Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 341 (всего у книги 349 страниц)

Глава 14
Ритуал

– Даа, давно я тут не был, – Иннер громко вдыхает воздух, глядя на стены Академии. – Сразу как закончил, ушёл на караваны, больше ни разу тут не был. Ну, что, не передумал? – задаёт вопрос и пристально смотрит на меня.

– Да уж второй раз спрашиваешь, Иннер. Нет, не передумал, – подтверждаю своё решение. – Нормально. Заберу, как договаривались.

– Тогда пошли, – зовёт Иннер и пытается скрыть предвкушение.

– А ты разве знаешь куда? – спрашиваю.

– Конечно знаю. Вон то каменное строение, – маг кивает на небольшое укрепленное здание.

– Точно это строение? – переспрашиваю. – Оно не похоже… Я поначалу думал, что это просто грот для студентов.

– Не-не, это как раз специальное ритуальное помещение, – объясняет Иннер. – Оно действительно состоит из гротов, там ещё пещера внизу. Но для фей – это ритуальное место. Приспособлено для разных ритуалов. В частности, на отвязку и привязку феев.

Феофан летит за мной и озирается по сторонам.

– Когда тебе выдали вот этого, – маг небрежно кивает на Феофана. – Ты разве сюда не приходил?

– Приходил-приходил, – вставляет Феофан.

Видно, что он узнаёт гроты.

– Чего? – спрашивает Иннер.

– Да, привязку делали, просто по-другому, – отвечаю.

В памяти всплывают кадры из прошлой жизни Вити. Привязка действительно проходила не как у всех, но помещение знакомое. Легко ориентируюсь в коридорах.

Вася всю дорогу заламывает руки и рыдает.

– Ну, вот, опять сорвалась, – бурчит фей. – Не помогают мои пирожки. Остальное тем более не поможет. Я умываю руки.

Василиса отважно вылетает вперёд и упирается ручками в грудь Иннера, пытаясь его остановить.

– Чего она делает? – хохочет маг.

Он её не понимает, только отмахивается рукой.

– Ты поаккуратней, у нас же договор, не забывай, – напоминаю Иннеру. – Я фейку брал неповреждённой.

– Да я вообще не понимаю, чего это с ней, – удивляется маг. – Она раньше никогда себя так не вела.

Василиса отчаянно кидается на Иннера и не дает ему идти вперед.

– У нас, у феев, считается, что если ты своего мага потерял, то вместе с ним уходит твоё достоинство, – задумчиво говорит Феофан.

Иннер его не понимает.

Надо же, какие у них верования интересные. Встречаюсь взглядом с Феофаном и показываю, что понял его. Дальше иду молча. Показывать Иннеру, что понимаю своего фея, не хочу. Мало ли, у меня свой интерес в этой истории.

– Да успокойся ты. Наш маг не такой. Вот увидишь – не такой, – Феофан продолжает успокаивать феечку. – Нормально всё будет, посмотри на меня. Я тоже своего первого мага потерял – и ничего. Правда, он умер… но какая разница, да ведь?

Фейка внимательно слушает Феофана и надрывается пуще прежнего. Она пытается вставить между рыданиями пару слов, только их никак не удается разобрать.

– Нормально всё будет. Мы правильные пацаны. – Фей надувается от важности. – Всё с нами будет ровно и классно. Ещё порадуешься, что сменила своего мага.

Утешение, конечно же, не помогает. Тем не менее мы спускаемся всё ниже – на подвальный этаж этого странного грота. Хотя, конечно, «этаж» – это сильно сказано. Больше похоже на спиральную винтовую пещеру, уходящую далеко под Академию.

– Вот мы и пришли, – довольно объявляет Иннер.

Он останавливается рядом с закрытой тяжёлой дверью. В двери небольшое окошко на уровне моего лица.

– Что дальше делать? – спрашиваю.

– А я не знаю. Давай спросим. Здесь же охрана есть, – предлагает Иннер.

– Давай. Здравствуйте, уважаемый, – говорю в окошко.

Слышу шорохи и недовольное сонное ворчание. За дверью нехотя просыпается мужик в возрасте.

– Хоба. Студенты? Что вам тут надо-то? – спрашивает с нотками неприкрытого раздражения. – Сессия на носу, вам готовиться надо. А вы тут по ритуальным залам шаритесь. Брысь отседова!

– Вы не так нас поняли. Мы не совсем студенты, – поясняю. – Вот он уже давно закончил. – Показываю на Иннера

Маг подходит ближе и показывается в окошко.

– Припоминаю… Имя… Кажется… на «И»? – охранник только делает вид, что подбирает букву.

Невооруженным взглядом видно, что он хорошо помнит бывшего ученика.

– Да-да! Микаэл Борисович, вы меня помните? – Иннер с радостью подыгрывает мужику.

– Ага, тебя забудешь. Наглый, хитрый и глупый, – бурчит мужик.

Иннер удивляется полученной характеристике. Глубоко внутри я и сам с ней согласен, но говорить об этом, пожалуй, не стоит.

– А это кто? – спрашивает охранник, переводя на меня взгляд. Еще раз приглядывается. – А… Книжник наш. – Тебе бы с людьми общаться, а не ерундой всякой страдать. Умный, но тоже глупый.

Фей неподалеку продолжает разговаривать с Василисой. Слышу только мерные всхлипывания.

– Микаэл Борисович, мы не за характеристикой… Хотя, конечно, спасибо. Приму меры, – говорю.

– Вот молодец. Слова не мальчика, но мужа, – усмехается охранник. – Чего хотели-то?

– Да, ничего особенного. Хотел от феи своей избавиться, – объясняет Иннер. – А взамен другую взять. Нормальную, боевую.

Хорошо, что Феофан отвел Василису подальше, иначе очередного срыва мы бы вряд ли смогли избежать.

– Ну, не то чтобы достойное занятие, – осуждающе произносит охранник. – Но ничего другого от тебя не ожидал. Нормально, избавишься, – тут же смягчается. – А ты чего? – смотрит на меня.

– Готов его фейку взять к себе, – поясняю.

– Да ладно⁈ – недоверчиво смотрит мужик. – Прям так сразу? Чужую фейку взять себе?

– Ну да, – подтверждаю. – Мы с ним договорились. Он мне уже… мы договор заключили. Я готов взять его фейку себе.

Охранник смотрит на меня из полумрака. Вижу, как мужик вздыхает и качает головой.

– Точно. Глупый ты, – говорит он после недолгого молчания. – Ни умным не станешь, ни… ну и боги с тобой.

Мужик возится за дверью, но не отпирает, разговор продолжает через небольшое окошко.

– Мы, маги, всё равно все с прибабахом. У тебя вот такой, куда его теперь денешь? – вздыхает охранник. – Будешь собирать феев… а силёнок-то хватит? Потянешь такую толпу?

В голосе мужика слышу нотки сомнения.

– Считается, что да, – коротко отвечаю.

Иннер отходит от окошка чуть в сторону, уступая мне место.

– Кем считается? – ухмыляется мужик.

– Маришка сказала, – честно отвечаю. – У меня, в принципе…

Договорить не успеваю. Микаэл Борисович прерывает меня.

– Маришка, которая из больнички? – уточняет он.

– Да, – подтверждаю. – Она сказала, что сил у меня много.

– Ну, если Маришка сказала, то ладно. Будем пробовать. Так, ты, – охранник показывает пальцем на Иннера, – за смену феи давай пятьсот золотых. Тогда открою вам ритуальный зал.

Вижу, как по лицу мага пробегает тень испуга.

– Как пятьсот золотых⁈ – он не верит своим ушам.

Заглядываю в окошко, чтобы лучше видеть глаза собеседника.

– Из чего складывается цена пятьсот золотых? – уточняю у охранника.

– Ну так, как же, содержание феев – дело затратное, – с полной уверенностью заявляет мужик за дверью. – Академии нужны средства. Накормить, напоить, спать уложить. Одежда нужна, опять же.

– Погодите, – останавливаю разъяснения. – Содержание феечки я полностью беру на себя. Вон, посмотрите. Мой фей всегда сыт и хорошо выглядит. Академии это не будет стоить ни одного золотого. Нам всего-то нужно привязку перекинуть на другого мага.

– Вот-вот, – поддакивает Иннер.

– Да, блин, – расстраивается охранник. – Один книжек своих начитался, второй просто хитрый. Ладно, уболтали. Двести золотых, Боги с вами. И давайте побыстрее.

– Двести золотых? – повышает голос Иннер. – Может, всё же… Поймите, фейка-то не новая, – упрашивает маг.

– Хрен с тобой, – тяжело вздыхает охранник. – Сто семьдесят пять – и по рукам. – Оборачивается ко мне. – Тогда с тебя двадцать пять за перепривязку. Это по-божески. Новая фейка не меньше пяти сотен обойдется. Тут, считай нахаляву урвешь.

Киваю фею, тот нехотя подходит и достает из сумки мешочек. Фейка умоляющими глазами смотрит на Иннера, но тот её не замечает. На Василису накатывает новая волна истерики. Фей спешно возвращается, чтобы поддержать её.

У меня в голове проскакивает мысль, насколько мне нужно настолько неуравновешенное существо в привязке. С другой стороны, если вернуться к словам Феофана, то прямо сейчас Василиса теряет мага, а, значит, и достоинство. Понять можно.

– Ладно… – Иннер довольно вытаскивает деньги и складирует мешочки на небольшой площадке внутри окошка.

– Витя, – маг протягивает мне один из мешочков. – Это тебе. Еще десять золотых. Я же не знал, что с тебя деньги тоже возьмут, – в голосе мага слышится чувство вины. – Больше не могу, это все, что у меня есть.

– Хорошо, – соглашаюсь. – Тогда мы вроде как в расчете.

Не рассчитывал, но в любом случае приятно. Отдаю мешочек с десятком золотых обратно фею. Он тут же прячет его в сумку.

– Ладно, проходите, обормоты, – разрешает охранник. – Будем работать.

Иннер с нестираемой улыбкой на лице толкает огромную тяжёлую дверь. Она совершенно бесшумно отворяется. Удивительно, ведь по толщине она как две моих головы. Вроде как деревянная, но, судя по инерции, вполне может быть и каменной, просто сверху обита деревом.

Заходим в дверь и попадаем в полумрак. Впереди узкая лестница, идти приходится друг за другом. Несколько крутых пролётов и мы попадаем в тёмную пещеру. Вокруг загораются магические светильники, но это не особо помогает: повсюду всё равно царит полумрак.

Стараюсь разглядеть саму пещеру. Место практически необработанное – вместо стен огромные грубые камни. Набираю в легкие побольше воздуха. Резкий запах сырости.

Свет магических светильников создаёт интересные галлюцинации: место как будто находится не под землей. Мы словно находимся вне мира и пространства. Вокруг не камни, а синяя глубина космоса. Моргнешь – и перед тобой тысячи и тысячи звезд. Интересный эффект. Усилием воли возвращаюсь в реальность.

Довольно чётко понимаю, что мы находимся глубоко под землёй. Освещена только площадка – метров пятнадцать в диаметре. В центре площадки десятки линий вычерчивают ритуальные фигуры. Присматриваюсь. Линии будто впаяны в огромный плоский камень. Идеально ровные, начертаны как по линейке. Сам камень отшлифован. Наверняка это единственное, что здесь обрабатывалось человеком. Хотя… и в этом есть сомнения.

– Вставайте в освещённые точки, – доносится голос сверху.

Неярким светом загораются линии треугольника. Они соединяют освещенные точки и круг. Замечаю три ярких пятна на идеально ровном полу. Свет там чуть ярче – активные ритуальные круги. Занимаем свои места.

Три освещенные площадки, будто специально подготовлены для нас. Две побольше для нас с Иннером, еще одна, во главе треугольника. Кажется, она предназначена для ведущего. Та, что в центре, почти не подсвечена и остается пустой.

Встаю на свою площадку. Меня не покидает ощущение, что прямо сейчас я стою посреди бесконечного космоса. Осязание и чувства сбиваются. Вместо давления и ощущения подземелья – наоборот: мы прямо сейчас вне времени и пространства. В этом почти уверен. Не думаю, что такой эффект достигается только освещением. Ритуалистика – пока что темный лес для меня.

Нам кажется, что мы встали правильно. Просто стоим и ждем, что будет происходить дальше.

В полумраке появляется силуэт мужика, с которым мы вели переговоры.

– Так, ты сюда, – распоряжается он и меняет нас с Иннером местами. – Своего фея выведи за границы рисунка ритуала, а то его тоже притянет, – инструктирует Микаэл Борисович.

– Со своей фейкой делай, что хочешь. Пусть стоит там же, особой разницы нет, – обращается к Иннеру охранник. Так, ты держишь вот эту ерундовину, – даёт магу белую свечу.

Поворачивается ко мне.

– Ты держишь эту, – выдаёт мне белую свечу немного другой формы.

Свечи сами по себе зажигаются у нас в руках.

– Можем начинать ритуал, – сообщает мужик. – Вот тебе бумага, читай формулу отречения, – отдает Иннеру желтоватый листок.

Подходит ко мне с таким же.

– Вот тебе, – протягивает ещё один лист. – Читай формулу принятия. Только не одновременно. Читай после него. Всё остальное произойдет автоматически. Я просто ведущий, – охраняющий нас маг отходит на вершину треугольника. – Начинайте.

Зря я обозвал его охранником. Видно, что мужик в ритуалистике собаку съел. Либо занимался только привязкой и отвязкой феев. Хотя, наверняка у него еще много других обязанностей. Зал, судя по десяткам впаянных в основание, но не задействованных сейчас линиям, предназначен для различных ритуалов.

Иннер первым читает написанные на бумаге слова. Медленно, неуверенно, будто соскальзывает вглубь текста. Предложения сопротивляются пониманию. По залу разносятся не всегда связные слова в архаичном стиле. Текст перегружен церемониальными формулами. Очень скоро я понимаю: слова необычные… не совсем слова. Они не хотят быть сказанными. Слова как живые и смотрят на читающего.

Одновременно с Иннером похожий текст произносит другой голос. Он разносится на другом, более тяжёлом и плотном уровне. Его не слышит никто, кроме меня.

Фейка перестает плакать и замирает. Ещё несколько произнесенных слов, и она кричит, как будто ей физически больно. Василису против её воли заносит в центр ритуального круга.

– Ай! – взвизгивает она.

Крик феечки эхом разносится по пещере.

Феофан дёргается ей на помощь, но маг-ведущий чётко за ним следит. Воздушный удар сбивает спасителя обратно на свое место. Фей успевает зажечь щит, но его всё равно упрямо сносит к стене.

– Виктор! Скажи своему фею… – просит ведущий. – Даже не скажи, сделаем проще и быстрее – просто пожелай, чтобы он остался на месте. Быстро! А то его затянет сюда. Тебе же потом не хочется всё это разгребать? – рявкает маг.

По его действиям вижу, что дело принимает серьезный и отчасти опасный оборот.

– Феофан, стой на месте, – произношу вслух.

Фей замирает. В этой пещере лучше следовать инструкциям ведущего.

– А ты продолжай читать, – говорит маг запыхавшемуся Иннеру.

Тот сбивается, но продолжает. Чувствую как тяжёлое внимание постепенно уходит. Как только Иннер читает текст дальше, оно возвращается с новой силой. Листок в руках у мага тлеет, будто его только что подожгли. Кромка сгоревшего пергамента догоняет строчки.

Иннер дёргается, перебирая пальцами, чтобы не обжечься, но дочитывает до конца. Почти уверен, что второй голос слышу только я. Или, может быть, его ещё слышит ведущий. Смотрю на мужика – он не подаёт виду. Иннер, похоже, вообще не обращает внимания на то, что происходит вокруг. Строчки на пергаменте вспыхивают с новой силой, поджаривая ему пальцы.

– Теперь ты читай, – без всякого пиетета говорит мне ведущий.

Мужик ведет себя так, будто ничего необычного не происходит.

Расправляю свой лист. Слова расплываются. При чтении чувствую и проживаю каждое слово. Предложения отзываются в черепе ударами молотов. Продолжаю. На листе формула принятия. На первый взгляд обыденный текст. В процессе чтения слова меняются, будто нарочно проскальзывают в другое измерение. Слышу, что читаю уже не на привычном языке. Язык меняется, смысл уходит, остаётся только древнее, тяжёлое слово как давящий в шторм воздух.

Глухие слова стучат внутри, подражая биению сердца. Не страшные, скорее, нейтральные и безразличные. Стук сердца-слово, снова стук. Слова произносит тот, кто видит меня. Я как муравей под увеличительным стеклом.

Останавливаться нельзя. Пергамент сгорает. Даже не сгорает – исчезает. Ни золы, ни огня, просто в какой-то момент он перестаёт быть. Словно его никогда не существовало. Голос внутри звучит всё громче.

И вдруг – хруст. Отчётливо слышу, как совсем близко лопается натянутая струна.

Глава 15
Механик

Меня омывает волной огня. Не настоящего – магического, связанного с ритуалом. Жар проникает в каждую клеточку и отступает. Понимаю одно: часть проклятия, связанного со мной ритуалом, только что активировалась. Или, может быть, наоборот – была сброшена. Часть энергии сбивается, меняет вектор.

– Интересно… – бормочет ведущий. – Никогда такого не видел.

Поворачиваю голову на слабый писк.

Вижу, как Василиса горит. Нет – не сгорает. Она охвачена огнём, но языки пламени её не касаются. Стихия играет с феечкой. В глазах существа испуг. Фейка дергается, но вырваться никак не получается. Когда она понимает, что пламя не обжигает – в глазах Васи загорается интерес.

От истерики не остаётся и следа.

Василиса играет с языками пламени, вертится, подпрыгивает. Смотрю вокруг себя. Вижу, как стою в таком же пламени. Феофан тоже оцеплен огнем. Цвет огненных языков меняется. Сознательно протягиваю руку – пламя просто перепрыгивает на пальцы и бежит дальше. Не обжигает, не причиняет боли.

– Никогда такого не видел, – слышу удивленный голос ведущего. – Даже жаль, что не провёл никаких измерений – могу полагаться только на собственные наблюдения. Парень, а ты к огню какое отношение-то имеешь?

– Да вроде как… огненный маг, – сообщаю.

– Это хорошо. Но очень странно. Никогда не видел подобного, – продолжает мужик. – Говорю же, мы, маги, все прибабахнутые.

Он делает шаг назад.

– Поздравляю, – торжественно произносит ведущий.

В тот же миг, как мой листочек догорает – свеча в воздухе тоже исчезает. На руках не остаётся ни воска, ни пепла.

– Поздравляю. У тебя теперь две фейки. Точнее – двое феев, – поправляет сам себя ведущий. – Что будешь с ними делать – не знаю. Учись, смотри, чем могут помочь. Есть шанс, что ты попадёшь в элиту королевских магов.

Мужик явно не верит в то, что говорит. Но произнести обязан.

– Короче, ребят. Поздравляю. Ритуал окончен, – подытоживает ведущий маг.

Видно, что ритуалистика у всех отбирает достаточно сил. На лбу ведущего выступает испарина. Вид у него уставший.

Перевожу взгляд на настенную свечу – она уже догорела. Хотя, по идее, должна гореть несколько часов. Здесь всё сгорает по мере ритуала – без воска, без следа. Просто исчезает.

– Летите, соколы, – говорит маг, кивая в сторону выхода.

Ему, само собой, не терпится отдохнуть. Не думаю, что ритуалы проводятся ежедневно. Ничего не поделаешь – это часть его работы.

– Я хотел бы найти новую фейку…– напоминает Иннер.

Василиса никак не реагирует на его слова, хотя очевидно, всё слышит.

Ведущий маг тяжело вздыхает.

– Ах, да. Останься тут, мы с тобой ещё потолкуем. А ты, – оборачивается ко мне, – проваливай, Витя. Учись давай. Не занимайся ерундой.

– Спасибо, Микаэл Борисович, – склоняю голову.

Видно, что мужик знатный. Сам себе на уме и лучше его не злить. Иду к выходу, а в спине гудит. Не взгляд, скорее, остатки внимания. То, что за мной наблюдало, всё ещё находится здесь. Я по-прежнему муравей, несмотря на то, что ритуал окончен. За мной присматривают. Следят.

Выхожу из пещеры всё еще под впечатлением. За мной летят Феофан и Василиса.

– Ну что, знакомиться будем? – спрашиваю, присаживаясь на ближайшую лавочку.

– Василиса, – говорит фейка.

Она выглядит вполне спокойной и уверенной.

– Да я знаю, улыбаюсь. – Успокоилась?

– Успокоилась, – подтверждает Василиса, вздернув носик. – Но у меня всё равно нет выбора.

– Почему? – удивляюсь. – Выбор есть всегда. Просто с нами, на самом деле, спокойнее. Сама увидишь.

Феофан быстро кивает головой, подтверждая мои слова.

– А самое главное – я тебя понимаю. Всё, что ты говоришь. Не сказать, что это большой секрет, но афишировать не будем. Хорошо?

– Хорошо… – отвечает фейка и с интересом смотрит на меня. – А где мы будем жить?

– У нас есть свой дом, – хвастается фей. – И ещё один жилец. Тоже с ней познакомишься.

– Девушка? – спрашивает Василиса.

– В каком-то смысле – да, – отвечаю.

– Твоя? – продолжает сыпать вопросами девчонка.

Видно, что она соскучилась по нормальному общению.

– Ну, в каком-то смысле моя, – смеюсь, вспоминаю Алёну.

Фейка тоже смеётся. Видно, как Феофан расслабляется. Ему нелегко дались последние взаимодействия с плачущей девчонкой.

– Не поняла, – морщит лоб Василиса.

– Ничего. Поймёшь ещё, – отвечаю фейке и встаю со скамейки.

Постепенно идем в сторону центральной улицы.

– А ещё мы сажаем кустики малины, черники и лесной смородины. Ах, да, самое главное – вишни! – Феофан с ходу вводит девочку в курс дела.

– Ага, поняла, – тут же подхватывает Василиса. – Тогда надо розы возле входа в дом посадить. Плетёные вазоны заказать и закупить в дом вазы тонкого стекла.

– Зачем розы? – напрягается Феофан. – Они колючие. Да и какие-то женские цветы. На худой конец лучше нарциссы.

– Нарциссы отцветают рано, да и никакой красоты от них. А луковицы мыши могут поесть, – с видом хозяйки размышляет феечка.

– Не, мыши – ерунда. У нас для этого Алёна есть, – гордо заявляет Фео.

– Кошка? – уточняет Вася.

– Лучше, – расплывается в улыбке Феофан. – А ещё бы хорошо мальвы посадить, – продолжает фей. – Они высокие и вокруг них можно летать.

– Ага, а когда они расплодятся, что делать будешь? Выкорчевывать? – серьёзно спрашивает феечка. – Сначала посадишь, потом не избавишься. И отходов, опять же, много.

– Всё это ерунда, – Феофан поднимает вверх указательный палец. – Предлагаю правило. Не высаживать то, что не приносит плодов. К чему нам эта пустая красота?

Вижу, как феечка надувается и краснеет, готовясь к ответу.

– Так-так-так, стоп, ребята, – стараюсь предотвратить битву двух садоводов. – Давайте вы с этим разберётесь чуть-чуть попозже.

– Куда уже позже, Витя? – негодует фей. – Время посадок тикает! Ты вообще в курсе про лунный календарь? А ещё ведь карпы и прудики! Я про них ни слова не рассказал.

– Успеется, – останавливаю напарника.

Вася послушно выдыхает. Пока что мне очень нравится её разумное поведение.

– Ты голодная? – спрашиваю.

Фейка буквально на секунду замирает, прикрывая глаза.

– Не особо, – четко отвечает. – Магии у меня еще много. Чувствую себя немного странно. С этой огненной магией… как-то необычно.

– Необычно? – переспрашиваю.

– Да. Я сейчас… Мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть, – поясняет Василиса.

– Привыкай, пожалуйста. Погоди, ты хочешь сказать, что вполне можешь обращаться с огнем? – задаю вопрос.

– Не-не-не! Я – нет. Я не умею. Я только с удачей… – отмахивается девчонка. – Просто когда огонь меня обнял, так тепло стало. Мне показалось, что я как будто бы с ним подружилась…

Фейка вопросительно смотрит на меня.

– Вполне может быть, – задумываюсь. – Пока не торопись. Привыкай. Остальное – дело будущего.

Приближаемся к центральным улицам.

– Ладно, если ты не очень голодная, то тогда пройдем через мастерскую, – говорю. – Потом зайдём перекусить. Тебе что-то нужно?

– Нет. Зачем? – удивляется Вася. – У Феофана всё своё с собой, – она оглядывается на фея.

– Да знает он про наши сумки, знает, – спокойно сообщает фей.

Василиса виновато смотрит на меня.

– У меня маленькая сумка, – тихонечко говорит. – Там только мои вещи.

Феофан стукает ладошкой по лицу.

– Да никто не покушается на твою сумку, не переживай, – вздыхаю.

– Это мы еще посмотрим, – тихо бурчит фейка.

Ага. Доверия к людям после предыдущего хозяина нет. Оно и понятно. Ничего, дело поправимое.

– Ребята, давайте отложим все вопросы, пока не придем домой. У нас сейчас несколько дел, и все срочные, – обращаюсь сразу к обоим феям. – Нам нужно добраться до мастерской. Скорее всего, уже завтра, может, даже сегодня к вечеру, гномы сделают камни. А еще, подозреваю, что без нашего участия история Беннинга не завершится.

– Это да… – тянет Фео.

– Ладно, пойдёмте. Тебе, Василиса, нужно использовать свои навыки? Тренироваться, например? – узнаю.

– А я не знаю… – растерянно говорит фейка. – Я никогда не задумывалась об этом. Да и как тут задумаешься, когда магия постоянно на нуле…

Да уж, Иннер не похож на заботливого хозяина, но чтобы настолько.

– Сейчас я чувствую, что магии стало больше. Намного больше, – радуется Вася. – К этому нужно немножко привыкнуть.

– Ну отлично. Привыкай, – отвечаю и останавливаюсь посреди улицы. – У нас дел вагон.

К тому же, лучше переключиться или вовсе избавиться от состояния ритуального зала – оно довольно тяжёлое.

Мы стоим посреди улицы и я смотрю, куда нам идти.

– Нам надо зайти в мастерскую, если помнишь, – напоминаю Феофану.

– Чтобы купить ларь со стазисом, – откликается фей.

– Именно, – подтверждаю. – Куда идём? Показывай направление.

Феофан показывают руками в разные стороны.

– Так, а если точнее? – терпеливо уточняю.

– Ну, я считаю – туда, – фей показывает рукой вправо.

– А я бы предложила туда, – вмешивается Василиса и показывает в противоположную сторону.

Да уж. Это будет сложнее, чем я предполагал.

– Так. Аргументируйте, – выдыхаю.

– Там мы всегда покупали лари для кухни, – поясняет фей и смотрит в предложенную сторону.

– А я знаю, где живёт артефактор, у него караванщики постоянно заказывают разные вещи. Лари в том числе, – важно отвечает Вася и поворачивается спиной к Феофану.

– Интересно… – раздумываю. – Придётся зайти сначала к одному, потом к другому, сравнить цены.

– Чур, торговаться буду я! – заявляет фей.

С появлением Василисы он проявляет больше активности, чем обычно. Чувствую, первое время нужно просто пережить.

– Закажем там и там, посмотрим на качество, – делаю вывод. – Сначала пойдем туда, куда ты говоришь, – обращаюсь к фею.

Тот важно задирает подбородок.

– А к твоему, Вася, зайдём попозже. Если уж там караванщики заказывают, скорее всего, им делают скидки, – поясняю. – Мы же обычные прохожие.

– Либо там хорошее качество, – предполагает фейка и стоит на своём.

– Но пока я не умею сравнивать, – продолжаю, – поэтому мы для начала идём туда, где заказывает Академия. Думаю, там и жетон мага вполне сгодится.

– Конечно, – хмыкает Вася и равнодушно пожимает плечами.

Радует одно – феечка очень быстро вписалась в нашу команду и абсолютно не боится предлагать свои варианты.

Неспеша идём за Феофаном. Он с видом победителя летит впереди.

Мастерская оказывается неподалеку, буквально в соседнем квартале. Получается, что лавку артефактов мы пробегали неоднократно. Она расположилась между Академией и «Цветущим Вепрем».

Фасад лавки артефактов совершенно не совпадает с моим мнением о том, как она должна выглядеть. Всегда думал, что такие мастерские – это нечто вроде ювелирной лавки. Небольшие рабочие помещения со столами и оборудованием.

Здесь же – огромный ангар. Понятно, почему я раньше не обращал на него внимания. Ангар сливается со стеной города.

Захожу в помещение. Феи следуют за мной.

– Есть кто-нибудь? – кричу.

Мне отвечает только эхо.

Видимо, не так уж много народу сюда заходит. Прохожу в комнату перед ангаром. Снова зову:

– Есть кто-нибудь живой?

– Да-да, есть. Сейчас выйду, – слышу из-за ворот.

Ждать приходится недолго. К нам выходит обычный человек – не гном, как я ожидал.

– Здравствуйте. Можно поинтересоваться по поводу артефактов, – сразу перехожу к делу.

– Интересуйтесь, – соглашается парень и поправляет рабочий фартук.

– А у кого? – уточняю.

– У меня, – резко отвечает он.

Очень странный приём. Парнишка сильно в себе уверен, очень сомневаюсь, что он хозяин мастерской. Сын хозяина, разве что.

– А с владельцем я могу поговорить? – продолжаю сухой разговор.

– Я владелец, – заявляет парнишка и улыбается. – Меня Нил зовут.

Удивляюсь. Парень, который на меня смотрит, выглядит субтильным, сухим, худым. При всём этом чувствуется – ему гораздо больше лет, чем кажется. На первый взгляд больше напоминает подмастерье.

Нил вытирает руки от масла первой попавшейся тряпкой и снова поворачивается ко мне. В его взгляде ни капли смущения.

– Так что ты хотел, магик? – кивает работник, бросив взгляд на моих феев.

– Честно говоря, я теперь в замешательстве, – признаюсь. – Мне нужно несколько артефактов…

– Артефакты мы производим, – заявляет новый знакомый и проходит мимо столов по ангару.

Всё, что находится на столах прикрыто плотной тканью.

– А я думал, что гномы под себя всю торговлю забрали, – иду за названным хозяином мастерской.

– Нет. Гномы забрали под себя торговлю ювелиркой, в том числе артефактной. Всё, что мелкое и дорогое – это к ним, – объясняет Нил. – Крупными они вообще не занимаются, не знаю по какой такой причине. Или занимаются, но только у себя в горах – этого мы не знаем. Туда мало кто заходил, а гномы редко принимают гостей. Слишком уж много хранят секретов, боятся, что их могут выкрасть. Технологии, опять же.

Феофан с Васей разлетаются по ангару и рассматривают все, что висит на стенах. Судя по виду, это заготовки для артефактов. Иногда не получается угадать, от чего конкретная деталь. Все, что вижу из знакомого: часы с непонятным зверем, мало похожим на кукушку.

– Часы с вепрем, – поясняет парнишка. – Забавный заказ, получили от одной таверны неподалеку. Просто он ещё не доделан.

Несложно догадаться, от какой именно. Понимаю, но вслух не озвучиваю.

– А в чем их особенность? – интересуюсь.

– Кроме того, что они хрюкают? – спрашивает Нил. – Ни в чем. Иногда мы изготавливаем самые обычные вещи, почему бы и нет. Магия – это весело, но порой слишком долго. А вот такие обычные часы – несколько дней и готово.

– Теперь у меня появляется несколько вопросов. – С интересом смотрю на парня.

– Ну, так задавай свои вопросы, пока у меня перерыв. Удачно ты пришёл. Да и настроение сегодня есть на поболтать, – отвечает Нил и снимает фартук в больших масляных разводах.

Под фартуком вполне обычная рубаха и темные широкие штаны.

– Какие артефакты вы производите? – спрашиваю.

Парень задумывается, и на его лице появляется еле заметная улыбка.

– Безлошадные кареты видел? По столице передвигаются? – обращается он ко мне.

– Видел. Удивился, – отвечаю, вспоминая своё первое знакомство с этим транспортом.

– Вот. Это я делал. Ещё делаю оснастку для дирижаблей, – с еле заметной ноткой гордости делится Нил. – Но в основном – кареты. Это моя любовь. В других городах тоже увидишь – по моему разрешению делают.

Феофан роняет одну из железок и быстро возвращает её на место.

– Фео, – обращаюсь к нему.

– Пусть смотрит, тут сложно что-то сломать, – спокойно реагирует парень. – А если сломает, быстро починим. Быстрый клей еще ни разу меня не подводил.

Мне нравится его отношение к посетителям. Немного расслабляюсь, но стараюсь следить за феями боковым зрением.

– А у нас в королевстве нужно разрешение? – возвращаюсь к разговору.

– Обязательно нужно. Если ты придумаешь новое изобретение, даже на базе старого – нужно разрешение, – поясняет Нил. – Так что кареты делают немного другие, но мне всё равно немного платят.

Удивляюсь. Если всё это правда, а я чувствую, что так и есть – то передо мной чертов гений. Он не сильно-то старше обычного студента, но при этом уже самый настоящий мастер-артефактор.

– Это удивительно… – произношу вслух.

– А чего ты удивляешься? – правильно считывает мой взгляд Нил. – Я придумал. Народу понравилось. На отчисления выкупил ангар. И не где-нибудь – а в самом центре столицы!

Вот теперь парень заметно гордится своими заслугами. Василиса замирает возле дальней стены, потом подлетает ко мне.