Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 342 (всего у книги 349 страниц)

– Там так много наград! – шепчет фейка мне на ухо и кивает на стену.

Нил догадывается, о чем речь, и его улыбка становится еще шире.

– А гномы жадные, как не знаю кто, – продолжает мастер. – Ты их лавки видел? Там же развернуться негде. Вот они крупняком и не занимаются. А я, может, и на дирижабль замахнусь… но это потом, попозже.

Нил мнёт в руках грязную тряпку и бросает её на стол. Берет с вешалки чистый фартук и завязывает его за спиной.

– Ладно, отдых закончен, – обращается он ко мне. – Теперь по существу. Так чего ты хотел?

Глава 16
Маленькие секреты большой компании

Здорово, что у нас в королевстве предусмотрено законное использование придуманного, и за этим следят. Это сильно облегчает задачу.

– Мне нужно две вещи. Первая – ларь со стазисом, – сообщаю мастеру свой заказ.

Нил смотрит на меня внимательным взглядом.

– Да, такое сделаю без проблем, – отвечает он. – Правда, мы лари зачаровывать не умеем. За помощью обращаемся к феям, поэтому штука не из дешевых. Но со стазисом… У нас с Академией договор, так что купить его можешь. К тому же, если ты маг из Академии – у тебя неплохая скидка.

– Ну да, из Академии, – подтверждаю.

– Наши люди, – кивает Нил. – Мы пока не очень понимаем природу магии феев. Никто не знает, как они это делают. Зачаровать ларь – для них дело обычное. Оформить это в артефакт у нас пока не получается. Но работать с феями удобно.

– Только вы занимаетесь изготовлением ларей в столице? – задаю вопрос.

Мастер по-доброму ухмыляется.

– Можешь у меня купить, можешь у конкурентов. Они тоже лари делают. Разницы, по сути, никакой, – объясняет мастер. – Хочешь – у него бери, хочешь – у меня.

– А в чем тогда разница? – спрашиваю.

Нил поворачивается к столу и снимает плотную ткань. Из-под неё выглядывают шкатулки разных размеров. Мастер показывает на них и говорит:

– У него побогаче выглядит, у меня – победнее. У меня – технологично. У него – красиво. Смотря для чего тебе. Зачаровывают-то всё равно одни и те же феи.

Подхожу к столу и рассматриваю шкатулки.

– Можно? – спрашиваю, показывая на ближайшую.

– Смотри на здоровье, мне не жалко. Это пока что только заготовки под всякую мелочь, – отвечает Нил. – Большие лари чуть дальше стоят.

Беру в руки ближайшую заготовку и рассматриваю её со всех сторон. На вид – ничего особенного: обычная деревянная безделушка. По краям украшена необычным резным орнаментом. Провожу пальцем по резьбе.

– Это я так, для души и для красоты, – поясняет мастер.

Вторая шкатулка побольше, прямоугольная и более вместительная. Внутри обшита бархатом. На крышке несколько небольших выемок.

– Это индивидуальный заказ, украшу драгоценными камнями, хотя обычно против такого. Вещицы должны отрабатывать своё предназначение, но это только моё мнение, – высказывается Нил.

– А что потом происходит внутри? – узнаю.

– Внутри зачаровывают феи. Люди делают только видимое и внешнее: удобное управление и переключение между режимами, – с упоением рассказывает мастер, видно, что он горит своим делом. – Тебе же не всегда нужен полный стазис. Иногда просто замедление – чтобы вещи не портились, да эликсиры хранились как можно дольше. Время внутри в таком случае течет один к десяти, один к двадцати – вполне нормально, я считаю.

Ставлю шкатулку на место.

– Да, согласен полностью, – говорю. – А полный стазис как много расходует магии?

– Примерно один стандартный накопитель на неделю, – отвечает мастер. – Это много. Я ещё добавляю пару запасных накопителей на всякий случай – мало ли, вдруг уедешь на полгода. С запасными спокойнее: магия точно не кончится, вещи не пропадут.

Слушать человека, увлеченного своим делом и знающего так много полезного – очень интересно. Мастер не теряет времени, берет одну из заготовок и проверяет её.

– Отличная идея по поводу запасных накопителей, – одобряю слова Нила. – Слушай, а чем ты ещё тут занимаешься?

Мастеру приятны мои вопросы и он отвечает на них с нескрываемым энтузиазмом.

– Ты же сам сказал – повозки, – напоминает мне Нил. – Да, мои повозки одни из лучших.

– А кареты сам делаешь? – интересуюсь.

– Нет. Кареты – это к каретному мастеру, – объясняет мой новый знакомый. – Но я их правильно зачаровываю. Придумал магический движок, который им полностью подходит.

– Настоящий движок? – удивляюсь.

Нил накрывает шкатулки плотной тканью и проходит между другими столами. Феи в это время изучают другие безделушки и переговариваются. Их не слышно – не видно. Приобретение Василисы мне нравится всё больше.

– Да нет, там всего-то два плетения, – объясняет мастер. – По размеру механизм получается сантиметров двадцать на десять. На каждое колесо устанавливается такая штука. Ты не от конкурентов случайно? – останавливается Нил и мрачнеет.

– Если даже от них… – смеюсь. – Ты же сам сказал – без твоего разрешения делать нельзя. Поэтому какой мне смысл? Так, для себя интересуюсь.

– А, ну да, – успокаивается мастер. – В принципе логично. В своё время многие пытались засунуть нос в моё дело. Украсть чертежи, утащить задумку и выдать за свою, так что не серчай. Пойдём лучше, покажу, – машет рукой.

Еще раз смотрю на феев, те увлеченно беседуют. Судя по жестам Феофана, он снова что-то доказывает Василисе.

Проходим с Нилом в мастерскую. Работает он, по сути, один, но с ним – фея. Девчонка в кожаной одежде. Смотрю на нее с любопытством.

– Кожа проще всего оттирается от грязи, – поясняет мастер, наблюдая за моей реакцией.

Ещё на феечке огромные защитные очки – гогглы. Как только мастер заходит, она быстро подлетает с небольшой деталью:

– Слушай, хоть сейчас пойми! – быстро стрекочет фейка. – Смотри вот на эту деталь. Видишь – здесь дефект. Поставишь – лопнет к чёрту.

Парень не паникует. Берёт деталь и смотрит на неё со всех сторон.

– Слушай, ничего не вижу. Что ты хочешь сказать? – спрашивает мастер и проводит пальцем по основанию железки. – Говоришь, здесь может быть дефект?

Фея мелко-мелко кивает.

– Ладно, пока не суетись, посмотрим, – обещает он.

Нил кастует с одной руки. Думаю, таким образом диагностирует деталь. Она слегка светится неярким светом, притом – неравномерно.

– Молодец, – хвалит феечку мастер. – Использовать нельзя. Выбрасывай. Отдадим претензию кузнецам.

Феечка радостно кивает и улетает.

– Вот ты их понимаешь? – обращается ко мне Нил.

– Немного понимаю, – пожимаю плечами. – Очевидно же, что они разумные.

– И то верно, – подтверждает мастер и смотрит вслед улетевшей девчонке. – Моя – молодец. Скрытые дефекты всегда видит. Вообще шикарно помогает.

– Я заметил, – отвечаю.

– Ладно, я же тебя не просто так привел сюда, движок показать хотел, правильно? Пошли, – зовёт за собой Нил.

Подходим к стенду. На нём полуразобранный бронзовый амулет с выходящим из него валом. Плоский, сантиметров, как Нил и говорил, сорок, а толщиной в десяток.

– На каждое колесо – по такой, – объясняет мастер. – Плетения объемные на движение получаются. Да и синхронизация важна.

– Погоди… – Встаю ближе. – А ты знаешь, что такое передача?

Нил задумывается.

– Так, ну-ка подробнее? – просит он.

– Без проблем. Давай бумагу, – говорю.

Беру лист бумаги, быстро изображаю штрихами конусообразную червячную передачу. Плюс – цепь с разными шестернями. Помню всё это ещё по велосипеду.

– А вот эта штука зачем? – показывает пальцем Нил.

– Чтобы передавать момент плавнее, – объясняю, заканчивая чертеж. – Здесь можно переключать скорость.

– А зачем? – интересуется мастер. – Скорость же регулируется магией: больше подал – быстрее едет. Меньше – медленнее.

– Хм… тогда не особо нужно, – отвечаю. – Но так можно момент с движка на постоянно работающих оборотах передавать. Наверное, с управлением твоими движками та еще проблема.

– Всё так. Управляется накопителем, направляешь импульс. Подожди секунду, – парень начинает бегать вокруг чертежа. – То есть: если мы сделаем вот такую передачу, движок будет работать на постоянных оборотах. Но механика даст возможность переключения, причем даже неодаренному! А запустить и выключить – это вообще тривиальная задача для амулета! Еще можно будет всего один движок поставить в карету и передавать движение на переднюю пару колес!

Подлетает фейка и смотрит на чертеж:

– Как придумал? – громко спрашивает. – Маг – и такое может⁈

В дверях мастерской очень вовремя появляются Феофан и Василиса.

– Бывает, – важно ухмыляется фей и подлетает ко мне.

Он еще не в курсе, чего я такого рассказал Нилу, но уже на полном серьезе мною гордится.

– О, Фео, привет! Ты как тут? – доброжелательно спрашивает фейка Нила. – Твоего мага убили же! А тебя на кухню сослали!

– Это когда было-то… – бурчит фей в ответ.

Феечка мастера, похоже, давняя знакомая Феофана.

– Я теперь с этим – Витя зовут. – Феофан показывает на меня.

Фейка замолкает и обдумывает полученную информацию. Поворачивается к Василисе.

– Вася, и ты тут? Что с тобой? – продолжает свои расспросы.

– Да так… – мнется Вася. – От меня мой маг отказался.

– Да ладно⁈ – сокрушается фейка мастера. – Во дурак.

– Я тоже так думаю, – кивает моя феечка. – Но что случилось, то случилось.

Видно, как Василиса расстроена, но не более того. Слёзы больше в ход не пускает. Значит, более или менее успокоилась.

– Идиот он, Вася, – заключает фейка мастера и подлетает чуть ближе. – Люди ни черта не понимают в сотрудничестве с феями.

– Наш-то вроде понимает в сотрудничестве… – говорит Вася и тут же закрывает рот ручками.

– Так, с этого момента – поподробнее, – просит фейка мастера. – Что он у вас понимает?

Василиса теряется и подбирает слова. Фей разными знаками показывает ей, чтобы она выкручивалась из ситуации.

– Я не могу тебе об этом говорить, – аккуратно заявляет Вася. – Это не то чтобы секрет… Меня мой маг попросил не болтать об этом.

В глазах фейки Нила мелькает любопытство.

– Он тебя что? Погоди, – постепенно понимает она. – Он что, разговаривает с вами?

Вася не отвечает, косится в мою сторону и мелко-мелко кивает. Да уж, этого следовало ожидать. Смотрю на неё с легким осуждением. Нил не замечает эту пантомиму, зато его фейка намного наблюдательнее.

– Подруга, мне твой маг нужен. Хотя бы на пару минут, – заявляет феечка мастера и смотрит на меня широко распахнутыми глазами.

Вася хмурится и мотает головой из стороны в сторону, показывая пальцем на Феофана. Вроде как – к нему все вопросы.

Тем временем Нил тянет меня дальше:

– Это же так просто! – говорит он. – Гномы используют зубчатые передачи уже не знаю сколько веков. Почему никто до этого не додумался⁈

Пожимаю плечами.

– Так, слушай, я на это обязательно ставлю, – с азартом в голосе заявляет Нил. – Ты гарантированно будешь получать с этого деньги. по моим прикидкам лет пять. Но это же революция! Это просто революция! – Нил бегает по мастерской. – Ты не понимаешь, это настоящая тема. Сделаем – будет хорошая машина!

Слушаю и молча наблюдаю за действиями мастера. Он в свете последних событий, вероятно, забыл, зачем вообще мы сюда пришли.

– Нет, ты не понимаешь, – Нил подпрыгивает от восторга. – Сейчас за рулём магических безлошадных повозок может сидеть только маг. Пусть слабенький, без фейки, но только маг! Он контролирует поток маны от накопителей к повозке. Обычный человек этого делать сегодня не может. А вот эта твоя штука…

– Передача, – напоминаю название.

– Да-да, именно она! – Нил активно жестикулирует. – Эта твоя передача всё предельно упрощает! Так, получается… мне надо это всё срочно смоделировать!

– Да погоди ты, – пытаюсь остановить мага. Он разошелся не на шутку. – Тут очень много сложностей. Передаточное число нужно придумать, особенно вот эти переходы… – стараюсь показать на бумаге, но Нил отказывается меня слушать.

– Ой, хватит, не сбивай настрой! – отмахивается мастер. – Это, на самом деле, всё не так, как ты себе представляешь. Все сложности маги уже давно преодолели. Смотри, поставим вот сюда, – показывает Нил на чертеж. – И сюда по плетению – и всё будет плавно передаваться. Не два плетения, а пять. Они внутри. Будут переключаться с помощью рычага или кнопки. Всё же просто!

Жду, пока эмоции мастера немного утихнут. Сейчас для него свершилось не просто открытие, а настоящее чудо.

– Блин, как же никто раньше не догадался⁈ – хлопает себя по голове Нил. – Парень, ты озолотишься! Зуб даю!

– Погоди ты с зубами, – обращаюсь к мастеру. – Зубы – важный ресурс. Может быть, озолочусь, кто знает. Только у меня к тебе другое предложение. Ещё более интересное – на мой взгляд, по крайней мере.

Парень смотрит на меня и протирает глаза, будто не верит в происходящее.

– Так-так… сейчас, секунду, – Нил делает несколько глубоких вдохов и выдохов.

Феечка мастера внимательно смотрит на него.

– Всё-таки классный ваш маг, – с восторгом заявляет она. – Я своего в таком состоянии уже пару лет не видела. Он так радовался только когда свою первую повозку закончил.

Вася неуверенно кивает головой. Видно, что она переживает за случайно выданный секрет. Феофан надувается от гордости и достаёт пирожок. От феек укрыть заначку не удается.

Фео задумывается, вздыхает и машет девчонкам.

– Садитесь, посмотрим, чем кончится, – говорит фей, глядя на нас.

Фейка Нила хмыкает:

– Ладно. Угощаешь? – допытывается она.

Видно, что фей уже решился на благородный жест.

– Угощаю, угощаю. Садитесь, девчонки! – приглашает он.

Фейки тут же садятся по обе стороны от Феофана и наблюдают за творческим экстазом Нила.

Мастер делает ещё пару глубоких вдохов.

– Всё, давай. Готов. Что ты там ещё выдумал? – интересуется он с жадным интересом во взгляде.

Специально выжидаю некоторое время, чтобы накалить его любопытство.

– Смотри, – обращаюсь к мастеру. – Беру лист бумаги, рисую. Следи за линией: берём вот такую раму – из плотного, но лёгкого материала. Сюда ставим движок. – Подробно расписываю все на чертеже и проговариваю вслух.

– Пока понятно, – Нил внимает каждому слову. – Что дальше?

– Правильно понимаю, что тут у тебя крепится движущаяся часть? – уточняю.

– Да, всё правильно, – подтверждает мастер.

Феофан молча съедает пирог и лезет в сумку за следующим.

– Сюда выводим управляющую часть, – объясняю. – А сюда – от движка цепочку к колесу.

– И что получается? – не до конца понимает мастер.

– А получается, у нас движущая… В общем, у нас получается транспорт на двух колёсах с небольшими габаритами, – рассказываю. – Неплохая безлошадная повозка. То есть очень компактное средство передвижения.

Нил вертит чертеж в руках, пытаясь понять смысл. Он ещё раз просматривает все нарисованные детали.

– Но с него же упадут, – заявляет мастер и хмурит лоб.

– Это если нет практики – упадут, – смеюсь. – А если научиться управлять – не упадут.

– А в чём интерес? – спрашивает мастер.

– Это удобное и очень маленькое средство передвижения, – продолжаю описывать свой чертеж. – Особенно, если оснастить его магическим усилением и фиксацией для безопасности седока. И представь: эта штука может ездить со скоростью безлошадной кареты, а то и быстрее – масса маленькая, а движок по мощности примерно такой же.

Нил чешет голову и всматривается в листок, будто тот раскроет ему все тайны мира.

– Допустим, – соглашается мастер. – Пока не совсем понимаю, в чём выигрыш… но мне почему-то эта схема нравится.

– Давай попробуем, – предлагаю ему.

– Давай попробуем. Ты хочешь, чтобы я смастерил такое сначала тебе? – Нил улавливает мою выгоду.

Мне нравится, как быстро он всё понимает. С такими товарищами общаться намного легче.

– Да. Мне эта повозка нужна для перемещения от дома до Академии. Да и для поездок между ближайшими городами тоже сгодится, – честно объясняю свой мотив.

– Интересно. Давай попробуем, – с улыбкой соглашается мастер. На самом деле – несложно. Пойдём к станку, там у меня все необходимые запчасти.

– Прямо сейчас? – удивляюсь.

– Прямо сейчас. А что? – спрашивает Нил. – Всё, что ты описал – мне по силам. Тут ничего сложного. Единственное – надо продумать, что делать с цепью. Здесь… здесь… – мастер снова берёт в руки листок и погружается в себя.

Нил проговаривает про себя задумку по конструкции, пропуская слова.

– Сейчас сделаем примерные наметки, а дальше посмотрим, – заключает он.

– Давай, – соглашаюсь.

Глава 17
Встретимся вчера

Феи наблюдают за нами молча, не проронив ни слова. Они остаются обсуждать между собой происходящее, а мы уходим в более камерное помещение, заваленное ящиками и разрозненными деталями.

– Вот смотри, – показывает Нил. – Здесь у нас часть от кареты. Тебе нужно похожее колесо?

– Скорее нет. Мне нужно колесо пошире, – объясняю. – Давай, я лучше тебе нарисую…

Набрасываю Нилу схему байка в разборе. Благо, более-менее это всё мне знакомо – в своё время у меня был ИЖ «Планета». Что из себя представляет простой байк нарисовать могу без проблем. А замена бензинового двигателя на магический движок упрощает конструкцию и понижает общую массу.

– Вот, – показываю исчерченный лист бумаги. – Центр тяжести будет низким, особенно, если движок из бронзы – ближе к земле. А чем ниже – тем проще управлять.

Парень сначала смотрит скептически, но по мере того, как я вырисовываю детали, в его глазах загорается огонь.

– Так, я понял, – говорит он в конце концов. – Сразу у нас ничего не получится, нужно поэкспериментировать с материалами. Но, скорее всего, дня через два уже всё будет готово. По крайней мере, первый прообраз.

– Так быстро⁈ – удивляюсь.

– Да нет, не быстро. Это, вообще-то, сложно, – поясняет Нил. – Здесь столько всяких узлов… Смотри, большую часть того, что ты говоришь, можно заменить магическими аналогами. Вот, например, ты упомянул пневматику – зачем она? Если здесь можно поставить магический элемент нажатия. Такие ставят на двери. Ничего сложного – просто настроить. Да, зачарованная штука будет… по самое не могу. Но в этом весь интерес.

– Ещё один момент. Можно попробовать сделать шаровые колёса… – предлагаю с лёгким скепсисом. – Правда я пока не знаю, из какого материала.

Нил смотрит на меня с недоверием.

– В смысле – шаровые колёса? – спрашивает он.

– В прямом. Колёса-шары, упакованные в полусферы, – отвечаю. – Огромная проходимость, шикарная управляемость, низкий центр тяжести – всё как надо.

Мастер расслабляется.

– Нет, с этим, конечно, попробуем. Но позже, – чертёж с шаровыми колёсами явно воспримется как более революционный, – разъясняет Ник. – Обязательно попробуем!

Парень без промедления погружается в процесс. Я понимаю, что мне посчастливилось пообщаться с гением. Он практически отключается от реальности – люди и вещи становятся для него просто помехой.

– Всё-всё-всё! – слышу голос фейки Нила.

Выглядываю в ангар. Фейка взлетает и показывает руками знаки Васе и Фео.

– Забирайте своего мага и валите! – радостно кричит она. – В таком состоянии его лучше не трогать. Он сейчас будет творить. Мы закрываемся! Когда в следующий раз придёте – обязательно познакомь меня со своим магом, подруга! Я с тебя не слезу! Мне нужно объяснить моему нормальным фейским языком, что к чему. Хотя бы приблизительно!

– Общайтесь жестами, – предлагаю фейке Нила и машу рукой своим.

Фей подлетает в полной готовности идти дальше.

– Пойдём, – командую.

Видно, что феечка мастера в некой растерянности. Она разводит руками – очевидно, не привыкла, что её понимают.

– А ведь реально понимает! – тихо говорит она, не веря своим глазам.

– Вить, а как же ларь? Мы же его хотели? – спрашивает Феофан, как только выходим из лавки.

С сомнением смотрю на дверь.

– Возвращаться не будем. Пускай лучше делает повозку. Пошли теперь к твоему, – усмехаюсь и смотрю на Васю. – Посмотрим, что там предложат. Время пока есть. До вечера ещё куча времени, никуда не опаздываем.

Разворачиваемся. Опять идём мимо Академии, но уже в другую сторону.

– Вить, Вить, – догоняет меня Феофан. – Слушай, зайдём куда-нибудь поесть? Времени уже прилично.

– Зайдём, не вопрос, – поддерживаю предложение фея. – Сейчас только ларь закажем, чтобы разгрузить твою сумку. Завтра праздник, сам говорил. Такая нужная вещица и дома не помешает.

– Надо два брать, если вещь хорошая, – подсказывает Фео.

– Так и сделаем. Один возьмем у Нила и один у другого мастера. Сколько примерно места занимают паучки? – спрашиваю Феофана.

– Паучки? – удивляется Вася.

– Потом увидишь, – говорю. – Не бери в голову.

– Какие паучки? Мне интересно, – не сдаётся фейка. – У меня мама плела ткань из паутины. Получалось очень прочное и лёгкое плетение. Я всё время рядом с ней сидела и наблюдала… Сидишь, перебираешь, ниточка к ниточке – и получается салфеточка, или, если с петельками, то манишка. Очень интересное занятие. Мне это так нравилось… Но времени никогда не хватало.

Не понимаю, почему Иннер не ценил девчонку. Не глупая и рукастая. Болтливая, правда. Но молчанием феи не отличаются, в принципе.

– Теперь у тебя времени будет много, – заверяю. – Если ты паучков не боишься.

Феофан наблюдает за нашим разговором во все глаза.

– Паучков вообще боюсь, – вздыхает фейка.

– Это хорошо, они такие… нейтральные. Никого не жрут. Вроде, – сообщаю то, что сам успел узнать. – Так что, может быть, парочку и оставим себе. Потом подумаем, как лучше сделать. Для начала с ларем разберёмся.

Через четверть часа замечаю лавку. Она внешне смотрится гораздо богаче, чем ангар Нила. Сразу видно: это настоящая лавка. Самое интересное – в этой части города я раньше не бывал. Ближе к стене подхожу впервые. В глаза бросается крупная надпись над резной дверью – «АРТЕФАКТЫ».

– Интересно, это с ним караванщики работают? – спрашиваю.

– Да, – подтверждает Вася. – Я это хорошо запомнила. Иннер заходил несколько раз по делам.

Дверь лавки открывается, оттуда выходит знакомый старый маг. За ним еще двое. Узнаю всех. Ник идёт впереди, за ним Иван – торговый глава каравана и Катерина, его помощница.

– Здравствуйте, Виктор, – таинственно улыбается Екатерина.

– Приветствую, – слегка кланяюсь девушке.

Ник не отвечает на моё приветствие, только хмыкает в седую бороду. А вот начальник каравана искренне радуется.

– Какая замечательная встреча! Какими судьбами? – спрашивает Иван, раскинув руки в стороны.

– Так здесь недалеко Академия. Я там учусь, – отвечаю.

В этот момент старый маг бросает на меня удивлённо-недовольный взгляд, но продолжает молчать.

– Мне просто сейчас понадобились кое-какие артефакты, – говорю, как есть.

– Вот это мы удачно свиделись, – улыбается Иван. – Это лавка – хорошее место. Скажешь продавцу, что работал в нашем караване – десять процентов скидку сделает. Скажи, от Ивана, мастер сразу поймёт.

– Да ладно? – удивляюсь нежданной помощи. – Вот спасибо!

Девушка подходит ко мне ближе и поправляет волосы.

– Идите, я с ним останусь. А то обманут, – вмешивается Катерина. – Ты же видел, он торгуется так, будто это его последний день.

– Ну как хочешь, – удивляется Иван.

Видно, что Нику вся эта ситуация совсем не нравится. Сделать он, правда, ничего не может.

Мне тоже кажется удивительным поведение Катерины, но, в целом, приятно. Маг, ещё раз громко хмыкнув, уходит. За ним – надменные феечки, которые даже не потрудились поздороваться ни с Феофаном, ни с Василисой. И ладно бы Фео – он для них чужак. Но Василиса с ними путешествовала не один месяц.

Вася высовывает язык вслед фейкам, делает руками «ушки» и дразнится:

– Вот они, задавалы какие!

Одна из феек оборачивается и замечает, как Вася дразнится, но продолжает настойчиво делать вид, что ничего не происходит.

Василиса расстраивается, но тут же смеётся.

– Как я им… как я их! Пусть только попробуют в следующий раз! Да я… – феечка подлетает над землей и трясет кулачком.

Феофан поджимает губы и оглядывается на меня:

– В общем, конечно, смешно… но не стоило, наверное, – усмехается фей.

Оба виновато смотрят на меня. Не вижу в противостоянии феев ничего криминального.

– Можешь надрать этим надменным штучкам крылья на соревнованиях, – предлагает Фео, чтобы успокоить разбушевавшуюся феечку.

Его предложение тут же срабатывает, но не так, как он ожидал. Василиса садится на траву и горестно вздыхает.

– Чтобы победить их в соревнованиях, нужно развивать свои способности, – объясняет она. – Как развивать удачки? Кто ж его знает? Я их просто таскаю, если вижу. Люди и маги часто не видят удачу прямо перед своим носом, а я вижу. Подбираю, если хватает магии, чтобы донести. Так что в соревнования даже подаваться не стоит, только опозорюсь.

– Ладно вам, – вмешиваюсь в разговор феев. – Разберемся мы с твоей способностью, только чуть позже.

Катерина уже стоит возле входной двери и дожидается нас.

– Всё, выдохнули и пошли в мастерскую, – подбадриваю Васю.

Фейка тут же улыбается. Наверняка Иннер с ней подобных разговоров не вел. Да и как ему вести разговоры, если он даже не пытался понять, что она говорит.

– Ну, пойдём, пойдём, маг, – поторапливает Катерина, замечая, что мы чуть притормозили у ближайшего дерева.

Мне нравится, что девушка не задаёт лишних вопросов, просто стремится помочь.

– Да, конечно. Спасибо большое… – Захожу в мастерскую. – Мне, на самом деле, не так уж и нужна какая-то вещь…

– Сочтёмся, – машет рукой Катерина и заходит вслед за мной.

Внутри сразу понимаю: это не совсем наш вариант, но для начала посмотрим на цены. В лавке сидит плотный мужчина с небольшим пузиком. Он подкручивает пальцами длинные усы и кидает на нас хитрый взгляд.

– Караванщик? Обратно вернулись? – спрашивает нас с порога. – Вы же всё нужное приобрели, мы с вами по-честному рассчитались.

Видимо, мастер переживает, что люди из каравана вернулись, чтобы поспорить о стоимости.

– Нет, я по своим делам. Не переживайте, – машет рукой Катерина.

– Да? Ну ладно, – ощутимо расслабляется продавец. – Новый клиент, кажись. Рассказывайте, маг, что хотели?

Осматриваю лавку, обитую свежим деревом. Здесь ничего не закрывается плотной тканью, вместо этого повсюду стоят деревянные ящики с замками.

– Покажите мне стазисные лари, – обращаюсь к торговцу. – У вас такие продаются?

– Ты зашел в правильное место, – шепчет мне на ухо Катерина. – Даниэль изготавливает лучшие лари в столице.

– Да, продаются, – отзывается торговец. – Сам делаю, знаю, что предлагать. Недешёвые, но прослужат вечность.

Даниэль открывает замок на большом деревянном ящике для хранения.

– Тут – шкатулки и средний размер ларей, – объясняет. – Можешь смотреть, трогать. Это следующая партия для феев. Сделают быстро.

– А здесь, – торговец подходит к ящику побольше. – Большой выбор сундуков. Один купишь – на всю жизнь хватит не только тебе, но и твоим внукам. А там, глядишь, и правнукам.

Беру в руки вещицу средних размеров. Внутри обита кожей, на крышке красивейшая фигурная резьба. Настоящая картина из дерева.

– Эти у меня алхимики часто заказывают, – комментирует торговец.

– А почему часто? – интересуюсь. – Они что выходят из строя?

– Нет, просто… – Даниэль на секунду теряется, но тут же продолжает. – Просто они часто расширяются, нужны новые шкатулки под зелья. Поэтому мы постоянно сотрудничаем с уважаемыми алхимиками города.

Вижу, что врёт. Но ловить на обмане не собираюсь. катерина ловит мой взгляд и коротко кивает. Значит, правильно уловил. Нравится мне её непосредственность и честность.

– Какая цена? – задаю следующий вопрос.

– Вот этот, – торговец показывает на самый большой ларь. – Семьдесят золотых. Этот, – достаёт чуть поменьше, – пятьдесят. А самые маленькие – по сто пятьдесят.

– А почему маленькие дороже? – спрашиваю.

– В них хранят самые важные вещи, – объясняет Даниэль. – Там, кроме стазиса, ещё замки, управляющие схемы, общая охранная система.

Обдумываю озвученную цену. Семьдесят золотых – многовато. Конечно, у нас скопилось больше пятисот, если посчитать все золотые в сумке фея, плюс ещё получу кругленькую сумму от Беннинга… но тратить так много всё равно не хочется. С другой стороны, ларь и правда выглядит как произведение искусства. Ценная порода дерева, крышка – мозаика. Его вполне можно использовать как мебель или украшение интерьера.

– Вот такой, побольше? – показываю фею глазами на большой цветной ларь.

Фей смотрит на вещицу с явным интересом. Подходит, осматривает так, будто от этого зависит его жизнь.

– Да, Вить, похоже, что такой, – отвечает Феофан.

Прикидываю в голове, что для двух десятков маго-механических паучков он явно сгодится.

– Смотрите, – обращаюсь к продавцу. – А у вас есть такой же, но без украшений? Без драгоценных камней, резьбы, мозаики. Просто обычный сундук? Или не сундук, – поясняю. – Главное, чтобы вещи не особо ценные можно было хранить.

– Есть, – мрачнеет продавец после недолгого молчания. – Заготовка. Только там неудобное дерево, с ним тяжело работать.

Катерина наблюдает за нашим разговором и пока не вмешивается.

– Отлично, – говорю Даниэлю. – Можно посмотреть или попробовать в деле? Если работает как стазисный шкаф…

Торговец надувает щёки и морщит нос.

– Работает, – без особого энтузиазма отвечает он. – Только учтите, что он в полтора раза больше, и доставка за ваш счёт!

До входа в мастерскую меня предупредили, что торговец любит поторговаться. Причем, не просто поторговаться, а срубить как можно большую выгоду.

– У вас же есть грузчики? – спрашиваю без лишних эмоций.

– Есть, – резко отвечает Даниэль. – Но бесплатная доставка только для хорошего товара. А этот шкаф – считай, брак. Пойдёмте, покажу.

Торговец заводит нас на небольшой склад. Катерина с интересом идёт вместе со мной.

– Вот этот шкаф, – Даниэль пинает ящик.

Сделан топорно. Дорогая порода, но стоит здесь явно давно – грунт под шкафом просел, сверху толстый слой пыли.

– Вы же его никому кроме меня не продадите, – закидываю удочку.

– А, может, и продадим? – торговец смотрит на меня с выраженной неприязнью.

Возможно, думает, что полумрак скрывает эмоции на его лице. Не тут-то было.

– Он у вас на этом складе минимум лет десять стоит, – замечаю. – И еще столько же простоит, если нам не продадите.

– Это после ремонта, его осыпало, – оправдывается Даниэль.

– Продавайте дальше, – говорю и разворачиваюсь в сторону выхода.

– Подождите! – останавливает торговец с появившимся интересом. – Вы цену не спросили.

– Ну хорошо. Сколько? – узнаю.

– Сорок пять золотых, – гордо заявляет мужик.

– Нет. Даже торговаться не буду, – отказываюсь от этой затеи. – Подобная штука просто занимает место. Вы хотите скинуть двадцать процентов от нормального украшенного ларца? Нет. Даже речи быть не может.

– Тридцать пять? – не успокаивается Даниэль и в его голосе появляется самый настоящий азарт.

Штуковина, кажись, ни разу за все время никому не приглянулась.

– Двадцать семь – и доставка за ваш счёт, – делаю последнее предложение.

– Идёт! – на удивление тут же соглашается мужик.

Продавец веселеет, его щеки наливаются румянцем.