Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 110 (всего у книги 135 страниц)

Глава 48. Противоречивые чувства

Было бы куда легче сражаться в другой среде… Значительно легче.

Лодброк решил, что по завершению захвата планеты Джанкен и возвращению на базу попросит разрешения сбросить на нее – планету – самую большую барадиевую бомбу из всех, что есть в распоряжении флота.

Потому как 178-й разведывательный корпус с момента высадки успел возненавидеть этот мир.

Расположенный первым в системе Салукемай, Джанкен всецело покрыт так называемой «горящей породой». Нечто среднее между раскаленной лавой и пористым шлаком. И все это, за исключением гранитных и скальных возвышенностей, хребтов, плато – двигалось алыми реками мелкого металлического щебня. Сепаратисты, похоже, высоко ценили эту планету – раз построили здесь завод по добыче и переработке подобной руды. Хотя, чему удивляться – эти крошечные кусочки породы содержали поистине поразительную концентрацию металлов.

Маршал поднес к визору шлема монокуляр, направив его в сторону огромной постройки, видневшейся на горизонте.

Так, что здесь у нас?

Широкое плато на возвышенности, окруженное со всех сторон потоками горящей породы. Огромный завод на вершине, окруженный высокой стеной с орудийными вышками. И очень много дроидов. Перерабатывающий комплекс выцеживал из руды металлы и прочие полезные элементы, сбрасывая за пределы плато раскаленный шлак. Который, как было проверено эмпирическим путем, очень любил в мгновение ока прожигать любой металл. И людей, что внутри него.

Так что можно сказать, что завод окружен огненным рвом, попасть в который желающих не имелось – самоубийц среди клонов не держали.

А чтобы дела разведчиков и вовсе казались дерьмом – имелся отражающий экран, постоянно работающий ровно до тех пор, пока на посадочную площадку не пребывал транспортник за рудой. Или пока не устанавливались энергетические мосты между заводом и твердой поверхностью за пределами плато для принятия огромных наземных транспортов, доставляющих сырье для переработки с других шахт.

Всего последних по планете разбросано несколько тысяч. Преимущественно автоматические, имеющие лишь небольшое прикрытие из роты-двух дроидов серии В-1. И регулярно с каждой из них к плато отправлялись рудовозы полные сырья. А назад возвращались порожние машины, чтобы вновь и вновь повторить ту же процедуру.

Неважные дела.

Высаживаться пришлось далеко за пределами завода, чтобы не допустить визуального обнаружения противником. «Латти» довольно сильно потрепало при посадке – «горящая порода» забивалась в мельчайшие щели, доставляя клонам в десантных отсеках множество незабываемых минут за время высадки.

Из-за особенностей рельефа и все той же «породы» пришлось отказаться от использования тяжелой техники: репульсорная техника мгновенно бы заглохла. А вот колесная…

Лодброк оторвался от созерцания местных пейзажей и скатился на заднице с вершины холма.

– Проблемы, маршал? – осведомилась генерал Амерсу, встречая его у головного «Джаггернаута».

– А у нас их когда-нибудь не было? – усмехнулся тот. Рутианская твилечка, одетая в легкую броню, не сковывающую движения, прикрыв головные хвосты плотным капюшоном плаща, поправила дыхательную маску на лице. Атмосфера на Джанкене была – местная звезда к удивлению ее не выжгла до конца. Но в воздухе имелась такая бешеная примесь шлака и тяжелых металлов, что даже джедай не решилась дышать без респиратора.

– Я могу припомнить парочку деньков, – весело добавила твилечка.

– А для нас они сливаются в одну сплошную рутину, – вздохнул Лодброк. Посмотрев на монструозного вида транспорт КНС, захваченный разведчиками несколько часов назад, он поинтересовался у бойцов, когда, наконец, закончатся приготовления. Получив ответ, что практически все готово, маршал удовлетворенно обратился к генералу:

– Еще пять минут и можем отправлять к заводу наш сюрприз.

– Тогда нам пора занять место в кузове, – предложила она.

План захвата главного центра по добыче руды на Джанкене не являлся вершиной военной мысли. И в учебники и наставления для подготовки будущих бойцов Империи он вряд ли войдет.

Но он сработает здесь и сейчас.

Расположение планеты близко к местному светилу и наличие в атмосфере частиц металла сводили на нет усилия по налаживанию устойчивой связи. Поэтому хоть какой-то примерный график прибытия и отбытия рудовозов отсутствовал в принципе – разведчики выяснили это еще вчера.

Сканеры сбоили постоянно по той же причине.

Конечно, сепаратистам можно было бы установить на планете дорогостоящее оборудование, но, похоже, кто-то решил сократить расходы. Ведь система Салукемай находилась глубоко внутри территории сепаратистов и никто особо не ожидал появления здесь республиканских войск. Особенно, когда на орбите Салукемай висел огромный флот КНС.

Сейчас от последнего остались лишь безобразные остовы. А те корабли, что еще хоть как-то представляли из себя боевую ценность или подлежали ремонту, сбивались в конвои и отправлялись на Кристофсис. Зачем? Вопрос, ответ на который обычному командиру корпуса никто не даст. Да и зачем? Если командование решило – значит так и должно быть.

У него же есть задача – взять Джанкен. Шахты должны перейти под контроль гранд-моффа Доугана. Очевидно – чтобы идти на нужды клонов, а не жестянок.

Именно поэтому в захваченный транспорт на этой точке – и еще в два с другой стороны – плато грузились роты 178-го разведывательного. Сканеры сепаратистов не работают правильно, а значит есть превосходная возможность доставить на плато сразу три роты клонов. Достаточно, чтобы связать боем дроидов и захватить контроль над энергетическим мостами, через которые на плато ринется основная часть корпуса, до сей поры прячущаяся в многочисленных пещерах Джанкена вместе с техникой.

Дождавшись сигнала от инженеров, Лодброк подождал пока генерал Амерсу с помощью Силы запрыгнет на десятиметровую высоту в открытый боковой люк рудовоза. Вздохнув (ох уж эти одаренные!), он дождался пока внутри машины не скроются последние бойцы выделенной для этого мероприятия роты, после чего, следуя примеру своих бойцов, поднялся наверх по эластичному канату. Громко лязгнул входной люк за его спиной, извещая, что назад дороги нет. Да, в общем-то, не очень и хотелось.

Проследовав к отсеку водителей, совмещенных с грузовым, он зашел внутрь. Парочка инженеров, разместившись за креслами водителей, следуя его приказам, с помощью дек, подключенных к кое-как восстановленным дроидам-водителям, запустили двигатель транспорта, и направили его в объезд горы, облюбованной разведчиками.

– Не любите отсиживаться в тылу? – в кабине, хватаясь за переборки, появилась генерал Амерсу. Транспорт нещадно трясло, поэтому неудивительно, что девушку едва ли не швыряло из стороны в сторону. Чудная. Нет чтобы обзавестись магнитными подошвами в сапогах, как это было в броне «Инфильтратор» клонов.

– Не могу позволить себе такой роскоши, – ответил маршал, садясь на пол напротив твилечки. – План без личного контроля – просто гипотеза.

– Я здесь по той же причине, – пояснила девушка. Да, сколько они воевали вместе, да вот как-то близко не сошлись. Лодброк слышал, что некоторые джедаи находились со своими клонами во вполне дружеских отношениях. Хеллаген, например, вполне комфортно себя чувствовал в компании генерала Утрилы и коммандера Омани.

Генерал Амерсу же… В общем, она всегда держала дистанцию. Но как-то странно потеплела к клонам после разгрома сепаратистов на орбите Салукемай. Это так общество гранд-моффа на нее так действует? Впрочем, не важно. Главное, что вакуум между рутианкой и клонами из 178-го потеплел. Наверное, в этом нет ничего плохого. Особенно, когда генерал – не идиот.

Амерсу, хоть и не производила впечатление талантливого полководца, все же не лезла со своими особо ценными (а на самом деле – нет) советами. И уж тем более не приказывала клонам делать что-то вопреки здравому смыслу и оперативной обстановке. Это, несомненно, плюс.

Похоже, что на джедаев, как и на клонов, основательно подействовала та голозапись разговора гранд-моффа и Великого канцлера. Лодброк вздрогнул, когда вспомнил в какой растерянности находились его парни, увидев ЭТО.

Их вырастили чтобы сражаться за Республику. Мысль, что тебя создают для убоя – тяжелая, конечно, но когда в твоей голове чип-ингибитор – ты особо об этом не задумываешься. Тебе спускают приказ – ты его выполняешь. Хорошие солдаты исполняют приказы. Всегда.

А клоны являлись хорошими солдатами. Возможно и не лучшими, особенно, если верить в те байки, что рассказывали про арканианских клонов. Мол, они все генетически улучшенные кровожадные монстры, которые и больше и сильнее, и быстрее каминоанских. Слухов много: если им верить, то арканианцы этих «новых парней», как их окрестили клоны Джанго Фетта, чуть ли не сделали способными видеть в инфракрасном свете. Бред, конечно, но чем хатт не шутит.

Клон поймал себя на мысли, что машинально проверяет работу своего бластерного карабина. Хм, привычка, однако. Лучше потратить пару минут перед боем, чем дисишка откажет в самый неподходящий момент.

Арканианские клоны… В свете последней информации никто во флоте «Клинок» не сомневался, что однажды двум армиям клонов придется схлестнуться между собой. И только сражение покажет – чего стоят эти самые «новые парни». А пока есть возможность – следует отточить свои навыки. Никогда не знаешь, что может пригодиться.

– Въезжаем на мост, – произнес один из «водителей», отрываясь от управления дроидом. – Включен, изменения обстановки не замечено.

– Отлично, – эхом отозвался Лодброк.

Взглянув на хронометр маршал отметил, что для пересечения моста им необходимо десять минут – рудовоз не отличался высокой скоростью. И сразу после этого на всей планете начнется веселье. Подразделения 178-го разведывательного корпуса, разбросанные по планете, одним единственным штурмом захватят как сам завод, так и множество шахт, полностью подчинив себе планету.

– Будем надеяться, что все пойдет по плану и они не отключат мост, пока мы по нему ползем, – словно прочитала его мысли твилечка-рутианка.

– Успокойтесь, генерал Амерсу, – ровным тоном произнес маршал. – Если они отключат наш мост, мы даже удивиться не успеем.

***

Генерал Ситра, откатившись в сторону, ушла от очереди ближайшего В-2. Дроид, слишком тупой, чтобы оценить изменение обстановки, довернул корпус, сопровождая ее маневры. За что вполне справедливо получил два заряда тибанны в свое туловище.

Твилека, подхватив железку Силой, словно тараном вышвырнула с её помощью толпящихся на карнизе оставшихся дроидов. Которые с забавным плеском рухнули с высоты платформы и скрылись под водой.

– Разрешите вопрос, генерал? – Синилиан, поравнялся с джедайкой, сменив ячейку в бластере.

– Ты же знаешь, что я отвечу на все, что смогу, – улыбнулась твилека. Сейчас сражение за семьдесят шестую платформу сепаратистов выиграно и 220-й разведывательный корпус завладел всеми платформами на Каспаре, лишив сепаратистов возможности добывать нергон-14 из недр океанической планеты, второй по счету в системе Салукемай. Сражения на трех лунах Каспара, где размещались аналогичные шахты, но уже на твердом грунте и безо всякой атмосферы, еще продолжались. И вряд ли скоро закончатся – несмотря на то, что каждый из спутников был меньше самой планеты, шахт и военного контингента жестянок там было в разы больше. Спасало республиканское наступление лишь то, что генерал Ситра распорядилась высадить на каждый спутник Каспара по легиону клонов, входящих в состав 220-ого. Последний же корпус облюбовал саму планету. Где шахт было в разы меньше – по количеству. А вот по размерам… На каждой океанической платформе пришлось высаживать по полку клонов – чтобы захватить все четыре плавучие добывающие машины.

Хорошо еще, что разведчики умеют двигаться быстро – и никому из дроидов не пришло в их электронные мозги, что ради уничтожения клонов можно подорвать огромные резервуары с нергоном-14, хранящиеся под поверхностью океана. Или сдетонировать саму шахту добытчика, отчего, скорее всего, рвануло бы само ядро планеты, переполненное нергоном. И тогда было бы весело всем. Особенно клонам.

– Для чего дроиды поддерживают кислородную атмосферу на платформах? – поинтересовался Синилиан. – Они же дроиды, им не надо дышать…

– Они и на кораблях ее поддерживают, – улыбнулась твилека.

– Да, но… Зачем? У них же экипажи из дроидов, здесь добычей занимаются тоже дроиды…. Для чего тратить такие огромные ресурсы? Ведь без атмосферы их корабли были бы легче, а не будь здесь на платформах атмосферных щитов – мы бы изрядно попотели, сражаясь в насыщенной водородом атмосфере Каспара…

– Во-первых, – назидательно произнесла генерал Тачи. – Не нужно подсказывать врагу как избегать его собственных ошибок. Поверь, абордажные партии, что высаживаются на корабли КНС, будут тебе не очень благодарны, если сепаратисты вдруг начнут отправлять в бой корабли без систем жизнеобеспечения. А это высвободит для них резервы энергии, которые они смогут пустить на усиление собственной защиты

– Понял, генерал. Держу свои вопросы при себе…

– В этом нет ничего страшного, Синилиан, – улыбнулась Рачи Ситра. – Это совершенно адекватные вопросы – порой я ими также задаюсь. Ответ простой – сепаратисты, хоть и используют неживую армию, но применяют технологии, что были созданы еще в те периоды, когда КНС была частью Республики. И на их кораблях зачастую имелись живые экипажи. А атмосфера на станциях и прочих объектах… Гораздо проще построить корабли, базы, станции с использованием уже устоявшихся проектов, включающих в себя системы жизнеобеспечения для различных рас, чем переделывать всю технику с нуля. Да и к тому же, среди сепаратистов много разумных – которые также служат на кораблях, станциях… А ведь им нужно чем-то дышать…

– Понятно, мэм, – кивнул Синилиан. Объяснение сумбурное. И подсознательно клон понимал, что джедай сама не до конца понимает причины, по которым так происходит. Конечно, можно было бы постараться докопаться до истины, но… Он командир разведывательного корпуса, а не исследовательского. Пусть этим вопросом забивают голову другие. Желательно – не сепаратисты.

– Сообщить в штаб о захвате планеты? – спросил он у твилечки.

– Запросите у командиров легионов обстановку на спутниках и доложите на «Дух Огня» полную диспозицию по нашему участку наступления, – распорядилась твилека. – Штаб должен иметь представление о картине в целом. Да и нам будет не лишним знать – не нужна ли помощь другим подразделениям нашего корпуса.

– Будет исполнено, генерал, – бойко отрапортовал Синилиан. На лице появилась улыбка. Молодая, но не бесполезная. Это очень хорошо.

***

На западе гулко ухнуло и чернота ночного неба Тонжуми озарилась яркой вспышкой. Следом за ней последовала еще одна, и еще…

Хэллаген, обернувшись на шаги за спиной, молча кивнул подошедшим генералу Утрила и коммандеру Омани.

– Не удалось поспать? – уточнил он.

– При таком холоде если заснешь, то вряд ли получится проснуться, – прокомментировала твилечка-летанка. – Снова налет?

– Так точно, мэм, – в разреженной атмосфере последней планеты в системе Салукемай, представляющей из себя ледяную глыбу, казалось, что это не «гиены» сбрасывают на передовые линии укреплений бомбы, а врезаются метеоры, прилетевшие из далекого космоса. С одной лишь разницей: метеорам совершенно наплевать на то, что вокруг сокрытой глубоко под ледяным панцирем планеты шахты окопались бойцы 190-ого штурмового корпуса.

Хотя, «окопались» – это громко сказано. И не совсем точно.

Бойцы Хэллагена десантировались на планету сразу же, как только флот «Клинок» оказался втянут в наземное сражение за Салукемай. Ничего сверхъестественного – пока укрепления КНС впитывали в себя турболазерные болты кораблей гранд-моффа, десантный ордер творил свое черное дело. «Кулак Доугана» при поддержке трех добровольческих корпусов и 9-ого штурмового корпуса генерала Т’ра Саа занимались наземными целями на самом Салукемай, в то время как остальные, включая 21-й новый корпус генерала Толма осаждали планеты и спутники в системе, подминая под себя промышленность Конфедерации Независимых Систем.

История утаивала от клонов как и кому стало известно обо всех промышленных объектах в этой системе, но так или иначе, а подробности у гранд-моффа имелись. Детальные. Поэтому клоны корпус за корпусом высаживались там, где их меньше всего ждали – на ресурсодобывающих предприятиях КНС в системе.

В общем-то, крайне понятный подход – всего одна планета обладала комфортными условиями для поддержания разумной жизни, дышащей кислородом. А вот все остальные… Раз их нельзя заселить без больших трат, то почему бы не превратить в сырьевые придатки? В результате, буквально каждое небесное тело в системе могло похвастаться теми или иными добывающими предприятиями. И всех их было необходимо захватить.

Командование поручило это «твилекским корпусам» – четырем соединениям, командовали которыми джедаи-твилечки.

Хэллагену досталась самая холодная из планет в системе. Промерзшая насквозь. Казалось, что может заинтересовать на этом куске льда хоть кого-то? Те же бойцы из 21-го корпуса справились бы с этой задачей быстрее и проще – как-никак, но у них экипировка была подходящая для подобных климатических условий. Но «Галактические пехотинцы» вместе с клонами из 327-го звездного генерала Секуры осаждали предприятия сепаратистов на планете Оламенко, обеих лунах Салукемай, девяти лунах газового гиганта Деципино и более чем трех десятках лун другого гиганта – Писмария. Где, по слухам, условия были намного хуже. Температуры, близкие к абсолютному нулю, отсутствие атмосферы, электрические или каменные бури… мрак, одним словом. Но практически на каждом небесном теле в этой системе сепаратисты умудрились найти что-то, что делало их военную машину сильнее.

Например, Тонжуми – остывшее металлическое ядро под толстой коркой льда. Сепаратисты разместили глубоко под поверхностью льда в искусственной пещере добывающую платформу, которая и занималась уже не первый год заготовкой сырья, которое на Салукемай превращали в боевых дроидов или истребители. Ледяной панцирь был настолько плотным и толстым – два километра в среднем – что даже турболазеры сепаратистского разрушителя не могли пробить ее и уничтожить захваченную шахту и тыловые части 190-го штурмового.

Захват прошел довольно быстро: за пять часов корпус, понеся некоторые потери, смог установить контроль над планетой и установкой, вышвырнув несколько десятков тысяч дроидов просто в утилизатор – для переработки металла обратно в сырье.

И каково же было удивление корпуса, когда в системе появилась сепаратистская армада.

Жестянки провисели на границах системы почти сутки, после чего медленно двинулись вперед, оставив на орбите один «Бунтарь», который, собственно, и досаждал клонам непрерывными бомбардировками – то огнем своих орудий, то запуском бомбардировщиков. То высадкой наземного десанта.

Пришлось срочно зарыться в лед на поверхности вокруг шахты.

Ну… Как зарыться.

Долбить многометровые толщи льда – удовольствие не из приятных. Однако, смекалка – одна из тех многих черт, которые отличают разумных от дроидов. Потому как вряд ли какой-то дроид додумается до того, что траншеи в многовековом льду можно выжигать с помощью двигателей реактивных ранцев или вырезать световыми мечами.

Любопытно было наблюдать за тем, как вырезанные блоки льда джедаи с помощью Силы перемещали впереди траншей, используя их в качестве дополнительной защиты под ураганным огнем сепаратистов. И, в общем-то, несмотря на численный перевес, жестянкам не удалось продвинуться не на метр.

– Сколько у нас запасов? – уточнил Хэллаген у интенданта, спешащего к нему с докладом.

– На три дня продуктов и медикаментов, – сообщил тот. – А вот боеприпасов…

– Сколько? – требовательно повторил маршал.

– День, сэр, – нехотя произнес тот. – От силы – полтора, учитывая трофейное оружие сепаратистов. Но у нас уже три роты с восточного рубежа с переохлаждением. Отогреваем их отводом тепла от реактора шахты, но это временная мера – наша броня хороша, но для местных реалий она явно не годится – электроника вымерзает. А без климат-контроля, даже «Инфильтраторы» – это просто набор бронеплит поверх плотного комбинезона.

– Дерьмо, – выругался Хэллаген.

Они положили много дроидов. Но еще больше оставалось. Сколько бы они не превратили жестянок в металлолом, сепаратисты высаживали новых. Те, естественно, гибли – у клонов была позиция получше и доминировала над местностью. Однако… Если через сутки не придет подкрепление – хотя бы боеприпасы и провизия, жестянки смогут взять их голыми руками.

Или дождутся, пока клоны просто замерзнут.

– Отправьте поисковые команды пошарить на местах, где мы уничтожили последних два отряда, – приказал он. – Смогут добыть еще немного сеповских карабинов – и то хорошо. Значит постреляем чуть подольше.

– А как быть с обогревом на позициях? – поинтересовался интендант.

Хотел бы он знать… Нагревателей до обидного мало – их и взяли-то с собой на крайний случай для подогрева пищи, если придется задержаться. Никто не предполагал, что на этой планете могут быть скачки температуры из «комфортных минус двадцати» до «лютых минус восьмидесяти».

– Маршал Хэллаген, – обратилась к нему генерал Утрила. – Быть может стоит разместить портативные нагреватели прямиком на передовых?

– У нас их недостаточно, – напомнил он. – Не то что для каждого взвода не хватит – в лучшем случае один на роту.

– Тогда почему бы не обустроить стационарные пункты обогрева прямиком в траншеях? – предложила летанка. Хэллаген заметил, что несмотря ни на что, красная кожа лица твилечки уже начала обмерзать. Еще немного – и ее придется отмачивать в баке. Если доживет до этого времени. А на ее падавана вообще без слез не взглянешь – девочка явно скоро обморозится.

– Какими силами? – поинтересовался клон. – Реактивные ранцы мы уже использовали – они сейчас не более чем балласт. Ну найдется пара десятков еще с топливом – но выжечь с помощью них достаточно просторное помещение хотя бы для обогрева отделения – не получится.

– Я и Реннакс займемся вырезанием помещений между траншеями и ходами сообщений первой и второй линии, – тоном, не терпящим возражений, произнесла Утрила. – Даже метр льда и снега над такими блиндажами обеспечит надежную защиту от обстрела. Будем держать в таких сооружениях бойцов, свободных от караула.

– Чтобы они в случае тревоги мчались не от шахты, а были уже на боевых постах, раз «обогревальни» будут между линиями траншей? – закончил мысль клон.

– Именно так, – подтвердила джедайка. Посмотрев на интенданта, поинтересовалась: – Мы можем проложить кабели питания от реактора до передовой?

– Будем снабжать нагреватели реакторным теплом? – уточнил тот. – Конечно, можем это сделать, но… Не уверен, что кабели долго протянут при перепадах температур – они на подобное не рассчитаны. Будь у нас с собой АТ-ТЕ…

– Но их нет, – резко напомнила Утрила. – Высадка здесь должна была быть легкой прогулкой. Никто не ожидал, что нам понадобится здесь задержаться.

– Понимаю, генерал, – вздохнул интендант. – Я займусь расчетами немедленно, но мне нужно знать, где будут располагаться эти «обогревальни», чтобы не просчитаться с метражом кабелей…

***

Вглядываясь в расслабленное лицо, как две капли воды похожее на его собственное, маршал 6-го десантного корпуса Дед, боролся с противоречивыми чувствами. Но при этом не забывал держать дезертира на прицеле своего бластера.

– Ну, чего ждешь? – тихо поинтересовался Кат Локуэйн. По крайней мере так он себя называл. Личный номер и свое подразделение клон не назвал. Да и важно ли это все? – Стреляй, если хочешь.

– Мне бы очень этого хотелось, – признался Дед. – Но у меня к тебе крайне противоречивые чувства, солдат.

– Надо же, – хмыкнул Кат, демонстративно отставив в сторону винтовку и присаживаясь напротив. – Поделишься?

– Твоя история… – Дед мазнул взглядом по розовокожей твилечке. Как там ее? Су? Да, кажется так. Женщина стояла рядом со своим… Мужем… Не выказывая страха. Лишь озлобленность читалась у нее на лице. Злость за то, что 6-ой десантный корпус, двигаясь в наступление на фабрику сепаратистов, набрел на их жилище. За то, что привлеченные мирным урожаем, разведчики оцепили ферму. За то, что напугали двоих детей твилечки от предыдущего партнера. Мальчик и девочка явно не могли быть детьми этого клона – в первую очередь потому, что союз между твилеками и людьми бесплоден. И законов природы не может исправить даже измененная генетика клонов. А даже если так – детвора явно выглядела куда как старше своего возраста. Клоны растут в два раза быстрее нормальных людей. Даже если Кат дезертировал после Джеонозиса, как утверждает, если сразу прилетел на Салукемай, если сразу заделал Су детей (а они даже на вид погодки), мелким сейчас в самом оптимальном случае должно было быть около двух лет. Дед особо не разбирался в других расах, особенно в детях, но мальчику и девочке даже на вид – от четырех до шести. Если не старше.

Детворы сейчас нет в той хибаре, которую дезертир и его подружка называли своим домом. Дед, несмотря на протесты Су, приказал вывести детей из дома. Разведчики не причинят им вреда – клоны не воюют с детьми. Но, по крайней мере, займут до того момента, пока маршал примет решение.

И сейчас, пока остальной корпус двигался к цели – второй с момента высадки, Деду предстояло принять самое непростое решение в своей жизни.

Еще год назад, он, не задумываясь, нажал бы на спуск и заряд тибанны вышиб бы дезертиру мозги.

Сейчас же… Когда правда стала явью, когда каждый из клонов на флоте «Клинок» и приданных ему десантных сил, осознал, что являются по сути разменной монетой в политических играх джедаев и их заклятых врагов, когда понимание, что все эти речи о возвышенных идеалах Республики, свободе и демократии, отважных сражениях за мирное небо над головой граждан – лишь фикция, призванная затуманить мозги послушным солдатам… Сейчас он не мог сделать этого. Не после того как стал штурмовиком Империи.

Это было бы неправильно.

В маршале боролись два начинания.

Первое – мысль о том, что этот клон дезертировал. Бойня на Джеонозисе в самом начале войны, привела к потере многих братьев. Да там почти все потеряли кто всех боевых товарищей, кто их подавляющее большинство. Но чтобы дезертировать… Нет. Никто кроме этого Ката не сбежал. Наверное.

Да к хатту предположения! Никто не дезертировал, кроме этого! Потому что не было такого приказа! А хорошие солдаты всегда выполняют приказы! Жаль только не ясно – его собственные ли это мысли, или отголоски того чипа, что сидел в его голове до тех пор, пока он не прибыл на службу в «Джент».

И вместе с тем, этот клон, даже с чипом в голове, смог противиться программе. Смог вырваться за пределы зоны комфорта, которой для клонов являлось ведение войны. Смог начать жизнь заново. Обзавестись семьей, завести хозяйство…

Стать не солдатом, фермером. Вставать рано утром, чтобы обработать урожай. Работать до темноты в поте лица, борясь с вредителями и сорняками. И возвращаться домой, где его ждут. Где приготовлена горячая еда – не руками дроидов-поваров в части или на борту звездного разрушителя. Не разогретые сухпайки на переходе…

Дед втянул носом запах еще не остывшего ужина. Даже пахнет аппетитно. Нет, никто не жаловался в армии на новое меню – особенно когда стали поступать натуральные, а не сублимированные продукты с Юкио и прочих сельскохозяйственных планет, входящих в эту межпланетную компанию, занимающуюся поставками продуктов питания в системные армии «Джент», «Хефт» и «Грек».

Хатт! Вот почему в такие важные моменты в голову лезет всякая ерунда? Дом, еда… Семья.

Неужто потому что он завидует этому… Солдату? Империя дала им права и гражданство. Обеспечила заработком, предоставила все необходимое… Разъяснила причины, по которым в Неизведанных регионах зреет новая держава и для чего нужны клоны – воевать не за Республику. За Империю. За граждан Империи. За себя, и всех тех, кто мирно трудится на далеких планетах… Тех, кто устал от лицемерия республиканцев, коррупции и прочего…

Разве этот… Парень, не сделал тоже самое, что и они все? Не покинул Республику в одностороннем порядке? Не стал вместо безликого бойца, сокрытого за визором своего шлема, человеком, у которого есть семья, дети? Нечто большее, за что не жаль умирать. За то, что дает тебе понимание простого факта – ты может быть и клон, но отнюдь не мясной дроид, который обязан следовать приказам и умирать за чьи-то интересы.

Но должен подняться с оружием в руках на защиту того, что дорого именно тебе. За семью и детей, за тихий уголок на задворках галактики, любимую женщину и тот порядок вещей, к которому у тебя лежит душа…

А не за идеалы других разумных, которым до тебя совершенно нет дела.

– С тобой все в порядке? – поинтересовалась Су, глядя на маршала.

– Что? – Дед сообразил, что так и стоит с оружием в руке. Он понял, что Кат и его жена о чем-то говорили, пока в его голове царила переоценка ценностей. – Со мной все в порядке.

Маршал, которому Устав Великой Армии Республики предписывал уничтожать дезертиров, паникеров и диверсантов на месте, тяжело вздохнул. И вернул бластер в кобуру.

– Ты отпускаешь меня? – недоверчиво спросил Кат. На лице его жены тоже царило изумление.

– Да, – просто ответил Дед.

– Сообщишь обо мне в Бригаду специальных операций? – предположил клон-дезертир.

– Нет, – покачал головой маршал. – Ты свободен.

– Ты что-то темнишь, командир, – не поверил Кат. – Устав ВАР…

– Ты многого не знаешь, Кат, – пояснил маршал. – Мы уже не подчиняемся Республике.

– О… Почему?

– Потому что нас предали, – решительно заявил командир 6-ого десантного корпуса. – Нас создали для того, чтобы мы воевали за других. Чтобы убивали джедаев тогда, когда наступит подходящий момент. Мы были пешками в чужой партии голошахмат. Расходным материалом в игре против Республики.

– А что изменилось? – не понял дезертир. – Ты знаешь об этом, но все также служишь Республике. Воюешь за чужие идеалы, жертвуешь собой, чтобы спали спокойно те, кто не хочет марать свои руки в этой бойне.

– Ошибаешься, – Дед поправил каму – традиционный декоративный элемент брони мандалорцев, перекочевавший в армию клонов. На самом деле она была одета как нужно. Но он просто не мог смотреть в глаза тому, кто раньше него понял истину, которая открылась клонам совсем недавно. И вдвойне было стыдно за то, что он держал этого человека на мушке. Как если бы целился в одного из своих бойцов, перешедших на сторону Империи после известных событий. Затем, поднял взгляд на Ката и его жену. – Я – командир 6-ого десантно-штурмового корпуса и гражданин Вечной Империи Закуул. Я воюю за себя, своих братьев и сограждан. Как и другие клоны – отбираю в этом спектакле под названием «война» свое место под солнцем.