Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 135 страниц)

– Нам отчетливо дали понять, кто хозяин положения, – произнес Скирата.

– И весьма прозрачно намекнули на то, что наше появление здесь отнюдь не случайно, – хмуро произнес я. Да, кажется, моя догадка насчет внезапно переставшего работать гиперпривода верна. И это мне очень сильно не нравилось. – Ну и едва ли не прямым текстом дали понять о возможных неблагоприятных последствиях.

– Что будем делать? – нахмурилась Ади. Она, как и другие одаренные, сейчас больше соответствовали термину «озадаченные». Хотя… если вспомнить, что между нами было – то еще и «озабоченные».

– Выведите корабль за пределы атмосферы, – Скирата, на котором я остановил свой взгляд, согласно кивнул. – Необходимо починить все возможные системы защиты и нападения.

– Ожидается сражение? – хмуро поинтересовался командир «Дельты» Босс.

– В этой галактике даже мирные переговоры могут обернуться кровавой зарубой, – пришлось блеснуть эрудицией в области Расширенной Вселенной.

– Балда, – я посмотрел на командира отряда «Ласковый май». – Порыщите по кораблю – мне нужен шаттл для спуска на поверхность.

– Будет исполнено, – ЭРК молча кивнул своим бойцам и коммандос молча скрылись из виду, едва ли не бегом бросившись к турболифту.

– Не лучше ли воспользоваться одной из «Фурий»? – Поинтересовалась Атрокса.

Я отрицательно покачал головой.

– Очень не хочу, чтобы одна кровожадная тварь получила в свое распоряжение корабль с гипердвигателем. Да, и еще. Кира, Надия, Селеста – у меня для вас будет крайне особенное задание.

***

А’Шарад знал местность не хуже клонов, но позволял им двигаться впереди себя. Как-никак, бойцы 95-ого разведывательного корпуса показали себя с наилучшей стороны. Упрямые, едва ли не дотошные, компетентные, ловкие, эти клоны возвели его представление о бойцах Великой Армии Республики на новый уровень. Один тот факт, что, несмотря на специализацию корпуса – разведка и диверсии – они с одинаковым мастерством громили противника как с помощью засад, так и в ставших типичными на Нью-Кове рядовыми стычками с силами противника, говорил в пользу профессионализма этих ребят.

Однако, сейчас им лучше всего действовать скрытно. Потому как обнаружить себя в тылу противника, на значительном удалении от основных сил клонов – не самый лучший вариант провести сегодняшний вечер. Не дай Сила, конфедераты заподозрят неладное и переместят свою ставку. Ищи потом, свищи их командира по всей планете. В то время как сегодня он точно будет в конкретном месте, в конкретное время.

С чего бы это тактическому супердроиду – как называли в ВАР новый вид командных дроидов КНС – лично присутствовать на одном из аванпостов второй линии обороны, никто не знал. Но упустить такую возможность было бы крайне глупо. Единственным ударом обезглавить командование противника означало победить в половине случаев. Потому что, какими бы ни были исполнительными солдаты сепаратистов, отсутствие четкой вертикали власти всегда ставило их в тупик. Ксиаан Амерсу – его… близкая подруга и по совместительству – джедай, близко знакомый с штабными умниками, как-то говорила, что исследование программного обеспечения дроидов КНС показало, что для них выявление командира было прописано создателями одной из приоритетных задач. А вот непременное уничтожение врага – ниже по степени значимости. Следовательно, лишив их командования, всегда можно было рассчитывать на то, что несколько минут форы в грядущем наступлении на стороне Республики точно будет. А минуты в бою порой решают все.

– Пол-клика до цели, сэр, – рядом оказался клон с отметками маршала-коммандера. Иван, кажется, его имя.

– Отлично, – улыбнулся Хетт. – Значит, совсем скоро.

– Так точно, сэр, – послышался голос из-под шлема. Клон, чья броня была покрыта различными оттенками зеленого, слегка приотстал, присоединившись к следующей по пятам замыкающей группе отряда.

Да, странный малый. Командир корпуса, а лезет в самое пекло. Странное поведение для клонов, занимающих командные должности. Или хочет доказать, что план, предложенный Хеттом, несостоятелен без его участия?

Вскормленный тускенами человек лишь ухмыльнулся.

Ну да, как же. Нашелся тут умник.

«Сэр! Я решительно против подобной операции! Мы не можем быть уверены в правоте слов военнопленного!», – кажется, так сказал Иван, когда Хетт озвучил свой план.

Идея – уничтожить вражеского командира и воспользоваться замешательством дроидов для последующего наступления – не нова по своей сути. Только в «Дженте» ее проворачивали больше десяти раз. А что? Просто и эффективно.

Кровопролитное сражение на Нью-Ков и без того стоило немалых жертв. Флот «Рапира» коммодора Зинджа основательно потрепан в изнуряющем многодневном сражении с сепаратистами. Последними командовал какой-то муун из числа бывших служак Банковского клана. Казалось бы, откуда у вчерашнего банкира талант к операциям крупных космических соединений?

Ан нет. Таковой имелся. И не просто – забрасывание республиканцев массой, а весьма умелая тактика. Настолько изящная, что о не такой уж многочисленный флот, защищающий Нью-Ков, уже сломали зубы флоты «Клинок» и «Щит» адмиралов Син и Тешик, по очереди оставившие на орбите в общем-то малопримечательного мира больше половины своих кораблей, и сейчас зализывали раны на орбите планеты Лайнури, расположенной южнее по траектории Кореллианского торгового пути.

Справедливости ради, нужно сказать, что Зинджу реально повезло. Его флот мало чем отличался от двух предыдущих – как по количественному, так и по качественному соотношению. Единственный «Венатор» в качестве флагмана, устаревшие «Молотоглавы» в качестве основной ударной силы, да «Мародеры», выступающие легкими кораблями поддержки. Зиндж, полный сил и не имеющий убыли в кораблях и людях, лишь дожал мууна, большая часть флота которого уже была нещадно изметелена предыдущими атаками. Что изящного и толкового может быть в том, чтобы отправить свой флагман и корабли с десантом вперед основных сил, выманить большую часть неповрежденных «Щедрых» к столь лакомой добыче, а после – ввести в систему за их спинами основную часть флота и перебить сперва их массированными ракетными залпами «Мародеров», а затем – методично «пережевать» оставшихся на орбите планеты «подранков»? Хетт ничего необычного в этом не видел.

Уязвляло ли его то, что Зиндж – обычный человек, пусть и высокопоставленный, отмел советы Хетта по грубому и яростному вторжению всеми силами? Да. Потому как это оскорбительно – когда командование армии жестко пресекает вмешательство джедаев в дела флота. Мол, ты корпусом командуешь? Вот и командуй им. На земле. А в дела стратегические не лезь.

Возможно, именно поэтому Хетт стремился побыстрее завершить едва начавшуюся наземную операцию.

Сепаратисты сражались отчаянно. За минувшие два дня с момента сражения, они волнами набрасывались на занятый республиканскими войсками плацдарм, но с каждым разом откатывались назад с огромными потерями. Не помогли им даже наемники – органики, воюющие на стороне КНС.

Зато помогли джедаю.

В плане того, что несколько захваченных в плен наемников-аквалишей поведали татуированному во все лицо джедаю, что некогда являлись личной охраной наземного командующего КНС – боевого тактического супердроида. И честно рассказали о его привычке бывать на относительно безопасном расстоянии от передовой – для лучшего понимания творящегося на фронте. Наиболее ценным оказался командир одного из отрядов наемников, который сообщил, когда и на каком именно аванпосте появится пресловутый Аут-О.

Да, как оказалось, супердроиды, как и клоны, имели привычку брать себе уникальные имена.

В общем, так или иначе, но сегодня этому бидону придет конец.

Как бы ни возражал против плана Хетта командир корпуса. И рыцарь Кето, чей 63-ий штурмовой корпус прибыл в подкрепление. «Для закрепления и развития успеха», – так процитировал приказ Эйлы Секуры, временно замещающей гранд-моффа, командир 63-его корпуса ЛешКа.

Улыбающееся лицо этого прожжённого войной клона стало раздражать Хетта практически с первых минут. Вроде не первый день воюет, а шутки, да относительно легкий нрав – очевидный дефект в программе исполнительности и покорности клонов – никак не оставит. Особенно, этот маршал «расцветал» в присутствии своего командира – миловидной, хрупкой, но тем не менее – смертельно опасной Серы Кето. Бывшая ученица Драллига – настоящий монстр на поле боя. Ее уровень владения двумя клинками – просто завораживающий. А’Шарад почерпнул из спаррингов с ней некоторые элементы, улучшив свой собственный стиль. Как-никак, а второй меч всегда может пригодиться.

Так или иначе, но Хетт этот рейд по тылам противника воспринимал как своеобразный отпуск – возможность отдохнуть от ежедневной рутины сражающегося на передовой военного подразделения. Проветрить голову.

Заодно – и добыть себе небольшой кусочек славы.

Джунгли, сквозь которые он и рота солдат пробивались последние два часа, внезапно кончились, переходя в просторную поляну, в центре которой располагались строения аванпоста. Ничего примечательного – массивное штабное здание в самом центре, увенчанное спутниковой тарелкой. Парочка построек поменьше, импровизированная посадочная площадка для транспортных кораблей. Несколько патрулей дроидов. Никаких прожекторов, повышенной боевой готовности…

Просто идеальные обстоятельства для небольшого отважного подвига.

Пригнувшись за пышными кустарниками, как и члены его отряда, Хетт с улыбкой подумал, как же будет романтично, когда он преподнесет голову тактического супердроида в качестве подарка Ксиаан. Рутианка всегда была впечатлительной девушкой, но при этом умела радоваться мелочам. Именно это – простота и непосредственность – привлекали воспитанного тускенами мужчину в этой прелестной твилечке.

Да, могло показаться, что его обещание – безоговорочно следовать традициям и обычаям джедаев – нарушено. Ведь джедаям не позволено любить. И Ксиаан постоянно твердила ему об этом. Хетт слушал и соглашался, поглубже пряча свои чувства. Признавая необходимость следования идеалам Ордена. Ради победы в войне.

Все изменилось после того, как Совет направил их в десятую системную армию. Здесь у Ксиаан оказалось множество знакомых и подруг, с коими она длительное время не виделась. Эйла Секура – самая заметная фигура в нынешнем окружении Амерсу. По просьбе той, рутианка не раздумывая подняла свой корпус «в ружье» и отправилась вызволять попавшего (по собственной недальновидности!) в засаду Доугана! Того самого, о котором перешептываются в Храме. Говорят по ГолоНету. Даже в минуты, которые они проводили вдвоем, Ксиаан нередко вспоминала про этого мастера-джедая. В совершенно невинном контексте – ах, какой он молодец, освободил целую систему, спас армию от голода, захватив Юкио, разоблачил работорговцев, избавился не от одного Темного прислужника графа Дуку, в столь юном возрасте вошел в состав Совета…

Ревность толкнула Хетта на этот шаг. Желание вернуть внимание своей близкой девушки. А’Шарад, который едва ли не в одиночку захватит Нью-Ков (сразу после уничтожения сепаратистского командира Иван передаст кодированный сигнал, и республиканские части начнут наступление, сметая дроидов с пути), мгновенно станет поводом для обсуждения. И вернет к себе внимание Ксиаан.

Прижав макробинокль к визору, Иван изучил местность.

– Я насчитал двенадцать часовых, – доложил он Хетту. – Все – модели В-1.

– По ту сторону от аванпоста прячутся трое техников-разумных, – добавил джедай, прислушиваясь к Силе.

Ему не требовался макробинокль, чтобы определить, что на объекте находились разумные: не только техники, но и вооруженные до зубов наемники, томящиеся в ближайших постройках. Полсотни – плевое дело, даже с учетом того, что на объекте никак не менее батальона В-1. Для приданных ему разведчиков – плевое дело.

Отказавшись от мыслей и эмоций, Хетт еще больше открылся Силе. Он верил, что Сила будет вести его до тех пор, пока он тверд в своих решениях и не поддается гневу. Темная сторона уже была в его жизни. Не самые светлые воспоминания связаны с ней. Поэтому, он старательно обходил бесконтрольные эмоции, повторяя про себя текст джедайского Кодекса.

Итак, осталось лишь определить стиль атаки.

Избавиться от охраны было всего лишь насущной необходимостью.

Аут-О однозначно находится в главном здании. При желании, он добежит до постройки через пять секунд. Клоны – на несколько секунд дольше. В общем-то, его все устраивало – когда он ворвется в административное здание и уничтожит там всех, включая их командира, дело остается за малым – прикрывать отступающего джедая.

Вкратце рассказав маршалу о своем плане, выслушал еще одну отповедь на тему «Сэр, здесь явно что-то не то! Слишком мало охраны для обороны столь важной фигуры в мире КНС!» Ох, опять этот надоедливый разговор!

– Делаем, как я сказал, – посуровел Хетт. – Никакой самодеятельности! Четко и по плану!

– Как прикажете, – с показным равнодушием произнес Иван. Он переглянулся с ближайшими клонами, но те продолжали молчать. Лишь подняли свое оружие, беря на прицел заранее выбранные цели.

По команде маршала, они прицельными выстрелами тщательно сняли ближайших часовых, после чего, укрывшись от ответного огня, повели методичный отстрел оставшихся в живых наемников и дроидов. При этом, республиканский диверсионный отряд стремительно рванулся вперед.

Несмотря на временами ослабленный контакт со Светлой стороной ввиду сильного упоения яростью в былые времена, Хетт по-прежнему оставался мастером боевых искусств; почти тридцать лет усиленных тренировок отточили его реакцию и превратили тело в настоящую машину, преисполненную скорости и мощи. Сила указывала ему на источники потенциальной угрозы, зеленый клинок распарывал густой воздух, отражая выстрелы, отсекая конечности. Время замедлилось, позволяя ему чувствовать каждый энергетический луч, каждый взмах виброклинка, кои оказались у наемников. Не сбоившее чувство цели предупреждало о каждой угрозе и позволяло наилучшим образом ее устранить.

Один за другим противники становились жертвами его ударов. Один из дроидов рухнул, как подкошенный; из расплавленных цепей пошел пар. Один из наемников со стоном отшатнулся: его грудь дымилась от глубокого пореза, а из прижженных лезвием сосудов не сочилась кровь, запекшаяся от контакта с энергетическим оружием.

Еще одного, выскочившего прямо у него на пути с тяжелым повторителем в руках, джедай обезглавил.

Он чувствовал присутствие клонов, отставших от него на несколько десятков метров, с таким же успехом противостоящих противнику; шипение их лазерных выстрелов перемежалось с устойчивым гулом генератора аванпоста.

Один из дроидов вспыхнул, забив фонтаном шрапнели.

Хетт успел увернуться, когда град осколков расплавленного металла окатил лицо и плечи одного из техников-наемников, невесть откуда оказавшихся у него на пути. На лице у неймодианца был написан ужас, а рот открыт в немом крике. Джедай, не замедляя своего темпа, захватил его рукой за шиворот и насадил на энергетический клинок.

Уклоняясь от выпущенной кем-то алой очереди, он заметил, как еще двое техников бегут прочь, спасая свои сепаратистские жизни. Он был не прочь дать им уйти, однако Иван не проявил подобного милосердия, свалив их на бегу всего в нескольких метрах от спасительного входа в главное здание.

Напряжение боя угасало.

Хетт с улыбкой осмотрелся. Поляна представляла из себя побоище, усеянное трупами наемников и кусками уничтоженных дроидов. В нескольких местах виднелись трупы клонов, но их было ничтожно мало. По сравнению с тем, какие были потери среди солдат в начале войны, то, что есть сейчас – ничтожно.

– Прикрывайте, – бросил он подошедшему Ивану. – Я за дроидом.

– Так точно, генерал, – ответил клон, тут же передавая своим подчиненным приказы о занятии наиболее подходящих позиция для возможной обороны. Отлично. Тыл надежно прикрыт.

Джедай усмехнулся происходящему. Как же все просто.

Дыхание и пульс Хетта были учащенными, в чем, впрочем, не было ничего дурного. Однако на какую-то секунду его концентрация нарушилась, и бдительность была потеряна.

Дрожащее лезвие ножа одного из наемников, притаившегося в темноте дверного проема входа в главный бункер, на сантиметры разминулось с его телом. Джедай развернулся на пятках и сбил противника с ног, одновременно лишив его левой ступни. Наемник взвыл, распахнув глаза от ужаса, и одновременным взмахом обеих рук непроизвольно задел клинок светового меча. Отрубленные пальцы с едва различимым звуком упали на пол.

Короткий размах – и обезглавленный покалеченный наемник сливается с Силой.

Хетт, стремительный, как истребитель, мчался по коридорам, то и дело множа на ноль попавшихся на глаза дроидов. Он не обращал внимание на запертые двери, расположенные по бокам главного прохода – его цель находилась в самом дальнем помещении прямо по коридору.

Наконец, когда цель была достигнута, А’Шарад с усмешкой отпер дверь и шагнул в полумрак командного центра.

– Аут-О, я пришел за тобой! – с едва заметной усмешкой произнес он.

Внутри было не так уж много дроидов – всего пара единиц В-1, да рослый, значительно более массивный тактический супердроид. Он стоял у голотерминала, не отрываясь от общения с голографической фигурой в плаще и непокрытой головой.

– Как я понимаю, рыцарь А’Шарад Хетт? – с ленцой поинтересовался граф Дуку.

– Подтверждаю, Владыка, – пробубнил Аут-О, активируя какое-то устройство на своем предплечье. – Точно в срок.

Хетт почувствовал, что происходит нечто неладное. До его ушей долетел звук одновременного открытия нескольких дверей за его спиной. Обернувшись, джедай увидел, как из заблокированных ранее проходов начали сотнями выбираться многочисленные дроиды – В-2, дроидеки… И все они двигались в ту сторону, откуда он пришел. Лишь несколько, из самого ближайшего помещения, направились в его сторону. И пусть их было всего пятеро, все как один – «МагнаСтражи».

Мужчина постарался успокоить свой бунтующий ум. Повернувшись к дроиду, с явным намерением прикончить последнего, он отстраненно заметил, что под потолком стали зажигаться многочисленные светильники, вырывая из темноты корпуса других дроидов, сконструированных для борьбы непосредственно с джедаями.

– Добро пожаловать в ловушку, рыцарь Хетт, – будничным тоном произнес Дуку. А’Шарад сделал скользящий шаг в сторону, однако практически мгновенно под ногами и над головой вспыхнул яркий белоснежный свет и тело пронзили электрические потоки, лишая сознания.

***

Огромная постройка на вершине скалы, с огромным светящимся кристаллом, отбрасывающим блики сквозь непроглядную тьму на многие километры вокруг, место, где некогда Энакин Скайуокер впервые встретился с Отцом, производило впечатление монументального мавзолея. А внутри это ощущение лишь усиливалось – благодаря ледяной, замогильного цвета подсветке.

Оставив челнок на посадочной площадке перед входом, я медленно поднялся по ступеням, вступив под своды обители Отца.

Все здесь было пропитано Силой. Могучей, неисчерпаемой. Казалось, ее можно было вдыхать, или загребать горстями.

Подобно молодому звездному гиганту, на дальнем конце помоста, ведущего от входа до центральной площадки, в позе для медитации находился Отец. Даже сидя он превосходил меня на парочку голов. Эдакий гипербореец из суперфантастических теорий с канала Рен-ТВ.

Старик молча медитировал, закрыв глаза. Я стоял перед ним, вглядываясь в его безмятежное лицо. Казалось, он совершенно не боялся происходящего. И это – несмотря на то, что очевидно имел обо мне весьма точные представления. Неспроста же Дочь назвала меня Императором.

– Здравствуй, мой друг, – черные глаза с зелеными зрачками внимательно оглядели меня с головы до ног.

– Мы с вами не друзья, Отец, – покачал головой я.

– В самом деле? – хоть это и был вопрос, прозвучал он без малейшей интонации. Голосом, который словно исторгали тысячи ртов. Меня аж в дрожь бросило от аналогии с Вишейтом. Тот говорил точно так же. – Я думал, что мы делаем одно дело.

– Я борюсь со взаимным истреблением разумных в этой галактике. Вы же…

– И ты, и я действуем во имя Равновесия сторон, – назидательно произнес Отец. – Каждый своими методами.

– Ваш метод – наблюдать за тем, как из года в год галактика все глубже погружается в хаос междоусобиц? – уточнил я. – Потому что, исходя из того, что я знаю о вас – целестийцы те еще мудаки.

– Да, ты знаешь многое, – старик поднялся на ноги. – Это очевидно, учитывая твое происхождение. Да, я знаю, что ты пришел из другой вселенной. Стараниями одного, крайне амбициозного и мерзкого существа.

– Это все софистика, – отрезал я. – В отличие от вас, Вишейт делает хотя бы что-то, чтобы кровопролитие закончилось.

– Его методы топорны, – произнес Отец. – Поглотить жизнь в галактике, чтобы перестроить ее по своему желанию. Завоевать галактику и насадить свой порядок. Оба предыдущих раза оказались провальными. С чего мне считать, что нынешний его план отличается от предыдущих? Все, что он делает – лишь захват власти над галактикой. Творением моих сородичей и предков. В угоду своему эгоизму.

– Хм. Так значит теории о том, что Небесная река целиком и полностью создана вашими руками – правда?

– Твое стремление к получению еще большей информации, даже в подобной ситуации, похвально, – усмешка на лице Отца пробрала меня до костей. – Но эта гипотеза не верна. Галактика образовалась без вмешательства Архитекторов. Мы лишь… немного ее подправили.

– Балансир и станция «Воронка», – кивнул я. – Кореллианская система и скопление Мау.

– И не только, – многозначительно ответил целестиец. – Но ты прав, эти объекты – плоды наших трудов.

– Точнее, трудов ваших рабов, – поправил я. – Не будем забывать, что вы покоряли цивилизации, превращая их в своих рабов.

– А разве ты делаешь не так же? – спросил Отец, неспешно расхаживая вокруг меня. – Вербуешь сторонников, копаешься в мыслях сомневающихся, подталкивая их к принятию выгодного для тебя решения. Откровенно подчиняешь некоторых.

– Все это – во благо конечной цели.

– И между тем, наши действия, аналогичные твоим, но в больших масштабах, ты осуждаешь, – уколол меня Отец. – Двойные стандарты? Признаться, я ожидал, что ты будешь рад встрече со мной. Ведь тебе многое уже известно о моих детях и той роли, которую мы выполняем в галактике.

– Ну да, известно. Семья – последние из целестийцев. Сын – воплощение Темной стороны, Дочь – Светлой. А Вы – храните равновесие между ними. Миниатюрное воплощение происходящего в галактике, – вальяжно пересказал я известное мне.

– Именно так. Эта система безупречна на протяжении сотен десятков тысяч лет. Но сейчас в ней появляешься ты – неизвестная переменная.

– Так вот по какой причине мой корабль оказался здесь. Вы хотели посмотреть на новую зверушку в своем зоопарке лично. Эх, а мои клоны переживали, что это они виноваты. Ну, я пошел, обрадую их?

– Сравнение грубое, но верное, – кивнул мой собеседник. – Сын уже дважды давал тебе явные посылы и намеки о встрече с нами, но ты предпочел игнорировать их.

– Ваш Сынок выбрал крайне экстравагантный способ для передачи информации, – я пожал плечами. – Медитационная сфера ситов в качестве ретранслятора…

– Наши силы велики. Ни один разумный не в состоянии пережить прямое общение с нами, даже сквозь парсеки. Поэтому, был выбран именно этот способ. Благо, это примитивное устройство болтается в этой отдаленной системе уже тысячелетия.

– О, так мы, оказывается, находимся в системе Кеш? – удивился я. Видя непроницаемый взгляд Отца, пояснил: – Я знаю лишь два места, где такие сферы имелись. Зиост – но тамошние сферы уже… при деле. И, собственно, Кеш.

– Ты мыслишь логично, – похвалил Отец. – И да, ты прав. Монолит находится в системе Кеш. Маленькая прихоть моего Сына.

– Может, прекратим переливать из пустого в порожнее? – нетерпеливо поинтересовался я. Мне эта беседа не нравилась с самого начала. И с каждой новой фразой Отца – нравится еще меньше. – Расскажите мне то, что хотели сказать, и я со своими друзьями двинусь дальше. Дел, знаете ли, невпроворот.

– Нетерпение – грех молодости, – вздохнул Отец. – Прожив несколько тысяч лет, начинаешь понимать, что спешка ни к чему хорошему не приводит. Твой учитель мог бы донести до тебя эту мудрость. Вместо этого – предпочитает, чтобы ты сам набивал шишки.

– Валкорион демонстрирует свою лояльность к моим решениям, позволяет получать жизненный опыт в этой галактике самостоятельно.

– Не все так, как ты хочешь это видеть, юный Егор. – Отец заложил руки за спину, остановившись и глядя в единственный дверной проем, за пределами которого сквозь мрачное небо мелькали росчерки белоснежных молний. – Он мог бы передать тебе свою мудрость менее экстравагантным образом. Вишейт способен длительное время находиться в реальном мире, выскальзывая из Бездны. Но он боится.

– Кого же? Палпатина? Джедаев?

– Нас, – уверенно произнес Отец. – Меня и моих детей. Знает, что его прошлые злодеяния едва не разрушили систему, а потому – поймав его, мы с легкостью вернем его дух туда, где ему и положено находиться.

– Так в чем проблема? – спросил я. – Он бывает в моей голове. Наездами.

– Он не задерживается надолго. Знает, что его энергия для нас – как магнит. И, стоит Монолиту направиться в ту сторону, где он появляется – Император сбегает. Прячется. Не хочет нести ответственность за свои преступления.

– Это было почти четыре тысячи лет назад. Срок давности не прошел?

– Преступление против созданной нами системы не имеют срока давности, – жестко произнес Отец. – Ему нет прощения. Он знает это, поэтому его третья попытка переиграть существующий миропорядок занимает так много времени. Вербует сторонников. Закладывает кирпичики будущего триумфа. По крохам возводит свой План. Тысячелетия подготовки, чтобы появился ты. Прекрасный и могущественный инструмент в его руках. И, несмотря на явное жульничество с его стороны, главные условия соблюдены. Лишь незначительно подтасованы им.

– А еще загадочнее можете объясняться? – с мольбой в глазах произнес я. – Просто это так обалденно непонятно и многозначительно звучит, что я вот-вот расплачусь, а из ушей мозги разжиженные потекут.

– Я вижу твои мысли, Егор, – напомнил Отец. – К чему объяснения? Я знаю твои гипотезы и догадки в отношении нас. И не могу не сказать, что они неправдивы. Возможно, именно это и стало причиной, по которой Вишейт выбрал именно твое сознание для своих планов.

– Честно говоря, я в глубоком ауте, – пришлось признать очевидное. – Голова скоро лопнет от всех этих ваших «Я знаю, что ты знаешь». Попробуйте хоть раз в жизни ответить нормально? Скажем, взять да рассказать, как все обстоит на самом деле. Глядишь, может я проникнусь вашими идеями, и мы вместе выпилим Вишейта. И продолжим прекрасное начинание Архитекторов. Какой бы ерундой вы здесь не занимались.

– Колыхание прошлого ни к чему не приведет, – возразил Отец. – Что было – то прошло. Его, в отличие от будущего – не изменить. Нам следует действовать сообща, чтобы разрушить интриги твоего Учителя и вернуть систему к ее естественному состоянию.

– Система, система, система, – пробурчал я. – Говорите так, будто галактика для вас…

Отец посмотрел на меня долгим, пронзительным взглядом.

– Верная мысль. Я так думаю, что именно справедливость твоих доводов стала причиной, по которой Вишейт использовал именно тебя. Ты достаточно сообразителен, чтобы действовать самостоятельно.

– Не заговаривай мне зубы, старикан! – процедил я. – Вся галактика для вас лишь эксперимент? Эту мысль ты увидел в моей голове и подтвердил ее правоту?!

– Не эксперимент. Система. Опыт. Проверка. Называй как хочешь, – невозмутимо произнес Отец. – Я вижу твое негодование. Позволь все прояснить.

– Да уж попробуй, если хочешь, чтобы я был на твоей стороне.

– Много лет назад моя раса прилетела в эту галактику с одной-единственной целью, – произнес Отец. – Наблюдать за развитием жизни. Наше собственное прошлое давно кануло в лету, а наш собственный век подходит к концу. Я и мои дети – последние представители Архитекторов. И нам нести ответ за стабильность этой системы.

– Проще говоря, Небесная река для вас – это лабиринт для муравьев. Где вы можете со спокойной совестью наблюдать за тем, как развивается жизнь…

– И найти своих идейных последователей, – согласился Отец. – Тех, кто после нашей смерти продолжит хранить Равновесие. Не позволит Силе захлестнуть галактику так, что здесь все пойдет вразнос.

– С этой целью вы порабощали другие расы? – уточнил я.

– Для строительства любого проекта необходима рабочая сила, – равнодушно парировал Отец. – Малая цена за то, чтобы достичь конечных целей.

– Ну, конечно, – мой сарказм вряд ли возможно было прикрыть. – Ведь наблюдать за развитием других рас – это безумно интересно. Но лично для меня есть разница – смотреть футбол или играть в него. Последнее – намного интереснее.

– Так же, в конце концов, решила часть наших сородичей. Прекратить вмешательство и позволить галактике развиваться самостоятельно. Другие же – были против. Разгорелась гражданская война, в ходе которой погибли представители обоих фракций.

– Хм… звучит как-то знакомо, – признался я. – Но, раз все ваши погибли, как выжили вы?

– Я и мои дети не стремились к участию в конфликтах. Мы стали невинными свидетелями взаимного уничтожения последних представителей моей расы. Мы оплакали их. И тысячелетиями наблюдали за тем, как цивилизация скатывается в пучину хаоса. Взаимное бесконтрольное уничтожение рас, о которых никто даже не слышал из наших современников, открыло нам глаза на происходящее. Эта галактика порочна без стороннего контроля. Я понял, что однажды разумные выйдут за пределы галактики. Но что они привнесут во вселенную, если не могут договориться между собой? Разрушение и хаос. Такой же сценарий грозил, если б мы просто открыли населяющим галактику расам все тайны Силы. В своем эгоизме, они превратятся в уродливых созданий, одержимых лишь своими мелочными желаниями.

– Дай угадаю. Этот вывод основан на том, что произошло с Абелот?

– Да. Предельно красноречивый пример обретения Силы без должного понимания законов вселенной. Мы заточили ее там, где она никому не причинит вреда. Создали идеальную систему, что не позволит ей выбраться наружу. Это позволило нам снизить градус напряжения в галактике. Но проблема была далека от решения. В галактике было слишком много чувствительных к Силе рас, которые бы просто уничтожили ее на пути своего становления. И тогда, я, Сын и Дочь сделали то, что должны были. Мы погрузились в Силу, стремясь разглядеть будущее. После того, как грядущее стало для нас явью, оставалось лишь оградить наиболее перспективные расы от остальной галактики, позволив им развиваться и постигать Силу в изоляции. Ограждение галактики от остальной вселенной стало дополнительной гарантией того, что разумные не вырвутся за ее пределы до тех пор, пока не достигнут уровня познания Силы, достаточного для того, чтобы держать ее в Равновесии и продолжить наше дело.