Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 336 (всего у книги 349 страниц)

И самое главное – мне это нравится.

Фей как умеет ухаживает за фейкой целительницы. То подаёт ей булочку со стола, то подкладывает под руку салфетку. Маришка смотрит на это всё крайне косо. Когда девушка понимает, что я не собираюсь останавливать Феофана, то предпочитает просто не замечать происходящего.

Фейка же давно расслабилась и вовсю обсуждает с Феофаном всё подряд. Тот только слушает и кивает. В общем, ничего нового. То, что щебечет феечка, я улавливаю только краем уха. Одновременно слушать и Маришку и её фейку никак не получается.

За столом резко наступает тишина.

– Фей родился, – шучу, чтобы разрядить обстановку.

Смеётся только Маришка. Поворачиваюсь в сторону Феофана. Вижу, что фейка достает зеркальце и демонстративно прихорашивается. А зеркальце-то знакомое. Феофан не так давно подарил его ректорской фейке – Фионе.

И Фео его точно узнает.

Глава 5
Дрожь земли

– Откуда у тебя такая прекрасная вещь? – спрашивает фей, стискивая зубы.

– Ой, это всё моя дорогая подружка, – радостно говорит фейка.

– Подарила? – настороженно уточняет Феофан.

– Почему подарила? – недоумевает девчонка. – Она мне его продала. Хорошее зеркальце. – В правильном месте, говорит, взяла. – Феечка, не замечая ничего вокруг, продолжает рассказывать и прихорашиваться.

С трудом отрывается от своего отражения.

Феофан сидит немного ошарашенный, будто его ударили пыльным мешком по голове. Разве что, пыльная дымка не разлетается в разные стороны. Фей выглядит не просто расстроенным, а несчастным. Он на удивление быстро справляется с эмоциями и продолжает участвовать в разговоре.

Да и долго печалиться ему не грозит. Помощница приносит несколько аппетитных кусков мяса на тарелках.

– И две порции гоблинских сырников, – добавляет девушка, раскладывая приборы.

– Могу поделиться с тобой, – предлагает Маришкина феечка огорченному собеседнику.

В её глазах читается некоторого рода восхищение.

– Вот, видишь, ничего она не портит. Просто защищает тебя, – говорю Маришке и киваю на вполне спокойную феечку.

– Ага, подожди, Анфиска обязательно чего-нибудь учудит, – не верит моим словам целительница. – Гоблинские сырники действительно объедение! – быстро переводит тему. – Будешь один?

– Нет, спасибо, всё тебе, – отвечаю и отрезаю крупный кусок мяса. – Слушай, а что можешь сказать по поводу преподавателя истории магии? – незаметно возвращаюсь к важным для меня вопросам.

– Николаус? – удивляется девушка. – А что с ним? Ты же меня спрашивал только про тех, кого не стоит злить.

Интересное дело. Сегодня личность историка Маришка ни коим образом не затрагивает.

– А историка? – повторно задаю вопрос.

– А что ему? – Маришка пожимает плечами. – Хочешь зли, хочешь не зли. Появляется в Академии в лучшем случае раз в месяц, и то на пару-тройку дней. Он даже экзамены не принимает, только проводит несколько лекций и практику иногда. Сдать ему сложно, но редко кому выпадает такой случай. Так что в Академии он особо ни на что не влияет.

– Вот оно как, – удивляюсь.

– Ну да, – подтверждает целительница. – Он числится советником ректора, но в Академии его почти не увидишь. Может, и советует чего, кто их знает.

Теперь всё основательно запутывается.

Феофан в это время с грустной физиономией наворачивает целую тарелку гоблинских сырников, хотя заказывал их для Анфисы. Фейка, как ни странно, никак этому не противится. Ставит подбородок на ладошки и с умилением наблюдает. У них своя атмосфера.

– Ей все равно такое нельзя, – комментирует Маришка. – Да и тебе следует последить за своим феем. Лучше корми его в нашей столовой, ему ведь мясо совсем нельзя. Так в книгах пишут, – целительница снова возвращается к излюбленной теме. – Сбалансированное питание – залог хорошего самочувствия и качественной работы.

Кажется, это прямая цитата из книги. Феофан все слышит и кидает на Маришку недобрый взгляд. Тут же, будто нарочно, пододвигает тарелку с мясом и уничтожает его со скоростью пылесоса.

– Десерт? – предлагаю.

– Нет-нет, уже поздно, – отказывается девушка. – Лучше прогуляться. Проводишь?

– Само собой, – отвечаю.

С обедом мы действительно слегка припозднились. Посетители уже давно ужинают и наслаждаются музыкой.

Оставляю хорошие чаевые и прохожу к выходу. Маришка выходит из таверны первой.

– Приходите ещё, – слышу голос помощницы. – Мы всегда рады вас видеть.

Провожаю целительницу до Академии.

Феофан и Анфиса всю дорогу разговаривают о своём. Фей вроде приходит в себя, даже выглядит повеселевшим. Вкусная еда делает свое дело.

– Спасибо за приятный обед, – благодарит Маришка возле входа в Академию. – Надеюсь, мы повторим ещё раз. Я бы с удовольствием. Так интересно тебя слушать.

Да уж. Ничего ей пока не обещаю. Просто перевариваю ту информацию, которую услышал в таверне. Получается, что в Академии действуют несколько центров силы. Только они работают против самой Академии. И при этом, все центры – представители основного руководства учебного заведения. Нужно в этом разобраться.

Провожаю Маришку до ее кабинета. Расстаемся совершенно нейтрально. Целительница не упускает случая меня обнять на глазах проходящих мимо студентов. Чувствую, что здесь не все так просто.

В лёгком замешательстве возвращаюсь через парк Академии к выходу.

Фей задумчиво летит рядом со мной.

– Слушай, но ведь Фиона действительно отдала мое зеркальце, – в голосе Феофана нотки трагедии. – Почему? Оно же хорошее?

– Посмотри правде в глаза, Фео. Она не просто отдала твой подарок, она его продала. То есть еще и заработала на твоих чувствах! – безжалостно бью в самую больную точку.

Фей морщится от осознания. Но лучше пусть сейчас переболеет, чем в ответственный для него момент, раз он сам поднял эту тему.

– Но почему? Почему она так? – удивляется и одновременно расстраивается Феофан.

– Ты же сам помнишь, сам все знаешь, – перестаю давить.

– Да, я помню. Я страшный и толстый, – фей громко вздыхает.

– Нет-нет, ты не страшный и не толстый, – категорически не соглашаюсь с ним. – Ты просто другой. Не все подходят друг другу. Вот, например, ты не подходишь Фионе, а она совсем не пара тебе. Она же не ценит твоего внимания. К сожалению, это нормально. Кому-то мы подходим, кому-то нет. Я не знаю как у вас, у феев, устроено, но у людей как-то так. Если хочешь попытаться это поменять, то вполне можешь заняться на досуге. Никто ведь не запрещает.

– Как поменять? – не понимает Феофан.

– Не подходишь толстым и страшным? Становись привлекательным и спортивным, – объясняю. – Или ищи фейку, которой ты будешь мил даже в таком виде. Только это сложнее. Вон, Анфиса смотрит на тебя с восхищением, если ты не заметил.

– Да ну, Вить, – отмахивает фей. – Это сострадание, она на всех так смотрит. Фейка целительницы может быть только с добрым сердцем.

– А фейка ректора? – провожу аналогию.

– А у Фионы характер, – объясняет фей. – Амбиции, желания, власть. Она другого поля ягода. Мозгом я все понимаю, но так хочу ей угодить. Как видишь, ничего не получается.

– В мире людей у тебя были бы все шансы, – говорю.

– Да и у нас всё устроено примерно также, только мальчиков сильно меньше, – чешет голову Феофан. – Так что у меня есть тоже есть все шансы. Я ей докажу.

– Ну, вот зачем тебе именно Фиона? Почему ты так к ней? – задаю вопросы.

– Она ко мне раньше очень хорошо относилась, – объясняет Фео. – На кухню устроила, опять же.

– Считаешь, она к тебе хорошо относилась? – продолжаю выяснять. – Почему она тебя устроила на кухню? Потому что это престижно или потому что это важно для тебя? Или ты там развивал щиты?

– Да нет, – отрицает фей сразу все мои предположения. – Она распределяла номерки, кто куда пойдет. Тут на удачу, Витя.

– Вот именно, то есть от неё ничего не зависело, – подытоживаю.

– Не зависело… – как тень повторяет за мной Феофан.

– Просто она вот такая фейка со своими особенностями… Можно попробовать понять и отпустить? Думаю, вряд ли она специально хотела тебя обидеть или унизить, – поддерживаю фея. – Просто мыслит как приземленное существо. Всё переводит в деньги.

– Витя, но ведь больно же… – снова глубоко вздыхает фей.

– Да, Фео. К сожалению, когда тебя не принимают те, кто тебе нравятся – всегда больно, – говорю вполне стандартную фразу.

Не знаю, чем ещё помочь фею. Такой момент поможет пережить только… другая фейка. Или стимул. Но так как другой фейки у меня сейчас нет, можно разве что попробовать его отвлечь.

– Фео, не помнишь через сколько у нас приходит караван? – переключаю внимание Феофана.

– Да осталось всего дня три, – отвечает он. – Если караван не задержится в пути. Они же прям перед самыми экзаменами должны прийти.

– Уже через три дня, здорово. А то я потерял счет времени. Слушай, а ты не скажешь, что нам нужно приобрести для новой фейки? Что вам, феям, положено в быту? – продолжаю отвлекать фея вопросами.

Тот реагирует без промедлений.

– Ну, ты для меня как-то особо не заморачивался, – удивленно говорит Феофан. – Да повесим еще один гамак и всё. Главное, нужно обязательно отвязать её от предыдущего хозяина – Иннера и привязать к тебе. Вот когда ты ее перепривяжешь, можно будет покупать вишню. Будет у нас садик. Так и быть, пусть Василиса помогает. У неё рука должна быть легкая. Удачки опять же таскает. Это нам надо.

Фей почти мгновенно переключается на садик.

– Ты еще малину хотел посадить, – специально напоминаю.

– Точно, красную и желтую. Мелкую и крупную, – перечисляет фей как заведенный. – Это мы быстро вдвоем сделаем. А когда еще автополив установим – совсем можно будет радоваться. Так, Вить, я тогда резервирую денежку под вишни? – фей старается не упустить своего, раз уж так совпало.

– Конечно, Фео, – соглашаюсь. – Тем более, мы это уже обсуждали не один раз. – А ты подумал, где беседку поставим? Где пруд с карпами сделаем? – продолжаю уводить Феофана подальше от душевных терзаний.

Дело лечит лучше любого лекарства.

– Аааа! – переживает фей. – Про пруд с карпами я совсем забыл! Точно, а он нам нужен!

Феофан полностью переключается на вишни, малину и карпов. Вот и славно. Пусть лучше про пруд думает.

За разговорами доходим до ратуши.

Не смотря на последний рабочий час, народу тут довольно много, столица же. Зато здесь стоят специальные люди, которые разделяют человеческие потоки. Возможно, нам повезет.

Идем в самую короткую очередь к администратору.

– Добрый вечер, – говорю.

– И вам того же, господин маг, – отвечает тоненькая девушка-администратор, кидая быстрый взгляд на фея.

Но это логично. С феями только маги ходят.

Феофан летает сзади и высчитывает на пальцах, сколько нужно вынуть кубометров грунта и где уплотнить землю, чтобы сделать прудик. Да и с карпами он определиться никак не может. Они же все разных цветов и размеров. Собеседник для этого, в принципе, ему не нужен, вот и славно.

– Мне нужно попасть в архивы, – сообщаю администратору.

– В архив сейчас нет доступа. Извините, – с грустью отвечает мне девушка.

Складывается ощущение, что она очень хочет нам помочь, но именно сейчас по неизвестным причинам никак не может.

– У меня есть разрешение от графа Беннинга, – тут же выкладываю козырную карту.

– Разрешение – это хорошо, – спокойно говорит администратор. – Мы, конечно же, вас пустили бы. Проблема у нас не с разрешением, а, скорее, техническая. Мы уже подали заявку в вашу Академию, ждем, когда мага пришлют.

– Может быть я сразу посмотрю, что у вас случилось? Я тоже маг из академии. – Показываю пластину жетона для достоверности.

Администратор на минуту замирает.

– Это хорошая идея! Слаймы магам не особо страшны! А посмотрите! – соглашается после недолгих раздумий тоненькая девушка.

– Слаймы? – уточняю, точно ли не ослышался. – Введите меня тогда в курс дела, пожалуйста.

– Да, ситуация обычная, – начинает девушка издалека. – У нас подземные этажи в определенных местах соединяются с подземельями. Подземелий под городом много. Изредка оттуда приползают слаймы. Почти всегда это одиночные особи. Мы их заманиваем в специальное место для утилизации отходов. Это даже в каком-то смысле полезно. Они там все дочиста поджирают и освобождают нам помещение. После этого мы их выпускаем через специальный ход обратно в подземелья.

– А что случилось теперь? – узнаю.

– Неожиданно в этот раз слаймы чуть мельче, – объясняет администратор. – Они передвигались быстрее, чем мы привыкли наблюдать. Служащие их удачно заметили. Больше случайно, конечно. Мы успели закрыть все архивы и эвакуировать оттуда персонал. Так что никто не пострадал.

Фей не обращает никакого внимания на рассказы девушки. Он уже рассчитывает количество посадок в садике и формирует расписание ухода для них с Василисой.

– Но, к сожалению, без магов на уровень ниже первого мы попасть теперь не можем, – продолжает рассказывать девушка. – Как вы понимаете, обычному человеку нечего противопоставить такому существу как слайм. Мы привыкли работать только с медленными особями. Вот и ждём сейчас либо дератизаторов с амулетами, либо мага из Академии. Заявки туда и туда подали. По неизвестным причинам уже вторую неделю ни от кого нет вестей. Слаймы – полезная животинка. Только не в таких количествах.

Хм. Совпадения странные и не очень приятные, если честно. Слайм действительно безопасное существо. Но если не успел от него убежать, он тебя спокойно съест. Совершенно без зазрения совести, точно также, как и любую другую органику. К тому же, появились они загадочно и очень удачно: именно в тот момент, когда перенесли все архивы из Академии. А мага не направляют будто нарочно.

– Может быть, вы мне тогда сможете помочь? Оформим, как самостоятельное решение проблемы, если что. Слаймы же вполне могут уползти сами в крайнем случае? Посмотрите? Пойдемте со мной, – настойчиво приглашает меня девушка-администратор.

Почему-то поднимаемся на второй этаж. Мне казалось, что проблема ждет нас в архивах.

– Подождите меня здесь, пожалуйста, – просит девушка и стучится тонкими пальчиками в тяжелую дверь.

– Мария Семёновна, – зовет она. Видимо, здесь обитает кто-то из начальства. – Мария Семёновна, кажется, мы можем попробовать решить нашу проблему.

– Заходи, – доносится оттуда грозный властный голос.

Девушка заходит в кабинет. Показывает жестом, что скоро вернется.

Ждать в коридоре приходится недолго. Кажется, проблема с архивами их волнует очень сильно.

– Пойдёмте, – девушка выходит из кабинета начальства. – Смотрите, – объясняет. – Оплата будет в соответствии со стандартным контрактом о дератизации в особо сложных условиях. Вы согласны?

– Пока не знаю, что такое стандартный контракт, – подмечаю.

– Стандартный контракт предполагает участие мага в течение одного дня, и двух помощников. Стоимость контракта десять-двенадцать золотых, в зависимости от сложности работы. Но у вас поправочный коэффициент, поскольку у нас стоит часть работы из-за невозможности использования архивов.

– И какой коэффициент? – интересуюсь.

– Три целых три сотых. На руки, если что, получите почти сорок золотых, – уточняет администратор.

«Витя, возьми, пожалуйста, контракт!» – неожиданно слышу котенка.

Молча соглашаюсь, но этот контракт мне и самому нужен.

– Что же. Хорошо. Что еще мне нужно знать? – спрашиваю.

– Что первый, что второй этаж подвала условно безопасны, там слаймы встречаются только в коридорах. И то в небольшом количестве. А вот третий этаж подвала буквально кишит ими, – рассказывает девушка. – Ну и некоторым служащим показалось, что вместе со слаймами из пещер проникли еще неизвестные тени.

Фей все еще не понимает, о чем разговор, слишком уж увлечен своими мыслями.

– Наши служащие никогда в жизни не видели столько слаймов, – в голосе девушки слышится сильное беспокойство. – Говорят, они словно прорвались десятками. И сразу же расползлись по этажу. Очень повезло, что в архивах как раз в это время на разборе работали люди. Они успели закрыть помещения, и ценные записи совершенно не пострадали. Это точно.

Администратор приводит меня к лестнице.

– Ну вот, вам сюда. – Вытаскивает ключ. – Это ключ от главной двери. Только я запру за вами, извините! Нам не нужна лишняя паника.

– Хорошо, – согласно киваю.

– И подпишите вот эту бумагу, – тянет листок девушка. – Здесь написано, что ваше решение добровольное, и в случае случайной смерти в архивах к нам претензий со стороны Академии не будет.

Глава 6
Спуск

За нами захлопывается дверь, и тут же включается радужный щит. Феофан отвлекается от своих расчетов по поводу садика около дома.

Отворачиваюсь от двери, особо не переживая. Полностью полагаюсь на защиту Феофана. Смотрю в тёмную даль коридора. Ничего опасного пока не вижу. Разве что небольшой липкий след на полу. Интересно, что заставило фея установить радужный щит?

– Вить, а где мы? – Феофан с недоумением осматривается. – И что происходит?

Щит загорается ярче, по его периметру бегут язычки пламени. Фей удивляется не меньше меня. Всматриваюсь в темноту коридора, снова ничего. Мигание тусклых ламп и ни единого намека на опасность. Кроме щита, конечно же. Сломаться щит вряд ли мог, нужно искать, откуда может исходить угроза.

Легкий шорох под потолком заставляет меня поднять голову. Феофан тоже задирает голову со словами:

– Ë моё!

Оба видим неочевидную опасность. Да уж, без щита было бы неприятно. С потолка, постепенно набирая массу, свешивается капля слайма. Ого, новый подвид? Обычно слаймы не ползают по стенам и потолку. Неприятная ситуация.

– Щит выдержит? – спрашиваю фея.

– Да, конечно, выдержит, – без сомнений отвечает Феофан.

– А ты когда-нибудь такое видел? – уточняю.

Слайм собирается в каплю, ещё пара движений, и он упадет на нас.

– Никогда не думал, что такое бывает, – фей тоже с интересом наблюдает.

«Витя, выпусти меня. Можно я выйду? Можно?» – слышу нетерпеливое мяуканье котёнка.

– У тебя есть какие-то пожелания или предложения? – удивляюсь.

«Я же не могу выйти просто так. У нас с тобой контракт. А я очень хочу поохотиться на этих существ. Это же фактически сгусток энергии. Мне такое нравится, я это люблю», – нетерпеливо объясняет демон.

– Выходи на время охоты, – разрешаю.

«Замечательно, ты не пожалеешь», – котёнок появляется практически сразу за щитом Феофана.

В эту же секунду на нас падает слайм. Он громко шипит, скатываясь по горящему щиту. Медленно, но верно натыкается на котёнка. На этой встрече с демоном жизненный цикл слизня заканчивается. Слайм практически сразу рассыпается горящими звездочками. Большая часть звёздочек втягивается в моего черного контрактника.

«Вот спасибо, я пошел дальше» – бурчит демон.

Черный пушистый котенок делает пару шагов вглубь коридора, делает взмах хвостом и исчезает. Чувствовать сущность я не перестаю. Точно такие же ощущения связывали меня с демоном в Крайнем.

– Давай, пойдём скорее, – тороплю фея.

Радуюсь возможности получить нужные мне архивы. К тому же, практически бесплатно и очень быстро.

Щит исчезает, а я краем сознания наблюдаю за котёнком. Он с азартом мечется по этажу и самозабвенно отдается охоте, находя даже самых мизерных слаймов. Что же, пусть получает удовольствие, я не против.

Слаймы на первом подвальном этаже заканчиваются очень быстро. Черный котенок появляется рядом со мной. Быстро управился. Если дальше слаймы расползлись в таком же количестве, работа обещает быть недолгой.

«Дальше-то идем?» – подгоняет нас котёнок.

Проходим пустые темные коридоры. Их освещают редкие тускло мигающие лампы. Есть в этом что-то апокалиптическое. Стены эхом отражают глухие шаги, голос будто отталкивается от стен и громким уханьем возвращается обратно. Под ногами встречаются металлические обломки и картонные размокшие коробки. Место напоминает разрушенный склад.

«Когда дальше? Давай сейчас?» – раздается нетерпеливый голос демонёнка.

– Ты же можешь и без меня? – спрашиваю. – В Крайнем я тебя не особо мешал вроде?

«Это так, но я все ещё ограничен. Тогда у нас была другая форма контракта. Теперь я чуть более привязан к тебе» – недовольно поясняет котёнок.

– Хорошо, – соглашаюсь. – Раз привязан, пошли на второй этаж.

Этажи идут вниз, с каждым разом мы спускаемся все глубже в подвал. Защита на втором подземном уровне несильная – справляемся без особых сложностей. Котенок возвращается непривычно быстро.

«У нас небольшая проблема», – сообщает он.

– Что такое? – удивляюсь.

«Мне кажется, на третий этаж вы попадаете нескоро», – слышу ответ.

– Почему же?

«Потому что слаймов там очень много», – поясняет демон.

Осторожно подходим к лестнице по скользкому полу. Минуя пустой второй этаж, спускаемся вниз на один пролет. Видим сплошную реку живого цветного студня.

Котенок уже привычно разбирает потолочного слайма на светящиеся звездочки. Успеваю засечь краем глаза, как демоненок на мгновение становится все той же бесформенной кляксой. Именно в таком виде я его встретил в первый раз. Моргаю, на месте кляксы снова стоит котенок.

«Я столько не переварю. По крайней мере, не сразу», – жалуется демон.

– Мы подождем, – вздыхаю и сажусь на ступени лестницы. Феофан устраивается рядом. – Долго тебе?

«Слаймы?» – делает интересную оговорку.

Пока котёнок думает, фей ложится на ступенях, будто у себя дома.

«Думаю, около часа. Этаж слишком большой», – выдаёт вердикт котёнок.

– Понятно. А кого ты там нашел, кроме слаймов? – интересуюсь. – Ты вроде как сейчас обмолвился.

«Я? Нет, ты что. Тебе показалось» – слишком резко отвечает демон.

– Слушай, прекращай, а? Кто там? – продолжаю давить.

«А я не знаю. Я их не понимаю. Они живые и одновременно неживые, забрать их силу не могу. Соседство неприятное» – нехотя рассказывает демонёнок.

– Интересно. Ладно. Продолжай чистить, пока можешь, – распоряжаюсь. – Там посмотрим.

Надо бы потом спросить у Алёны. Возможно, она проще найдет общий язык с неживой частью существа.

После небольшого перерыва третий этаж зачищается в том же темпе. Котенок возвращается почти через час.

«Всё. Слаймов больше нет. Я пошел» – без объяснений говорит котенок и исчезает.

Татуировка на предплечье мигает, извещая о том, что демон внутри.

– Эй, ты где⁈ – спрашиваю.

– Я тут! – удивленно отвечает фей.

– Да нет, я котенка спрашивал. Он что-то нашел, но говорить не хочет, – объясняю. – Ладно. Фео, ставь щит, пусть горит на всякий случай. И пойдем дальше, посмотрим, что там.

– А может вернемся наверх? – Феофан смотрит на меня умоляющим взглядом.

– Может, и вернемся, если нам не понравится, то, что увидим. Лучше попробовать с этим справиться. Нам же нужны данные из этого архива.

Делаю жест рукой. Браслет приветственно вибрирует. Оттуда появляется нежить.

– Алена, посмотри, что там дальше. Если сможешь – незаметно, ладно? – говорю появившейся девушке.

Выглядит нежить очень довольной. Сил у нее много, ничто не тянет и не гнетет.

– Хорошо, – кивает Алена и становится практически невидимой.

– Ждем, – говорю фею.

Алена возвращается и принимает привычный облик буквально через три минуты.

– Витя, – озадаченно говорит девушка. – Там эти, – показывает рукой в темноту коридора. – Я не могу взять из них силу. Они неживые. Испугать их не могу. Они меня не видят.

– Что же там такое? – удивляюсь. – Ладно, похоже, придется самим посмотреть. А ты пробовала их силу забрать? – снова обращаюсь к нежити.

– Да, – грустно отвечает она. – Горькая для меня, это неприятно. Это не мертвые.

Хм. Интересно, кто придумал такую интересную штуку?

– Я не смогу тебе помочь, – расстроенно говорит девушка.

– Это грустно, – немного расстраиваюсь.

Я уже привык считать Алену одной из главных наших ударных сил. Теперь точно надо сходить посмотреть, что так озадачило котёнка и нашу нежить.

Алена возвращается в браслет. Фей еще раз делает попытку вернуться наверх.

– Вить, может, нам тоже туда не надо? Жили же мы раньше без этих архивов, и дальше проживем, – вкрадчиво просит Феофан.

– Не проживём. Там важная информация, – объясняю.

– Если мы сгинем, кому толку от неё… – ворчит фей.

Спокойно иду дальше. Если Алёна сказала, что её не увидели, значит, существа слепые. Котёнок сказал, что их несколько. Наполовину мертвецы.

Замечаю движение в полутьме.

– Фео, видишь то же самое, что и я? – уточняю.

– Да, – отвечает фей.

Вижу, как полупрозрачное блестящее существо протягивает тонкую нить от одной двери до другой. Силуэт напоминает паука, только с непривычно длинным туловищем, да и размером чуть меньше моей ладони.

Подхожу ближе. Фей нехотя следует за мной, держит еле заметную пленку щита. Видимо, не хочет привлекать внимание.

Существо полностью игнорирует нас. Подбираю с пола железный пруток, тыкаю в странное создание.

Тварюшка падает, переворачивается и сразу продолжает дальше тянуть свою нитку, совершенно игнорируя мои действия.

– Понимаешь хоть что-нибудь? – тихо спрашиваю фея.

– Не-а, – отвечает он, подлетая и выглядывая из-за моей спины.

Смотрю на полупрозрачную нить. Очень напоминает паутину. Только существо – не совсем паук. Оно похоже одновременно на многоножку и птицееда–переростка. Восемь лапок покрыты густыми волосками. Головогрудь и брюшко соединены перемычкой и покрыты хитиновой оболочкой. На защитном панцире четыре пары глаз. Странно, птицееды именно за счет волосков на лапах различают звуки и запахи. Этот же ни на что не реагирует.

Решаю попробовать нитку на прочность. Тяну на себя прутком, но нить ни в какую не рвется. Такой быстрее руки порежешь, чем освободишься. Сделаю проще. Наматываю полупрозрачную нить на два железных прута, и дергаю их в разные стороны. Нитка беззвучно рвется, но усилий для этого приходится приложить очень много.

Для такой тонкой нити это из разряда невероятного.

Существо продолжает свой путь и не понимает, что нить к оборвалась. Как паутина эта штука не работает. Существо не получает сигнал, что здесь кто-то есть. Совершенно нет никакой реакции. Паук спокойно продолжает свою работу.

Неожиданно. Подготовка к нападению пока отменяется.

Так, а чем мы сами можем атаковать из подручных материалов? Железки в руках никак для этого не подходят.

– Фео у нас есть что-нибудь посерьезнее? – спрашиваю.

– Только молниевый жезл, – отвечает фей и открывает сумку, не долго там копается.

– Давай сюда, посмотрим, – распоряжаюсь.

Феофан достает молниевый жезл. Эта штуковина выглядит чуть помассивнее и уж точно посерьезнее. Проверяю. Вроде работает исправно. Существо как раз успевает прикрепить нитку и прибежать ближе ко мне. Перебирает лапками и двигается довольно быстро. Отлично. Запускаю небольшую молнию в спину хрустального существа. Паучок тут же переворачивается и, дергаясь, подбирает под себя все лапы. Похож на обычное насекомое, которое отравили дихлофосом. Паук замирает.

– Вот, вроде бы работает, – удовлетворенно говорю. – На магию реагирует. Ничего сложного, как оказалось.

Беру существо за лапку и внимательно осматриваю. Ничего близко похожего на рот не вижу. Ни подобия жала, ни клешней. Кажется, это специализированный юнит исключительно для работы. Либо паучок питается другим изощренным образом. Кладу его на руку, продолжаю рассматривать.

Тут существо на моей руке дергается, изворачивается, выскакивает на пол. Феофан отскакивает и зажигает щит чуть ярче, но ничего страшного не происходит. Паук просто продолжает тянуть свою нить.

– Интересно, – удивляюсь вслух и дальше наблюдаю за тварюшкой.

Нити очень плотные. Из них получилось бы отличная одежда. Заложником в такой паутине оказаться крайне не хочется.

– Попробуй включить огненный щит, – прошу фея.

Феофан с явным облегчением зажигает огненный щит. Нить касается одного края щита, но спокойно выдерживает температуру горения. С ней абсолютно ничего не происходит. А вот это уже непонятно и крайне неприятно. Ладно, хватит заниматься изучениями, пора действовать. Формирую обычный файербол и кидаю в паука.

Огонь совершенно спокойно скатывается с панциря, не повреждая туловище паука. Искры быстро тухнут и не приносят ему никакого урона.

– Витя, как же так! – причитает рядом Феофан.

Он всё ещё не выходит из-за моей спины и наблюдает за моими экспериментами.

Формирую новый файербол, но из более темного и плотного текучего пламени. Ничего более разрушительного я пока не помню. Размером шарик совсем небольшой – не крупнее моего же ногтя. Бросаю в паука.

Огонь прилепляется к бегущему существу и почти мгновенно прожигает его. Как только паучок переворачивается на спину и складывает лапки, происходит странное – существо вспыхивает и сгорает в пепел.

Неожиданно. Смотрю на горстку пепла. Значит, оно все-таки состоит из вещества. Это хорошая информация. Экспериментируем дальше. Паук сгорел, но его нить осталась нетронутой.

Формирую файербол из такого же плотного текущего огня. Пламя быстро поджигает нить и распространяется по всей длине. Интересно, а если этих нитей сплести намного больше? Нахожу в тёмном углу небольшую сплетенную паутину.

Кидаю туда немного обычного огня, паутина нехотя сгорает. К тому же, практически без остатков. Она опадает на пол белесым пеплом.

Ага, понятно. Идея в том, что нити огнеупорные, пока не теряют связь с создателем. После смерти паука огнеупорность резко снижается. Интересная логика, надо запомнить.

– Фео, давай-ка посмотрим, можем ли мы вот такое существо спрятать в твоей сумке?

– Витя, ты что, – отпрыгивает от меня Феофан. – Мне жалко сумку. А вдруг оно ее порвет? А как же мои запасы? А паутину кто потом отмывать будет?

– Мы просто за ним понаблюдаем, – объясняю фею. – Ты же знаешь, что происходит внутри сумки? Там вроде как время останавливается или сохраняется естественная среда для объектов. Мы когда пирожки туда клали, а через какое-то время доставали, они оставались такими же теплыми как и раньше.

– Правильно, – нехотя соглашается фей, но пример с пирожками ему нравится.

– Ну да, правильно, видишь! Соответственно, если паучков туда поместить, что будет? – спрашиваю.

– Они потеряют сознание. По крайней мере, должны. Витя! Я никогда не запихивал туда пауков, да и зачем? – отпирается фей.

– Если потеряют сознание, они живые или неживые, получается? – продолжаю развивать мысль.

– Вспомнил! – радуется Феофан. – У меня живой в эту сумку не влезает. Там ограничения. Только неживые предметы.

– А я о чем? – переспрашиваю с улыбкой. – Если ты сможешь его посадить в свою сумку, следовательно паук – неживое существо. Механизм.

Довольный своей идеей потираю руки. Очень уж интересный продукт нам попался. Особенно мне понравилась его нить. Это просто настоящее открытие. Ткань из неё будет наивысшей прочности.

Проходим чуть дальше по коридору. Мимо пробегают еще несколько сверкающих паучков. Направляем в них небольшие молнии. Паучки падают на спины и складывают лапки.

– Пробуй, – говорю фею и протягиваю одно существо.