Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 116 (всего у книги 135 страниц)

Переместить Новую Кузню из системы Лехон в Гордианский предел было делом нелегким. Интегрировать гипердвигатель, навигационный компьютер гри (ах, какая жалость, что Ашша не смогла бесконечно копировать их) – дело нескольких недель. Затем – один продолжительный прыжок через половину галактики – и вот, станция, замаскированная ото всех, исправно приступила к созданию суперразрушителя.

Мать-Машина обещала два месяца на постройку. Но справилась за один. Исправные поставки одаренных в качестве топлива – это значительное подспорье, ускорившее производство корабля. А прочее время Кузня была занята производством военной техники – разрушителей, истребителей, перехватчиков, необходимых для надежной обороны Гордианского предела.

А вот формирование экипажа – это задача потруднее. Как оказалось.

На Явине IV еще со времен первой закупки клонирующих цилиндров функционировала моя собственная фабрика клонов, исправно выпускающая копий Джанго Фетта, которым предстояло подняться на борт моего корабля. Однако, как бы не старались Ко Сай и прочие клонделы на Явине, полностью укомплектовать огромный корабль, клонами не получилось. Пришлось позаимствовать из ЧВК Риваса Нуодо большое количество инструкторов, которых тайно переправил на Явин. Там, на одном из спутников была развернута Императорская академия, готовящая кадры непосредственно для моего личного флагмана и флота. Не думали же разумные, переселившиеся сюда, что будут мирно возделывать урожай, и останутся в стороне от происходящего?

Подобно всем остальным линейным кораблям Имперского флота, звездный суперразрушитель укомплектован системой ГЕМИНИ, что обозначало полную автоматизацию корабля. И все же, семьдесят тысяч человек экипажа этот монстр требовал. Как страховку на случай выхода из строя автоматики.

Разрабатывая этот проект, Лира Блиссекс учла мои пожелания о достаточном вооружении и авиакрыле. Если первые я просто не могу вспомнить по количеству – что-то около десяти тысяч всех видов стволов, включая многочисленные скорострельные зенитки, способные выкосить любого, даже самого отважного пилота на дистанции, намного превышающей дальность истребительной протонной ракеты или ударной ракеты. Да и сами снаряды перехватывались на ура.

А вот авиация… Помнится, «Палач» Вейдера нес всего двенадцать эскадрилий, чего явно недостаточно для гиганта его размеров. Мой же флагман мог похвастаться шестьюдесятью эскадрильями, из которых тридцать – это перехватчики, двадцать – «крестокрылы» и десять зарезервированы для бомбардировщиков. При необходимости, часть помещений можно было превратить в эрзац-ангары, и поднять на борт еще двадцать эскадрилий. Еще раз – четырнадцатикилометровый корабль мог перенести на себе от семисот двадцати до девятьсот шестидесяти истребителей. Ну, тысячу, если честно – в авиакрыле не учитывались три эскадрильи машин разных типов, находящихся в моем личном пользовании. У этих ребят собственные задачи.

«Владыка» – это единственный корабль Имперского флота, реализующий концепцию универсального звездолета. Потому что не мог позволить себе отказаться от удовольствия иметь под руками десять полнокровных корпусов штурмовиков (достаточно, чтобы завоевать целый сектор) со всем положенным им оборудованием и военной техникой. Ровно как и необходимым имуществом для создания трех наземных баз. Жаль только, пока что за исключением корпуса «небовиков» второй модели наземного контингента здесь нет. Ну ничего, «Кулак Доугана» стоит вскоре расширить за счет «твилекских корпусов». Не буду же я держать своих женщин далеко от себя.

Крепость щитов была такой, что при желании я мог не тратить энергию генераторов солнечной ионизации, а просто протаранить корабли противника – что дефлекторы, что корпускуляры выдержат любую атаку. Конечно, если вдруг у КНС не отыщется где-нибудь еще один дредноут с ионной пушкой размером с небольшую луну.

И вот сейчас этот гигант лишал флот КНС последней надежды на светлое будущее.

Шпионская сеть Воса уже собрала данные по мобилизационным ресурсам КНС. Дуку привел сюда последние резервы, какие у него были. Теперь у них не осталось достаточных сил, чтобы прорвать мой фронт. Только чтобы отбиваться от наседающей Республики, да сторожить наши границы. Кеноби развел стремительное наступление в зоне своей ответственности, с помощью ударных соединений Кловиса, захватывал планеты и верфи КНС. Которые Банковский клан реквизировал за долги Конфедерации. Мудрый магистр Йода приобретал их за честные республиканские датарии с Кловисом. А тот, в свою очередь, возвращал долги мне. С процентами.

Траты впереди бешенные. Пока республиканская валюта еще в цене, придется потратить ее максимально – чтобы не потерять значительную часть суммы от падения курса.

– Что у нас с маскировкой? – осведомился я у старшего помощника. Да, надо будет сюда еще и толкового командира подыскать. Очень толкового.

– Два проектора вышли из строя, мы сможем компенсировать их за счет остальных, – ответил.

За лучшую систему, скрывающую корабль от глаз, сенсоров, массдетекторов, следовало благодарить леди Кут, создательницу крестокрыла-невидимки. Именно ее подход с использованием специального покрытия для сокрытия МЛА от сенсоров, надоумил меня модернизировать проект Лиры Блиссекс. И как результат – поверх толстенной брони суперразрушитель нес специальное покрытие, которое рассеивало любое излучение. Именно так звездолет, прыгнувший в систему Салукемай близко к звезде, смог оказаться скрыт от всех. Ну, а затем надел на себя маскировку, аналогичную той, что использовалась на «Фуриях», правда на несколько порядков лучше. Спасибо господину Молу за добычу кристаллов на Илуме. Они очень пригодились для создания принципиально нового стрелкового и артиллерийского вооружения. Наверное, немало разумных будут удивлены до самой смерти тем фактом, что использование илумских кристаллов в качестве фокусирующих линз как в стрелковом оружии, так и лазерных и турболазерных орудиях увеличивает их мощь на порядок.

– Адмирал, – я открыл канал связи с Ниалом Декланном. – Как обстоят наши дела?

– У нас довольно тяжелые потери, – командующий буквально засыпал на ходу. – «Мародеры» и «Молотоглавы»… У нас их теперь всего треть от изначального числа. Остальные корабли, за исключением «Опустошителя», «Черного властелина» да «Духа Огня» имеют серьезные повреждения. Большинство из них можно исправить только на верфях.

– Понимаю, адмирал, все будет, – заверил я. – Противник к поверхности не прорвался?

– Нет, сэр. Но на орбите еще много дроидов-истребителей и бомбардировщиков. Хоть флот сепаратистов уничтожен на восемьдесят процентов – так понимаю, за это следует сказать спасибо вам лично – остальные корабли все еще пытаются обороняться.

– Это не проблема, – заявил я. – Авиакрыло… «Предвестника» поможет вам закончить разборки с ними. Вышлите корабли к планетам системы – Дуку оставил несколько звездолетов, чтобы осложнить там жизнь нашим наземным частям. Подготовьте десантные партии на обездвиженные корабли противника – я хочу к концу дня знать, в каком они состоянии, можно ли какие-либо восстановить и использовать в дальнейшем.

– Сэр, – Ниал посмотрел на меня. – Простите, но, зачем нам эта сеповская рухлядь?

– А кто сказал, что нам? – удивился я. – Вот увидите, адмирал: когда галактика полыхнет, торговля этими корабликами, которые не представляют для нас угрозы, но могут надрать задницу Республике, принесет огромный доход. Да и тыловые системы будет чем прикрыть.

– Я понял, сэр, – улыбнулся чернокожий офицер. – Как всегда – просчитываете на два шага вперед.

– Иначе в этой галактике не выжить, – констатировал я. – Конец связи.

Разорвав голографические переговоры с адмиралом, я повернулся к стоящему за моей спиной воссу, невозмутимо взирающему на сражение из первых рядов. Находившиеся неподалеку Кира и Надия предпочитали делать вид, что их здесь нет. Нет, дорогие, не надейтесь что избежите моей благодарности.

– Итак, мистик Анжей Ка, давайте обсудим, сможет ли Вечная Империя Закуул защитить Восс от неминуемой угрозы.

– Уверен, Император, что это так, – лишенный эмоций голос восса создавал ощущение, будто я разговариваю с дроидом. – После увиденного у меня нет ни малейших сомнений в том, что именно вы сможете спасти мой народ от древнего зла.

Эх, а день так хорошо начался…

– Я хочу еще раз услышать, мистик, как вы поняли, что Император Вишейт возродился. Пора открывать охоту на старика.

Глава 51. Расстановка сил

С боевым кличем, больше похожим на скрип ржавеющего металла, разрываемого на части, раката опустил огромный вибротопор на голову Пустоса, намереваясь прикончить командира штурмовиков.

Как бы не так.

Маршал откатился в сторону, при этом извернулся, воткнув вибронож в грудь своего противника. Гигант, получив излишек металла в жизненно важных органах, издал хрип и рухнул наземь, погребя под своим телом оружие клона.

– Вот же ублюдок, – ругнулся Пустос, наблюдая безвозвратно смятый телом поверженного врага прицел карабина. Виброклетка холодного оружия тоже пострадала. Ее потом придется заменить, но… не сейчас.

Еще один рев, буквально за спиной, привлек внимание маршала.

Сообразив, что новый противник вот-вот раскроит ему череп, маршал ушел в сторону кувырком, на ходу вскидывая бластер. Сухо щелкнула автоматика, сообщая о неисправности. Плохо.

Второй раката, выскочивший из зарослей, увидев ускользающую добычу, оскалился. В то время как его соплеменники, окруженные бойцами штурмового корпуса, яростно отбивались, этот, похоже, решил прорваться сквозь ряды бойцов, обряженных в броню, на которой пестрели пятна камуфляжа. Ну-ну, парень. То что ты в кустиках притаился, и намерился напасть со спины, тебе преимуществ не даст.

Раката размахивал своим оружием словно дубиной. Дикий зверь, от которого следовало избавиться. И от его собратьев тоже.

Вновь уклонившись от удара топором, Пустос от души впечатал кулак в лицо ракатанскому воину, отчего тот, выпустив оружие из рук, отшатнулся назад. Маршал, сблизившись, попытался садануть ножом в горло противника, но инородец, уже пришел в себя. Перехватив руку человека с ножом, он взял ее на излом, намереваясь воткнуть оружие клона ему же в шею.

Командир 14-ого штурмового корпуса свободной рукой саданул противнику по правому глазу, пальцем нарушив плотность глазного яблока. И, воспользовавшись тем, что обезумевший от боли враг отпустил его и отступил назад, зажимая обеими руками рану, клон подсечкой сбил его с ног и всадил нож в оголенную шею дикаря.

В этот же момент первый противник, о котором клон совершенно позабыл, мощнейшим ударом в спину, отбросил клона к ближайшему дереву. Впечатавшись в него спиной, Пустос почувствовал на губах привкус крови. Не хорошо.

Однако, противник не дал ему возможности опомниться. Раката подхватил человека за нагрудник, с силой ударив спиной о дерево, после чего, удерживая клона одной рукой, второй принялся превращать в руины его шлем.

Не выдержавшая такого издевательства транспаристаль брызнула мелкими осколками, поранив лицо и веки, благо глаза он успел спасти, банально закрыв их. Нож оказался где-то далеко, бластер тоже, а раката обладал длинными руками, которые не позволяли Пустосу своими конечностями хоть как-то навредить дикарю. И держал он клона так крепко, что попытки сорвать захват или повредить руку, не увенчались успехом…

Полоса белоснежного света промелькнула перед глазами клона.

Раката заверещал, отстраняясь от клона и мельтеша обрубками. Пустос, рухнув наземь, сбросил с головы деформированный шлем как раз в тот момент, когда в поле зрения появился Императорский гвардеец. Его белоснежная броня играла на свету, а энергетический клинок, только что превративший воина раката в инвалида, смотрел в землю. Глухое забрало шлема гвардейца не позволяло рассмотреть лицо того, кто под ним находится. А поскольку на Фитомпе Императорских гвардейцев было аж трое, то узнать личность вообще непостижимая задача.

Гвардеец, приблизившись к раката, ткнул того кончиком клинка в голову, оборвав истошные крики и судорожные метания. После этого, деактивировав оружие, он повернулся к Пустосу.

– Живой? – голос гвардейца можно было принять за вокодер дроида. А хотя, кто его знает, может так оно и есть. На брифинге только один из них был без шлема.

– Почти, – признался маршал, с сожалением рассматривая разбитую аптечку. – Похоже пара ребер сломаны и внутри не все органы целы. Бакты случаем нет с собой?

– Мне без надобности, – гвардеец, подойдя к клону, присел на корточки, положив руку на лицо клона. – Будет неприятно.

Пустос не успел уточнить о чем именно говорил гвардеец, но в следующую секунду почувствовал тепло в месте прикосновения. Которое практически сразу превратилось в адское жжение и болью отразилось по всему телу – особенно в груди.

Клон выгнулся дугой, не в силах произнести ни слова. Даже вдохнуть или выдохнуть для него оказалось непосильной задачей. И если так подумать, то смерть от топора в голове была скоротечнее, чем…

Жжение прошло также внезапно, как и появилось. Судорожно вдохнув воздух, клон ошарашенно посмотрел на гвардейца.

– Это… что было?

– Теперь как новенький, – констатировал гвардеец, поднимаясь на ноги. Вопрос он проигнорировал.

Поднявшись на ноги, Пустос заметил, как к ним приближается еще один гвардеец.

– Лейтенант Сейбр, – произнес тот, обратившись к разумному, спасшему жизнь клона. Да, похоже, пресловутая Сила поработала – даже ранки на лице зажили. А вот трупы раката как-то скукожились, словно их засушили. – Сопротивление в деревне подавлено. Планета наша.

– Пленные?

– Только рабы. Раката перебиты.

– Сообщите об этом адмиралу Ар’алани, – распорядился Сейбр. Посмотрев на маршала, добавил. – Позаботьтесь о раненых. Я доложу Императору.

***

Похожий на узкий клинок корпус линейного крейсера Имперского флота Вечной Империи Закуул типа «Предел II» завершил свой гиперпространственный прыжок в глубине участка галактики, имеющего название Централия. В отличие от своих одноклассников, этот крейсер не был оборудован осевым масс-драйверным орудием. Зато нес куда как большее количество пусковых установок ударных ракет и большее количество эскадрилий перехватчиков.

Дарт Империус, с раздражением подумала о том, что хуже задания, связанного с расой шару может быть только тот факт, что миссия протекает в самом отдаленном и Силой забытом месте галактики.

– Мы завершили переход, – подсказал ей командир корабля. Среднего роста мужчина с типичной внешностью кристофсианца, по мнению летанки он был слишком молод, чтобы командовать подобным кораблем. По крайней мере в Империи ситов тридцатилетних командиров линейных звездолетов не наблюдалось. – «Нормандия» выходит на орбиту Рафы V.

– Великолепно, командир Кир Шепард, – произнесла твилечка. – Обстановка в системе?

– Несколько невооруженных грузовозов, леди Империус, – произнес тот.

– Боевые корабли Республики?

– Никак нет. Они оказались довольны нашими кодами допуска еще во время проверки на орбите Осеона, – произнес капитан. – Так что, за нами никто не отправился.

– Держите экипаж в полной боевой готовности, – приказала Дарт Империус. – Не хочу, чтобы хоть что-то помешало моей миссии на Рафе V. Или – кто-то.

– Как прикажете, госпожа, – командир изобразил вежливый поклон. – Мне распорядиться приготовить для вас шаттл на поверхность?

– Да, – согласилась твилечка-летанка. – Глушите все каналы связи, организуйте патрулирование системы. Я хочу, чтобы отсюда ни одна вомп-крыса не ускользнула, пока моя миссия не будет завершена. Не говоря уже о том, что местные колонисты сообщат кому-либо о том, что здесь находится боевой корабль.

– Дарт Империус, – в голосе командира корабля появился металл. – Я знаю свою работу. Нет необходимости мне повторять то, что я знаю и без того.

Девушка почувствовала вспышку ярости, и едва устояла перед соблазном нашинковать этого зазнавшегося человечишку своим световым мечом. Лишь взглянув на парочку дашейдов, переговаривающихся на своем варварском языке в паре метров от нее, она взяла свой гнев под контроль. В очередной раз пришлось себе напомнить, что она не командует флотом, и даже не является военачальником, в праве которого заткнуть за пояс командира любого уровня. Ее удел – дипломатия. Благодаря стараниям Дарт Сими. В Империи ситов обычные разумные дрожали при одном гневном взгляде одаренного. И выполняли любую их прихоть. А здесь же… Бессмертный Император все поставил с ног на голову.

Впрочем, если она достигнет успеха на Рафе V, то вполне сможет обратиться к Дарту Раведжу, или, возможно, к самому Императору, с просьбой отправить ее в армию. Пусть переговоры ведут те, чья жизнь более жалкая чем у нее.

– Мне потребуется еще два шаттла с солдатами сопровождения, – распорядилась она. – Не верю я в то, что здесь лишь мирные колонисты.

– Я уже распорядился об этом, – признался командир. – Также вас будет сопровождать эскадрилья перехватчиков – на тот случай, если аборигены решат поиграть мускулами.

– Превосходно, – буркнула твилечка, развернувшись на каблуках и направляясь в сторону турболифта. Первого разумного на поверхности, который попытается усложнить ее миссию она превратит в мелконарезанный бифштекс.

***

«Лямбда» приземлилась на поляне, невдалеке от сборища хижин, которое гордо именовалось «деревней». Самой большой в этой части планеты. И последней, где завершили свою победоносную миссию бойцы Имперской армии.

Коммодор Дрейган Аллоус размеренно шагал по тропинке между тропическими деревьями, направляясь в центр поселения – там, где он надеялся застать командование наземной группировки.

Маршала Смоука и лейтенанта Логана он нашел там, где и предполагал. В центре всего безобразия.

Перешагивая через трупы раката, по внешнему виду которых так и не скажешь, что они – представители высокоразвитой (ах да, в прошлом же!) расы, коммодор подошел к клону со знаками различия командира корпуса и Императорскому гвардейцу, о чем-то переговаривающихся рядом с группой раката. Стоящие на коленях, с заведенными за голову руками, тройка раката выглядела более презентабельно, чем их собратья. Одежды – более богатые, какие-то побрякушки на шеях… Наверное представители правящего класса. «Странно, – подумал офицер. – Ран у них нет, а перепачканы кровью»

– Господа, – поприветствовал офицер обоих. – Вижу, вы закончили.

– Так точно, коммодор, – произнес Смоук, повернувшись к нему лицом. – Грайвстрикс под нашим контролем.

– Хорошая новость, – заметил флотоводец, кивнув в сторону пленников. – А это…?

– Жрецы, – пояснил гвардеец. Дрейган посмотрел на него с удивлением.

– Тут еще какая-то религия есть?

– Есть, – подтвердил лейтенант Логан. – И кровавые жертвоприношения тоже. И каннибализм.

– Все прелести цивилизации в одном флаконе, – прокомментировал Смоук. – Эти трое как раз приносили в жертву рабов, когда мы начали штурмовать поселение.

– И… многих убили? – Дрейгану стало не по себе. Как военный он понимал и принимал необходимость военных потерь. Но жертвоприношения…

– Всех рабов, что были в этой деревне, – сообщил Логан. – Чуть больше тридцати тысяч разумных. Женщины, дети, старики.

– Ублюдки, – прошипел коммодор. – Но, где же трупы?

– В лесах, – коротко пояснил Смоук. Аллоус непонимающе огляделся.

– А какой смысл? – уточнил он. – Там их святилища, или что?

– Нет, – заявил Логан. – Эти не убивают сами. За них это делают песчаные пантеры.

Дрейган почувствовал подступающий к горлу комок рвоты. Ведь как чувствовал – не стоило завтракать.

– Ублюдки, – выдавил он из себя.

– Гораздо хуже, – ответил Логан. – Песчаная пантера довольно большой хищник. И обычно убивает мгновенно – ломает шею. А местные…

– Они размером с вашу руку, – произнес Смоук. – Самые крупные – чуть больше. Быстрые, ловкие. Убивают не сразу, нападают стаями. И терзают жертву до тех пор, пока она не умрет от болевого шока. Мои парни проблевались все поголовно, пока прорвались через эти заросли.

Отвернувшись, Дрейган позволил желудку исторгнуть свое содержимое.

– Они думали, что такая жертва задобрит богов и даст силу для победы над нами, – продолжал Логан.

– И вы… решили взять их в плен? – переборов спазм, спросил Дрейган.

– Нет, – Смоук указал рукой в сторону нескольких гравициклов, прорвавшихся сквозь лесную чащу. Оторвавшись от процесса, коммодор утер рот от слюны и желчи платком, который по привычке носил в своем кармане. Взглянув на прибывших, заметил, что кроме клонов, на машинах восседали еще и представители некоторых других рас. Твилеки, селкаты, родианцы, люди…

– Император распорядился провести публичную казнь выживших раката, – пояснил Логан. – Ждали только прибытия старейшин рабов из других поселений.

Минута потребовалась разумным, некогда угнетаемым, чтобы приблизиться к месту расправы. Лейтенант, подойдя к разумным, принялся о чем-то с ними разговаривать. Как у него это получалось – местные вряд ли знали общегалактический – Дрейган не знал. Но еще раз убедился, что эти ребята в белоснежной броне и со световыми мечами – не так просты, как могло показаться на первый взгляд.

– О чем они разговаривают? – тихо спросил флотоводец у командира 12-ого штурмового корпуса.

– При освобождении деревень и рабов от раката, гвардейцы вели переговоры со старейшинами о добровольном присоединении к Империи, – также тихо ответил маршал. – Те согласны, но с условием – выжившие раката будут переданы им для осуществления правосудия.

– Глупость какая, – возмутился Дрейган. – В Империи нет самосуда.

– А они еще не имперские граждане, – напомнил Смоук. – Вот растерзают этих троих – и станут ими. Там в роще еще немало этих карликовых пантер – мои ребята отстреливают только тех, что приближаются к поселениям.

– И вы позволите местным отправить этих троих на съедение пантерам? – ужаснулся Аллоус. – Их ведь нужно судить цивилизовано…

– Я – штурмовик, сэр, – вздохнул Смоук. – Мне отдают приказы, я их выполняю. Но, если позволите говорить откровенно, сэр, то вы не видели джунгли, покрытые кишками тысяч разумных. Там целая роща залита кровью и завалена кусками тел. Если б было можно, я б эту троицу собственными руками прикончил.

Представив картину, описанную маршалом, коммодор лишь покачал головой. Он прибыл сюда из любопытства. Отдавать приказы на земле офицер не мог, даже если бы хотел. Его полномочия кончались у шлюзов звездных кораблей. Так предписывалось Уставом. А оспаривать его, у Дрейгана не было ни малейшего желания.

Едва он отвернулся, чтобы еще раз запечатлеть в памяти картину деревни, то тишину нарушило шипение активированного светового меча. Быстро повернувшись, коммодор увидел, что Логан одним взмахом обезглавил всю троицу раката. Подождав, пока их тела рухнут на землю, гвардеец отключил свое оружие. Подняв свой визор в сторону маршала и коммодора, гвардеец пояснил:

– Пантер мало. Старейшины решили не рисковать.

Аллоус почувствовал, как у него по спине прошлись крупные мурашки.

Нет, в космических сражениях решительно лучше. Хотя бы не приходится наблюдать тот фарш, в который твои турболазеры превращают экипаж корабля противника.

– Я сообщу гранд-адмиралу, что мы здесь закончили, – произнес он, всеми фибрами души желая подальше убраться с этой планеты.

***

Система Хилак с момента своего заселения не видела ничего подобного.

Три линейных крейсера Вечной Империи Закуул типа «Предел II», держались на низкой орбите планеты Хилак, на которой едва отгремели бои. Рядом с ними висел большой десантный корабль класса «Прокламатор» – относительная новинка Имперского флота. Внешне напоминающий республиканские «Аккламаторы», но вместе с тем лишенный их недостатков – слабого зенитного прикрытия, нерационального расположения внутренних помещений, довольно посредственной защиты и наступательного вооружения.

В попытке создать универсальный боевой корабль приемлемых размеров Республика получила уродца – недокрейсер и недотранспорт. Слишком слабый для противостояния современным кораблям Конфедерации в открытом бою. Слишком слабо защищенный, чтобы безопасно доставить на передовую десант.

«Имперские системы Сиенара» изготовлением подобных поделок не занимались.

Асажж Вентресс хмурым взглядом рассматривала данные по системе.

Единственная обитаемая планета.

И та – под контролем Империи.

Как и предполагалось, особых проблем в ее захвате не предвиделось. Многочисленные разрозненные одичавшие за тысячелетия племена раката не оказали сколько-нибудь стоящего сопротивления штурмовикам.

– Так понимаю, – произнесла она, не глядя на разумного, стоящего за ее спиной, – раз ты здесь – значит последние очаги сопротивления раката подавлены?

– Разве могут первобытные племена оказать какое-то сопротивление подразделениям штурмового корпуса, передвигающегося на «Джагернаутах»? – настороженность в голосе Антона заставляла Асажж раздражаться. Можно подумать она сама в восторге, что после всего того, что она сделала для Императора, ей приходится прозябать в этой глуши? Нет! Она привела под знамена Империи целый сектор! Один из богатейших по количеству планет с ценными ресурсами! И вот награда – гонять местных дикарей? Да еще в компании того, с кем в прошлом она была по разные стороны баррикад?

Похоже, у Доугана не просто отвратное чувство юмора – он еще и мстительная тварь.

С одной стороны, она была рада тому, что тогда на Тете он ее не прикончил, а захватил в плен. Месяцы томительного плена на Закууле, в ходе которых она была предоставлена сама себе. В тесной камере. Изучая на инфопланшете записи о джедайских и ситских техниках. В окружении тварей, которые блокировали Силу. И расположенных так, чтобы она не могла их прикончить.

С другой же… после всех этих месяцев заключения, изо дня в день ведя беседы с Императорскими гвардейцами, промывающими ей мозги на тему того, как же величественно дело Императора, насколько ничтожны Дуку, Сидиус… Жаль только в этот список не добавлены джедаи. Уж кто-кто, а они точно жалкие. Дуку же и Сидиус…

Даже забавно осознавать, что они оба – пешки в игре Доугана. Хотя, о ценности столь значимых фигур она могла бы поспорить, но, какая к хатту разница, если Доуган проворачивает под носом у обоих строительство целой Империи? И пусть ему не подчинены тысячи миров в известной галактике, но десятки тысяч систем в Неизведанных регионах и Диком пространстве – под властью Императора. Скрытые от всех, необжитые, они – кладезь ресурсов для военной машины Закуула. Имей Дуку и Конфедерация в своем распоряжении такие ресурсы, они бы…

Они бы ровным счетом ничего не сделали. Продолжали бы играть отведенную им Сидиусом роль.

И как бы ни была зла Вентресс на джедаев, осознание того факта, что вся эта война, все слова Дуку об уничтожении Республики – все ложь. Все игра. Вся ее жизнь, устремления, мечты, гнев и ярость – все чужая игра.

Поэтому она и не могла выносить компании этого клона. Бывший республиканский штурмовик, он пострадал от ее руки. Она заблуждалась о намерениях своего учителя, Антон заблуждался в намерениях канцлера… Их обоих использовали сильные мира сего для достижения своих целей. Символично, что преданные и обманутые, они теперь служат третьей стороне. Которая тоже использует их для претворения собственных планов в жизнь. Но, по крайней мере не скрывает их. Или все же скрывает?

– Я сообщу командованию о завершении нашей операции, – произнесла Вентресс. – Возможно наши корабли и твои люди нужны будут в другом месте.

Антон промолчал. Асажж сквозь Силу чувствовала исходящее от него недоверие, отчасти – презрение. И даже некоторую враждебность по отношению к ней. Немудрено – в прошлом вражеский командир. Причинивший ему увечье. И сейчас он обязан исполнять ее приказы. Зависит от ее решений. Для обычных разумных это был бы серьезный удар по самолюбию. А для клонов… Хатт его знает, что там на уме у этих мяс… у этих парней.

Повернувшись лицом к маршалу, она посмотрела ему прямо в глаза.

– Хочешь что-то сказать? – процедила она. Как ни странно, но после всего случившегося, после того как она узнала об истинной подоплеке этой войны, прежний гнев угас. Словно воздух выпустили из шлюзов. Или так на ней сказываются эти дже’дайиские философствования, которыми ее голову загрузили гвардейцы?

– Нет, мэм, – если он надеялся, что надев шлем сможет скрыть от нее свои эмоции, то зря.

– А мне кажется, пора все прояснить, – произнесла она. Указав на кибернетический имплант руки, добавила:

– Мне жаль, что ты ее потерял. Мы были по разные стороны баррикад, и я считала своим долгом уничтожать солдат противника.

Клон продолжал молчать.

– Я не буду лить слез по поводу того, что сделала, – процедила датомирская ведьма. – Мы были солдатами в чужой войне. Фигурами в чужой партии голошахмат. Сейчас же мы заодно, и я должна понимать, не воткнешь ли ты мне вибронож в спину…

– Вы можете положиться на меня во всем, что касается моей непосредственной работы, – отчеканил клон. – Я не ваш друг, леди Вентресс. И никогда им не стану. Конечно, если вы не владеете знаниями, как вернуть мне руку и воскресить моих братьев, убитых вами. Но, даже тогда сомневаюсь, что мы с вами однажды сядем вдвоем за столик в кантине, и я закажу вам выпивку.

Вентресс с шумом втянула в себя воздух. Провела рукой по бритой голове… Хатт, а зачем она вообще продолжает придерживаться этих старых традиций? Это было в прошлой жизни. Сейчас же… сломано все, разрушено все…

И почему он такой упертый? Сделанного не воротишь. Руку она ему вернуть не сможет, воскресить павших… можно, датомирское колдовство позволяло делать и не такое. Но, нужны ли будут ему эти обезумившие зомби?

– Не проще ли забыть прежние обиды и продолжить жить заново? – спросила она. Хатт, да почему она, собственно, извиняется перед ним? Она мало что ли покалечила и убила клонов? Перед каждым извиниться что ли? Или же конкретно он – этот парень с протезом, ее эмоциональная преграда? Напоминание о прошлом, с которым нужно распрощаться и жить дальше. А может…

Девушка почувствовала, что ей стало жарко.

Да, она убила многих, сотни, если не тысячи. И Антон – тот собирательный образ республиканских солдат, которых она истребляла, будучи одураченной Дуку? Но, с чего она решила, что если добьется прощения от него, то ей станет лучше?

Хатт. Опять эти шутки совести…

– Не проще, мэм, – ответил тот. – Разрешите говорить откровенно?

– Попробуй…

– Я вас ненавижу, – ради этого он даже снял шлем. Чтобы она воочию могла разглядеть каждое движение его лицевых мышц. – Вы – гадина, которую следовало размазать по горному кряжу, а не спасать и давать второй шанс. Одного взгляда на вас мне достаточно, чтобы вспомнить каждого, кого вы убили на моих глазах. Знаете, почему я не воспользовался услугами каминоанцев и не пришил себе руку от мертвого клона, а установил протез?