Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 349 страниц)

– Адмирал, на орбите Земли вражеский корабль, – напомнил Тамору командир флагмана. – Даже если он нас ещё не заметил, то скоро мы обязательно попадём в зону действия его радаров.

– Посылай парней, – Отозвался командующий.

Вопрос, как уничтожить звездолёт пришельцев, чтобы его не спугнуть, обсуждался заранее. Почти все из присутствующих на совещании высказались за реальные боевые испытания новейших штурмовиков. Они не так давно начали поступать во флот, и даже первый космический ещё не был оснащён ими до положенного штата. Хотя производственные линии работали на полную мощность.

Технические характеристики моделей нового поколения превосходили своих предшественников почти вдвое. Конструкторам удалось получить облегчённую и в тоже время сверхпрочную броню, улучшить двигатели и усовершенствовать корпус. Благодаря этому корабли получили не только возможность развивать большую скорость, но и манёвренность не хуже чем у истребителей. И в довесок новейшие штурмовики оснастили дополнительным вооружением в виде двух ракет класса «Верто» развивающих на коротких дистанциях почти досветовую скорость. Средств борьбы и перехвата подобных ракет ни у одной из цивилизаций не существовало. Правда и производились они практически в штучном количестве. Слишком долго и дорого, из очень редких минералов.

Двадцать четыре сверхтяжёлых крейсера выпустили из своих утроб по три штурмовика. Семьдесят две новейшие боевые машины на предельной скорости устремились к вражескому звездолёту. Стараясь максимально сократить расстояние пока противник не опомнился и не предпринял контратаку.

Это почти получилось. Пришельцы заметили аваронцев на первой же минуте стандартного времени и тут же выслали навстречу рой перехватчиков.

– Истребителям к бою, – поспешно отдал приказ адмирал, опасаясь, как бы штурмовики не увязли в этой «мошкаре».

Напрасно. Новейшие корабли империи под всполохи взрывов и лазерных лучей легко прошли сквозь хаотичные ряды перехватчиков, оставляя после себя россыпь обломков. Дорога к кораблю-носителю была открыта.

– Молодцы инженеры. Отличную машину придумали, – довольно ухмыльнувшись, заочно похвалил конструкторов командующий. – Теперь посмотрим, как быстро они справятся с поставленной боевой задачей.

У авар Линарса даже тени сомнений не возникло, что гвардейцы выполнят задание. Оружию, находящемуся на борту штурмовиков не было равных по разрушительной силе. Оставалось лишь подойти на дистанцию уверенного поражения цели.

Корабль-матка, словно предчувствуя скорый конец, выпустил ещё одну группу перехватчиков и начал набирать скорость, стараясь отойти на безопасное расстояние и уйти в «прыжок».

Гвардейцы раскусили манёвр противника и разделились. Первый, самый многочисленный отряд, продолжил движение к цели. Второй принял на себя удар перехватчиков и сковал их боем. А на помощь товарищам уже спешили три крыла истребителей.

– Флоту, маршевые двигатели на полную мощность, – скомандовал адмирал, видя, что их план сработал и уйти вражескому звездолёту уже не получится.

Двадцать четыре сверхтяжёлых крейсера, под командой Искина флагмана, как единый живой организм синхронно нарастили скорость. Командующий сильно сомневался, что штурмовикам потребуется помощь, но подстраховаться не мешало.

– Приготовиться к торпедной атаке. В случае угрозы командирам кораблей действовать автономно.

Флот даже не успел пройти и четверти пути, когда первая группа штурмовиков вышла на дистанцию гарантированного поражения цели. Пара десятков перехватчиков, в последний момент успевших отстыковаться от причальных мачт, предотвратить неминуемое уже никак не могли. Гвардейцы играючи разобрали их на запчасти и, выпустив по звездолёту полдюжины новейших ракет, стремительно легли на обратный курс.

Огненные шары мощных взрывов озарили ближний космос, успешно соперничая с яркостью солнца. Причальные мачты, словно сделанные из хрупкой пластмассы искорёженными кусками разлетались по сторонам. Перехватчики и десантные катера смело огненным вихрем. А когда каскад взрывов добрался до центральной части звездолёта чужих, казалось, вспыхнула сверхновая звезда. Всё потонуло в ослепительно белом сиянии.

– Адмирал, флот пришельцев вышел из «прыжка» возле планеты Марс, – не дал в полной мере насладиться триумфом победы доклад оператора связи и разведки.

Командующий удивлённо вскинул брови, в который раз отметив про себя, что Император опять не ошибся. Мало того, что тэрингам удалось быстро разгромить армаду агрессора, так и отступал он той же дорогой которой пришёл.

– Приказ крейсерам, отходим к Земле и готовимся к бою. Истребителям и беспилотникам прикрывать флот от кораблей противника. Штурмовикам скрыться в тени спутника. Без приказа в бой не вступать.

Чужие довольно быстро заметили отступающий флот аваронцев и выслали вперёд перехватчики. Это радовало. Враг становился предсказуем. Что может быть лучше? Однако это ещё не повод чтобы недооценивать противника. Тамор авар Линарс решил действовать согласно разработанному штабом плану.

Первыми завязали бой беспилотники. Они стойко встретили рой пришельцев и фланговым ударом сбили вектор их атаки. Когда первый натиск был остановлен, в дело вступили истребители. Силы при этом были примерно равны, но к противнику уже спешило подкрепление.

– Крейсерам, торпедная атака по кораблям-носителям. Мощность залпа двадцать процентов боекомплекта, – придерживаясь всё того же плана скомандовал адмирал.

Если не считать небольших нюансов начало сражения складывалось просто отлично. Оставалось втянуть все корабли врага в бой, чтобы он не заметил подготовленной ловушки.

– Крейсерам, разделиться на тройки. Торпедная атака по звездолётам в десять процентов от оставшегося боекомплекта. Поочерёдно, с интервалом в пять стандартных секунд, – не дожидаясь, когда первые торпеды достигнуть цели, приказал командующий.

Тамор авар Линарс прекрасно понимал, что большая их часть будет уничтожена перехватчиками, но истинная цель атаки заключалась в другом. Это был лишь отвлекающий манёвр.

Когда вторая волна торпед была успешно отбита противником, адмирал решил – пора. В любую секунду пришельцы могли применить свой главный калибр, против которого аваронцы были бессильны.

– Оператор, связь с адмиралом авар Тэрносом, – потребовал командующий и, едва увидев на экране благородное лицо боевого товарища, поспешно произнёс: – Дружище, твой выход. Постарайся, чтобы ни одна тварь не покинула Солнечную систему. Это личное распоряжение Императора.

– Сделаем всё в лучшем виде, – заверил авар Тэрнос.

Вторая часть первого космического флота в составе двадцати четырёх грозных линкоров на предельной скорости выскочила из-за кроны местного светила. Идеальное место для засады. Правда, имелся в нём один существенный недостаток, а именно удалённость от места сражения. Линкорам нужно было время, чтобы выйти на дистанцию уверенного поражения цели.

– Штурмовикам к бою, – скрепя сердце отдал нежелательный приказ командующий.

Он до последнего надеялся, что этого получится избежать. Но орда пришла куда раньше, чем ожидалось, и флот попросту не успел занять намеченные позиции. В остальном же битва шла, как предполагалось, и Тамор был уверен, что резерв поможет выиграть время.

Появление линкоров и штурмовиков, по всей видимости, стало неожиданностью для пришельцев. Звездолёты-носители начали какое-то хаотичное движение меча, словно рыба икру, одну группу перехватчиков за другой.

Штурмовики бесстрашно вклинились в самую гущу этой космической «мошкары». И в общей свалке уже было не понять где свои, где чужие. Вспышки лазерных лучей, взрывы, мельтешение боевых машин. Разведывательные зонды не успевали фиксировать картинку и передавать её на флагман.

– Приказ по флоту, разрешаю штурмовикам применять ракеты класса «Верто» по своему усмотрению.

Данным распоряжением командующий нарушал все возможные предписания. Ракеты такого класса не могли быть использованы без прямого приказа или подтверждения старшего офицера. Слишком большой разрушительной силой они обладали. Таким образом, адмирал брал всю ответственность на себя. И нисколько об этом не жалел. Штурмовики должны отработать по полной, а не сгинуть задавленными мощью орды.

Авар Линарс бросил быстрый взгляд на голографический макет ближнего космоса. Линкорам осталось меньше двух минут для выхода на точку. Очень долго. Штурмовикам в одиночку не удержать звездолёты чужих.

– Крейсерам не прекращать торпедную атаку. Идём на сближение с флотом противника.

Это уже походило на шаг отчаяния. Былая уверенность таяла на глазах. Орда, даже изрядно потрёпанная тэрингами, оказалась не так слаба, как предполагал командующий. А Император оказался прав, отправив сюда самый боеспособный флот империи.

Корабли аваронцев пришли в движение одновременно с первыми мощными взрывами звездолётов орды. Разрешение адмирала использовать «Верто» развязало гвардейцам руки. Били прицельно, стараясь нанести максимальный урон, но штурмовиков было слишком мало, чтобы в одиночку решить исход битвы. А перехватчики давили числом. Тамор авар Линарс сжав в бессильной ярости кулаки, не сводил глаз с монитора, где один за другим гасли условные обозначения боевых машин.

Линкоры наконец-то вышли на нужную дистанцию.

– Штурмовикам, отход! – резко выкрикнул запоздалый приказ командующий, понимая, что гвардейцам не успеть.

Но и раньше уйти они не могли. Иначе враг успел бы перегруппироваться и подготовиться к отражению атаки аваронцев. Теперь было поздно. Для всех.

Грозные, внушающие уважение и страх одним своим видом, линкоры выстроились в три линии, и каждый дал залп из десятка сверхтяжёлых ракет с кассетной частью. Мощное оружие, которое так недолюбливали тэринги, теперь нашло себе нового врага. Главная особенность данных ракет заключалась в наличии искусственного интеллекта. Отчего они могли самостоятельно маневрировать, и перехватить их было очень сложно.

На подлёте к намеченным целям головные части ракет раскрылись, выпустив по три субзаряда. Семьсот с лишним боеголовок, с суммарной мощью способной раскрошить спутник Земли в мелкий щебень, не оставили остаткам флота вторжения ни единого шанса. Орда была уничтожена. За исключением нескольких десятков, не представляющих угрозу, перехватчиков, успевших уйти в «прыжок». Гоняться за ними по всему космосу Тамор авар Линарс посчитал бессмысленным.

– Отправить «гонца» с известием о нашей победе Императору. Даю флоту сутки на ремонтные работы, – распорядился командующий, и устало вздохнув, обратился к командиру флагмана: – Свяжитесь с агентами на Земле. Сообщите о нашем прибытии. Будут новости, я у себя в каюте. Надо подготовиться к завтрашнему дню. Пора приступать ко второй части плана Императора.

Эпилог

Сегодня у нас был выходной, и мы могли позволить себе никуда не спешить и поспать подольше. Приятный бонус для тех, кто поздно заснул. Вот только давно подмечено, что самый сладкий сон только когда надо вставать на работу. По выходным отчего-то не спится.

Вот и я встал, как по будильнику. Сперва поворочался, честно попытался снова заснуть, но спустя минут пять понял, что не получится. Есть ли тогда смысл мучиться? Именно. Никакого.

Я посмотрел на мирно спящую рядом Алину и, чуть скрипнув кроватью, вылез из-под одеяла. Сгрёб в охапку со стула одежду и вышел из комнаты, аккуратно притворив за собой дверь. Прошлёпал на кухню и, включив кофеварку, начал одеваться.

Завтракать пока не хотелось. Мне вообще пока не выпью кофе и не выкурю сигарету, кусок в горло не лезет. За что постоянно получаю втык от Алины. Говорит, что мой утренний распорядок вредно сказывается на желудке и соответственно на всём здоровье в целом. Я ей верю, но менять ничего не хочу.

Налил кофе и, накинув куртку, вышел на балкон. На улице было по-осеннему свежо. Зябко поёжившись, я прикурил сигарету и сделал глоток исходящего паром бодрящего напитка. Хорошо. И почти спокойно. В ближайшие несколько лет, я надеюсь, Земле ничего не угрожает. Орда разбита. Тэринги заняты восстановлением флота и разрушенной инфраструктуры пограничных планет, и о продолжении экспансии даже не помышляют. Потому и с клонами у нас сейчас перемирие, тем более, что результаты референдума были не в их пользу.

Историческое событие контакта человечества с инопланетной расой произошло на следующий день после космического боя возле Земли. Там так сверкало и взрывалось, что скрыть сражение такого масштаба в тайне не представлялось возможным. За ходом схватки наблюдало, наверное, всё человечество. Начиная от астрономов-любителей и заканчивая обычными посетителями интернет-пространства, куда сливалась вся информация практически в режиме реального времени.

Кто, с кем и за что вцепились, само собой никто не знал. Кроме руководства ведущих стран Мира. Но власти, как обычно молчали, лишь привели свои армии в полную боевую готовность. Чем только усугубили панику и народные волнения.

Мы в это время занимались бункером и ничего не знали о происходящем в мире. И таки да, программиста мы взяли. Он-то нам и поведал занимательную историю о предательстве Казанцева. В рамках той информации, которой обладал.

А потом с центром связался флагман Первого космического флота и потребовал предоставить коридор для дипмиссии в лице самого адмирала Тамора авар Линарса. Я, как куратор Проекта и единственный кто мог отключить спутник, был тут же поставлен в известность. Русланом. Отчего мне пришлось перепроверять информацию у агентов, которым доверял и, убедившись в её достоверности, срочно мчаться в Москву для встречи большого начальства. Казанцеву это дело я, само собой, доверить уже не мог.

На последующей встрече землян с аваронцами я присутствовал без особого энтузиазма. И дай Бог такого больше не случится. Не моё это. Пусть лучше большие и важные чины сами между собой разбираются. Но, даже не смотря на мой дилетантский опыт, президент России смог меня удивить. И адмирала тоже. Гарант горячо поддержал идею референдума о создании Земной Федерации, но не одобрил её вхождение в состав Империи, отстаивая право государства на свободу и независимость.

Как мне показалось, адмирал Линарс был этому только рад и предложил землянам стать неким форпостом на пути возможного возвращения Орды. Вот тут гарант и выкрутил ему руки, вынудив на подписание военного, экономического и партнёрского сотрудничества.

Кто из них остался в большем плюсе, сказать трудно. Для Империи было выгодно обеспечить свою безопасность за чужой счёт, люди в свою очередь получали новые технологии и выход в большой космос, минуя тысячи лет развития. Словом, как я понял, все остались довольны.

А летом случился референдум с вполне предсказуемым результатом. При поддержке нашей резидентуры в дружественных России странах и помощи клонов тэрингов в остальных (думаю это был ответный жест ящеров за помощь в освобождении Стоха) подавляющее большинство голосов набрал президент России и стал первым руководителем созданной Земной Федерации, сроком на шесть лет. Кто придёт после, не знаю, но сильно сомневаюсь, что США со странами Североатлантического альянса потерпят второй срок русского на таком посту.

Первый транш из Аварона в рамках союзного соглашения прибыл на Землю спустя всего неделю после референдума…

Я докурил и, с грустью посмотрев на пустую чашку из-под кофе зашёл обратно в квартиру. Вот теперь можно и позавтракать. Так, на что вчера Алина намекала? На омлет? Не вопрос. Яйца есть, молоко имеется. И всех делов на десять минут. Значит, подожду, когда проснётся. А там, может и не до завтрака будет какое-то время…

С Алиной мы вновь сошлись, как пара, всего два месяца назад. Почти сразу после её полного выздоровления. Валентин нашёл-таки в доме Карского нужные записи и по его рецептуре создал противоядие от сыворотки Гршкара. За что я ему по гроб жизни благодарен буду. И не я один. Все аваронцы теперь могут вздохнуть чуть свободнее.

Что касается Руслана, то его арестовали (он, к слову сказать, свою вину не отрицал, уверяя, что пошёл на это из лучших побуждений, дабы спасти Алину) и отправили вместе с телом «Медведя» на родину. Одному там предстоял честный суд, другому почётные похороны.

А мы остались здесь. Мне предложили возглавить агентуру и курировать строительство орбитальных станций обороны. Я отказался. Не моё это. Слишком сложно и ответственно. Я лучше в рядовых похожу или хотя бы в младших офицерских званиях. А вот кто действительно мог справиться с данной задачей, так это Алина. Я даже рекомендацию дал. Сейчас её кандидатура находится в стадии рассмотрения. Надеюсь, утвердят. Иначе гордая и, что греха таить, амбициозная подруга сильно расстроится.

Думаю никому не надо объяснять, что такое сильно расстроенная женщина?! Вот и я про тоже. А оно мне надо? Нет, конечно. Потому и держу пальцы крестиком, как это принято у русских. Надеюсь, поможет…

Я посмотрел на часы. Рановато ещё. В отличие от меня Алина рано не вставала и пока она не проснулась, я решил себя чем-то занять. Открыл ноутбук и создал новый файл, назвав его «Аннексия Земли. Куратор проекта». Почему бы и нет? Только с чего бы начать? Пожалуй, с автокатастрофы, в которой я потерял память…

Эл Лекс
Казуал

Глава 1

Приходить в себя от боли – плохо.

Особенно, если эта боль вызвана ботинком, невежливо впечатавшимся в ребра.

– Гляди-ка, труп! – весело отметил звонкий женский голос.

Сама ты труп…

Я бы с радостью сказал это вслух, но получилось только подумать, и то – с большим трудом. В голове плавал черный туман, руки и ноги не шевелились, а о том, чтобы открыть глаза и речи не шло – их будто бы зашили.

Все что я смог – это неглубоко вдохнуть и тихо застонать, даже не открывая рта.

– О, глянь-ка, пока еще не труп! – удивилась девушка.

– Если он еще не труп, то очень скоро им станет, и я не хочу, чтобы его повесили на нас, – зло ответил ей другой голос, уже мужской. – Так что валим отсюда! Черные могут нагрянуть в любой момент!

– Ой, какой ты злюка, Вик! – прощебетала девушка, и две пары шагов потопали куда-то прочь.

До меня им больше не было никакого дела.

Вот и хорошо. Вот и славно. Если они ушли – значит, никто больше не будет пинать меня по ребрам. А я сейчас отлежусь маленько, и встану. Встану, и… И пойду.

Встать не получилось даже спустя продолжительное время. Не получилось даже открыть глаза – их покрывала какая-то плотная корка, которую я не смог отколупать одной рукой. Вторая тупо не двигалась.

Я смог только перевернуться на живот и ползти, вслепую хватаясь за то, что попадется под руку, и подтягивая себя.

Мне бы только воды… Лужицу хотя бы. Просто чтобы намочить в ней руки и попытаться оттереть глаза от сковавшей их корки. И попить, конечно… Пить хочется дико. Даже вторая рука постепенно пришла в норму, и дело пошло веселее, и все ради того, чтобы добраться до воды…

Но вода мне не попадалась. Я полз по какому-то вонючему мусору, цеплялся за склизкие ржавые железки, резал пальцы о торчащие острые обломки. Я ничего не видел – мог лишь отличить свет от тьмы. Я почти ничего не чувствовал – помоечная вонь выбила все прочие запахи из носа, и, казалось, организму пришлось отключить обоняние вовсе, чтобы я не свихнулся. Я даже не знал, куда я ползу, но был уверен – чтобы выжить, надо ползти. И плевать, что пару часов, а, может, вечностей тому назад меня уже списала со счетов залетная парочка – я не буду лежать и смиренно дожидаться, когда же я все-таки превращусь в настоящий труп!

Внезапно руки во что-то уперлись, в два каких-то предмета, слишком выпирающих из общей плоскости свалки. Я кое-как разлепил один глаз, пытаясь понять, с какой стороны будет удобнее обползти неожиданное препятствие, но оказалось, что это никакое не препятствие, это армейские стоптанные ботинки. И ботинки заговорили со мной тем же женским голосом, что несколько вечностей назад назвал меня «трупом», а потом свалил восвояси вместе со своей обладательницей и ее напарником, оставив меня там, где был.

Только сейчас голос был уже не веселым, а нервным.

– Эй, труп, ты еще не труп? Если нет, то вставай, дело есть.

Сначала я почувствовал укол в руку, а потом мне на лицо полился прохладный поток. Я перевернулся на спину, и подставил открытый рот, чтобы вода лилась в него, но чуть не захлебнулся и закашлялся.

– Аккуратнее! – недовольно пробурчала невидимая девчонка. – У тебя все лицо в засохшей крови слоем в палец толщиной! Откуда⁈

– Не знаю! – прохрипел я, и вслепую махнул рукой. – Дай!

– Сейчас.

Лицо снова обдало прохладой, а потом в моей руке оказался плоский круглый сосуд,и я жадно присосался к нему.

– Дай хоть глаза промою, а то так и будешь на ощупь ползать!

Я махнул свободной рукой, показывая, что за воду она может делать со мной все что угодно. По лицу осторожно принялось скользить что-то мягкое.

Я наконец напился и оторвал почти пустой сосуд от губ, и тяжело выдохнул. Живот будто бы раздуло от выпитого, и внутри меня вполне ощутимо булькало, будто в большой бочке.

– Готово. – раздался голос незнакомки. – Можешь открывать глаза.

Я послушался, и тут же с проклятьями и матами закрыл их обратно – коварное солнце, дождавшись, когда я буду беззащитен, метнуло в меня два огненных копья, которые через глаза поразили меня прямо в мозг!

Продолжая ругаться, я перевернулся на бок, прикрыл глаза ладонью и предпринял вторую попытку открыть их. На сей раз получилось лучше – я не ослеп, и даже не испытал новый приступ боли. Все так же держа ладонь козырьком над глазами, я осторожно принял сидячее положение и наконец повернулся к той, что со мной разговаривала.

Девушка лет двадцати-двадцати двух лет. Симпатичная. Темно-русые волосы собраны в высокий хвост и перехвачены оголовьем активных наушников, ярко-зеленые, чуть ли не сияющие глаза смотрят на меня с любопытством и немного – с опаской. На шее – темно-синий платок, скрывающий нижнюю часть лица и скрывающийся под воротником облегающей то ли кожаной, то ли из чего-то похожего, куртки, с длинными рукавами. Поверх куртки надета простенькая разгрузочная система из пары ремешков, на которых висит несколько подсумков и непонятный обрезиненный цилиндр. На поясе – широкий ремень, тоже с несколькими подсумками, некоторые из которых были такие большие, что пришлось их дополнительно прихватить к бедру ремешком-другим.

Бедра, кстати, ничего такие. Да и сама девушка фигуристая – явно не просиживает зад в кресле целыми днями.

Ох, не о том я думаю, ох не о том! Думать-то надо о том, что у девчонки, хоть и за спиной, но так, что достать можно в одно мгновение, висит оружие! Что-то небольшой, плоское, футуристичное…

Сто-о-оп!..

Что за херня⁈

Я зажмурился и схватился за голову, в которой будто бы диктор из новостей бубнил монотонную лекцию об оружии.

Это что еще за хрень такая сейчас была⁈

– Что ты мне вколола? – прохрипел я, вспоминая, что первым, что я получил от девушки, был укол.

– «Искру». – довольно ответила девушка, будто мне это должно было о чем-то сказать. – И, я вижу, уже начинает действовать. Цени!

– Обязательно! Только сначала объясни, что это за искра такая!

– Ты что, с Луны свалился? – удивилась девушка. – Не знаешь про «Искру»?

– Конечно, знаю, тебя проверяю! – зарычал я. – Если спрашиваю, значит, не знаю!

– Ну, если ты сравнишь себя сейчас с собой, каким был минуту назад, ты все сам поймешь. Боевой коктейль, если коротко. Поставит тебя на ноги быстро и качественно. Без ног бегать будешь, если понадобится!

– Цена?

– Сожрешь на пару килограмм больше. – хохотнула девушка. – Ну, мышцы поболят, может. Но это потом. А сейчас я потратилась на тебя не просто так.

– Я ждал, когда же это случится. – я усмехнулся. – Но где твой напарник?

– Сдох! – будто надоевшую жвачку, выплюнула девушка. – Как последний нуб, вляпался в Фаренгейт, вообще не глядел, куда шел! До корочки прожарило, что твою куру-гриль!

– А ты не очень-то его любишь. – отметил я, крутя кистями и отмечая, что они и вправду пришли в норму.

– Я вообще не люблю тех, кто сдыхает. – скосилась на меня девушка. – И насчет себя тоже не обольщайся – если бы ты сдох, я бы тебя тоже не любила.

– Уж не сомневаюсь. – усмехнулся я, осматриваясь. – Я бы и сам себя не любил в таком случае. Чего тебе от меня нужно?

Внезапно где-то далеко захрустели тяжелые шаги.

Девчонка резко обернулась, на секунду замерла в этом положении, а потом резко кинулась на меня сверху! Навалилась, придавила, прижавшись грудью, стиснутой плотными объятиями куртки:

– Заткнись! Ни слова! Ни звука! Даже не дыши!

В руке у нее появилась небольшая белая матовая сфера, по поверхности которой бегал одинокий золотистый огонек, и девушка подкинула ее вверх. Сфера взлетела, и замерла над нами, как диско-шар над танцполом.

– А… – начал я, но девушка тут же врезала мне по ребрам, выбивая весь воздух из легких!

Я рефлекторно выдохнул…

А вдыхать уже побоялся.

Потому что мимо нас протопали три высоких громоздких силуэта с оружием в руках. Это явно были люди, только слишком уж серьезно экипированные – я такой экипировки в жизни не видел! Матово-черная броня покрывала их от шеи до пальцев ног, и это был не какой-то там бронежилет, а будто бы водолазный костюм, на котором закрепили бронеплиты всех формы и размеров, да так хитро, что, судя по плавности шага, она вообще не снижала подвижности! На поясе у каждого был такой же пояс, как у моей незнакомки, а на головах – сплошные бронированные шлемы с узким визором. Что покоилось в руках, я понять не сумел, но это явно было какое-то оружие. Какое именно – диктор в голове мне не подсказал. Но и без него становилось ясно, что у ребят с такой продвинутой экипировкой и стволы тоже явно не самые простые.

И, судя по тому, как вела себя девушка, возможности своих стволов эти ребята не прочь продемонстрировать на практике кому угодно. И нам тоже.

Когда они наконец отошли на расстояние, на котором нас нельзя было услышать, девчонка слезла с меня, схватила висящую в воздухе сферу, и засунула ее в гранатный подсумок на разгрузке.

– И кто это был? – спросил я, снова занимая сидячее положение.

– Черные же. – девушка удивленно посмотрела на меня, как на идиота. – Черный Сектор!

– Ага, понятно. – кивнул я. – Нет, непонятно! Кто такие этот Черный Сектор?

– Давай потом, а! – девушка нервно огляделась. – Они уже начали прочесывать свалку, нам надо отсюда валить, да побыстрее! Вставай!

– А я-то тебе чем помогу⁈

– Если бы не мог помочь, я бы за тобой не возвращалась! Вставай!

И, не дожидаясь меня, она вскочила и осторожным шагом, прислушиваясь к тишине, пошла куда-то прочь.

Пришлось вставать тоже, и идти следом за ней, попутно осматриваясь.

То, что я нащупал, пока полз, меня не обмануло – это была какая-то свалка. Только не свалка в привычном понимании, где телевизоры валяются вперемежку с использованными памперсами и кусками пиццы, а какая-то техногенная. Тут и там торчали непонятные агрегаты, пузырились и шипели лужи какой-то жидкой дряни, в которые мне повезло не вляпаться, пока полз, и уж тем более повезло не принять их за воду, по земле змеились старые кабели со сгнившей изоляцией…

– Мать твою… – вырвалось у меня, когда я закончил с осмотром. – Где мы?

Девчонка коротко оглянулась:

– На свалке. Сам, что ли, не видишь?

– Какого хрена я делаю на свалке⁈

– Если я правильно понимаю – валяешься. – снова юморнула девчонка. – Ну, то есть, валялся. Согласись, вид у тебя самый подходящий для свалки… был бы, если бы на свалке хоть когда-то водились трупы.

Я еще раз оглядел торчащую острую арматуру, битое стекло и прочие радости жизни, которые плохо вязались с фразой о том, что трупы здесь не водятся. Как по мне, так это было чуть ли не самое трупное место из всех, что можно придумать.

– А почему они тут не водятся?

– Технобиоты. – девчонка неопределенно кивнула куда-то вдаль. – Не дремлют.

– А кто такие?..

Девчонка прямо на ходу обернулась.

– Да я тебе что, энцикло… А ну стой!

Она почти взвизгнула это «стой» и я послушно замер, не донеся ногу до земли. Никогда не видел до этого людей в таком состоянии.

А сколько я вообще видел людей?.. Не помню.

– Так. – неожиданно спокойно начала девчонка. – Сейчас спокойно. Медленно. И аккуратно. Поставь ногу назад. Туда, откуда ты только что шагнул.

– А что случилось?

– Выполняй. – почти что ласково попросила незнакомка.

Когда девушка просит таким тоном, я не могу отказать. Поэтому я послушно перенес ногу обратно и поставил ее на землю.

– Отлично. – пропела незнакомка. – Теперь будь добр, посмотри внимательно перед собой. Туда, куда ты только что хотел наступить.

Я послушно вытаращился перед собой, напрягая глаза изо всех сил. Не знаю, что я должен был там увидеть, но что действительно видел – это только утоптанную тропинку, вьющуюся между холмами мусора, несколько жалких травинок, пробивающихся через растрескавшуюся землю, и трепещущих на ветру.

Стоп… Ветра-то нет. Мы между холмов из мусора, откуда тут ветер?

– Ты ж моя умница. – проворковала девушка. – Увидел наконец! Догадался наконец!

– Что за дичь? – пробормотал я, не спеша шагая дальше.

– Твоя смерть, придурок! – зло выругалась девушка. – Тебе жить надоело⁈ Если да, то давай я тебя лично пристрелю после того, как ты мне поможешь! А сейчас – будь добр, обойди Хокинга стороной и постарайся впредь больше не лезть в баги! Я вообще-то на тебя «Искру» потратила, а это штука не из дешевых, так что давай ты не будешь сдыхать на ровном месте, а⁈

Я несколько секунд подумал, а потом по широкой дуге обошел колышущуюся на невидимом ветру траву и подошел к девчонке.

– Слушай, ты. – вежливо начал я. – Я себя спасать не просил. Да ты и не собиралась. Ты помогла мне лишь потому, что я для чего-то нужен тебе. А значит – я ни хрена тебе не должен. Так что закрой свой рот и даже думать забудь о том, чтобы разговаривать со мной в таком тоне. Пока я тебе для чего-то нужен, мы – равноправные партнеры, и даже потраченная тобой «Искра» – это лишь плата за то, что я сейчас тебе помогаю. Ты усекла?

Подчеркивая последние два слова, я поднял руку и ткнул указательным пальцем ей в грудь – прямо в правую грудь, не стянутую ремнями разгрузочной системы. Специально, чтобы позлить ее еще больше. Сейчас она или окончательно выйдет из себя, или смирится и примет правила игры. Таким, как она, надо сразу очерчивать иерархию и правила игры. Лучше не иметь дела с ними вовсе, чем иметь с ними дело, в котором они считают себя главными.

Взгляд незнакомки метал молнии и плазму, рука, будто сама собой, потянулась за спину, к вектору. Я чуть отставил назад правую толчковую ногу и краем глаза следил за девчонкой, готовый в любой момент прыгнуть вперед!..