Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 334 (всего у книги 349 страниц)

Ни одного убитого не вижу. Раненые есть, но пока непонятно, как много, и сколько конкретно со стороны наших. Скорее всего, тех, кто в замке тоже порядком потрепали.

Кажется, Беннинг подозревал неладное, именно поэтому с ним пришли люди. Можно сказать, небольшая укомплектованная армия. Те, кто сейчас воюет с ним, определенно были предупреждены. Иначе зачем брать с собой оружие и защиту?

Ладно, смотреть на это можно вечно. Нужно постепенно помогать. Жду данные от Алёны.

– Все, Виктор, я выпустила чудовище. Он выбежал. Я его не тронула. Всё, как ты мне говорил, – отчитывается нежить.

– Замечательно. Теперь нам нужно пугнуть его, чтобы он не побежал в нашу сторону. Направим его, куда надо, то есть вниз, – размышляю вслух.

Алёна исчезает в браслете. Подхожу к лестнице и смотрю вниз.

– Ну что, пошли, пора аккуратно помочь нашим, – зову за собой Андрея.

Спускаться по лестнице не менее сложно, чем подниматься. Все-таки крутизна приличная. Да еще и клетка с Феофаном неудобно болтается и бьётся о ноги. Фей лежит внутри и только причмокивает во сне.

Проходим два пролёта.

– На этажах кто-нибудь есть? – спрашиваю Иллитида.

– Нет, они все внизу. Тут в основном склады и дополнительные спальни, сейчас нет никого живого, – отвечает Андрей.

– Славно, – говорю. – Главное, чтобы со спины не зашли.

– Не зайдут. Я почувствую и скажу. Это в моих же интересах, – очень кстати предупреждает Иллитид. – Я в боевом отношении ноль.

Спускаемся всё ниже. Более отчетливо слышатся звуки битвы и крики стражников. Основной посыл следующий: продержаться нужно недолго. Скоро подойдут маги и граф Дейли.

Эту фамилию я уже видел в отчетах и бумагах в кабинете Беннинга. Человек из финансового центра. Министр финансов. Плохо. Один из трех по весу силы. Если еще придут маги, значит, перед этим они успели договориться. У короля шансов не особо много, получается. Итак, если финансисты договорились с магами и поделили будущую власть, то король для них лишний.

Надеюсь, у Беннинга есть время на то, чтобы подготовиться, поскольку, развязывать войну против магов без подготовки – это самоубийство.

Вообще, если так подумать, то вряд ли все маги готовы выступить в едином порыве против короля. Многие из них связаны клятвами. Опять же, не забываем про служение государству. Да и на границах, как бы то ни было, бьются именно военные маги. И бьются они именно за королевство, а не за внутренние свары.

Ладно, это все лирика и совершенно ненужная мне схватка. Конечно, я помогу графу и буду помогать дальше, но только в качестве наемника. Влезать в эти политические игры совершенно не хочется. Помочь сделать удачный расклад Беннингу – почему бы и нет. Тем более, ни в министерстве финансов, ни среди Круга Магов у меня знакомых нет. Зато в королевстве уже есть. Если граф воюет против хозяина замка, значит, мы играем на одной стороне.

Надеюсь, до открытого противостояния дело не дойдёт.

Спускаемся по лестнице и добираемся до площадки с выходом.

Иллитид касается моего плеча. Никаких необычных ощущений не чувствую. Обычное прикосновение, почти человеческое, если не брать в расчет его облик. Оборачиваюсь.

– Если ты хотел узнать мое мнение, то прямо сейчас эту дверь не стоит открывать, – советует Андрей. – За ней тот самый орк, которого выпустила твоя нежить. И он определенно ненавидит всех.

Радуюсь, что в коем-то веке на тяжелой дубовой двери аж два запора. Оба закрыты. Сажусь на лестницу. Прислушиваюсь к тому, что происходит.

– Виктор, меня твой граф убьет, как только увидит. Потом только разбираться будет, – грустно сообщает Андрей. – Сейчас бой, они на взводе.

– Ты прав, что предлагаешь? – узнаю. – Выход-то перекрыт.

– Можно попробовать пройти через черный ход, – предлагает Иллитид. – Через него сторож ходит ночью к хозяйке таверны.

– Это что за путь? Показать сможешь? – уточняю.

– Иногда я смотрел глазами сторожа, как раз, когда он выходил, – рассказывает Андрей. – Там отгибается кусок решетки, и через дыру можно пробраться к конюшням. Через них уже выйти в деревню.

– Идеально, это просто замечательно, – радуюсь. – Вот только как нам пройти сквозь битву?

– Тоже не проблема, – отвечает Андрей. – Сейчас до ворот как раз доберется орк. Он отвлечет на себя внимание. Орк – достаточно большая и агрессивная машина. Мы пойдём сразу за ним.

Слышу тяжелые шаги чудовища. Огромный орк пошел вниз. Отлично. Теперь и мы можем незаметно выходить.

Аккуратно открываю дверь. Периодически останавливаюсь и прислушиваюсь к происходящему. Постепенно иду на звуки битвы, стараясь не звенеть клеткой. Она периодически задевает камни.

Бой начинается практически сразу.

Орк вырывается к воротам и набрасывается со спины на защитников донжона. Принося непоправимое опустошение в ряды обороняющихся. Два десятка человек едва сдерживают эту машину для убийств.

– Казематы открыты! – кричит один из командиров стражи, после чего лихорадочно перебирает огромную связку амулетов на шее.

Находит нужный, активирует его и… ничего не происходит.

– Все пленники в казематах только что умерли, – флегматично говорит мне Иллитид.

Конечно. Он же слышит разумы.

– А еще, он бы все равно активировал амулет, – продолжает Андрей. – Считает, что при захвате замка не должно оставаться следов экспериментов.

– Значит, пленники умерли, говоришь… – вздыхаю. – А ведь, если бы ты мне не помог, я бы сейчас окочурился как и они. Так. К Беннингу я тебя пущу только после предварительной подготовки. Я, кажется, тебе жизнь должен.

Орк нападает.

Мы аккуратно пробираемся за спинами стражников. Алена расчищает нам дорогу, уничтожая всех стражников, которых видит. Берет только одиночек, к группам не приближаемся. Все-таки тут друзей у нас нет вообще, а после выходки командира стражи, все остатки сочувствия исчезают напрочь. В любом случае, прямо сейчас мы мимоходом, но вполне весомо помогаем графу.

Быстро проделываем те же манипуляции, что видел Андрей в голове сторожа, и ожидаемо вваливаемся в сельскохозяйственную пристройку.

У стены стоит разгруженная телега с припасами и едой для кролов. На козлах покоится бывший возница телеги. Кажется, ему в голову прилетела случайная стрела. Крол флегматично жует и не обращает на нас внимания. Аккуратно стаскиваем возницу с козел, оставляем тело рядом с тюком сена. Сами забираемся на телегу: я вместе с клеткой сажусь подальше, а Иллитид седлает крола. Действуем не сговариваясь. Как можно быстрее уезжаем от замка.

* * *

– Вот так примерно мы здесь и оказались, – заканчиваю рассказывать фею про наше путешествие.

– Удивительная история, – Феофан чуть ли не хлопает в ладоши. – Грустно только, что меня рядом не было, – ворчит фей.

Рассказ быстро отвлекает его внимание от Иллитида.

– Я же мог тебя потерять, – озадаченно замечает фей. – Вот не бережешь ты себя, Вить. Много раз тебе говорил – не бережешь.

– Да уж, – задумываюсь.

Феофан как ни в чем ни бывало подкладывает под голову свою сумку и устраивается на полу клетки. По пути успевает прихватить большую морковку, которая высыпалась из мешка. Стены в клеточку фея нисколько не смущают.

– Как ты будешь обороняться по пути в деревню? – обращаюсь к Андрею.

– Приманю небольшого волка или собаку, ну, или еще какую-нибудь живность. Со мной поедет, будет охранять. Ничего страшного, для дороги по людскому королевству этого вполне достаточно.

– А если попадутся бандиты? – предполагаю.

– Они не попадают под наш договор, – отвечает Андрей. – Так что поедут со мной, будут защищать меня дальше. Ничего страшного. А если нападут напрямую, то контракт разрешает их подчинить, будет у меня и человеческая защита.

– Это справедливо, никаких возражений, – соглашаюсь. – Крайний найти сможешь? Я ведь направление не подскажу – меня на дирижабле везли. Но, судя по времени, тебе до Крайнего в таком темпе добираться минимум месяц.

– Месяц или два. Какая разница? – Пожимает плечами синий. – Спасибо за мою жизнь. Направление на городок узнаю у людей по пути. Маска и капюшон, как договаривались.

– Понятно. Без денег тебя тоже не оставлю. – Поворачиваюсь фею и киваю на сумку под его головой.

Феофан с неохотой лезет за деньгами. Достает мешочек.

– Смотри, тут тридцать золотых. На дорогу и на обустройство должно хватить. Это большая сумма. Доставай по одной монетке, и, смотри, чтобы тебя не обманывали.

– Виктор, концепцию денег я представляю, – усмехается Иллитид. – Не обманут.

Через пару часов поля и леса заканчиваются. Все это время Иллитид тренируется в наведении легкого морока, и довольно быстро нащупывает этот момент. Последние полчаса ни я, ни фей уже не видим его отличий от обычных людей. Кажется, что разговариваешь с хорошим знакомым, пытаешься вспомнить лицо – и совершенно без вариантов. А когда он снова говорит – снова вспоминаешь, что говоришь со славным знакомым тебе парнем.

– Вот! Именно такое наваждение и оставь. Отлично! – советую Андрею, когда отрабатываем последнюю его идею.

– Спасибо, Вить, – хмыкает Иллитид. – Я придумал транслировать тебе ощущения самого себя. Почти зеркало. С отличиями, конечно же. Да и лицо, по идее, в памяти задерживаться не должно.

– Знаешь, а работает. И работает просто шикарно. Сокрушительная разновидность обаяния. Вот кроме шуток, – задумчиво тяну я.

– Это так, – добавляет фей. – Только ты очень наглый и немного хамоватый получился. Но мне нравится.

Ну да, ну да… смеюсь про себя. Зеркало же. Каким-то образом Андрей включает нас обоих в свой безмолвный разговор.

За тренировками путь становится короче. И сами не замечаем, как после леса перед нами открывается вид на столицу.

– Что же, – говорит Андрей. – Тут нам пора расстаться.

Спрыгиваю на землю. Фей продолжает сидеть в клетке. Снимаю Феофана из повозки вместе с ней. Пусть немного понаглеет, придет в себя. Нашел себе новый домик, видите ли.

– Удачи тебе мозгожрун, – усмехаюсь.

– И тебе, маг. Надеюсь, ещё увидимся, – мысленно улыбается Андрей. – И, кстати, фей – не человек. – Со смехом разворачивает повозку синий.

– Н-но кроляшка, пошла! – слышу эхо в голове.

– Что он имел в виду, Витя? – насупившись, обеспокоенно спрашивает фей.

– Пока не знаю, но вряд ли что-нибудь плохое, – смеюсь.

Идем в сторону ворот. Не больше получаса. Фей без остановки подкрепляется морковкой. Хруст стоит на всю округу.

Немного не доходя до ворот останавливаюсь.

– Вылазь, – говорю Феофану. Тот непонимающе смотрит на меня.

– Фей в клетке – не совсем то, к чему привыкли люди, – объясняю. – Мне проблем не надо. Вылазь, говорю.

Феофан вздыхает, цепляет на пояс сумку и открывает дверь клетки. Оставляем её под раскидистым деревом.

Спокойно проходим в центральные ворота, никто ничего не спрашивает.

Жетон в любом случае, если что, при мне.

Идем к серому зданию Беннинга, подходим к стражнику.

– К графу! – сообщаю.

– Проходите, – стражник без лишних вопросов отступает.

Если все прошло гладко, Беннинг должен быть уже на месте. Поднимаюсь на второй этаж, стучусь.

За дверью неразборчиво отвечает уставший голос.

– Граф, разрешите? – заглядываю в кабинет.

– Виктор! ты жив⁈

Глава 2
Расправь крылья

– Жив, жив, – вхожу в кабинет. – Тоже рад вас видеть. Сбежал из замка некоего графа Дэйли, если его подчиненные правильно фамилию назвали.

Решаю не говорить о том, что видел, как люди Беннинга штурвали замок.

– Витя, не представляешь как ты меня радуешь! – у графа словно открывается второе дыхание.

– Почему? – спрашиваю, будто бы ни о чем не догадываясь.

– Я был уверен, что ты погиб, – не сдерживая улыбки, радуется Беннинг. – Мы отследили карету, которая доставила тебя к графу Дэйли, двинулись за ними. У ворот замка наткнулись на ожесточенное сопротивление. Нижние этажи, где располагались казематы, полностью выжжены. Видимо, хозяин замка не пожелал, чтобы кто-то узнал, что и как было в его тюрьме… Я думал… Мы думали, что ты там погиб. Сгорел вместе с другими заключенными.

– Повезло, – грустно усмехаюсь. – Выбрался несколько раньше, еще до поджога.

– А! Так это ты алхимика запер, получается? – высказывает догадку Беннинг. – Он единственный не дает показания против своих хозяев. Точнее, не так. Показания-то он дает, вот только хозяева почему-то у всех разные. Удивительно, что никого это не беспокоит! Черт-те что творится!

– Граф, тут такое дело, – начинаю издалека. – Я как раз пришел с решением этой проблемы. Можно сбросить наносное у ваших фигурантов, и они вспомнят реальность.

– Как это? – не понимает Беннинг.

– Пока я выбирался из замка, ко мне попала ключ-код фраза к воспоминаниям, – рассказываю чуть понизив голос. – Извините, но магу, который работал на ваших противников, я помог сбежать. Он работал не по своему желанию. Его заставили делать то, чего он не хотел. Посадили в камеру как и меня. Он тоже своего рода узник.

– Жаль, Виктор, – задумывается Беннинг и потирает виски. – Чувствую, что ты не лжешь. Ладно.

– Он помог мне сбежать из замка. Фактически – мы помогли друг другу, – объясняю в двух словах. – Я предложил ему работать на вас.

Брови Беннинга приподнимаются от удивления. Он внимательно слушает. Видно, что предложение его заинтересовало, но граф не хочет подавать виду.

– Но пока рано об этом говорить, – сразу перехожу к сути. – Он пока всех боится. Так что в ближайшее время на него не рассчитываем. Ключ-код он мне передал.

– То есть, где он спрятался ты знаешь? – как бы невзначай интересуется граф.

– Где он сейчас? – переспрашиваю. – Ни малейшего понятия. Мы расстались посреди поля. Договорились, что как только он будет готов, сразу даст о себе знать.

– Когда выйдет на связь – сообщишь мне лично, – безапелляционно говорит Беннинг. – Такие маги нам нужны. Кто еще умеет вмешиваться в разум? Дело не из простых. Уникумов мало, а таких, чтобы не работали на Круг Магов – вообще нет. Нам нужен этот маг, Витя. Любыми средствами. Я не шучу.

Граф перестает скрывать свою заинтересованность и следит за моими реакциями.

– Как даст о себе знать – обязательно сообщу, – соглашаюсь с графом. Будем понемногу готовить Беннинга. – В общем, у меня есть фраза-ключ. Достаточно её произнести, и все воспоминания вернутся на свои места. Наведенные останутся, но вторым набором. Две реальности, так сказать. Могу передать вам фразу, если хотите.

– Нет. Мне нужно показать, что на стороне короля есть маги, – твердо говорит Беннинг. – Которые в силах снять подобные заклятия. Мы тебя как следует замаскируем, и пойдешь со мной по камерам. Очень ты вовремя появился, Витя.

Беннинг выдерживает небольшую паузу и продолжает:

– Прямо сейчас прямого обвинения графу Дейли я выдвинуть не могу. Что я вправе предъявить против него? Знаю только, что тебя схватили его люди. Допустим, примерно знаю, что противоправного происходило в замке. Вот только доказать ни одно, ни второе никак не могу. Уцелевшие стражники называют хозяевами замка разных людей. Хорошее прикрытие для Дэйли. И ведь самое главное – никого это не удивляет.

Я примерно так и представлял разговор с графом. Молча выслушиваю его размышления.

– Так, сейчас идешь со мной, – командным тоном обращается ко мне граф. – Пройдемся по камерам…

– Ваше Сиятельство, я и дома-то не был, после дороги отправился сразу к вам, – объясняю. – Ещё у меня просьба. Мне бы сопровождающего. А то ведь я сам назначил встречу девушке… и мало того, что не пришел, так ещё и опоздал на сутки. Исчез. Неприятно получилось. Нужно объясниться.

– Девушка важная? – коротко уточняет граф.

– Нет, для меня не очень. Вот только она целительница в Академии. И если я не хочу, чтобы у меня вырос второй хвост, имеет смысл побеспокоиться о некотором оправдании.

Беннинг устало смеётся.

– Хорошо, я с тобой направлю лейтенанта, – нехотя соглашается граф. – Если нужно, он ей всё объяснит. В Академию же надо, правильно понимаю?

Очевидно, что Беннингу нужна моя помощь. Только поэтому он соглашается выполнить мою просьбу.

– Да в Академию, – подтверждаю.

– Ну и славно, – выдыхает граф. – Тогда сейчас идем по камерам основных фигурантов, а потом с лейтенантом дойдешь до Академии. Но утром чтоб у меня!

– Конечно, – обещаю.

Граф сразу встает.

– Витя, основные фигуранты в здании, так что, давай, пошли, надолго не задержу, – Беннинг продолжает гнуть свою линию.

Вздыхаю. Не отвертеться.

– Так понимаю, имена основных фигурантов… – Граф задвигает кресло под стол и ненавязчиво вводит меня в курс дела. – Я тогда на доске их разобрал, там-то все и проявились. Завтра после допросов сверимся. Но пока оставь при себе.

– Знаете, – говорю Беннингу. – Есть еще один момент, который вам стоит учитывать.

– Давай, по пути. Леон! – кричит граф светловолосому секретарю.

Тот появляется из соседней комнаты и слишком уж сильно удивляется, увидев меня. Хм.

– Дверь закрыть, – распоряжается Беннинг. – И следи, чтобы ни одна сволочь не зашла.

– Сделаю, Ваше Сиятельство, – парнишка слегка кланяется и отступает в сторону, пропуская нас.

– Виктор, за мной, – зовет Беннинг.

– Граф, – настаиваю, – мне кажется, это важно.

– Ну давай, Вить, что не так? – в голосе слышится накопившееся раздражение.

– Меня ждали на выходе возле вашего здания и за мной в тот день не следили. Это точно, – стараюсь объяснить вкратце. – Что я работаю на вас – знать особо никто не мог. Именно этот промежуток времени – слишком мал. Думаю, либо на выходе следили за всеми, либо фигурантов предупредили заранее. А вот это уже довольно опасно. Значит, мимо вас просачивается информация.

– Думаешь, крыса завелась? – Беннинг вполне серьезно относится к моим словам.

– Уверен. Процентов на восемьдесят, – отвечаю с уверенностью. – У меня временные рамки совсем не бьются. Нет, конечно, могли отследить Громова и узнать, что он меня приглашает. Дома у меня этим заниматься некому, а у вас – кто знал про его приказ? Или кто-нибудь ещё осведомлен, почему я так важен?

– Хм. Виктор, мне это не нравится, – говорит Беннинг. – Но я обязательно об этом подумаю, обещаю.

Спускаемся на нулевой этаж. На меня натягивают маску, парик и бесформенную хламиду. Идём по коридору, по двум сторонам расположены камеры. И вот тут открывается разное.

После произношения кодовой фразы почти все арестанты впадают в истерику. В том числе и серьезные дядьки. Как ни странно все по разным причинам. Основа паники очевидна – к людям вломились в голову как к себе домой. Некоторые из арестантов до последнего верят, что работают на государство и отказываются принимать реальность. Здоровый широкоплечий мужик, вообще, умудряется вспомнить то, от чего ему сразу плохеет. Выбить из него не удается ни единого слова. Кодовая фраза никого не оставляет в покое. Каждый из арестантов реагирует, и у каждого история своя.

Единственное, что объединяет всех сидящих в камерах, граф Дэйли. Почти все вспоминают его фамилию. Кажется, прямо сейчас он приобрел небольшую армию высокопоставленных врагов. Люди в камерах держатся за головы. Видно, что в их подсознании разрастается две разных альтернативных вселенных. Два набора воспоминаний – это серьезное испытание для неподготовленной психики. Людям буквально на пальцах показывают, что прекрасный и добродушный граф Дэйли совершил с их мозгами жестокое и неправомерное насилие.

После первой волны разговоров с арестантами Беннинг вызывает своих людей. Без сомнений, сейчас пойдет вторая волна арестов.

А я, пожалуй, все же – домой.

Воспользоваться любезным разрешением графа по своеобразной аренде его человека не получается. Все его люди сегодня вечером заняты.

– Предлагаю так, Виктор. Утром к вам заглянет лейтенант Громов и вы решите с ним все вопросы, – не предлагает, а скорее утверждает Беннинг.

– Договорились, – соглашаюсь.

Утром – лучше, чем ничего. Маришка подождет, ничего страшного. Поймет – молодец, не поймет – ну в общем, так тоже бывает.

Прощаемся с графом и возвращаемся домой. Феофан после замка выглядит непривычно притихшим. Видимо, тоже переваривает случившееся.

Домой приходим позже, чем я рассчитывал. Поход по казематам сильно затянулся.

Фей перед сном не требует сходить на ужин – натрескался морковки по пути. Да и в сумке кое-какие запасы у него наверняка имеются. Только о них он никому не рассказывает.

Ложусь поздно, но просыпаюсь на удивление рано. Привожу себя в порядок и наконец-то сажусь за большой стол в гостиной.

– Каф? – задаёт привычный вопрос Алена и сразу же ставит передо мной чашку ароматного напитка.

Да, мне этого очень не хватало. Последние дни не очень-то радовали вкусной едой.

Фей в гамаке активно переворачивается и возится, как только чует аромат кофе. С удовольствием делаю глоток и наблюдаю за существом.

Фефан, едва проснувшись, потягивается, спускает ноги из гамака и, не открывая глаза, летит в ванную. На вполне нормальной высоте, а не у самого пола как обычно.

Не скрываю своего удивления. На уровне груди и выше фей летает только из-под палки или в действительно экстренных ситуациях.

Алена тоже смотрит с изумлением.

Фей летит, не обращая внимания на высоту, потирает ручками глаза и снова потягивается.

– Фео, ты же летаешь! – всё-таки решаю озвучить это событие.

– Кто? Я? – Сонный фей приоткрывает глаза и чуть не падает на пол. – Как это?

Он вращается на месте и старается заглянуть себе за спину.

– Я летаю. Я летаю! Витя! – делает несколько виражей по комнате. – Видел, как я умею?

Феофан пролетает над диваном и над столом, делает неловкий поворот в воздухе. Главное, он пребывает в полном восторге. Фей замирает после очередного виража, словно не может поверить в происходящее.

– Витя, мои крылья живут отдельной жизнью и подчиняются легкой мысли! – фей не в силах сдерживать эмоции.

– Похоже, мы теперь знаем про подарок нашего синего друга, – улыбаюсь.

– Я ничего не почувствовал. Спал всю ночь и ничего! – удивляется Феофан. – Давай мы лучше не будем его проведывать. Это очень хороший подарок, даже замечательный. Но я о нем не просил. – Фео грустно садится на стол.

– Слушай, просил – не просил? Это второй вопрос, – успокаиваю напарника. – Важно, что теперь ты по-настоящему летаешь и не боишься. Радуйся. К Андрею мы в ближайшее времени точно не пойдем, гарантирую. Но любопытное дело. Человеческие маги на такие вмешательства не способны, и я в этом почти уверен. Иначе граф об этом узнал бы первым.

– Ты меня успокоил, – чешет голову Феофан и еще раз заглядывает за спину.

Раздается стук в дверь. Даже не стук. Ощущение, будто дверь выносят.

– Доброе утро! – слышу из коридора голос Лейтенанта.

Видимо, Алёна поспешила открыть дверь, пока она еще целая.

Выхожу из гостиной. Громов выглядит неважно, но оно и понятно – человек целые сутки на ногах.

– Здравствуйте, лейтенант, – здороваюсь и провожаю в гостиную.

– Каф? – спрашивает гостя нежить.

– Каф? – переспрашивает лейтенант.

– Кофе, – объясняю Громову. – Она плохо разговаривает сейчас.

– А, кофе, – лейт выдавливает некоторое подобие улыбки. – От кофе я не откажусь. Извините меня за красные глаза и затрапезный вид.

– Что вы, что вы, не стоит, я понимаю, – отвечаю Громову.

Состояние лейта действительно ужасное. Думаю, как раз этой ночью старались произвести аресты. Слишком уж много вчера получили новой информации.

– Ночка выдалась тяжелая, – поясняет лейт и отхлебывает принесенный нежитью кофе. – Работать пришлось в прямом смысле не присаживаясь. Некоторые фигуранты все равно умудрились сбежать, включая двух магов.

Слова Громова не нуждаются в подтверждении. Лейтенанта в таком виде наблюдаю впервые.

– Спасибо за кофе, – благодарит Громов. – Ваша служанка прекрасно готовит.

– Алена не служанка, – поправляю.

– Да все равно! Такого кофе я не пил давненько, – говорит лейт.

Нежить стоит возле кухни и подслушивает, ей похвала очевидно приятна.

– Виктор, предлагаю все же дойти до Академии. Я еще час-полтора на ногах и свалюсь, – прямо предупреждает Громов. – Я вторые сутки на стимуляторах. Помимо прочего успел в боях поучаствовать, но это строго между нами. Так что, давай, побыстрее закончим твоё дело.

Хм. Быстро собираюсь. Просьба вполне справедливая.

Выходим из дома и быстрым шагом направляемся к Академии. Все как обычно, без изменений, кроме поведения фея.

Феофан гордо летит рядом. Теперь он совершенно не нуждается в переноске или на худой конец в клетке. Обычно он недовольно плетется сзади, но сейчас всем видом показывает свое превосходство.

В Академию проходим без проблем, показываю жетон мага. Громов кивает охраннику и показывает корочки.

– Привет, – стучусь в кабинет Маришки.

– Так, Витя, ничего не знаю. Мне наплевать. Будешь болеть – придешь. Там и поговорим, – заявляет девушка, как только замечает меня на пороге.

– Мне нужно объясниться, – пытаюсь остановить эмоциональный всплеск целительницы. – Я пропустил встречу не по своей воле. Меня взяли в заложники и вывезли из города. Проще говоря, украли.

– В смысле украли? – не понимает Маришка. – Ты что, куль муки, чтобы тебя украсть?

– Вы знаете, это правда, – в целительскую заходит лейтенант.

Маришка сразу встает и замолкает.

– Произошло недоразумение, – объясняет Громов, мы переглядываемся, и он продолжает, – Виктора приняли за нашего агента и его вчера похитили.

– Это как-то связано с теми арестами, о которых сейчас все говорят? – в голосе девушки настороженность и любопытство.

– К сожалению, да, – отвечает лейт. – Маг Виктор стал одной из жертв этих людей.

Маришка бросает на меня быстрый испуганный взгляд.

– Ладно, прощен, – резко говорит девушка.

Видно, что она еще не пришла себя от новостей.

Я немного удивляюсь Маришкиной реакции. Вроде ничего не обещал, кроме ужина, а такое ощущение, что она заявила на меня права. Ладно, история вышла действительно неприятная. Спорить с почти взбешенной целительницей, пожалуй, не буду.

– Извини что я на тебя накричала, – почти сразу произносит девушка.

Маришка успокаивается на удивление быстро. Вид у нее вполне спокойный и немного виноватый.

– Извините, Виктор, разрешите идти? – обращается ко мне уставший Громов.

– Да, конечно, где меня найти вы знаете, – отвечаю и пожимаю ему руку.

– Я немного в вашем распоряжении, – говорит лейтенант и выходит из кабинета.

Последние слова Громова вводят меня в ступор.

– Ты можешь распоряжаться людьми Беннинга? – удивляется Маришка не меньше моего.

– Я? Не могу, откуда? – отнекиваюсь, пока ещё до чего-нибудь неприятного не договорился. – А ты знаешь, что это человек Беннинга?

– Конечно, – кивает девушка. – Все знают, кто такой Беннинг.

– Да? Я не знаю. Просветишь? – спрашиваю как можно сдержаннее.

– Это правая рука короля, – отвечает Маришка. – Единственный человек, которому он доверяет безоговорочно.

– Да, интересно.

– Просто графа люди боятся, и к его особе прибегают только тогда, когда все другие способы контроля за чиновниками или за дворянами уже исчерпаны, – объясняет девушка.

– Интересные у меня знакомства, – поражаюсь сам себе.

– Вот и я говорю: интересные у тебя знакомства, маг Виктор, – передразнивает меня целительница. – Больше ничего не добавишь?

– Нет, – усмехаюсь и резко перевожу тему. – У меня к тебе вопрос. Наш ужин еще в силе?

– Пожалуй, по поводу ужина я – пас, – отказывается Маришка. – Может, просто пообедаем?

– Хорошо. Тогда зайду в библиотеку и через три часа зайду за тобой, – предлагаю. – Будь готова ко второму рассвету. Идет?

– Идёт – вздыхает Маришка.