Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Глава 11

Гхард Агворн гордо оскалив клыки, стоял в Зале Совета Старейшин. Сегодня здесь присутствовали все восемь Великих Родов и почти три десятка младших кланов. Давно уже совет не собирался в полном составе. На памяти старого адмирала такое было впервые.

Причиной экстренного созыва Совета, как нетрудно догадаться, был доклад командующего экспедиционным корпусом о новых звездолетах Империи, ее нарушении Лаптарского соглашения и нападение на приграничный сектор Рода Иргран. Отсюда следовало, что Империя Аварон объявила войну тэрингам.

Адмирал не сомневался, что с его отчётом уже успели ознакомиться все присутствующие в этом зале, но уходящая в века традиция требовала определённых процедур.

– Значит, ты утверждаешь, что аннексии планеты Земля тебе помешал флот аваронцев? – задал очевидный вопрос глава Рода Дархган, сверля командующего тяжёлым взглядом.

– Подтверждаю, – глухо пророкотал Агворн.

– Был ли проведён референдум о вхождении планеты в состав одной из цивилизаций?

Адмирал сразу понял к чему этот вопрос. Если допустить, что жители Земли изъявили желание стать колонией Империи, то атаку аваронцев на корпус ящеров можно было расценить, как защиту собственной территории от внешней агрессии. И тогда получается, что это тэринги первыми нарушили мирное соглашение.

– Неизвестно. Мы не смогли установить надёжную связь с нашими агентами.

– Иными словами, ты адмирал всем флотом зашёл в Солнечную систему без подтверждения лояльности жителей планеты?! – прокатился по залу, усиленный акустикой помещения, грозный рык Старейшины Рода Огркун. Одного из самых опасных и влиятельных Родов.

Гхард Агворн помимо воли оскалил клыки и в гневе ударил хвостом по полу. Каждый ящер с момента вылупливания из яйца впитывает в себя уважение к старшим, но оно всегда базировалось на справедливости. Сейчас же из адмирала хотели сделать виновного в начале войны. Вот только поможет ли это её избежать? И надо ли?

– Я выполнял приказ Совета Старейшин.

– Совет не наделял тебя правом вторгаться на чужую территорию, – безапелляционно отрезал глава Рода Огркун.

– Аваронцы никак не обозначали своё право на планету, – отчеканил адмирал, широко раздувая ноздри. Это уже был не гнев, а с трудом сдерживаемый приступ бешенства. Идя на суд Старейшин, Гхард Агворн прекрасно осознавал, что будут попытки провокации, но даже не предполагал, что дело дойдёт до откровенного подлога понятиями. – Согласно договорённости, как мы, так и имперцы должны предупредить по открытым каналам связи, что была нарушена граница. Этого не произошло. Считаю, Империя осознанно нанесла удар, прекрасно понимая к каким последствиям это приведёт.

– Может случайное недоразумение? – предположил глава Рода Драгнар, обращаясь к Совету.

Этот старый ящер пользовался большим уважением, как среди глав Родов и Кланов, так и среди простых тэрингов. Однако сам адмирал, с точки зрения кадрового военного, считал его чрезмерно мягким и слишком усердно продвигающим гражданское направление. Именно его стараниями за последние двенадцать лет финансирование армии и флота урезали на целых десять процентов.

– Последующая атака Рода Иргран говорит об обратном, – не согласился Старейшина Дархган.

С этим было не поспорить. Если первое столкновение с новейшими звездолётами Империи ещё можно было с большой натяжкой списать на некую ошибку с последующим требованием наказания виновных, то второй инцидент уже являлся полноценным актом агрессии. И на этот факт нужно реагировать немедленно, с максимальной жёсткостью.

– Адмирал, что ты можешь сказать о боевой эффективности новых кораблей? – поднял важную тему глава Клана Гиварн, родного клана адмирала.

Похоже, обвинения закончились. Начались вопросы по существу.

– Пока рано делать какие-то конкретные выводы, – осторожно ответил командующий корпусом. – Информации недостаточно.

– Враг бил наш флот в Солнечной системе, почти прорвал оборону сектора, и тебе этого недостаточно?! – злобно клацнул пожелтевшими клыками Старейшина Огркун. – Совет начинает сомневаться в твоей компетенции, адмирал.

Гхард Агворн глухо прорычал, неимоверным усилием воли сдерживая яростный порыв гнева. Отчитывать боевого офицера, словно сопливого кадета на плацу, было слишком даже для главы Рода.

– В обоих случаях противник использовал тактику ведения боя с помощью малых кораблей. Давил числом, – адмирал с вызовом смотрел прямо в глаза Старейшине и чеканил каждое слово. – Всего один раз аваронцы применили своё главное оружие. О его действии я подробно изложил в отчёте. Советую ознакомиться. О наличие дополнительного вооружения не могу знать.

Дерзкое поведение адмирала не осталось не замеченным. Зал Советов наполнился недовольным гулом. Некоторые из Старейшин оскалили клыки в знак своего крайнего возмущения. Но Гхард Агворн даже не подумал склонить голову, признавая свою неправоту. К чему всё это, если приговор Совета всё равно будет – пищеблок?! По крайней мере, старый умудрённый жизнью ящер в этом не сомневался.

– Новые звездолёты Империи грозная сила, – раздались над возмущённым ропотом неожиданные слова главы Рода Драгнар. – Всего у двух кораблей почти получилось сломать неприступную оборону сектора. Что будет если к нашим границам подойдёт целый флот таких кораблей?!

При очередном упоминании попытки прорыва границы лицо Старейшины Иргран скривилось в недовольной злобной мине. Глава Рода испытывал глубокое чувство позора за то, какими усилиями было отбито нападение. Ещё недавно казавшаяся неприступной оборона сектора, рассчитанная на отражение атаки целого флота, лишь на пределе возможностей смогла уничтожить ОДИН корабль агрессора и позволила уйти второму. Хвала всем Богам, что генерал Хронг отказался принимать помощь от командующего корпусом. Иначе авторитет Рода был бы окончательно подорван.

– Сомневаюсь, что Империя смогла в тайне от нас создать большой флот подобных кораблей, – поделился своим мнением Старейшина Дархган. – Десяток-два, это предел для аваронцев.

– Нам хватит и этого, – тяжело покачал крупной головой старик Драгнар. – Имперцы наглядно это доказали.

Глава Рода Иргран принял последние слова на свой счёт. Обуреваемый целой гаммой эмоций он, невзирая на почтенный возраст, вскочил на ноги и гневно зашипел:

– Наши пограничники впервые столкнулись с подобным классом боевых кораблей. Нам небыли известны эффективные меры противодействия и тактики боя. Однако мы не позволили врагу пройти вглубь наших территорий. Победа досталась дорогой ценой, но теперь мы знаем, как одолеть аваронцев.

Старый ящер выдохся и сел на место. Он и так на эмоциях выдал длинную речь, совершенно несвойственную манере разговора тэрингов. Вот только должного эффекта она не произвела.

– Знаешь? – агрессивно рыкнул Огркун. Он вместе с высшими офицерами армии и флота разбирал отчёты адмирала Агворна и генерала Хронга и сильно сомневался, что Род Иргран действительно нашёл способ противостоять звездолётам Империи. – Поделись секретом.

– Массированная торпедная атака показала свою эффективность, – клацнул жёлтыми зубами Старейшина.

Глава Рода Огркун скептически склонил голову набок.

– Адмирал, ты что думаешь? – вспомнил о дерзком командующем Старейшина Драгнар.

– Согласен. Но нам также нужны в большом количестве истребители для подавления имперских перехватчиков.

– Это не поможет против их главного калибра, – гневно воскликнул Огркун.

Гхард Агворн много думал над этой проблемой, и казалось, нашёл единственный выход. Правда, только в теории. Как это будет работать в реальности, не знали даже ученые, с которыми он успел поделиться своей идеей.

– Энергетический барьер на подобие того, что поставили аваронцы на планете Земля. Других вариантов я пока не нахожу.

По взглядам Старейшин было видно, что предложение адмирала их заинтересовало.

– Ты знаешь, как сделать такой барьер? – ядовитый скепсис так и сочился в грозном рыке главы Рода Огркун.

– Я военный. Это задача для учённых.

– А может ли такой барьер выдержать удар гравитационного луча? – вопросы старика Драгнар, как всегда били в самое слабое место.

– Не знаю, – честно признался командующий. – Это можно выяснить только на практике.

– Совет тебя услышал, адмирал, – взял слово Старейшина Дархган. – Пока можешь быть свободен.

Гхард Агворн гордо покинул Зал Совета, недоумевая про себя, как могло так получиться, что он избежал заслуженного наказания. Правда и помилованным он себя не считал. Старейшины не вынесли окончательного решения, что само по себе было большой редкостью. Обычно те, кто предстаёт на суд Совета, покидают его либо прямой дорогой в пищеблок, либо на свободу с чистой совестью. Сам адмирал для себя так и не решил, что для него лучше – смертный приговор или вот такое подвешенное состояние, когда каждую минуту ждёшь, что за тобой придут исполнители приговора Старейшин.

***

Был серый предрассветный час. На востоке только-только начал зарождаться новый день, озаряемый тёплыми лучами местного солнца. В парке императорского дворца ещё не погасли огни фонарей и подсветки, а ночная стража, борясь со сном, отсчитывала последние минуты своего дежурства.

Ночь, как всегда прошла спокойно. Да и что могло случиться на столичной планете Империи, в главном городе страны, на территории дворца самого императора?! Разве только рептилии надумают захватить столицу. И то, чтобы это произошло, их флоту нужно будет прорваться сквозь эшелонированную оборону центральной планеты страны, а до этого ещё пройти пол-империи.

Оставались, правда, всякого рода повстанцы и оппозиция, выступающие против действующей власти и монархии как таковой и взявшие на вооружение откровенно террористические методы борьбы, но их «ореолом обитания» уже давно стали самые дальние уголки страны. Служба Охраны Империи калёном железом выжгла все их «гнёзда» на всех значимых планетах, загнав оставшихся в самое тёмное подполье. Словом, серьёзной опасности они собой не представляли.

Как бы каламбурно это ни звучало, но элитные бойцы из личной гвардии императора, охранявшие дворец, чувствовали себя в полной безопасности.

Чего не скажешь о трёх благородных аваронцев принадлежащих к высшему аристократическому сословию и входящих в ближний круг доверенных лиц правителя. Причина, по которой они, невзирая на столь ранний час, собрались в малом кабинете императора, каждому из них была хорошо известна. Несколько часов назад в центр управления военной разведки флота пришло сообщение, что пограничный сектор Рода Иргран был атакован неизвестными кораблями. А за сутки до этого «курьер» доставил доклад старшего капитана Ларга о точно таких же звездолётах разгромивших экспедиционный корпус тэрингов в Солнечной системе и уничтоживших оборонительный пояс аваронцев с тяжёлыми орбитальными орудиями. Из всего этого можно смело заключить, что возле планеты Земля имел место быть контакт с представителями неизвестной высокоразвитой цивилизации. И он был совсем не дружелюбный.

– Императору уже доложили о происходящем? – чуть надменным уверенным голосом, привыкшим не только отдавать приказы, но и повелевать, поинтересовался адмирал Тамор авар Линарс, потомственный аристократ и командующий всем флотом Империи.

– Император в курсе, – холодно ответил Рунг авар Клентос, глава Службы Охраны Империи. – С минуты на минуту он будет здесь.

– Советник, вы уже выслали разведывательные зонды на дальние подступы к нашей границе? – спросил генерал армии Бранг авар Румонс.

Данный вопрос было бы правильнее адресовать адмиралу, но эти двое на дух не переносили друг друга. Потомственный аристократ Линарс всегда высокомерно и надменно относился к «выскочке» Румонсу сумевшему из младших офицеров дослужиться до командующего армией и став титульным аристократом волей самого императора.

– Нет, – всё тем же холодным, бесстрастным голосом ответил Клентос.– Адмирал посчитал это лишним.

– Как это? – простой в манерах и общении Бранг не смог скрыть своего удивления. В его понимании разведка это первое, что должен был предпринять командующий флотом. – Адмирал, как это понимать?

– Как хотите, – высокомерно поджал губы потомственный дворянин. – Не имею ни малейшего желания отчитываться перед вами.

– А передо мной? – в приоткрытую дверь твёрдой, уверенной походкой вошёл император.

Уже довольно пожилой мужчина с седой головой и сетью старческих морщин на жёстком волевом лице. Ему уже перевалило за сотню лет, по земной хронологии, но правитель целой цивилизации, в состав которой входили представители иных рас, даже не помышлял о покое. Ум его был по-прежнему остр, а хватка крепка, как и в молодости.

– Ваше величество, – не теряя чувство собственного достоинства, чуть склонил голову Тамор авар Линарс. – Зонды слишком медлительны. Чтобы выиграть время, штаб флота принял решение отправить в разведывательный рейд сторожевые корабли. Максимальное расстояние от нашей границы восемь часов стандартного времени в режиме «прыжка».

Генерал Румонс дёрнул головой, словно осуждая решение Линарса. Советник Клентос выслушал доклад с абсолютно невозмутимым видом, как и подобает главе Службы Охраны Империи.

– Иными словами, вы рискнули экипажем и сложными в производстве кораблями вместо бездушных и дешёвых зондов поставленных на поток? И оставили наши рубежи без охраны, – седые брови императора сошлись на переносице, как всегда бывало в моменты его крайнего недовольства. – Я правильно понял?

Адмирал даже не смутился, стойко выдержав тяжёлый взгляд сюзерена. Вот, что значит правильное воспитание истинного аристократа. Таким даже гнев правителя не страшен.

– В данной ситуации нам необходимо выиграть время. Слишком быстро развиваются события. Потому риск вполне оправдан, – Линарс ни секунды не сомневался в правильности своего решения. – К тому же сторожевые корабли выполняют лишь функцию доставки. Выпустив зонды, они сразу вернуться на границу.

– Хорошо, – убрав руки за спину, император повернулся к советнику. – Рунг, вы точно уверены, что это не повстанцу? Всего месяц назад вы докладывали мне, что в созвездии Бриоры наблюдаются беспорядки и зреет мятеж.

– Не мятеж. Скорее рабочие волнения, – поправил императора глава тайного сыска. – Профсоюзы опять мутят воду. Мы уже побеседовали с их представителями, все вопросы улажены, беспорядки прекратились. Что касается повстанцев и оппозиции, то зачем им нападать на тэрингов? Да и подобных технологий у них попросту нет.

– А у нас? – император пристально смотрел прямо в глаза своего советника, требуя правдивого ответа. – Их не могли украсть?

Рунг авар Клентос отрицательно покачал головой.

– Сами звездолёты ничего сложного собой не представляют. А вот, что касается их главного оружия, учёные пока не могут понять принцип его работы.

– Значит, и защиты от него тоже нет, – дополнил император, сделав правильные выводы. – Что тэринги?

– Считают, что это мы напали на их корпус и Род Иргран. Думаю, скоро объявят нам войну.

Подобная новость никого из присутствующих не удивила. Подобный ход ящеров напрашивался сам собой. Особенно если брать в расчёт их природную агрессивность.

– Нельзя этого допустить, – сурово сказал император. – Война нам не нужна. Рунг, организуйте видеопосланника Совету Старейшин. Я хочу предложить тэрингам военное сотрудничество против чужих.

– Сделаю, – кивнул авар Клентос.

Как бы ни был советник удивлён решением помочь вечным, заклятым врагам, но он привык доверять своему императору.

– Ваше величество, не лучше ли было позволить ящерам самим разобраться с агрессором? – Тамор авар Линарс никогда не скрывал своей неприязни к тэрингам и всегда выступал против любых контактов с этой расой. – Нам представился уникальный случай покончить с ними чужими руками. Или хотя бы значительно ослабить.

– В данном случае я полностью согласен с адмиралом, – взял слово до того молчавший генерал Румонс. – Армия переведена в режим полной боевой готовности. При поддержки флота мы готовы хоть сейчас штурмовать планеты рептилий.

Старый император задумался, тщательно взвешивая каждое слово своих военачальников. То, что они предлагали, на первый взгляд, было весьма разумно. Но правителя сильно смущал один до конца невыясненный вопрос. А именно…

– Вы знаете какими силами располагает наш новый противник? Вполне может оказаться, что тэрингам в одиночку не устоять и, покончив с ними, чужие примутся за нас.

Понимая справедливость данных слов, офицеры молчали, соглашаясь с императором. Заключив союз и объединив силы двух цивилизаций, шансы одолеть пришельцев возрастают кратно. Опять же тэринги, при всей к ним нелюбви и ненависти, враг давно известный и понятный. С которым, в добавок ко всему, был, пусть шаткий, но всё же мир.

– Пока на этом всё, – устало вздохнул император. – Армии и флоту готовиться к войне. Охрану границы усилить. Военно-промышленному комплексу нарастить производство. Учёным начать поиски способа противодействия новому виду оружия. Командующие могут быть свободны. Советник, подготовьте текст для видеообращения тэрингам. Через два часа он должен лежать на моём столе.

Оставив первоочередные распоряжения, император всё той же твёрдой уверенной походкой вышел из кабинета.

***

У Стивена без особых проблем получилось выбраться из Туры. Как и положено, на выезде из посёлка уже стоял блокпост, но работал он только на въезд, разворачивая обратно желающих попасть в Туру. Правда, таких практически не имелось. Те же, кто хотел выехать, никакого препятствия и досмотра не встречали. Очереди не было, никто не останавливался, лишь чуть притормаживали у поста и, проехав его, двигались дальше.

Так поступил и Барнс, затерявшись в редком потоке машин. Сперва Барнс старался ничем не выделяться среди других беженцев, но удалившись километров на десять от посёлка, резко прибавил скорость. Следовало как можно быстрее добраться до Красноярска. Из Туры в любой момент могла прийти ориентировка на его автомобиль с объявлением плана «Перехват». Какой бы сейчас ни был бардак и неразбериха, но убийц и мародёров ловить не перестанут.

Стивен выжимал из угнанного авто по максимуму. Насколько это позволяла ночная дорога и встречное движение при обгонах. А оно было достаточно плотным. В сторону Туры двигалась военная техника, грузовики и полицейские машины с каретами скорой помощи. Довольно часто попадались пустые автобусы, видимо предназначенные для эвакуации оставшегося населения. По всему выходило, дела намечались весьма серьёзные, и клону здорово повезло вовремя «сделать ноги».

По мере приближения к Красноярску дорога становилась всё более оживлённой. Правительство подошло к проблеме со всей серьёзностью и объявило эвакуацию всех близлежащих к Туре населённых пунктов.

С одной стороны Барнсу это было на руку. Затеряться в таком потоке машин было гораздо проще. И в тоже время стали чаще попадаться посты военных с прикреплёнными к ним полицейскими патрулями. Американец уже не раз видел, как они выборочно останавливали машины, делали досмотр и проверяли документы. Стивену пока везло, но это не могло продолжаться вечно. От краденого авто нужно было срочно избавляться.

Не имея привычки ждать удобного случая, Барнс по обыкновению сделал его сам. Обогнав очередной автобус с беженцами и, увеличив разрыв в несколько километров, Стивен заглушил машину на обочине и поднял капот, имитируя поломку. При приближении автобуса клон вышел на дорогу, усердной жестикуляцией призывая его остановиться.

В данной задумке имелся немалый риск, что водитель автобуса попросту проедет мимо, строго соблюдая инструкцию не останавливаться в глухих местах. Все-таки автобус двигался без положенного в таких случаях сопровождения и не в составе колоны. Грубейшее нарушение. Но видимо людей катастрофически не хватало, и кто-то наверху решил, что и так сойдёт. Для сельской местности.

Непуганые ещё.

Автобус остановился. Передняя дверь открылась, и Стивен быстро зашёл внутрь.

– Спасибо, – разыгрывая благодарность, произнёс Барнс. – Сломался. До города подбросишь?

– Проходи, – разрешил водитель и кивнул в салон. – Там, вроде, было пару свободных мест.

– От души, – не выходя из роли, американец протянул мужчине тысячную купюру.

Водитель покосился на щедрого пассажира и, взяв деньги, убрал их в карман. А чего не взять если дают? Он человека выручил, человек отблагодарил. Бумеранг добра, ети. Вот и не верь после этого в карму.

Свободное место нашлось в конце автобуса. Но и оно было нагло узурпировано дорожными сумками сидевшей рядом дородной тётки с взлохмаченным париком и свисающей на грудь жировой складкой подбородка.

– Присяду?! – недвусмысленно намекнул Стивен.

Тётка недовольно набычившись поджала губы, в другой ситуации явно не прочь поскандалить. Но встретившись с холодным взглядом клона, резко передумала и демонстративно вздыхая, убрала свои пожитки.

Барнс опустился в кресло, чувствуя, как тугими волнами накатывает сильная усталость. До этого момента в тонусе его держала лишь дорога и цель, как можно быстрее добраться до Красноярска. Сейчас можно было слегка расслабиться и дать измученному организму несколько часов заслуженного отдыха. Иначе в таком режиме он долго не протянет.