Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 332 (всего у книги 349 страниц)

Глава 22
Сменить личину

– Блефуешь, падла! По глазам вижу, блефуешь! – разрывает тишину грубый голос.

Слышу тяжелый удар кулаком, и как со скрипом двигается тяжелый стол. Один из мужиков за столом наверняка в порыве азарта подскакивает на ноги.

– Проверь! Или кишка тонка? – ухмыляется второй.

Крики доносятся из комнаты, она расположена справа от массивной двери. Передо мной только темный коридор и всего один освещенный квадрат света. Обитаема тут только одна комната, получается. И прямо сейчас там сидят охранники, которые дербанят мои вещи.

Перехватываю дубинку поудобнее и медленно подкрадываюсь к открытой двери. Двигаюсь аккуратно, не издавая лишних звуков. Прислушиваюсь к голосам. В помещении, как и обещал голос, несколько человек. Два точно. Один, скорее всего, не вмешивается в баталии напарников.

– Давай, – говорит голос в моей голове. Чувствую долю сомнений.

А я не сомневаюсь. С глубоким выдохом врываюсь в помещение. Мужик, который сидит спиной ко мне, сразу получает в голову удар дубинкой и валится вперед на игровой стол с картами.

Второй удар достается второму стражнику в предплечье. Он почти успевает среагировать и ответить. Вовремя отпрыгиваю от стола. Вижу на столе рядом с колодой карт свой костяной браслет. Резким движением хватаю его и возвращаю на запястье. Браслет отдает могильным холодом. Надеюсь, это в качестве приветствия. Хмыкаю. Зато теперь я чувствую себя значительно увереннее.

Повезло, что стражники не догадались спрятать мои шмотки и сразу принялись их разыгрывать. Делаю привычный жест рукой, из браслета вылетает Алёна. Стражники её не видят, тонкие вибрации воздуха практически незаметны. Амбалы атакуют меня с двух сторон. Один из них подбит дубинкой. А, молодец, быстро пришел в себя.

Не даю Алёне никаких команд, она без лишних слов понимает, что делать. Нежить берет на себя раненого, мне достается его напарник.

Пока я сдерживаю крупного стражника, Алена высушивает второго.

– Что это? Что с моим? Что с напарником? Ты чёртов колдун! Ты же не можешь колдовать! – кричит стражник и замахивается.

Его дубинка рассекает воздух рядом со мной. Удары сильные, мужик выкладывается на полную. Страх в его глазах и адреналин в крови делают свое дело.

Уклоняюсь, после чего сопровождаю дубинку рукой вперед, и мужик следом вытягивается за своим оружием. Он пролетает мимо меня и попадает прямиком в объятия нежити. Пока я осматриваю небольшое помещение, на месте крепкого мужика остается только прах.

– Этот если еще живой, можешь забирать, – киваю на стражника без сознания. Он по-прежнему лежит лицом в игровой стол. В той же позе, в которую я его уложил, когда вошел.

– Мне они не нужны, – поясняю девушке.

Алена на секунду проявляется в привычном обличии. Только хитренькая улыбочка исподлобья выдает азарт девушки. Она благодарно кивает и высушивает последнего стражника.

Остаюсь в комнате совсем один. Если бы не беспорядочно раскиданные стулья, то догадаться о происходящем не представлялось бы возможным. Поднимаю стулья и задвигаю их под стол. От стражников остается только пепел. На полу его практически невозможно разглядеть. Мусор – и мусор.

– Витя, мне очень плохо здесь, можно я вернусь? – тихим голосом просит нежить. – Слабость сейчас. Много слабости. Тянут силу. Можно я вернусь?

Видимо, толстый камень способен заглушать не только мои способности.

– Давай возвращайся, – отвечаю. – Но будь наготове. Если придется вступить в бой, позову.

В этом замке не все так просто.

– Виктор, правильно? Это что было? – удивляется голос в голове.

– Виктор, Виктор, – ворчу под нос, сгребая свои вещи со стола. – Уже долгое время Виктор. Что конкретно тебя интересует?

С голосом в голове общаюсь аккуратно. Пока я не знаю, кому он принадлежит. Знаю только одно: незнакомец помогает мне второй раз подряд. Очевидно, у него своя мотивация. А вот какая – скоро узнаем. Осматриваю стол в поисках воды. Хотя, пить в замке – так себе идея. Пирожков мы с Феофаном уже поели, пока хватит.

– Но это же нежить! – возвращает меня к разговору голос в голове.

– Да, нежить и что? – отвечаю. – У всех свои недостатки.

– С нежитью нельзя договориться, – продолжает голос с явным интересом.

– Это с твоей нежитью нельзя договориться, а вот с моей – ещё как можно. Поэтому я договариваюсь, а ты нет. Все же просто. – Наконец нахожу свои штаны и рубаху. Сразу же меняю кожаную броню на привычную одежду.

Забираю куртку и накидку. На столе раскиданы карты, часть колоды на полу. Собираю их в ровную стопку, возвращаю на место. Под столом нахожу амулет. А вот это удачно. Подцепляю его на ремень. Какая-никакая защита. Уверен, что сильнее, чем ожидаю. Командирский амулет просто не может быть слабым. Магия внутри еще есть, значит, при нападении амулет сработает как часы.

Уверенности ощутимо прибавляется. Поверх одежды надеваю кожаную броню стражника. В темном углу комнаты замечаю стеклянный кувшин.

– Пить можно, – голос словно читает мои мысли.

Думаю недолго. Силы практически на исходе. Делаю несколько жадных глотков. Вода ледяная как из колодца. Никогда не пил такой вкусной воды. Кувшин пустеет на половину. Главное, вовремя остановиться.

– Так, куда мне дальше? – задаю вопрос. – Где фей? Да и что ты сам от меня хотел? Не просто же так спасаешь? – Самое время поговорить.

– Фей наверху в лаборатории, – задумчиво говорит голос. – Слушай, а нежить тебе подчиняется? Она не сделает такого, о чем потом можно сильно пожалеть?

– Чего ты так напрягаешься? – спрашиваю. – Ты же вроде не живой. Таких как ты она не трогает.

– Нет, я живой и разумный, поэтому беспокоюсь, – объясняет незнакомец. – Я живу на свете довольно-таки давно… просто никогда не встречал разумной и спокойной нежити.

– У меня вот так. – Пожимаю плечами и на всякий случай еще раз проверяю одежду. – Привыкай.

– Постараюсь, – отзывается голос.

Осматриваю каморку стражи. Нахожу краюху хлеба и кусок печеной курицы. Быстро устраиваю себе бутерброд. Как перекус вполне сойдет.

– Пока мы ищем, где тут выход, расскажешь, что за существа в казематах внизу? – задаю вопрос, пока обшариваю одежду стражников. Бутерброд откладываю Сначала дело.

Нахожу пару золотых и самое главное – ключи.

– Внизу в основном живут последствия неудачных экспериментов нашего хозяина, – без лишних препираний охотно рассказывает голос.

Вот только слово «хозяин» звучит немного издевательски.

– Ты на него работаешь? – продолжаю спрашивать.

– Мне приходится, – с грустью отвечает голос. – Мне не позволили выбирать. Первая возможность выбора у меня появилась только с твоим приходом, так что ты моя надежда.

– Ну посмотрим – посмотрим, – проговариваю и откусываю бутерброд.

Допиваю остатки воды. Она все такая же ледяная и вкусная. Никак не могу утолить жажду.

– А эксперименты? Эти создания в камерах? С ними же нужно что-то делать? – развиваю тему.

– Ничего ты с ними уже не сделаешь, – вздыхает незнакомец. – Они потеряли волю к жизни. Дадут есть, едят. Не дадут, так и будут сидеть, пока не умрут. Единственный, кто более или менее сможет себя найти в обычной жизни это тот, который почти орк. Но готов ли ты освобождать существо, которое будет крайне агрессивно к любому, кого оно увидит?

Интересная задачка. Возможно, я готов освободить всех, но по возможности незаметно. Пусть хозяин замка немного понервничает. Налицо незаконная деятельность и ничем необоснованные эксперименты над живыми существами. Устрою ему внеплановое веселье.

– Подумай хорошенько. А то весело будет только хозяину, если ты не успеешь уйти, – предостерегает голос.

Всё-таки читает мои мысли.

– Это правда, – соглашаюсь. – Посмотрим.

Выхожу из каморки стражников. Спускаюсь обратно на уровень с камерами. Трясу рукой.

– Алён, запомни, пожалуйста, это место. Потом нужно сюда вернуться. Хорошо? – предупреждаю девушку.

– Да, Виктор, – слышу тихий ответ. Передо мной только легкое дрожание воздуха. – Можно я обратно?

– Можно, можно, – разрешаю. – Я только попросил тебя запомнить место.

– Хорошо, я запомнила, – отвечает девушка.

Алёна проявляется буквально на несколько секунд. На её лице непривычная грусть. Нежить быстро исчезает внутри браслета.

– Неожиданно. Ты нормально относишься к феям. Контактируешь с нежитью, – замечает голос в голове.

– Ага-ага – говорю и возвращаясь на лестницу из казематов. – А еще я понимаю, что говорят тролли и орки. Ну и что?

– Такие как ты были раньше. Люди умели договариваться с разными существами. У них получалось. Мирно жили. Но сейчас таких людей почти нет. Такие как ты – большая редкость, – рассказывает незнакомец. – Все войны из-за того, что существа разучились договариваться и понимать друг друга.

Отчасти согласен с этими рассуждениями, но сейчас немного не до этого.

Возвращаюсь обратно на лестницу и снова прохожу мимо каморки стражников.

– Направление покажешь? – спрашиваю вслух.

– Пока идешь правильно, – направляет голос.

Ну вот и славненько.

Выдыхаю. Аккуратно приоткрываю дверь каземата.

Раз сейчас нет возможности надеяться на свою магию и на возможности фея, нужно вспоминать опыт из прошлой жизни, что ж поделать. Я, конечно, оперативником был достаточно давно, но навыки по врастанию во враждебную среду у меня сохранились до самой смерти. Один раз научишься – не забудешь.

Думаю, что как минимум на стражников моих умений должно хватить. Да и к тому же у меня есть тяжелое оружие в виде нежити. Это совсем на крайний случай и непредвиденные стычки. Плохо, что она так тяжело воспринимает давление замка, а то выпустил бы без лишних раздумий. Алёне наверняка нужно не так много времени для зачистки замка.

Всё-таки интересно, что замок построен с расчетом на таких существ. Нежить плохо чувствует себя вне браслета. Хорошо, что она хоть как-то может здесь функционировать, уж больно ей неприятно. В любом случае, Алёна как аргумент в любом бою пригодится. Да и подкормится, опять же.

Аккуратно прикрываю дверь каземата. Сам остаюсь на лестнице. В коридоре никого нет.

Благодаря броне, внешне выгляжу как стражник. Капюшона и дубинка прекрасно дополняют мой образ. Стражники одеты в своем большинстве одинаково, так что форма одежды прекрасно скрывает личное.

Выпрямляюсь и спокойно иду по коридору. Загадывать по пути в комнаты только из любопытства считаю излишним. Если я местный стражник, значит, без того должен знать, что делаю и куда иду. Считаю, что у меня есть задание, и я его выполняю. Это часть моей легенды. Почти дохожу до конца коридора, ищу лестницу наверх.

– Предупредишь, когда будет нужная лестница, – тихо говорю себе под нос.

– Хорошо, – отвечает голос.

– Пока иду можешь вкратце рассказать, что тебе нужно, – подкидываю идею.

– Я бы хотел это сделать лично, – голос снова не клюёт на мои правила игры.

– Где же я буду тебя искать? Ты в курсе, каких размеров замок? Он же огромный! – как бы между прочим выглядываю в ближайшее окошко.

Вижу реально огромный средневековый замок. Раньше такие видел только на картинке. Без помощи незнакомца в голове я буду здесь бродить вечно. Окошко выходит во двор. Сам нахожусь на высоте примерно второго этажа. Внутри двора колодец, небольшой навес для лошадей, каморка для охраны. Сам вход в замок закрыт решетками. Над всем этим великолепием нависает высокая башня. Похоже, направляюсь примерно туда.

В остальном всё ровно так как положено в большом средневековом замке.

Народ группами ходит по площади внутреннего двора. Лошади в открытом хлеву фыркают, неподалеку раздается протяжное мычание. Замок живёт своей жизнью и ему абсолютно без разницы на тех людей, кто находится ниже.

Лестница на удивление быстро выводит меня прямо на второй этаж. Других ответвлений я пока в любом случае тут не видел. В моём распоряжении только этот тёмный коридор и несколько комнат по пути.

Замок, очевидно, принадлежит богатому лендлорду, либо он тут главный. Его самого в замке нет, если верить голосу незнакомца. Зато есть лошади. Значит, эти лошади принадлежат его стражам или ближникам. В любом случае, удовольствие не из дешевых.

Гербы на стенах замка мне ни о чем не говорят. Не вижу ни одной знакомой расцветки. Гербы – отдельная тема. Нужно добраться до специальных книг в библиотеке и как следует изучить. Скорее всего, хватит одного взгляда на нужные страницы, Витя достаточно любознательный малец. Да и литературу читал полезную.

Сейчас бы уточнить у Феофана, но тот спит в одной из камер замка. Без фея пространство заметно пустеет. Четкое ощущение, что не хватает болтливого, ворчливого, но важного.

Жаль, что по пути не удается найти ни одного имени. Мне бы хоть одну зацепку, чтобы понять, кто тут хозяин. Не так давно в кабинете Беннинга при проверке документов пришлось ознакомиться с немаленьким списком этих самых имен. Найти знакомое теперь вряд ли проблема.

Иду дальше, продолжаю рассматривать замок. Голос молчит, но у меня уже есть конечная цель. В принципе, примерное представление уже есть. Я нахожусь буквально в одном переходе от главной башни, от донжона, так сказать. Совсем скоро доберусь и до лаборатории.

Вообще, строить лабораторию наверху – это правильно. Если вдруг рванет, то не придется перестраивать весь замок. Ремонтировать верхний этаж проще.

Удивительно, но по пути мне никто не встречается. Хотя заметно, что замок вполне жилой. Коридор выводит меня в наклонный переход.

Принимаю важный вид и быстро поднимаюсь наверх.

– Аккуратно. Тут двое охранников, – голос, как ни странно, бдит.

– Понятно, – отвечаю. – Сможешь одного из них заморочить?

– Смогу, – соглашается голос. – Если нужно, то обоих по очереди.

– Не надо, давай тогда дальнего, что за дверью, – распоряжаюсь. – Я скажу, когда.

Поправляю броню и быстрым шагом иду к двери в донжон.

– Стой, кто идет⁈ – Останавливает меня охранник.

– Я, – отвечаю как можно спокойнее.

– Кто я? – удивляется мужик.

Наверняка он не ожидает, что прямо сейчас внутри замка может находиться враг.

– Я это, я, – говорю настойчивее.

Встряхиваю рукой и выпускаю Алёну.

– Давай! – обращаюсь к обоим своим контактерам.

Надеюсь, голос это прекрасно понимает. Пару секунд нежити вполне хватает. Сопротивление стражника не слышно.

Резко открываю дверь и ударяю второго охранника дубинкой в основание черепа. Он как по заказу стоит ко мне спиной. Все мои действия четкие и быстрые. Главное, практически бесшумные. Эхо в замке может привлечь ненужное внимание. Нам этого не нужно.

Мужик падает на пол, не успевая ничего понять. Первый охранник рассыпается в прах. Алена без промедления исчезает внутри браслета. Находиться в замке ей по-прежнему неприятно.

Убираю кожаный доспех охранника за дверь, и быстро захожу сам.

Выживший охранник без сознания. Травма вполне совместима с жизнью, если вовремя оказать помощь. Убивать или не убивать – вот в чем вопрос. Оставлять как есть нельзя, его обязательно найдут и тут же поднимут тревогу. Убрать стражника незаметно без помощи нежити не получится. Алёна не реагирует на мои попытки её выпустить. Слишком часто пользоваться её помощью в замке не получится. Придется выкручиваться самому. Голос подсказок не дает. Что если оттащить стражника в закрытое от глаз помещение? Нужно время.

Не успеваю додумать, как дверь распахивается, и в помещение уверенным шагом входит мужик в железном нагруднике. Скорее всего, начальник стражи. Мужик видит меня рядом с охранником. Тот без сознания, я наклонился, чтобы придумать, куда деть тело.

– Что здесь происходит⁈

Глава 23
Лаборатория

– Сомлел, ваша милость! – бросаю бессознательного солдата и вытягиваюсь в струнку.

Мужик в железном нагруднике сразу же успокаивается. Всё-таки правильно я просчитал, что начальник стражи не может быть меньше, чем бароном. Так что обращение «ваша милость» мгновенно усыпляет его бдительность.

– Ты из новенького пополнения, что ли? – обращается ко мне начальник. – Что-то я тебя не припомню.

Мужик окидывает меня задумчивым взглядом.

– Так точно, ваша милость! – отзываюсь.

Как там у Петра I? «Солдат должен иметь вид лихой и придурковатый». Вот здесь это тоже прекрасно работает.

Мужик в железной кирасе довольно улыбается. Лишних проблем никому не хочется, прямо сейчас прекрасно его понимаю.

– Хорошо… В больничку его сам оттянешь? – спрашивает начальник командным тоном.

Осматриваю лежащее на полу тело так, будто только-только его обнаружил.

– Так точно, ваша милость! – Снова вытягиваюсь в струнку.

– Молодец! – Кивает мужик. – Ну, ничего, на ристалище тебя вспомню. Давай, уноси его. Замену сейчас пришлю, доложишь о произошедшем разводящему.

Барон от удовольствия цокает языком. Видно, как ему нравится занимаемая должность.

– Так точно! – снова тянусь.

Кладу руку стражника себе на плечо. Прекрасно понимаю, что больничка наверняка расположена недалеко от лаборатории. Если в замке мыслят логично, а я на это очень рассчитываю.

В казематах я ничего подобного не встречал, следовательно, нужно идти внутрь донжона. Мне как раз туда и надо. Поднимаю стражника. Спину простреливает острая боль. Про неё-то я и забыл в гуще событий. Терплю, чтобы не издать ни звука.

Хорошо, что хоть дверь в казематы закрыта. Барон проходит мимо меня и мимо двери в казематы в сторону лестницы. Ступени ведут вниз.

Подбитый стражник довольно тяжелый. Благо, тащить его не так далеко. Направляюсь в ту сторону, откуда пришел барон. Ловлю взгляд в спину. Внимание со стороны теперь чувствую безошибочно. Судя по тому, что никто меня не останавливает, иду в правильном направлении.

– А почему ты его не убил? – спрашивает голос в голове.

Ага, значит, он все еще тут. Следовательно, всё видел и слышал.

– За что убивать? – задаю встречный вопрос. – Он на меня не нападал. Казематы не обслуживает. Пока я не знаю, как все устроено в замке, поэтому лишние смерти мне не нужны, – спокойно отвечаю. – А если я его сейчас убью, поднимется лишняя суматоха. Зачем она мне сейчас? В казематы до вечера новой смены не будет, по твоим словам. В самом замке я не хочу оставаться больше, чем на пару часов. Пока идём скрытно. По крайней мере, насколько это возможно. Со всей стражей, что тут есть, я точно не справлюсь. – Прикидываю свои силы.

Голос в голове не отвечает. Периодически ловлю себя на мысли, будто прохожу проверки незнакомца. Он будто ненавязчиво изучает моё отношение к разным вещам и поступкам.

Нахожу небольшую каморку как раз по пути к лаборатории. Каморка закрывается изнутри на щеколду. Странное помещение. Внутри места не очень много. По всему периметру комнаты в несколько рядов расположены полки с банками для хранения. В дальнем углу стоит ржавый металлический шкаф с отломанной дверкой. Рядом со шкафом стоит потрепанная метла и дырявое ведро. С другой стороны ворохом оставлены старые гобелены и тряпки. Комната похожа на обычную производственную кладовку. Судя по слою пыли на банках и бесконечной паутине, заглядывают сюда довольно редко.

Ключа у меня нет, зато есть Алёна. Надеюсь, ей хватило времени на восстановление внутри браслета. Затаскиваю мужика в кладовку, связываю руки и ноги, рот затыкаю тряпкой, чтобы мог только мычать. Повезет – найдут, не повезет – значит, такова его судьба. Пожимаю плечами.

– Алёна, – на удачу делаю жест рукой для вызова духа.

Девушка появляется не сразу, с небольшой задержкой, будто собирается с силами. По её виду понятно, что она не горит желанием находиться здесь.

– Я понимаю, – выражаю сочувствие. – Это ненадолго. Сейчас я выйду из комнаты, а ты закроешь за мной щеколду на двери. После этого вернешься обратно в браслет, – распоряжаюсь. – Хорошо?

– Да, Виктор! – серьезно отвечает девушка. – Я сделаю.

Выхожу, закрываю дверь, слышу щелчок щеколды. Молодец все-таки нежить, полезное дело провернула. Легкая вибрация браслета говорит о том, что девушка незамедлительно вернулась обратно.

Замок из нее тянет заметно больше сил, чем из меня. Вполне возможно, что это строение создавали с расчетом на появление конкретно нежити. Старый, получается. С нежитью-то серьезные войны давно закончились. Прислушиваюсь к своему состоянию. Чувствую только общую усталость и снова сухость во рту. Пить хочется постоянно.

Продолжаю путь. Все, особо скрываться теперь не стоит. Если кто спросит, можно говорить, что барон отправил в медицинский отсек. Выхожу к лестнице и направляюсь прямиком в лабораторию.

– Витя, ты очень близко, – напоминает о себе голос. – Осталось подняться на этаж и ещё по одной лестнице в саму лабораторию. Там мы и встретимся.

Отлично, значит иду, куда надо.

– Лаборатории охраняются? – спрашиваю.

Этот момент надо бы продумать заранее. Если по периметру есть защитные амулеты, то стражники наверняка о них знают.

– Нет, но внутри есть маги, – сообщает незнакомец. – Они, в основном, алхимики, поэтому ограничения замка на них действуют слабо.

– Хорошо. Сколько? – уточняю.

– Двое их, – после небольшой паузы отвечает голос. – Ученик и учитель.

– Сейчас они на месте? – продолжаю узнавать детали.

– Да, – слышу в ответ.

Поднимаюсь по лестнице наверх. Лестница крайне высокая, с широкими ступенями, вдобавок, очень крутая. Заключительный четвертый этаж мне дается довольно сложно. Спина периодически даёт о себе знать. В лечебницу к Маришке загляну, как только вернусь, сейчас точно не до этого. Прохожу последний пролет спокойно, никто меня не останавливает.

Замок живет своей жизнью, и лаборатория совершенно не входит в основную программу местных жителей.

– Чего тебе? – доносится ворчливый голос, как только я вхожу в лабораторию.

Оглядываюсь, никого не вижу. Делаю еще пару шагов внутрь комнаты.

Сама комната заставлена клетками разных размеров, столами и ретортами. В колбах бурлит цветная жидкость, небольшие кастрюльки пыхтят на огне. На отдельном столе ближе к углу замечаю клетку с феем.

Сразу узнаю его. Феофану, к слову, всё равно. Он просто спит, и ему, похоже, вполне комфортно. Понимаю это по его блаженной физиономии. Главное, что живой. В чувства мы его уж как-нибудь приведем.

Несколько дверей из лаборатории ведут в соседние помещения. Скорее всего, там расположены кладовки или дополнительные камеры. Одна из дверей закрыта толстой решеткой. Наверняка не просто так.

– Так чего тебе? – прерывает мой осмотр надтреснутый голос.

Оборачиваюсь. Из тени высокого кресла красными от недосыпа, а, может, от постоянных алхимических испарений, на меня смотрит старый сморщенный дед в ультра-черном халате с капюшоном. Рассмотреть удаётся только монструозный нос и нижнюю часть лица. Из темноты капюшона выбиваются спутанные волосы, и красновато-пугающе поблескивают глаза.

– Барон отправил за зельем здоровья, ну, сам понимаешь, – наудачу говорю я. – У нас там стражник сомлел.

Старик громко пыхтит и возится на кресле. Встает с натугой. Не удивительно, что я его сначала и не заметил.

– Вот ему делать нечего такое дорогое зелье тратить на этих никчемышей, – слышу в ответ. – Иди сюда!

Подхожу к дедку. Старикан отворачивается от меня и чуть ли не полностью залезает в рядом стоящий большой шкаф. Не прекращая ворчать он перебирает разные колбочки. Сравнивает их, ставит на место. В общем, ищет необходимое.

Оглядываюсь в поисках ученика. Голос обещал двоих. Кроме старика никого не вижу. Ходить по лаборатории – пока не самая удачная идея.

– Я на две-три секунды задержу внимание ученика, – говорит голос в голове.

Молча киваю. Очевидно, что голос как-то наблюдает за мной. Иногда понимает меня без лишних слов. Это одновременно удобно и немного пугает.

– Вот, нашел наконец! – бухтит старикан. – Ему как раз через месяц на помойку. Срок выходит, – поясняет сам для себя. – Держи, вот его и попользуешь, не жалко.

Старик вылезает из огромного шкафа и трясущейся рукой держит небольшую колбу с ядовито-красной жидкостью.

Как только из шкафа появляются голова и рука с колбой, дубинка тут же опускается на затылок. Стараюсь бить послабее. Все же не стражник.

Дед как полупустой куль падает на землю. Оглядываюсь и, наконец, нахожу взглядом молодого пацана. Он с остервенением перемалывает в ступке смесь. Толчет увлеченно и никак не реагирует на то, что происходит за его спиной. Да и я делаю все быстро и без лишнего шума.

Подкрадываюсь со спины и придушиваю щуплого пацана. Ученик недолго дергается и теряет сознание. Сразу размыкаю руки. Убивать его не собираюсь.

Так, вроде бы здесь все свободно. Связываю пацана рукавами его же рубахи. Со стариканом чуть сложнее. Он весь в незнакомых мне амулетах.

Вообще, если так посмотреть, то всю дорогу мне в этом плане неизменно везёт. Почему-то у охраны никаких видимых амулетов не нашел, хотя проверял тщательно. Есть только два предположения – либо защитные амулеты непостоянная форма ношения, и стражникам их не выдают для несения службы, либо – оружие охраны введено в список исключения. Но, вообще, сложно представить, что у стражников в замке нет никакой защиты, кроме кожаной жилетки или панциря.

Мне пока это только на пользу. Да и алхимик вполне спокойно получает удары в голову и совершенно не сопротивляется. Никакой сигнализации или подмоги. Вижу, как на голове дедка расползается неприятная рана. Подхожу ближе и осматриваю. Ну, на первый взгляд, вроде не проломил, только кожу стесал. Достаю фляжку, чтобы обработать. Всё-таки старик не виноват в нашей сегодняшней встрече.

Убираю фляжку и внимательно осматриваю одежду алхимика. У него должны быть еще амулеты.

Нахожу пластинки разного размера и фактуры на цепочке. В карманах небольшие скользкие камешки с неизвестными символами. Из внутреннего кармана мантии достаю бархатный мешок. Развязываю шнурок и достаю бусы из черного камня. Похоже на вулканическую породу. Так и знал, что у старика есть защита. Аккуратно снимаю цепочку с его шеи. На пальцах остаются несколько крупных перстней. Их тоже снимаю с помощью щипчиков. На всякий случай вытаскиваю пояс: мало ли, вдруг у него и там чего есть.

Все, вроде готово. Нетуго связываю веревками руки и ноги старика, вставляю кляп. Прости, дед, так надо.

Оглядываюсь. На все про все у меня уходит минут пять. Пока что тревоги нет. Если бы сработали охранные амулеты – стража уже давно была бы тут как тут. Но медлить в любом случае не стоит.

Быстро подхожу к угловой клетке с феем. Феофан дышит спокойно, на лице блаженная улыбка. Он нагреб под себя бумаги и спит без задних ног. Возле клетки стоит металлическая чаша, полная воды. Сбоку чаши закреплены почти незаметные колокольчики. Видимо, на случай, если Феофан проснется и захочет утолить жажду.

Ладно. Фей в безопасности. Со стороны никаких поползновений тоже не наблюдаю.

– Ну что, давай, поговорим, раз ты где-то здесь, – обращаюсь к голосу.

– Я здесь. Но дай обещание, что ты не будешь меня убивать сразу, а для начала выслушаешь, – просит незнакомец.

Странное предположение. Ещё раз проверяю клетку с феем. Внутри больше ничего нет. Охранных амулетов рядом тоже не наблюдаю.

– Да как бы без проблем, – отвечаю. – Не вижу ни одной причины, почему я тебя должен сразу убивать, – не скрываю удивления.

Всё-таки именно благодаря голосу удалось пробраться в лабораторию без потерь.

– Ты как меня увидишь, сразу найдёшь причину! – хмыкает голос. – Я единственный такой узник в лаборатории. На мне действие клятвы. Поэтому на начальников и на некоторых жителей замка влиять не могу.

– Понимаю, – отвечаю голосу, а сам, не теряя времени перебираю папки и тетради на столе алхимика.

Открываю первую попавшуюся и сразу же вижу рисунок существа. По всем признакам – орк. Некоторые части тела обведены и раскрашены цветными чернилами.

– Поэтому я не отвел глаза начальнику охраны и не воздействовал на алхимика, – продолжает объяснять голос. – Они принадлежат к тем людям, которых я не имею права трогать.

Звучит логично и вполне убедительно. Переворачиваю страницы большой тетради. Одну за другой. Несколько рисунков троллей, одна птица, похожая на грифона, только без крыльев. На последней странице недорисованный фей. Судя по телосложению, вполне знакомый и мирно спящий в клетке.

– А стражу? – спрашиваю. – На стражников ты влиял, точно видел.

– А на стражу всем плевать. Включая хозяев замка, – отвечает голос.

Слышу его чуть громче. Понимаю, что в тетрадях ничего вразумительного за короткое время не найду. Чтобы хоть немного понять, что тут происходит, нужно как минимум допросить алхимика. Обшариваю тумбочки под столом, сразу нахожу поясную сумку Феофана и незнакомые мне вещи. Сумку оставляю возле клетки, чтобы не забыть. Хорошо, что стражники не успели её разыграть в карты. Видимо, не догадались, что сумка – бездонный артефакт.

– Ладно, где тебя искать? – задаю самый важный вопрос. – Здесь больше никого нет.

Прислушиваюсь. В лаборатории из звуков только кипение варева в кастрюлях и мерное посапывание Феофана. На всякий случаю убавляю на плитках огонь. Выключатели переключаются без помощи магии. Видимо, тут её лишний раз не используют.

– Видишь, три двери возле лестницы? – отзывается незнакомец.

– Да, – подтверждаю и смотрю в сторону дверей.

Их я заметил сразу же, как зашел в помещение.

– Там одна с решетками, – поясняет голос. – Она – моя. Поищи на основном столе, там, где спит фей, связку ключей. Один из ключей подходит к моей двери, – спокойно, но в то же время с некоторым нетерпением инструктирует голос.

– Хорошо, сейчас сделаю, – отвечаю.

Рассматриваю всё, что лежит на столе. За клеткой рядами стоят полупустые стеклянные флаконы с остатками жидкостей. Чуть ближе наполовину разряженные накопители, двигаю их ближе к поясной сумке фея, их тоже можно забрать с собой. Накопители лишними не бывают. Небольшие статуэтки животных не трогаю. Остаются только две небольшие шкатулки без замков. Открываю первую – она полностью забита свитками. Во второй нахожу несколько связок ключей.

– И какая из них мне нужна? – спрашиваю вслух.

– Ищи самый крупный ключ, – подсказывает голос.

– Понял, – отвечаю и вытаскиваю большое железное кольцо.

На нём всего пяток длинных ключей. Все разные, и подобрать один будет несложно.

Иду к двери, как таковой опасности не чувствую. Вижу крупную решетку, закрывающую одну из плотных дверей. Ключ подбирать не приходится, дверь от легкого толчка открывается вовнутрь. Значит, охрана ее не замыкала.

Против света видно только контур человеческой фигуры. Больше ничего.

– Да, увидишь-увидишь, – отвечает голос на незаданный вопрос. – Обещаю сразу, первым не нападу. Ни в коем случае. Я вполне безобидный товарищ, помни это, – с грустным хмыком говорит голос.

– Безобидный говоришь? – смеюсь в ответ.

Много безобидных мы уже тут встречали. Почти со всеми договаривались – это правда. С некоторыми – с помощью превентивного применения силы. А так, все безобидные, да. Вот только сейчас еще непонятно, с кем предстоит иметь дело. Подбираю ключ. Как водится, подходит последний – пятый. Открываю решетку.