердна – она оставляет мне то, что у меня уже было. Она оставляет мне мое могущество, мои знания – все то, что я усвоил. Но Сила коварна – она забирает то, что может дать мне неоспоримое преимущество.

Сила забирает знания Великого голокрона, но оставляет мощь поглощенного мной Призрака Героя Тайтона. Она оставляет мне Силу, но откатывает мой арсенал представления о себе до того момента, когда я усвоил свой самый могущественный багаж знаний.

И Сила прощается со мной. Она заверяет, что всегда будет рядом, и никогда не оставит. Она будет ждать, когда я пойму истину и сольюсь с ней. А до тех пор – мне придется пройти этот путь самостоятельно.

Сила отпускает меня.

Рухнув на колени, потянулся в сторону, дабы избавить желудок от содержимого.

Голова кружилась.

Тело ломило.

Кровь бурлила, а мысли устраивали гонки, никак не желая связаться воедино.

Я чувствовал, что меня разбивает крупная дрожь, словно только что нырнул в прорубь и выбрался погреться на мороз. Зубы отбивали чечетку, а руки напоминали о синдроме Паркинсона.

А еще передо мной лежало тело.

Я подполз к нему, прекрасно понимая, кто это.

Цин Драллиг замер, лежа на спине. Его глаза были открыты, руки сложены на груди. Он не дышал и был холоден на ощупь. Цин Драллиг умер, достигнув наивысшей точки просветления, доступной джедаю.

Он проиграл в сражении мне, но победил в войне за свою душу.

Мертвец улыбался. Слабое остаточное влияние Силы, разливающееся вокруг него, дало мне понимание – он не был зол на меня. Он вообще особо не питал каких-то эмоций. Он жил по своим принципам, уверенный в их правоте. Он сделал свой выбор много лет назад и не отступил от него ни на шаг.

Мертвый джедай вызывал лишь восхищение своей целеустремленностью.

С трудом поднявшись на ноги, обозрев свою одежду и броню, превратившиеся в безобразные лохмотья, я благодарностью взглянул на покойника.

– Спасибо, – произнес я, закрывая рукой его глаза. – Да пребудет с тобой Сила.

Пошатываясь, Бессмертный Император, получивший самый важный урок за свою жизнь, направился к замершим без движения в ожидании приказов имперским коммандос, наблюдавшим за мной с восхищением и плохо скрываемым интересом.

Пора было ставить точку и покинуть эту обитель благодетели, превратившуюся в мрачный склеп.

***

Он пятился, исступленно блокируя удары своего противника.

Меч девушки рисовал в воздухе огненные дуги. Она вертелась, рубила, колола, теснила джедая-наутоланина. Невооруженным глазом было видно, что Фисто запыхался.

Его стиль фехтования – Шии-Чо, который он познал в совершенстве, на самом деле мог дать фору любому. Дураки те, кто считают, что существуют слабые и сильные стили фехтования. Все зависит лишь от фехтовальщика.

Можно распыляться, изучая множество стилей – и добиться прогресса.

А можно не изобретать гипердвигатель и в совершенстве владеть тем, что уже изучил. Отполировать свой стиль, избавившись от всех возможных шероховатостей.

Шии-Чо, самая первая из известных форм фехтования проста в освоении. Именно поэтому многие ее забывают, как только появляется возможность изучить что-то новое.

Кит предпочел пойти другой дорогой. Лучшее – враг хорошего. Чем сложнее ты действуешь во время боя – тем больше шансов ошибиться.

Потому он предпочитал простой, хорошо известный стиль. Прекрасно осваиваемый.

И в опытных руках – смертельно опасный для врага.

Но черноволосая девица парировала все удары. Казалось, что противник тянет время.

Заманивает в ловушку, подумал Кит Фисто. Притворяется слабой, чтобы заставить его совершать ошибки.

Наутоланин прекратил атаку, отступил на несколько шагов и протянул щупальца Силы. И тут же почувствовал справа от себя могущественный, намеренно приглушенный отпечаток другого адепта Силы… Слишком могущественный, чтобы игнорировать его.

Союзник Оли Старстоун, двигался сквозь руины Храма, среди обломков былого великолепия, приближался к нему.

– Тоже почувствовал? – улыбнулась девочка. – Все кончено, магистр Фисто, Император победил. Сдавайтесь и сохраните жизнь

Посмотрев на десяток трупов вокруг – бойцов службы безопасности, Стражей Храма и Теней, которых бывший падаван прикончила, особо не напрягаясь. Лишь один из них был еще жив – Мо, которого она разделила на две части. Ноги болтранианина валялись где-то в противоположной части Вестибюля Храма – там, где белоснежный клинок девочки отделил их от туловища.

Сам же джедай-тень, поддерживая в себе жизнь одной лишь Силой, упрямо полз по направлению к последнему выжившему в Храме магистру и черноволосой девчонке, насмешливо взирающей на него.

Храм джедаев пал. Кит видел это своими глазами – всюду трупы клонов – каминоанских и арканианских. Множество убитых джедаев и падаванов – они погибли здесь, как только республиканская армия проломила стену и ворвалась внутрь. Потребовались все, кто мог держать меч, чтобы отбросить наступающих. И практически все из них погибли.

Сейчас в живых осталось не больше половины от общего числа тех, что приняли бой. Измотанные, измученные, они стягивались в Вестибюль, подгоняемые клонами Доугана. Некоторые шли сами, некоторых несли все те же клоны или их боевые товарищи.

Кит видел, как многочисленные отряды клонов выносят из недр Храма тысячи реликвий, упакованных в контейнеры. Всех их – и артефакты джедаев, и самих одаренных, под охраной отрядов клонов, грузят на корабли, которые затем взмывают в небо и исчезают в недрах огромного кинжалообразного корабля – флагмана Доугана.

Вывозилось все – обломки древних статуй, бережно складируемые в многочисленные ящики. Рукописи. Стеллажи Архива. Миллионы информационных кристаллов. Тренировочных дроидов. Различную рухлядь со складов – ту грузили в отдельные корабли и захваченный в Ангарах «Аккламатор».

Тысячи убитых и раненных клонов Доугана также отправлялись на борт корабля. Периметр охранения Храма, некогда раскинувшийся на весь округ, сейчас сжался до нескольких сотен метров вокруг самого здания. Кит видел, как многочисленные коридоры, ведущие к давно забытым помещениям, подрывались, как только оттуда выносили все, что представляло ценность. То есть все, что не было переработано в пыль.

И во многом имперским войскам помогли сами джедаи, заботливо упаковав многое из того, что теперь оказалось во власти предателей. От этого становилось грустно вдвойне. Они не только потеряли Храм. Орден повержен, и прибрав к рукам все его реликвии, Доуган лишал джедаев возможности восстановить его.

Даже Великий голокрон – и тот исчез в недрах огромного транспортника, доставившего на поверхность парочку бывших республиканских «Джагернаутов», блестевших свежей эмблемой Империи – той самой, которая красовалась на флагах корпусов клонов, что находились под командованием магистра-предателя.

Круг предателей ширился. Кит с болью взирал на Эйлу Секуру, которая, как и прочие твилеки-перебежчики, блуждала между отрядами юнлингов, подбадривая их и заверяя, что самое худшее уже позади. И самое страшное – те улыбались ей. Ей верили и десятки выживших падаванов и юнлингов с благодарностью принимали предложения присоединиться к Империи.

С того момента, как корабли Доугана вторглись на Корусант, прошло чуть больше суток. За это время убиты сотни джедаев – не клонами Доугана, но, какая теперь разница? Они давали клятву верности Республике, которая предала их.

Они предприняли отчаянный шаг – убить лидеров этого нападения. Но провалились. Еще час назад, решившись самостоятельно вмешаться в противостояние Старстоун с последними защитниками Храма, Кит почувствовал, что Цин Драллиг слился с Силой. А вместе с ним из Храма ушло ощущение безопасности и покоя. Теперь это просто холодные стены, ставшие последним прибежищем для последних джедаев.

Скоро их всех вывезут отсюда и казнят. Все это фарс – никому не нужны бывшие джедаи. Все эти обещания присоединения к Империи – лишь отговорка, чтобы минимизировать потери, которые у корпусов клонов Доугана и без того немаленькие. Наутоланин улыбнулся – хоть какая-то отрада. Армия Доугана здесь, на Корусанте, едва составляет хотя бы треть от того числа бойцов и техники, что высадились на поверхность. Корусантский гарнизон потрепал их как следует.

Даже тот факт, что часть арканианских клонов – судя по шевронам, ранее охранявшая штаб Первой Системной Армии – переметнулись на сторону противника, изрядно пострадав при прорыве окружения Храма, радовала его. А ведь Доуган мог заполучить целый легион новых солдат, превосходящих его собственные. И с помощью Камино мог клонировать их в огромных количествах. Сейчас же у него лишь пять или шесть арканианских клонов, возглавляемых каким-то лейтенантом, стерегущих гранд-моффа Трахту, тоже взятого в плен.

И посреди всего этого – он. Последний из магистров, в центре Вестибюля, сражается с падаваном, чьи силы превосходят его собственные в разы. Но у девчонки слишком мало опыта. Возможно, если он убьет ее – ситуация изменится. Воодушевление вернется к оставшимся джедаям. И они бросятся в последний бой – за Республику, которой клялись в верности. Это был бы прекрасный конец.

Но, чтобы хотя бы надежда на этот финал для Ордена стала явью, ему придется превзойти самого себя. Или погибнуть.

– Никогда, – уверенно заявил наутоланин, призывая Силу. Слишком бледную, тень прошлого великолепия. Он уповал на то, что ему хватит мастерства, чтобы победить девчонку. – Я не предам идеалы джедаев!

– И не нужно, – в поле зрения появилась фигура, в которой Кит с изумлением опознал самого Доугана. Тот выглядел измученным, его одежда представляла из себя лохмотья, поверх которых была наброшена неизменная черная мантия с серыми полосами на рукавах. – Джедаи будут жить. Не нужно приносить себя в жертву Фисто.

– Ты уничтожил Орден, – проскрежетал наутоланин.

– Не я, – бывший магистр мотнул головой. – Палпатин. Я сделал все, чтобы спасти остатки Ордена. Вы не смогли бы эвакуироваться, если б не мое вмешательство. Сейчас же, пусть и не все, но джедаи могут избежать гибели здесь. И реликвии и те, кто не пожелают присоединиться к Империи, будут доставлены на Дантуин.

– С чего мне тебе верить? – наутоланин отметил, что оружие Доугана висело у него на поясе. Его ученица тоже выключила свой меч.

– С того, что Цин Драллиг действием, а не словами доказал мне силу Светлой стороны, – тихо произнес Доуган. – И если раньше я относился к ней лишь как к закостенелому придатку, то сейчас… Светлая сторона Силы велика. Она имеет право жить. Я прибыл сюда, чтобы забрать себе все, что захочу, считая джедаев неумехами, которые проспали угрозу под носом. Это так, но лишь одна сторона медали. Мне сложно сформировать это словами, но… Поверь – от того, что я стану навязывать джедаям и прочим одаренным одну лишь Единую Силу, лучше никому не будет. Во что верить и чему служить – дело каждого. У Империи свои идеалы, у джедаев и ситов свои. Мы можем существовать без разрушительных конфликтов, но для этого должны приложить обоюдные усилия.