Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 317 (всего у книги 349 страниц)

Торопиться особо некуда. Медленно потягиваюсь, чувствую после боёв лёгкую боль в мышцах. Она скорее приятная. Умываемся, после чего занимаю место резервного мага.

– Вить, ну, во-первых, без завтрака, а, во-вторых, приказа работать не поступало, – ворчит фей.

– Так я выспался, чего бы не поработать в удовольствие? – отвечаю как есть.

Погода за окном солнечная, силы прибавляются с каждой минутой. Хочется скорее заняться делом. Феофан прислоняется к трубке и тянет нужный рычаг на себя.

– Кухня? Говорит пост резервного мага. Нужен завтрак, – деловито заказывает фей. Перевожу на него взгляд, он без слов понимает мой вопрос. – Два завтрака!

Аннушка заходит минут через пять. Довольно быстро.

– Доброго утра, маг Виктор! – Кланяется девушка и выставляет на стол две тарелки с кашей и две кружки с чёрным чаем.

– А печеньки? – незамедлительно реагирует фей.

– Простите, я сейчас принесу! – Девушка снова кланяется, и тут же вздрагивает. – Ой, у меня же с собой немного есть.

Аннушка выкладывает из фартука несколько крупных галет.

– Но вы потом все же занесите, – настаивает фей, засовывая одну из галет в рот.

– И не извиняйтесь, нам всего хватает, – успокаиваю девушку.

Та, смутившись, выходит.

Поезд-караван набирает ход. Чем дальше мы едем, тем больше нам встречается заболоченных мест. Заросли вереска переплетаются красивыми стенами кустов, а потом резко пропадают. По обе стороны дороги простираются сплошные моховые пространства. Изредка мелькают деревья, похожие на осины. Кривые деревца только дополняют заунывность и одиночество пейзажа. Они выстраиваются рядами, перетекая в неприятный лесок.

Поднимаю кружку, чтобы сделать глоток, но не успеваю. Весь чай выплёскивается на одежду и стол, а я больно ударяюсь головой. Феофан хватается за лямки и быстро машет крыльями. Вижу, как сразу загорается щит по военному расписанию.

По поезду разносится голос капитана:

– Внимание! Всем занять свои места по расписанию!

Всматриваюсь в окно и пытаюсь понять, что происходит.

– Угроза нападения! – объявляет капитан. – Магу Виктору с феем-щитовиком приготовиться. Понадобится усиленная защита. – Это уже лично нам.

Пожимаю плечами: это логично. Я всё-таки наёмник. Беру по привычке пару кристаллов, заряженных под завязку, и выхожу в тамбур. Там уже толпится народ. От толпы быстро отделяется бригада из шести человек, в её составе и выходим из поезда. Фей сразу раскрывает над нами щит. Идём первыми. Вокруг тишина, и ничего не происходит. Это настораживает.

Дорогу преграждает завал бревен.

Идём к этому завалу с деревьями. Объехать его почти невозможно, справа и слева очевидная трясина. Так что место под завал выбрано идеально. Не сомневаюсь, что стихия здесь ни при чем. Тем более, ну неоткуда взяться тут таким, пусть и небольшим бревнам. Очевидно, перекрытая дорога – дело лап живых существ.

Феофан, кажется, думает также, и щит становится еще более плотным, а я чувствую легкое подсасывающее ощущение в груди.

– Вить, извини, но мне не по себе как-то, – фей тихо летит рядом. – Лучше я перебдею, чем нет.

Осматриваем завал. Все деревья подрубленные и сваленные. Отличное подтверждение моих мыслей. Они не упали сами по себе, их уронили.

Постоянно оглядываемся. Тишина. Пришедшие со мной работники очень споро прикрепляют цепи к стволам крупных деревьев. Это нужно, чтобы убрать поездом кучу стволов с дороги, а потом отбойник их вытолкнет совсем.

Именно в этот момент рядом с нами в дерево втыкается стрела.

* * *

*удары ногами, на самом деле, для крупных и высоких северян долгое время были экзотикой. И некоторое время даже считались нечестными в поединке. Но прямых запретов никогда не было. Считалось, что на земле нужно уверенно стоять, и кто будет более неустойчив – тот проиграл в конечном счете. Но практика показала, что все-таки нет.

Глава 32
Как правильно охотиться?

– Нападение! – ору я. – Отступаем!

– Мы не можем! Цепи не все прикрепили! Минуту еще! – кричит мне в ответ бригадир работников.

– Фео! Минуту обеспечим? – спрашиваю фея.

– Минуту? Да! Если ты кристалл в руку возьмешь! – пищит фей, взлетая на гору стволов рядом. – И если гоблинских стрел не будет! – Показывает на десяток здоровенных стрел с острющими наконечниками. Они отскакивают от щита. Гоблины такие использовать не смогли бы. Дальнобойное оружие. Никого же не видно.

Иллюзия, покрывающая дальние заросли разом спадает, и из чахлых лесков выбегают десятки разбойников.

Я оглядываюсь. Да нет, какие десятки. Да их, похоже, не одна сотня! И здесь они будут минуты через две.

– Сколько еще⁈ – ору на бригадира. Стрелы стучат по щиту все быстрее и чаще, как град.

– Почти!!! – Бригадир вбивает крюк. – Все!!! Отступаем!

– Фео, медленно отступаем к поезду, – говорю фею. – Щит держи. Без него нас нашпигуют за пару секунд.

Редкий лес издалека выглядит сплошным серым пятном. Между одиноких деревьев снуют орки. Они не заканчиваются. Заросли волна за волной выпускают нападающих. Часть из них нападает на форт, остальные ждут.

– В темпе! Со мной! – Машу работникам возле завала, как только мы достигаем зоны щита поезда.

Шесть фигур безоговорочно следуют за мной. Феофан держит щит вокруг группы, хоть поезд уже нас и прикрывает.

Браслет на руке вибрирует.

Перед поездом вижу ожесточенную схватку: два огромных орка долбятся в щит поезда. А со стороны каравана отбивается копьем знакомый мужик. И орки почти прорываются – не иначе у них специальные амулеты есть.

Кажется, первые «ласточки» подтягиваются. Ускоряемся.

Тут браслет снова о себе напоминает. Он настойчиво вибрирует. А ведь девчонка как всегда вовремя! Одним незамысловатым движением руки выпускаю неугомонного духа.

На удивление никто из бегущих рядом не реагирует. В свете дня Алёна довольно незаметна. Я вижу только слабое мельтешение в воздухе. Оно движется в сторону нападающих. Лёгкая вибрация в воздухе и правда вряд ли обратит на себя внимание, если не знать.

До поезда рукой подать. Быстро открывается люк. Шестеро работников запрыгивают в поезд, а за ними запрыгиваем и мы с Феофаном. За нами успевает вооруженный копьем боец. Он как раз успевает расправиться с двумя громилами, те почти прорвались ко входу.

Поезд изнутри гудит сигналом тревоги. Голос капитана успокаивающе проговаривает:

– Внимание! Это не учебная тревога. Нападение! Готовим защиту, все спокойно занимаем свои места согласно штатному расписанию. Повторяю! Это не учебная тревога. Занять позиции.

Видно, что ему эта ситуация не впервой, и он подустал от подобных вещей.

Я как раз добегаю до места подменного мага. Фей отдувается и садится рядом с заряженным кристаллом, чуть облокотившись на него локтем.

Рычагами вызываю капитана:

– Приём! Куда мне? Говорит подменный маг!

– Подменный на стрелковый пост. Энергии пока много. На этот бой точно хватит, – доносится голос капитана из раструба. – Иннер, страхуешь Ника.

– Оки-доки, кэп, – отзывается Иннер. – Точнее, второй пост принял. Страхую Ника.

– Подменный принял, – успеваю ответить в трубу и хватаю фея.

Быстро поднимаюсь в стрелковое гнездо.

В коридоре вижу небольшую толпу. Опытные стоят вперемешку с молодыми.

Первые быстро инструктируют молодежь:

– Вы двое остаётесь в поезде, носите боеприпасы и оружие. Остальные помогают отстреливаться. В ближний бой не лезем, смотрим и запоминаем. Вопросы зададите позже на разборе, – наставляет громкий голос.

– Если будет, кого разбирать, – раздается смешок.

Чувствуется, что страх присутствует, но пока что в минимальных количествах. Молодежь дерзко рвется в бой, и большинство из них не боится опасностей.

– Будет, будет. Каждые три-четыре перегона одно и то же. Еще насмотритесь. – Качают головами опытные. – Не суетимся, спокойно занимаемся своим делом.

Разворачиваю гнездо от ребят. У меня своя задача.

На этот раз, совершенно не сдерживаясь, принимаюсь гвоздить по скоплениям нападающих. Совмещаю крестик и противника. Получается так, будто я научился стрельбе не на днях, а лет эдак десять назад, да ещё практикуюсь через день.

Осматриваюсь. Насчитываю всего около трёх или четырех сотен человек и орков. Когда появляются гоблины, слышу, как хмыкает Феофан:

– Щит не пробили. Повезло им.

Да уж. Скорее, повезло нам. Не отвечаю, чтобы не терять драгоценные минуты.

Толпы разбойников уменьшаются, и чуть вдали, около кривого леса обращаю внимание на силуэты. Они слегка отличаются ото всех. Орки, а это именно они, раскиданы по полю так, что проведи линию между разбойниками – и получится фигура. Похожая на звезду, но более мудрёная. Нам ничего хорошего это точно не принесет. Паразиты встают так, что из магострела до них не добить. Стреляю более прицельно, но расстояние приличное. Попадаю мало.

Шаманы неведомым образом координируют действия нападающих. От них чувствуется мощный поток энергии к атакующим. Я его почти вижу. Именно его нужно заглушить любыми способами.

– Вить, браслет, – подсказывает фей и кивает на штуковину.

На запястье серый браслет наливается чернотой. Пытаюсь стрелять и одновременно настроиться на Алену, чтобы сориентировать. Шаманы либо используют защиту и отбивают заряды, либо стоят слишком далеко. Подсказываю Алёне их примерное местонахождение. Мысленно передаю куда лететь поточнее.

Отстреливаю скопления орков, чтобы они не тормозили духа. Саму девушку не чувствую, но вроде какое-то мысленное взаимодействие наладить получается. По крайней мере, фигуры хватаются за уши и падают как раз примерно в сторону шаманов. А некоторые фигуры вообще сереют и усыхают на глазах. Я пока что могу это отслеживать.

Алёна разделывается со всеми, кто попадается на пути. И дальше – больше: с каждым усушенным она только входит во вкус. А остальные, кому везет, падают на землю, будто потускневшие и обескровленные.

Дух добирается до первого шамана и высушивает его, и дальше бой идёт легче.

Магическая поддержка поля рвётся, ослабляя защиту. Бои теперь ведутся точечно, но от этого не становятся менее напряженными. Оставшиеся шаманы прерывают завывания и подступают ближе к форту. То, что нам нужно.

Алена охотится четко за шаманами. Правда, вот так с наскоку, как с первым, у нее уже не получается. Как-то эти товарищи ее чуют.

Но следить за девушкой я перестаю.

– Смотри, Витя, близко! – Фей показывает пальцем на пробившихся к поезду гоблинов.

За ними продвигаются орки. Ага, гоблины пробивают защиту. Вскрывают поле поезда и стараются пропустить здоровяков вперёд. Так не пойдёт. Стараюсь выцеливать группы взломщиков. Орки вместе с немногочисленными людьми защищают мелких паразитов. Понимают, что они – ключ к взятию поезда.

Стрелять по ним сложно – слишком уж близко подходят. И хотя их намного меньше, чем раньше, разбойников атакует все равно прилично.

Приходит черед прямых схваток. Из поезда работники отбиваются через предусмотренные щели. Бьются насмерть: видно, что отступать ни одна сторона не собирается. Сдаваться в плен тоже никто не планирует.

Дух долетает до еще одного шамана, и тот падает на землю. Это вызывает серьезные спецэффекты. Не знаю, за какую часть боя отвечал погибший, но по полю проходит за секунду вал огня.

С каждым высушенным шаманом, наше преимущество возрастает. Замечаю, как орки утаскивают потерявших сознание шаманов в лес. Видимо, напряженная у них работа. И не принято оставлять их на поле боя. Традиции вполне человеческие, отношусь с пониманием. Все равно магострел не достает.

Немного успокаиваюсь, когда замечаю видимое преимущество. Мы ощутимо побеждаем.

Оглушительные хлопки сверху морозят сражение. Все замирают и смотрят вверх. А через секунду с криками разбегаются.

– Ну, вот и всё, – трагично произносит Феофан.

Огромное существо со змеиным хвостом и парой лап кружит над поездом. Видимо, звуки боя привлекают этого монстра прямо с болот.

Сражение превращается в беспорядочный бег по полю. Виверна охотится на всех подряд. Орки, люди или гоблины – у неё свободный рацион. Мои выстрелы воспринимает как укусы сонных комаров. Существо не реагирует ни на стрелы, ни на огненные залпы. Кислотным дыханием монстр просто поливает поле боя.

– Внимание! Говорит капитан! – голос Юлия уже не такой спокойный как прежде. – Приготовиться к движению.

Караван дергается и скрипит. Ну вот, оказывается, так можно было. Уехать от свирепствующей виверны – не самое плохое решение из всех имеющихся.

– Отмена! Внимание, отмена движения! – снова слышим голос капитана.

Фей задирает голову и прислушивается.

– Повреждены передние колёса. Первый пост, нужно разобраться, – просит Юлий. Повисает тишина. Ответа не поступает. – Первый пост? Иннер, проверь первый пост и займись проблемой.

Снова ничего.

– Есть кто-нибудь⁈ Резервный, хоть ты тут? – голос капитана остаётся ровным. Тревогу он скрывает профессионально.

Замечаю небольшой раструб совсем рядом, отвечаю:

– Резервный пост на месте, принято.

Караван стоит без движения. Видимо, нападение не прошло бесследно, раз повреждены передние колёса. Чинить придётся снаружи.

Разъярённая виверна переключает внимание на поезд.

– Кажется, наружу мы выйти пока не можем, – подсказывает Феофан.

Рано мы отпраздновали победу. Ремонтом колёс займемся чуть позже, тут проблема побольше. В прямом смысле слова.

Шаманы пропадают с поля, будто их ни бывало. Направляю сразу несколько стрел в голову существа. Виверна сжигает их кислотным дыханием. Не остается даже следа. Не вовремя повернулась.

– Надо целиться в глаз! – Феофан подпрыгивает от своей же идеи.

Ага. Попробуй тут попади. Своё местоположение существо меняет стремительно. А вот подумать про слабые места – идея хорошая.

– Где болевые точки у этой пташки? – спрашиваю фея. – Думай, ты должен знать.

Феофан натужно думает.

– Ну, есть большие открытые артерии на крыльях. Тонкая кожица на венах легко рвётся, – рассказывает фей.

«О-о-о. Какая мощь! Хочу!» – тихо шелестит у меня в голове голос. Смотрю на руку – на ней темная татуировка кота меняет форму. Котенок умоляюще смотрит на меня с руки.

– Это не в формате договора. – Вспоминаю я как клякса расправлялась с крысами в подвале. Такая помощь точно пригодилась бы сейчас. Хоть немного, но, может, и замедлит. Наши-то пукалки виверне практически не наносят урона. На поезд она еще не обращает внимание. Нападающие на поле боя не закончились, так что гоняться есть за кем. Но их осталось мало, так что на очереди, стало быть, мы.

«Конечно! – шелестит голос. – Это взаимная помощь! Ты мне ничего должен не будешь, только выпусти, а?»

– Хорошо, иди. Охоться, – отвечаю.

Татуировка исчезает с руки.

Сам не теряю ни минуты – целюсь в расправленные крылья. После многочисленных попаданий видно, как виверна теряет высоту. Но тут сказывается именно число попаданий. Мне кажется, что одиночные просто мгновенно зарастают. Я продолжаю, и в какой-то момент монстр касается земли, неподалеку от поезда. Мне кажется, что я вижу два силуэта – прозрачный и темный. Они успевают запрыгнуть на тварь. Но, может, мне просто кажется.

Монстр снова взлетает, но теперь он летит очень тяжело. Словно теряет силы с каждым взмахом. Слишком быстрый результат, удивительно даже.

– Ну, вот, значит, всё-таки крылья, я угадал, – радуется Феофан, когда существо почти падает в болото.

– Глубоко сомневаюсь, – отвечаю, продолжая обстрел.

Кажется, я знаю, кто нашел слабое место виверны. И это, к сожалению, не Феофан.

Топи пытаются поглотить огромную тушу. Но монстр сопротивляется, и выбирается на устойчивую землю. Виверна резко взмахивает крыльями, резко поворачивается, словно пытается найти, кто ее кусает. Из пасти существа вырывается кислотное дыхание, но оно уже никому напрямую не угрожает.

Тварь реагирует на очередной залп из поезда. Их пару минут назад она просто игнорировала. Сейчас же залпы оставляют на слегка посеревшей коже уродливые подпалины. Виверна издает крик и разбегается, атакуя поезд. Но не добегает и со скрипом вытягивается в попытке достать ненавистное железное существо. Пару раз вздрагивает и издыхает.

Над полем боя повисает тишина.

– На разделку третья бригада, – недоверчиво говорит капитан. – Виктор, присмотри за ними. С первого поста сигналов не приходит.

– Принято, капитан.

Спускаемся с феем из стрелкового гнезда.

Выходим на улицу, орков нигде не видно. На поле остаются только поверженные. Работники каравана суетливо разматывают верёвки и направляются к болоту. Наблюдаю, как существо вытаскивают крюками поближе к поезду.

– Где маги? – слышу голос капитана. – Почему весь караван должен пахать без продыху?

Иннер и Ник появляются неизвестно откуда. По крайней мере, момент их возвращения я заметить не успеваю.

Подхожу ближе к толпе работников. Они вытягивают здоровую тушу и принимаются её разделывать. Смотрю на это всё не скрывая удивления. Все же только что бой закончился. Еще неизвестно, кто из разбойников живой, а кто нет. Но Фео прекрасно проясняет ситуацию.

– Сердце виверны – дорогущий ингредиент, – поясняет Феофан. – Из него варят сложные зелья. Из крыльев делают обувь и сумки. Когти и зубы годятся для грубых защитных изделий, ножей, колючих щитов. Да тут она вся – это большая денежка.

Ну, понятно, вряд ли часто виверна попадается на разделку каравану. Слишком у поезда слабая огневая мощь. Пока теперь не раскидают на запчасти, никуда никого проверять и не подумают. С другой стороны, кажется, караванщикам до нападавших дела нет. Особых трофеев после виверны с ее кислотным дыханием тут уже и не получишь, а нарваться на какую-нибудь стрелу или нож в бок от замаскировавшегося под труп врага – дураков нет.

Смотрю на браслет – он снова принимает привычный серый цвет. Значит, Алена успевает вернуться в браслет, причем довольно незаметно для окружающих. На её счету достаточно много орков и гоблинов, да и людей на поле боя усохло довольно много. Что ж, тоже неплохо. Со стороны браслета просто чувствую сытую негу. Кажется, обожралась Аленушка.

«Наверняка! – раздается тихий голос в моей голове. – Извини, что сам предложил контакт, хоть и обещал. Но ты не отказался от помощи! А мне, – котенок икает. – Эта Сила прямо толчок даст. Какие интересные твари у вас тут водятся. Ты, случайно, охотником на таких не хочешь стать? А я тебе помогать буду!» – мяукает голос в голове.

– Нет, не планирую! – тихо говорю. – Но в следующий раз, если угрожает опасность, и ты меня явным образом не отвлечешь – можешь говорить.

Мимо проходит Ник. Довольно злобно поглядывает на меня. Интересно. Где этих двоих носило? Почему они только сейчас появляются? Бой то был довольно долгий. Хотя, конечно, может в бою-то мы все участвовали. Не до того было, чтобы анализировать вклад в победу.

«Ой, как хорошо! – появляется образ облизывающегося котенка. – А можно, если тебе будет угрожать смертельная опасность, выходить без твоего явного разрешения? А? Не хочу терять такого перспективного носителя».

– Если я потеряю сознание, то все равно сначала честно пытаешься привести меня в чувства, и вот только если не получится, – соглашаюсь. – Только тогда. В любых других случаях – спрашивать разрешение.

«Ахой, капитан! – передразнивает внутреннюю коммуникацию котенок. – Не извольте беспокоиться!»

– Изволю, – ворчу. – Мне сюрпризы настроения не добавляют. То Фео забывает сообщить мелочь про сапоги, то ты еще отжигаешь. Непорядок.

«Все, все. Осознал, понял, принял!» – Исчезает из моего сознания котенок.

Ник недовольно обходит существо и встает напротив работника, который пытается вскрыть грудную клетку твари. Она хоть и летающая, но больно крупная.

– Осторожно пили! Сердце не повреди! – наставляет маг работника. Обе феечки мага, поджав губы и сложив руки на груди, зависают над работником неподвижно. – Надрез ровнее веди.

Видно, что Ник вроде бы и сам не прочь добраться до сердца, но очень не хочет пачкаться.

И он, скорее всего, прав. Работник задевает сосуд и землю окатывает кровью. Она даже шипит. И от мест, куда попала кровь существа, поднимается дымок.

Ник наклоняется к пропиленной дыре, поднимается и злобно смотрит на окружающих. Кидает выразительный взгляд на меня.

– Сердце сожрали, – подытоживает маг.

Глава 33
Что же я делаю не так?

Работники с опасением осматриваются.

– Ну, я пойду, раз теперь есть кому щит держать. – Мне буквально на мгновение обжигает предплечье. Боль проносится по телу и испаряется. Возможно, сказывается моральное напряжение и усталость. А может котенок вернулся. Но проверять, пожалуй, не буду.

– Виктор, подождите, – Ник, несмотря на взгляды, все же довольно корректен. – Вы знаете, кто сожрал сердце виверны?

– Я думаю, – глубокомысленно заявляю я, – тот, кто ее убил, тот и сожрал. Надеюсь, мы не входим в его рацион, если что. Но я всё-таки пойду. Колеса сами себя не починят. Вы люди более опытные, прикроете работников, если что.

Ребята, что потрошат виверну мгновенно отпрыгивают от туши.

– Назад! – орет Ник. – Виверна уже мертва, работайте, я прикрою.

Провожает меня злобным взглядом. Вот с чего бы? Неприятно он смотрел уже до моей, в сущности, безобидной шутки. Хотя работники теперь особенным энтузиазмом в разделке не пышут.

– Виктор, – доносится в спину уже. – А все же, кто её убил?

– Понятия не имею, – даже не останавливаюсь. – Я только на землю ссадил, да и то, с трудом.

Несколько молодых пареньков стаскивают ингредиенты в поезд, остальные разбредаются по делам.

Спокойно принимаюсь за распоряжение капитана, подхожу к передним колесам. Дорогу чинил – тут должно быть ещё легче.

Иннер поднимается вслед за недовольным капитаном в поезд.

С колёсами действительно разбираюсь быстро. Вытаскиваю огромные булыжники и палки, которые их стопорят. Подаю магию и восстанавливаю железные пластины. Проверяю весь поезд на повреждения. Даже простукиваю. Это оказывается быстрее, чем рассчитываю. Убираю лишнее, латаю дыры в защитном покрытии.

Фей летит рядом со мной.

– Вить, – подаёт голос Феофан. – Про нас, кажется, забыли.

– С чего ты взял? – удивляюсь.

Но, оглядевшись, не вижу ни одной живой души вокруг. Все разместились внутри поезда и ждут отправления.

– Не кормят, – приводит самый веский аргумент фей.

И то верно. После такой заварухи я готов проглотить зажаренного крола целиком.

Доползаю до входа, поднимаюсь к себе и отчитываюсь о выполненном задании в трубу. Облокачиваюсь на мягкое рабочее кресло.

Судя по показаниям приборов, в накопителях магии заметно поубавилось.

– Принято, резервный пост, – устало говорит Юлий.

Кэп доволен, что мы отбились, причем по поводу нападающих разбойников он даже не беспокоился. А вот виверна капитана из обычного состояния, очевидно, выбивает. Ну, и примешивается немного разочарования, но именно что немного – он же торговлей не занимается. Просто ребята хоть и обдирают монстра до скелета, самое ценное, а именно сердце, добыть не смогли. Хотя, череп забрали.

Трогаемся с места без происшествий. Починил я колеса качественно. Кажется, здесь весь поезд существует на тех же амулетных принципах, что и дорога. Иначе они бы уже где-нибудь давно остались. А так, главное, иметь мага или запас кристаллов, и весь караван со временем восстановится. Шикарная придумка, на самом деле. Очень мне хочется подобную схему где-нибудь найти.

«А я помогу тебе ее быстро запомнить. Ты главное найди. Мне уже очень интересно», – раздается голос в голове, а предплечье чуть тянет в месте татуировки.

Ну-ну.

Дальнейший путь проходит довольно спокойно.

Дверь распахивается, и к нам врывается Иннер.

– Спасибо, что прикрыл с ремонтом. У нас там дельце одно важное было в орочьих лесах, – заговорщицки начинает маг.

Никаких вопросов не задаю. Захочет – сам расскажет.

Феофан который раз тянется к трубе и рычагу кухни.

– Не напрягайся, сейчас всем разнесут ужин, – объясняет Иннер. – У нас после боёв не принято накрывать столы. Тут ещё потери, если есть – поминаем наедине.

Понятно. Традиции.

– Но вроде сегодня спокойно прошло, – продолжает маг. – Только один пацан под дыхание подставился, но там только кислотный ожог, переживет.

– А что у нас дальше по плану? – спрашиваю.

– Дальше? Да ничего особенного. Бесплодные и сухие земли три дня, если без поломок и при поддержки необходимого уровня магии. – Иннер потирает плечо. – Ладно, не забудь поставить защиту, когда нырнём в портал.

Маг идёт к двери, а я замечаю, что он чуть прихрамывает. Ладно, не моё дело.

Аннушка тихонечко стучит в дверь, перед тем как войти.

– Не стесняйтесь, – подбадриваю девушку.

Она заносит две тарелки с небольшими кусками мяса и гречкой. Как всегда, на стол опускается две чашки черного чая.

– Это на десерт, – произносит девушка и вытаскивает из фартука мешочек. – Сама пекла.

Фей хватает мешочек и прижимает к себе, а я благодарю сквозь смех:

– Спасибо, с вами не пропадешь.

– Обращайтесь на кухню в любое время, маг Виктор. – Аннушка кланяется и выходит.

– Вить, закажи ещё чаю по блату, – просит фей.

– Ты этот ещё не выпил. – Киваю на полную чашку.

Мясом, как ни странно, наедаюсь, не смотря на небольшие размеры порции. А выпечка Аннушки заставляет ностальгически улыбнуться. Я совсем не помню своего детства, но чувствую, что уже пробовал подобное. Когда-то совсем давно.

После ужина тянет задремать, делаю над собой усилие. Нужно закончить с зарядкой кристаллов. Энергия идёт медленно. Фей усилие делать над собой не собирается и растягивается в гамаке.

– Внимание постам! Приготовиться к проходу в портал! – Из раструба раздается голос Юлия.

Нащупываю под столом пластину и сдвигаю её, как рассказывал Иннер. Фей не просыпается от громких звуков. Зрительно ничего не меняется, но внутренне проход в портал совершенно не заметен.

В этот раз при перемещении молнии не бьются. Никакой боли и ярких вспышек.

Кажется, будто караван – подводная лодка, и мы медленно погружаемся под воду. Единственное, что происходит – чуть закладывает уши.

Смотрю в окно и жду, пока неразличимые мазки превратятся в четкую картинку. Через несколько минут понимаю, что мы едем через пустыню. Небо синее, с примесью фиолетового. Звёзды – одна ярче другой. Хорошо просматриваются различные созвездия, как на специальной карте.

По этой местности мы едем круглосуточно, без задержек и остановок. Ужины приносят в рабочий кабинет, а обедаем группами в вагоне-ресторане. И очевидно, что так караванщики и проводят свои дни. Как раз городки и торговля, это все же исключение, ради которого они вот так едут, и долго. Не удивительно, что тот же Иннер тут на стенку лезет от скуки, его ж правильно никто использовать не хочет… Ну, кроме меня, конечно. Хе-хе.

Первая рабочая смена в в этом месте проходит неожиданно сложно. Качать магию тяжело – источников почти нет. Я на время встаю в ту странную стойку, чтобы увидеть потоки. И увиденное мне не нравится – лей-линии, конечно, и в пустыне есть. Магия есть везде. Но. Основные только высоко в небе, и, кажется, очень глубоко под нами. А второстепенные высушиваются почти полностью. Живность и тут есть, и почти вся она приспособилась потреблять магию. Иначе – сложнее выживать.

Фон магии довольно пустоват. Но на прокачку через меня и наполнение камней и накопителей поезда в принципе хватает. Пусть и с трудом. Думаю, что будь нападение где-нибудь такой местности, караван мог бы тут и остаться. С другой стороны, нападающим тоже нужно как-то дождаться поезда. Вряд ли капитан едет одной и той же дорогой. Не в первый же раз. Это в болотах особо свернуть некуда, а тут пустыня, от горизонта до горизонта. Так что бедновато, неприятно, но очень спокойно.

Всё высушено. Больше приходится использовать свою энергию, и уже с утра я обычно выгляжу не очень. Да и чувствую себя примерно также. Радости добавляют только визиты Катерины, больше похожие на сон. Но и они дефицит энергии не восстанавливают. Так что к началу третьего дня пути я себя в зеркале узнаю с трудом. Усмехаюсь. Зато довольный.

– Выглядишь так себе, – подмечает Феофан.

Стрелки на приборах держатся на среднем уровне. Поднимаю показатели ещё на несколько делений, только после этого соглашаюсь сходить на обед.

– Не бережёшь себя, – фей ещё раз пробует завязать разговор.

– Пойдем – пойдём, – на этот раз соглашаюсь на намек.

Предобеденные намёки на вагон-ресторан – это уже почти добрая традиция.

Проходим по светлому коридору и попадаем в комфортное широкое помещение. Столы возле окон частично свободны и украшены скатертями и салфетками, расстояние между ними довольно большое. Рядом кожаные сидения и удобные диваны. Ходить между ними можно свободно, да и разговор соседей вряд ли услышишь. Возле стены барная стойка, сразу за ней дверь на кухню. Оттуда обычно выходят официанты с уже готовой едой.

– Хочу сюда! – Фей плюхается на мягкое сидение.

Столик небольшой, на два-три человека. На белой скатерти для нас приготовлены комплекты приборов по обе стороны салфетки. Здесь можно найти даже десертную ложечку и щипчики. В общем, полная сервировка к нашим услугам.

Еду приносят сразу, без выбора по меню. Для меня это только на руку, выбирать ничего не хочется. Вкуса еды тоже особо не ощущаю. Ем больше на автомате. Хотя, выглядят блюда вполне аппетитно.

Периодически к нам подходит молодой парень и меняет тарелки. Мы с ним вместе сидели за столом на ужине после боёв. Как зовут – не помню, но парень на разговор и не напрашивается.

После подачи основного блюда, к нам за стол подсаживается Иннер.

– Не передумал? – спрашивает маг с беспокойством.

Феечка держится отстраненно и молчаливо, только хлюпает носом. Феофан сразу же уводит её за другой столик и увлеченно показывает на пейзаж снаружи. Не знаю уж, что он ей так увлеченно рассказывает про пустыню, но, главное, чтобы помогло отвлечься.

– Нет не передумал, – отвечаю. – Видишь, они как-то подружились. – Киваю на Феофана и Васю. – Но только ты мне будешь немножко должен. И я сейчас не о деньгах. Мне нужен свой человек внутри каравана.

– Лады, – соглашается Иннер. – А ты потянешь второго паразита? – спрашивает маг. – Это не так просто!

– Мой фей говорит, что потяну, – сообщаю. – Думаю, в этом вопросе ему можно доверять.

– Доверять или нет – твоё дело, – уклончиво говорит Иннер. – Но не суть. Отлично, тогда вот договор. – Парень вытаскивает скрученную в рулон бумагу из нагрудного кармана.

Расправляю и приступаю к чтению. Никаких подводных камней на первый взгляд. Если в двух словах: получаю деньги и феечку по приезду или по требованию. Пристально смотрю на мага.

– Мне это для отчётности нужно. – Иннер виновато прячет глаза.

Ага, для отчётности. На самом деле, маг приносит подписывать бумагу, чтобы я не соскочил. Ладно, поддержу.

– Ну тогда при заключении договора деньги вперёд, – обращаюсь к парню. – И добавь пункт, что фея была без повреждений.