Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 100 (всего у книги 135 страниц)

– Но… Если кто-то не захочет делать так, как вы? – поинтересовался Кунгурама. – Вы избавитесь от них?

– Да, сперва так и думал, – признался я. – А потом понял – да мне нахрен не упала вся эта галактика. Я заберу под свое крыло те миры, которые хотят стабильности и процветания. И тех одаренных, которые хотят знать о Силе больше, быть сильнее, но не ради личного могущества. А во имя процветания галактики. И Империи.

– Значит, – Амерсу облизнула пересохшие губы. – Те джедаи, которые не присоединятся к вам…

– Останутся сами по себе, – закончил за нее я. – Насилу мил не будешь – моя встреча с одними… Древними обитателями этой галактики позволила мне на многое посмотреть под новым углом. В частности – что мне не нужна вся галактика целиком.

– А я думала те, кто используют Темную сторону хотят лишь порабощения всей галактики, – прищурилась Омани.

– Мою Тьму уравновешивает мой Свет, – вздохнул я, сбрасывая с себя ментальные покрова, позволяя одаренным оценить мой истинный потенциал. – И они дают мне силу сражаться за правое дело. Достигать целей любыми средствами.

– Ради чего? – захлопала глазами Ксиаан.

– Все просто, – ответил я. – Через несколько десятков лет в Небесную реку вторгнутся пришельцы из другой галактики. Те, кто не чувствителен к Силе, ненавидит машины и технологии. И очень любит истреблять население целых миров. Или же – превращать их в своих рабов. Что не лучше смерти.

– Откуда вам это известно? – спросила Утрила. – Даже Корпус Равновесия и Предсказатели не могут видеть будущее – Темная сторона мешает им это делать…

– Когда владеешь Единой Силой, завеса Темной стороны не страшна, – пояснил я. – И будущее также отчетливо, как если бы ты уже знал все, что будет наперед.

Да, слукавил. Но как долго мне водить за нос тех, с кем я регулярно объединяюсь через Боевое Слияние? И так рискую, выстраивая все эти ментальные блоки… Так хоть на парочку меньше тайн будет.

– Значит, обучившись путям Темной стороны, – медленно произнесла Эстерхази, – мы можем стать сильнее? Чтобы защищать невинных?

– Да, – согласился я. – Не действуя по указке Сената, как его цепные псы и творя эпический пиз… бардак, не разбираясь в ситуации, как это, например, было на Галидриане с графом Дуку, но поступая правильно. По закону. По справедливости. Не уповая на милость Силы, у которой порой бывают критические дни, а самому становясь ее хозяином. Только вот уточнение – не Темной стороне Силы учиться. А Единой Силе – это разные понятия. Причем так, чтобы вы понимали, количество мидихлориан в крови – никак не зависит от того, кем вы можете стать. Мидихлорианы как предел собственных сил – это старый джедайский фокус, выдуманный как фривольная попытка определять потенциал своих падаванов. На самом деле, Единая Сила – нечто большее, чем себе можно представить. Единая Сила – это понимание. Оружием она становится лишь тогда, когда нет другого выбора.

– А этому может кто-нибудь обучить? – все также шепотом спросила Таллисибет, потупив взгляд в пол.

– Только – не джедаи, – куда уж без культовых фразочек. – Но в Империи есть Академия, где возможно постичь азы концепции и посмотреть на мир иначе.

– Мы можем туда попасть? – нетерпеливо поинтересовался Кунгурама.

– Можете, – согласился я. – Если примкнете к Империи и поклянетесь мне и Империи в верности. Тогда да – ворота нашей Академии для вас открыты.

– И что же? – с сомнением произнесла Утрила. – Нам – рыцарям и мастерам, что последуют за вами, потратить еще половину жизни на освоение новых фокусов?

– Нет, – усмехнулся я. – Долгое обучение – лишь для детей – юнлингов и падаванов. Те же, кто ранее были джедаями, достаточно споро схватывают все на лету… Так что нет, вас я буду учить самостоятельно. Покажу вам истину, а уж по пути ее познания мы пройдем вместе – если вы оступитесь, я подхвачу.

На мгновение мне показалось, что все зря. Все эти заигрывания с Палпатином и Дуку…

Затем перед моим глазами на одно колено присела Ксиаан Амерсу. Вслед за ней – Реннакс Омани. Утрила. Рачи Ситра. Эстерхази. Бене. Кунгурама. Джукасса… Эйла, Оли, Асока, Ларант – последовали их примеру. Лишь упрямый Уи Марло продолжал стоять.

– Несогласен? – уточнил я.

– Я… я джедай, – гордо заявил мальчик. – Я должен истреблять Темную сторону…

– Ну, так отрекись от своей любви к Таллисибет, – предложил я. – Ведь любовь – это эмоция. А как мы знаем – нет эмоций, есть покой. Брось все, отрекись от нее. Возвращайся на Корусант – я тебе даже корабль выделю и…

Нехотя, словно корову проиграл, Марло опустился передо мной на одно колено. Бросая взгляды на возлюбленную, падаван впервые удостоился ее улыбки.

– Ну что же, – заключил я. – Раз у вас еще есть своя голова на плечах, предлагаю перейти к финальной части клятвы верности и вернуться к штурму Селукамай. Все готовы? Тогда, повторяйте за мной…

Пока полтора десятка одаренных твердили о том, что вверяют себя в верности моему учению и идеалам, столкнулся взглядами со Спектром.

Клон-коммандос легким кивком головы подтвердил мне, что сохранил данные о моем общении с ситами на отдельный информационный чип. Прекрасно… Чем дальше в лес, тем больше мой противник теряет самообладание. А у меня все больше доказательств, которые неоспоримо подожгут задницу Высшему Совету Ордена, заставив их всех ломануться в покои Палпатина, стремясь его насадить на свои сине-зеленые световые дилдаки со смертельным исходом…

Сидиус, Сидиус, Сидиус… Ты даже не представляешь как именно усложнил себе жизнь, не согласившись разделить галактику между нами.

Глава 45. Зарисовки

Новый виток в безрезультативных, казалось бы, переговорах произошел на третий день после появления главы Дипломатической службы Вечной Империи Закуул в пространстве, некогда именуемом Империей гри. Сейчас же, этот уголок галактики, куда ссаными тряпками представителей этой расы загнали их недоброжелатели – раката, звался Анклав гри. Осколок былой мощи. Шесть звездных систем, в которых имелось всего пять миров, пригодных для обитания представителям древней расы гри.

Во времена Империи ситов эта раса уже находилась на пороге деградации – серокожие головоногие с шестью щупальцами, огромными черными глазами и висящим мешком огромным мозгом, утратили значительную часть достижений своих предков. Тысячи уникальных технологий, среди которых особое место занимали гиперврата – устройства для мгновенного перемещения между планетами без использования космических кораблей, или же совершенные навигационные компьютеры гри – сложные настолько, что лучшие ученые Империи лишь отчасти смогли понять принципы их работы. Но зато эта технология позволяла космическим кораблям путешествовать по галактике настолько оптимальными маршрутами, что даже на заштатных гиперпространственных трассах или вовсе без них прыжки становились столь быстрыми, как если бы путешествие пролегало по, скажем, одному из главных гиперпространственных маршрутов галактики, Хайдианскому, например.

Вообще, технология гиперпространственных полетов в Небесной реке хоть и была известна тысячелетиями, все же, до конца не понималась большинством разумных. Гиперпространственные маршруты, паутиной раскинувшиеся по галактике, позволяли перемещаться между секторами за считанные часы. По тому же Коррелианскому торговому пути галактику можно было пересечь за какие-то несколько дней. И ровно столько же, если не больше, тратилось на то, чтобы достичь планеты, находящейся, скажем в десятке-другом парсеков от гиперпространственного пути.

Навигационные компьютеры гри нивелировали эту разницу, по сути, превращая любую точку галактики в проторенную дорогу, передвижение по которой не было омрачено необходимостью регулярного выхода из гиперпространства для расчета новых координат за пределами общеизвестного маршрута.

Были и десятки других чудесных изобретений этой расы, способных дать Закуулу неоспоримое преимущество над врагами.

И поэтому Дарт Раведж сейчас находился здесь.

Миссия Империи, как и прочие чужаки, не имела доступа в другие миры Анклава – как оказалось, за минувшие три с половиной тысячи лет, гри не только прекратили собственные выходы за пределы Анклава, но и запретили любым чужакам бывать где-либо, кроме вполне комфортабельных апартаментов на планете-порте под названием Асейшн. Этот мир топей и болот, как и прочие миры гри, обладал атмосферой второго типа – и если гри здесь могли обитать совершенно без вреда для своего здоровья, то прочим разумным приходилось носить дыхательные маски. Или же безвылазно находиться в своих резиденциях, где система климат-контроля создавала нужные для существования условия.

Глава Сферы галактического влияния Империи некогда уже вел переговоры с гри – в годы Холодной войны между Империей ситов и Галактической Республикой головоногие дважды обращались к представителям сверхдержав галактики за помощью. Первый раз – когда их древние, и казалось бы, не рабочие гиперврата активировались в неизвестный уголок галактики и из них вылезло нечто ужасное… Самое кошмарное создание, какое только мог придумать воспаленный мозг. Угроза с его стороны была столь очевидна, что представители обоих государств предприняли все меры, чтобы чудовище никогда больше не напомнило о себе.

Второй случай был связан с возвращением из небытия исследовательского корабля гри под названием «Серая секущая». За тысячелетия до Галактической войны предки гри отправили этот исследовательский корабль для изучения миров Небесной реки и исследования потенциала разумных. Весьма оригинальным способом, надо признать – через сражение. Гри намеревались раскрыть его секреты, поскольку сами к тому моменту уже не имели представления о том, на что способен этот корабль. И вновь пригласили ситов и джедаев. Однако, несмотря на победу над ордами дроидов «Серой секущей», добиться своего не смогла ни одна из сторон. Поскольку стоило только ударным отрядам расправиться с главным дроидом на корабле, последний вновь исчез. Лишь чудом рейдеры успели спастись, избежав участи стать незваными участниками эпопеи корабля гри. Хотя нельзя отрицать и того факта, что некоторую информацию они все же добыть успели. Правда, и гри отплатили за помощь… Своеобразно. Отправив своих торговых представителей в оба государства. Никаких эксклюзивных товаров или услуг для враждующих сторон. Продукцию гри мог купить любой желающий, что в Империи, что в Республике… Правда, уровень качества… Хоть и превосходил имперский или республиканский, особых преимуществ ни одна из сторон не получила.

Однако провести силовую операцию по захвату гри не решалась провести ни одна из сторон – как бы им того не хотелось. Просто из-за опасения перед неизведанным – гри одинаково легко использовали технологии, которые где-нибудь даже на Татуине уже считали архаичными, а в то же время имели в арсенале весьма продвинутые механизмы. Которые здорово могли проредить флот и армию напавших на них. А это, в свою очередь. привело бы к изменению баланса сил в галактике в целом.

Нынешние переговоры… Тоже не начались на хорошей ноте. Как бы ни были готовы гри к общению с представителями других рас, вступать в союз, или хотя бы – на выгодных для себя условиях – поделиться технологиями (больше всего Императора интересовали навигационные компьютеры) они не желали. Ни с кем.

Раведж знал, что в начале конфликта между Республикой и Конфедерацией, лидер последней уже побывал на Асейшне. И услышал ровно то же, что и Раведж трое суток назад.

– Вы гости на нашей планете и можете находиться здесь сколько угодно. Однако гри никогда не поделятся с вами технологиями, за исключением тех, уровень которых уже известен вам, – сообщил ему представитель гри, выслушав весьма солидное предложение от Империи.

Экзотов, тем более таких развитых и древних как гри, весьма… Трудно мотивировать.

Ксенобиологи создавали тысячи теорий, выдвигали миллионы гипотез о том, что происходит с химией мозга древних рас, когда они достигают определенного уровня развития. Раведж же считал, что те просто подвержены определенному виду деменции, которая прогрессирует с каждым поколением.

Какая раса в этой галактике откажется от союза, при котором ее обещают защищать, снабжать ресурсами и потакать едва ли не любым прихотям, в обмен на доступ к их технологиям и участие их специалистов в освоении техники? Раведж достаточно знал повадки разумных, чтобы понимать – ни одна.

Гри отличились и здесь.

Их решение было категоричным и не подлежало обжалованию. Напирать не было смысла – переговоры, которые закончились на дружеской или нейтральной ноте всегда можно возобновить с этого момента. Диалог завершенный угрозами и запугиваниями, которые не достигли своей цели, всегда придется начинать заново. При этом, тот, кто в прошлый раз действовал с позиции силы и провалился, в новой ситуации будет иметь куда как более уязвимое положение во время премилиминарий – очередных предварительных бесед.

Однако, это не объясняло того факта, почему гри решили возобновить диалог.

Догадались, что Раведж не оди, и вместе с ним под тем или иным предлогом на Асейшн прибыли полевые агенты ИСБ? Крайне сомнительно – легенды у них достойные и, если никто из головоногих не обладает Силой – а за это Раведж мог ручаться – то и выявить оперативников, задача которых – сбор информации о гри и их технологиях, для головоногих проблематично.

Решили изменить свое мнение? Это возможно, но прежде этот народ не отличался большим желанием контактов с окружающим миром или пересмотром собственных позиций. Могла ли на них подействовать информация о скором вторжении юужань-вонгов, которую им сообщил, обозначив примерный вектор проникновения чужаков в галактику, Дарт Раведж? Вероятно…

Но догадки можно строить вечно. Ответ всегда будет один – и узнать его можно только на личной встрече с представителем их народа. Куда, собственно, и направлялся Раведж.

Он подошел к резиденции гри, едва над востоком этого мира появилось солнце. Вход, как и территорию в целом, по-прежнему охраняли дроиды, архаичный дизайн которых навевал воспоминания о былых деньках. Впрочем, дипломат мог побиться об заклад, что эти железки лишь производили впечатление антиквариата. На самом же деле, их боеспособность в разы выше всего того, что могло бы представить для сравнения галактическое общество.

Член Темного совета вошел через парадный вход в большую приемную залу – место, где представители народа гри с помощью дроидов-переводчиков общались с теми, кто прилетал на их планету. Звук от его подкованных броней сапог гулко разносился под сводами залы.

Как уже отмечалось, в дипломатии важно понимать психологию своего «партнера». Агрессивные расы примут за слабость, если явиться на встречу без хоть какой-то защиты. Мирные же, наоборот, откажутся от переговоров тем быстрее, чем больше военной силы стоит за вами.

Гри же… Они прошли все стадии. Некогда могущественная и воинственная раса, побывавшая на многих планетах галактики и на многих осевшая, сейчас заперлась внутри небольшого участка космоса, со всех сторон окруженная планетами, без конца облизывающимися на их технологии, и подбирала крохи своего прошлого. К которому хотела приложить руку и Империя.

Император не объяснял подробные причины, по которым потребовался союз с гри. Но опытный дипломат всегда умеет видеть смысл между словами. Даже если они издаются Лордом Курском. А уж само путешествие по Неизведанным регионам все поставило на свои места.

В этом необжитом уголке Империи приходилось довольствоваться куцыми гиперпространственными тропинками, координаты которых были получены частично от чиссов, частично от вагаари, сси-руук, тофов, нагаев… И это не самые простые перелеты, которые занимают огромное количество времени. Так, с базы чиссов до Асейшна Дарт Раведж добирался более недели. И это при том, что часть пути преодолел уже по известным всей галактике маршрутам Внешнего кольца на севере галактики. Да уж, так себе поездочка. Особенно, если учесть тот факт, что Империя предоставляла для официальных лиц государства перехватчики типа «Фурия». Модернизированные, конечно, по современным канонам науки и техники. Особенно его впечатлила оптическая маскировка на основе адеганских кристаллов, маскирующая корабли не только визуально, но и не позволяющая даже самым чувствительным сканерам обнаружить судно Империи. Собственно, благодаря последнему и удалось преодолеть постоянно перемещающиеся фронты между Республикой и Конфедерацией.

И все же, он бы предпочел в своих путешествиях пользоваться чем-нибудь более… Солидным. В прошлый раз Республике потребовалась эскадра, чтобы остановить его флагман и корабли сопровождения. «Фурии» хороши для тех, кто должен всегда находиться в движении, выполняя волю Императора – для аколитов и воинов. Но не для главы одной из Сфер. Впрочем, даже этот шаг понятен. «Фурии» используют изотоп-5 – крайне редкий вид топлива, позволяющий даже самые быстрые корабли делать еще быстрее. Из истории он знал, что подобный вид топлива для кораблей добывался лишь на планете Макеб. Да и то – в период, когда после смерти Императора Картель хаттов попытался поднять свою тупую и толстокожую задницу выше положенного. Ситы организовали там тайный плацдарм и добывали топливо в тайне от самих хаттов и Республики, вторгшейся на планету. Однако, он думал, что запасы этого топлива давным-давно канули в лету. Вместе с самой планетой.

Ан нет. Выходит – где-то все же есть запасы. Но, похоже, их не так много, раз его «Фурия» – единственная, которую он встречал с таким апгрейдом топливной системы. Характерный зеленый след ионных двигателей – крайне показательный момент.

– Дарт Раведж, – у гри нет рта в привычном для гуманоида понимании. Их физиология – загадка для остальных рас. А обрывочные сведения, которые сумела за практически год работы с момента своего создания раздобыть Имперская разведка, никуда не годились. Шпионы, без которых не обходилась ни одна дипломатическая вылазка, за эти три дня собрали по расе гри и их технологиям для Имперского Архива информации больше, чем Республика раздобыла за последние тысячелетия.

– Рад вас снова видеть, представитель Ар’док, – дипломат, сохраняя присущую его положению вежливость, едва заметно кивнул, встретившись глазами с невысоким – около метра высотой, существом со множеством щупалец на теле. Маска, которую приходилось носить человеку, несколько глушила звуки и искажала речь, поэтому он ее не носил. Неудобство, которого не мог избежать никто из тех, кто дышал кислородом. Глава Сферы галактического влияния относился как раз к таким – даже самым могущественным ситам необходим кислород. Но когда ты достиг мастерства во владении Силой, окружить себя атмосферной сферой – не составляет большой проблемы. И в свою очередь – производит впечатление на партнера по диалогу. – Чем обязан этой встрече?

Раведж держался твердо и спокойно. Несмотря на то, что всю ночь, и без того короткую на этой планете, где сутки составляли всего восемнадцать стандартных часов, он систематизировал собранные шпионами разведывательные данные, чтобы впоследствии подготовка доклада о переговорах с гри, которая ляжет на стол Императора, не занимала много времени. Главный дипломат Империи любил порядок во всем. И предпочитал не тратить время попусту.

За несколько часов до встречи он воспользовался передышкой, соединившись с Силой, позволяя ее потокам очистить и освежить тело и разум. К его неудовольствию, раньше это получалось намного проще, чем сейчас. Что же, годы брали свое. Для кого-то заточение в стазис-камерах на Белсависе, вроде его новой подчиненной – Дарт Империус – прошло без оглядки. Для него же… Он словно чувствовал все эти тысячелетия на своей шкуре. Но Сила помогала сглаживать последствия стазиса. Как ни странно, но стоило признать преимущество джедайских техник исцеления перед ситскими в этом вопросе. В обществе, где ты не можешь по праву сильного высосать чужую жизненную энергию, дабы поправить свое здоровье, медитативные трансы джедаев, казавшиеся еще три с половиной тысячи лет назад чем-то еретичным, давали фору техникам Темной Стороны Силы. С большим отрывом.

Пусть это не излечивало полностью, но снимало симптомы на длительное время, приносило бодрость духа и тела на большие промежутки времени. И чем дольше Раведж пользовался техниками Светлой Стороны Силы, тем больше находил преимуществ в философской концепции нового Ордена одаренных, разработанной Императором на основании знаний древних дже’дайи. Не то чтобы это сильно превосходило способности самого сита в искусстве Темной Стороны, но… Любой грамотный разумный понимал, что нет предела информации, которая может оказаться полезной. А одаренный его уровня должен был это осознавать лучше других.

И Раведж не позволял себе пренебрегать новыми знаниями. Пусть они и джедайского толка. Лишних знаний о Силе нет. После трех тысяч лет заточения эта простая прописная истина находит благодатную почву даже в умах самых упертых и ортодоксальных пользователей Силы.

Сказать что Император открыл нечто новое… Нет, это было бы преступлением против логики. Как бы Вишейт не скрывал, но подробности уничтожения Темного совета на Дромунд-Каасе за три сотни лет до начала Галактической войны, сведения о покушении джедая Ревана на его жизнь, просачивались в умы тех, кто умел слушать. Раведж всегда держал свои уши открытыми.

И спустя столько лет, прибегая к техникам Светлой стороны, наряду с ситскими обрядами, мог откровенно признать факт того, что рациональное зерно в этой философии есть. Пока что его познания в Светлой стороне ограничивались джедайскими медитациями и приемами исцеления, но… Члены Темного совета Вечной Империи имели доступ к большому объему данных из Архивов и могли заниматься самообразованием в любое доступное время.

Раведж возможностей не упускал, а потому перед отбытием к чиссам с Закуула, потрудился заполнить банки данных своего корабля наиболее приметными техниками Силы, известными джедаям. Целительские способности – лишь первый из множества шагов по восстановлению своего могущества и здоровья.

А по заверениям медиков, побочные эффекты сойдут на нет через некоторое время. Жаль, они забыли упомянуть – через сколько. Ломота в теле и сонливость выводят из себя. К сожалению, Лорд Курск остался на «Химере» гранд-адмирала – наблюдать за присоединением Доминации к Империи. И для выплеска ярости приходилось не прибегать к яростным поединкам с достойным соперникам, а вновь и вновь погружаться в расслабляющие медитации и повторять джедайские каноны о контроле за эмоциями. Не без результатов, естественно.

– Нам есть о чем поговорить, Дарт Раведж, не считаете? – поинтересовался Ар’док, чьи слова перевел дроид. Интересная постановка вопроса. Открывающая немало возможностей для догадок.

– Если я буду знать предмет нашей беседы, диалог пройдет предельно плодотворным, – холодно заметил сит. Однако, надеяться на то, что экзот сразу перейдет к делу не приходится. Гри, если им что-то от тебя нужно – словоблуды еще большие, чем камаасси. Или альдераанцы.

У них это нечто вроде национального вида спорта – заинтриговать собеседника, вести с ним нескончаемые беседы на пустопорожние темы, и лишь под самый конец – перейти к делу, вывалив лишь необходимый минимум ключевой информации. Или нет. Это как-то относилось к их способу мышления и психологии – за время первоочередной беседы гри старался оценить готовность своего собеседника к пониманию главной информации. Если собеседник показался ему достаточно… Зрелым, то диалог перейдет к своей цели. Если же нет – с вами весьма вежливо и обходительно попрощаются. Как сделали это три дня назад.

Любопытен другой факт. Психология гри не допускала возобновления диалога с теми, кому ранее был дан от ворот поворот. Это моветон для них. А оттого – еще более интересен предмет разговора.

– Нам известны ваши обычаи, Дарт Раведж, – пробубнил дроид. – У Гри долгая память – ваше лицо нам хорошо знакомо. Пусть и прошло много лет. Любопытно, что и сейчас, и больше трех тысяч лет назад вы служите монархическим государствам.

– Говорят, "жизнь – это то, что случается с тобой, пока ты строишь большие планы", – сказал Раведж с ухмылкой. – Я делаю что могу, чтобы защитить то, что мне дорого. Не знаю, отличает ли это меня от остальных, но мое дело – дипломатия. И свою работу я делаю хорошо. Ради процветания Империи.

– Должно быть, за три с половиной тысячи лет вы набрались мудрости, достойной лучших из народов галактики, – похвалил гри. – Но, признаюсь, видеть вас спустя столько времени – это удивительно. Гуманоиды не обладают подобной продолжительностью жизни.

– Всегда есть способ, – туманно ответил сит. – Надеюсь вы понимаете, что его сохранение – это мой долг. Как и для каждого гражданина Империи – забота о своем государстве и его тайнах. Особенно – в такое неспокойное время.

– Союз, который приносил бы благо всем сторонам – это залог плодотворных отношений, – заметил гри.

– В этом и суть нашего появления на Асейшне, – напомнил Раведж. – Взаимовыгодное сотрудничество.

– Да, Империя Закуул… Это нечто новое для нас. Наши хроники хранят записи о том, как были уничтожены первые попытки создать это государство – как бы оно не называлось. Вечная Империя, Вечный Альянс… А сейчас же вы восстановили это государство и, как мы понимаем, собираетесь заявить о себе на галактической арене?

– Не могу не подтвердить, ни опровергнуть это, – произнес Раведж. Раскрывать карты перед теми, кто даже не является формальными союзниками, и уж тем более – в столь глобальном плане… Нет, на это не пойдет ни один член Темного Совета. Даже если бы знал планы Императора в этой стезе. – Для нас Закуул – это символ возрождения, возможностей, которых мы можем достичь сообща. При твердом правительстве, которое знает, чего хочет. И владеет информацией об угрозах, которые грозят галактике.

– Да, юужань-вонги, о которых вы говорили, – черные глаза гри не выражали ничего. – Мы просчитали вероятности. Их появление… Возможно.

– Оно неизбежно, – поправил Дарт Раведж. – Так же, как и смена сезонов на планете.

– На Гри не бывает смены сезонов, – заявил Ар’док. – Климат на нашей родине постоянен. Как и на всех планетах, на которых обитает наша раса.

– Галактика огромна, – пожал плечами Раведж. – И не каждая планета подвергалась терраформированию в период расцвета вашей расы.

– И это позволило образоваться многим расам, – подхватил гри. – Люди, забраки, наутолане, твилеки, ганды… Сколько рас входит в состав Империи?

– Достаточно, чтобы считаться мультикультурным обществом, – опять же уклончиво ответил Раведж. – Сотрудничество и терпимость – в них наша сила. Империя приняла в свой состав многие расы или общины. Мы не проводим грань между ними – каждый из них гражданин Империи. Без какой-либо градации.

– Наши хроники говорят о том, что прежде Империя ситов и Вечная Империя проповедовали национализм, – заметил гри. – Превосходство одних народов над другими. Порой – весьма радикальный.

– Те, кто не умеют извлекать уроки из ошибок прошлого – вынуждены повторять их вновь и вновь, – философски заметил дипломат. – Император такие выводы сделал. Даже несмотря на то, что у нас имеются противники и явные недруги – расизм, в том числе радикальный – не наш метод. Это можно понять, взглянув, хотя бы, на меня.

– Как это работает? – произнес гри.

– Вечная Империя Закуул – это конгломерат различных народов, рас и общин, объединенных под властью единого монарха. Наши вооруженные силы – гарантия самозащиты и отстаивания наших интересов. Экономическое сотрудничество…

– Значит ли это, что входящие в состав Империи расы теряют свою идентичность и право на автономию и самоопределение?

– Нет. Закуул не стремится превратить входящие в его состав планеты в точные копии друг друга. Все народы подчиняются общим законам и ответственность наступает одинаковая – перед имперским законом все равны. Но, при этом, правительство Империи не вмешивается во внутренние дела отдельных планет, рас или секторов, предпочитая разрешать внутренние конфликты дипломатическим путем.

– Так для чего же вам необходим флот и армия?

– Опыт противостояния Республики и Конфедерации демонстрирует нам, сколь уязвимым может быть государство, лишенное регулярных вооруженных сил, – нейтральным тоном произнес Раведж. – Война между двумя этими государствами длится уже шестнадцать месяцев, а конца и края этой бойне не видно. Как вы могли заметить из нашего предложения, Империя обладает тысячами миров, богатых полезными ископаемыми и ресурсами. Кто бы не победил в войне между Конфедерацией Независимых Систем и Галактической Республикой, после завершения боев им потребуются ресурсы для восстановления уничтоженных экономических и иных объектов.

– Вы считаете, что Империя станет их целью?

– Мы в этом уверены, – холодно произнес Раведж. – История уже продемонстрировала этот урок. Победив Вечный Альянс и Империю ситов, Галактическая Республика выжала все соки из миров, входящих в состав своих противников, приложила усилия к тому, чтобы никто и ничто впредь не бросило ей вызов.

– Однако, граф Дуку осмелился сделать этот шаг, – заметил гри.

– Он не одинок в своих притязаниях. На его стороне – могущественные корпорации. И неизвестно, какая из сторон в контексте победы выглядит предпочтительнее – коррумпированные демократы, или алчные промышленники.

– Разве в Империи нет крупных производств? Мы сомневаемся, что вы смогли восстановить свое общество используя мануфактурный подход.

– Империя жестко контролирует все экономические процессы, протекающие на ее территории, – пояснил сит. – Частно-государственное партнерство – залог стабильного развития Империи в экономическом плане. Что бы не происходило в бизнесе – Император знает об этом.

– И этот подход позволяет ему лавировать между промышленниками, не допуская кризисов, – понял Ар’док. – Занимательный подход, который слабо согласуется с монархической формой правления.

– И вместе с тем – держит промышленников в узде, позволяя диктовать цены и условия реализации товаров для рядового потребителя, – кажется он начинал понимать смысл этой встречи. Гри прежде никогда не интересовались особенностями развития своих партнеров. И по привычке отбросили предложение Империи. А сейчас… Заинтересовались. Что изменилось за эти три дня? Нечто важное, если они мгновенное передумали. – Цель Императора – благосостояние граждан, а не привилегированного класса. Учитывая потребности граждан Империи во всех видах технологий и продукции – никто не остается в обиде.