Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 114 (всего у книги 135 страниц)

В системе вовсю гремел бой. Звездолеты армии «Джент» сражались в любом уголке орбиты многострадальной планеты – насколько хватало глаз. Парами, группами, по одиночке… Но они насмерть сцепились с кораблями сепаратистов. И не были намерены отступать.

Двигаясь в вакууме по инерции, экономя топливо в ранце, Иван в уме прикинул, что дальше Аллантина VI Зиндж уже никуда не двинется. Нет, он не знал замыслов командования. Но прекрасно понимал, что для восстановления тринадцати стапелей, каждая из которых в состоянии собирать по два звездных разрушителя одновременно, потребуется уйма времени. Учитывая, что многие из них существенно повреждены – пробита обшивка, уничтожены огромные манипуляторы и складские отсеки… Прорва работы. Которую проводить без прикрытия – самоубийство и напрасная трата ресурсов.

Эх… будь у армии «Грек» больше сил, глядишь, не пришлось бы оплакивать уничтоженные еще сорок семь стапелей. Учитывая, что благодаря модульной сборке один разрушитель собирался около полутора-двух месяцев, то планета могла за указанный срок восстановить все потери «Джента». А сейчас… Это уже остатки роскоши.

Иван, развернувшись ногами вперед, короткими включениями реактивных двигателей снизил собственную скорость, позволяя магнитам, встроенным в подошву ботинок, вцепиться в обшивку стапеля. Секундой спустя рядом с ним оказались и другие бойцы.

– ЛешКа, ты как, живой? – связался он по комлинку с командиром 63-го штурмового корпуса, который, собственно, и занимался захватом кораблестроительных мощностей. В задачу же разведчиков из 95-го корпуса входил захват и оборона кораблей, обнаруженных на стапелях. Потому что дроиды, хозяйничавшие здесь, видно решили, что неплохо было бы взорвать даже поврежденные корабли к чертям хаттовым. Почему не сделали этого раньше? Не ясно. Вероятно планировали переоборудовать сборочные цехи под свои нужды, а недостроенные корабли…

Честно говоря, что могли жестянки сделать, окажись у них в руках такое количество республиканских кораблей – не ясно. Но вряд ли нечто доброе.

– Иван? – в голосе маршала не звучало ни толики удивления. И взволнованности – несмотря на то, что на заднем плане с его стороны слышалась довольно плотная перестрелка. – Это ты что ли там по обшивке блуждаешь?

– Да, что-то скучно стало на флагмане. Генерал Кето дала «добро» на личном участии в миссии, – после пленения генерала Хетта, 95-й разведывательный приказом начальника штаба десятой системной армии генерала Локина, был временно переведен под командование генерала Серы Кето.

– А, тогда ты как никогда вовремя, – в голосе маршала прозвучало предвкушение. – Контактные подрывные заряды есть?

– Я даже в сортир без них не хожу, – поделился интимными подробностями Иван, вызвав у товарища короткий смешок. – Хочешь чтобы я рванул обзорный экран и жестянок в коридоре вынесло в вакуум?

– В точку, – на заднем плане раздался сильный взрыв. – Бидоны совсем охамели. Засели за грудами пустых ящиков и действуют мне на нервы – никак не можем прорваться к шлюзу, ведущему на корабли.

– Тогда «клейтесь» к полу и прячьтесь, у вас секунд двадцать, прежде чем мы установим заряды и подорвем их так, чтобы самим не запечься внутри.

– Уговорил, красноречивый, – хохотнул ЛешКа. – Взрывай уже!

Разведчики должны понимать друг друга без слов. Именно поэтому всего пары жестов руками хватило Ивану, чтобы донести до подчиненных то, что необходимо сделать.

Не обращая внимание на перестрелку, ясно различимую сквозь прозрачный материал, разведчики разместили на последнем пару треугольных боеприпасов, способных приклеиться к любой поверхности. Служила такая вещица для уничтожения преград – дверей, стен, перекрытий – на пути бойцов.

Удалившись от места взрыва на десяток метров – во избежание непредвиденных обстоятельств – разведчики подорвали боеприпас.

Осколки транспаристали, вырвавшись наружу, неприятным сюрпризом рванули в сторону темного космоса. Вместе с тушками дроидов, чьи логические цепи коротнули от скорости изменения окружающей обстановки.

– Вперед, – скомандовал Иван, видя, что защитные панели на иллюминаторах надвигаются, намереваясь отрезать его и его людей снаружи. Один за другим, клоны юркнули под дюрасталевую плиту.

Иван, оказавшись внутри стапеля, окинул взглядом усеянный подпалинами бластерных выстрелов коридор. Да уж, повеселились здесь на славу.

– Ты вовремя, – произнес оказавшийся рядом ЛешКа. – Еще б немного – и мы бы их сами раскурочили.

– Обращайся, – хмыкнул Иван. Окинув взглядом штурмовиков, поинтересовался. – Ну что, пошли экспроприируем парочку звездных разрушителей?

– Всегда готов, – заверил его коллега-маршал, проверив заряд тибанны в бластерной винтовке. – Чур мой – тот, что покрасивше и менее подпаленный взрывами и перестрелками. Не люблю воевать среди черноты.

Глава 50. Приоритеты и перспективы

– Откуда, говоришь, это барахло достал? – подначил товарища Некромант, указав на громадные доспехи, которые Грешник, с хорошо различимой любовью к искусству, перекрашивал в цвета отряда «Инферно».

– Говорю же: не беспокойся, ничего криминального, – не отвлекаясь от процедуры перекраски белоснежных элементов, ранее принадлежавших кому-то из пламенных клонов-солдат, Грешник на мгновение прекратил работу аэрозоля. – Или ты думаешь, что наши интенданты все уже давно на переплавку отправили?

Оценив скептическое выражение лица Некроманта, Грешник вздохнул:

– Нет, я его не воровал. И не покупал. Давно уже хотел себе и такую броню тоже, но пока Корр не пригласил в отряд Фотол, – он кивнул головой в сторону клона, который сидел в противоположной части отсека, до блеска вычищая свой внушительный арсенал оружия, – не мог найти такой комплект для обмена. Интенданты даже старую броню хранят, ничего не хотят утилизировать. А эта малышка, – он любовно погладил доспехи, – просто сказка. В прямом столкновении она сможет выдержать куда как больше «Инфильтратора», при всем моем уважении к последнему.

– Зато снижает маневренность и мобильность, – заметил Некромант.

– Полазить по вентиляции и прочим труднодоступным местам вы и сами сможете, – отрезал Грешник. – А вот взять и вмазать оплеуху супердроиду, раскрошив его на части… Не, ради этого стоит иметь в арсенале такую броньку. Тем более, что достать ее – очень и очень сложно. Я б не смог, если б Фотол к нам не примкнул.

– С чего бы это? – уточнил Некромант. Четвертый боец отряда «Инферно» примкнул к ним уже в разгар заварушки на Салукемае. Молчаливый, сосредоточенный, слишком серьезный. К нему еще мало кто привык, но… Но, парень пришелся ко двору. Особенно, учитывая его любовь к огнеметам. И напалму.

– Потому что силовая броня в армию не поставляется, – пояснил Фотол, оторвавшись от своего занятия – прочистки форсунок на портативном наручном огнемете. – «Инфильтраторы» – да. И они хороши. Но для пламенных клонов они не годятся. Ни в рукопашную, ни на передовой разойтись…

– Во-во, – закивал Грешник. – Тут персональные щиты – можно пару минут под таким огнем противника находиться, что душа поет. Напомни, Фотол, скольких джеонозианцев ты убил в улье в этой одежке?

Коммандос постучал рукой по массивному доспеху.

– Всех, – без особых интонаций ответил Фотол.

– Не понял, – нахмурился Некромант. – Как это – ВСЕХ?

– Начал с первого, закончил последним, – пожал плечами клон. – Это просто, когда твои огнеметы выдают струю на двадцать метров вперед. Удобно, когда зачищаешь коридоры, в которых противник буквально толпами валит.

– Неудивительно, что Корр пригласил тебя к нам, – хмыкнул Некромант. – У нас тут любят, повоевать с огоньком. Ну или мясо нерфа в напалм подмешать…

– А зачем? – удивился Фотол.

Грешник же насупился.

– Эй, всего один раз же было!

– Ты сжег роту бойцов противника!

– Так противника же!

– У их скелетов даже костный мозг выгорел!

– Хорошо подкоптились, – усмехнулся Грешник. Посмотрев на Фотол, пояснил. – Я собирал напалмовую бомбу из подручных средств. Ну и добавил мясо нерфа…

– … как загуститель, – закончил за него Фотол. Видя улыбающееся лицо Грешника, произнес. – Я уже догадался. Неплохой заменитель штатной химии. Из пайка взял?

– А откуда же еще? Говорю же – из подручных средств собрал…

– Да чего ты нам тут вакуум грузишь! – возмутился Некромант. – Нергон-14 и топливо для истребителей ты с собой носишь что ли?

– Ну да, – свел брови Грешник.

– А что тут плохого? – недоуменно поинтересовался Фотол, продемонстрировав в недрах своего рюкзака металлические колбы с такими же ингредиентами. – Нергон увеличит ударную и взрывную волны, топливо обеспечит летучесть соединения и больший охват площади при детонации.

Некромант лишь покачал головой. Похоже, у Грешника появился товарищ по разуму.

Махнув рукой на обоих фанатов сжигания всего, что могло гореть, медик покинул салон «Фурии» и направился в кокпит.

Плюхнувшись на сидение навигатора, расположенное рядом с пилотским, уже оккупированное Корром, он поинтересовался:

– Без перемен?

– Именно, – не отрывая своего взгляда от обзорного экрана, за пределами которого на расстоянии нескольких сотен тысяч километров проплывали громады сепаратистского флота, медленно приближающегося к Салукемай. – Все по-старому.

– Они ползут, мы наблюдаем и держимся поблизости, – вздохнул Некромант. – Как думаешь, почему нам и остальным коммандос дали такое задание? Мы же могли принести гораздо больше пользы на земле, во время зачистки объектов.

– Там справится и пехота, – махнул рукой Корр. – У коммандос же у единственных наличествуют корабли с маскировкой. И мы можем без проблем передавать телеметрию на базу о всем, что здесь переходит. Уверен, что другие парни занимаются тем же самым.

– Эх, сейчас бы под маскировкой подкрасться к ним, да как всадить протонных торпед, – мечтательно произнес Некромант.

– Может и всадим, – пожал плечами Корр. – Но позже.

– Глядя на эту махину, – медик кивнул в сторону проплывающей армады противника, – мне кажется, что остановить ее будет очень и очень сложно… Если вообще возможно.

– Не тебе одному, – холодно заметил Корр. – Не тебе одному…

***

Граф Дуку величественно, как и подобает настоящему аристократу, восседал в роскошном командном кресле на борту авианесущего разрушителя класса «Провидение» несущего название «Незримая длань».

Когда-то этот корабль был отобран Нутом Ганреем в качестве своего персонального флагмана. Внутреннее убранство звездолета претерпело изменения в сторону роскоши. Экипаж – преимущественно неймодианцы, отобранные с пиететом самим вице-королем. Не столь исполнительные и компетентные, как профессиональные военные, но в разы лучше дроидов. Ганрей собрал на этом корабле лучших, кого могла воспитать Торговая Федерация. И оборудовал ее лучшей аппаратурой, что можно было купить за деньги.

Немудрено, что Гривус в прошлом году изъял этот корабль для личных нужд. И не раз и не два демонстрировал превосходную выучку экипажа. Правда, после своей неудачи в родной системе ботанов, киборг, приведя избитый корабль на сепаратистские верфи, предпочитал использовать в качестве флагманских совершенно иные корабли.

А сейчас он мертв.

План Сидиуса дал трещину. Изначально предполагалось, что именно это чудовище Гривус, по окончанию войны возьмет на себя всю ответственность за причиненные разрушения и убийства. Но сейчас прославленный генерал более не годился для исполнения отведенной ему роли по причине собственной кончины. И по сведениям разведки – его туловище приварено на носу флагмана Доугана. Символично…

Адмирал Тренч тоже не оправдал возложенных на него надежд. Он смог устроить довольно много неприятностей, но даже имея под своим началом самый грозный корабль КНС, не смог. Не справился.

Дуку чувствовал некоторое раздражение.

Никто из его прислужников или ставленников не справился с поставленной задачей. Сев’ранс Танн, Асажж Вентресс, Накс Кирван, Саваж Опресс, Сора Балк, Тренч, Гривус, Уорм Лоатсом, Калли Трилм, Квинлан Вос… Все они выведены из игры Доуганом. Кто-то гарантированно убит, кто-то пропал без вести и судьба их не ясна. Однако, не стоит тешить себя надеждой, что хоть кто-то из них вернется на службу Дуку. Как и те прислужники, которых он сломил с помощью ситской магии. Понг Крелл, Салмара, Кай Джастис, Симмс и ее падаван… Малочувствительные потери, конечно. Но все равно – на них были потрачены время и средства – пусть и немного.

Порс Тонит, Оро Дассин, Альто Стратус. От них Дуку избавил Скайуокер. И, в общем-то, так и было запланировано Сидусом с самого начала. Однако, вкупе с прочими поражениями, такой расклад все меньше радовал лидера сепаратистов.

Лок Дурд, Ур'Лоак, Кенду Ульто, Рутрок. Вот имена тех генералов и адмиралов, которые вышли на первый план в сепаратистской армии и на флоте. Рядовые посредственности, которым предстоит и далее ослаблять Республику. С помощью того, что осталось.

Грандиозный план Сидиуса по уничтожению Доугана можно было смело спускать в нужник. Огромные силы, выделенные для уничтожения зарвавшегося джедая, практически полностью уничтожены. Намереваясь разделить армии Доугана, Дуку и самому пришлось оперировать не собранными в единый кулак армадами, а множеством более мелких подразделений. Которые джедай подловил и превратил в металлолом.

Ресурсы КНС, полученные за счет отвода армий и флотов из Центральных и Срединных миров, таяли на глазах. Конечно, в распоряжении Дуку еще немало звездолетов, заводов по производству дроидов и верфей. Но сейчас он оказался в роли прослойки между Сидиусом и Доуганом. Занятые КНС территории пролегали с севера на юг галактики, отделяя Республику от трех системных армий. И, несмотря на все заверения Сиидуса, джедаи активно наступали, выбивая сепаратистов из занятых ими миров. Катастрофа на Муунилинсте привела муунов в бешенство. Банковский клан перешел в распоряжение Кловиса и вышел из состава КНС. А те силы, что остались… Сколько там этих «Щедрых» осталось? Пять, шесть тысяч? И все они тонким слоем размазаны по удерживаемым позициям. Атака Кеноби на Майгито окончательно выбила из банкиров остатки боевого духа. Они в истерике требовали направить оставшиеся резервы для спасения их родины. И достоверно знали, что эти резервы были. Но… Дуку распорядился ими иначе. Чем окончательно подорвал доверие к себе со стороны этих инородцев.

Куаррены сейчас истерично требуют от графа направить боевую группу для освобождения Дака. Тамошний генерал, как же его там, а, впрочем, не важно, отчаянно сопротивлялся, но после падения Миннтуина все уже стало ясно. Доуган смог прорваться к сектору Мон-каламари по внешним рубежам, используя какие-то секретные гиперпространственные пути. И нанес удар под дых, от которого сепаратистской группировке в том секторе не оправиться. Да, они еще могут сопротивляться какое-то время, но с уничтожением Тренча и его группировки на Фелуции, результат становится немного предсказуем.

Шу Май, представляющая Коммерческую гильдию, явно негодовала по поводу того, что Дуку допустил захват Фелуции, являющейся ее домом после того, как Гривус сдал республиканцам родную планету госсамки. Неудивительно, что она, Уот Тамбор и Нут Ганрей спелись между собой, переживая за остатки своих владений. Да, совсем не то им обещал граф Дуку, привлекая на сторону сепаратистов. И, честно говоря, сам аристократ был до глубины души удивлен тем, как стремительно План Сидиуса катится по наклонной.

Действия джедаев по захвату планет-верфей вблизи Майгито окончательно вывели Дуку из себя. Он с презрением отверг требования Кловиса по возвращению выданных КНС кредитов. И вовсе даже не потому что не хотел платить. А потому что деньги стремительно кончались. Да, их было еще много. Очень даже. Граф мог из собственных средств загасить долги сепаратистов, но с какой стати ему это делать? План Палпатина предусматривал, что он обретет власть над банками, и тогда уже, когда джедаи будут преданы забвению, не придется отвечать ни по каким обязательствам. Потому граф предпочитал до поры до времени держать свою наличность и ценности в хранилищах Серенно. На будущие расходы. Которые, как он понимал, не за горами.

Отправляясь к Салукемай, чтобы лично возглавить атаку на флот Доугана и добиться его уничтожения, Дуку терзался сомнениями. В том трехстороннем разговоре он чувствовал себя лишним. Словно двое тяжеловесов обсуждали свои дела галактического масштаба, в то время как ему была уготована участь подручного одного из них. Доуган недвусмысленно намекал на это. Даже можно сказать, что говорил об этом прямым текстом. И немудрено, что Сидиус места себе не находил при этих словах.

Как и прежде с Орденом, Дуку все чаще ловил себя на мысли, что реализуйся План Сидиуса с той неспешной степенностью, как это было задумано, граф никогда бы не понял, что его используют. Столь нагло, вероломно. Как и всегда поступали ситы со своими рабами и слугами.

Он довольно долго тешил себя мыслью, что является учеником Палпатина. Упивался мощью Темной стороны. Погружался в древние знания, обретая небывалую мощь.

Но сейчас он отчетливо осознавал, что не является ровней Палпатину. Тот и в самом деле сит. А Дуку для него – разменная монета. Как и прочие фигуры в голошахматах. Сидиус пожертвует им, переступит через его труп и пойдет дальше, даже не взглянув на падшего соратника.

Признаться, заподозрил он это довольно давно. С первых моментов, когда все пошло вразрез с Планом Палпатина. Что бы тот не затевал, Доуган становился камнем в его горле. Казалось, что не раз и не два ему были нанесены чувствительные удары, практически поражения. Но этот странный джедай не сдавался. Гнул свою линию и добивался победы. Виртуозно выскальзывал из расставленных на него ловушек. Наносил не менее чувствительные и болезненные удары – чего только стоит разгром Ша’алы Дониты или Калли Трилм. Обе ближайшие подручные Дуку сейчас исчезли с радаров, и граф не строил иллюзий насчет их дальнейшей судьбы.

Эксперимент по клонированию моргукаев, задуманный Сидиусом, Дуку, в тайне от него, усовершенствовал. С помощью голокрона Дарта Андедду и многих других ситских реликвий прошлого, которые обнаружили его агенты, граф проводил свои собственные тайные эксперименты.

Создание медальона, который защищал своего носителя от Силы, заняло у него несколько месяцев. Подарив его Понгу Креллу, Дуку наблюдал за тем, сможет ли эта маленькая деталька перевесить чашу весов на его сторону. Не смогла. Доуган, как оказалось, имеет свое мнение на то, как именно должны его противники завершить свою жизнь.

Второй попыткой уничтожить зарвавшегося джедая Дуку считал создание особых клонов-моргукаев, наделенных Силой. Конечно, прошлый эксперимент по переливанию крови Сайфо-Диаса в Гривуса завершился неудачей. Но теперь, благодаря Дарту Андедду, Дуку больше знал о природе Силы. И определенный прогресс имелся. Небольшая часть моргукаев смогла кое-как овладеть Силой. Большая удача – наряду с навыками убийства одаренных такие убийцы могли пользоваться Маскировкой Силы – единственным приемом, которому эти тупые животные смогли обучиться. Учитывая, что ни один из живущих чувствительных к Силе не мог похвастаться такими навыками, их встреча с отборными моргукаями должна была закончиться крайне плачевно.

Захват Салукемай был предрешен. Потому, когда Гривус отправился в другую часть галактики, граф распорядился вывезти своих моргукаев-убийц за пределы обреченной планеты, оставив небольшой отряд во главе с падшими джедаями и теми моргукаями, что не прошли трансформацию или недозрели. Лишнее отвлечение внимания. Да и намек Доугану на то, что не он один умеет играть по-крупному. Граф не сомневался, что эти отбросы, к которым он причислял не только моргукаев, но и своего шпиона Малорума, как и падших джедаев, не смогут разделаться с Доуганом. Но быть может проредят его сторонников. А уже это станет большим ударом для зарвавшегося джедая.

Граф Дуку был глубоко уязвлен той ролью, что Палпатин отвел ему в реализации своего Плана. И аристократ с Серенно намеревался сегодняшним сражением окончательно прояснить ситуацию. Если после того как он разобьет Доугана Палпатин не сменит свое отношение к нему, не сделает его полноценным учеником, то граф найдет другое воплощение своим талантам. В конце концов, уничтожение Доугана принесет ему небывалый авторитет среди лидеров КНС. А с гибелью джедая все его прислужники и прихлебатели однозначно растеряются и будут деморализованы. Этим граф и воспользуется, чтобы подчинить себе Внешнее кольцо. А затем…

Затем КНС докажет Республике, что если бы Войну клонов не режиссировал один и тот же разумный, то миллионы боевых дроидов уже б давно маршировали по Корусанту.

***

Может ли женщина всего за несколько секунд превратиться из спокойной, прекрасной и, в общем-то, цивилизованной представительницы разумных, в беснующуюся фурию, которую от кровожадных убийств и тотальных разрушении спасает лишь тот факт, что напротив нее сидит закованный в доспехи военный?

Да, так бывает. И конкретно сейчас полковник Ромул Амерон наблюдал перед собой именно такую картину.

– Хаттова отрыжка! Лицемерные ублюдки! – плевалась оскорблениями Нора Пифел, являющаяся директором компании «Тяжелое машиностроение Ротаны». Молодая и прекрасная, сейчас она являла собой воплощение хаоса и желания убивать. Скорее всего сейчас ее от этой затеи не остановил бы и тот факт, что она едва-едва закончила косметические процедуры. Ох женщины… Перед желанием растерзать ближнего своего их не остановят ни едва высохшее покрытие ногтей, ни свежая краска на волосах и бровях, ни даже… Собственно, хатт его знает, что она еще успела сделать за то время, что провела у косметолога.

– Что-то случилось? – поинтересовался Ромул.

– Случилось!? Случилось!? – девица уставилась на него ненавидящим взглядом. – Ты еще спрашиваешь?!!! Да всей Ротане уже известно!

– Конечно, – подтвердил мужчина, откладывая в сторону деку с информацией по учебным тренировкам экипажей оборонительных станций. – Я же не в курсе в чем причина столь экспрессивного поведения. Потому и поинтересо…

– Куат уволил меня! – девушка подошла к бару, завладела непочатой бутылкой, лихим движением сорвала с горлышка пломбу, и прежде чем услышала хоть какое-то возражение, налила кореллианский виски пятнадцатилетней выдержки в полулитровую кружку, предназначенную для совершенно иных напитков, и одним глотком осушила ее. – Твою мать, Ромул! Это что за дерьмо, и как ты его пьешь!? У меня горит все – от рта до кишок…

– Во-первых, это коллекционный напиток, и я его не пил. Никогда, – заметил полковник. – Во-вторых, высадить за раз половину бутылки…

– В студенчестве еще не то было, – девушка вернула бутылку на место и неуверенным шагом добралась до кресла напротив военного и мешком плюхнулась в него. – С…суки… Они уволили меня и всех, кто причастен к проекту «Доверитель II». Всех, Ромул! Ты себе это представляешь! Это больше семи миллионов разумных! Элита Ротаны! Лучшие из лучших! Да чего скрывать – это две трети всего квалифицированного персонала верфей! Разогнали всю службу безопасности!

– А в чем причина? – поинтересовался кристофсианец, хотя и без того знал ответ на свой вопрос.

– Обычная слабозадая политика Куата, – фыркнула девушка. – Сперва эти ублюдки отдают мне приказ о том, чтобы я передала дредноуты Заарину, а потом устраивают выволочку за то, что я это сделала!

– Нора, успокойся, – поморщился полковник. Да, этой женщине решительно нельзя пить. Ну или как минимум – не столько. – Как они вообще смогли с тобой связаться? Связь по-прежнему не работает.

– Так они прислали сюда своего человека! – всплеснула руками девушка. – Какой-то напыщенный хлыщ из отдела урегулирования какой-то там херни… Да не важно! Этот ублюдок привез документы о нашем увольнении. Мало того – нас выбрасывают с Ротаны! Всех! Не только работников, но и членов их семей!

– Пугают, – махнул рукой Ромул. – Как тогда будет работать ТМР, если здесь не останется персонала?

– Теперь это для меня малосношающий факт, – фыркнула девушка. – Семь миллионов работников и администраторов, пять миллионов сотрудников безопасности! Прибавь еще миллионов десять членов их семей – по самым скромным подсчетам! Сука, это население какой-нибудь планеты…

– Успокойся, – ровным тоном заявил Ромул. Он не был в абсолютном восторге от той задачи, которую ему приходилось выполнять. Но… Приказ есть приказ. Он обязан был привести Ротану под флаги Империи. И он это сделает. – Ничего непоправимого нет.

– Ты так издеваешься надо мной? – скривилась Нора. – Если вдруг оглох, то я тебе напомню – все, меня уволили. Подставили и уволили. Меня и кучу других разумных. Выбросили пинком под зад и…

– Это Куат так думает, – напомнил Ромул.

– Какая разница кто что думает? – вспыхнула девушка. – Ротана – часть «Верфей Куата», и мы им подчиняемся…

– А если нет? – уточнил полковник.

– Не поняла… – девушка заморгала глазами.

– Скажем, если Ротана объявит о своем нейтралитете от Куата, то с какого хатта вы должны увольняться? – перефразировал свой вопрос Амерон. В хмельных глазах подружки мелькнула искорка понимания. – Вы ведь дочерняя организация – фактически. Но не юридически. С Куатом вас связывает лишь тот факт, что они всех сюда назначали. А сейчас – расторгли с вами контракты. И что вам мешает объявить о своей независимости от Куата?

– Их флот и армия наемников, – произнесла девушка. – Стоит нам только начать делать что-то против их воли – и в системе окажется такое количество кораблей, которое Республике и не снилось. Это все понимают и никто…

– Ты забываешь сразу несколько вещей, – улыбнулся Ромул. – в первую очередь – прямое сообщение Центральных миров с Внешним кольцом нарушено – из-за сепаратистской блокады. Во – вторых ваши верфи уже производят корабли, нужные нам – и меня, ровно как и мое командование, не особо устроит тот факт, что придется ждать, пока Куат привезет сюда новых работников и продолжит работу. Не могу ручаться за все командование, но лично мне кажется, что иметь дело с производителем военной техники напрямую гораздо выгоднее, чем сгружать тонны денег Куату и…

– Положим, что определенный вес среди работников и даже службы безопасности я имею, – Нора уже его не слушала. Идея сохранить за собой место директора ей определенно понравилась. Как и предложение о независимости. Ведь Куат забирал половину выручки за поступившие заказы. Просто потому, что Ротана – лишь дочернее предприятие. А тут открываются перспективы получать барыши напрямую. – Никого решение Куата не устраивает. Но вот сколько из них захотят пойти на мятеж… И не превратится ли это в гражданскую войну…

– Тебе напомнить, сколько корпусов у меня в подчинении? – поинтересовался Ромул. Девушка ошарашено посмотрела на любовника.

– Только не говори, что поддержишь наш мятеж и…

– Уже сказал, – усмехнулся мужчина.

– А как же твое командование? – нахмурилась Пифел. Полковник с внутренней улыбкой отметил, что девица словно протрезвела. Или же не так уж пьяна была с самого начала, как хотела это продемонстрировать. – Не думаю, что оно хорошо относится к военным переворотам…

– Ты удивишься тому, на что способно мое командование, – усмехнулся Ромул. – Если Ротана как и прежде будет поставлять нам корабли, да еще и новую военную технику – то проблем не предвидится. Разве что, мое командование захочет войти в состав новых аукционеров Ротаны – старые-то уже вряд ли что-то смогут предъявить.

– Хм… думаю, это можно будет устроить, – согласилась девушка, окончательно демонстрируя, что даже выпитое на нее практически не подействовало. – Порвав с Куатом, мы точно лишимся любых заказов. И хорошие клиенты нам будут нужны… Вот только согласится ли Республика платить нам, учитывая, что в таком случае она просто потеряет контакты с Куатом?

Ромул покачал головой.

– А кто говорит про Республику? – поинтересовался он. Видя непонимание, уточнил. – Конфедерация тоже не при чем. Видишь ли, любовь моя, есть такое государство как Вечная Империя Закуул, и оно очень щедро платит лояльным ему предприятиям.

Нора, откинувшись в кресле, закинула ногу за ногу, прищурилась.

– А вот с этого момента поподробнее…

***

– Разбивайтесь на группы, – судя по голосу, Асока нервничала. – Огонь без приказа, по обстоятельствам, и да…

Тогрута запнулась. Оли поняла: девочке совсем непросто чувствовать себя командиром эскадрильи. Прежний ее опыт самостоятельного командования едва не прикончил эскадрилью клонов. Второй – стоил Республике двух звездных разрушителей, раненного адмирала и нескольких увлекательных моментов времени из жизни ее прошлого учителя, запертого в спасательной капсуле посреди вражеского флота.

Так себе боевой опыт.

Но отчего-то учитель решил, что именно она поведет в бой изрядно поредевший Разбойный эскадрон. Сам же он, пусть и на «крестокрыле», но вылетел в одиночку. Ах да, его сопровождали же леди Карсен и леди Грелл на своей «Фурии». Как, откуда, что и для чего? Вопросы без ответа. Оли, как и Асока чувствовали, что учитель жив, здоров и в хорошем расположении духа, но он отключил транспондер своего истребителя. И пропал с экранов радаров.

– … да пребудет с вами Сила, – закончила девочка.

– Этой уж точно, – пробубнила Тарак. – Она нам точно понадобится.

Огромный флот противника находился уже в зоне прямой видимости флота «Клинок». Адмирал Декланн расположил свои корабли за линией орбитальных оборонительных станций, большинство из которых было перетаскано с противоположной стороны Салукемай, чтобы усилить заградительный огонь с того полушария, где противник начнет свою атаку. В таком противостоянии ни один турболазер лишним не будет.

Все без исключения корабли выпустили свои авиакрылья и теперь флот был больше похож на стадо бант, окруженных слепнями. Наиболее пострадавшие корабли все же отвели в тыл с традиционной задачей – ротация авиакрыла. Поскольку в жестокой драке будет настолько жарко, что с кораблей предварительно сняли абсолютно все запасы, предназначенные для истребителей – ракеты, топливо, запчасти. Все это сейчас хранилось в борту кораблей тылового отряда. Ибо из передового никто не собирался распахивать свои ангары для приема истребителей или бомбардировщиков.

– Начинаем? – поинтересовалась Бене.

– Да, да, конечно! – затараторила тогрута. – Размажем их!

Вот в последнем Оли была уверена гораздо меньше чем в том, что сражение закончится адовым разгромом и бегством с поля боя. Но все равно, заметив приближающихся «стервятников», увела свою машину в сторону, туда, где плотность вражеских истребителей была наибольшей. В своих силах она была уверенна, так почему бы не сделать больше?