Текст книги "Цель оправдывает средства. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Сергеевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 132 (всего у книги 135 страниц)

– Мы с тобой не сможем жить в мире, – уверенно заявил Кит Фисто. – Ты отнял у меня все!

Доуган посмотрел в сторону Эйлы Секуры, что улыбалась ему и приветливо помахала рукой.

– Если то, о чем ты говоришь, было так просто отнять, – так же тихо продолжил джедай, – задумайся: а действительно ли оно было твоим? Она живое существо и сама делает выбор и мирится с его последствиями. Как я, ты, мои ученики, и все, кто выбрал свои стороны и придерживается их до самого конца. Я не призываю тебя лететь с нами на Дантуин, если не хочешь. Мы оставим тебе корабль с гиперприводом – ты сам хозяин своей судьбы. Империя покидает Корусант.

С этими словами, Доуган повернулся к нему спиной, глядя на разрушенные ворота Храма. За которыми все еще гремел бой.

Республиканские солдаты отчаянно старались прорваться сквозь заслон имперских штурмовиков, которые, планомерно отступали в закатном небе Корусанта под прикрытием многочисленных дроидов и автоматических огневых точек. Помятые, клоны отходили под защиту размещенных вокруг храма боевых машин и авиации, хищными птицами выжигающей все живое, что осмеливалось приблизиться к безопасной зоне.

Кит мгновение решал, не стоит ли ему нанести удар в спину, разом уничтожив голову Империи. Но затем, погасил свой клинок, вернув его на пояс.

– Ты мог бы стать лучшим из джедаев, Доуган, – произнес он. – Ты знаешь это?

– Всегда знал, – произнес тот. – Я стал чем-то большим.

***

Дарт Вейдер шагал сквозь строй республиканских солдат, гулко впечатывая сапоги в поверхность ступеней Храма джедаев, где некогда вырос и возмужал.

Он не чувствовал вообще ничего, кроме ноющего ощущения досады.

Он опоздал. Здесь больше никого нет. Здесь нет ничего, кроме облезлых стен, украшенных бластерными выстрелами и сетью трещин.

Здесь нет ни разумных, ни артефактов, ни даже самой Силы в том ее объеме, что всегда воодушевляла его.

Это место мертво.

Он вновь не справился.

Даже хваленые арканианские штурмовики увязли в обороне дроидов Империи, оставленных здесь, дабы прикрыть отход последних из джедаев. Ублюдочные машины оказались достойными противниками для лучших из солдат Республики.

Глядя на удаляющийся в вершинах стратосферы черный клинок доугановского флагмана, Вейдер почувствовал ярость.

Слишком долго.

Слишком долго его реанимировали. Слишком долго надевали этот проклятый бронекостюм и настраивали его. Слишком медленно летел сюда транспорт.

Доуган ушел. Выскользнул из его рук, сбежав как трус.

Они чуяли друг друга. Абсолютная тьма, которой он стал и могущественная смесь Силы, которая более не скрывалась под маской Света.

Он чувствовал на себе ментальное внимание своего отныне заклятого врага. И отвечал ему тем же.

Они не могли обмениваться мыслями, но обрывки эмоций… Вейдер обещал боль и страдания. Разрушение всего, что было дорого Доугану. Истребление всех его сторонников и последователей. Вейдер требовал сатисфакции. Он желал сражения. Здесь и сейчас.

А Доуган…

Доугану было плевать.

Он улетал к звездам, чтобы продолжить свое начинание. И не собирался обращать внимание на мелкую досадную помеху, которая тявкала у подножья оскверненного Храма в тщетной попытке заманить его на свое поле.

Дарт Вейдер в ярости испепелил лицо статуи – одного из мастеров, что создали Храм и тысячелетиями украшали его центральный вход. Молния, сорвавшаяся с левой, настоящей руки, обезобразила внешность статуи, превратив ее в расплавленную лужу металла.

Дарт Вейдер рычал от злости и собственной никчемности.

Он пришел сюда, чтобы насладиться страданиями джедаев и наслаждением убийства.

А вместо этого испытал унижение, сравнения которому не знал за всю свою жизнь.

***

Силы Галактической Республики вошли в систему в стандартном коническом построении, что позволяло им максимизировать огневую мощь.

Огромный куатовский дредноут играл роль наконечника, и именно ему предстояло принять на себя всю тяжесть огня противника.

Мятежники расположили свои корабли строем фронта – два огромных треугольных корабля, позади которых висели изрядно потрепанные, но все еще боеспособные республиканские корабли. Впрочем, они уже не принадлежали Республике. Их опознавательные коды транспондеры не воспринимали, а потому бортовые компьютеры причислили их к вражеским.

Адмирал Республиканского флота Данетта Питта, восседающий на капитанском кресле на борту дредноута, наблюдал картину тотального разорения.

Система обороны Корусанта уничтожена. Сотни корабельных остовов и груд металла, прежде бывших орбитальными оборонительными станциями типа «Голан», свидетельствовали о гигантской мощи противника. Учитывая его размеры – нетривиальный факт.

Но Республиканских кораблей просто больше. И не абы каких-то там «Венаторов» или даже «Хищников». Флот Питты – самые современные «Виктории», кои лишь недавно, в строгом секрете, стали производить на Куате. Каждый такой разрушитель – вдвое сильнее «Венатора», на голову превосходит «Хищника» на которых похож внешне, и обладает огромным авиакрылом – практически три сотни единиц новейших звёздных истребителей «V-wing» Альфа-3 типа «Нимб», которые прежде лишь проходили обкатку во многих подразделениях Республиканского флота. Но сейчас же – они запущены в серию, став прекрасной заменой всему тому многообразию МЛА, что имелось прежде. Вскоре и пресловутые «костыли» будут заменены совершенными машинами. И тогда врагам Республики не поздоровится.

Его флот – двести пятьдесят «Викторий», сопровождающих гигантский флагман, должны были стать тем гвоздем, что вколотят в гроб сепаратистского флота «Оплот» – крайне достойных противников. Но погоню за ними пришлось прервать в районе Кореллии, когда пришел сигнал о потери связи с Корусантом. Питта не стал отправлять быстроходные «Виктории» вперед, предпочитая явиться всеми силами. Тот, кто напал на столицу Республики, должен иметь огромные силы, чтобы прервать сообщение Корусанта с остальной галактикой.

Питта расположил свои корабли вогнутой линией к противнику, занимая позицию в центре. Это позволит максимизировать огонь по врагу, который непременно попытается прорваться – иначе ему из системы не уйти. Гравитация Корусанта мешает совершить прыжок – а ближайшее место для разбега – позади флота Питты.

Это будет жестокое сражение – аналитики уже предрекали потерю большей части флота. Но это стоит того, чтобы продемонстрировать всей галактике, чего стоит военная мощь Республики. И два каких-то корабля-переростка никого не остановят…

– Регистрируем третий корабль! – заорал гравиакустик, в задачу которого входило определение звездолетов по характеру создаваемых ими гравитационных аномалий и масс-детекторам. – Выходит из атмосферы Корусанта.

Данетта с любопытством вгляделся в нового гостя.

Ба, да он покрупнее и помассивнее будет. Похоже, и вторую часть флота можно будет смело списать. Ну ничего – на подходе сотни новых кораблей, всегда есть чем восполнить потери.

– Флот противника пришел в движение!

Это Питта видел и сам. Новый корабль, похожий на черный клинок, выходил на острие атаки. За ним выстраивались бывшие республиканские корабли – сотня потрепанных «Венаторов» и три десятка «Аккламаторов». Двигались тесным строем, практически ювелирно, так, что их дефлектора практически перекрывали друг друга. Весьма искусно, но опрометчиво – в бою такое построение будет мешать маневрированию.

По бокам от них заняли свое место два огромных разрушителя, которые он заприметил сразу. Похоже, их задача – принять весь огонь на себя. Интересно… И как они собираются это сделать?

– Выдвиньте дредноут чуть вперед, мы начнем перестрелку первыми, – приказал он. В ту же секунду палуба мелко задрожала – корабль начал движение, сближаясь со своей целью – вражеским флагманом. Лоб в лоб. Затем они слегка отклонятся в сторону, дабы сойтись бортами, и тогда противник познает на себе всю убийственную мощь бортового залпа куатовского дредноута, и тогда…!

Дредноут словно натолкнулся на невидимую стену. Данетта рванул по инерции вперед – как и вся вахта мостика. Как и все на борту этого корабля. Поднявшись на ноги, он бросил взгляд сквозь центральный иллюминатор, и обомлел.

Носовой части «Доверителя» просто не существовало. На ее месте имелась безобразная рваная мешанина шпангоутов, ферм и разодранной в хлам обшивки. Сотни пробоин выбрасывали наружу тонны воздуха и сотни членов экипажа….

– Что это? – округлил глаза Данетта. Противник находился на расстоянии нескольких миллионов километров и ни один турболазер с его стороны не открывал огня!

Адмирал бросил взгляд на вахту, но те едва вернулись на места и не могли понять, что происходит. Дредноут двигался вперед, израненный, но не побежденный.

«Наверное мины», – решил про себя Питта, смахнув со лба кровь, льющуюся из рассеченной кожи. Он поднял взгляд на вражеский флагман как раз в тот момент, когда от носовой части кинжаловидного гиганта сорвалась небольшая (по сравнению с его размерами) металлическая конструкция, которая на бешенной скорости стала приближаться к дредноуту. Слишком быстро, чтобы отвернуть…

– Приготовиться к удару! – Заорал адмирал, схватившись за ближайшую переборку.

Но, это не спасло.

Огромный снаряд масс-драйверного орудия, размерами смущающий некоторые истребители, преодолел пространство, разделяющее противников в кратчайшие сроки. Покинув замаскированный в толще брони ствол, снаряд, разогнавшись, активировал встроенные в него двигатели, превратившись в огромную ракету, которая, следуя за своим предшественником, вскрывшим нутро куатовского дредноута как нож консервную банку, впилась точно во внутренние переборки, сминая их силой удара, корежа переборки, уничтожая все живое на своем пути.

Второй снаряд преодолел примерно километр внутри дредноута, разворотив все, что попалось по дороге. А затем, когда болванка, наконец, застряла в самом центре корабля, взрыватель сработал.

Мощнейшая взрывчатка, разработанная инженером Умаком Летом, ровно как и сами снаряды, для проекта «Галактическая пушка», разорвала последний куатовский дредноут типа «Доверитель» на столь мелкие обломки, что тем, кто будет обследовать место катастрофы, не останется никаких доказательств.

Кроме уверенности в непобедимом величии Имперского флота, без единого выстрела промчавшегося мимо ошарашенных потерей своего флагмана республиканских звездолетов и скрывшегося в гиперпространстве.

Вечная Империя Закуул завершила свои дела в столице Республики. Имперский флот не отступал и не убегал от численно превосходящего его противника.

Имперский флот был слишком занят предстоящим переходом, чтобы обращать внимание на такую досадную мелочь как новейшие республиканские звездные разрушители типа «Виктория».

Глава 57. Если взорвется, черное солнце…

– Ив’ан, ты еще долго? – напарник нетерпеливо мялся в дверях. – Нам не платят сверхурочные!

– И что? – техник поднял свою голову из-под столешницы, где настраивал информационные кабели высокой пропускной способности. Новый кабинет главы Республики, как и прежний, вбирал в себя самое лучшее. Лучшее оборудование, лучшую мебель, лучшие системы связи, какие только было возможно приобрести за деньги.

Логично, что после уничтожения этого кабинета, его потребовали восстановить. В кратчайшие сроки.

И привлекли для этой работы лучших.

В том числе и Ив’ана. Хотя, если вспоминать рассказы бригадира технической службы Сената, Ив’ан, выходец с Комменора, крайне туп, ленив, неаккуратен, хоть и обладает превосходной квалификацией и огромным опытом работы в налаживании систем связи дальнего радиуса действия.

– Ты серьезно считаешь, что эти Алые дураки казнят нас, если мы не закончим работу в срок? – усмехнулся напарник. – Брось, это же Сенат. Это же Республика. Всем наплевать – отработал свои часы – получи зарплату. Ну, не справились в срок – много работы, делали качественно, чтобы не переделывать.

– Это ты уже заранее придумал оправдание, когда будут спрашивать, почему системы освещения не работают? – Ив’ан кивнул в сторону светильников, которые не горели. Хотя, должны были – уже как два часа. Но напарник был слишком занят – листал на своей деке ленту новостей в своем аккаунте в «ГалактаГрамме». Ох, сколько ж бед принесло это хаттово приложение… Разумные, как взбесились – только и делают, что пропадают в ней часами. Казалось бы – ничего особенного – просто очередная социальная сеть, только более ориентированная на публикацию своих фотографий. Появилась всего-то с год-полтора назад, и пользуется бешенной популярностью. В самом деле, ну кому какое дело с того, что кто-то где-то отдохнул, на той или иной планете? Ив’ан этого не понимал ровным счетом. От слова совсем. Но, разумные, словно дети с отклонением в развитии – фотографировали все подряд – себя, еду, домашних животных, дроидов, свои посещения различных учреждений – кафе, ресторанов, баров, кантин, Оперы. И словно этого мало – еще и кичатся этим. «Вот, посмотрите, я побывала на Гесперидуме, вот как там замечательно и как здорово лечат наших бравых клонов»… или «Ой, как прекрасно отдыхать в Скоплении Тион, тут такие пляжи, вот вам координаты самого лучшего»… бред, да и только!

– Ты хаттов перестраховщик, – выругался напарник. – Как хочешь, а моя работа закончена, я домой.

– Не глупи, – Ив’ан, подключив резервные каналы связи, закрыл панель доступа. – Нам сказали все закончить к концу сенатского заседания.

– Могут поцеловать меня в задницу всем Сенатом, – заржал напарник, взваливая на плечо ремень с инструментами. – Сегодня можно хорошенько отдохнуть – конец недели же!

– Я отдохну, когда все доделаю, – буркнул Ив’ан, оглядев кабинет канцлера… Да, споро работают – ни следа от того, что здесь словно турболазером стреляли на поражение. – Без этого нам не заплатят!

– Тоже самое говорили, когда мы ремонтировали освещение в коридорах и сенатских ложах, – поморщился напарник. – Знаешь что? Если у тебя нет личной жизни, можешь доделать мою работу. Тут всего-то плафоны ввернуть, да энергию подать.

– А деньги получишь ты, не так ли? – уточнил Ив’ан.

– Естественно, это же моя работа, – хохотнул тот. – А ты мой друг.

– А ты ездишь на моем горбу! – обозлился Ив’ан. – Чтобы нам не поручали, ты постоянно сидишь в деке, а всю работу делаю я! Я чуть не сдох, когда менял за тебя магнитные катушки в сенатских ложах! Ты хоть представляешь, что я там проторчал всю ночь! А ты даже не поблагодарил!

– Доделаешь за меня светильники – с меня бутылка кореллианского бренди, – по фигуре напарника уже было видно, что он готов сорваться и скрыться в коридоре Сената. И даже если Ив’ан сейчас скажет «нет», его это не остановит. – Ну пожалуйста, Ив… я с такой девчонкой познакомился!

– Да иди ты уже! – зло бросил техник. – От тебя одна лишь головная боль. Сам все доделаю.

– А я как всегда с утра распишусь в акте сдаточных работ, – подмигнул напарник перед тем, как исчез в дверях.

Глядя ему вслед, Ив’ан лишь покачал головой.

Нет хуже врага – чем друг с умом ку-па.

Прикинув фронт работ, техник почесал затылок. Да уж, придется сильно попотеть, чтобы успеть вовремя.

Еще и акт за этого идиота делать. А он его «как всегда» утром подпишет, получит свои кредитки за то, что толком и не делал, и пустит на доступных женщин и продажную любовь… что за человек? И как только до сих пор работу не потерял?

Впрочем, недолго осталось.

Ив’ан, подойдя к дверной панели, опустил руку в карман, отключив комлинк, затем, аккуратно снял внешнюю деталь, оголив хитроумное нутро. Так, что у нас тут… а, да как два пальца об пермакрит, плевое дело.

Сунув тестер в одно из силовых гнезд, он устроил короткий сбой энергии, благодаря которому магнитный замок намертво схватился.

Теперь можно не переживать, что войдет кто-то посторонний и застанет его за работой, которую техник-связист делать не должен в принципе.

Напарник был откровенно прав – всего-то нужно навертеть на источники света плафоны. И проблема решена.

Вздохнув, Ив’ан подтащил репульсорную тележку, которую использовали для транспортировки расходных материалов. Правда, опытные техники знают, что парящий в полуметре над землей ящик с инструментами не только ящик, но и стремянка.

А в его случае – и еще кое-что.

Надев защитные ластичные перчатки, он накинул поверх своей форменки, забытую куртку напарника, откупорил потайной контейнер, откуда вынул и переложил в ее карманы небольшие устройства, имеющие маркировку предохранителей малого сопротивления.

Затем, раз за разом, проделывая одну и ту же монотонную работу, подтаскивал к источнику освещения репульсорную тележку, взбирался на нее. Далее – дело техники. В двух местах легонько отгибаешь экранирующую поверхность, которая не позволяет свету рассеиваться. И любуешься кое-как налаженной проводкой, которую напарник-лентяй побрезговал даже как следует обезопасить от скачков напряжения. Ну, ничего. Это же напарник у нас – «превосходный электрик, который никогда не оставляет свою работу незавершенной и все выполняет как предписано регламентом». Поэтому, дабы соответствовало все характеристике напарника, сделаем, как и всегда, за него его работу. В данном случае – установим дополнительные предохранители, положенные по предписанию монтажа осветительных систем. Не будем же мы рассказывать начальству, что напарничек подворовывает резервные запчасти и продает их на стороне? Да, цена им – децикред, но ворует он отнюдь не штучно.

А не выявилось расхождение фактического расхода с тем, что указано в ведомостях, лишь потому, что Ив’ан добросовестно тратит свое рабочее время на устранение недоделок за своим товарищем.

Совершенно другой вопрос, в том, что через несколько месяцев истекает его годичный контракт работы в Сенате, и он – вольная птица. Куда он двинет после этого – уже никого волновать не должно.

Системы, которые обслуживал Ив’ан надежны. Они проработают без сбоев годы, возможно десятилетия – по крайней мере ни одна из налаженных им в прошлом году систем в здании Сената еще сбоя не дала. Техника, вещь довольно хрупкая, поэтому, всякое возможно.

Но, к тому времени, когда другие техники, что будут ремонтировать то, что делал он за своего напарника, обнаружат, что мелкие элементы систем – предохранители, магнитные катушки и прочее – на самом деле весят чуть больше положенного, и имеют двойное назначение, он будет в совершенно другом месте.

Те, кто будут расследовать факт обнаружения сотен, если не тысяч подслушивающих устройств в здании Сената, конечно, запросят акты выполнения работ. И найдут того, кто их подписал. И зададут напарнику очень много вопросов. Конечно, тот будет отпираться и сваливать все на Ив’ана, но, кто ему поверит, когда на каждом из подслушивающих устройств частицы именно его форменной куртки? Специальный анализ отличит частицы волокон, намеренно оставленных Ив’аном на подслушивающих устройства, от любых аналогичных и выдаст бесспорное совпадение со спецодеждой напарника. Даже если он ее к тому времени потеряет (что скорее всего), образцы всегда можно найти в архиве Сената (лучше б они так за своей безопасностью следили, чем делать вырезы с форменок рабочих и оставлять на хранение, дабы знать, кто из рабочих сунул нос куда не следует).

Ив’ан ничего не имел против своего напарника. Он просто делал свою работу, напарник свою. А не случись здесь двойного покушения, вообще б никогда не попал бы в это помещение. Эх, спасибо тем, кто пытался канцлера зажарить – прекрасный повод сделать свою работу.

Алчность сгубила многих.

Узнай напарник, сколько Ив’ану платят в Имперской разведке за то, что он возится с «жучками», расставляя их по всему Сенату, мигом захотел бы сменить место работы и гражданство. Но, увы, не всем так везет.

Насвистывая веселую мелодию, Зеро-117 продолжил монтировать прослушивающее оборудование в кабинете Верховного канцера Республики.

***

– …и мятеж джедаев потерпел крах! – гремел с трибуны Палпатин.

Мон Мотма, занимая положенное ей место в сенатской кабинке делегации от ее родной планеты Чандриллы, лишь покачала головой.

Вглядываясь в лица тех сенаторов, чьи кабинки располагались рядом, она видела их преисполненные вожделением и удовольствием лица. Каждый разумный в помещении Сената находился в состоянии эйфории.

Каждый разумный здесь боготворил Палпатина – пережившего незаконный арест, выжившего после стольких покушений… Обезображенного, но не сломленного духом.

Мон Мотма старалась скрыть бушующий внутри нее ужас.

Республика и ее идеалы рушились на глазах сенаторов – тех, кто клялся в верности. И Республике. И демократии.

Рыжеволосому сенатору уже не было необходимости слушать то, что будет произнесено. Она понимала, что собственными глазами наблюдает конец демократии.

И при всем своем желании не могла этому помешать.

Чья-то рука опустилась ей на плечо. Чандриаланка повернула голову, с улыбкой заметив, что рядом на свободное кресло опускается друг.

– Что происходит? – на лице Падме Амидалы не возможно было прочесть ни одну эмоцию. Девушка, одетая в типичные пышные наряды своего мира, с невообразимой прической, сосредоточенно смотрела на происходящее с трибуны канцлера.

– Падме, – с облегчением произнесла Мотма. – Как же я рада, что ты здесь…

– Вернулась меньше часа назад, – пояснила та. – Сразу как только корабль вышел из гиперпространства, получила сообщение от Мас Амедды о чрезвычайной сессии Сената. Но, я ничего не могу понять… На орбите – обломки, в системе сотни наших кораблей, видны разрушения, Храм джедаев горит и его буквально расстреливают из тяжелых орудий. Мое отсутствие заняло не так уж много времени, чтобы произошло нечто необъяснимое…

– И все же – оно произошло, – констатировала Мон Мотма.

– Как КНС смогли атаковать Корусант? – нахмурилась Амидала.

– Это не Конфедерация, – тихо произнесла рыжеволосая сенатор. – Гранд-мофф Доуган… он объявил Палпатина предателем, наводнил ГолоНет головидео, в которых тот якобы договаривается с графом Дуку – но эксперты уже доказали, что это подделки. А после этого, Доуган объявил себя правителем нового государства. И сразу после этого сообщения джедаи подняли мятеж.

– Что? – тихо охнула Амидала. – Этого не может быть.

– Канцлер произнес целую речь о предательстве джедаев, – с горечью произнесла Мон. – Предоставил аудиозаписи нападения на него магистров Винду и Куна. Погибли шеф разведки Арманд Айсард и Энакин Скайуокер, защищавшие канцлера от первого покушения.

– Энакин… погиб… – отсутствующим тоном повторила Амидала.

– Канцлер санкционировал Чрезвычайный Приказ 66. Джедаи объявлены врагами Республики. Их выслеживают и убивают везде, где только находят.

– Но их же должны арестовывать, – на лице Амидалы появилась глубокая тень.

– Сенаторы потребовали от канцлера чуть больше десяти минут назад уничтожать их без суда и следствия, – Мон Мотма почувствовала, что на глазах появляются слезы.

– Безумие… – прошептала Амидала.

– Наша столица, спутники с военной промышленностью, даже санаторий для республиканских солдат – разрушены, – продолжал громыхать со своего возвышения Палпатин. – Наш могущественный флот и системы обороны уничтожены. Миллионы граждан и сотни сенаторов погибли от этого вероломного нападения. Джедаи показали свое истинное лицо – обвинив меня в небылицах и связях с графом Дуку, они затуманили мой и ваш взор! Они напали исподтишка, намереваясь обезглавить нашу прекрасную Республику! Что лишний раз доказывает – именно джедаи намеренно развязали этот конфликт, вторглись со своей армией клонов на Джеонозис, ради спасения двух своих товарищей, – Мон выразительно посмотрела на Падме, но та промолчала, оставив реплику без комментария. – Я был слеп, доверяя им! Но теперь, после двух покушений на мою жизнь подряд, я прозрел! Именно джедаи не позволяли нам решительно и в кратчайшие сроки победить! Сколько их перешло на сторону Конфедерации? Сколько из них бездарно командовали нашими армиями? Я говорю – хватит это терпеть! Джедаи отныне не нанесут нам ни одного поражения! Нашу прекрасную армию возглавят преданные государству офицеры, которые завершат этот конфликт в кратчайшие сроки!

Сенаторы дружно взревели. Мон оглушил гомон тысяч глоток.

– От покушения на мою жизнь у меня шрамы остались, – с надрывом в голосе продолжал вещать Палпатин. – Я обезображен… Но эти предатели и убийцы не смогли меня сломить! Полон решимости как никогда! Удар по мне – это удар по сердцу Республики, по нашим принципам и основам. Джедаи клялись защищать нас, но они предали и попытались захватить власть! Теперь мы сможем нанести ответный удар! Теперь мы уничтожим тех, кто хотел уничтожить меня, вас, наше государство и предать анафеме все то, за что мы боролись и страдали все это время! Смерть нашим врагам!

Сенаторы, рукоплеща и выкрикивая одобрительные возгласы, повскакивали со своих мест.

– Это ложь, – произнесла Мон, коснувшись Амидалы рукой. – Вы же видите, что он лжет?

Но сенатор от Набу молчала. Она, словно окаменев, смотрела только перед собой, не отрывая взгляда от фигуры канцлера.

– Нападение произошло всего сутки назад, – промолвила Мон. – Я не представляю, сколько работы пришлось провернуть его прихлебателям, чтобы сфальсифицировать все это, но… он с самого утра предъявляет доказательства джедайского заговора. Сенатор Сьюпи, что привела убийц в его кабинет, объявлена в республиканский розыск. В ее резиденции производят обыски, некоторых ее знакомых арестовали до выяснения обстоятельств.

– Слишком… круто, чтобы оправдать одно покушение, – монотонно проговорила Амидала. – Среди сенаторов много здравомыслящих разумных, которые поймут…

– Палпатин предоставил доказательства заговора джедаев против Сената, – с горечью произнесла Мон Мотма. – Даже на слух… звучит бредово, но ему верят.

– Сложно не верить тому, в чьих руках армия и флот, – поджав губы, произнесла Падме. – И я только что предоставила ему средства, чтобы продолжать это безумие…

– Что? – Мон охнула, словно получила удар под дых. – Падме, что ты сделала?

– Добилась новых займов для Республики на военные нужды, – потупила взгляд сенатор от Набу. – Я… я так виновата.

– Ты не при чем, – возразила Мон. – Ты же не знала.

– Да… – тихо добавила та. – Не знала.

В центре Большой совещательной палаты Палпатин устало навалился на кафедру, как будто черпал силы из Великой печати, изображенной на ней.

– Полтора года мы терпели лишения и невзгоды. Наши планеты бомбили, наших граждан убивали… И виной всему этому – джедайское ротозейство и заговор! Сейчас, они бежали, но мы найдем и уничтожим их. Где бы они не скрывались – на Внешних рубежах или под самым носом – все они будут найдены. Я гарантирую вам это!

Сенат взревел еще раз.

– Джедаи знали, когда наносить удар, – устало произнес Палпатин. – Когда мы начали побеждать, они сделали свой ход. Их не интересовала наша победа в войне с сепаратистами. Они желали править всеми нами. А когда не смогли – бежали на окраины, под защиту графа Дуку, мятежника Доугана или в сторону корпоративного сектора.

Сенат на мгновение затих. Каждый понимал, что канцлер подводит к чему-то важному. И им не терпелось это услышать.

– Мятеж джедаев стал для нас испытанием, которое мы с честью выдержали, – тон Палпатина стал меняться. Он сам распрямился, словно сбросил с себя оцепенение и дряхлость. – Республика не распалась. Те, кто откололся от нас…

– О чем это он? – прошептала Падме.

– После атаки две сотни миров на западе галактики во Внутреннем кольце, Среднем Кольце и на Дальних рубежах заявили о своем присоединении к Доугану, – также тихо ответила Мон. – Зелтрос, Ондерон, Рендили, Хамбарин, Дак, Манаан, Кристофсис, Чаносант, Пантора, Утапау… Падме, все территории, которые контролировал Доуган – все присягнули ему на верность. Осталось несколько сепаратистских недобитков, но…

– Галактика разделилась, – произнесла набуанка.

– Да, – кивнула ее собеседница. – Даже Альдераан…

– А что там?

– Государственный переворот. Правящая семья под стражей. В сети появились доказательства, что Бейл… – Мон запнулась. – Падме, он творил чудовищные дела. Он обманом захватил власть. Альдераанцы вышли из состава Республики и на всю сеть заявили о своем присоединении к Империи Доугана.

– Империя… – словно не веря в произнесенные ей слова, медленно произнесла Амидала. – А ботаны?

– Ботавуи молчат, но сама понимаешь – они в сердце территории Доугана. Наверняка они с ним. Даже вуки – и те покинули нас. Картографы не успевают вносить новые правки в галактический атлас…

– А Кашиик-то чем не доволен? – нахмурилась Падме.

– Палпатином, – тихо произнесла Мон Мотма. – Они объявили о своем выходе два часа назад. Их представители арестованы службой безопасности. В ответ на это, вуки объявили себя непримиримыми борцами с Республикой, пока он находится у власти. Многие предполагают, что это как-то связано с происходящим на севере галактики.

– А там-то что? – скривилась Амидала.

– Поговаривают, что джедаи бежали на Дантуин, – едва слушно произнесла Мон. – Мне сообщили об этом по большому секрету.

– Кто?

– Наш друг с Кореллии. Джедаи уверены в том, что Палпатин – сит и подставил их. Они намерены бороться и создают свою собственную, Новую Республику. И… скажу так – у них не мало сподвижников. Весь север вышел из-под контроля Корусанта. Гарм утверждает, что Кореллия пока заняла выжидающую позицию, но…

– Они выйдут из тени тогда, когда будет наиболее выгодно, – холодно произнесла Падме.

– Все верно… Дорогая, я просто не могу поверить в то, что происходит…

– Две Республики в одной галактике? – на губах Амидалы заиграла вымученная улыбка. – Даже не знаю, где хуже…

– А ты просто послушай, – предложила Мон, взглянув на хронометр. – Начинается.

– Что именно?

– Самая важная повестка дня, – голос сенатора с Чандриллы наполнился льдом.

– … В целях обеспечения безопасности и большей стабильности Галактическая Республика будет реорганизована, – Падме в ужасе закрыла себе рот рукой, не веря в то, что слышит, – в ПЕРВУЮ ГАЛАКТИЧЕСКУЮ ИМПЕРИЮ!!!

Сенат пришел в неистовство. Сенаторы, словно малые дети или дикие звери бесновались, обнимая друг друга и аплодируя словам кан… кого же теперь? Императора?

– Что они творят? – на глазах Мон Мотмы появились слезы. – Неужели они не понимают, что все это – и есть истинный замысел Палпатина?

– Понимают, – уверенно произнесла Падме. – Полных идиотов в Сенате нет. Они уже сообразили, что раз Палпатин разделался с Орденом, то больше ничто не удерживает его от узурпации власти. Все суды, армия, флот – все в его власти. Любой, кто посмеет сказать ему хоть слово против – исчезнет навсегда. Крупные промышленники будут заглядывать ему в рот – чтобы разделаться с Конфедерацией, Доуганом и джедаями ему потребуются тысячи кораблей и миллиарды солдат. Им плевать, кто будет платить – Республика или Империя Палпатина. Лишь бы набить карманы. А мелкие планеты… они просто заткнутся. Только для того, чтобы на их планеты не высадились десантники и не взяли власть в свои руки.