Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 135 страниц)

– В отпуск не пробовали сходить? Даже генерал Джин берет отгулы.

– Нет, сэр. Отпуск – непозволительная роскошь во время войны. Мне нужно просто сменить обстановку, не более.

– Или мужика найти, – негромко добавил гранд-мофф, вызвав у девушки неподдельное удивление.

– Простите…

– Говорю, жду вас на борту, капитан, – ответил ей тогда с сухой улыбкой на губах гранд-мофф.

И вот она среди тех «больших начальников», которые обсуждают план вторжения на…

– Хайпори?! – голос магистра Ти выражал крайнее сомнение. Ну еще бы: после того как первая атака на эту планету – стратегический центр КНС, откуда нескончаемые потоки дроидов двигались по всему Внешнему кольцу – провалилась, командование предпочло не рисковать с новыми атаками. И практически год Хайпори оставалась в тылу ВАР, ощетинившись минными полями и немаленьким таким флотом обороны, где одних только Щедрых насчитывалось больше полусотни. Не говоря уже о двух дюжинах «Бунтарей» и регулярных рейсах «Барышников», перевозящих механическую армию к месту службы.

– Серьезная цель это, – произнес гранд-мастер Йода. – Защищена она сильно.

– Не говоря уже о том, что в ваших планах Хайпори никак не была обозначена, – мрачно заметил магистр Винду.

– Это так, – пожал плечами Доуган. – Мне казалось, это само собой разумеется – устранить проблемы в тылу, чтобы быть спокойным во время операции на Кореллианском пути. Не хочется, чтобы в разгар основного наступления мне кто-то нож в спине проворачивал.

– Каков ваш план? – поинтересовался магистр Фисто.

– Что ж, – Доуган огляделся. – Капитан Кросс, сперва сообщите информацию о планете.

Мара, почувствовав на себе взгляд десятков глаз, приблизилась к голопроектору.

– Планета Хайпори, расположена в одноименной системе сектора Ферра. По данным разведки, на планете размещены несколько джеонозисанских ульев, вывезенных с родины до начала войны с КНС. – На тактическом терминале появилась голограмма обсуждаемой планеты, с многочисленными пометками. – Основные производственные мощности ТехноСоюза расположены в экваториальной части и занимаются изготовлением супердроидов типа В-2. Собственно, на планете также производятся управляемые космические мины – передовая линия обороны Хайпори, Неймодии и ряда других главных планет КНС…

– Мастер Доуган, – корун бесцеремонно прервал монолог рыжеволосого офицера. – В прошлый раз наш флот понес огромные потери как раз-таки от действия этих мин. Как вы намерены обойти это препятствие в планируемой атаке?

– Эм… – указанный джедай многозначительно посмотрел на присутствующих в помещении. – Честно говоря, я думал вопросы начнутся после доклада капитана Кросс.

– Совет не даст вам согласия на проведение этой операции, если шанс поражения будет чересчур велик, – покачала головой Шаак Ти.

– Ну да, чья бы корова… – Бросил в сторону гранд-мофф. Но затем, шумно выдохнув, произнес, обращаясь к голограммам коллег по Ордену.

Мины не станут проблемой.

– Как это? – недоуменно спросил магистр Йода.

– Минные поля управляются с поверхности, – пояснил Доуган. Он бросил взгляд на Мару, указав ей кивком, что она может занять свое место. Девушка, не заставляя себя просить дважды, упорхнула за один из рабочих терминалов, стремясь оказаться подальше от высокого начальства. – За несколько дней до атаки, я направил на Хайпори диверсионную группу, которая уничтожит несколько центров управления космическими минами на планете. Это позволит нам избежать неоправданных потерь при штурме.

– Вы не рассматриваете вариант, что у сепаратистов может быть дублирование систем? – нахмурилась Шаак Ти.

– Скорее всего, так оно и есть, – пожал плечами джедай. – На этот случай у нас имеется еще один козырь. Адмирал Декланн…

– Уважаемый Совет, – чернокожий офицер, командующий флотом, привлек к себе внимание, добавив на голограмме еще несколько отметок. – Атака начнется за полчаса до входа в систему главных сил флота. С передовым отрядом прибудут корабли-брандеры, с которых на поверхность для диверсантов и поступит сигнал о начале операции. Они подорвут центры обороны, что либо лишит сепаратистов управления и упростит основную часть операции, либо заставит их использовать резервные центры, которые будут обнаружены диверсантами и уничтожены в ходе прорыва отряда кораблей-брандеров к поверхности…

– Каких-каких кораблей? – удивился Винду.

– Брандеров, – терпеливо повторил адмирал. – Мы оборудовали более дюжины «Аккламаторов» разной степени поврежденности дополнительными дефлекторами и корпускулярными щитами. Они будут продавливать минное поле, заставляя его детонировать до того, как подойдут основные силы. Исходя из полученных разведданных, мы знаем, что минное поле имеет лишь одну линию, глубина которой составляет от трех до пяти корабельных корпусов. Учитывая численность нашего отряда, этого будет более чем достаточно, чтобы пробить подходящий коридор для сил вторжения.

– Не разумнее было бы использовать для этого имеющиеся у нас корабли класса «Барышник»? – неожиданно спросила ученица Доугана, Оли Старстоун. Наставник одарил ее внимательным взглядом, но промолчал. Повисла неловкая пауза.

– Идея падавана Старстоун заслуживает внимания, – заговорила Шаак Ти. – Эти корабли массивны, имеют хорошие щиты и крепкий корпус…

– К сожалению, чтобы использовать оба «Барышника», нам придется потратить несколько дней.

– По какой причине? – нахмурился Винду.

– Обшивка и защитные генераторы с этих кораблей, – вмешалась юная тогрута, подавшись вперед, – использованы для усиления защиты отряда брандеров…

– Асока? – с нескрываемым удивлением спросила Шаак Ти. – Как…

– Неожиданная встреча эта, – добавил Йода.

– Мастер Доуган, – с нажимом обратился Винду. – По какой причине бывший падаван Тано находится на этом совещании?

– Ее ведь изгнали из Ордена Джедаев, – припомнил наутоланин Фисто.

– И? – поднял бровь Доуган.

– Неясно решение ваше, мастер, – прищурился Йода. – Объясниться нужно вам…

– А чего здесь объяснять? – пожал плечами джедай. – Асока Тано – гражданин Республики, умелый пилот и не самый плохой командир, даже по меркам Ордена джедаев. Членство в Ордене – не единственное основание, по которому гражданин Республики может быть нанят на службу в Великую Армию. Мои полномочия позволяют подбирать себе тех разумных, которых я сочту нужным. Вопрос исчерпан, или…

– И вы готовы допустить до командования ту, что стала причиной стольких горестей для Совета и Ордена? – хмыкнул Кит Фисто.

Мара с любопытством наблюдала за тем, как переглянулись Доуган и юная тогрута. Как на лицах у обоих появились усмешки.

– Не стоит беспокоиться за меня, магистр Фисто, – весело заявил гранд-мофф. – Вам же лучше – чем дальше Асока от Корусанта, тем целее Храм.

– Ну спасибо, – буркнула тогрута, сложив руки на груди.

– Без обид, – примирительно произнес человек. – Может, вернемся к обсуждению операции?

– Да, следует сделать именно так, – решил низкорослый джедай.

– Как уже сказала коммандер Тано, мы использовали запчасти с этих кораблей для укрепления конструкции брандеров, – продолжил джедай. – Пятнадцать звездолетов – это побольше, чем всего два, пусть и очень больших. Общей массой, отряд проделает в минном поле коридор намного больший по площади, чем два «Барышника».

– По нашим сведениям, на орбите Хайпори огромный флот, – припомнила Шаак Ти. – Какими силами вы штурмуете планету?

– Силами ударного флота под командованием адмирала Декланна, – заявил гранд-мофф. – Тридцать «Молотоглавов», двадцать «Мародеров». Четыре корпуса линейной пехоты в первой волне будут высажены на поверхность, создадут плацдарм, после чего в систему прибудут еще пять корпусов из числа добровольцев, которые будут заниматься тылами армии на поверхности. Вместе с ними также высадятся падаваны, которых передали под мое командование.

– Не забыть вы должны и о юнлингах, что летят к вам, – произнес магистр Йода. – лично должно вам проконтролировать весь процесс их нахождения в вашей армии.

– Не беспокойтесь, гранд-мастер, – легко поклонился Доуган. – На Хайпори мы долго не задержимся. Любое сопротивление будем подавлять быстро, жестко и без каких-либо церемоний.

– А как же жертвы среди мирного населения? – округлила глаза Шаак Ти.

– Я уже понял, магистр Ти, что вы к первой высадке на планету вообще не готовились, – усмехнулся Доуган. – Да будет вам известно, что на Хайпори отсутствует коренное или любое другое мирное население. Планета безжизненна, и единственные, кто там обитают – это технические команды ТехноСоюза и джеонозианцев, управляющие конвейерами по производству дроидов, которые при любом удобном случае достанут из загашников свои бластеры и выстрелят нам в спину. Не раздумывая над тем, кто перед ними – джедай, клон, доброволец или просто сознательный гражданин. Я не собираюсь жертвовать тысячами клонов только для того, чтобы несколько скакоан или джеонозианцев попали в плен. Поэтому и отношение к ним будет соответствующее – любой, у кого на планете будет в руках оружие – комбатант. Любой, кто ранит, или не дай бог, убьет моего бойца – будет убит в ответ. И в отношении подобных индивидуумов разговор короткий – кто не сдался, я не виноват. Раненых не будет.

– Возмутительно, – выдохнул Кит Фито. – Клонов для того и создали, чтобы они воевали за Республику и четко выполняли поставленные перед ними задачи! Вы же, подобными действиями, заранее обрекаете ни в чем не повинных разумных…

– Слушай, Хуан Моржовый, – устало обратился к наутоланину мастер-джедай. – То, что ты эталонный копрофил, я знал и до этого. Но что еще контуженный на всю голову – это для меня открытие. Действуй в своей армии как хочешь – это твое дело, и ответственность за гибель твоих подчиненных – на твоей совести. У меня жалости к тем, кто сидит за пультами конвейеров и производит дроидов, которые затем стреляют не только в моих солдат, но и в гражданских, причем по всей Галактике, нет абсолютно. Я ставлю подчиненным задачи таким образом, чтобы при минимуме потерь получить максимум выгоды. А если в твоей тентаклеподобной голове не хватает извилин, чтобы дойти до этого своим мозгом, смотри и впитывай, пока я жив.

Мара, опешив от подобного разговора между джедаями, удивленно огляделась, чтобы оценить реакцию присутствующих. Но… к своему изумлению, увидела, что на лицах голограмм клонов, хоть те и выглядели невозмутимо, читалось… одобрение. Пусть и неявно, но эти суровые мужчины с пониманием и уважением относились к своему командиру. Несмотря на то, что тот фактически отматерил на их глазах другого, не менее высокопоставленного, чем он сам, и нарушил все возможные прописные истины Устава.

– Мастер Доуган, магистр Фисто, – жестко произнес Мэйс Винду. – Немедленно прекратите это!

– Как скажете, магистр Винду, – низко поклонился наутоланин, одарив всех неизменной улыбкой.

– Не очень-то и хотелось, – пожал плечами гранд-мофф. – Будут еще какие-то вопросы ко мне, магистры?

– Да, мастер Доуган, – привлекла к себе внимание Шаак Ти. – А что касается остальных операций, которые были запланированы вами…

– Магистр Ти! – мужчина подошел к голопроектору вплотную, неизвестно зачем повысив голос. – Магистр Ти! Связь прерывается… Повторите, не слышу вас!

– С нашей стороны устойчивый канал связи, – нахмурился корун. – Не понимаю, что происходит…

– … мы… прерывается… приступаем… – отрывисто произнес Доуган, после чего коснулся клавиатуры голотерминала. В ту же секунду голограммы членов Совета джедаев пропали.

В оперативном зале повисло неловкое молчание. Мастер Доуган, пожевав губы, по очереди заглянул в глаза каждому из присутствующих.

– Есть какие-то вопросы? – негромко спросил он.

– Никак нет, сэр, – отозвался маршал Никс – единственный из четверки командиров корпусов, который присутствовал на совещании лично.

– Если позволите, – вмешался маршал Дед. – Сказано жестко, но… справедливо.

– Мы все благодарны вам, командир, что заботитесь о сохранении жизни нашим братьям, – присоединился к предыдущим ораторам маршал Мастер.

Промолчал лишь один. Командир 7-ого воздушного корпуса.

– Какие-то проблемы, маршал Коуди? – поинтересовался адмирал Декланн.

– Никаких, сэр, – вытянулся клон. – Просто… слегка непривычно слышать подобное… от джедая. Как-никак, но мы же…

– … такие же разумные, как и мы все, – закончил за него Доуган. – И, надеюсь, вы, каждый из вас, – он по очереди посмотрел на каждого из маршалов, – донесете это до сведения своих солдат. Я своих бойцов в пекло или самоубийственные миссии не бросаю. Наш девиз – быстрота и эффективность. Меньше смертей – больше дохлых жестянок. Иного я не потерплю.

– Есть, сэр! Да, сэр! – как один гаркнули клоны, вытянувшись по стойке «смирно», застыв с приложенной к виску правой ладонью.

– Отставить, бойцы, – махнул рукой Доуган. – Готовьте парней. Десант пойдет в арьергарде основных сил под защитой нескольких корветов. Как только прорвемся к поверхности и зачистим плацдарм с орбиты – будьте готовы к экстренной высадке.

– Будет исполнено, сэр! – одна за другой фигурки клонов растаяли. Никс, козырнув гранд-моффу, быстрым шагом покинул отсек. Декланн последовал за ним. Флотские специалисты, оставшись одни в окружении командования, практически сразу испарились, возвращаясь на свои места согласно боевому расписанию на мостике.

Мара, продолжая работу у своего терминала, растерялась. Впервые она оказалась сбита с толку, не понимая, куда следует бежать и что делать. И, честно говоря, ей это положение вещей ой как не нравилось. Потому как Доуган сдержал свое обещание, взяв ее с собой. Но ни к какой из служб эскадры не приписал.

– Теперь ты, – хрустнув пальцами, джедай оказался рядом со своим падаваном, без жалости схватив ее пальцами за ухо и слегка вывернув его. – Какого хатта ты себе позволяешь, мелкая ты дичь? Тебя за язык вообще кто тянул?

– А вас двоих кто заставлял делать это? – с горечью и слезами на глазах вскрикнула девочка. – Асока! Ты была мне как сестра! Учитель, я боготворила вас, а вы… с моей лучшей подругой!

– Как она узнала? – ошарашенным голосом спросила тогрута, вытаращив глаза.

– Узы Силы! – выкрикнула девочка, когда мужчина прекратил выкручивать ей ухо. Заливаясь слезами, она посмотрела на человека и тогруту, ткнув в них обвиняющим жестом. – Вы оба – предатели! Особенно – вы, учитель. Рассказывали мне, что не трахаетесь с юными девушками, обещали, что будете ждать моего шестнадцатилетия, а сами – тут же затащили в постель Асоку! Которая того же возраста, что и я. Вы лгун и лицемер!

– Я не лгал тебе, – холодно произнес мужчина. – И насчет возраста Асоки ты не права. Тогруты юридически старше людей на то время, что находятся в утробе. Странно, что ты этого не знаешь, хоть и была падаваном Джокасты…

– Это не оправдывает вас! – с горечью произнесла девочка, всплакнув. – Я… я вам жизнь спасла, а вы даже…

Не договорив, падаван бегом бросилась из оперативного зала. Тогрута в полном молчании уставилась на джедая.

– Рик, я думала, ты…

– Похоже, наша связь куда глубже, чем я предполагал, – угрюмо произнес он. – Или я недостаточно хорошо заблокировал ее ночью.

– Да уж… – протянула тогрута. – Ситуация… Может, мне поговорить с ней?

– Не стоит, – отрицательно покачал головой гранд-мофф. – Ей нужно время побыть одной. А мне – подумать, как решить ситуацию.

– Так может, стоит ее просто пригласить в каюту? – невинно предложила тогрута. – И дать ей желаемое… У нее же натуральным образом мозги плавятся…

– Плавятся, – согласился мужчина. – Но… в общем, еще чуть-чуть нужно ее «додавить», и она будет готова открыться Единой силе. Если же сделать это сейчас… боюсь, Оли будет думать, что добилась своего истериками, а не личными заслугами. И вместо полноценного ученика я получу мелкую истеричку.

– Не проще ли сказать ей правду? – тогрута подошла к джедаю, с нежностью прижавшись к нему. – Она ж не дура, поймет, что ты ее стимулируешь… Возможно, она сама откроется эмоциям, поняв, что ты хочешь от нее…

– Не после событий сегодняшней ночи, – возразил мужчина. – Сейчас она уязвлена, и я для нее считай, что враг. Ладно, – он повернулся, поцеловав тогруту в губы. – Буду действовать по ситуации. Как успокоится, то поговорю с ней.

– Поверь моему совету, – с сочувствием в голове произнесла коммандер Тано. – Самое простое разрешение ситуации – это перестать стравливать ее с ее же демонами.

– Учту, – сухо ответил мужчина. – А сейчас я хотел бы остаться один.

– Как вам будет угодно, Император, – девочка изобразила шутливый книксен, после чего, повернувшись, молча вышла за дверь.

Какое-то время в помещении царила тишина. Мара, облизывая пересохшие губы, молила всех богов, чтобы гранд-мофф ее не заметил. Безумно неудобная ситуация и…

– Не старайтесь, капитан Кросс, – продолжая смотреть в одну точку на поверхности голотерминала, произнес Доуган. – С вашей шевелюрой вам не спрятаться даже за терминалом.

– Простите, сэр, – девушка постаралась добавить в голос сожаление. Но мыслями была далеко от этого. Поднявшись со стула, она оправила китель, посмотрев на своего командира. – Я… не успела выйти отсюда.

– Да ладно уж, – махнул рукой джедай. – Хуже точно не будет.

Вот здесь он прав.

Что может быть хуже того, что она слышала?

Итак, похоже, ученица джедая всячески стремилась залезть к тому в штаны, а тот от нее отбрехивался по различным поводам. Интересно. Учитывая, что сама Мара слышала, что джедаи воздерживаются от сексуальных отношений.

Но, по словам той же коммандера Тано, Рик Доуган – точно не сторонник этого правила. И успел залезть в трусики молодой тогруте. Признаться, выглядела та… аппетитно, несмотря на свой юный возраст. По ее сформировавшейся фигуре и не скажешь, что ей всего шестнадцать…

И все-таки произошедшее навевало определенные мысли.

Если Доуган не придерживается целибата, то…

Девушка украдкой облизнулась.

Нет, ну а что? Мужчина он симпатичный, умный. Так почему бы…

– И вы туда же, капитан, – устало произнес Доуган, повесив голову.

– Простите, сэр, – залилась румянцем девушка. – Но это мои мысли. Нельзя же вот так просто их читать…

– Да не читал я ничего, – сморщился он. – У вас и так все на лице написано. Да и по форме видно…

– А что с ней не так? – захлопала ресницами рыжеволосая, машинально проведя руками по бокам и бедрам, приглаживая возможные складки.

– То, что она подшита чуть больше, чем нужно по Уставу, – вздохнул мужчина. – Специально для того, чтобы выгоднее облегать фигуру. Разве нет?

Она хотела запротестовать, но, натолкнувшись на усталый взгляд человека, лишь молча кивнула.

Да что в этом такого-то? Она – молодая, красивая девушка, да еще носит униформу. Почему бы и не воспользоваться случаем, и не подыскать себе мужчину? Тем более, что во флоте «Клинок» они все – не клоны. И, судя по слухам, среди кристофсианцев не было бедняков.

– Вы правы, сэр, – она облизала пересохшие губы, почувствовав во рту привкус помады. Еще одного элемента женской косметики, которого, в общем-то, не должно быть на лице офицера, согласно Уставу. Но последние события демонстрировали ей, что Устав в этой системной армии… в общем, все намного проще, чем кажется. – Но, вы тоже не святой, как я поняла. Простите мою дерзость, – мужчина поднял на нее тяжелый взгляд, – но, как я поняла, у вас с женщинами такие же проблемы, как и у меня с мужчинами.

– Чего? – не понял Доуган.

– Ну, – говорить о таком с вышестоящим офицером для нее было… несколько обременительно с моральной точки зрения. – Как я поняла, вас тоже хотят трахнуть многие, но «даете» вы лишь тем, кто заслуживает этого…

– Увлекательное и емкое описание моего жизненного кредо, – усмехнулся мужчина, взглянув на нее заинтересованным, оценивающим взглядом. Девушка, которой не в первый раз было выдерживать подобные «смотрины», не проронила ни слова, до тех пор, пока гранд-мофф не удовлетворил свое любопытство.

Было в этом, конечно, нечто скотское. Потому как ее сейчас оценивали, словно домашнее животное. Но… Если хотя бы на миг представить себе, какое положение занимает тот, кто это делает, и какие перспективы открываются…

К сожалению, в галактике без смазливой мордашки и раздвигания ног, девушке из обанкротившейся аристократической семьи с одной из небезызвестных в Галактическом Сенате планет Среднего кольца, нечего и думать, чтобы занять место, подобающее ее талантам, лишь своими мозгами. «Всегда под кого-то необходимо прогибаться, дочка», – говорил ей отец. Как раз незадолго до того, как их скромный бизнес разорил, а затем и поглотил влиятельный аристократический род, подмявший под себя всю политическую власть и экономику планеты, а отец совершил самоубийство, не выдержав позора и нищенской участи.

Можно и потерпеть, засунув свою гордость куда подальше. Но добиться большего, чтобы…

– Мара, – со вздохом произнес мужчина, вырвав ее из воспоминаний. – Вы молодая, красивая девушка. С потрясающей внешностью. Мозги на месте. Чего вам не хватает в жизни, что вы готовы стать любовницей?

– Ну, вы мне нравитесь и…, – потупив глаза, залепетала она, мысленно чертыхнувшись.

– Мара, – устало пробормотал мужчина. – Я – одаренный. И Сила мне сейчас говорит, что ты пытаешься ездить мне по ушам. Причем – самым наглым, бесцеремонным образом. Учитывая, что ты знаешь мою тайну, логично, что твою я тоже сохраню.

– Вот как, – хмыкнула девушка, сбрасывая с себя напускной характер дурнушки. – Тем самым призываете меня молчать о ваших шашнях на стороне?

– Вот теперь узнаю ту самую Мару Кросс, о которой написано в твоем кодовом цилиндре, – усмехнулся мужчина. – И, да, я был бы не против, чтобы ты держала свой язык за зубами.

– Все имеет свою цену, – бескомпромиссно произнесла девушка. Она заметила, как в глазах мужчины промелькнуло удивление. Плевать. Джедаи богаты. А раз так, то он может себе позволить раскошелиться за ее молчание.

Джедаи без своего Ордена не представляют собой ничего. Они не приспособлены для жизни в обычном обществе, не имеют ни денег, ни жилья. И Доуган должен понимать, что стоит ей лишь сказать кому-нибудь о произошедшем здесь – его мгновенно выставят за ворота. И он потеряет все, что имел.

Так что будет паинькой – сделает то, что она от него потребует.

Хорошо, что для этого не пришлось еще год изображать из себя идиотку. И не надо тратить время на поиски более-менее богатого и влиятельного любовника. Замечательно, что все можно сделать и без всей этой мерзости, через которую ей пришлось пройти, чтобы найти деньги на продолжение своего обучения в Академии.

Так что, господин джедай…

Однако, больше всего ее поразило то, что Доуган улыбался. Смотрел на нее, словно объевшийся кот на сметану. И тянул губы в стороны…

– И чем же я могу помочь самой ослепительно хитрой и опасной суке, из всех, что я видел за последние годы?

– Сочту это комплиментом, который обойдется тебе еще немного дороже, – холодно бросила она. Пусть думает, что хочет. Она – аристократка по праву рождения. И породу из нее не выбить никогда. В том числе и надменный взгляд, гордую осанку и привычку вертеть окружающими как заблагорассудится. – Мне нужны деньги. Много.

– Два вопроса, – кивнул джедай. – С чего ты взяла, что они у меня есть? И – для каких целей они тебе нужны?

– Они у вас есть, – хмыкнула девушка. – Я потратила много времени, общаясь с кристофсианскими военными и политиками, посещая их блевотную забегаловку с нелепыми комиками, чтобы узнать – правительство Кристофиса вообще не имеет отношения к тем счетам, с которых производятся закупки кораблей. А учитывая, что началось это после того, как в их жизни объявился ты – думаю, ты достаточно богат, чтобы удовлетворить мои маленькие капризы и сделать остаток моей жизни безбедным.

– Ну, допустим, – ухмыльнулся джедай. – На первый вопрос ты ответила. А что насчет второго?

– Не твоего ума дело, – пожала плечами Мара.

– Жаль, я рассчитывал на обстоятельно слезливую историю твоего падения в пучину разврата, – вздохнул мужчина. – Ну, раз истории не будет, – денег не будет тоже, – он демонстративно отвернулся от нее, активировав голотерминал в тактическом режиме. – И да, можешь настучать джедаям, Сенату, кому угодно – сомневаюсь, что выгорит…

«Ублюдок», – подумала Мара. Похоже, что он не так прост. Хотя, чего она ожидала от человека, который полгалактики за нос водит? Что он купится на отработанную годами схему с разводом богатеньких мажорчиков?

– Мне нужны деньги, чтобы отомстить, – произнесла она.

– Уже интереснее, – не отрываясь от своего занятия, ответил мужчина. – Что случилось?

Мара скрежетнула зубами. Рассказывать историю падения своей семьи малознакомому мужику ей не хотелось. И не хотелось чувствовать себя дурой, если это поможет, но она этого не сделает. Не говоря уж о том, как не хотелось испытывать унижение от того, что он выслушает ее, и откажет.

– Я происхожу из древнего аристократического рода, – к хатту! Лучше сделать и пожалеть, чем изводить себя рассуждениями о том, что бы было, если б не сделала. – Мои предки поколениями жили, чтобы заботиться о нашей планете, влияли на политику, однако, после Галактических войн, отошли от этого – не без помощи конкурентов, сконцентрировавшись на бизнесе. Наша семья никогда не была большой, но мы тщательно воспитывали своих детей, давая им самое лучшее образование. И считали своим долгом большую часть своей жизни посвятить служению в военных организациях, закаляя характер. В отличие от других неженок из аристократии. Примерно одиннадцать лет назад мой отец включился в борьбу за политическую власть, имея немало сторонников. И, чтобы добиться победы, пошел на сделку с другим аристократическим родом – нашими давними оппонентами.

– Дай угадаю – вас предали?

– Именно так. Нас предали, разорили, ввергли в нищету и изгнали с родной планеты, – со злобой произнесла Мара, тряхнув своими кудрями. – Мой отец совершил самоубийство, чтобы избежать позора. Мать отдала последнее, чтобы я выжила и поступила в Академию корпуса Юстиции. Но тоже прожила недолго. Я – последняя из своего рода. Мне пришлось сменить фамилию, скрываться, чтобы убийцы не нашли меня.

– Как интересно, – джедай повернулся к ней. И, судя по всему, не лгал – его действительно заинтересовало то, что она говорила. – Как я понимаю, ты хочешь убить того, кто сделал с тобой все это?

– Больше всего на свете, – с вызовом произнесла она. – Тебе, как джедаю, не понять, что такое месть. Но для меня – это смысл всего существования. Свергнуть убийцу, прикидывающегося добрым и пушистым пацифистом. Отомстить за смерть родителей, за все то, на что мне приходилось идти, чтобы добиться того, что я имею сейчас…

– И ты думаешь, что я смогу тебе помочь в этом?

– Более чем уверена, – небрежно произнесла Мара. – У тебя есть деньги. Да и не так-то ты прост, коли твои ручные давалки зовут тебя «Император». Значит, ресурсы есть.

– Есть, – согласился мужчина. – Даже больше, чем ты можешь себе представить.

– Значит – поделишься, – решительно заявила Мара. – Подумаешь, не будет у тебя парочки лишних кораблей – не страшно.

– Наверное и так, – согласился мужчина. – История… меня тронула, не скрою. Я помогу, – Мара довольно улыбнулась. – Но, конечно, не потому, что ты меня шантажируешь.

– И что же заставит тебя встать на мою сторону? – хмыкнула девушка, сложив руки на груди. – Спать я с тобой точно не буду. Ты, конечно, мил собой, но не в моем вкусе.

– Если б за каждый раз, как я это слышу, мне давали по одному клону, уже б армия набралась, – хохотнул джедай. – Нет, у меня свои резоны. Скажем… что будет, если я помогу тебе захватить власть на твоей планете?

– Я буду ею править, – пожала плечами девушка. – Сурово, но справедливо.

– Хорошие слова, – похвалил Доуган. – Планета входит в состав Республики?

– Пока – да, – нехорошо улыбнулась девушка. – Но у меня нет желания оставлять свой народ в государстве, которое помогло узурпатору уничтожить моего отца. Тем более – в этом поучаствовал один из ваших.

– Джедай помог захватить власть? – удивился мужчина.

– Вроде того, – процедила девушка. – Помог прикрыть скандал, замять произошедшее, удобно переключив внимание общественности на политический кризис.

– Я знаю этого джедая?

– Да мне-то откуда… – удивилась девушка. – Его имя – Джорус К’баот.

При упоминании этого имени джедай напрягся. Наморщив лоб, он, казалось, задумался, копаясь в своей памяти.

– Погоди-ка… Если мне не изменяет память, то Джорус участвовал только в одном политическом кризисе таких масштабов… Мара, – он перевел свой взгляд на девушку. – Как тебя на самом деле зовут?

– Мара Кросс Ульго, – негромко произнесла девушка. – Из Дома Ульго. Пришлось затереть некоторые данные, чтобы сбросить со следа убийц…

– Быть того не может, – ошарашенно на нее посмотрел джедай. – Ты – аристократка с Альдераана?

– Да, – холодно произнесла девушка. – Это что-то меняет?

– А убить, как я понимаю, ты собираешься…

– … Бейла Престора Органу, вице-короля Альдераана, – сухо констатировала девушка. – Неужели так сложно избавить демократическое государство от одного из лидеров политической оппозиции?

***

Взрезав своим корпусом ледяной вакуум, «Ретвизан» вырвался из объятий гиперпространства. Мгновением позже, рядом с ним материализовались еще два «Рассекателя» – «Цесаревич» и «Орел».

– Гиперпрыжок завершен, – прокомментировал маневр находящийся на борту флагманского дредноута адмирал Модус.

– Отлично, – леди Грелл кивнула офицеру – мужчине средних лет, некогда занимавшему положение в Корпусе Юстиции и флоте Республики. Хороший знакомый адмирала Джерджиррода, он последовал за своим старшим товарищем, примкнув к Империи Закуул. И сейчас, как и несколько других лояльных Доугану офицеров, переметнувшихся вслед за своими опальными адмиралами – Блоком и Джерджирродом, командовал соединением звездных разрушителей. Но Модусу повезло больше всех – по решению Императора, он возглавил корабли его личной эскадры – «Призрак Императора».

Впервые за все время, это ударное соединение, наконец, собралось воедино.

Застыв на суборбитальной орбите ценнейшей планеты в Ядре, они дожидались последней тройки. Чтобы после того, как те избавятся от своего драгоценного груза, отбыть к месту дислокации, дожидаясь новых приказов.

– Так вот какова цель нашего путешествия, – негромко произнес стоящий подле Надии мужчина.

– Да, – согласилась она. – Тайтон.

– Мы слышали легенды об этой планете, – продолжил он. – Родина джедайского учения. Мир, находящийся в равновесии Силы.

– Именно так, Шегрен, – произнесла она, обращаясь к лидеру Матукай. – Место, где все началось десятки тысяч лет назад. И откуда продолжится, в том числе – благодаря вашей помощи.