Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 117 (всего у книги 135 страниц)

– Нет, – призналась Асажж.

– Чтобы помнить каждого из тех, кто погиб от вашей руки, – произнес клон. – Их лица снятся мне по ночам, а их номера и имена я повторяю каждый раз перед сном. Вы можете сколько угодно раскаиваться в содеянном, моих погибших товарищей это не вернет.

Не прощаясь, клон, повернувшись на пятках, зашагал прочь из рубки.

Асажж, сдерживая рвущийся наружу гнев, гневно посмотрела на застывших от этой сцены членов команды мостика.

– Работайте! – рявкнула она на них, отвернувшись от экипажа, чтобы скрыть смятение и разочарование на своем лице.

***

Адмирал Эбгерт молча выслушал доклад маршала Мефисто.

– С Малатой закончено, – констатировал он.

– Именно так, сэр, – согласился клон. – Дикари, конечно, боевые. Но, куда уж им до моих парней.

– Однако, вы потеряли целый батальон, – вмешался Императорский гвардеец лейтенант Макс, стоящий рядом с флотоводцем.

– Я этого факта не отрицаю, – клон даже не попытался оправдаться. – Пулевики оказались для нас неприятной неожиданностью.

– Огнестрельное оружие в руках дикарей. – Эбгерт покачал головой. – Не самое приятное.

– Полностью с вами согласен, – кивнул Мефисто. – Но поставленную задачу мы всецело выполнили. Планета захвачена, рабы освобождены.

– Быстрее, чем планировалось, – похвалил Эбгерт. – Что же, маршал я оставлю вам для прикрытия один «Предел» и один «Прокламатор» с гуманитарными товарами. Просто на всякий случай. Мне и остальному флоту необходимо проконтролировать захват планеты Персаппа. Маршал Лодято натолкнулся на ожесточенное сопротивление.

– Я могу отправить ему на поддержку два легиона, – предложил Мефисто.

– В этом нет необходимости, маршал, – заявил Макс. – На Малате больше двадцати миллионов бывших рабов. Займитесь оказанием им первой помощи и раздачей провианта. На Персаппу отправлюсь я и мой отряд гвардейцев. Этого усиления из группы «Малата» хватит, чтобы окончательно переломить ситуацию в нашу пользу.

– Как вам будет угодно, – ответил Мефисто. – Простите, если не секрет, но какие проблемы возникли на Персаппе? Вроде же не ожидалось сопротивления…

– Ранкоры, – пояснил Макс. – Очень много ранкоров. И местные оказались не самыми приветливыми аборигенами.

– Ну, раката нигде и никого не встречают с распростертыми объятьями, – напомнил штурмовик.

– Не только раката, – помрачнел лицом Эбгерт. – Рабы тоже не грезят желанием освобождения.

– Звучит плохо, – признал Мефисто.

– Хуже, чем можно себе представить, – констатировал адмирал. – Лодято смог закрепиться на своей территории и ждет подмоги. Адмирал Блок уже выслал нам дополнительные подразделения – 15-ый десантно-штурмовой корпус. Как только они прибудут в систему Малата, мы уходим.

– Понял вас, сэр, – маршал козырнул. – Я предупрежу своих ребят, чтобы были начеку.

– Будем надеяться, что этого будет достаточно, – заключил лейтенант Макс, указав адмиралу на только что вышедший из гиперпространства «Прокламатор». – Прибыли.

– Мы отбываем, маршал Мефисто, – предупредил адмирал. – Если ситуация с местными обострится, не рискуйте своими людьми. «Предела» будет достаточно, чтобы сжечь эту планету дотла.

– Я запомню это, сэр, – пообещал Мефисто.

Адмирал завершил сеанс голосвязи, после чего, переглянувшись с командиром гвардейцев, поинтересовался:

– Мне кажется, вы чем-то обеспокоены, лейтенант.

– Лейтенант Адкар столкнулся на Персаппе с сильным одаренным и вступил с ним в бой, – пояснил тот. – Семь гвардейцев уже погибли, от 10-ого корпуса осталось чуть больше половины личного состава.

– То есть, если мы не поспешим…

– Наша скорость уже мало на что повлияет, – ровным голосом заметил Макс. – Либо Адкар убьет одаренного в ближайшие несколько минут, и находящаяся под контролем этого чувствительного к Силе разумного армия рабов разбежится, либо нам придется в системе Персаппа начинать все с самого начала.

Несколько секунд Эбгерт смотрел на непроницаемое забрало шлема Императорского гвардейца, после чего приказал:

– ГЕМИНИ-98, всему флоту, кроме выделенных кораблей – курс на Персаппу.

***

– Всем кораблям – доложить о готовности, – приказал адмирал Модус, разглядывая на мониторе диспозицию эскадры «Призрак Императора», что сейчас нависала на расстоянии нескольких миллионов стандартных километров над огромной – в сотни раз больше его флагмана – станцией. Огромный шар, окруженный гребнями.

– Все разрушители функционируют оптимально, – произнесла голограмма ГЕМИНИ-1, появившаяся рядом. – Системы маскировки функционируют нормально, признаков боеготовности со стороны противника не обнаружено.

– Отлично, – произнес адмирал, поворачиваясь к голограмме гранд-адмирала Трауна. – Мы на позиции.

– Превосходно, – едва заметно кивнул чисс. – Противник никак не отреагировал на ваше появление в системе?

– Переход десяти линейных кораблей не так-то легко скрыть, – заметил Модус. – Но к тому времени, когда они направили к точке выхода корабли-разведчики, мы уже подняли маскировку и добрались до станции.

– Мы начнем сразу после вас, – произнес Траун. – В таких условиях рисковать сразу двумя операциями я не могу.

– Понимаю, гранд-адмирал, – кивнул адмирал Модус. – Мы начинаем через пять минут.

– Ваши люди на позициях? – уточнил гранд-адмирал.

– Капитан Бейн, командир Р’Лаир и передовые отряды штурмовиков находятся в атмосфере планеты на замаскированных «Фуриях», – сообщил он. – «Полтава», «Севастополь», «Петропавловск» также вошли в воздушное пространство Макатака. Маршал Миск, – на голографическом терминале появилось изображение командира корпуса. – Ваши люди на борту дредноутов и УДК готовы к десанту?

– Все до единого, – сообщил клон. – Как только поступит приказ, мы начнем высадку.

– Как и мои солдаты, – присоединился к разговору маршал Скип. – Оборудование проверено и готово к работе.

– Рад это слышать, – произнес гранд-адмирал. – Итак, – он сверился с хронометром. – Начинайте.

– Боевая тревога, – приказал Модус. – «Полтаве», «Севастополю» и «Петропавловску» снять маскировочные поля и начать первую фазу. Капитан Бейн, маршал Миск, время пришло.

Не было необходимости сверяться с тактическим монитором, чтобы понимать, что именно сейчас происходит.

Три «Рассекателя II» внезапно появились над головами раката, выпуская из своих недр тучи перехватчиков, которые словно хищные птицы накинулись на редкие аэрокары и прочую летающую мелочь в атмосфере Макатака. Из их боковых ангаров, оставляя жидкие реактивные следы хлынули потоки штурмовиков с реактивными ранцами, сопровождающих многочисленные штурмовые шаттлы класса «Часовой», доставляющих на поверхность подразделения 1-ого штурмового корпуса Империи. Одновременно с этим замаскированные доселе «Фурии» нанесли удар по электростанциям и центрам обороны противника, нейтрализуя за короткий срок рукотворные возвышения, в недрах которых располагались монструозные турболазеры. Одновременно с этим из шлюзов «Фурий» на поверхность планеты ринулись десятки штурмовиков, ведомые Императорскими гвардейцами, которые словно комбайны при сборе урожая, врывались в толпы врагов, превращая растерявшихся раката в кровавый фарш.

– Две минуты, – прокомментировал адмирал Модус. – Кораблей противника не замечено. Но вокруг Кузни регистрируем мощнейшее отражающее поле.

– На связь они тоже не выходят, – заметил Траун. – Выждите еще десять минут и переходим ко второй фазе…

– Адмирал, – раздался голос маршала Миска. – Мы у главного Храма. Здесь силовое поле – не можем попасть внутрь.

– Капитан Бейн? – вызвал гвардейца Модус.

– Это корпускулярные щиты, – отозвался гвардеец. – Их механизмы экранированы Силой. Быстро мы не пробьемся.

– Я вас понял, капитан, дайте целеуказание на Храм и отводите своих людей, – распорядился Модус. Переглянувшись с голограммой гранд-адмирала, скомандовал:

– «Полтава». Нанесите турболазерный удар по объекту, как только наши люди будут вне радиуса поражения.

– Адмирал, – тихо обратился Траун. – Вам не кажется странным, что имея боевые корабли, раката не вводят их в систему?

– Более чем уверен в том, что они выжидают, – произнес Модус. – Надо быть полными кретинами, чтобы не понимать – раз есть три линкора, может быть и больше. Но, удар по Храму, защищающему Кузню, должен их расшевелить.

– Справедливо, – заметил Траун. – Пока они считают, что им ничего не угрожает…

На протяжении получаса, ничего не менялось. Штурмовики зачищали населенные пункты, корабли уничтожали объекты обороны противника, ISF-TIE с визгами разрезали атмосферу Макатака, сбивая все, что рискнуло подняться выше уровня домов.

Однако, стоило «Полтаве» расположиться над самым величественным строением столицы и приняться снимать стружку с щитов и необычайно крепких стен постройки, ситуация в системе изменилась.

– Регистрирую семь крупных объектов, – доложил вахтенный офицер.

– На экран, – приказал Модус. На ближайшем тактическом мониторе появилось изображение кораблей, чем-то похожих на раздвоенный наконечник стрелы, в центральной части которого имелась массивная сферообразная структура.

– Вот теперь считайте, что флот противника вступил в дело, – улыбнулся адмирал. – Так понимаю, эти корабли идентичны тем, информацию о которых Троян доставил с Тулпаа?

– Именно, адмирал, – подтвердил Траун. – Любопытный дизайн… один на два народа…

– Корабли раката атакуют «Севастополь», – сообщила ГЕМИНИ-1. – Выстроились клином. Шесть линкоров противника ведут огонь из турболазерных орудий, головной огня не открывает. Регистрирую повышенный расход энергии на нем. Щиты «Полтавы» просели до восьмидесяти процентов, имеются внутренние перегрузки…

– «Полтава» уничтожила Храм, – сообщил вахтенный. – Искажающее поле вокруг станции исчезло.

– А вот теперь воюем по-настоящему, – оскалился Модус. – «Ретвизан», «Цесаревич», «Ослябя», «Пересвет», «Победа», «Орел», «Бородино» – выдвигаемся на передовую и снимаем маскировку по моей команде. Маршал Скип – вам дается добро на вход в систему. Занимайтесь станцией.

– Есть, сэр, – десяток «Виндикаторов», притаившихся за пределами звездной системы спустя десяток минут выскочили на орбите Макатака. Четыре из них взяли курс на смену поднимающимся из атмосферы разрушителям, связавшими себя перестрелкой с кораблями противника. А шесть оставшихся, везущие в своих недрах штурмовиков 4-го штурмового корпуса и четыре легиона «небовиков» второй модели, направились к огромной станции, ощетинившись дефлекторными полями и по возможности поддерживая огнем своих орудий тройку «Рассекателей».

– Головной корабль противника накапливает большое количество энергии, – предупредил вахтенный.

– ГЕМИНИ! Маневр уклонения для «Полтавы», «Петропавловска» и…

– Противник использует потоковый лазер против «Полтавы», – лишенным эмоций голосом произнесла ГЕМИНИ-1.

Зрелище можно было бы назвать восхитительным, если б не несколько моментов.

Яркий белый лазер, появившийся на передней полусфере головного корабля противника, устремился вперед к «Полтаве», во мгновение ока преодолев оставшиеся пятьдесят процентов дефлекторного поля и широкой струей пройдясь по верхней части корабля. Однако… в этом лазере было нечто странное. Он не был концентрированным лучом энергии. Больше это походило на рассеянный плоский поток материи белоснежного цвета, словно гигантский сканер прошелся по верхней части корабля от носа до кормя, сжигая толстенную броню, испепеляя потоки твердого материала вместе с членами экипажа.

Мгновение – и «Полтава» предстала перед наблюдателями без верхних слоев обшивки, оплавленная, перемигивающаяся миллионами огоньков расплавленного докрасна металла, который даже отрицательные температуры верхних слоев атмосферы не могли охладить. Дымя и источая десятки пожаров, дредноут на мгновение застыл, после чего принялся падать вниз, оставляя после себя рой мелких обломков, превращающихся в огненный дымящий град, сгорающий в плотных слоях атмосферы.

«Петропавловск» и «Севастополь» синхронно отвернули в противоположные стороны от собрата. Оба корабля перешли на форсаж, окончательно выходя из поля притяжения планеты.

– ГЕМИНИ-1! Что с «Полтавой»? – заорал Модус.

– Множественные повреждения корпуса. Маскировочные и дефлекторные проекторы верхней полусферы уничтожены. Оружие уничтожено. Нарушена целостность общей структуры. Регистрирую утечку воздуха с семи верхних палуб… – перечисляла голограмма дроида. – Утрата контроля над автоматизированной системой… ГЕМИНИ-8 утратила контроль над кораблем. Внимание! Тревога! Система ГЕМИНИ-8 уничтожена внутренними взрывами. Экипаж корабля действует самостоятельно. Уточнение. Активированы аварийные двигатели. «Полтава» замедляет падение. Внимание! Фиксирую прекращение ведения огня на втором корабле противника. Внимание! Указанный корабль наращивает энергетическую…

– Корабли флота, снимаем маскировку! – распорядился Модус. – ГЕМИНИ-1 приготовь «Упокоитель»! Нельзя позволить этим ублюдкам добить «Полтаву»!

– Системы «Упокоителя» функционируют в боевом режиме, адмирал Модус, – заверила его голограмма дроида. – Корабли противника в зоне поражения.

Адмирал видел, что шесть кораблей, не считая того, который готовился добить израненный дредноут «Полтаву», который едва перебарывал действие гравитации и экипаж которого отчаянно боролся за свое существование, изменили свой курс, выдвигаясь навстречу семи кораблям эскадры «Призрак Императора».

– Всему флоту! – приказал Модус. – Выпустить «небовиков». Я хочу получить хотя бы один этот корабль! ГЕМИНИ-1!

– Слушаю, адмирал.

– Огонь из «Упокоителя» по тому ублюдку, что готовится стрелять по нам.

– С радостью, адмирал, – в голосе дроида послышалась нотка торжества. Или это ему показалось в горячке боя?

На что похож залп из «Упокоителя» (или «Глушителя» – кому как больше нравится)? Ни на что.

Огромный цилиндрический излучатель «Уравнителя» размещался в пространстве между двумя половинами рассеченной носовой части корабля. Это несколько затрудняло запуск авиакрыла – ведь пилотам приходилось вместо положенного им разгона по прямой круто взмывать вверх вместо того, чтобы вырваться в переднюю полусферу корабля. Но мощь этого оружия…

Наблюдая за тем как рубиновый луч, окруженный оранжевый ореолом вырывается из установки, адмирал почувствовал мрачное удовлетворение.

Словно раскаленная игла он вошел в центральную часть готовящегося к выстрелу корабля раката, разорвав его на части, превращая звездолет противника в сверхновую такой силы, что обломки, которые согласно законам физики должны были распространяться быстрее самого взрыва, попросту испарились.

– Корабль противника уничтожен, – прокомментировала ГЕМИНИ-1.

– Уменьши силу оружия на пятьдесят процентов, – потребовал Модус. – Огонь по двигателям.

В отличие от своих противников, которым было необходимо время для зарядки своих излучателей (тридцать семь секунд по заверениям ГЕМИНИ-1), «Упокоитель» вел огонь без остановки. Возможно когда-то, когда он был только создан, ему требовалось время для накопления энергии. Но не сейчас.

Не после модернизации на «Объекте Мау», где лучшие ученые Империи по винтику разобрали механизм, улучшили все, что только можно, заодно создав несколько прототипов установки (причины этого, естественно не назывались, да и не задаешь вопросы, когда инициатива исходит от самого Императора). Не после установки на корабли эскадры «Призрак Императора» реакторов солнечной ионизации Райта Сиенара, благодаря которым эти дредноуты стали похожи на своих одноклассников (если не считать более темного цвета обшивки корпуса). И уж тем более не после второй модернизации на секретной верфи в Гордианском пределе, где на эти корабли были установлены солнечные генераторы производства Закуула. Конечно, было страшновато летать, зная, что у тебя в кормовой части корабля расположено искусственное солнце, мощности которого достаточно, чтобы уничтожить планету. Но постепенно ко всему привыкаешь.

«Глушитель» перешел на беглый огонь. Установка выплескивала потоки насыщенной алой энергии, которая буквально испаряла кормовые части шести оставшихся кораблей противника. ГЕМИНИ-1, как никто понимала, что сейчас Империя столкнулась с довольно продвинутой технологией. И ее необходимо захватить, изучить, и поставить на вооружение государства.

Поэтому, нейтрализовав угрозу со стороны готового к стрельбе корабля, «Ретвизан» принялся собирать урожай «подранков». В этом ему помогали и восемь оставшихся кораблей эскадры, с помощью турболазеров и ракет проделывая дыры в корпусах звездолетов неприятеля, облегчая рою «небовиков» доступ во внутренние помещения кораблей раката.

И, судя по тому, что вскоре стрельба с их стороны прекратилась, абордажные команды нашли чем занять неприятеля.

– Маршал Скип, – связался с командиром корпуса, штурмующего станцию, адмирал. – Как ваши дела?

– Натолкнулись на ожесточенное сопротивление, есть потери, – голос маршала прервался короткой очередью. – Но, мы тесним их. Дайте мне пару часов, и голова коменданта станции будет у вас на столе.

– Превосходно, маршал, – адмирал почувствовал глубокое удовлетворение. Раката в этой системе могут сопротивляться сколько им угодно. Результат будет один – Империя заберет себе все.

– Желаю вам успехов в завершении операции, адмирал Модус, – как обычно негромко произнес Траун. – Мы приступаем к захвату второй системы.

– Удачи вам, гранд-адмирал, – от всего сердца пожелал Модус. В отличии от него, у Трауна не было «Упокоителя». И так просто он вопрос с кораблями раката точно не решит.

– Она мне не нужна, – возразил Траун. – Я воспользуюсь безжалостной логикой.

На этом канал связи с отрядом «Тулпаа» оказался закрыт. Модус вопросительно посмотрел на голограмму ГЕМИНИ-1.

– С вероятностью девяносто девяти процентов могу предположить, что гранд-адмирал на нашем примере получил всю необходимую информацию о реальных способностях боевых звездолетов противника, – изрекла голограмма.

– Ненавижу быть подсадной гизкой, – бросил адмирал, возвращаясь к созерцанию краха макатакского племени раката.

***

Едва он оказался на поверхности этого мира, то ощутил могущество Темной стороны. На Персаппа, где по данным разведки, были лишь дикари и рабы, это казалось просто немыслимым.

И все же, это так.

Лейтенант Императорской гвардии Адкар чувствовал присутствие здесь сильного одаренного. Темного одаренного. Могущественного. И опасного.

Наступление началось как разыгранное по нотам представление.

«Прокламатор», зависнув в атмосфере, сбрасывал на планету десятки «лямбд», которые несли в своих недрах сотни штурмовиков. Воздушное пространство патрулировалось перехватчиками класса «Превосходство». Адмирал Эбгерт, видя отсутствие сопротивления, увел свой флот на другую планету. Не предполагалось встретить здесь проблемы.

А они появились практически сразу же, как только флот оказался вне пределов досягаемости.

Прорывающиеся сквозь бесконечные джунгли штурмовики оказались зажаты со всех сторон армией рабов. Полуголые, изможденные, вооруженные лишь холодным оружием, они бросались на вооруженных до зубов клонов, боевые машины, гибли сотнями, но не отступали.

Подчиненные маршала Лодято сражались превосходно. Нет смысла пытаться вступить в диалог с тем, кто околдован Темной стороной. Адкар чувствовал, что умы этих рабов более им не принадлежат. Это лишь пустые оболочки, подчиненные чужой воле. А потому, спасти их уже не получится.

Поэтому ни он, ни гвардейцы из его отряда, ни Лодято с его штурмовиками, не жалели никого. Они прорубались к поселениям, вырезая всех, кто мог хоть отчасти воспротивиться воле Империи. Несли чудовищные потери – противник превосходил их численно, хоть и уступал в качестве вооружения. Когда на одного штурмовика приходится в десять, а то и в двадцать раз больше, результат становится немного предсказуем.

Потому, несмотря на то, что перехватчики и «Прокламатор» выжигали скопления противника, факт оставался фактом – отряд нес огромные потери. В отличие от местных, знающих эти джунгли от и до, штурмовики находились на чужой территории. И постоянные налеты противника не позволяли как следует разобраться в ситуации.

Они смогли пробиться к столице планеты. И, признаться, она Адкара впечатлила. Связанный с прочими гвардейцами, он отчетливо представлял себе трущобы и лачуги, в которых жили варвары. На этой же планете…

Столица – это просторный город, выстроенный из каменных блоков, обнесенный величественными стенами. Каждое здание – словно произведение искусства, выстроенное в определенно чуждом для восприятия людей архитектурном стиле. Монументальные здания, просторные улицы…

В этом городе жили лишь раката.

Рабам предписывалось существовать в огромном городе лачуг и сараев, разместившихся вокруг города. И, учитывая, что это поселение – единственное, сколь-нибудь значимое на планете (да и единственное достаточно расчищенное от зарослей) поселение, то Лодято и Адкар приняли решение занять город. Сигнал о помощи был продублирован командованию флота. Адмирал Эбгерт обещал вернуться с подкреплением. А до тех пор – им предстоит заниматься ракатанцами самим.

«Джагернауты» при всем том, что они построены республиканскими конструкторами, превосходная машина для подобных мероприятий. Погрузившись в защищенные броней машины, отстреливаясь из тяжелого вооружения от наседающего противника, штурмовики рванули сквозь джунгли к столице. Огромные машины буквально перемалывали местную растительность в труху. А вместе с ними – и врагов-неудачников, которым не посчастливилось попасть под колеса.

Пробиться сквозь центральные ворота не составило большого труда – головная машина попросту вынесла своим корпусом массивные деревянные створки. А после этого штурмовики рассредоточились по всему городу, уничтожая всех, кто оказывал сопротивление. То есть всех.

Рассредоточившись по стенам города, штурмовики заняли круговую оборону. Благодаря своей высоте колесные боевые машины возвышались над стенами и поддерживали бойцов огнем из своих орудий. И держались солдаты Империи достаточно долго, прежде чем к стенам города местные не подтянули своих ранкоров.

Не то, чтобы справиться со зверьем было проблемой. «Джагернауты» расстреливали их из своих орудий, но разъяренных хищников было слишком много. А после того как местным удалось прорваться в город, проломив стены в нескольких местах, бойня развернулась на улицах самого поселения.

Как бы не были хороши штурмовики, сколько бы не убивали рабов и ранкоров гвардейцы, на их место всегда прибывали все новые и новые. Адкар чувствовал гибель каждого из своих братьев по оружию: двоих растерзала толпа, трое оказались разорваны ранкорами… а вот тех троих, что выбрались за стены с отрядами клонов, чтобы навести шороху в тылах противника, убило нечто гораздо более опасное и смертоносное.

Одаренный.

Кукловод, что устроил им все это. И он скрывался в тылу наступающих, протягивая свои ментальные сети над всеми жителями этой планеты.

Именно поэтому Адкар сейчас находился далеко за пределами городских стен. Лодято из последних сил вел бой. Потеряв все «Джаггернауты», уничтоженные ранкорами, и несколько легионов, маршал отвел войска к центральной части поселения – в огромный пирамидоидальный храм, где удерживать оборону с поредевшими бойцами корпуса было много легче. Ранкоры в низкие проходы не могли пролезть, а толпа рабов в подобных помещениях – просто мишени.

Стоя спиной к пылающему городу и пристально всматриваясь в непроницаемый барьер леса, который покрывал практически всю планету, он ощутил кое-что еще: чье-то присутствие; жизненную силу огромного размера и мощи. И это что-то двигалось по направлению к нему. Быстро.

Несколько секунд спустя он услышал, как создание продирается через подлесок. Чудовищный охотник, привлеченный его Силой, которую он демонстративно использовал, чтобы проложить себе дорогу на побережье местной речушки.

Громадный ранкор – в два или в три раза больше тех, что он видел ранее, вырвался из чащи и вприпрыжку поскакал по траве, издавая ужасающий вопль. Адкар, закованный в броню, не шевелился, наблюдая за тем, как вслед за животным из подлеска выбежали сотни обезумевших разумных. Но, тот, кого он искал, среди них не присутствовал. Его чудовищная энергия исходила от ранкора, и приглядевшись, гвардеец смог различить гуманоида, сидящего верхом на животном.

Раката. Облаченный в вычурный, но не стесняющий движений доспех, с массивным посохом в одной руке. И этот ублюдок призывно верещал своим скрипучим голосом. Предчувствовал очередную победу. От глаз гвардейца не укрылось и то, что на поясе раката болтались несколько световых мечей. Одинаковых, выполненных в черно-белых тонах. Он сжимал в руках два таких же. Стандартные клинки Императорской гвардии. Ублюдок не только прикончил его людей, но и взял трофеи.

Когда между ними оставалось менее полусотни метров, Адкар хладнокровно выставил вперед руку и потянулся к Силе, открываясь мощи последней.

Молнии Силы буквально растерзали тело животного, оставляя на его шкуре огромные ожоги, проевшие ткани ранкора до самого скелета. Животное ревело от боли, сгоревшие нервные окончания и мышцы не позволили ослабевшим ногам удерживать массивное тело, и зверь рухнул на брюхо, подвывая и скуля.

Его наездник ловко спрыгнул наземь, на ходу раскручивая свое оружие, из которого вырвался клинок чистой энергии…

Противник что-то продолжал верещать на своем языке, но Адкар его уже не слушал. Он с удивлением наблюдал за оружием противника. На первый взгляд – обычная световая пика, а на деле же… Клинок этого оружия состоял не из энергии. Из Силы.

Это обстоятельство сперва изумило гвардейца. Затем, сообразив, что сражаться все равно придется, он активировал свои клинки, заняв боевую стойку.

Враждебное существо смотрело на него ненавидящими, полными ярости глазами. Представитель расы раката являлся обладателем большого черепа, отростками, выходящими за пределы черепа, на концах которых располагались глаза. Крепкое телосложение, и как минимум – на пару голов больше самого гвардейца.

Раката рванулся вперед, когда Адкар, отвлеченный ринувшимися на него рабами, испепелил тех шквалом Молний. Меч противника оставил поверхностный разрез на его левом предплечье прежде, чем он смог парировать странную атаку. Разорвав дистанции, гвардеец с изумлением посмотрел на поврежденную броню. Забавно. Казалось, что бескар не может пробить ничто. Но, похоже, что раката обладали секретом превращения Силы в подобный вид оружия.

Гвардеец перешел в контрнаступление. Каждый его удар был немедленно блокирован кружащейся пикой. Он несколько раз нанес удары по древку орудия, но белоснежные клинки не оставили на нем и царапины.

Противник давил его своей физической силой, то и дело пытаясь подловить его приемами Силы. Но были они слишком примитивными, чтобы гвардеец посчитал их опасными.

Рабы атаковали его одновременно с раката. Адкар крутился на месте, отсекая конечности, протыкая туловища, отбиваясь от страшного оружия. Он уже понял, как этот противник смог победить его ребят. Отвлекал внимание атаками рабов и сам наносил смертельные ранения.

Броня уже пострадала настолько, что лишь мешала. Гвардеец Волной Силы разбросал противников прочь от себя и ловким движением избавился от остатков нагрудника.

Раката оказался рядом. Его выпад прошелся мимо головы гвардейца, Адкар полоснул его клинком по предплечью, но оружие лишь скользнуло по элементам брони, не причинив вреда. Сам же противник ударом могучей руки отбросил гвардейца назад на несколько метров.

Перекувыркнувшись в воздухе, Адкар приземлился на ноги как раз в тот момент, когда раката бросился на него в атаку, намереваясь пробить тело человека своей пикой. Гвардеец скользнул в сторону, пропустив клинок Силы мимо себя, после чего нанес удар клинком в область головы противника.

Потеряв левый глаз, раката буквально отбросил его в сторону потоками Темной стороны Силы, которые мужчина едва сумел развеять. Ощутив приближение рабов, он, не глядя, ткнул обоими клинками назад, пробив туловища обоих нападающих. Затем, избавившись от тел, ушел от рубящего удара сверху от раката, наградив того ударом локтя в бок черепа.

Оказавшись позади противника, полоснул двойным ударом клинков по спине, удовлетворительно заметив, что оружие оставило оплавленные следы на наспиннике брони. Затем, довершая связку, Толчком Силы бросил раката в толпу разъяренных рабов.

Тех, кто бросился на него, он испепелил Молниями. А затем, направив свой гнев на раката, опалил его электричеством.

Противник ревел подобно ранкору. О концентрации он уже забыл, превратившись в раненное животное. Он бросался на гвардейца, нанося беспорядочные удары.

Адкар мимолетом почувствовал тень успеха. Небольшая победа – раката полностью позабыл о том, что в сражении еще необходимо и думать. Теперь все закончится быстро.

Подловив противника во время очередного выпада, мужчина позволил раката обезоружить себя и схватить за шею одной рукой. Восторжествовавший враг оторвал его от пола, перехватив пику для удобного нанесения колющего удара.

Гвардеец, не обращая внимания на недостаток кислорода, по-особенному вывернул запястье, позволяя скрытому в наруче длинному тонкому клинку выскользнуть наружу. Раката, увидев это, расширил последний глаз, издав клич и попытался ударить первым.

Острие оружия вошло точно в раскрытый рот противника, снизу вверх, мгновенно проложив себе путь через гортань к мозгу.

Удара избежать не удалось. Пика пробила нижнюю часть туловища, обожгла холодным огнем кишки, едва не раздробив позвоночник. Адкар рухнул на землю, едва обмякшее тело раката упало на землю. Сцепив зубы, чтобы не взвыть от боли, мужчина рефлекторно прижимал одну руку к ране, второй притянул к себе один из клинков, насадив на него подбежавшего к нему раба-твилека. Второго, оказавшегося рядом с первым, гвардеец рассек напополам, дернув клинком в сторону.

Затуманенным взглядом он наблюдал за тем, как стоящие на расстоянии всего нескольких шагов от него рабы из разъяренных солдат мгновенно превратились в объятых ужасом забитых и угнетенных тварей, бросившихся на колени перед могущественным одаренным.

– Лейтенант Адгар! – раздался голос внутри шлема. Какое счастье, что встроенный в броню комлинк оказался цел. – Вы живы?

– Маршал, – гвардеец закашлялся. – Их предводитель… мертв.

– Я это уже понял. Рабы бегут, ранкоры обезумели. Нам нужно немного времени, чтобы пробить себе дорогу к стенам, и я направлю к вам штурмовика со спидер-байком. Вам нужна помощь?

Взглянув на сидящих невдалеке дрожащих от страха рабов, в чьем сознании он не мог различить ничего, кроме первобытных инстинктов, гвардеец ответил: