Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 135 страниц)

– Там находилась подстанция, – пояснила она. – Вода пробила стену и замкнула систему. Затоплением не грозит, но всю электрику придется прокладывать с самого начала.

– Критично, – пожал плечами учитель. – Сперва осмотримся, потом пришлем сюда ремонтников из числа клонов.

– Как Вам будет угодно, Император, – девушка поклонилась.

Воссоединившись, группа продолжила обследовать заброшенную постройку. Чем больше они углублялись в недра крепости, тем больше Оли становилось не по себе.

Сперва она не придала этому значения, но сейчас…

Это место явно многое значило для учителя. Находясь подле него за все время, что они лазали по коридорам и комнатам, она со временем ощутила, что это место пропитано Силой. Это было не так заметно, когда рядом с тобой три могущественных адепта Силы. Но стоило только ей спуститься в одну из комнат одной…

Сперва она подумала, что попала на заброшенный склад. Но, как только глаза привыкли к темноте, девочка заметила, что помещение на самом деле больше походит на лабораторию. Многочисленные столы со множеством предметов на них, полки, опять же с некими объектами. В темноте это сложно разглядеть.

А вот исходящую от них Силу…

Словно дремавшее в глубинах небытия чудовище, она встрепенулась, уловив излучение одаренного. То тут, то там стали появляться красные, синие, зеленые огоньки… Агрессивные, печальные, зовущие, угрожающие… И все как один хотели добраться до нее.

– Спокойнее, ученица, – на плечо легла рука. – Это просто артефакты.

– Ничего себе… «просто артефакты», – вздрогнула она, указав на пирамидку, засветившуюся нестерпимо красным светом. – Это же голокрон ситов!

– И что с того? – удивился учитель. – Всего лишь предмет, который долгое время ждал чувствительного к Силе разумного, чтобы поболтать. Хочешь поговорить с хранителем?

– Нет уж, – запротестовала Оли. – Давайте вы как-нибудь сами!

– Как хочешь, – пожал плечами Доуган. – Всегда знал, что ты трусиха.

– Лучше буду живой трусихой, чем мертвым храбрецом, – возразила девочка, вызвав смех мужчины.

– Так и быть. Я сам побеседую с хранителями голокронов, – великодушно пообещал он. – Найду чего полезного или интересного – поделюсь. Идет?

– О, так вы все же решили вернуться к моему образованию? – съехидничала девушка.

– Естественно, – невозмутимо ответил мужчина. – не может же быть у Императора ученица – слабачка.

– Эй! – возмутилась девушка. – Я не такая! Да и вообще мало кто вам ровня! Так что не надо мне тут.

– Хах, – ухмыльнулся мужчина. – Уговорила, не буду.

– Спасибо, – бросила девушка. Еще раз оглядевшись, она в свете многочисленных голокронов – как ситских, так и явно джедайских, осознала, что здесь их было не то чтобы много. Но достаточно, чтобы окончательно развеять ее первоначальные предположения.

Это не склад и не лаборатория.

Эта комната – библиотека, мастерская, хранилище. Находясь под землей, она достигала огромных размеров – никак не меньше площади главного зала, в котором она только что была. Да, здесь присутствовали многочисленные предметы интерьера – изъеденные временем, сгнившие и разрушившиеся. На многочисленных однотипных столах лежали десятки голокронов, устаревших хранилищ данных, всевозможных рукоятей световых мечей и частей к ним, элементы брони.

Но интерес представляло совершенно иное.

Вдоль стен помещения располагались массивные стеллажи, до боли похожие на те, что имелись в Архиве Храма джедаев на Корусанте. Несколько подобных панелей, но меньшего размера она видела на корабле учителя. Да, не все из них светились нежно-голубым цветом, как в обители джедаев – ровно половина переливалась алой подсветкой. Но встретить подобное где-то так далеко…

Большая часть помещения пребывала в темноте, но даже отголосков света, исходящих от голокронов, было достаточно, чтобы понять – там находятся непредставимо громадные объекты.

– Учитель, что это вообще такое?

– Это – крепость Героя Тайтона, Оли, – негромко произнес он. – Он жил в одно и то же время, что и мой учитель, и Руки. А Кира даже была его ученицей. Поразительно великий человек, начавший свою жизнь в качестве рядового падавана. Если б Орден джедаев не был бы так категоричен к своему взгляду на обучение подрастающего поколения, его история передавалась бы из уст в уста среди юнлингов.

– Правда? – хмыкнула девушка. – И что в нем такого особенного?

– Для начала, он спас Корусант от его уничтожения агентами ситов. Предотвратил захват Империей многочисленных проектов супероружия. Остановил Дарта Анграла, который стремился уничтожить Орден джедаев, разрушив Тайтон. В конце концов, он убил Императора ситов – Вишейта. Да вообще много чего. Последнее, что я о нем помню, так это то, что он создал собственное государство – Вечный Альянс, на службу которому пришли все те разумные – не только джедаи и ситы, что не были довольны как Империей, так и Республикой.

– То есть, вы делаете все, как он?

– Примерно так. Забавно то, что ему в этом тоже помогал Вишейт.

– Совпадение?

– Не думаю, – покачал головой человек, разглядывая замысловатую рукоять светового меча, подобранную им на одном из столов. – Вишейт слишком умен и хитер, чтобы что-то делать во благо всех. Его план… даже не знаю, чего он добивается в самом конце. Но не уверен, что мне это понравится.

– Поэтому вы заставили меня и Киру побывать в той машине? – догадалась Оли. – Мы – ваша страховка?

– В некотором роде, – усмехнулся человек. – Моя страховка, даже две – в том месте, куда Вишейт ни за что в здравом рассудке не сунется.

– Это где?

– Слишком много вопросов не по теме урока, падаван, – отрезал мужчина. Подбросив рукоять светового меча в своей руке, он протянул ее девушке. – Знаешь, чей это световой меч?

– Эм… нет, конечно. Откуда мне это знать, я здесь в первый раз.

– Ну да, как же я мог это упустить из виду, – усмехнулся учитель. – Это оружие некогда принадлежало Ревану. Еще одному выдающемуся адепту прошлого.

– Джедаю?

– Он был и джедаем, и ситом. Он завоевывал галактику и спасал ее. Разрушал и собирал заново, – Доугана, похоже, пробило на еще один приступ ностальгии. – В некотором роде, он тот, кем я всегда хотел стать.

– Оказывается, у вас тоже есть кумиры? – хмыкнула Оли. – И чем же он знаменит?

– На моей памяти он первый, кто за последние четыре тысячи лет нашел путь к Равновесию. И добился огромной силы, знаний, могущества. Он попытался убить императора, но был предан…

– Кем?

– Ситом по имени лорд Скордж, – с оттенком грусти добавил учитель. – Тот увидел будущее, которое показало ему, что именно Герой Тайтона убьет Императора, а не Реван. Поэтому он стал слугой Императора на долгие три сотни лет…

– Так долго? – ошарашенно заявила Оли. – Разве может кто-то жить так долго?

Ответить ей учитель не успел.

Неуловимым движением, он повернулся в сторону дальней части комнаты, вглядываясь в темноту. Световой меч Ревана, тот самый, что он продолжал до сего момента крутить в руках, сейчас был зажат в его правой ладони. Фиолетовый клинок сейчас гудел, словно и не пролежал здесь тысячелетия.

– Надо же, – пожала плечами Оли. – Такая древность, а работает…

– Тихо, – шикнул на нее учитель. – Здесь…

– Здесь функционируют не только древние клинки, – услышала Оли приятный женский голос на корявом общем, донесшийся из глубины архива.

Словно по команде, тьма расступилась, и на границе света и темноты появились три фигуры, одного взгляда на которых Оли хватило, чтобы активировать свой собственный световой меч.

В центре стояла невысокая женщина-забрак с красной кожей и короткой прической черных волос, украшающих ее короткие рожки на голове. Она была облачена в обтягивающий черно-золотой костюм, выгодно подчеркивающий красоту и стройность ее фигуры. В руках она держала световой посох, оживший парой алых клинков. Она буквально сочилась Темной стороной, которая с каждой секундой лишь укреплялась. Ее глаза полыхали расплавленным ауродиумом, а на губах плясала торжествующая улыбка. Казалось, пройдет мгновение, и ее с учителем затопит океан Тьмы.

По бокам от нее стояли два монстра. Высотой под два метра, они представляли из себя груду мышц, при виде которых любой бодибилдер умер бы от зависти. Их тела внешне были похожи друг на друга, но один – тот что слева, был кремово-оливкового цвета с красными полосами. А вот второй – наоборот, малиново-красный, с серым узором на правой части груди. Их оскаленные пасти бормотали нечто, похожее на потоки рычания, а в руках у каждого покоились огромные металлические мечи, по клинкам которых проходили искрящиеся потоки энергии.

– Кем Вал, Ак’гал Усар, – обратилась забрачка к чудовищам. – Убейте их.

Сразу после этих слов чудовища бросились в атаку, на ходу растворяясь в воздухе.

– Учитель?! – с паникой в голосе закричала Оли. – Что это?

– Это дашейды, Оли, черт побери! – крикнул он. Скрестив руки на груди, резко развел их в стороны, словно пытался разорвать что-то. В ту же секунду вокруг него появилась полупрозрачная сфера, внутри которой плескались фиолетовые молнии. – Беги!

***

Едва она достигла верхних ступеней главной залы, то почувствовала, что за пределами хранилища тоже не все так гладко.

В полутьме мелькали клинки световых мечей, воздух разрезали ветвистые Молнии, пронизывали сгустки энергии. Бросив взгляд в сторону выхода, девочка с ужасом поняла, что камень, подпирающий плиту, исчез, и они отрезаны от выхода.

Меж тем, всплески Силы заставили ее вспорхнуть по лестнице на верхний этаж – туда как раз должны были отправиться Кира, Асока и леди Грелл. Предчувствия не обманули Оли.

Они все попали в засаду.

Кира, окружив себя Барьером Силы, сдерживала невероятный натиск фиолетово-синих молний, которые били в нее, рождаясь словно из небытия. Приглядевшись, девочка заметила, что перед Карсен, в центре мостика находился ее противник в сине-черной робе, похожей на ту, что носили Стражи в Храме. Его лицо было скрыто маской, больше похожей на металлический человеческий череп. Он парил в воздухе на высоте полуметра, окруженный сферой энергии, похожей на ту, что учитель защитил себя.

Проследив глазами дальше, Старстоун увидела, что и две другие подручные Доугана заняты сражением.

Их противник – желтокожая девушка-забрак, чье тело было покрыто странными прямоугольными узорами, виртуозно орудовала парой двухклинковых световых мечей, чьи желтые энергетические росчерки мелькали с невообразимой частотой. Она была настолько проворна, что ни Асока, ни Надия не могли даже заставить ее отступить, не говоря о том, чтобы завладеть инициативой в сражении.

Стало понятно, что здесь искать помощи было не от кого. Единственный шанс учителя против этих монстров – она сама. Но он же сказал ей бежать?! Почему?!

Сила обожгла ее воплем об опасности, и, не раздумывая, девочка ушла перекатом в сторону, избегая росчерка алого клинка, которому предназначено было рассечь ее пополам.

– Быстрая мразь, – прошипела краснокожая забрачка, которую она видела внизу. – Хаттова падаль, я прикончу тебя.

– Да кто ты такая вообще?! – вскрикнула Оли, мгновенно переходя к защите. Ее противница приближалась, быстрая и грациозная как хищник, быстро вращая оружие, которое казалось маленьким и жалким в сравнении с ее собственным клинком. Машинально Оли отметила, что клинки этой девицы меньше полутора метров – хотя в Храме им рассказывали, что именно такая длина оптимальна для балансировки и сохранения аэродинамики подобного оружия. Но, похоже, забрачке было на это совершенно наплевать.

Она бросилась на падавана, издав свирепый крик. Атаковала под неожиданными и своеобразными углами, на середине удара меняя положение своих миниатюрных алых клинков. Каждый выпад сита (ну, а кем она еще может быть?) легко мог войти в пособие по смертоносной эффективности – все они состояли преимущественно из быстрых и мощных ударов и контрударов, о направлении которых противник мог только догадываться. Оли на мгновение представила, что сам Тролль изрядно б попотел, чтобы справиться с такой противницей.

Ей же пока удавалось сдерживать натиск только потому, что до сих пор действовала связь между ней и учителем. Невидимая линия связывала их воедино, позволяя черпать энергию, силу, знания друг друга. Практически всегда Доуган держал этот канал закрытым, не позволяя ей больше проникать в свой разум. Но, сейчас… Похоже, учитель понял, что ей приходится очень нелегко, потому протянул своеобразную руку помощи.

Пока забрачка вращала клинками, сохраняя скорость и инерцию, она напитывала себя Силой, открываясь ей все больше и больше. Словно горная река, она подпитывала Оли, помогая направлять клинок, парировать и наносить ответные удары. Казалось, что мастер словно взял ее сражение под свой контроль.

А затем она почувствовала, как к ее связи с учителем добавилась еще одна яркая точка. И еще одна. И еще…

Пять разумов, соединенных в одну нерушимую гармоничную систему, безукоризненно сплелись в боевое братство. Каждая из частей стала практически незаменима, словно краеугольный камень. Знания, чувства, эмоции, Сила… все это переплеталось, словно нити, из которых формировался канат.

Спокойная взвешенность и осторожность леди Грелл.

Неудержимая ярость и напор Асоки.

Холодный расчет Киры.

Ее собственная неуверенность в исходе сражения, которая буквально сразу была вымыта из сознания ободрением остальных.

«Ты все знаешь», – послала ей мысль Надия.

«Ты все сможешь», – вторила ей Кира, от которой она и вовсе не ожидала поддержки.

«Хатт, прекращай растекаться мыслью по джунглям и надери этой красномордой задницу!», – Асока окончательно разожгла в девочке пламя.

Дремавшая внутри нее Тьма… расколола ледяные узы, вырываясь на свободу, словно магма из жерла супервулкана.

Темная сторона подхватила ее, увлекая в стремительный танец смерти со своей противницей, которая оказалась буквально сломлена той стихией, что обрушилась на нее в обличье миловидной черноволосой девушки.

Оли выждала момент очередной атаки забрачки и просчитала ее до смешного предсказуемый выпад. Точно зная, куда придет клинок по траектории ее замаха, она смогла на миг отвлечься от боя и послать обеспокоенную мысль по каналу, который тянулся к ней от учителя.

«Что происходит? Кто они? Как ты?»

«Все… в порядке», – ответ пришел с небольшим запозданием. А спустя секунду из верхней части основного здания, словно пушечные ядра, вылетели два органических снаряда – красный и оливкового цвета.

Первый буквально смел собой противника Киры, запустив его в полет в ту же сторону, где две ее подруги сражались со второй забрачкой.

А вот второму снаряду пришлось не то что бы очень легко. Согласно траектории, он должен был сбить с ног противницу леди Грелл, но вторая забрачка с поразительно легкостью ушла в сторону. Словно древнее оружие, бесчувственная туша светлого дашейда вернулась к огромной дыре в здании, откуда была выпущена.

А там…

Все присутствующие без исключения почувствовали на себе, какие ощущения испытывает звездная система, когда ее солнце превращается в сверхновую.

Окруженный непроницаемым полупрозрачным барьером – сферой, поверх которой плескались молнии, испаряющие все, к чему бы ни прикоснулись, на высоте нескольких метров парил учитель.

Он испускал вокруг себя волны Силы, столь мощные, что попытавшаяся было ретироваться краснокожая забрачка оказалась мгновенно сметена с ног, кубарем покатившись в сторону своих подручных. Оли почувствовала, как ее, а также троих других компаньонов подхватила невидимая Сила, бережно доставившая их всех на ту часть моста, делящего комплекс крепости на две части, где находился учитель. Который, словно ему было нечем заняться, впечатывал в остатки стены, даже не обращая на это внимание, светлокожего дашейда.

– Все в порядке? – голос учителя звучал так, словно говорили несколько человек. Его глаза светились фиолетовым светом. Оли, отметив этот факт, с вскрикиванием указала на то, что дюрасталевые пластины брони мужчины стекали по его телу на каменистый пол, словно внутри окружившей мужчину сферы была температура, достаточная, чтобы расплавить самый крепкий металл в галактике.

– Да, Император, – сказала Кира. Она, как и все другие, заняла место сбоку от мужчины, ожидая дальнейшего развития событий. Никто не сомневался в том, что продолжение сражения будет.

– Кто они? – повторила свой вопрос Оли, указывая на четверку противников. Учитель, на мгновение замерев, послал к ним бесчувственного дашейда по баллистической дуге.

– Не знаю, – признался Доуган. – Но они очень сильны. Похоже, что давным-давно нашли это место и знания, собранные в нем. Дашейды – прекрасно обученные адепты Силы. И эта троица – от них не отстает. Похоже, не вы одни прожили несколько тысяч лет.

– Что? – удивилась Надия. – Они тоже подручные Императора?

– Сомневаюсь, – ответил мужчина. – Внизу стоят установки для стазиса. Вишейт предпочел вас всех замораживать в карбоните. В таком случае биологические процессы в теле прекращаются…

– В стазисе тело продолжает стареть, но подпитывается специальными препаратами, – припомнила Кира. – За все то время, что я знаю Вишейта, он так содержал только одного пленника.

– Ревана, – закончил ее мысль Рик. – Вот и возникает вопрос – что за ерунда происходит.

Оли, благодаря Боевому слиянию, осознавала, что их противники, может, и не так могущественны в Силе, как ее учитель. Но, если предположение про стазис верно – перед ними бойцы, которые за тысячелетия могли впитать знания, которыми ей не овладеть и за всю жизнь. Вероятно по этой причине Доуган связал своих сторонников воедино – чтобы уравнять шансы.

Меж тем, к четверке противников присоединился и пятый – светлокожий дашейд поднялся на ноги, огласив окрестности душераздирающим ревом.

– Какой план действий? – спросила Асока, крутнув в руках свои белоснежные клинки.

– Держитесь позади, – приказал Император. Окружающая его сфера схлопнулась, и он легко опустился на землю. Сжимая в руке найденный в подземелье клинок, Доуган неторопливо пошел навстречу команде противника. Переглянувшись, четверка девушек последовала за ним.

Они сошлись ровно на середине древнего каменного моста, отделяющего центральную часть комплекса от двух построек поменьше. Оли чувствовала, как стоящих напротив нее разумных буквально разрывало от Темной стороны Силы. Каждый из них мечтал прикончить ее и ее друзей, но по какой-то причине они не нападали.

Учитель слегка подался вперед. Практически сразу ему навстречу двинулся разумный, с которым недавно сражалась Кира.

– Мы не желаем вам зла, – начал учитель, но был бесцеремонно перебит своим собеседником.

– Тогда вы все умрете, – заявил он низким гулким голосом. – Я – Дарт Ксарион, обещаю тебе это, джедай.

В Слиянии почувствовалось удивление, источником которого являлась Кира. Оли потянулась к ней в Силе, но та поспешно закрыла свой разум.

– Ну и что ты мне можешь сделать? – Оли почувствовала, как Доуган расслабился. – Ты – древняя ситская срань, ничто против мощи Единой силы.

Со стороны противника донеслось раздраженное рычание.

– Я – последний представитель Темного Совета Империи ситов, глава Сферы Галактического влияния. Ты – ничто передо мной.

– Уверен? – хмыкнул мужчина. – Кажется, только что я расшвырял твоих недо-ситов как котят. А сами по себе они даже не смогли справиться с двумя ученицами. Не так я себе представлял могущество Темной стороны. И да, вы – в моих владениях. Так что – либо служите мне, либо…

– Ты не имеешь права ни на что претендовать, джедай, – с презрением произнес Дарт Ксарион. – Я…

– … кость лобковая, – закончил за него мысль учитель. Затем, игнорируя растущее возмущение со стороны своего противника, обратился к стоящим за его спиной.

– Вы все служите слабому и жалкому режиму, который за три с половиной тысячи лет так и не смог сделать хоть что-то, что вывело бы вас за пределы этой крепости. Все ваши мечты о величии и могуществе – в пределах этих стен. Я знаю каждого из вас, – он ткнул пальцем в сторону светлокожего дашейда. – Кем Вал, слуга Тулака Хорда и Дарта Нокса. Ак’гал Усар, – он указал в сторону второго монстра, – последний вождь своего народа.

Переведя взгляды на забрачек, мужчина, казалось задумался. Затем, безошибочно ткнул в сторону забрачки, сжимающей пару двухклинковых световых мечей. – Дарт Сими, так полагаю?

Сила разорвалась негодованием и удивлением. Оли, криво усмехнувшись, с насмешкой глянула на опешившую девушку-сита. Походе, учитель действительно их знал. Встречался ранее, или это – заслуги его прошлой жизни?

– И, самая непонятная мне своим присутствием в этой шайке неудачников – Дарт Хексид, – Рик кивнул в сторону краснокожей забрачки. Та, в отличие от своей подруги, никак не отреагировала на это действие. – Как любопытно выходит… Пять ситов из разных времен собрались в крепости, напичканной знаниями джедаев и ситов. И кто же открыл для вас сюда дорогу, в обитель Героя Тайтона, командира Вечного Альянса? – уточнил он. – Кто предал своего бывшего господина, открыв ситам дорогу туда, куда им путь заказан? Ты, Усар, служивший командиру верой и правдой? Или ты, Хексид? Вы оба пережили своего бывшего командира. И сейчас я, тот, в чьих руках его наследие, спрашиваю – по какому праву вы все здесь?

– Потому что они служат мне, – заявил Ксарион. – Как в свое время и упомянутый тобой Герой Тайтона.

– Это ложь! – Кира вышла вперед, спокойная, но до предела насыщенная Силой.

– Карсен! – прорычала Хексид, также выступая вперед. – Мелкая дрянь, предавшая Императора! Я выпущу тебе кишки и искупаюсь в твоей крови!

– Не после того, как я вырву твою матку и упакую в нее все то, что от тебя останется, – прорычала Кира, готовая сорваться в бой.

– О, чудесно, – изрек Доуган, рукой останавливая свою подопечную. – Теперь все понятно. Ты – он указал на Хексид, – внедрилась в Альянс, по приказу своего босса, Дарта Ксариона, так? А когда Альянс пал, вы дружно свалили сюда, в самую защищенную крепость из всех, где набирались знаний на протяжении всего этого времени. Хотите восстановить Империю?

– Именно так, – с гордостью произнесла она. – Жаль, что он погиб от руки джедаев, а не моей. Убийца Императора недостоин жить…

– Заткни свою пасть, – одернул ее Доуган. Еще раз посмотрев на стоящих перед ним ситов, он произнес. – Вижу, миром мы не разойдемся. Ведь ты просто так не отдашь мне своих слуг и приспешников, Ксарион? Не примешь над собой владычество того, кого наставляет сам призрак Императора?

– Это ересь, – прорычал сит из-под своей маски. – Никогда бы он не стал сотрудничать с джедаем, а ты буквально сочишься Светлой стороной.

– Прекрасно, – в Силе пробежала волна удовольствия, источником которой был Доуган. Оли на мгновение подумала, а не был ли весь этот разговор спектаклем, призванным заманить этого напыщенного сита в своеобразную ловушку? – Тогда, остается только одно, Ксарион.

– О, я даже предчувствую, что ты хочешь сказать, джедай, – язвительно произнес он. – Но у тебя нет ничего, чего бы я хотел получить.

– За моими плечами – Империя, тысячи боевых кораблей, армия и огромное количество ресурсов. Или вы думали, что корабли, прибывающие на эту планету, просто на чаек посмотреть залетели? А бойцы, которые наводнили эту луну – никчемные пешки? Я обладаю большим, чем ты когда-то, хрен из Темного Совета. И я объявляю тебе каггат.

– Прекрасно, – казалось, сит тоже был доволен. – Как в старые добрые…

– Нет ничего лучше старой школы, – хмыкнул Доуган. – Ты и я, никого больше. Сражаемся до смерти – здесь на этой площадке. Победитель получает все. Выиграешь ты – мои люди последуют за тобой, и все что есть у меня – твое. Умрешь ты – мне достанется все, чем владеешь ты. Включая, – он указал на стоящих за спиной сита разумных, – твоих слуг, или подручных – плевать, кто они для тебя.

– Готов на столь неравноценный обмен? – ухмыльнулся сит, накапливая в себе Силу.

– Главное, чтобы ты не струсил, – ответил учитель. – Никакой пощады?

– Никакой, – ухмыльнулся сит.

Короткий взгляд на учителя, которым одарила Доугана Оли, пытаясь уяснить в своей голове, как он может вот так просто поставить все на кон, собираясь сражаться в истрепанной броне, едва не стоил ей жизни. Без какого-либо предупреждения, Ксарион бросился вперед, извлекая из своей брони световой клинок, который тут же обрушил на Доугана, пытаясь одним ударом выжечь ему лицо. Последний стоял не шелохнувшись, лишь в последнее мгновение перед ударом Волной Силы отбросил назад своих приспешников, и, увернувшись из-под меча врага, активировал собственный клинок. Незапланированный маневр лишил его равновесия, спутав координацию, а меч, отбив удар алого клинка, непростительно медленно вернулся в защитное положение.

И в эту секунду, которая потребовалась ему на возвращение контроля над поединком, он был уязвим, как никогда ранее. Его противник тоже почувствовал это, высоко поднял меч, замахиваясь в голову и заставляя пригнуться, а обратным ударом в ноги вынудил учителя подпрыгнуть, прежде чем тот принял более устойчивое положение. Учитель избежал рокового удара, но приземление было весьма неуклюжим. И на него обрушился новый удар. Неправильная позиция вынудила его лишь блокировать клинок, вместо того, чтобы его отклонить. Удар противника был столь мощным, что Доуган был вынужден отступить.

Сит подобрался ближе, стремясь прикончить его, и насел на Доугана с новой серией быстрых и стремительных выпадов, из которых, казалось, и состоял его неизвестный стиль фехтования. Учитель, что было для Оли внове, перешел к глухой обороне. Не было той стремительности и ярости, которую он использовал в сражении с Сорой Балком. Вместо этого, человек использовал лишь Ниман. И, к удивлению всех присутствующих, этого было достаточно, чтобы, замерев на месте, остановить стремительно рубящего все вокруг врага.

– Твоя Сила ничтожна, человек! – торжествовал сит, нанося рубящий удар сверху. Учитель стоял недвижимый, словно статуя, лишь парируя вездесущий алый клинок.

На краткий миг Оли заметила брешь в обороне противника, но учитель, который, без сомнения, видел то же самое, не пожелал воспользоваться подобной лазейкой.

Дарт Ксарион выпрямился в полный рост, и девочка с ужасом поняла, что тот доселе скрывал свою истинную физическую силу. Он превосходил учителя на целую голову. И как никогда, использовал это преимущество.

Воздух вокруг дуэлянтов зашипел; длинным мечом верзила описал узор вокруг тела учителя. Сит торжествующе ревел, когда смог кончиком своего оружия разрубить на части нагрудник Доугана. А тот…

Казалось, что тот и вовсе не реагирует на происходящее, сражаясь в автоматическом режиме, словно дроид. Не было ни виртуозной техники, ни коварных выпадов. Ровным счетом ничего. Учитель демонстрировал абсолютно посредственные навыки. Складывалось ощущение, словно из него разом ушла вся та Сила, которой он владел. И лишь совершенное знание Нимана спасало его от полного краха.

Это видели и с противоположной стороны. По улыбкам и оскалу четверки ситов Оли поняла, что те считают, что учитель выдохся в первой фазе противостояния. И сейчас, с минуты на минуту, падет.

Однако, обладатель фиолетового клинка смог всех удивить.

Словно встрепенувшись, он нейтрализовал исступленную атаку противника и нанес полдюжины смертельных ударов в грудь и живот. Но вместо того, чтобы упасть замертво, здоровяк продолжал наступать. Его одеяние словно не встретилось с оружием учителя. Он едва не сбил того с ног, грозя затоптать его тяжелыми сапогами, но в последнюю секунду мастеру удалось увернуться и отступить.

Сит, не сбавляя темпа, по инерции несся на Доугана. Тот, крутанувшись вокруг своей оси, избежал встречи с противником, одновременно при этом нанеся тому рассекающий удар по спине.

И вновь, противник остался невредим. Оли заметила, как учитель нахмурился, вглядываясь в фигуру своего врага. Происходило нечто непонятное – она своими глазами видела, что фиолетовый клинок уже не раз поразил Дарта Ксариона, но тот продолжал сражение, словно ему все было нипочем.

Сит, меж тем, развернулся на каблуках и ударил невидимой волной темной стороны. Учитель, не снимая с лица маски сосредоточенности, окружил себя Барьером Силы, по поверхности которого растеклась вся энергия противника. Однако, сила вражеской атаки была такова, что учителя оттащило на несколько метров назад.

Враг вытянул руку и послал мощный разряд молний, в мгновение ока собрав всю свою чудовищную силу. Оли видела, как буйная растительность, покрывавшая каменный мост, буквально испарялась, если вблизи нее проскакивали потоки энергии.

Учитель выставил вперед руки, продолжая удерживать Барьер, который в Силе ощутимо таял, не справляясь с мощью атаки. Это же понял и учитель, который мгновенно открыл свой защитный пузырь со всех сторон, кроме фронта, за счет этого усиливая передовую часть своей защиты. Казалось, противнику только этого и было нужно. Он медленно пошел вперед, усиливая натиск на Доугана.

Доуган, не в силах сдерживать весь этот натиск, рыбкой нырнул вниз, уходя с линии атаки. При этом его клинок ожил и в ту же секунду фиолетовая энергия яростно накинулась на ноги сита. Похоже, учитель собирался лишить того конечностей, тем самым снизив подвижность оппонента. Но вновь атаки не причинили врагу ни единого повреждения.

Это заставляло начать опасаться за здоровье и жизнь Доугана. Возможно, впервые он встретил противника, равного ему по силам. Искусно владеющего Силой, на порядок больше самого Императора. Подобное казалось невероятным, но факт, что называется, был налицо. Что бы ни делал ее наставник, успеха это не приносило.

Дарт Ксарион опустил световой меч на человека, и тот поднял собственный, чтобы заблокировать оружие противника в точке пересечения. Но атака оказалась отвлекающим маневром, и в последнее мгновение сит выдернул свой клинок с траектории и локтем ударил человека под ребра. Удар сбил Императора с ног и опрокинул на землю. Рукоять светового меча откатилась в сторону, и фиолетовый клинок погас.

Противник торжествующе воздел вверх клинок, опуская его острие на тело Доугана. Тот, ни на секунду не растерявшись, поднял руки над своей головой, формируя очередной защитный барьер. Казалось, сита даже это не остановит, потому как его оружие ткнулось в защиту учителя. Сит налегал своим весом, стараясь продавить оружие сквозь полупрозрачную пленку, но это не приносило плодов. Тогда он высвободил одну руку и, зачерпнув Силы, принялся поливать защиту учителя с помощью Молний, от которых уже рябило в глазах.

Однако, несмотря на то, что его защита начала сдавать, учитель не терял хладнокровия. Он чему-то ухмылялся, и буквально через мгновение стало ясно, чему.