Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 349 страниц)

– Ба, какие люди? – расплылся в щербатой улыбке давний кореш по нелёгкому детдомовскому детству.

Был он на пару лет моложе самого «Черепа», что вовсе не помешало шустрому Славику (так его звали по «ксиве») всего через месяц после прибытия присоединиться к их отмороженной компании. Наглый, хитрый, злопамятный, с гнильцой в душе, он никому из парней особо не нравился, но держали его при себе на побегушках, да в качестве заводилы.

Со временем их пути-дорожки разошлись, хотя и довольно часто пересекались. «Череп» остался в родном городе и прирос к банде «Кастета». «Шкет» перебрался в областной центр и завязал дружбу с людьми «Ворона». Как и ожидалось, большого авторитета у них не заработал. Был, как и в детстве, в вечных шестёрках и на подхвате.

– Ты где пропадал? – не унимался неугомонный «Шкет». – Сто лет тебя не видел. Заглянул бы огонёк. Раздавили бы пузырёк «беленькой». Посидели бы, поговорили по душам.

– Пока никак не получается, – развёл руками «Череп» мысленно скривившись от одной только перспективы пить водку со Славиком. – Дел много.

– Понимаю, – сочувственно протянул бандит, шаг за шагом напирая на «Черепа» и оттесняя его от дверей придорожного кафе. – Плохо, что нет времени для старых друзей. Жизнь слишком коротка, так вся в делах и пройдёт.

Намёк? Очень похоже. Интересно на что?

Помощник «Кастета» напрягся. Такие смелые фразы были совсем не свойственны, по натуре трусливому, приятелю.

«Череп» бросил быстрый взгляд по сторонам. Так и есть. В дальней стороне парковки стоял серебристый «Ленд Ровер». Номеров отсюда, конечно же, было не видно, но бандит не сомневался, что это машина «Ворона». Была у него такая.

Встреча со смотрящим по району сейчас была совсем некстати. Дёрнул же чёрт остановиться. Вполне мог полтора часа потерпеть, а там бы уже спокойно поел у Натахи. Однако, что сделано, то сделано. После драки кулаками не машут.

– Ты чего вдруг такой настойчивый? Дело есть? Говори, обсудим, – «Череп» понял, что отвертеться не получится.

– «Ворон» разговор к тебе имеет, – отбросив в сторону дурашливость «Шкет» вмиг перешёл на серьёзный тон.

Разговор – это плохо. Особенно в свете последних событий.

– Через пару дней в городе буду. Зайду, – на честном глазу пообещал бандит, прекрасно зная, что делать этого не будет.

– Зачем ждать? – в издевательской манере удивился «Шкет» и вновь жизнерадостно оголил свой «штакетник», отчего «Черепу» нестерпимо захотелось засадить ему промеж наглых глаз. – «Ворон» в машине. Пойдём, пообщаетесь.

Сука! И ведь не соскочишь.

– Грех отказываться, когда приглашают, – деланно равнодушно отозвался помощник «Кастета». – Пойдём, перетрём.

В «Ленд Ровере» заметили приближающихся мужчин. Первым из машины вышел «Кузнец» – охранник «Ворона». Был он из бывших военных. Толи спецназ, толи морпех, «Череп» в такие тонкости не вникал. Без надобности. Но знающие люди говорили, что в рукопашной он один троих стоит, и с любым оружием на «ты». А погоняло своё получил за хобби. Любил он молотом по наковальне постучать, разного вида ножики мастеря. Какими кривыми дорожками его судьба с криминальным миром свела, никто не знал. А задавать лишние вопросы «Кузнец» давно отучил.

А вот и «Ворон» показался. С виду обычный мужик лет пятидесяти. Уже лысеющий, со стильными очками в тонкой оправе, в длинном сером пальто поверх белой водолазки из кашкорсе. Так сразу и не скажешь, что бандит в авторитете. Больше чем на простого бизнесмена средней руки не тянет.

– День добрый, – совсем не дружелюбно зыркнул из-под очков «Ворон» вместо мужского приветствия засунув руки в карманы пальто. Дурной знак. – Не ожидал тебя здесь встретить.

– Я тоже, – как на духу признался «Череп». Вот ведь судьба, какую подлянку выкинула. От чего бежал на то и напоролся. – «Шкет» сказал разговор у тебя имеется…

– Верно сказал, – подтвердил смотрящий и кивнул на машину. – Садись. Перетрём за тот беспредел, что у вас в городе творится.

Ни грамма удивлённых эмоций. «Череп» уже и сам догадался, что тема «базара» будет именно такой. Потому без лишних слов сел в «Ленд Ровер».

– Рассказывай, – скрипнув кожаной обивкой салона, велел «Ворон». – Кто «Кастета», а потом и «Лютого» порешил?

– Я и сам хотел бы знать с кого должок за парней спросить, – кровожадно прохрипел бандит.

– Потому ты из города и свалил? – поддел его «Ворон». – Не темни. Говори, что знаешь. Или ты думаешь, что это мы передел устроили?!

Прямо в точку попал.

– Была такая мысль. Хотя… может, это под тебя капают? А мы так, расходный материал. Твоя же зона влияния.

«Ворон» недовольно нахмурился, но пока простил дерзкие слова.

– Нет. Я бы знал, – решительно отмёл данную версию криминальный авторитет. – С моей стороны всё чисто.

Складывалось впечатление, что он уже пробивал этот вопрос.

– Значит, московские беспредельничают.

«Ворон» заметно напрягся. Москвичи ребята серьёзные. Бес конкретного интереса в регион не полезут. И люди за ними стоят не чета местным авторитетам. Надо будет, всю местную братву в асфальт закатают. Однако большие дела в тёмную не делаются. Всё решается на сходняке с взаимными уступками и откупными. Иначе войны не избежать. А тут тишина.

– Беспредельщики залётные? – задал уточняющий вопрос смотрящий, почти уверенный в своей правоте.

«Череп» придерживался иного мнения:

– Нет. Здесь всё по-взрослому.

«Ворон» повернулся и пристально посмотрел в глаза бандиту. «Череп» спокойно выдержал его тяжёлый взгляд.

– Пройдёмся, покурим, – предложил смотрящий, открывая дверь автомобиля.

Перекурить «Череп» был не прочь. Нервяк от нежелательного разговора надо было хоть малость скинуть. С «Вороном» всегда так, наперёд не знаешь, что от него ждать. Бывали случаи, когда после таких вот задушевных бесед бедолаг с «пером» под рёбрами в лесу находили. Быть в их числе помощнику «Кастета» совсем не улыбалось.

– Вот теперь рассказывай, – отойдя на приличное расстояние от придорожной забегаловки велел «Ворон». – Всё, что знаешь.

«Череп» не спеша закурил и убрал пачку во внутренний карман куртки, нарочно оставив её расстёгнутой.

– Несколько месяцев назад на «Кастета» вышли люди из Москвы. Не наши, но матёрые. По рожам было видно, им человека замочить, что нам высморкаться. И ничего им за это не будет. Но не беспредельщики. Деловые, сука, в костюмах. На дорогих машинах. Вежливые. До поры. На них «Кутуз» по привычке было рыпнулся, так один из них ему руку сломал. А старший сразу пачку пятёрок на откуп кинул, чтобы без обид.

«Ворон» неопределённо хмыкнул. На что именно, было непонятно. Тем более что ни уточнений, ни разъяснений от него не последовало.

– Мне они сразу мутными показались, – после небольшой паузы продолжил «Череп». – Я даже «Кастета» предупреждал, чтобы он с этими москвичами не связывался. Но он лишь отмахнулся. Думаю, на бабло повелся. Хорошо ему отпошляли.

– Было такое. «Кастет» тогда в общак солидный куш подкинул, – подтвердил смотрящий. – За что платили?

– Краля одна в городе нарисовалась. Молодая, симпатичная. Вот за ней и просили приглядеть. А если вдруг с хмырём одним встретится, то валить обоих.

Авторитет вновь усмехнулся. Правда, в этот раз с вопросом:

– Жена с любовником?

– Я сначала тоже так подумал, – «Череп» выкинул окурок и тут же закурил новую сигарету. – Мужик оказался охранником в детском лагере. Там мы их и прижали. Началась перестрелка. Баба двоих моих пацанов уложила. Я сам еле ноги унёс.

«Ворон» поднял брови даже не пытаясь скрыть своего крайнего удивления.

– Неожиданно. Кто такие выяснил?

Бандит отрицательно мотнул головой.

– Пытался узнать через знакомого мента. С девкой тишина. Ничего не нарыл, словно её не существует. А мужик мутный какой-то. Всё, что на него известно: попал в аварию, чудом откачали, потерял память, документов при себе не было. Вот его и пристроили лагерь сторожить.

– И какое они имеют отношение к «Кастету»? Кроме того, что их ему заказали.

«Череп» на секунду задумался. Если вспомнить, что эта тёлка на глазах у братвы, пахана поломала, и он зуб дал с ней за это поквитаться, а потом его грохнули, то получается…

– Уверен, «Кастета» эта парочка завалила.

– Похоже, – согласился «Ворон». – «Лютого» тоже они замочили?

А вот уже в этом «Череп» уверен не был. Скорее наоборот. Он совершенно не сомневался, что «Лютого» приговорили те самые москвичи в тёмно-синих костюмах. На это можно смело ставить последнюю рубаху.

– «Лютый» взял новый заказ у тех же деловых, что заказали девку с мужиком. Вот тут беспредел и начался. Сначала моих парней завалили, потом на хате «Лютого» грохнули. И всех кто с ним был. По слухам работали профессионалы.

«Черепу» добавить было нечего. «Ворон» задумавшись, молча отмерял шаги вдоль трассы.

– Интересный расклад получается, – наконец произнёс смотрящий. – Надо поспрашивать про этих москвичей. Что они у нас забыли, и кто за ними стоит. А ты пока возвращайся в город и присмотрись повнимательнее. Может, что интересное узнаешь.

«Череп» мысленно и сугубо матерно выругался. Возвращаться обратно в его планы не входило. И будь на месте «Ворона» кто другой, помощник «Кастета» послал бы его далеко и надолго. Но с криминальным авторитетом, держащим за горло целый район, такой номер не пройдёт. Себе дороже.

– Сделаю, – без особой радости пообещал бандит.

– «Кузнец» с тобой поедет, – видимо опасаясь, что «Череп» банально соскочит «Ворон» решил перестраховаться и приставить к нему своего человека. – Вдвоём вам веселее будет.

– Это точно, – проворчал «Череп» ощущая нехорошее предчувствие.

Похоже, в этот раз он влип серьёзней некуда. И последствий не избежать.

Глава 5

Архан Ингмар видел, как вслед за его отступающим флотом последовали перехватчики имперцев. Сомнений быть не могло – его, не отличающийся хитростью и оригинальностью, план сработал. Аваронцы купились на разыгранное представление и сами полезли в расставленную ловушку.

Пока в размере авангарда, но адмирал не сомневался, что за ним обязательно последуют основные силы. Только бы не спугнуть. И не выдать раньше срока расположение остальных кораблей флота.

– Флагману приготовиться к бою. Остальным следовать к линии адмирала Яронга, – командующий принял решение своими силами ликвидировать разведку, чтобы дать время потрёпанным звездолётам перестроиться в боевые порядки. – Полковник, действуйте.

Адмирал позволил командиру флагмана самому командовать сражением. Уничтожить несколько десятков перехватчиков и заставить отступить остальных вполне реальная задача даже для одного супердредноута. Здесь неожиданностей быть не должно.

Но, как водится, всё с самого начала пошло не по плану. Вместо того чтобы вступить в честный бой корабли противника едва выйдя из «прыжка» тут же рассеялись в пространстве.

– Пусковые установки с два-один по два-десять, огонь! – прорычал приказ полковник Шгар. Он надеялся перехватить юркие кораблики кассетными ракетами средней дальности.

Адмирал испытывал сильное сомнение в успехе данного решения. «Лучше всего с этой задачей справились бы истребители» – думал он, но из-за почти полного их отсутствия, стоило попробовать хотя бы это.

Ровно десять ракет на досветовой скорости стартовали в направлении вражеских кораблей. На первый взгляд количество совсем ни о чём, но достигнув конкретной точки, боеголовки отделились от носителей и, раскрывшись, выпустили сразу по шесть зарядов каждая. Эти ракеты летели уже с заметно меньшей скоростью, но всё равно превосходили по быстроте имперцев. Вот только одно это ещё не обещало успех. Главным недостатком суббоеприпаса значилась низкая манёвренность, что в свою очередь могло стать решающим фактором в перехвате вражеских кораблей.

– Подготовить к запуску установки с два-одиннадцать по два-двадцать, – не хуже адмирала зная о минусах РСД, командир флагмана решил сделать ставку на их количество.

– Отставить, – рыкнул командующий флотом. – Экономим боеприпас. Главное сражение ещё впереди.

Тем временем ракеты догнали имперские корабли. Как и ожидалось манёвренные перехватчики, пусть не без труда, но смогли избежать столкновения. Не все, конечно. Чуть больше десятка имперцев поплатились жизнью за вероломное вторжение на территорию Рода Иргран.

– Командир, датчики зафиксировали прекращение движения кораблей противника, на одну целую двадцать три сотых секунды, – вдруг обратился к полковнику Шгару с докладом один из офицеров связи.

Ингмар заинтересованно повернул голову, прислушиваясь к словам лейтенанта. Если офицер ничего не перепутал, то такое могло произойти только в одном случае…

– Послать срочный запрос на станцию, был ли радиообмен между перехватчиками, – полковник Шгар тоже не первый день служил на флоте и похоже пришёл к тем же выводам, что и адмирал.

На боевой станции стояли сверхмощные антенны, работающие во всех известных диапазонах. Если корабли аваронцев связаны радиосигналом, то операторы станции его обязательно засекут.

Однако на данный момент командующего заботило совершенно другое. Тревожило, что время шло, а крейсера аваронцев так и не появились. Хотя по всем расчётам они уже давно должны были выйти из «прыжка».

Выходит, не купились имперские адмиралы на уловку. Не бросились добивать убегающего врага, ограничившись небольшой группой разведчиков.

Адмирал прильнул к работающему в режиме реального времени голографическому макету космического пространства. Вот длинная линия выстроившихся в боевой порядок кораблей адмирала Яронга. Вот отступающий флот тэрингов разрозненными группами просачивающийся сквозь ряды товарищей и формирующий за их «спинами» ударный кулак. А эта россыпь точек – вражеские перехватчики. Красиво идут, широкой дугой, разбившись на пары. Быстро и эффективно ликвидировать их смогут только истребители, которых и так осталось не много. Так есть ли смысл навязывать бой? Свою миссию разведчики уже давно успели выполнить.

– Мы так и позволим им безнаказанно фиксировать наши боевые построения? – словно прочитав мысли Ингмара, яростно прорычал Председатель Совета Старейшин.

– Да, – коротко огрызнулся командующий. – План провалился. Ждём гостей, чтобы дать генеральное сражение.

– Нам не устоять, – будучи отставным военным, пусть и другого рода войск, Председатель прекрасно видел, что силы неравны. – Приказ Совета Рода, больше никаких отступлений. Будем сражаться до последнего корабля.

Архан Ингмар резко, можно сказать агрессивно, кивнул чешуйчатой головой. Он и сам собирался дать последний и решительный. Чтобы не покрыть вечным позором своё имя и честь Рода. Потому приказ Председателя пришёлся Ингмару по душе. Впрочем, как и любому истинному тэрингу.

– Адмирал, – обратился к командующему командир флагмана. – Только что пришёл ответ со станции. Они засекли постоянный обмен данными между перехватчиками. Сигнал чистый, легко читаемый. Шифровальщики уже приступили к работе.

– Отлично, – довольно оскалился Ингмар.

В самом радиообмене не было ничего удивительного. А как ещё прикажите поддерживать связь между кораблями?! А вот то, что он постоянный и не имеет дополнительных уровней защиты, оказалось приятным сюрпризом. Неужели аваронцы настолько уверены в себе и настолько недооценивают технические возможности тэрингов, что ограничились простым кодом?! Маловероятно. Тогда остается только списать эту оплошность на вынужденный риск со стороны противника. Особенно если учесть, что для усиления защиты сигнала требуется дополнительное дорогостоящее оборудование с большими энергозатратами. Устанавливать такое оборудование на корабли классом ниже пограничного катера, по меньшей мере, не рационально.

Тэринги поступали точно также, используя связь только в самых крайних случаях. А тут целые потоки данных…

– Это беспилотники, – уверенно прорычал командующий, в эмоциях ударив хвостом об пол. И как он раньше об этом не догадался?! Ведь если подумать, сама манера боя аваронцев уже говорила о многом.

– На таком расстоянии от корабля-матки невозможно управлять беспилотниками, – рискнул оспорить слова командира полковник Шгар. – Для этого нужны пилоты-операторы.

Разумное замечание. В таком случае задача упрощается в разы.

– По каналам радиообмена мы можем вычислить и уничтожить операторов. Тем самым лишим оставшиеся перехватчики управления и превратим их в лёгкую цель, – глаза старого адмирала вспыхнули огоньком азарта. Он был уверен, что нащупал слабое место врага. – Немедленно передайте мой приказ командованию станции.

– Приказ принял, – рыкнул полковник.

Адмирал вновь повернулся к макету. Огоньки условного обозначения имперских разведчиков мерцали всё на том же месте. Не нападали, не приближались, держались в стороне, наблюдая. «Срисовывали» с безопасного расстояния боевые порядки тэрингов.

Ингмар всем своим естеством ощущал скопившееся напряжение. Вот-вот должно всё начаться. С минуты на минуту имперские новейшие звездолёты вынырнут из «прыжка» и обрушатся всей своей мощью на редкие и уже частью потрёпанные ряды ящеров.

Вопрос, где ждать удара? Какое направление усилить? Куда поставить резерв, чтобы он успел прийти на помощь и предотвратить прорыв? Или может аваронцы вообще пройдут мимо? Нет. Этот вариант командующий отмёл сразу. Имперские адмиралы не настолько глупы, чтобы оставить у себя за спиной целый флот. Они обязательно ударят. Сомнений нет.

– Адмирал, – прервал размышления командующего командир флагмана. – Пришёл ответ со станции.

– Быстро, – такой оперативности Ингмар не ожидал. – Докладывай.

– Ещё до вашего приказа специалисты станции начали отслеживать каналы связи перехватчиков, – первым делом полковник ответил на удивлённую реплику командующего. – Все потоки данных сходятся в едином центре. Вот он.

Полковник указал на россыпь вражеских огней, один из которых сменил цвет на ярко-синий.

– Все беспилотники управляются отсюда? – недоверчиво пророкотал стоявший поблизости Председатель. – На станции подтвердили свои выводы?

– Они сейчас перепроверяют расчёты, но погрешность минимальна.

Глава Совета Старейшин скептически покачал головой. Чтобы один оператор мог управлять несколькими сотнями машин, верилось с большим трудом. Такого ещё не случалось. Потому что это было невозможно.

– Искин, – уверенно, и в тоже время удивлённо, высказался адмирал. Других предположений у него не было. – Только он способен оперативно обработать такие объёмы информации.

В самом факте использования искусственного интеллекта не было ничего сверхъестественного. Данная технология уже давно известна, отработана до мелочей и широко применялась во всех сфер жизнедеятельности как тэрингов, так и аваронцев. Но, как говорится, в использовании ИИ имелись некоторые нюансы. Один из них касался постоянного контроля специалистов программного обеспечения. Да и сам Искин был связан множеством ограничений и без команды мог выполнять лишь самые безобидные функции. Полное управление военными кораблями и самостоятельное ведение боя в них всяко не входило.

Однако, как видно, Империя пошла куда дальше тэрингов, возложив выполнение самых опасных и сложных задач на бездушные машины. Что ни говори, есть чему поучиться.

– Отчаянные, – согласился с предположением адмирала Глава Совета. – Малейший сбой в программе и эти кораблики начнут крушить всё вокруг, не разбирая, кто свой, кто чужой.

В истории обеих цивилизаций такое уже случалось. Потому обе расы и отказались от стопроцентного использования искусственного интеллекта в военных целях. Только ограниченно и строго под контролем специалистов со свободным доступом к условной кнопке «включить/выключить».

– Трусы, – презрительно высказался полковник Шгар. – Нет смелости духа встретиться с нами лицом к лицу в честном бою. Вот и посылают вместо себя воевать пустые железяки.

То, что тэринги и сами, пусть редко, но всё же использовали беспилотники командир флагманского супердредноута само собой умолчал.

– Зато их трусость нам очень поможет, – кровожадно клацнул зубами адмирал Ингмар. – Вместо десятков целей у нас теперь только одна. Приказ истребителям, уничтожить помеченный синим маркером перехватчик.

Не успел командующий озвучить свой приказ, как включилась сирена боевой тревоги. Флот Империи всё же атаковал уже изрядно потрёпанные первым сражением корабли Рода Иргран.

Предсказуемо. Но совершенно не так, как того ожидал Старейшина Архан Ингмар.

Вместо новейших звездолётов из «прыжка» сплошным потоком хлынули десятки тысяч перехватчиков. Казалось вот сейчас, орда москитного флота Империи в своём неистовстве обрушится на грозные и непоколебимые крейсера и эсминцы тэрингов, и откатится назад. Оставляя после себя лишь космический мусор.

Адмирал Ингмар придерживался иного мнения. Будучи опытным военным, он уже сейчас понимал, что против такого числа противников им отбиться будет сложно. Но возможно. Первую волну они должны выдержать. Обязаны.

– По моей команде всем кораблям общий залп кассетными ракетами в треть наличного боекомплекта, – входя в предбоевой азарт, хрипло прокричал приказ командующий. – Истребителям и штурмовикам приготовиться к атаке.

– Стоит ли жертвовать пилотами? Им одним имперцев не остановить, – прекрасно зная соотношение сил, не согласился с решением Архана Глава Рода.

– Имперцев ничто не остановит, – в бессильной ярости адмирал оскалил пожелтевшие от времени клыки. – Пусть лучше воины погибнут в бою, чем в транспортных ангарах кораблей.

С этим было не поспорить. Потому Председатель одобрительно кивнул. Всё верно рассудил командующий – если уверен, что битву не выиграть, значить нужно продать свою жизнь как можно дороже, используя для этого все имеющиеся средства. Экономить и приберегать что-то про запас в качестве последнего козыря в данном случае неразумно. Только давить, бить, уничтожать. Чем больше, тем лучше. Тактика смертников. Но тэрингам было не привыкать менять свои жизни на жизни врагов.

– Огонь! – коротко прорычал адмирал, когда армада захватчиков преодолела большую часть расстояния.

Корабли ящеров дали синхронный залп почти в тысячу ракет. Без малого шесть тысяч боеголовок. Капля в море. Этим имперцев не остановить и не замедлить. Максимум на что можно рассчитывать – чуть проредить их плотные ряды, и то хорошо. Штурмовикам с истребителями будет легче.

Архан Ингмар, издав горловой рык, в ярости ударил хвостом. Кого он обманывает?! Все пилоты, которых он послал в бой, обречены. Впрочем, как и они сами. Нет сомнений, что за первой волной последует вторая, третья и далее по списку. Какой он будет длины, зависит лишь от мужества и мастерства воинов Рода. Сам командующий дальше второй не заглядывал.

– Штурмовики, в атаку! – не дожидаясь отделения боеголовок от носителей, скомандовал адмирал. Он рассчитывал, что к тому моменту, когда отзвучат последние разрывы, штурмовики как раз успеют к линии соприкосновения. Главное не дать врагу времени опомниться. – Истребители, к бою!

Из транспортных отсеков звездолётов один за другим выныривали грозные штурмовики. Отдельной группы войск их, как таковых, не существовало. Лишь в штатном составе супердредноутов, крейсеров и эсминцев. Поэтому ящеры часто проводили учения по боевому слаживанию независимых друг от друга подразделений, отрабатывая навыке действия в составе больших групп до совершенства.

Выстроившись в форме трезубца и имея за спиной надёжное прикрытие в виде манёвренных истребителей с беспилотниками, штурмовики ударили в самый центр роя вражеских кораблей.

А там уже вспыхивали огненными шарами частые разрывы ракет. В этом полчище из десятков тысяч кораблей, промахнуться было невозможно. Каждая из боеголовок нашла свою цель. Однако, как казалось, враг этого даже не заметил. Прорехи тут же затягивались продолжающими выходить из «прыжка» новыми кораблями.

Командующий флотом тэрингов вновь просчитался. Он надеялся хоть на какое-то замешательство в рядах противника. Полагал, что ракетная атака собьёт их стремительный порыв. А вышло, словно камни в воду кидал, пытаясь остановить волну цунами. И эта нечувствительность к потерям совсем не походило на привычную тактику аваронцев.

– Всем кораблям приготовиться к пуску оставшихся РСД. Огонь по моей команде.

В другой ситуации Архан Ингмар трижды бы подумал, стоит ли обнулять боевую мощь флота, но теперь в очередной раз убедился в своей правоте – биться до последнего, ничего не оставляя про запас. Ракеты, торпеды, боевые зонды, всё что есть, всё в дело. А дальше уже только ближний бой с лазерными и плазменными пушками.

– Сошлись, – глухо проворчал Председатель, наблюдая на голографическом макете, как «трезубец» штурмовиков вклинился в армаду перехватчиков.

Ящеры в считанные секунды смяли первые ряды беспилотников, попытались расширить плацдарм и завязли во встречном натиске орды. Командир штурмовиков попытался сменить тактику и собрать клин, чтобы таран пройти сквозь ряды имперцев и выйти им в тыл.

– Глупо, – обречённо прокомментировал данное решение Ингмар. – Только давить.

Через несколько минут стало понятно, что адмирал оказался прав. Точными, разящими ударами перехватчики врага легко развалили на перестроении клин тэрингов, вынудив их ввязаться в одиночные схватки. Если раньше у штурмовиков ещё был шанс нанести противнику значимый урон, то с этого момента численное превосходство имперцев стало решающим. Началось избиение.

– Приказ флоту, ракетная атака! – сквозь сжатые зубы процедил командующий. – Приготовиться к запуску электромагнитных бомб. Бьём на подступах, в зоне поражения бортовых орудий.

Это было рискованно. Имелся большой шанс задеть импульсом свои же корабли, но Ингмар надеялся, что толстая броня и силовое поле звездолётов выдержат.

– Адмирал, корабли противника по левому флангу. Количество семь вымпелов, – неожиданно прозвучал доклад одного из офицеров.

Командующий глухо зарычал. Теперь стала понятна столь массированная атака перехватчиков. Это был лишь отвлекающий манёвр. Свой главный удар имперцы нанесли в самом слабом месте обороны тэрингов.

– Левому флангу, торпедная атака по звездолётам и немедленно уходить под прикрытие станции.

Ничего другого им не оставалось. Почти весь арсенал уже был израсходован. Да и будь иначе, всё равно десяток эсминцев не вывез бы схватку с семью новейшими кораблями крейсерского класса. А вот в связке с боевой станцией соотношение сил немного уравнивалось.

Так думал командующий, и в который раз ошибся.

Все выпущенные торпеды, которых откровенно говоря, было не так уж и много, аваронцы перехватили ещё на подлёте. И ударили сами. Своим главным калибром. От которого не было ни защиты, ни спасения. Под воздействием гравитационных лучей семь тяжёлых эсминцев в одно мгновение превратились в искорёженные куски металла. Ещё дюжину звездолётов меньшего класса задело по касательной, но и этого оказалось достаточно, чтобы у них смяло и разорвало часть корпуса.

Одним моментом флот ящеров лишился заметной своей части. Эти семь кораблей оказались в разы опаснее, чем бесчисленное полчище перехватчиков.

– Приказ адмиралу Яронгу, в составе трёх супердредноутов и станции устранить угрозу обрушения всего левого фланга.

Архан Ингмар был уверен, что имперцы будут развивать свой успех, но вместо этого…

– Адмирал, звездолёты противника пропали с радаров, – доложил лейтенант.

Командующий зло зашипел. Аваронцы выбрали самую непредсказуемую тактику: вышел из «прыжка», ударил, ушёл обратно. Где будет нанесён следующий удар, не сможет спрогнозировать даже искусственный интеллект. Тут только гадать. А это дело не благодарное. Полноценную оборону на одних догадках не построишь. Особенно если учесть, что тэринги с таким ещё не сталкивались. До этого дня было принято считать, что боевые корабли не способны на такой трюк. Чтобы уйти на сверхсветовую скорость, нужен разгон. А это время и пространство для манёвра.

– Адмирал, корабли противника по левому флангу. Количество пять вымпелов.

Вот это уже интересный ход. Ингмар ожидал увидеть имперцев в любом другом месте, но не там где они только что были.

И почему пять? Где они потеряли ещё два звездолёта?

Ответ пришёл быстро.

– Корабли противника по правому флангу. Количество двенадцать вымпелов.

И тут же…

– Корабли противника в центре. Количество двадцать вымпелов.

Архан Ингмар понял, что это конец.

– Приказ по флоту, нанести врагу максимальный урон. Командирам кораблей действовать автономно, – под утвердительный кивок Главы Рода прорычал свой последний приказ командующий, и повернулся к Шгару: – Полковник, мы идём на орду.

Самоубийство. Но между смертью в бою и позорным бегством тэринги всегда выбирали честь. Воины, не ведающие жалости ни к себе, ни к врагу, не могли иначе.

***

Император работал.

Страну необходимо было срочно готовить к большой войне. Доклады разведки о ситуации в приграничном секторе Рода Иргран не внушали особого оптимизма. Неизвестная раса пришельцев прорвала оборону пограничников и вторглась на территорию Рода. Казалось бы, для Империи ослабление заклятого врага должно пойти только на пользу. Но, то с какой лёгкостью чужаки расправились с воинственной расой тэрингов, вызывало серьёзные опасения.

Новый враг был силён и опасен. И главное абсолютно незнаком. Никто не мог с уверенностью сказать: кто это, откуда пришли, почему начали войну без попытки мирного контакта и можно ли с ними впоследствии договориться? Слишком много неизвестных в данном уравнении, чтобы гарантированно утверждать – Империя в безопасности.

Вот потому Император и предложил ящерам помощь, рассудив, что старый враг лучше нового. Но гордые тэринги отказались её принять. Хотя дело тут заключалось не столько в гордости, сколько в уверенности Совета Родов в том, что это аваронцы напали на Род Иргран. Убедить их в обратном Император не смог.

Более того, по сведениям разведки, ящеры объявили общую мобилизацию и в ускоренном темпе готовят два больших флота. Один из них предназначен для отражения атаки пришельцев, другой готовиться нанести удар по самой Империи. И этого надо было любой ценой избежать, чтобы не вести войну на своей территории. Да и взаимные распри только ослабят оба государства перед лицом общего врага, тем самым облегчив ему задачу.

Как ни крути, а с тэрингами надо договариваться и действовать сообща.

Император посмотрел на время. Пора. Ближний круг военных советников уже должен был собраться в так называемом «малом кабинете императора».

Правитель устало помассажировал виски (сказывался возраст, и работа по несколько часов уже давала о себе знать), свернул экран рабочего планшета в тонкую трубочку и, засунув его в тубус с замком, открывающимся только по совпадению биометрических данных владельца, убрал его в ящик стола. Следом нажал на одну из сенсорных кнопок вмонтированных прямо в столешницу. Стена напротив, представляющая собой силовой барьер с голографическим изображением родового герба правящей династии, попросту исчезла. За ней скрывался длинный прямой коридор, вдоль которого в полный рост висели портреты предков-правителей.