Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 135 страниц)

И девочка слетела с резьбы.

Мог ли я ее остановить? Наверное, если подстрелить ее машину и дать гневу перегореть. Но, чувствую, в таком случае мне придется отбиваться от неуправляемой фурии.

Заложив вираж, задрал голову, сквозь прозрачный колпак кабины разглядывая сражение; оно шло полным ходом. «Телос», наконец-то дожевав первого «Бунтаря», на всех парах спешил к нам, всаживая во вражеский флагман десятки турболазерных зарядов. Противник заваливался на правый борт, уводя лишенный щитов левый от республиканского звездолета. Тот же, в свою очередь, производил левый разворот, чтобы обрушить на врага всю ярость бортового залпа. Но и враг не дремал. В щиты перекачивалась энергия из лазерных и ионных орудий, и они держались каким-то неведомым образом, несмотря на океан бушующего на его обшивке ада.

На моих глазах один из «Молотоглавов» вписался в этот танец и прошел под брюхом противника, а как только артиллеристы зафиксировали цель, так не замедлили полить обнаженный борт лазерными потоками, увеличивая повреждения, автором которых являлся «Телос».

В кильватере последнего двигался еще один крейсер, который, ловко юркнув под корпус флагмана, отыграв двигателями, расположился носом к днищу врага и практически в полигонных условиях терзал его из всех орудий. Два звездолета-одноклассника неистово избивали «Бунтарь», который, начав вращение вокруг оси, принялся огрызаться из всех стволов.

Он сконцентрировал огонь на кормовых щитах «Телоса», и в конце концов все-таки обрушил их. Теперь турболазеры прожаривали маршевые двигатели моего флагмана, но сколько-нибудь значимых повреждений в этой части я не заметил. Но, даже так… чуть-чуть терпения, и противник сжует корабль без остатка. К тому же, к его залпам тут же присоединились последние «Щедрости» из его отряда, коих осталось всего два.

Так, «разобрать» свой флагман я точно не позволю.

– «Лолита» – за мной, – бросил в микрофон, заложив очередной вираж.

Пусть мы и находились рядом с вражеским разрушителем, пробиться к нему – задача не из простых.

Противник наверняка проанализировал ситуацию, поскольку к нему стягивались пусть и разрозненные, но все же эскадрильи «стервятников».

Плевать. Мы быстрее. И с нами Сила.

Пара «крестокрылов» ворвалась в сражение, словно кинжал, прямиком к «Бунтарю». Орудия беспрерывно изрыгали залпы, чередуя их с беглым огнем. Орудия правых плоскостей дали залп, разорвав противника – ближайшего «стервятника», от носа до кормы. Свою лепту внесли тяжелые турболазерные батареи «Телоса», которые выжгли огромные дыры в обшивке корабля КНС в том месте, где за секунду до этого располагалась батарея скорострельных лазерных пушек. Едва из пробоин высовывались языки пламени, раскаленный воздух выдувало через них и сквозь трещины в разошедшихся листах брони. Ионные пушки моего флагмана украсили борта противника голубыми змеями молний, которые оплели носовую часть вражеского разрушителя, как плющ. Сквозь дыры в обшивке можно было разглядеть внутренности умирающего корабля.

Артиллеристы по левому борту «Телоса» в который раз доказали, что они – одни из лучших во флоте и не имели ни малейшего намерения упустить шанс на разрушение и хаос. Их орудия принялись обрабатывать один из фрегатов КНС, оказавшийся в пределах досягаемости, как только наш крейсер вышел на необходимую дистанцию. Залп за залпом расцвечивали дефлекторные щиты противника, затем те схлопнулись, и прицельный огонь флагмана флота залил палубную надстройку капитанского мостика. Листвой разлетелись оплавленные и искореженные куски обшивки, транспаристали; «Щедрость» затрясло в агонии. В борту зияла пышущая жаром дыра – подарок от пролетающего мимо «Мародера», разродившегося залпом ударных ракет. В конце концов, все огни в носовых отсеках погасли, как по команде.

Однако, корабль продолжал огрызаться. Причем – крайне паскудно. Один из «Молотоглавов» схлопотал целую очередь из турболазерных болтов в носовую надстройку, после чего медленно стал отворачивать в сторону.

И, судя по всему, это-то и обеспечило успех моей затеи.

Ибо, разворачиваясь вокруг оси, мостик «Бунтаря» оказался в прицельной сетке моего «крестокрыла». Щелчок для переключения типа оружия и…

Асока поддержала своим залпом. Высадив оставшиеся протонные торпеды в надстройку «Бунтаря», мы отвернули в сторону, переходя на беглый огонь по кружащим вокруг «стервятникам».

Секундой позже я увидел, как дредноут переломился надвое. В холодном молчании космоса мостик оторвался от корпуса, буквально вытолкнутый прочь силой взрыва протонных боеприпасов. Одна половина корабля закувыркалась к планете, вторая летела в пространство. По линии разлома плясали огоньки, они быстро сожрали остатки кислорода и затихли.

Произошедшее не замедлило отразиться на общем ходе боя.

Традиционная джедайская игра – «прикончи главного» – удалась и на этот раз. Словно в память о погибшем командире, вражеские суда на мгновение прекратили огонь. После чего, возобновили его. Но усмотреть в их действиях какую-то стратегию было уже невозможно. Чего не скажешь о наших звездолетах.

Замешательство противника длилось несколько минут – вполне достаточно для того, чтобы добить основную группировку противника, и ракетно-турболазерным огнем привести в состояние «краше в металлоприемку относят» большую часть из тех сил, что подошли в начале сражения.

К тому моменту, когда дроиды, наконец, определились, кто из них главный, на долю последнего свалилась ответственность за две дюжины полуразбитых концентрированным огнем фрегатов и полдесятка «Бунтарей», находящихся в аналогичном состоянии.

Однако, проблема крылась в другом. На помощь дроидам спешило аналогичное количество кораблей с дальней стороны планеты – свежих, необстрелянных, готовых на все. И со всем этим скопом должны будут столкнуться наши изрядно поврежденные звездолеты.

Количество брандеров сократилось на две трети от изначального, и теперь все, что мы могли противопоставить противнику – пять донельзя избитых «Аккламаторов» (в угоду истине следует сказать, что и до сражения они находились в состоянии крайне далеком от идеального), годных лишь на то, чтобы на короткое время задержать наступающего противника в роли мусора на пути.

Сражение «москитных сил», затихшее было после гибели большинства кораблей-носителей противника в связи с разрядкой элементов питания дроидов и невозможностью ротации, всколыхнулось с новой силой. На смену изрядно поредевшей авиации Конфедерации пришли новые, свежие силы.

– Отходим, – скомандовал я Асоке. Та молча развернула звездолет, по пути прошив беглым огнем пролетающую мимо пару «стервятников». И в то же время, сквозь Силу я ощущал, как рядом – буквально на расстоянии нескольких десятков километров, беснуется комок ярости, вокруг которого то и дело расцветают миниатюрные взрывы, знаменующие уничтожение очередного дроида-истребителя.

Вот только есть проблема в происходящем.

К ней, словно мухи на мед, стягивались свежие силы противника. И, насколько бы сильной она ни была… Короче, если не принять меры, они просто разорвут моего падавана на части.

– Рик, – спустя несколько минут полета поинтересовалась тогрута. – Оли…

– Знаю, – сквозь зубы произнес я. Похоже, здесь вновь ошибся – несмотря на прошедшее время, Старстоун даже не думала успокаиваться. Наоборот, ее ярость лишь усиливалась.

– С этим надо что-то делать, – заикнулась Асока.

– Возвращайся на борт «Телоса», – приказал я, сопроводив девушку до ангара. – Дожидайся моего возвращения.

– Мастер…

– Асока, хоть ты мне мозги не компостируй, – попросил я.

– Я не…, – осеклась девушка. Затем, спустя несколько секунд молчания, добавила: – Удачи, Рик.

Заложив вираж, я, форсируя двигатели, рванул к заветному комку ярости.

Узы Силы… да, девочка решительно делает успехи. При всем негативе происходящего, тот факт, что она сама смогла заблокировать их со своей стороны… Черт, мне для этого пришлось прошерстить все воспоминания Куна. А эта киндер-говнюк сделала подобное на голом энтузиазме…

Сражение вскипело с новой силой.

Хоть положение и было не ахти, разгромом здесь и не пахло. Наоборот – если реальность в очередной раз не преподнесет сюрпризов, пусть и ценой значительного количества потерь в истребителях и долгого ремонта линейных кораблей, но сражение мы выиграем.

Декланн провел рокировку своих сил. Используя оставшиеся брандеры в качестве щита от подходящих отрядов (хорошо еще, что прибывали они с одной стороны), он усилил их всеми наличествующими «Мародерами», чьи ракетные установки буквально светились от раскаленного характера пусковых шахт.

«Молотоглавы», тоже понесшие немалые потери – проносясь мимо них на крейсерской скорости, не смог заметить ни одного целого – яростно поливали огнем остатки побитых отрядов КНС, то и дело обращая какой-либо из фрегатов в сверхновую. Правда, сепаратисты за ответом в карман не лезли и с механической педантичностью лишали мои корабли боеспособности.

«Мародеры» вполне способны сдерживать напор авиации противника и летально попортить герметичность конструкции «Щедростей».

Ответные залпы противника не уступали по разрушительности. Канониры Конфедерации старались продолбить бреши сразу на нескольких кораблях, и в конце концов их упорство было вознаграждено.

На одном из них серия внутренних взрывов, последовавшая после прицельного залпа двух «Бунтарей», вывернула внутренности фрегата в вакуум. Еще один, пораженный во время эволюций в корму, замер, скользя по инерции, подвергся яростному обстрелу с ближайших кораблей противника. Отыграв маршевыми, развернувшись к оппонентам носовой частью, храбрый кораблик выбросил в космос лавину ракет. Без сомнения, каждый на борту этого корабля понимал, что потеря мобильности для них – смерть. Но ни на секунду не прекратили вести бой, сметая надстройки и обшивку со звездолетов КНС.

Итог закономерен, и от того кажется, что, наблюдая за гибелью корабля со стороны, ты становишься кем-то вроде соучастника убийства экипажа. К счастью, не всего. Фрегат продержался достаточно, чтобы выпустить из ангаров все возможные летательные аппараты, включая спасательные капсулы. И только после того, как замолкли его орудия и пусковые установки, противник смог, наконец, уничтожить корабль.

– Оли, – позвал я девушку с помощью системы связи. Падаван как раз закончила превращать в оплавленный металлолом очередного сеповского дроида. – Это должно закончиться. Сейчас.

– Да что ты говоришь? – фыркнула девушка голосом полным возмущения. – Мне кажется, ты именно этого и добивался. Моего унижения.

«Бабы. Как же с вами сложно».

Да, именно об этом подумал сейчас тот, кто и толкнул девушку в объятья безумия своим скотским поведением. Поразительная двуличность во мне развивается.

– Слушай меня, – я потянулся к ней с помощью Силы, но, как и прежде, девушка держала свой разум под надежной защитой. Более того, бросилась в погоню за очередным «стервятником». – Да, я был неправ, избегая тебя…

– Неправ?! – взвизгнула девочка. – Ты ноги об меня вытер! Перевернул мой мир с ног на голову, выеб. ал и высушил мое мировоззрение, а теперь приходишь ко мне со словами «Прости, любимая, я не совал свой член в дырку грязной шаболде?».

– Технически – Асока не…

– Какая разница?! – ответ Оли совпал с короткой очередью, разорвавшей очередной «стервятник». Его ведомый в ту же секунду последовал за ним в страну цифрового оргазма, уничтоженный уже моим истребителем. – Тебе же наплевать на меня! Суешь в каждую дырку… Ты что творишь, мудила?!

Всплеск ярости девушки совпал с моим прицельным выстрелом, хирургически точно отделившим левые плоскости ее «крестокрыла» от фюзеляжа. Машина закувыркалась в вакууме, абсолютно потеряв контроль. Закрыв глаза, я прислушался к Силе и еще раз нажал гашетку, лишив истребитель и правых крыльев, что вызвало еще один поток брани в эфире.

– Шаттл, – я настроился на частоту одного из эвакуационных кораблей с уничтоженного «Мародера». – Говорит гранд-мофф Доуган.

– На связи, – отозвался пилот корабля.

– Истребитель коммандера Старстоун поврежден в бою. Отбуксируйте его на «Телос». Я вас прикрою.

– Будет исполнено.

– … сам себя, грязный ублюдок! – услышал я, вернувшись на частоту своего звена. – Я разорву тебя на куски и сожру твое сердце…

– Таких ролевых игр у меня еще не было, – пришлось признаться. – Но это мы обязательно обсудим.

Обратный путь прошел сравнительно… спокойно. Не считая дюжины «стервятников», норовивших покуситься на святое и прикончить мою ученицу вместе с транспортом. Да нескончаемый поток ругани и угроз на трех языках со стороны мелкой фурии.

– Диспетчерская, – на подлете к флагману я связался с «Телосом», – втяните притягивающим лучом истребитель коммандера Старстоун внутрь. И… очистите ангар от персонала.

– Принято, гранд-мофф. – отозвался дежурный офицер.

Челнок, сбросив свою ношу на подлете, упорхнул в сторону. Уничтожив несколько «стервятников», кружащих вокруг крейсера, я, убедившись, что фюзеляж «крестокрыла» опустился на палубу, завел свою машину следом.

Едва истребитель коснулся посадочными опорами плит ангара, я открыл фонарь кабины и выпрыгнул наружу.

Только для того, чтобы, следуя предупреждению Силы, увернуться от Волны Силы, которая, словно перышко, смела с диким скрежетом мой звездолет.

– Мразь! – рыча от ярости, ко мне неслась Оли. Аура ярости и гнева, окружающая ее, была столь плотной, что казалось, что ее можно было различить визуально. В том числе и по потрескивающим разрядам молний, потрескивающим на девичьих пальчиках. – Убью…!

Увернувшись от разряда Молнии, я предельно ускорился с помощью Силы, сблизившись с ученицей. Заметив, что ее глаза блестят расплавленным золотом, перехватил ее руки за запястья, рывком притянув к себе.

– Ты…, – аура ярости, которая исходила от девушки, дрогнула, стоило только мне обнять ее, прижав лицом к своей груди. Поток ненависти, который она источала, прервался. Теперь… это было что-то другое. Не агрессия, а… печаль?! – Да что я тебе сделала, что ты со мной так?

Послышался тихий всхлип.

– Я же все для тебя… я храню твои тайны, я слушаюсь… да я на все готова, лишь бы ты меня заметил, тупой ты кретин! Бессердечная тварь! Эгоистичный ублюдок!…

– Тише-тише, – прошептал я, поглаживая ее по волосам. – Я знаю…

– Я тебе лицо обглодаю, – с всхлипом пообещала девушка. И, в противовес ее словам, почувствовал, что ее руки обхватили меня. Очень крепко. Даже скрип металла послушался.

– Обязательно, – согласился я, оглядываясь по сторонам. Заметив Асоку, стоящую в дверях ангара, отрицательно покачал головой. Вот только ее здесь не хватало.

Но тогрута быстрым шагом приблизилась к нам, обняв уже нас обоих.

– Оли, прости я…

– А тебе я матку выверну и на голову натяну, – процедила девушка, поднимая глаза на тогруту. – Шалава…

– Вообще-то я ни с кем до этого… – заикнулась Асока. Однако, натолкнувшись на взгляд девочки, замолчала.

– Я просто действовала так, как посчитала нужным, – добавила тогрута спустя несколько секунд. – Ну не выгнал бы он полуобнаженную девицу…

– Молчала бы уже, – устало произнесла Оли. – Я еще вас не простила…

И, вместе с тем, ее гнев полностью угас. Освободив одну руку, я приобнял Асоку, сжимая теперь уже обеих молодых… женщин. Отчетливо понимая, что их судьба мне становится… небезразлична.

И это… настораживает.

– Ладно, – я отстранился от них, отведя взгляд в сторону. – Нежнятинка – после боя. Нам еще флот КНС разгромить нужно.

– Я же говорила – черствый сухарь, – продекламировала Оли, украдкой смахивая слезы с лица.

Тогрута, взяв девушку за руку, неодобрительно покачала головой:

– И этому человеку я подарила право быть первым… Пойдем, подружка, нам о многом нужно поговорить.

Глядя вслед удаляющимся фигурам девиц, мне оставалось лишь удивляться тому, как же все-таки непостоянны эти женщины.

***

Блестящая обшивкой королевская яхта вынырнула из гиперпространства. Стремительный силуэт на огромной скорости разрезал вакуум, приближая единственного пассажира этого роскошного корабля к одной ему ведомой цели.

– Никогда так близко не была к полю боя, – томным голосом произнесла единственная пассажирка яхты. Падме, ухмыльнувшись, направила корабль на курс сближения с отрядом республиканских кораблей, обнаруженных сканерами.

– И как тогда вам удается держать руку на пульсе и выпускать столь пикантные сюжеты, наполненные инсайдерской информацией? – поинтересовалась она.

Зелтронка, обворожительно улыбнувшись, закинула ногу на ногу, развалившись в кресле второго пилота.

– Вас так задел последний выпуск, сенатор?

– Скорее, меня поразила степень вашей осведомленности, – слегка слукавила набуанка. – Признайтесь, Элин. У вас есть источники в кабинете канцлера?

Один из самых скандальных журналистов галактики – Элин Тирелл, прославившаяся своими крайне подробными описаниями внутренней кухни Сената, Великой армии Республики, посмотрела на сенатора взглядом довольного домашнего питомца.

– Вы же не надеетесь, сенатор Амидала, что в обмен на вашу помощь в доставлении меня до места, я начну выдавать вам свои секреты?

«Да, это было бы очень просто», – подумала Падме.

– Могли хотя бы поделиться, откуда у вас информация о моем путешествии, – с оттенком раздражения произнесла бывшая королева. – Не помню, чтобы распространялась об этом на каждом шагу.

– Но, как видите, – улыбнулась репортерша, – те, кому это нужно – в курсе событий.

«Не уверена, что тебе это действительно нужно», – мрачно подумала Амидала.

Встреча с Элин Тирелл произошла перед самым отлетом. Прихватив с собой вездесущего С3РО, Падме уже собиралась подняться на борт своего корабля, когда увидела приближающуюся к кораблю зелтронку. Разумную, которую она меньше всего хотела видеть.

Журналистка, после обмена приветствиями, с ходу открыла свои карты. Она знала КУДА и ЗАЧЕМ собиралась Амидала. И владела информацией, куда после этого направится бывшая королева. Вариантов развития событий у Падме было всего два. Первый подзуживал Падме проигнорировать шантаж зелтронки и отправиться в путешествие. Вот только в этом случае настырная репортерша обещала осветить в прессе полет набуанки. И, учитывая, что в пути сенатору предстоит провести гораздо больше времени, чем необходимо зелтронке для публикации материала, имелись все основания подозревать, что вместо дружеской встречи ее будет дожидаться отряд дроидов во главе с генералом Гривусом. Как это уже было однажды.

Второй же… взять репортершу с собой. Та не претендовала на полноценное путешествие. Ее интересовала лишь промежуточная остановка Падме. Там, где она надеялась найти союзника в своем нелегком деле.

Что ж, это было можно устроить.

Бывшая королева согласилась на второй вариант. Но вовсе не потому, что ее тронула речь зелтронки о том, как та мечтает побывать в расположении системной армии, понаблюдать за действиями солдат и офицеров. Для Падме это был шанс выведать у репортерши имя ее осведомителя в ближайшем окружении Канцлера. Иметь подобный источник информации для оппозиции… это сокровище.

Но для этого требовалось разговорить саму Элин. А она оказалась неболтливым представителем своей расы. Что не вязалось со стереотипами о легкомыслии зелтронов.

Так или иначе, но полет через слоеный пирог занятых сепаратистами и войсками Республики систем закончился в намеченной промежуточной точке. Где глаза рябили от обилия кораблей Республики.

И, словно в насмешку, на сканере высветились две отметки – истребители АИР-170, стремительно приближающиеся к ее кораблю, нацелившемуся на флагман сил, находящихся здесь.

– Неопознанное судно с Набу, – раздался на мостике голос клона. – Говорит республиканский патруль. Назовитесь, или мы откроем огонь.

Падме с недоумением уставилась на оборудование, которое не так давно установила на борт своего корабля в полной тайне. Уловка контрабандистов, о которой ей некогда рассказал Энакин. Транспондер, передающий опознавательные знаки мирного торгового судна с замшелой планетки из Среднего кольца. Сигнал гласил, что перед случайным наблюдателем находится ничем не примечательное суденышко, на которое даже пираты постеснялись бы взглянуть.

Уловка прекрасно работала все трое суток пути. И вот… похоже сломалась.

– Это последнее предупреждение, – прокомментировал клон залп из орудий перед носом набуанской яхты. – Назовитесь, или открою огонь…

– Не хотите поговорить с ними, сенатор? – поинтересовалась зелтронка.

– Я пытаюсь связаться с главным в этом бардаке, – прошипела Падме. – Не очень хочется, чтобы о моем прибытии через час знал весь флот.

Однако, на вызовы никто не отвечал. И другого выбора не оставалось…

Корабль сильно тряхнуло. Взвыли несколько приборов, указывая на повреждения обшивки и снижение дефлекторов в нескольких секциях до минимума.

– Прекратите огонь! – связалась она с пилотом. – Этот корабль принадлежит сенатору от Набу, коим я и являюсь. Пересылаю коды подтверждения. Ваши действия оскорбительны…

– Мэм, мне откровенно насрать, кто вы такая, – ошарашил ее клон. – Коды получены и расшифрованы. Есть подтверждение. Но есть и вопросы. Если ваше судно дипломатическое – где красная расцветка фюзеляжа по республиканскому стандарту?

– Это тайная миссия! – прорычала Амидала в микрофон – Мне необходимо увидеться с вашим командующим. Назовите себя, клон, чтобы я могла сообщить о ваших действиях командованию.

– Мое имя коммандер Консул, мэм, – без какого-либо волнения в голосе представился клон. – Я командир 127-ой эскадрильи, приписанной к флагману флота. Не забудьте сказать это командующему, когда встретитесь с ним. И, да, держитесь переданного вам коридора – здесь небезопасно.

С этими словами, оба АИР-а, покачав крыльями, заложили вираж, уводящий их прочь от яхты. Падме, подавив в себе желание высказать хаму все, что думает о нем, продолжила управлять кораблем, подправив курс в соответствии с переданными координатами.

– А мне говорили, что клоны послушные, – заметила Тирелл.

– Да, я была того же мнения, – согласилась с ней Амидала. – Похоже, что в этой армии все несколько иначе…

– С другой стороны, – продолжила репортер, проигнорировав замечания сенатора, – мы находимся в зоне боевых действий. Немудрено, что солдаты несколько… осторожны.

Сенатор, не пожелав развивать эту тему, сконцентрировалась на управлении кораблем.

Стоило им приблизиться к орбите планеты, как к ним присоединились еще два истребителя Республики. На этот раз – «Охотники за головами». Под их эскортом, более напоминающим конвой, блестящая яхта преодолела минное поле, окружающее единственную планету в системе, и устремилась к массивному корпусу флагманского крейсера.

То, что совсем недавно здесь кипело сражение, было заметно невооруженным глазом. Десятки корабельных остовов со следами жаркого боя, множество обломков, снующие между звездолетами Республики транспортные корабли, то и дело несущие у себя под днищем спасательные капсулы или поврежденные корпуса истребителей.

Множество МЛА, осуществляющих патрулирование звездолетов Республики, застывших невдалеке от стационарной орбиты. Яркие огоньки сварки на корпусах кораблей… Флот, переживший сражение, приводил себя в порядок, очевидно, готовясь к продолжению боевых действий.

– Им неслабо досталось, – заметила Тирелл, указывая на несколько республиканских крейсеров, имеющих многочисленные пробоины, в том числе и в критически важных областях.

– Но они победили, – возразила Падме, имея ввиду многочисленные остовы звездолетов КНС, которые заботливо оттаскивались в сторону от стоянки республиканского флота. Сейчас место, куда относительно целые боевые корабли Республики буксировали выведенные из строя звездолеты Конфедерации, больше напоминало космическое кладбище. Хоть Падме и знала, что в соответствии с определенными нормативными документами вскоре сюда прибудут «мусорщики» – компании, выигравшие тендеры на утилизацию техники КНС и Республики, сейчас это место пробивало ее до дрожи. Стоило лишь на мгновение представить, сколько жизней отдали здесь республиканцы ради победы… И становилось не по себе.

Диспетчер флагмана передал ей стыковочные координаты, и юркий блестящий корабль впорхнул в малоприметный ангар в кормовой части флагмана. Несмотря на отсутствие внешних повреждений в этой части корабля, внутри ангара все выглядело так, будто там взорвалась бомба, опрокинувшая и перемоловшая в труху все летательные аппараты, находившиеся внутри.

За исключением, разве что, средних размеров корвета с характерными обводами корпуса и дипломатической расцветкой обшивки.

Не успела посадочная аппарель опуститься, а ноги сенатора – коснуться пола ангара, как она натолкнулась на стоящую перед ней высокую фигуру в броне коричнево-золотистого цвета, поверх которой мужчина носил черный с серебром плащ традиционного джедайского покроя. И не требовалось членства в пресловутом Ордене, чтобы понять – этот разумный был крайне недоволен ее появлением в расположении его флота.

– Мастер Доуган, – вежливо поприветствовала она мужчину.

– Сенатор Амидала, – с плохо скрываемым раздражением обратился к ней джедай. – Вы что, зеленку давно не пили?

– Простите? – опешила набуанка.

– Вавку в голове совсем не лечите? – Вопрос полностью дезориентировал Падме, но бессознательно она понимала, что джедай замысловато интересуется, в порядке ли у нее с головой. – Это зона боевых действий! Мы меньше часа закончили добивать сепаратистских ублюдков, а тут вы нарисовались, фиг сотрешь. Инстинкт самосохранения совсем не работает? Или прилететь тайно в расположение флота – это такой способ самоубийства?

– Похоже, – произнесла Элин, спускаясь по трапу, – в этой армии так принято общаться с сенаторами.

– Вы еще кто такая? – нахмурился Доуган. Однако, прежде чем журналистка успела что-то сказать, вмешалась Падме.

– Элин Тирелл, репортер, – представила она своего пассажира.

– Да вспомнил уже, – махнул рукой джедай. – Вы брали интервью у старейшины Айзеля с Кристофсиса. И ведете свой канал в ГолоНете, отличающийся крайней степенью информированности по вопросам, к которым какой-то слабоумный дал вам инсайдерский допуск. Какого хатта вы обе здесь забыли?

– О, приятно, что меня узнают в массах, – заулыбалась зелтронка. – Но, должна предупредить – у нас с сенатором Амидалой разные причины появления здесь.

По лицу джедая пробежала тень.

– Уверен, что они обе мне не понравятся, – выдохнул он.

И вместе с тем, развернувшись лицом к двери, ведущей из ангара во внутренние помещения боевого корабля, сделал жест следовать за ним.

Переглянувшись с репортером, Падме выдавила из себя «рабочую» улыбку. После такой «теплой» встречи, ей все меньше нравилась идея обращаться за помощью к Доугану.

Однако, других вариантов не было.

Энакин ей не поможет. Их отношения зашли в тупик, и лишь отсутствие свободного времени не позволяло обоим официально прекратить брак.

Точнее, это Скайуокер вообще не желал с ней общаться. А она…

Несмотря ни на какие обсуждения за спиной, сенатор от Набу была отнюдь не глупой женщиной. Да, ей не везло в некоторых моментах, а ее умение попадать в переделки, особенно после замужества, уже стало причиной для ряда насмешек в среде ее коллег. Хорошо еще, что сам факт вступления ее в брак с членом Ордена удавалось скрывать в тайне.

Умом девушка понимала: несмотря на то, что брак уже превратился в фикцию, официально расторгать его… преждевременно. Политический опыт подсказывал, что любая, даже самая бесперспективная на первый взгляд ситуация, могла оказаться выигрышной, если грамотно использовать имеющиеся у нее ресурсы. Так она поступила с Рашем Кловисом, воспользовавшись его ностальгией по их давним… отношениям. Как итог – при определенных обстоятельствах, Председатель Межгалактического банковского клана мог стать союзником.

Таким мог оказаться и Доуган. Несмотря на то, что между ними не было сколько-нибудь особенных отношений, он, в отличие от большинства джедаев, умел мыслить предельно рационально. Что импонировало самой Падме, привыкшей жить по большей части не чувствами и эмоциями, как таковыми, а холодным расчетом. Жизнь уже доказала ей ошибочность принятия скоропалительных решений. И всю тяжесть последствий такого выбора.

Тот, кто посвятил себя служению государству, не может себе позволить такую роскошь, как полноценная личная жизнь, которую приходится скрывать от окружающих.

Именно поэтому их брак с Энакином все же обречен. Сколько бы она ни рассуждала на эту тему, вывод был один – развод. И возврат к девичьей фамилии.

Судя по тому, что юный джедай перестал бомбардировать ее постоянными сообщениями с просьбами простить, он пришел к тому же выводу. Но, вместе с тем, переданные ему документы о разводе не подписал. Просто проигнорировал.

Что ж, эгоизм и чувство собственничества Энакина во всей красе. Хоть оба и понимают, что их брак подошел к своему логическому финишу, он до последнего будет упираться. Просто потому, что хочет все сделать сам.

Красочнее всего об этом говорил возврат им назад ее подарка.

Астродроид R2-D2, которого она подарила своему мужу вскоре после их бракосочетания, вернулся на Корусант с очередной порцией тяжелораненых с Орд-Мантелла. Энакин вернул ее дар. Дроида, который спас ей жизнь во время бегства с Набу. Который помог ему взорвать станцию управления дроидами. Который… да мало ли сделал этот маленький трудяга для того, чтобы сохранить жизнь ей и ее супругу?

А сейчас он выполняет роль навигатора на ее яхте. Хотя не особо там и нужен, если честно. Просто она посчитала, что оставлять его одного в то время, когда она отправляется на другой конец галактики… будет неправильно.

Сейчас же…

– Сенатор Амидала? – услышала она знакомый голос.

Удивленно посмотрев в направлении источника звука, она уперлась взглядом в тогруту-подростка, которую не раз замечала в обществе Энакина.

– Асока? – улыбнулась она. – Рада тебя видеть.

– Это чувство взаимно, – улыбнулась ей в ответ девушка. Заметив, что Доуган даже не подумал останавливаться, как и следующая по пятам зелтронка, принявшаяся засыпать его вопросами, Падме решила повременить присоединяться к их компании. Следовало прояснить некоторые моменты.

– Как ты здесь оказалась? – с притворной благожелательностью поинтересовалась она. – Я слышала, что тебя лишили звания падавана.

– Это так, – равнодушно пожала плечами тогрута. – Но это ведь не значит, что я не должна служить в Великой Армии Республики, борясь за правое дело.

– Похвальные слова для столь юной особы, – улыбнулась сенатор. – Как я понимаю, ты служишь под началом мастера Доугана?