Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 135 страниц)

Глава 31. Дьявольское понимание

– Ну что же, – по лицу главы компании не было понятно, рад он тому, что говорит, или все же огорчен. – Спешу сообщить, что «Инком» официально перестал быть частной компанией.

– Как это понимать, Кад? – Нахмурился сидящий напротив него Зки.

Лана, расположившись по правую руку от коллеги, предпочла промолчать. Даллиг однозначно собирался рассказать нечто важное своим главным инженерам – так зачем оттягивать неизбежное вопросами?

– Империя приобрела через подставных лиц еще десять процентов наших акций, – пояснил глава корпорации. – Теперь контрольный пакет – в руках правительства.

– Не вижу в этом ничего плохого, – заметила женщина-конструктор. – С того момента, как Император стал владельцем сорока пяти процентов наших акций, дела компании только пошли в гору.

– А я и не сказал, что это плохо, – на губах мужчины появилась легкая улыбка. – Предпочитаю рассматривать очередное вливание денег Империи как демонстрацию того, что наша продукция их устраивает. Тем более, как я понял, для Империи частно-государственная форма собственности предприятий военно-промышленного комплекса – обычное дело. «Имперские системы Сиенара» находятся в аналогичной ситуации. Там Император владеет, если память не подводит, вообще шестьюдесятью процентами акций. «Голубая лагуна» Манаана лишь на треть принадлежит селкатам. Остальное – за государством. Могло быть хуже – «Корпорация Хаор Челл» вообще на сто процентов принадлежит главе государства. А они, на минуточку – единственные в своем секторе ВПК – ни одно предприятие в Империи больше не выпускает наземную боевую технику. Ровно как и никто кроме селкатов не создает надводные и подводные боевые машины. Так что, в нашем случае, по сравнению с другими, доля участия государства – минимальна.

– Не будь так оптимистичен, – посоветовал Зки. Все трое сидящих в кабинете – давние друзья и коллеги. Поэтому, некоторая вольность в конфиденциальной беседе между руководством и конкретно этими подчиненными являлась данью многолетней продуктивной работы и дружбы. – Это не тебе придется еще неделю провести, внося изменения в проект «крестокрыла». Хатт бы побрал этого адмирала Блока! Императора машина устроила!? Вот и чего этот вояка докопался? Ну да, не поставили на машину кормовую скорострелку, как это было обговорено заранее. Не велика потеря! Мощность дефлекторов и скорость на виражах у Т-65 такая, что он любого, кто зайдет ему в хвост не только стряхнет маневром, но и несколько минут может просто игнорировать огонь по задней полусфере.

– И все-таки, машину следует довести до ума, – заметил Кад. – Экспедиционный флот тоже прислал замечание по поводу кормовой скорострелки. Мол, подумайте, установите.

– Дарта Малгуса все устраивает, – резонно заметила Лана, припомнив что от военачальника, первого запросившего в свои вооруженные силы новый истребитель в поистине нескромных объемах, нареканий не поступало.

– Возможно, что флот под его командованием не ведет активных боевых действий, – предположил Кад. – Но, просто послать вояк в задницу со словами «Берите, что дают» мы не можем.

– Я б послал, – признался Зки. – «Крестокрыл» хорош. Ставить на него дополнительное вооружение – только портить.

– Не будь занудой, – попросила Лана. – Требуют – поставь.

– Сиенар на свои перехватчики кормовые турели не ставит, – продолжал стоять на своем Роэль. Лана демонстративно закатила глаза. Да, порой она забывала, как же несносен в своей упертости друг ее бывшего мужа. До последнего будет доказывать, что прав именно он, несмотря на то, что можно устранить проблему за пару-дней. Уменьшить объем багажного отделения истребителя, воткнув туда скорострельную лазерную пушку.

– Машины Райта маневреннее наших в три раза, – напомнил Кад. – И они – перехватчики, а не тяжелые истребители завоевания превосходства. Тебе напомнить разницу?

– Да не надо мне ничего напоминать, – устало произнес мужчина-конструктор. – Просто раздражает. Первому лицу Империи все понравилось, а Генеральный Штаб вдруг решил, что машина недоработана! А вот это их «Четыре сверхтяжелые бомбы – это хорошо. Но нам нужен полноценный бомбардировщик, а не доработанный на коленке с помощью напильника». Аж в морду ему съездить хочется!

– Ну так отправляйся на Одессен, – посоветовала Лана. – Уверена, что пара дней на гауптвахте тебя отрезвят.

– Послушай-ка… – начал Зки, но Кад его оборвал.

– Завязывай, – посоветовал он. – Я просмотрел чертежи Т-65. Проложить два метра проводки, полтора – энергетических шин, генератор накачки, да само гнездо установки – ничего сложного.

– Да знаю, – отмахнулся Роэль. – Просто собирался вернуться к чертежами АИРа…

– Никак не успокоишься? – Понимающе кивнул Даллиг. – Ну не получится сделать его быстрее и маневреннее, прими это как данность.

– С Т-65 получилось, – парировал конструктор. – Значит и для АИРа не все так однозначно печально. Ты вообще не хотел выкупать чертежи! Если б не я и мое упорство в этом вопросе, сейчас «Субпро» получала денежки за эти истребители.

Замечание совершенно справедливое. И каждый из присутствующих в кабинете это знал.

АИР – разработка компании «Субпро», давнего торгового партнера «Инкома». Однако, за последние десять лет, этот союз дал трещину, превратившуюся незадолго до Войны клонов в гигантский раскол и раздел совместно нажитого имущества.

Вклад «Инкома», традиционно специализировавшегося на МЛА, в том числе – и бомбардировщиках, в создание АИРа – минимален. Это знали все сотрудники обеих компаний. Однако, руководство «Субпро» считало, что истребитель востребован не будет – на момент появления прототипов и первых серийных экземпляров, война еще не началась. Но, грозой уже пахло.

В первую очередь, «Субпро» были убеждены в том, что крайне дорогостоящий и сложный в обращении АИР – не конкурент прочим моделям истребителей в галактике. Потому, с такой легкостью, за минимальные комиссионные, отдали проект «Инкому». А затем началась война, и Великая армия Республики принялась заключать договора со всеми, кто был способен предоставить хоть что-то, способное летать и стрелять. «Инком», с теперь уже их истребителем, оказались в нужном месте, в нужное время. Республиканское командование подмахнуло контракт на поставку миллионов АИРов не глядя. И не особо церемонились, заодно закупив огромное количество «Охотников за головами».

Однако, даже в период военного кризиса, Республика остается Республикой. Со всей ее невообразимой бюрократией.

Контракты имели ограниченную продолжительность по времени – год или полтора. Четко определенный объем машин, необходимый Великой армии. Предполагалось, что в дальнейшем контракты будут продлены – потери республиканских пилотов АИРов и «Охотников за головами» с началом активных боевых действий могли составлять тысячи машин в сутки. Казалось – военные вот-вот прибегут за новыми машинами, но… они-то прибежали.

Только на Куат.

С началом этого года, «Инком» не получил ни одного заказа от Республики на поставку новых машин. Все сводилось лишь к закупкам машин тремя системными армиями – «Грек», «Хефт» и «Джент». Конечно, это помогало поддерживать компанию на плаву – объемы были не маленькими. В то время как семь остальных армий предпочитали использовать в качестве МЛА V-19 «Поток», Эта-2 «Актис», Альфа-3 «Нимб», Дельта-7… На лицо – смена приоритетов высшего командования от позиции «лишь бы было», до «максимальное единообразие».

Республика в борьбе с юркими дроидами-истребителями Конфедерации делала ставку на аналогичные легкие истребители.

Император же…

Лана, отстраняясь от спора мужчин, углубилась в свои мысли.

Закуул был чем-то новым, непонятным. Вещь в себе.

Молодое, но однозначно милитаризированное государство, правитель которого явственно давал понять, что военно-промышленный комплекс – это не та сфера, где допускаются склоки, интриги или засилье частных капиталов. Император держал контрольные пакеты акций всех предприятий, снабжающих его армию и флот средствами войны. При этом, исключая подковерные игры за те или иные заказы, явственно обозначил для каждой из компаний свою сферу деятельности.

Корпорация кси чар являлась единственным поставщиком военной техники для армии. Артиллерия, боевые машины, танки, штурмовые дроиды – в этом суть их производств. Не сказать, что инсектоиды были чем-то недовольны. Фанатично преданные работе, они восхваляли своего хозяина за каждый новый заказ, который выполняли точно и в срок. Также довольно неплохо у них получались среднетоннажные транспорты, курсирующие сейчас между мирами Империи. Однако, было их довольно мало, что логично, учитывая, что свои контейнеровозы кси-чар собирают на земле, не имея никаких верфей.

Селкаты из «Голубой лагуны» надежно закрепились в нише надводной и подводной военной техники, оборудования для аквалангистов. Правда, в отличие от остальных компаний, компания с Манаана также производила аналогичную продукцию для гражданского сектора. Впрочем, подобное решение было понятно – не так много сфер применения боевых пловцов, так что, выход на гражданский рынок гарантировал селкату дополнительный заработок. Словно им не хватало миллиардов, вырученных с закупок колто, популярного в Империи вместо бакты.

«Имперские системы Сиенара» производили линейные корабли – дредноуты типа «Рассекатель», линейные крейсера «Предел», фрегаты «Мародер», перехватчики типа «Превосходство» – основу авиакрыла любого боевого звездолета. С недавних пор, Райт также обеспечивал армию и флот грузовыми и пассажирскими шаттлами, десантными кораблями. На минувшей неделе главы двух корпораций обсуждали технические возможности и состав авиакрыла для нового типа звездолета – авианосца, на палубах которого должны были появиться также и разработанные Сиенаром бомбардировщики.

«Инком» поставлял армии и флоту Империи пресловутые АИР-170 в качестве истребителей дальней разведки, то и дело выполняющих на фронте функции бомбардировщиков или штурмовиков. «Крестокрылы» прочно обосновались на позиции тяжелых истребителей для завоевания господства и конкурентов у них на этом поприще не предвиделось. Разве что те же самые АИРы. Но, сравнение обоих проектов выявляло плюсы и минусы каждого, так что, победителя в подобном гипотетическом противостоянии не имелось. Да и какая разница? Если так посудить – обе машины закупались Империей в неимоверных количествах, так что о своих доходах можно было не переживать. Император производил впечатление уверенного в своих действиях человека. А такой не будет тратить триллионы кредитов для покупки акций убыточных предприятий, ровно как и тех, в чих услугах он нуждаться не будет. И уж тем более не будет выдавать заказ на строительство суперсовременных кораблей-шпионов (Лана с улыбкой вспомнила сколько времени ей потребовалось, чтобы переработать древние схемы Х-70В «Призрак», чтобы на выходе получить корабль с прежним дизайном, но напичканный современной аппаратурой) для нужд Имперской Службы Безопасности. Следовательно, Император проповедовал идеи не рыночной конкуренции между множеством кораблестроителей однотипных продуктов, а привлечение единичных производителей, специалистов в конкретных областях, которые лишь суммарно могли покрыть все нужды Империи, намертво повязав их с Империей, в руках которой сосредоточились контрольные пакеты акций большинства этих предприятий. Что, в свою очередь, позволяло главе государства легко национализировать компании и корпорации, если возникнет подобная необходимость.

Косвенно последнее утверждение подкреплялось слухами, источник которых никто не мог определить, что в скором времени к Империи присоединится система Рендили. Что означало, соответственно и появление на рынках Закуула продукции «Звездолетов Рендили», наиболее известные из которых в текущее время – тяжелые крейсера типа «Дредноут», крейсера типа «Молотоглав». В отличие от того же Куата, Рендили не владели концентрированной судостроительной промышленностью, опираясь на множество небольших верфей в Среднем и Внешнем кольце.

Пусть Лана, в силу специфики своей профессии, больше интересовалась проектом их модифицированного тактического истребителя «Аурек» – еще одной вехой прошлого, поставленного на современные рельсы, ей не составляло большого труда сообразить, что «Звездолеты Рендили» с их продукцией закрывают нишу тяжелых крейсеров – казалось бы, пережитков прошлого – слишком медлительный, по сравнению с дредноутами Империи обладают малым авиакрылом и скоростью. Однако, Война клонов доказала, что эти звездолеты способны держать удар противников классом повыше и лучше них нет никаких кораблей (за исключением разрушителей) для ведения оборонительных орбитальных боев. Раз на все системы «Рассекателей» не напасешься, «Молотоглавы» и «Дредноуты» – прекрасные защитники отдаленных звездных систем.

– Ладно, этому спору конца нет, – махнул рукой Кад. – Я собрал вас, чтобы озвучить несколько новостей.

– Традиционно хороших и плохих? – Хмыкнул Зки.

– Смотря под каким углом посмотреть, – покачал головой глава корпорации. – «Инком» покидает Закуул.

– В каком это смысле? – Опешили инженеры.

– Император передает в ведение корпорации планету – Вагар Праскат, не так давно завоеванную, – пояснил Даллиг. – Все производственные мощности по созданию истребителей и звездолетов теперь будут располагаться там. Я уже распорядился сворачивать наше производство и офисы на Фрезии и Рэнклидже.

– Это привлечет много внимания, – заметил Роэль. – Тысячи человек персонала, миллионы тонн оборудования…

– Да, все наши супертяжелые транспортники пришлось к этому привлечь, – согласился Кад. – И прикупить еще три десятка аналогичных.

– И что, республиканская разведка этот момент проспала? – Удивилась Лана.

– ИСБ занимается прикрытием, – пожал плечами мужчина. – Обставить легенду – их работа. Мы же просто грузимся на корабли, прыгаем в точку встречи, где нас встречает флот, а оттуда – к нашей новой штаб-квартире.

– Да уж… – Посетовал Зки. – Это же миллиарды придется потратить на строительную технику – считай все с чистого листа.

– Империя полностью финансирует переезд, – усмехнулся Даллиг. – Так что нам это не будет стоить ни децикреда.

– Хоть что-то радует, – посетовала Лана. – Но, не представляю, как это можно осуществить – у меня двадцать «Призраков» в процессе сборки. И сейчас – все бросить и переезжать?

– Ты остаешься на Закууле, – медленно произнес Кат. – Я согласовал с Императором ряд моментов. В частности, все наши объекты здесь переходят в разряд особо режимных и круглосуточно будут охраняться подразделениями армии. Сборки «крестокрылов»-невидимок, «Призраков» и прочей эксклюзивной техники будут производиться здесь. Под твоим руководством.

– Я – глава филиала? – Удивилась Лана. В том, как управлять чем-то крупнее команды инженеров, она не разбиралась совершенно. И не горела особым желанием приобщаться к науке управления.

– Скорее – отдела экспериментальных разработок, – поправил Кад. – Работа – та же: создавать малозаметное, летающее, быстрое и опасное.

– Говоришь так, будто есть еще что-то, – прищурилась Лана, подавшись вперед.

– Да, есть, – сознался Даллиг. – Адмирал Блок поручил создать малоразмерный штурмовой корабль – нечто среднее между «Призраком» и штурмовыми шаттлами, состоящими на вооружении Республики. С большой автономностью, высокой скоростью, вооружением, защитой. Рассчитанный под нужды небольшого отряда военных…

– Специализированный корабль для армейских подразделений? – Зажегся Зки.

– Подозреваю, что звездолет для диверсантов или коммандос, – поделился соображениями Кад. – Все пожелания заказчика – на этом голодиске, – он протянул маленький кругляш Лане. – И, самое главное – полнейшая секретность. ИСБ разработало легенду, что корабль создается в качестве фельдъегерского курьера.

– Как интересно, – протянул Зки. – А почему заказ перепал Лане?

– Потому что ты будешь занят разработкой полноценного бомбардировщика для флота, – в руках главы корпорации появился новый голодиск. Роэль, помедлив, взял устройства для хранения информации, подкинув его словно монетку.

– Это же задача Сиенара, – напомнил он.

– Совместное производство, – подсластил пилюлю Даллиг. – У нас огромный опыт в создании бомбардировщиков, у него – проблемы с… в общем, не важно. Он окажет нам любое содействие, но разрабатывать придется вместе.

– Повторяется история с Хаор-Челл, – посетовал Кад.

– Какая разница? – Хмыкнула Лана. – Главное, что мы при деле.

– Согласен, – заулыбался Даллиг. – Хотя, меня интересует вопрос. Если Сиенар готов поделиться заказом, то чем он таким занят?

Инженеры переглянулись между собой.

Что может побудить ревностного корабела отказаться от потенциального многомиллионного заказа?

Судя по всему – нечто, стоящее гораздо больше.

***

– И долго это будет тянуться? – Нетерпеливо поинтересовался Дизи Азмо, глядя на нескончаемую вереницу разумных, заполонивших большую часть коридоров флагмана. Группами по полсотни разумных они под охраной взвода добровольцев в сверкающих доспехах двигались до отсеков, где предполагалось их размещение. – Не имперский разрушитель, а какая-то баржа с беженцами.

– Не будь в нашей жизни одного конкретного джедая, – резонно заметил Спин Котор, прижавшийся к стене рядом, чтобы пропустить очередного кешири с домашним животным, – вполне возможно, что и жители Кристофсиса были бы в похожей ситуации.

– Я бы даже сказал, – негромко добавил Мэтью, – что это, – он кивнул головой в сторону беженцев, – наиболее вероятный вариант развития событий.

– Тогда радует, что все прошло совсем по-другому, – хмыкнул Дизи. – О, хатт, да сколько ж можно!

Мэтью Мантрелл, едва заметно усмехнулся, увидев, что в дальней части коридора появилась группа крестьян, ведущая за собой неизвестных ему животных, похожих на небольших бант.

Переселение народа Кеша стало неожиданностью для всех, кроме инициатора этого приказа.

Император не посвящал никого в подробности своего плана. Впрочем, никто и не просил разъяснений. Давно уже стало понятно, что необходимая информация будет доведена до исполнителей. А если что-то не сообщено – значит, так тому и быть.

Однако сейчас, Император вызвал их троих на мостик. Сразу после того, как три командира добровольческих корпусов Кристофсиса вернулись с поверхности, где часть личного состава вверенных им подразделений тщательно – с применением технических средств – прочесывала опустевшие поселения, то и дело находя где-нибудь в хижинах местных, пожелавших укрыться от массового переселения. Таких бойцы доставляли на борт дредноутов, размещая с комфортом на гауптвахтах. Похоже, что нерадивых верноподданных Империи по прибытию на новое место жительства, ждал суд. По имперским законам. Суровым, но справедливым.

Император приказал забрать с планеты все, что можно увезти. Скот, продуктовые запасы, оборудование, артефакты. Даже останки древнего дредноута «Знамение» и то покинут эту планету. Команды инженеров уже сейчас работают над этим раритетом, залатывая его дыры и восстанавливая изрядно поврежденный древний гипердвигатель. Надо признать, что корпус и многочисленные внутренние повреждения дредноута ситов, местные восстановили своими силами – и весьма недурно. Дело оставалось за малым – оживить корабль и поднять его на орбиту.

Признаться, ценность дредноута как боевого корабля на фоне «Рассекателей» или «Черного властелина», невелика. Однако, размеры… На его борту, конечно, если выбросить огромное количество совершенно не нужных вещей, можно было разместить до двухсот тысяч переселенцев. Учитывая крайне ограниченное количество кораблей, подходящих для подобной операции, восстановление раритета имело смысл.

Мэтью лишь на миг представил себя на месте корабельного дроида – ГЕМИНИ, которая наблюдала за происходящим через сотни систем. Дроид наверняка находится в компьютерном аналоге шока – вряд ли она могла представить, что боевые корабли можно использовать подобным образом.

И все-таки – оказалось, что да. Более того, если постараться, то на борт этих кораблей можно доставить значительное число разумных. В десятки раз. Если размещать в каждом коридоре, переходе, каждой мастерской и ангаре – то тысяч тридцать вместится. Со всех их скарбом и к домашними животными.

Однако, иначе было нельзя – не существовало еще подобного рода кораблей, способных вместить на своем борту миллионы переселенцев. Среди которых было немало и тех, что готовы покинуть пределы родного мира, тысячелетиями оберегавших их от любых забот.

Путь от офицерских кают до мостика занял немало времени. Постоянно лавируя в живом потоке, троица добралась до нужного отсека.

– По вызову Императора, – сообщил Мэтью парочке чудовищ, стоящих на входе. Дашейды, смерив его товарищей презрительным взглядом, ненадолго задержали свой взгляд на нем. Мантрелл не испытал робости, глядя в глаза Теневым убийцам. Он знал, что они питаются адептами Силы, но справедливо полагал, что на корабле, где несколько сотен форсюзеров, его не самый сильный дар не привлечет особого внимания. Это по сравнению с обычными людьми он более удачлив. А в обществе полностью обученных адептов – так, не больше чем легкая закуска.

Громилы молча пропустили троицу внутрь.

Мостик оказался переполнен разумными.

Члены экипажа – клоны и кристофсианцы, словно в разбуженном рое насекомых сновали между пультами управлений. В воздухе висел рабочий шум, складывающийся из голосов многочисленных разумных, переговаривающихся между собой.

А в дальней части рубки, в компании уже знакомой командирам госпожи Ветт, стоял Император.

Он был повернут к вошедшим спиной, а синекожая твилека что-то рассказывала ему то и дело указывая на деку. Император же был незыблем. Он смотрел на громаду сепаратистского дредноута, висящего в нескольких сотнях километров по носу флагманского «Рассекателя». Казалось, что происходящее его ничуть не волновало.

– Ваше величество, – обозначил свое присутствие Мэтью. Из всей троицы он единственный получил повышение, став, по сути, первым добровольцем, достигшим звания генерала.

– Вы не торопились, генерал, – заметил правитель. Однако, не дав ни шанса на объяснение причин, продолжил. – Маршалы Азмо, Котор, рад вас видеть. У меня для вас будет задание. Для всех троих.

– Все, что будет угодно, господин. – без тени подобострастия и заискивания ответил за друзей Мантрелл. Пусть он не часто общался с лидером Империи, но знал, что тот откровенно ненавидит, когда перед ним лебезят. Он уважал сильных людей – даже если те были его врагами. А сильных союзников предпочитал держать при себе. Как можно ближе.

– Вы хорошо поработали, уничтожая рабовладельческие организации во Внешнем кольце, – объявил он. Император повернулся лицом к подчиненным. Точнее – лицевой маской. Мэтью на автомате отметил, что броня повелителя носит следы недавнего сражения. Причем, довольно яростного. – Ветт утверждает, что вы проявили необычайную энергию, истребляя подобный биомусор. Почему?

– Я ненавижу рабство, сэр, – сообщил Мэтью. – Моя покойная жена выросла в рабстве зайгеррианцев. Если б я мог, то продолжил бы их истреблять до конца своих дней.

– Маршал Азмо? – Едва заметно кивнув генералу, поинтересовался он.

– Мой брат погиб в руках рабовладельцев, – пояснил родианец. – Отец погиб, пытаясь спасти его.

– Маршал Котор?

– Я был рабом, – ошарашил признанием коллег человек. Мэтью переглянулся с родианцем удивленными взглядами. Таких подробностей о своем коллеге они не знали. Несмотря на то, что знакомы больше десяти лет. – Родился в семье рабов, вырос и бежал. В наказание за побег зайгеррианцы уничтожили всю мою семью. И десяток других. Но, вы ведь это и так знали, сэр?

– Безусловно, – согласился Император. – Вам было поручено это задание, так как вы были больше других мотивированы. И я хотел бы, чтобы вы выполнили еще одно. Забили гвоздь в крышку гроба зайгеррианской работорговли.

– С готовностью выполним это, сэр, – ответил за остальных Мантрелл. Впрочем, даже его зачаточных способностей к Силе было достаточно, чтобы ощутить мрачное предвкушение, которое источали Дизи и Спин.

– После разорения Зайгеррии, в руки нашей разведки попали достаточно интересные сведения. Вы слышали что-нибудь о планете Ковак, генерал?

– Нет, сэр, – признался Мэтью.

– Остальные, так полагаю, тоже… – произнес Император. Он взял у Ветт деку и передал ее в руки Мэтью. – Здесь вся необходимая информация. Планета принадлежит зайгеррианцам. Шпионы отследили несколько кораблей, идущих к планете, в том числе – некоторые с рабами-зелтронами на борту. Координаты планеты установлены. Они лишь ждут, когда вы прибудете и прольете на их головы огненный ад. Задание стандартное – уничтожить оборону, ликвидировать всех рабовладельцев, освободить рабов. Это будет не просто – на планете их практически полмиллиона. На месте провести работу по вербовке. Наш шпион выйдет на вас, генерал. Впрочем, думаю, вы с ним знакомы.

– Сэр?

– Не буду портить интригу. Я передаю в ваше распоряжение «Черный властелин», – кристофсианцу едва хватило выдержки, чтобы не воскликнуть от удивления. – Думаю, среди почти ста тысяч ваших подчиненных найдется достаточное количество разумных, способных хотя бы отчасти заменить уничтоженный экипаж. На нижних палубах вы найдете немало поврежденной техники Конфедерации, которую можно восстановить – в частности, танки ААТ. Используйте их на полную. Но, с минимальными жертвами среди тех, кого намерены освобождать.

– Мы доведем это до сведения личного состава, – бросив короткий взгляд на двоих товарищей, произнес Мэтью. Учитывая, что во время оккупации Кристофсиса сепаратисты не раз и не два целые поселения угоняли в рабство в неизвестном направлении; бойцы будут крайне воодушевлены еще одной возможностью отплатить пособникам сепаратистов.

– У вас неделя, генерал, – предупредил Император. – Официально все это время «Черный властелин» будет находиться в другом конце нашего сверхсектора. Ни одна живая душа не должна стать свидетелем того, что это именно кристофсианские добровольцы уничтожили рабовладельцев.

– Сэр?

– У КНС слишком много подручных среди всякой мрази – в том числе и работорговцев. Им будет крайне сложно объяснить таким прихлебателям, по какой причине их новейший корабль уничтожает их же союзников.

– Дьявольски хитро, сэр, – оценил Дизмо.

– Психология, маршал, – возразил Император. – Чем больше кольев мы вобьем в непрочные отношения между союзниками наших врагов, тем легче их будет потом уничтожать по одному.

– Да, господин, – согласился Мэтью. – Мы уложимся в срок.

– Сообщите о результатах операции госпоже Ветт, – приказал Император. – Она предоставит к этому времени необходимый транспорт.

– Бывшие рабы отправятся на Закуул? – Уточнил Дизи. Мэтью припомнил, что именно так поступали с предыдущими освобожденными. Первично фильтровали, отсеивая неблагонадежных, затем переправляли с помощью транспортной компании на территорию Империи, где с ними продолжала работу служба безопасности, более подкованная в деле изобличения различного рода разумными. Вражеских шпионов, диссидентов или любую другую инфантильную сволочь в молодом государстве никто держать не собирался.

– Есть и другие территории Империи, которые нуждаются в населении, – многозначительно ответило первое лицо государства. – Возможно однажды вы там побываете. Госпожа Ветт может поделиться своими впечатлениями – она там была, довольно долго.

– Райское место, – с улыбкой произнесла твилека. Мэтью прислушался к своей интуиции. Он довольно неплохо знал твилечку и с уверенностью мог сказать, что та говорит правду.

– Мы готовы выступить немедленно, повелитель, – заверил кристофсианец своего правителя.

– Как только последние кешири будут погружены на транспорты – возвращайте своих людей с поверхности и отправляйтесь, – проинструктировал Император. – Ах да, с вами пойдут коммандос. Отряд «Инферно». Всего три человека – они не стеснят ваши подразделения.

– Могу я узнать по какой причине с нами на такое задание отправляются клоны? – Насторожился Мэтью. Нет, к бойцам Великой армии Республики он относился с уважением. И если б предстояла обычная рядовая миссия в рамках военной кампании Республики – он бы не задал ни одного вопроса. Но сейчас… миссия явно во благо Империи. Так почему в ней участвую подразделения ВАР?

– Не волнуйтесь, генерал, – из-под маски послышался довольный смешок. – Корр, Некромант и Грешник преданы Империи. А с вами они идут потому что я обещал им разрешить сжечь целую планету. Ковак подойдет как никакой другой.

– Устроим в лучшем виде, сэр, – заверил его Мантрелл, краем глаза заметив появившиеся на лицах товарищей хищные улыбки. О да, сжигать рабовладельцев в их собственных домах – это Первый, Второй и Третий добровольческие корпуса Кристофсиса могли, умели и практиковали.

***

Несмотря на отсутствие звука в космическом вакууме, последствия бесконечных залпов турболазерных батарей отдавались явственно ощутимым гулом палубы.

Хельниор ощущал работу турболазерных батарей «Немезиды» даже сквозь довольно толстую полимерную подошву своих сапог. Металл под ногами гудел, недвусмысленно напоминая, что в его недрах работают тысячи систем и механизмов, призванных нести смерть.

И они доставляли ее к поверхности небольшой планеты, затерянной в границах неисследованного региона галактики. Исправно, раз за разом турболазерные башни его флагмана, обращенного к поверхности планеты носом, под небольшим углом, посылали море коггерентного зеленого огня.

В этой ситуации невозможно было промахнуться. Даже будь у пульта управления орудиями зеленый новичок, промахнуться по планете – поистине невозможно. Потому как не существовало какой-то конкретной цели на поверхности планеты Тоф. Сама планета являлась целью.

Здесь не было ни ценных ресурсов, ни сколько-нибудь значимых объектов промышленности. Даже находящиеся на наземных аэродромах и в космопортах корабли – это устаревший хлам, годный лишь для пиратов в столь отдаленном регионе.

В столице тофов не осталось невинных. Здесь уже не держали рабов или пленников – столица пиратской империи являлась миром для избранных – самых влиятельных и богатых тофов, которых обслуживали слуги их же расы. Здесь уже не содержались награбленные богатства и ценности. Этот пустынный, лишенный растительности мирок не представлял своей ценности в экономическом плане в принципе.

Зато, происходящее сейчас имело совсем иную цель.

Едва эскадра под руководством «Немизиды» вторглась в систему Тоф, в коротком и безжалостном бою уничтожив все орбитальные силы разбойников, которые никак не могли представлять угрозу для звездных разрушителей, сопровождаемых «дредноутами», Хельниор пояснил причину появления эскадры Вечной Империи в местной звездной системе, обозначил дальнейшее развитие событий, и как приличный представитель близкой к людям расы, предложил лидерам тофов эвакуировать женщин и детей с планеты, которой предстояло стать полем боя. Молча проигнорировал поток ругательств на смеси общегалактического и какого-то из местных наречий. И приказал сжечь первую цель.