Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 349 страниц)

Я проследовал за Вивиком по коридорам, и очередная дверь вывела нас наконец на улицу. Недалеко от крыльца, поросшего тощей желтой травой, стоял багги Скит, как-то некрасиво завалившись на одну сторону. От крыльца вдаль убегала натоптанная тропинка, через несколько сотен метров вливающаяся в широкую асфальтовую, хоть и местами битую и выщербленную, дорогу.

– Вот по дороге пойдете и как раз в СС-13 и придете. – Вивик протянул мне руку. – На этом могу только пожелать удачи.

– Спасибо, док. – я с удовольствием пожал этому странному, но приятному человеку руку. – Еще свидимся.

– Таки крайне на это надеюсь! – улыбнулся Вивик. – Еще раз удачи.

Я улыбнулся и сошел с крыльца.

Новые непривычные ботинки слегка давили, но через несколько десятков шагов шнуровка протянулась в люверсах, заняла нужное положение, и стало удобно. Интересно, как Вивик узнал мой размер обуви?

Я единственный раз обернулся посмотреть на дом Вивика – просто чтобы узнать, как он выглядит. Оказалось, что выглядит он как большое здание высотой всего в один этаж, накрытое сверху жестяной двускатной крышей. Больше всего оно напоминало дачный домик, отожравшийся до размеров доброй многоэтажки… Но лишь в ширину. В высоту он так и не прибавил. В стороне от дома виднелся небольшой огородик со вспаханными грядками, на котором даже что-то росло.

Я отвернулся от дома и продолжил шагать по дороге, поглядывая изредка на положение солнца над головой, чтобы примерно представлять, сколько времени – часов мне Вивик, к сожалению, не дал.

Отойдя на пару сотен метров, я скинул с плеча автомат, перевел селектор режимов огня в режим стрельбы одиночными, лег прямо на дороге и медленно, не торопясь, отстрелял три патрона в ближайшее дерево, после чего встал, подошел и осмотрел точки попаданий. Получилось весьма сносно – автомат был приведен к нормальному бою, может, не идеально, но по крайней мере в случае реального огневого контакта я буду попадать туда, куда целюсь, а не дециметром в сторону. Дополнительные магазины, подумав, я убрал в рюкзак, оставив один в оружии и один засунул за пояс брюк сзади. В карманах оно конечно удобнее было, но если вдруг меня ранят в ногу и придется перетягивать бедро жгутом, наличие там любого постороннего предмета ой как аукнется. В идеале, конечно, было бы разгрузку заиметь или хотя бы варбелт, но чего нет того нет. За неимением горничной, как известно…

Спустя примерно час ноги начали уставать и требовать привала. Найдя недалеко от дороги микро-рощицу из нескольких деревьев, я сначала покидал туда набранные у дороги камешки, памятуя о предупреждениях Вивика, потом аккуратно спустился в тень, держа автомат перед собой и проверяя воздух стволом. Кажется, все спокойно.

Еще немного потыкав траву под собой стволом, я сел в тени деревьев, привалившись спиной к стволу. Достал из снятого рюкзака флягу с водой, выпил немного, погонял жидкость во рту, прежде чем проглотить. Посмотрел на сухпайки, но вскрывать не стал – есть пока не сильно хотелось. К тому же, на какое время мне придется растягивать эти два суточных пайка – тот еще вопрос, лучше поэкономить.

Вместо еды я сделал еще глоток из фляги, и снова погонял ее во рту, откинув голову назад. Солнечный свет пробивался сквозь густые кроны деревьев, щекотал лоб и щеки теплыми зайчиками. Листья умиротворенно шумели – успокаивая, убаюкивая… В конце концов, я же отдохнуть присел… Можно позволить себе немного расслабиться… Может, даже вздремнуть немного. Пять минут, всего пять минут. Мне и так вчера капитально досталось, вряд ли я смог восстановиться нормально…

Я прикрыл глаза, не в силах сопротивляться требованиям организма. Из расслабившихся пальцев выскользнула фляга… Не помню, закрыл я ее или нет? А, плевать…

Сознание обволакивало розовой дымкой, тело расслабленно растеклось по стволу дерева…

А потом горло внезапно сдавило мертвой хваткой, перекрывая воздух!..

Глава 10

Я рефлекторно вдохнул глубже, поврежденная гортань отозвалась хрипом, легкие скрутило в приступе кашля…

Что за херня⁈ Мне что, удавку накинули на шею сзади⁈

Я потянулся к шее, чтобы освободить себе хоть немного пространства для дыхания, но внезапно оказалось, что руки тоже лишены свободы! И левое запястье и правое были скованы, будто наручниками, и практически не двигались – лишь чуть-чуть отрывались от земли!

Твою мать, что происходит⁈

Я перевел взгляд на руки – это оказались корни. Тонкие, но многочисленные корешки тянулись из земли, опутывали руки, и тянулись дальше, к груди…

Хищное дерево⁈ Разумное хищное дерево⁈

Я собрался с силами и снова дернул руки. Несколько корешков оборвало, из мест обрывов принялась сочиться темно-багровая жидкость, но освободиться таким образом не получилось – крепко держит! Словно отзываясь на мои рывки, корешки поползли быстрее, оплетая руки прочнее…

Петля на шее тоже сдавила еще сильнее, в глазах поплыло… Еще несколько секунд – и все, мозг отрубится.

Но эта дрянь крепко держит, не вырваться!

Я дернулся еще раз, но уже не руками, а всем торсом, который ползучая дрянь пока еще не успела опутать. Автомат, лежащий на груди, от этого движения слегка сполз в сторону, натягивая переброшенный через шею ремень. Еще рывок, еще… Есть! Рамочный приклад, который я, конечно же, не складывал при движении, полагая, что мне в любой момент может понадобиться стрелять, сполз под правый локоть и больно уперся в него снизу…

Ну, больно не больно… А придется.

Сжав зубы, я снова рванулся торсом, используя приклад, как рычаг, чтобы усилить нажим на руку! В локоть больно уперлось острое штампованное железо, из глаз посыпались искры, когда сустав попытался выгнуться в обратную сторону, но зато и корешки оборвало сразу доброй сотней! Еще рывок, еще один – и, когда рука уже почти перестала двигаться, сведенная судорогой от боли, последние корни сдались и я освободил правую ладонь!

Не теряя времени, я выдернул из ножен, которые расположил горизонтально на ремне спереди, нож, полоснул себя по корням на второй руке. Кажется, задел запястье, но это неважно – мне нужна была вторая рука, чтобы понять, куда и как резать!

Закинув руку за голову, я нащупал отросшие от дерева корни, тянущиеся к моей шее, ухватил их пальцами и принялся пилить серрейтором ножа. Вот и пригодилась пилка, хотя, конечно, производитель задумывал ее для другого.

Вместо опилок на шею полилась какая-то густая и липкая дрянь…

Через несколько секунд, когда перед глазами уже плавали разноцветные круги, хватка дерева ослабла. Корешки отпустили мою шею и попытались уползти, втянуться обратно в ствол. Я еще несколько секунд по инерции пытался ухватить их пальцами и перепилить, но, когда понял, что свободен, проворно упал на бок и откатился на несколько метров от хищного дерева.

Вставал я уже с автоматом в руках. Пальцы привычно, будто тысячу раз это делали, перекинули флажок режимов огня в автоматический режим, выбрали слабину спускового крючка…

И только серьезным напряжением мысли я не позволил себе стрелять. Во-первых, у меня слишком мало патронов с собой – всего четыре магазина, при условии того, что совершенно не известно, сколько мне придется стрелять в будущем. Во-вторых, у меня нет ПБСа, который полагается этому автомату, а значит мою канонаду услышат все в радиусе пары сотен метров. Возможно, в этом радиусе никого и нет, а, возможно, наоборот, несколько десятков существ разных форм и размеров только и ждут, чтобы кто-то указал им свое местоположение. В-третьих… Дерево оно и есть дерево. Что толку теперь вымещать на нем свою злость? Оно ведь больше не нападает, и нападать не будет. Если, конечно, здешние деревья своими корнями не умеют не только душить, но еще и вытаскивать их из земли и ходить, как на ногах.

А то видел я уже одну шутку, которая в качестве ног использовала совсем не подходящие объекты…

Однако дерево не намеревалось выкапываться и преследовать меня. Напротив – оно даже как будто слегка пожухло, и ярко-зеленые листья в момент сменили цветовой тон в сторону желтого.

Так, надо не забывать следить за тылами!

Я резко развернулся, сначала опустив автомат вдоль тела, а потом – снова его вскинув в направлении новой угрозы. Почему я так сделал – не знаю, организм со мной не советовался. Видимо, так надо. Я уже начинаю к этому привыкать.

Однако, тревога оказалась ложной.

– Так я и знала. – вздохнула Скит, подходя ближе. – Тебя ни на минуту нельзя оставить. Уже умудрился вляпаться в душерощу.

Я расслабился и опустил автомат, но на предохранитель ставить не стал. Не потому, что я не доверял Скит – у нее-то оружие и вовсе было за спиной, – просто черт его знает, в кого и когда снова придется стрелять. Разговоры – это та самая ситуация, когда люди теряют бдительность.

– Ты что, все видела? – спросил я. – А почему не помогла?

– Не успела. – Скит посмотрела куда-то в сторону. – Бежала, бежала, а потом смотрю – ты уже и сам освободился. Молодец, кстати, очень немногие выживали после душерощи. Ну, немногие из тех, кому хватило ума вообще в нее попасться, я имею в виду.

– Ну, спасибо, что хотя бы бежала. Сойди с дороги, пожалуйста. – попросил я.

– Что? Почему? – удивилась Скит.

– Открытая местность, сильно заметно.

– А ты что, не по дороге шел?

– Одно дело идти по дороге, другое – стоять на ней. Сойди с дороги, будь добра.

Скит пожала плечами и послушно сошла с дороги, встав рядом со мной:

– Ты как вообще умудрился вляпаться в душерощу? Ты разве ничего не заметил?

– Не заметил чего? – не понял я.

– Ну как же… – Скит подняла руку и ткнула пальцем в деревца. – Я смотрю, ты ее потрепал, но все равно заметно же!

– Да что заметно-то?

– Она же зеленая! Посмотри, какие деревья вокруг, и какая душероща!

А ведь и правда. Я ведь именно поэтому и присел отдохнуть именно под этими деревьями – потому что они были такие зеленые и красивые, с пышными кронами, так и сулящими прохладу и отдых. А вокруг-то все деревья наполовину облезлые, с погрызенными до дыр, или свернувшимися в трубочки листьями.

Вот же скотская тварь эта душероща. Получается, эта дрянь специально прикидывается такой красивой и манящей, чтобы потом задушить и…

– А что она делает вообще с людьми?

– Душит. – деловито пояснила Скит. – А потом корешки выкапывают под деревом ямку, и труп отправляется туда. Ну а что происходит с ним там, никто не знает – ни у кого не было желания лезть выяснять.

– Почему?

– Потому что никто не знает, что там происходит. Может так случиться, что оттуда вылезет Бафомет и трахнет любопытного. И никому не хочется быть этим любопытным.

– Ясно. – я вздохнул, потому что как обычно никакой ясности не было. – А ты как тут вообще оказалась?

– Ну, я шла. – Скит снова дернула плечом. – Вивик сказал, что ты ушел на тринашку, а мне тоже туда надо. Вот я и пошла следом за тобой, надеялась догнать. Не зря надеялась, получается.

– Получается, да. – я улыбнулся. – А почему не на машине? Еще быстрее догнала бы.

– Машине кабзда. – вздохнула Скит. – Вчера, когда тебя везла, уже на подъезде к дому Вивика, словила какую-то дрянь под колесо. Не поняла, что это было, но шаровой на правом переднем колесе кабзда. Я потому и иду в тринашку, что хочу запрячь кого-нибудь, кто шарит в технике, чтобы починили.

– Я думал, ты сама шаришь.

– Да куда мне? – усмехнулась Скит. – Я так, пиу-пиу да дыр-дыр-дыр. Кстати, про пиу-пиу! Чуть не забыла!

Скит покопалась в подсумке, висящем сзади на поясе, и извлекла из него черный прямоугольник – такой же, на каком мне Вивик показывал видео про вертолетного паука.

– Держи. Вивик сказал, что у тебя не было своего хада, поэтому он тебе выделил один в счет своего долга. Попросил отдать, раз уж я решила тебя догонять.

– А у него откуда?

– Оттуда же, откуда и все остальное. Не все пациенты Вивика оживают, даром что Вивисектор.

Что ж, теперь понятно, откуда у Вивика одежда, которая сейчас на мне и откуда у него G11, к которой у него нет патронов. Не то, чтобы я брезговал носить одежду с мертвеца – ему она уже без надобности. Просто еще одной загадкой стало меньше.

– Ясно. – я взял прямоугольник в руки. – И что это такое?

– Это ХАД. – охотно, но непонятно пояснила Скит. – Ходовой Агентский Дисплей. Такими снабжены все, кто попал в Аномалион законным путем, через «Кронос».

– Кронос?

– Так называлась международная корпорация, которая первой захапала себе все, что связано с Аномалионом. Огромный конгломерат самых богатых и влиятельных людей и компаний мира. Они буквально за полгода протолкнули в правительствах всего мира несколько законов, согласно которым Аномалион фактически перешел под их руководство, а все, кто имел к нему какое-то отношение, должны были стать сотрудниками «Кроноса», пусть даже формально и временно, как например те же туристы.

– Были и туристы? – я скосился на душерощу. – Дебилы, что ли?

– И дебилы тоже. – хохотнул Скит. – Короче, самой корпорации, понятное дело, давно уже нет, по крайней мере, нет внутри купола, но от нее много что осталось, в том числе остались хады. Хад это одновременно твой паспорт, кошелек, коммуникатор, персональный компьютер и еще множество функций, которые ты должен придумать сам.

Скит хмыкнула, будто сказала что-то смешное, и продолжила:

– В том числе, там есть очень важная и нужная для тебя функция. Это огромная база данных по всему Аномалиону, включающая в себя все то немногое, что на данный момент времени удалось о нем узнать. База постоянно пополняется разного рода исследователями и автоматически обновляется при подключении к любой свободной сети, так что она всегда будет у тебя актуальной, если, конечно, ты не уедешь на полгода в какую-то тундру, где связи нет.

– Здорово. – чистосердечно сказал я. – Очень нужная штука. Спасибо. И тебе и Вивику.

– Фигня вопрос. – деловито тряхнула головой Скит. – Ты как, пришел в себя?

– Да, вполне.

– Тогда, может, пойдем? Нам еще часа четыре идти, в лучшем случае.

– Да, идем. – я бросил еще один взгляд на душерощу, поднял с земли рюкзак и закинул его на плечи. Поставил наконец автомат на предохранитель.

– Классная дудка. – Скит кивнула на мое оружие, и непонятно было, прикалывается она или действительно ей понравился уродец-коротыш.

– Спасибо. – таким же неопределенным тоном ответил я. – Но я не выбирал особо. Что дали, то и взял.

– Это нормально. – Скит махнула рукой. – Видел бы ты, с чего начинала я.

Мы вышли с обочины на дорогу и пошли, придерживаясь правой стороны – здесь кювет был чуть поглубже, и, в случае неожиданного обстрела, укрываться в нем было бы удобнее.

– А Вивик он вообще кто? – спросил я.

– В прошлом неплохой врач-патологоанатом. – охотно ответила Скит. – Причем патологоанатом в самом прямом понимании этого слова. Здесь, в Аномалионе, патологии, как ты понимаешь, перестают быть патологиями и становятся нормой, поэтому для него тут было настоящее раздолье. Ну, а когда купол закрылся, он стал оказывать врачебные услуги, не отказываясь, однако, от своего, как он это называет, призвания. Он продолжает изучать всяческие патологии и непонятные явления, иногда докапываясь до интересных фактов и делая интересные выводы.

– А импульсная винтовка ему зачем?

– Затем же, зачем и все остальное. Ему интересно, как предмет устроен, как он работает. Если он не сможет додуматься до принципа работы сам – продаст кому-то, кто, по его мнению, сможет додуматься. Вивик – исследователь по природе, ему не важно, что исследовать. Просто за границей Купола в исследованиях обычно нуждается что-то биологической природы, а здесь…

– А здесь и техника может быть биологической. – продолжил я, вспоминая паучий вертолет.

– Вот, ты уже понимаешь! – весело тряхнула русым хвостом волос Скит. – А ты не безнадежен!

– Да уж надеюсь. – я ухмыльнулся. – Смог же как-то справиться с этой вашей душерощей. А Вивика послушай, так весь Аномалион это минное поле, устроенное в зыбучих песках.

– В общем-то, так оно и есть. – внезапно посерьезнела Скит. – Просто концентрация и плотность всякого дерьма разная в разных местах. Мы сейчас находимся в одной из условно безопасных зон… Или ты думал, люди будут селиться там, где в любой момент может случиться какой-то факап?

– Так ведь и тут может.

– Может. – вздохнула Скит. – Но если и случится, то, скорее всего, маленький и локальный.

– А если большой и глобальный?

– А если большой и глобальный, то люди напрягутся. Если останется кому напрягаться. Еще один большой и глобальный – задумаются. Третий – пересмотрят статус этой земли как «условно безопасной» и переедут.

– И часто такое случается?

– Непредсказуемо. – Скит покачала головой. – То раз в неделю, то раз в два года. В разных областях по-разному, некоторые с самого появления Аномалиона ни разу не меняли свой статус. Некоторые из них даже осторожно начали называть «безопасными».

– Ладно, а Вивик? – я обернулся на секунду, но дом патологоанатома, конечно, уже давно скрылся из виду. – Он почему живет так далеко и одиноко?

– А ему никто не нужен. – усмехнулась Скит. – Это он так говорит. На самом деле, это скорее он никому не нужен. Или даже не так. Нужен-то он много кому, ведь он единственный, кто с жаром берется изучать всякие странные случаи и иногда даже находит способы справиться с ними. Но вот жить с ним рядом не хочет никто, для них он… не то чтобы прокаженный, конечно, но как минимум тот, кто с прокаженными работает. Короче, его побаиваются и презирают одновременно.

– Зря, я считаю. Милый образованный и интеллигентный человек.

– Это ты его со скальпелем в руках еще не видел. Когда он препарирует какую-нибудь интересную дрянь, он с ней разве что на латыни не разговаривает.

– А ты что, видела? – я скосился на Скит. – Вы с ним настолько близко знакомы?

– О, это долгая история. – Скит махнула рукой. – Нас многое связывает, мы добрые друзья. Кучу раз выручали друг друга.

– Хорошо, когда есть такие друзья. – покладисто сказал я.

– Друзья это в принципе хорошо. В Аномалионе в одиночку тяжело. Я бы сказала, почти невозможно. Выживают группы, кланы, сообщества, фракции. Чем больше общество, тем лучше ему живется.

– Ну и как же живет Вивик?

– Вивик уникален. – Скит помотала головой. – Второго такого фрика нет во всем Аномалионе. Можно считать, что он под защитой сразу всех, как бы странно это ни звучало.

– Ну а ты? Состоишь в каком-то обществе? Группе?

– А то. – усмехнулась Скит. – Я состою в группе Вивика.

– И много вас в этой группе?

– Было четверо, но двое пропали пять лет назад – как раз когда Вихрь вышел из-под контроля. Ушли, никому ничего не сказав, и просто пропали без вести – ни ответа, ни привета. Остались мы вдвоем с Вивиком.

– Получается, ты живешь с ним?

– Мы живем в одном доме. – чеканя каждое слово, поправила Скит. – Можно и так сказать. Но я чаще в рейдах, а вот Вивик почти безвылазно в доме сидит. Все нужное ему тоже я вожу.

– А на свалке тогда ты тоже что-то для него искала? – осенило меня.

– Можно и так сказать. – уклончиво ответила Скит.

– Нашла?

– Нашла. – Скит подняла руку и пихнула меня кулаком в плечо. – Тебя. Поверь, Вивик был рад тебе дальше, чем тому, что я должна была принести! Таки какой интересный случай, вы таки только посмотрите!..

Скит довольно похоже изобразила Вивика, и я улыбнулся.

– Таки этот молодой человек представляет огромный интерес для… тела. – упавшим голосом закончила Скит.

– Тела? – не понял я.

– Тело. – Скит подняла палец и ткнула пальцем на обочину дороги.

Там и правда лежало тело, метрах в двадцати от нас. Человек в зеленой мешковатой одежде лежал на животе, подогнув одну ногу, и не шевелился.

– Надо помочь! – бросила Скит и перешла на бег.

Я пошел быстрым шагом следом, присматриваясь к телу. Что-то мне в нем не нравилось. Если это труп, то где кровь? Впрочем, ладно, кровотечение могло быть внутренним, и тогда на земле не будет ни лужицы, ни полосочки…

Полоска! Вот оно! От трупа по обочине тянется широкая полоса, сбегающая в кювет и петляющая в невысокую траву, да еще и рядом видны натоптанные свежие следы… Его сюда специально притащили! Например, для того, чтобы прижать мертвым телом гранату без чеки и ждать, когда найдется кто-то достаточно сердобольный, чтобы перевернуть!

– Скит, нет! – крикнул я, переходя на бег. – Не трогай его!

Но Скит уже взяла мертвеца за плечо и тянула на себя, чтобы перевернуть…

Глава 11

Я не успел. Я бы в любом случае не успел – только если бы умел телепортироваться! Скит уже тянула мертвеца за плечо, а я еще только-только брал разбег, в надежде схватить ее за руку и остановить!

Раздался громкий хлопок сработавшего запала, и из-под трупа выкатилась ребристая зеленая стальная груша.

Но Скит тоже оказалась не лыком шита. Может, она и не поняла, что именно она делает и чем это чревато, а, может, просто желание помочь в ней пересилило здравый смысл… Так или иначе – при виде гранаты она, видимо, поняла всю пакость ситуации и среагировала моментально.

Она ловко упала вперед, прямо поперек трупа, опираясь об асфальт одной рукой, подхватила гранату другой и, не переворачиваясь, прямо под собой, плоско, словно камушком блинчики по ровной водной глади пускала, швырнула гранату в кювет дороги!

Врет механический суфлер. Это не вариант, как минимум потому что он существует в единственном числе. Это прямое руководство к действию. Это единственное, что сейчас можно сделать.

Не сбавляя шага, я плюхнулся на одно колено – к счастью, вшитые в штаны наколенники спасли мои суставы от болезненного контакта, – и следующим движением – на руки, смягчая падение. Быстро, как только мог, закинул руки назад, нашарил ручку рюкзака, и подтянул его на затылок, прикрывая голову – времени развернуться к взрыву ногами у меня точно не хватило бы, хотя бы так закрою. Если какой-то шальной осколок долетит до меня, вряд ли ему хватит энергии пробить все то, что напихано в рюкзак, и навредить голове. Голова – это кость…

Рот открывать я тоже не стал – граната находилась слишком далеко, чтобы контузить меня, а вот снижать чувствительность ушей, которые неминуемо заложило бы от этого, пусть и частично, не хотелось. Мне надо было слышать, что происходит вокруг. Понять, откуда будет произведена последующая атака.

В том, что атака будет, я не сомневался. Нет ровным счетом никакого смысла в том, чтобы оставлять гранату под телом и не караулить потом того, кто додумается нарваться на такую простую ловушку. Это имеет смысл на войне, где задача – просто уничтожать живую силу противника, или минировать удобные позиции, на которые позже предполагается вернуться… Но в Аномалионе нет войны, да и позицию на краю дороги не назвать удачной вообще ни в каком смысле – кому и зачем она может понадобиться?

А вот бандитов всяких и мародеров в Аномалионе, надо думать, приличное количество. И для них эта позиция – просматриваемая со всех сторон из близлежащего редкого желтого леса, – как раз-таки была бы идеальной.

В кювете громко хлопнуло, над головой низко свистнуло, где-то впереди глухо ругнулась и зашипела Скит.

Ну, раз ругается – значит, все как минимум не страшно. Тяжелораненые обычно не кричат – организм понимает, в какую задницу попал и пытается максимально беречь силы.

– Бегом! Пушки к бою! – раздалось со стороны жиденькой рощицы слева от дороги. – Их всего двое!

Очень громко раздалось. Очень близко раздалось – метрах в тридцати. Прямого визуального контакта пока еще нет, но это скоро изменится. И это даже в какой-то степени хорошо – это дает понять, что против нас выступают дилетанты. Возможно, многочисленные, возможно, хорошо экипированные, но – дилетанты. Понимающие люди не выдают себя такими громкими воплями. Вообще никакими воплями. Они если и общаются голосом, то тихо – шепотом, заменяя свистящие звуки, особенно хорошо слышные на дистанции, на шипящие. А в основном стараются общаться знаками, если знают, что рядом противник. Так орать могут только вчерашние гражданские, которые сейчас где-то обзавелись оружием, но не обзавелись никакими знаниями и умениями, что к этому оружию, в идеале должно прилагаться, и решили попытать удачи на дорогах. Потому они и провернули трюк с гранатой, что стрелять ни хрена не умели, и боялись, что первыми выстрелами всего на тридцати метрах могут промахнуться и тем самым спугнуть добычу. Надеялись, что эфка сделает за них всю работу, и им останется только добить.

С другой стороны дороги при этом не раздалось ни звука – сидящие в засаде очевидно были не настолько подкованы в тактике, чтобы расположиться и там тоже. А, может, их было банально слишком мало, чтобы занять оба кювета, или испугались отсутствия какой-то растительности, а окапываться и маскироваться им было лень… Какая разница, почему? Главное – что они оказались с одной стороны от дороги – с той самой, на обочине которой как раз разлегся и я. А это значит, что я у них сейчас как на ладони.

Я перевалился на правый бок, насколько позволял все еще накрывающий голову рюкзак, и поднял автомат, развернув его параллельно асфальту и прижимаясь к прикладу щекой. Щелкнул предохранитель, падая в промежуточное положение – огонь очередями.

Совершенно ненужная подсказка – мне же сейчас не по бутылочкам в тире стрелять. Мне вообще ни в кого толком не стрелять. Мне просто насыпать горстку пуль в направлении предполагаемого противника, чтобы он не насыпал их мне.

Я зажал спусковой крючок на пол-секунды, выпуская ровно пять патронов. Автомат дернулся в руках, выплевывая свинец, в роще что-то громко хрустнуло и кто-то закричал:

– Падла!.. Дыранули-и-и!..

– На обочине живой! – ответил ему другой голос. – Вали его!

Это все я слышал где-то на границе сознательного. Руки же, чуть ли не раньше, чем из затвора вылетела пятая гильза, выпустили автомат и быстро крест-накрест щелкнули фастексами, что крепили лямки рюкзака. Если все будет нормально – потом подберу. Если не будет – не подберу.

Я откатился в сторону, перемещаясь на другую сторону дороги, и в то место, где я только что был, ударили пули, взметая столбики пыли. Вот и отлично. Пусть отвлекаются на меня, а раненая Скит тем временем получит больше времени на какие-то решения. Она же наверняка ранена, не просто же так, на пустом месте, она ругалась?

– За ним! Не дайте ему уйти! – раздалось из рощи и снова захрустели под тяжелыми шагами ветки.

Докатившись до кювета на правой стороне дороги, я упал в него и тут же развернулся, используя дорожное полотно как бруствер. Отсюда вся дорога была для меня как на ладони, а вот сам я от случайного взгляда отлично прикрыт и даже немного замаскирован пыльной жухлой растительностью.

Щелкнул предохранитель, переключая автомат в режим стрельбы одиночными. Надо экономить патроны, у меня всего два магазина, и то один заткнут за пояс сзади, потому что больше засунуть его было банально некуда. Никакой разгрузки Вивик мне не выдал, а совать в набедренные карманы – гнилая затея, в случае ранения и необходимости наложить жгут на бедро, любой предмет в этих карманах равно минус стакан крови каждую секунду, что понадобится на то, чтобы этот предмет оттуда извлечь. Это было очевидно даже без механического суфлера – наверное, именно поэтому он не стал об этом говорить.

Итого у меня двадцать пять патронов плюс еще тридцать во втором магазине. При условии неизвестного заранее числа противников – не так уж и много.

Но и не так уж и мало. Если я окажусь прав и они окажутся дилетантами – то даже можно сказать что достаточно.

На той стороне дороги показался первый противник. Он был одет в оранжевый комбинезон, от которого использовались только штаны, а верхняя часть была сброшена и завязана рукавами на поясе. На голове у бандита болтался какой-то непонятный, чуть ли не велосипедный, шлем, а нижнюю часть лица прикрывала повязка. Особенно диссонансно на фоне всего этого выгляд разгрузочный жилет, который бандит напялил прямо на голое тело. Большинство подсумков были пусты, или из них торчал всякий хлам вроде консервных банок и мотков веревки, но пара магазинов к оружию, которое он держал в руках, виднелись тоже.

Бандит широким прыжком из кювета вскочил прямо на дорожное полотно, нисколько не скрываясь и даже не пытаясь этого делать. На фоне редкого леса его силуэт представлял собой идеальную мишень, а уверенность, с которой он обводил окрестности стволом оружия, выискивая жертву, не оставляли сомнений в том, что эту цель надо поразить.

Я выстрелил трижды. Два раза – целясь в грудь бандита, вероятно, защищенную бронеплитой внутри разгрузки, и третий раз, чуть приподняв мушку – в голову. Первые две пули сбили бандита с шага, чуть ли не отбросив его назад – видимо, в жилете и правда была спрятана какая-то пластина брони, зато третьему снаряду не помешало ничего. Попав куда-то в район правого глаза, она без сопротивления прошила насквозь череп и шлем, который вообще непонятно зачем был надет, и бандит рухнул на спину без движения.

– Димо-о-он!.. – раздалось из кювета ревом раненого кабана, и тут же затрещали выстрелы. Беспорядочно, бесприцельно, бессмысленно. Будто они всерьез надеялись, что я буду лежать и ждать, когда свинец меня настигнет.

Пули свистнули над тем местом, где я лежал, но меня там уже не было. Едва ли не раньше, чем третья пуля покинула ствол, я откатился в сторону на несколько метров, чтобы меня не засыпали пулями, если у кого-нибудь там хватит ума определить, откуда велся огонь. В итоге я оказался всего лишь парой метров правее того места, с которого стрелял первый раз, но и этого оказалось достаточно. Бандиты не видели ни меня, ни моего перемещения, поэтому определить позицию могли лишь на слух, вот и стреляли условно в мою сторону поверх дорожного полотна.

Я их не видел тоже, поэтому пока что не стрелял, хотя так и подмывало из положения лежа дать очередь на весь остаток магазина широким веером, скашивая целый сектор перед собой. Просто не было никакой гарантии, что именно в этом секторе окажутся все атакующие, в то время как подобная выходка снова вскроет мою позицию для тех, кто в теории останется на ногах после подобного перфоманса. Лучше я подожду момента, когда они все окажутся у меня в зоне уверенного обзора и я буду понимать, что меня ждет, если я открою огонь прямо сейчас.

Бандиты выскочили на дорогу сразу всемером, остервенело паля в то место, где я был минуту назад. Пули вонзались в сырую землю, некоторые с громким визгом рикошетили от асфальта, перекрывая даже вопли одного из бандитов, который то ли пытался ими заглушить свой собственный страх, то ли пытался устрашить меня…

Я же уже выбрал было слабину спускового крючка, чтобы пристрелить первого, на голове которого виднелось что-то вроде металлического ночного горшка с рядом шипов по центру…