Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 135 страниц)

Глава 2. Сочтенные тени

– Сэр, – появившийся в поле зрения Риваса лейтенант отвлек его от чтения ежедневных отчетов.

Посмотрев на лицо молодого офицера, дурос постарался припомнить его имя, но не смог. «Наверняка, один из новеньких», – подумал Нуодо.

Подвязавшись на контракт правительства Кристофсиса, ЧВК выбивалась из сил, тренируя огромное количество новобранцев. По итогу первого месяца обучения пришлось напрячь старые связи, чтобы подыскать пополнение для своей организации. Боевой отряд дуроса, насчитывавший несколько сотен самых отчаянных головорезов Среднего кольца, сейчас разросся до полнокровного легиона – по меркам Великой армии Республики. Само собой, запомнить в лицо всех просто невозможно.

– Чего тебе? – спросил Нуодо.

Огромный тренировочный комплекс, выстроенный в десятке километров от столицы планеты, по сути представлял собой небольшой городок. Тысячи казарм, рассчитанных на безотлучное проживание более чем трех миллионов курсантов, склады, арсеналы, гаражные боксы для техники, огромные учебные корпуса, полигоны и десятки плацев – все это построено в кратчайшие сроки самими местными. Более десяти тысяч квадратных километров инфраструктуры, предназначенной для подготовки кристофсианцев к участию в войне на стороне Республики.

И в центре всего этого великолепия – просторная кантина под открытым небом (как оказалось, осадки здесь – не самое частое явление). Располагалась она на вершине огромного командного бункера, откуда наблюдатели непрерывно контролировали каждый квадратный метр комплекса. Там же, с видом на плац, где новобранцы отрабатывали навыки рукопашного боя, располагался кабинет самого Нуодо. Правда, большую часть времени тот предпочитал проводить над бункером – и погода располагала к здоровому аппетиту. И читать нудные документы на свежем воздухе – одно удовольствие.

Здесь же, по окончанию смены, глубокой ночью собирались командиры подразделений, чтобы доложить о своих успехах. Или же спросить совета у своего патрона.

Сейчас он был здесь один – не считая этого новичка.

– У нас проблемы с одним из танков, сэр, – произнес тот.

– И какие же?

– Его нужно провести по третьей категории, – принялся пояснять лейтенант.

Однако, дурос пропустил его разглагольствования мимо своих ушей.

В кантину вошел крайне занимательный персонаж.

Молодой человек, в серо-зеленой тяжелой броне, поверх которой была наброшена черная мантия с серебристыми элементами. Претенциозный вид, надо признать. Но лицо его было дуросу незнакомо – несмотря на то, что прибывший двигался в его сторону. Как и парочка бравых клонов в незнакомых доспехах с черно-серебристыми узорами.

Впрочем, глава ЧВК быстро вспомнил, где он видел такую броню.

204-ый легион. «Кулак Доугана», как его называли меж собой здесь на Кристофсисе. Подразделение, прошедшее через ад, который на этой планете устроили сепаратисты. Те самые парни, что размотали по всем окрестностям вражескую армию, превосходящую их в численности в десятки раз. Да и после, если верить слухам, легион отметился в сражениях. Победа при Юкио, благодаря которой большая часть системных армий на Внешнем кольце получала отменный провиант – заслуга этих клонов.

Правда, долгое время эти ребята квартировались на планете, пока их командир – джедай Доуган (ставший не так давно сперва моффом сверхсектора, а затем – подмявший под себя аж три секторальные армии) где-то ошивался. Нуодо слышал, что джедай не так давно вернулся, но лично с ним никогда не встречался.

– Ривас Нуодо, так полагаю? – джедай без особого пиетета присел рядом, бесцеремонно прервав доклад лейтенанта. Впрочем, может, оно и к лучшему – все равно глава компании не слушал.

– Гранд-мофф Доуган, – поприветствовал наемник джедая. – Рад с вами наконец-то встретиться.

– Взаимно. Хотел выразить вам благодарность за работу по обучению ополченцев. Прекрасные бойцы.

– За это мне и платят местные – чтобы они были лучшими, – заметил дурос.

Джедай криво улыбнулся. Интересно, чего такого смешного он сказал?

– Как вижу, я прервал вашу беседу? – повинуясь жесту джедая, парочка сопровождающих присела за ближайший столик, на почтительном расстоянии. Достаточном, чтобы в случае чего вмешаться, и при этом не слишком близко, дабы не вмешиваться в происходящее за столиком Нуодо.

– Это так, – не стал мелочиться Ривас. – Лейтенант просил у меня совета по части направления танка на ремонт.

– О, – протянул гранд-мофф. – И что же произошло?

Дурос выразительно глянул на подчиненного. Тот, явно смущенный, потупился, то и дело одергивая китель комбинезона.

– Гранд-мофф, сэр, – произнес лейтенант. – Мое имя Салов, я командир группы инструкторов, обучающих ополчение управлению тяжелой техникой. В частности – танкам ТХ-130.

– Ближе к делу, лейтенант, – попросил дурос. Кто нанял этого парня? Сам глава компании терпеть не мог сферические ответы в вакууме. Все должно быть четко и по делу.

– Как прикажете. Так вот, у нас в роте есть один ху… неисправный танк. Он уже выработал свой ресурс – занятия ведутся круглые сутки. Сперва проблемы с двигателем были – глох на низких оборотах…

– И как же вы танк в бокс парковали? – удивленно произнес гранд-мофф.

– У нас парковочные места под открытым небом, сэр, – пояснил лейтенант. – Площадка, огороженная по трем сторонам периметра. Но, вообще, приходилось на скорости тридцати километров в час парковаться. Иначе реактор глохнет и полдня приходится его вручную с «кривого» заводить.

Видя вопрос на лице генерала, лейтенант пояснил.

– Мы называем «кривым» устройство ручного разогрева реактора. Изогнутая такая труба…

– Однако, – изрек джедай. – И как, получаются у новобранцев такие пируэты – парковаться на скорости?

– Не у всех, сэр. За неделю забор раз десять поднимать приходится.

Ривас, внешне выражая спокойствие, мысленно уже расторгал контракт с этим дурачком. На кой хрен надо сообщать, что тренировки ведутся на старой технике, восстановленной после осады Кристофсиса?

Нет, заказчик не скупился на оплату услуг и закупку техники. Однако, чем хуже становилась ситуация на фронте, тем сложнее было с приобретением учебных машин. Производители старались свою продукцию направить джедаям в армию, а не в учебку на какую-то планету. Потому-то Ривас и распорядился занятия по устройству и ремонту техники совмещать с введением в строй подбитых машин Республики и КНС. И практический опыт получали новобранцы, и в конце концов парк учебных шагоходов и танков пополнялся. Медленно, конечно – часть машин приходилось пускать на запчасти для других. Но, всяко быстрее, чем ждать конвой снабжения со стороны Куата или Ротаны.

Однако, джедай лишь улыбнулся.

– Весело у вас наука преподается. Так что с этим танком?

– Нуждается в капитальном ремонте, – произнес лейтенант. – Реактор расплавился, репульсорную установку вывернуло. Никаких возможностей для восстановления.

Техника в ВАР имела всего четыре уровня градации. По первой категории проходила техника, которая в ремонте не нуждалась – по большей части к ней относились машины, только поступившие от производителя. Вторая и третья категории – те, что требовали средний или капитальный ремонт агрегатов и узлов. Четвертая категория – это металлолом, который следует отправить на переплавку – или пустить в распил для запчастей для других танков.

– И каковы основания для списания этого танка? – Поинтересовался гранд-мофф.

– Эм… – замялся лейтенант. – как я уже сказал – силовая и репульсорная установки не работают, главное орудие тоже через раз работает, вентиляция, навигация, рулевое управление – все на честном слове держится… Сэр, если честно, там из живого остались только механизмы отпирания люков.

– И в чем проблема, лейтенант? – повторился мофф.

– Я первый раз это делаю, – признался он. – Тем более что тыловой службе нужен подробный отчет о причинах…

– Не забивайте голову себе и людям. Как есть, так и пишите, все равно мне визировать отчет по технике, – гранд-мофф бесцеремонно вытащил деку из рук лейтенанта и пробежавшись по оборудованию пальцами, приложил свой командный цилиндр к считывающему гнезду, тем самым завизировав рапорт о списании. Затем, вернул оборудование в руки удивленного наемника.

– Вот и все. Коротко и по существу, – пояснил джедай. Лейтенант, бросив взгляд на монитор, прочитал резолюцию вслух.

«Танку кранты, хватит насиловать труп», – огласив надпись, лейтенант посмотрел на своего начальника. Ривас тоже не был силен в джедайском сленге, так что молча кивнул, мол, раз гранд-мофф считает, что «кранты», значит уже точно не ремонтопригодно.

– Это все, лейтенант? – поинтересовался джедай. – А то нам с вашим командиром потолковать нужно с глазу на глаз.

– Да-да, – кивнул молодой наемник. – Простите, что отнял у вас время.

Танкисту-инструктору потребовалось пару секунд, чтобы скрыться из поля зрения начальства. «Хм, – подумал Нуодо. – Если он и с танком так управляется, не стоит его увольнять».

Как только лейтенант убрался с глаз долой, гранд-мофф, откинувшись на спинку своего кресла, с улыбкой произнес.

– Ривас, как насчет того, чтобы подзаработать?

– Всегда с большим удовольствием, сэр, – осторожно произнес дурос. – А какова задача?

– Все просто, – все так же улыбаясь, произнес джедай. – Нужно кое-кого убить.

Глядя в холодные глаза собеседника, дурос почувствовал, что ему становится неуютно.

***

– Не самая гостеприимная планетка, – со вздохом произнесла Асока, глядя сквозь фонарь кабины пилота на пустынный пейзаж.

Скалы, лишенные всякой растительности, имели столь угрожающий хищнический вид, что казались клыками огромного животного, пасть которого – гигантская равнина, в центре которого располагалось едва ли не единственное поселение на поверхности этого безжизненного мира.

Но лишь здесь имелся космопорт, хоть и захудалый.

– На самом деле, – негромко произнесла Надия, – здесь вообще не бывает гостей. Конечно, если верить записям мастера Бааса, содержащимся в его голокроне.

Тогрута поежилась. Она никогда не спрашивала о том, какая судьба постигла джедая. И, признаться, не хотела знать этого. Может, потому что боялась получить ответ… Или потому что ей стало все равно.

– Вы думаете, мы сможем их уговорить? – спросила девочка.

Белокожая Рука Императора, оторвавшись от созерцания показаний приборов, оглядела ее внимательным взглядом. Затем, слегка улыбнувшись, произнесла.

– Я на это очень надеюсь.

Асока, хоть и не была особо сведуща в ментальных техниках, все же уловила сквозь Силу правдивость слов своей собеседницы. Впрочем, кто знает на что способны адепты Единой Силы? Быть может, бледнолицая лжет ей, а она не может этого понять.

– Ты встревожена, – констатировала Грелл, размещая свой корабль над поляной в виде неправильного круга, находящейся на краю поселения.

Никаких диспетчерских, никакой таможни. Казалось, в этом мире всем было настолько наплевать на происходящее, что даже собственная безопасность их особо не волновала.

Даже зевак, которые могли бы наблюдать посадку явно военного корабля, не наблюдалось.

– Есть немного, – не стала скрывать девочка.

– Расскажешь, в чем причина? – все тем же миролюбивым голосом задала вопрос саркай.

Тогрута, пожевав губы, произнесла:

– Я… не совсем уверена, что выбрала верную сторону.

– И почему же?

Девочка практически не почувствовала толчка при касании посадочных опор. И лишь утихшая легкая вибрация корпуса указывала на то, что корабль заканчивает посадочный цикл.

– Мастер Доуган… Он поступил бесчестно в отношении меня. Да и Республики в целом… Зачем все это? Неужели нельзя найти более мирный выход из ситуации?

– Уверена, что это возможно? – удивилась саркай.

– А разве нет?

– В обстоятельствах, когда обе стороны конфликта контролируются одним и тем же разумным? – усмехнулась Надия. – Вся Республика – под контролем сита. Конфедерация независимых систем, пусть и опосредованно – но тоже. В данных обстоятельствах, третья сторона в галактике – лучший выбор для населения.

– Которое будет гибнуть в той войне, которую вы планируете начать? – Нахмурилась Тано.

– Маленькая победоносная война ради лучшего будущего, – поправила ее Надия. – Толчок для населения, чтобы, наконец, вылезти из своей раковины и открыть глаза на происходящее. Как это было в мое время…

– Но Орден, джедаи…

– Асока, – терпеливо произнесла саркай. – Ни Император, ни кто-то из нас, не имеет ничего личного против Ордена. Я, Кира, Ашара – мы некогда состояли в рядах джедаев. И поверь, не горим желанием скрестить свои клинки с коллегами.

– Но ведь вы убили мастера, хранящего кайбер-кристалл к голокрону! – упрямо напомнила Асока. – Леди Атрокса захватила мастера Бааса…

– К сожалению, – с грустью добавила Грелл. – Ради благополучия Империи и всего народа галактики, приходится приносить жертвы. Порой – чересчур большие.

– Ну да, – фыркнула девочка. – И почему-то жертвами должны становиться именно джедаи!

– Лишь те, кто будут против Императора и того курса, что он выбрал для Империи, – поправила девочку саркай. – По сравнению с тотальным истреблением, которое избрал для них Дарт Сидиус – это меньшее зло. Тебе бы следовало пообщаться с леди Заврос – она курирует Академию на Тайтоне. И там весьма много бывших джедаев – в том числе и тех, что покинули Орден в связи с началом войны. Насколько мне известно, любой, кто захочет присоединиться к нам, не окажется в обиде.

– Тайтон, – повторила девочка. – Кажется, что-то слышала о нем…

– Это удручает, – Надия, жестом указав девочке, что следует отправиться в другую часть корабля, поднялась со своего кресла. – В мое время падаваны были более… образованы.

– Очень смешно, – с обидой в голосе произнесла девочка. – Подумаешь, прогуляла пару уроков…

– Не возражаешь, если я нивелирую пробелы в твоем образовании? – с улыбкой произнесла Надия, шагая в сторону отсека, где хранилось оборудование и амуниция.

Асока промолчала. Какая разница, что было тысячи лет назад?

– Именно на Тайтоне зародилось движение, известное как дже’дайи. Помнится, тебе об этом говорили. Так вот, после нападения Империи ситов Вишейта и разграбления Храма на Корусанте, нам пришлось искать новый дом – и им стал для нас давно покинутый и всеми забытый Тайтон. Там Орден восстановил свои силы и именно оттуда велась борьба против захватчиков.

– Просто замечательно, – заявила девочка. – Сперва этот Вишейт стремится уничтожить галактику, а сейчас – помогает мастеру Доугану захватить ее?

– Разумные меняются, – улыбнулась Надия. – Вишейт прожил тысячи лет. Он познал Силу так, как никто из разумных не мог. Да, он преимущественно мастер Темной стороны, но в то же время – действительно уникальная личность. И его желание привнести в галактику мир, избавить ее от постоянных войн, которые ведутся в большинстве своем по прихоти одаренных – вполне логично. Не стоит отвергать чью-то мудрость только потому, что кто-то когда-то допустил ошибку. Все мы не без греха.

Асока задумалась, уперев свой взгляд в створки шкафа с одеждой. Зерно рациональности в словах леди Грелл имелось, конечно же. Но до чего же странно слышать от джедая о том, что сит может быть прав.

– Я служила Вишейту долгих три тысячи лет, – продолжила саркай, избавляясь от легкой верхней одежды. – И поверь, после того, как он пытался изменить галактику через тотальное уничтожение или насильственный захват, этот величайший сит сделал выводы. Конечно, я не исключаю, что озвученный для нас План – не единственный. Однако, Император достаточно мудр, чтобы не делать ставку только на мнение своего призрачного учителя. В конце концов, мы, Руки Императора, всегда рядом, готовые прийти на помощь – не только делом, но и советом.

– Угу, мудр, – Асока с легким раздражением открыла шкаф, разглядывая висящие перед ней комплекты одежды и брони. Большая часть из всего этого гардероба была закуплена Доуганом перед отлетом с Корусанта. Специально для нее. Маленький жест, который доказывал, что Императору небезразлична судьба своего сторонника. Даже в подобной малости. – Тогда почему он вообще допустил все это? Возвышение ситов, например.

– Сложный вопрос, – призналась Надия. – Но, как я понимаю, Вишейт раскрыл себя перед Доуганом только после начала войны. Вероятно, он пытался использовать другие возможности, но не преуспел в этом. До того как Император разбудил нас, лишь один слуга Вишейта действовал в галактике все это время.

– И кто же он?

– Сет Харт. Бывший джедай, который обладает навыками перемещать свое сознание в новое тело.

– Выходит, он может жить вечно? – поразилась девочка, стягивая с себя надоевший красный комбинезон.

– В теории – да.

Асока замолчала, переодеваясь в простую, но добротную одежду. Широкие штаны со множеством карманов, тонкая блуза, поверх которой села удобная жилетка.

– А ты со знанием дела подходишь к переодеванию, – похвалила ее саркай. Оглядевшись, Асока увидела, что та щеголяет в похожем наряде. Разве что на поясе у нее теперь болтался бластер, а не световой посох. Типичный капитан фрахтовика на Внешнем рубеже, а не подчиненная Императора.

– Есть такое, – призналась девочка. Последовав примеру спутницы, она опоясалась широким поясом, закрепив набедренную кобуру с бластером на ноге. – Был уже опыт работы под прикрытием.

– Правда? – без особого энтузиазма изрекла Надия. – Не поделишься?

Асока секунду размышляла над тем, куда деть световые мечи. Наконец, придя к выводу, что в потайных карманах жилета оружию будет самое место, затолкала туда подаренные Доуганом рукояти.

– Ничего особенного, – пожала плечами девочка. – Сепаратисты напали на мой народ, Колония тогрут на Киросе была захвачена зайгеррианцами. Они планировали возобновить торговлю рабами в своем секторе. Чтобы разоблачить их и освободить моих сородичей, учитель придумал коварный план по внедрению.

– В самом деле? – улыбнулась Надия, направляясь к выходу из отсека. – А что мешало ему провести войсковую операцию, или диверсию?

– Ну, – замялась Асока, вспоминая свои неловкие ощущения в откровенном голубом одеянии. – Вкусы учителя Скайуокера весьма специфичны… Мы проникли в стан врага, устроили там форменный переполох и освободили моих сородичей.

– И как вам это удалось, если не секрет? – полюбопытствовала Надия.

– Мы втерлись к ним в доверие, – хвастливо заявила Асока.

– Человек и тогрута… и вас не повязали работорговцы?

– Не сразу, – призналась девочка. – Но маскировка была отменная. Учитель переоделся рабовладельцем, а меня переодел в рабский наряд и всем представлял в качестве своей собственности. Естественно, мы переоделись соответствующе, – уже чуть тише добавила она.

– И это – план твоего бывшего учителя? – с огромной долей скептицизма спросила Надия. Асока с легким вызовом посмотрела на нее. Однако, буквально в ту же секунду, вспомнив, как на нее глазели все окружающие, отпуская отнюдь не лицеприятные комментарии, поспешно отвернулась взгляд.

– Да, – тихо прошептала она.

– Джедай, что обучал тебя – больной ублюдок, – с оттенком раздражения произнесла Надия.

Тогрута захотела было защитить репутацию Скайуокера, но… остановила себя. Защищать того, кто не смог защитить ее саму? Того, кто станет причиной гибели огромного числа джедаев и разумных? Еще пару месяцев назад она с готовностью бы скрестила с этой дамочкой свои мечи. Но, после того что рассказал Доуган… Если ему верить, конечно…

– Воздержусь от комментария, – сухо ответила она. Несмотря на эпизодические порывы, тогрута еще не решила окончательно – верит ли она предсказаниям Бессмертного Императора, или нет. Время, как говорится, покажет.

– Как думаете, – спускаясь по трапу перехватчика, поинтересовалась тогрута, – Зейсон Ша будут рады нас видеть?

– Вообще-то, если верить записям в голокроне, они не самые приветливые ребята, – произнесла Надия, набирая комбинацию на своем наруче. Асока, прежде чем входной люк закрылся, успела разглядеть, как с нижней палубы корвета поднялись несколько дроидов-десантников. – Но, я приложу все усилия, чтобы завербовать их.

– Ведь в противном случае придется их уничтожить, – понимающе сказала тогрута. – Неспроста же мы прибыли сюда на борту звездного разрушителя.

– Это будет большой неудачей – повернуть орудия «Рассекателя» против потенциальных союзников, – признала Надия. – Поэтому придется быть крайне красноречивыми.

– Оу, так я тоже буду участвовать в переговорах? – округлила глаза девочка.

– Конечно, – улыбнулась Надия. – Не думаешь же ты, что я взяла тебя с собой только потому, что мне не хватало балласта в трюме?

– Ну, вообще-то, я очень мало вешу, – вздернула носик бывший падаван.

– Это все потому, что ты еще маленькая, – заметила леди Грелл.

– Неправда! – Воскликнула Асока. – Мне уже…

В следующую минуту, Сила обожгла ее предчувствием опасности. Повинуясь инстинктам, тогрута притянула в руки рукояти своих световых мечей, активировав белоснежные клинки. Однако, бешено вращающийся диск, который она успела заметить, даже не подумал разваливаться на две половины только потому, что она коснулась его кончиком одного из клинков.

Вместо этого само оружие отключилось, прекратив функционировать.

– Что за…?

– Кортозис, – произнесла Надия. Она с любопытством подошла к заостренному по всей длине окружности диску, что впился в одну из посадочных опор «Фурии». – Похоже, нам тут не рады.

Асока, бросив взгляд на оружие, что едва не убило ее, прислушалась к Силе. Огромное число откликов в Силе совершенно внезапно достигло ее восприятия. Тогрута, пока ее спутница рассматривала диковинное оружие, грозным взглядом обвела окружающие посадочную площадку строения, между которыми, а в особенности на крышах, появилась добрая сотня самых разных разумных. Объединяло их только то, что у каждого в руке находился такой же диск, что сейчас торчал из механизма используемого ими перехватчика.

– Э… леди Грелл, – окликнула ее тогрута. – Кажется, нам здесь более чем не рады.

***

Оторвав моновизор от глаз, дурос провел рукой по синекожему лицу.

– Кажется, эта работенка будет непростой, – хрипло произнес Кэд Бейн, садясь на корточки за ограждением балкона, с которого вел наблюдение.

Разложенные под ногами инструменты мгновенно оказались в руках – наемник принялся собирать оружие.

Четырехметровый ублюдок – цель его миссии, невозмутимо кромсал на своем рабочем столе в здании напротив еще живого клона. Казалось, закованный в какие-то замысловатые латы, громила даже не обращал внимания на то, что происходит вокруг. Оно и лучше.

Хотя, быть может, гигант чувствовал себя в безопасности, учитывая его охрану из взвода дроидов-диверсантов, расположившихся вблизи оконных проемов и дверей лаборатории.

Бейн подхватил оптический прицельный комплекс, намереваясь присоединить его к винтовке, однако, внезапно возникшая дрожь в кистях нарушила его планы. Дорогостоящее оборудование выпало из ставших непослушными рук и упало назад в кофр.

– Хатт, – прошипел ругательство дурос, подавляя тремор, сжав руки в кулаки. – Когда это закончится уже?

– Насмешливое замечание, – донесся до него искусственный голос с противоположного края балкона. – Уже просишь поблажки, мешок с мясом?

– Закрой свой вокабулятор, ископаемая железяка. Будь ты из плоти и костей…

– Критическое несогласие. В таком случае я не был бы столь эффективен.

Дурос, скривив рот, с ненавистью посмотрел на механического убийцу.

– Будь моя воля, дроид, ты бы уже валялся в подворотне с продырявленным корпусом.

– В таком случае, – в диалог вступил новый искусственный участник. – Ошметки твоего бренного тела собирали бы по всей улице. Мелкодисперсная органическая пыль с плазменной прожаркой – лучшее, что может сделать боевой дрон Иоката из твоего вида. «Дурос в собственном ливере» – да, пожалуй, я назову это блюдо так.

Из дверного проема, ведущего в жилое помещение, показался еще один напарник Кэда на этой миссии.

– Дрон, – презрительно процедил наемник.

– Будущая разлагающаяся масса, – поприветствовал его K1-Z3N, отправляя в его сторону шутливое военное приветствие. – Ты все еще не собрал винтовку?

– Немного не в себе, после вашего способа вербовки, – Бейн вновь поднял прицел. На этот раз ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы установить оборудование.

– Мать моя целиком из программного кода! – в притворном ужасе воскликнул дрон. – Биомусор, ты должен быть вообще благодарен тому, что тебя на кожаные ремни не порезали, а дали шанс и дальше коптить небо и отправлять органиков в лучший мир.

Кэд, занятый прикручиванием толстостенного ствола к корпусу, лишь скрипнул зубами.

Пытки, которые эти двое механических мясников проворачивали с ним в казематах Закуула на протяжении нескольких недель, он перенес стоически.

Мало с него, что ли, кожу сдирали, дробили кости? Впервые, что ли, вводили различного рода сыворотки, избивали и выкручивали конечности в суставах?

Нет, думал он тогда. Его мучителям придется придумать что-то особенное.

И, хатт бы побрал тех, кто руководит ими – они придумали.

Он никогда не забудет того, что с ним сотворила эта хрупкая на вид твилека-летанка с замысловатыми черными татуировками.

Она вошла в камеру пыток, «украшенную» сгустками его крови, словно тень. Ни слова не говоря, эта самка твилека расположилась напротив него. Дурос попытался пошутить, сказав, что он настолько крепкий орешек, что даже у дроидов не хватило терпения, чтобы его расколоть.

И, не слова ни говоря, девица показала ему, как сильно он ошибался на ее счет.

Первая его мысль, когда все нервные окончания одновременно взорвались неописуемыми ощущениями, была о том, что не бывает настолько больно. Казалось, будто каждая крупица его тела разрывалась изнутри. И горела, словно его погрузили в раскаленную лаву.

Спустя несколько секунд его разум осуществил самое логичное действие.

Сознание померкло.

Он не знал как долго провел в забытьи.

Но, едва сознание вернулось к нему, стало понятно, что произошедшее – лишь начало.

– Джедаи… так не поступают… – сплюнув кровь изо рта, произнес он.

– Тебе не повезло, – нарушила молчание девушка. – Я не джедай.

И снова нахлынула боль.

Он не помнил, сколько раз эта процедура продолжалась – после первого десятка сбился со счета.

И, в конце концов, он сдался.

Впервые за всю свою жизнь, Кэд Бейн рассказал о своей деятельности. Подробно, обстоятельно, с указаниями мест, времени, об известных ему заказчиках и соучастниках…

И лишь после этого его отправили в камеру с бактой.

– Все готово, – произнес он, проверив работоспособность оружия.

– Тогда работай, биомасса. Солнце еще высоко, – кто запрограммировал этого странного дроида с прозвищем «Кенни» на сарказм?

– Не трынди под руку, – огрызнулся дурос, припадая глазом к окуляру прицела.

После того, как он излечился, все та же летанка сделала ему предложение, от которого невозможно отказаться.

Работать на Вечную Империю Закуул. На постоянной основе. В противном случае… Кэд не был идиотом. Проведенное в бакте время пошло на пользу. Понимание того, как много проблем ему могут устроить бывшие заказчики, в том случае, если рассказанная им информация всплывет наружу, продиктовало ему и соответствующий ответ на предложение, от которого совершенно немыслимо отказаться.

Первое задание – по сути боевое крещение в новом качестве. Чистильщика Империи. И не самое простое. Немудрено, что с ним отправили этих двух механических маньяков.

Намертво зафиксировав винтовку в руках, дурос, отметив, что оба дроида заняли свои места, нажал на спусковой крючок.

Алый бластерный заряд, сорвавшись с дульного среза, с непостижимой скоростью устремился к внешнему блоку лабораторного оборудования, размещенного за пределами самого помещения, в котором сейчас находилась цель. Вспышка, и вместо блестящего на свету устройства на стене остались закреплены лишь куски обугленного металла.

Одновременно с этим, пара диверсантов, разгуливавших по крыше стоящего напротив здания, рухнули, пораженные из скорострельной снайперской винтовки НК-47.

Цель отреагировала так, как и планировалось. Едва «вытяжка» перестала функционировать, четырехметровый гигант прервал вивисекцию, воспользовался комлинком, но, не получив ответа от уничтоженных охранников, отдал несколько распоряжений дроидам-диверсантам. Четверо из охранников, перехватив свои карабины наперевес, покинули помещение лаборатории.

– У нас три минуты, – произнес дурос, – прежде чем эти увальни доберутся до запасной лестницы и сообразят, что произошло с устройством.

Дроидов особо подгонять не следовало – они и без того дожидались дуроса в спидере. Перемахнув через борт, Кэд, заняв место пилота, вдавил в пол педаль акселератора, направляя машину в сторону соседнего здания.

Да, можно было и не изобретать гипердвигатель, и начать атаку прямо с крыши лаборатории. Но тогда бы шуму было значительно больше.

Едва на крыше распахнулась дверь, выпуская отряд диверсантов, троица убийц превратила их в металлолом меньше чем за несколько секунд. Пробегая мимо обугленных нижних конечностей пары дроидов, уничтоженных единственным выстрелом из плазменного орудия Кенни, дурос с одобрением хмыкнул.

– Хорошая пушка, металлолом.

– Завидуй молча, жертва неудавшегося аборта, – парировал Кенни, устремляясь вниз по лестнице. Из всех троих лишь он один обладал тяжелой броней и мог хотя бы на короткое время попасть под обстрел противника без летального исхода.

Следом отправился второй маньяк, сменивший снайперскую винтовку на тяжелый повторитель. В замкнутом пространстве, когда интерьер мешает не то что развернуть ствол оружия, но и вообще стесняет движения, короткий ствол – то, что доктор прописал.

Кэд привычно выхватил из кобур пару своих излюбленных БласТек ЛЛ-30, сделанных некогда по его личному заказу.

Едва группа достигла основания верхнего этажа, здание ощутимо тряхнуло.

– Искренняя радость! – воскликнул НК-47, одновременно снося голову дроиду-диверсанту, появившемуся в дверном проеме. – Противник нашел мой подарок! Как же я рад! Надеюсь, им понравится!

Бейн тряхнул головой, отгоняя мысли о том, что могло произойти с теми, кто натолкнулся на растяжку из десятка плазменных гранат.

Проскочив еще несколько пролетов, одновременно превращая в металлолом любых дроидов, что попадались навстречу, отряд достиг основного уровня лаборатории. Бросив взгляд через перила вниз, дурос удовлетворенно отметил, что выход превратился в непреодолимый сплав пермакрита, металла и частей дроидов.

– А ты умеешь засады организовывать, – похвалил он НК-47.

– Насмешка. Я убил свою первую тысячу разумных еще в то время, когда твоего деда в мошонке прадеда даже в планах не было, мешок с мясом. Я – лучшая машина для убийства!