Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 302 (всего у книги 349 страниц)

Глава 7
Как заряжать кристаллы?

– Ну, парни, хоть душу с вами отвёл. – Муха благодарно хлопает меня по плечу. – Сто лет так не смеялся, всё дела-проблемы. Навалились так резко, будто проклял кто. – Тавернщик ненадолго задумывается, будто прикидывает, кто мог его проклясть.

– Зато лепёшки у тебя отменные, – хвалит фей, дожёвывая. – Вроде еда простейшая, а у тебя всё равно по-особенному как-то.

– А у меня хитрость есть, – расплывается в улыбке Муха. – Моя прабабка с ней готовила – собственные уши отъесть можно. Я потом покажу. Знаю ж, что вы, феи, хоть готовить и не умеете, но до рецептов жадные.

Фей то ли серьёзно, то ли в шутку проверяет сохранность своих ушей, и только открывает рот возразить, как я его перебиваю:

– Кстати, про готовку, – словно спохватившись, достаю из-под стола холодильник с щупальцами. – Вот. – Демонстрирую почти полный сундучок, оставшийся после нашего первого обеда в городе.

– Вот жеж, а чего раньше не сказали, что у вас их так много? Я бы комнату вам поприличнее выделил на втором этаже. – В голосе тавернщика чувствуются виноватые нотки.

– Может, усиленный паёк? Мы не откажемся, – тут же продвигает любимую тему фей. – Ужин там, пива стаканчик дополнительный…

– Не вопрос! Трехразовое питание, я Юру предупрежу. Но с пивом сложнее – бочка ещё одна взорвалась, прямо напасть. Но как только разберёмся с охлаждением – пренепременно! – Муха искренне радуется такой сделке.

Видно, что усач ничего не выгадывает и не пытается сэкономить.

– А что, щупальца так дорого стоят? Мы в кабаке у дороги обменяли три к одному на вес еды, – на всякий случай проверяю информацию, раз уж наткнулся на честного человека. Видно, что он разбирается.

– Что ты! Щупальца – это же деликатес. Такого днём с огнём не сыщешь. Все в столицу уходит. Мне вас не просто так послали, точно знаю! – продолжает радоваться тавернщик.

– Никто нас не посылал, мы сами пришли, – ухмыляется фей.

Прикидываю про себя, как сильно нас обманули с обменом.

– А щупальца приготовлю вам завтра как прабабка мясо делала. Лучше, чем у меня – никто не умеет. Ко мне за крольчатиной по рецепту от Самого приходили! – поднимает палец вверх Муха. – А щупальца вообще шикарно получатся. Их только замариновать хотя бы на часок на холоде надо. Так что пусть пока у тебя полежат, парень. Хотя, если кристалл сегодня наладить успеете, то к позднему вечеру с пивом сделаю. Лучше – не пробовали, точно! Я вам выделю чуток.

Вторя словам Мухи, в таверне моргает свет.

– Ну вот, ни минуты покоя! – расстраивается мужик, да так искренне, что я решаю не откладывать зарядку магией на завтра.

– Ладно, показывай, что там у вас с кристаллами, – вздыхаю и поднимаюсь из-за стола.

Муха радостно ведет меня с собой за стойку. Фей остается за столом, оторваться от еды у него так сразу не получается. Но вообще, пока что нужно посмотреть – может, придет чего в голову. Не говорить же Мухе, что у меня амнезия практически.

Спускаемся в подвал. Пахнет там, конечно, очень не очень. Похоже, я как раз нахожу источник кислого запаха наверху. Вентиляция, конечно, есть, и ток воздуха чувствуется, но, видимо, не спасает.

Подвал на удивление просторный, более того, такое ощущение, что он раза в два больше, чем вся таверна. Думаю, это из-за того, что я вижу, дай бог, половину всего дома. По одной стороне стоит десяток бочек почти в человеческий рост на небольших подставках. С другой стороны стены висят мясные заготовки, но их тоже немного. У входа, на стеллажах, стоит десяток коробов с крупами. Им как раз без разницы температурный режим. Думаю, поэтому там и стоят. Стены обшиты камнем, на нескольких полках, в самом углу, стоит пара десятков баночек с соленьями или вареньем.

Муха откуда-то знает, куда я смотрю, и тут же оправдывается:

– Нет смысла закатывать больше: пропадут или взорвутся. Сам видишь.

Показывает рукой вглубь подвала. Приглядевшись, замечаю пару крышек от бочек, прислоненных к стене. Похоже, это как раз те бочки, что взорвались.

Идём дальше. Чем ближе я подхожу к пивным бочкам, тем больше ощущаю прохладу.

Кажется, что подвал раньше делился на зоны, и каждой зоне соответствовала своя температура. Похоже, весь подвал – один большой амулет. Сейчас, судя по изморози, холодит только в дальней от нас части подвала.

Ближайшие же бочки на ощупь тёплые.

– Да, – говорит Муха. – Когда я покупал само место, тут все работало. Это же, в принципе, холодильник. Но почему-то, сейчас как холодильник работает только дальняя часть. Ну, вот эти бочки, которые ты сейчас проверил, они пустые. Потому что закупатьвино в них – бессмысленно. Думаю, справлюсь постепенно. Сейчас немножко люди пойдут, приглашу кого из магов посмотреть, почему у меня прекратило работать хранилище.

– Понятно, – тяну я. – А где кристаллы?

– Так вот тут! – Муха возвращается ко входу и открывает небольшую нишу рядом. В нише светятся всего два кристалла, хотя посадочных мест под них тут целых шесть. Сейчас они пустые.

– А чего не купишь ещё четыре? – спрашиваю я тавернщика. – Может, у тебя не холодит просто, потому что кристаллов не хватает?

– Так покупал уже, и не раз! – Качает головой товарищ. – Они проработают полчаса и взрываются гады! Хорошо ещё сам артефакт из металла сделан, ни разу не пострадал. А то бы я вообще не знал, что делать! И ведь, когда покупал, точно все работало.

– А кто в подвал спускался вместе с тобой? – Рассматриваю артефакт. Посадочные места под кристаллы действительно обуглены.

– Ну, я технику безопасности-то знаю! Сюда только я спускаюсь, иногда Юру отправляю. Но Юра тут точно ни при чём! Он беспризорником прибился ещё к моей старой таверне на окраине. В своем доме гадить бы не стал. Да и он нормальный, не смотри, что к деньгам неровно дышит.

– Не поверишь, вот на него я как раз меньше всего бы думал, – соглашаюсь с Мухой. – Ну, вспомни, может, кто ещё спускался вместе с тобой. Или когда ты не видел? В принципе, мне все равно. Просто это может натолкнуть меня на какие-нибудь идеи.

– Да не, Вить. Я тут с чужим был только когда покупал таверну. Ещё до ремонта. На время ремонта все заперто было. Никто вниз точно не спускался, ключ только у меня. Да и проверял я все вместе с продавцом. У продавца ещё две таверны в городе, сказал, не справляется, потому мне и продал. Место больно активное.

Удивительно, мне вообще всегда думалось, что чем активнее место, тем оно ценнее для держателей кабака. А тот вот продал. Не, не верю. Но Мухе пока говорить не буду.

– Ну что, Вить? Тебе чего-нибудь нужно?

– Пока – только осмотреться. Потом, может, чего попить. Я когда пью – думаю легче. – Пристально осматриваю подвал.

Пока ничего такого, что меня могло бы натолкнуть на мысли, не вижу. В подвале – полутемень. Работают всего две лампы и те не в полную силу. Муха, чтобы показать мне артефакт, спускается с переноской в руках.

– Свет оставь, – говорю Мухе. – Я полажу тут, посмотрю, хорошо?

– Да смотри, конечно. Я за этим и позвал. Мне уже терять особо нечего. Кристаллы тоже постепенно начали взрываться – сначала один, потом рядом с ним другой. Если сейчас ничего не сделать, то дня через два взорвутся и последние. Как-то быстро всё происходит. Мага раньше конца ярмарки не приглашу. Так что, если ты сейчас не поможешь, мне придётся перейти на дневные закупки. Да ещё и у того же тавернщика, что продал мне это место. Прибыли, конечно, никакой, но протянуть до визита мага смогу. Так что я особо ничем не рискую.

– Слушай, а у тебя запасные кристаллы ещё есть?

– Есть, как не быть.

– Оставь один на всякий случай, если вдруг найду поломку, то смогу проверить пазы.

– Ну, на. – Отдает мне один небольшой кристалл. – Но, честно говоря, я не особенно в это верю.

Киваю, забираю кристалл и откладываю его в сторону.

– Я, в общем-то, тоже, – отвечаю Мухе. – Всё-таки я артефактами не занимался. Но это же мы на всякий случай. А так, давай пустые заготовки. Пока буду смотреть, заряжу тебе кристаллов.

Муха отдает десяток тусклых кварцевых пирамидок.

– Вот, все, что есть. Я ещё чем-то могу помочь?

– Ну, только попить.

Слышу, как вниз, ругаясь под нос, спускается Феофан. Он летит над ступеньками низко-низко, почти их касаясь. Удивляюсь, я уж и забыл, что фей может слегка подлетать над землёй. Следом за феем спускается и Юра. Он держит в руках недопитое ароматное варево и накрытый поднос с едой. Думаю, что это фей озаботился.

– А, нет, попить наверно уже и не надо.

– Я тогда пойду, Вить, – говорит Али. – Сейчас народ будет приходить понемногу. Юра иногда будет спускаться вниз – пиво набирать. Он же тебе не помешает?

– Думаю, что нет.

Муха забирает парня и поднимается наверх.

– Вить, ты ж на самом деле артефактами не занимался. Я часть твоего разговора слышал. Как ты ему чинить-то собрался? – интересуется фей.

– Понимаешь, а я не собрался. Тут, вообще, может быть всего два варианта. Первый – где-то поломался сам артефакт, которым является этот подвал. В таком случае, мы точно ничем не поможем. Но тут, скорее всего, и оба мага помогать ему не будут.

– Почему? – Фей даже отвлекается от затачивания куска мяса. – Он же реально денег заплатит?

– Слушай, я не знаю, конечно, местных магов. Но вся эта схема, прямо-таки смердит обманом. Я это чувствую. Ну, вот, гляди, давай подумаем вместе, – фей кивает. – Мужик, скорее всего, из бывших военных. Ну, выправка там, манера общения. Согласен?

– Наверное, – фей пожимает плечами. – Я вообще в этих ваших человеческих делах плохо ориентируюсь. Тебе виднее.

– Ну, допустим, что я прав, хорошо? – Феофан кивает. – Ну, вот, отслужил, значит, мужик свой срок. Дали ему на выбор – денежное пособие по выходу или землю. Пособие, скорее всего, маленькое, да и земля где-нибудь на границе. И тут зависит от человека. Если вот как наш знакомец недавний Михай, то можно выбрать землю. Тоже неплохо. А вот Али выбирает, скажем, денежное пособие. Идёт, арендует сначала таверну где-нибудь на отшибе. Ну, собственно, как он и говорил. Работает, значит, работает. И, наконец, денежной выплаты, сэкономленного за службу, ну и ещё заработанного в арендованном месте, хватает ему на свое дело. И вот, смотри же, как ему везёт сразу. Появляется хозяин нескольких таверн, который готов уступить ему центровое место по вполне надуманному предлогу. Не справляется он, видишь ли. Как думаешь, насколько это реально?

– Ну, вам людям везёт. – Фей пожимает плечами. – Всякое у вас бывает.

– Согласен. Иногда везёт. Но вот маги почему-то не идут нашему знакомцу на помощь. А ведь таверна напротив ратуши стоит. Они мимо наверняка каждый день раз по пять проходят или десять. Я, конечно же, буду рад ошибиться. Но что-то мне подсказывает, что здесь простая схема по вытаскиванию денег из не очень хитрого вояки. Цену не накручивает, не обманывает – это всё штрихи в портрет.

– Ну, и что тогда, с твоей точки зрения получается? – Феофан не понимает.

– А получается простая вещь, либо сломан весь подвал, и тогда я сильно неправ в своих предположениях. И маги не идут к Али, потому что они сильно заняты. Либо поломка какая-то очень простая. Что-то, что можно поправить почти мгновенно. Иначе в комбинации смысла нет – продавать, а потом ломать то, что потом выкупишь и наладишь – дураков мало. Еще бы посмотреть, как давно работает таверна, а то может эту схему не в первый раз проворачивают. Я бы не удивился, что бывший хозяин новые заведения так и ставит. А маги тогда не идут по сговору с тем же, кто продал Мухе таверну. Мне почему-то кажется, что этот вариант более реален.

– Ты злой какой-то стал. Людей подозреваешь. В бумаги не лезешь. Мне таким ты нравишься больше! – Фей ухмыляется. – Тот камень, что тебе по голове прилетел в пещере, да кто бы знал бы, что это так поможет! Знал бы раньше, сам бы тебе что-нибудь подобное организовал.

– Ладно, – улыбаюсь. – Лирику побоку. Давай к делу. Напомни, как кристаллы заряжать?

Фей подносит лампу к своему лицу, чтобы я видел его эмоции.

– Тебе после еды совсем плохо? Ты меня так не пугай. Круг делай, – командует Феофан с таким недоумением, будто я забыл, как держать ложку.

– Круг? – переспрашиваю и силюсь вспомнить хоть какую-нибудь подсказку.

– Круг, овал. Откуда мне знать? Я фей, а не маг, – отмахивается Феофан, Забирает окончательно лампу.

Беру разряженный кристалл в руки. На ощупь он напоминает холодный камень. Я бы даже сказал, кусок ледышки. Но как только он оказывается у меня в руках, возникает ощущение, что я десятки раз пальцами касался таких же холодных ледышек. Даже захотелось сделать следующий шаг. На секунду замираю, и перед глазами мелькает страница из учебника. Мысленно хватаюсь за неё и пытаюсь остановить видение. У меня получается.

Первое. Рисуем круг.

– А у тебя случайно нет… – обращаюсь к фею.

– Ах да, держи, – Феофан не даёт мне договорить и вытаскивает из кармана невзрачную штуковину, больше похожую на кусочек мела. От него исходит слабое голубоватое свечение.

– Только он почти закончился, – предупреждает фей. – Но раньше тебе это не особо мешало.

Киваю. Рисую вокруг себя круг. Сажусь на землю. И тело почти автоматически занимает немного странное положение. Сам бы я так, с полувытянутой ногой и перевернутой рукой, в жизни бы не сел.

– Кажется, кристаллы я заряжал часто, – бормочу себе под нос. Меня подхватывает поток ощущений. На секунду.

Но фей слышит.

– Конечно! Ты же, как напишешь докладную, тут же по странному стечению обстоятельств, сразу в карцер попадаешь. А там, кроме как заниматься зарядкой кристаллов и чтения, делать-то нечего. Но зато, если кристалл зарядишь – тебе книгу выдают. А много зарядишь – так и доступ в библиотеку продляют. Лепота. Не, для других, конечно, студентов – это два наказания в одном: и читать заставляют, и в карцере закрывают. Но вот ты как-то даже стремиться туда стал.

– Да ладно? Ты-то откуда знаешь?

– А я на тебе два обеда поднял: мы ставки делали на скорость твоего попадания обратно. Ты ж местная знаменитость. Вот, на последний раз я сделал, что в тот же день вернешься, и не прогадал. – Феофан пыхтит откуда-то из-за больших бочек. – Я просто слышал, как ты докладную в день предпоследнего выхода понес. Там ты решил, что у Академии система наказания неправильная. Она, типа, дает в полтора раза большие коэффициенты к стоимости пользования библиотекой, чем прямая покупка. Дескать, выгодно нарушать правила Академии.

– Понятно. – Забавная история, хоть я ее и не помню.

– А тебя мне выдали уже потом. Кто же знал-то. – Фея слышу уже от стеллажей.

Закрываю глаза. Потрясающе. Я с закрытыми глазами вижу вокруг себя текущую радугу. Причем, каждый цвет течет с разной скоростью. И все это проходит через середину груди.

Открываю глаза. Нет, все обычно.

Закрываю – снова радуга. Более того, чувствую, что она наполняет тело, перемешивается с моим цветом и становится более управляемой. Я знаю, как заряжать кристаллы!

Меняю позу. Ради эксперимента, конечно. Ага, потоки тут же бледнеют. Но плотность остается той же.

– Интересно ты сидишь. – Проходит фей мимо. – Никогда такого не видел. Это новые веяния, или у тебя спину свело?

– А разве маги не так кристаллы заряжают? – удивляюсь. Реально поза очень неустойчивая, но невероятно привычная телу.

– Не знаю, – пожимает плечами фей, наклоняется и лезет под первую огромную бочку. Оттуда глухо доносится его голос. – Может где есть и такие гимнасты как ты. Но обычно, маги просто в руку кристалл берут, чего-то там бормочут, а потом через полчаса, отдают заряженный.

Хм. Полчаса? Смотрю на светящийся от переполняющей его энергии кристалл в руке. Сколько прошло времени? Точно не полчаса. Похоже, прежний Витя действительно был фанатиком обучения и не гнушался использовать нестандартное. Наверное, и это прочитал где-нибудь.

Тут же память подбрасывает запах плесени, ощущение склизкого от времени, старости и воды манускрипта. Как он буквально рассыпается в руках. И кучу картинок, как раз сильно напоминающих ту позу, в которой я сижу сейчас.

– Феофан, а затопления в библиотеке Академии не было недавно?

– Как же? Было. Нижний подвал залило, тебя, кстати, почти сразу на разбор поставили. Там старье одно лежало, расчищал вместо карцера. Это еще полгода назад было, а чего ты спрашиваешь?

– Да вспомнилось что-то. Откуда ты знаешь, что меня туда отрядили?

– Так меня туда направили следить, чтобы ты не убился – нижние этажи все же. Разная гадость иногда вылезает. Там я с тобой, можно сказать, и познакомился. Так-то, какое мне дело было бы до тебя, а?

– Ну, логично, – откладываю четвертый кристалл. Беру следующий.

Пробегаю расфокусированным взглядом по помещению подвала. Пересечение кривых потоков царапает взгляд. Хм. Возвращаю взгляд обратно. Так. Медленнее.

Потоки закручиваются глубоко под бочками, ближе к дальней стене.

– Феофан! – зову фея.

– Че⁈ – удивленный фей выглядывает из-под первой бочки. Залезть далеко он еще не успел.

– Посмотри под четвертой бочкой, ближе к стене.

– Я там уже проходил. – Машет рукой фей.

– Да? – чуть разочарованно спрашиваю. – И под бочку там залезал?

– Нет. Щас, схожу. – Фей вылезает из-под первой и идет к четвертой. – Здесь?

Смотрю на Феофана все тем же расфокусированным взглядом. Почему-то, как только собираю глаза в кучу, видеть непорядок перестаю.

– Еще метр к стене. Да. Стоп. Теперь рукой пошарь справа от себя. Ага. Примерно здесь. Ну что?

Фей задумчиво произносит:

– Знаешь, Вить. Ты предупреждай, а? А если б долбануло?

Глава 8
Может, сделаем мост?

Фей вылезает весь в пыли и паутине. И тянет за собой массивный амулет на цепочке. Как только фей поднимается на ноги, в подвале на секунду гаснет свет, и включается уже яркий. Становится светло, а от стен начинает чуть-чуть тянуть холодом.

– И ведь какая зараза. – Феофан качает головой. – Я ж там проходил, а его не видно было. Как ты только понял, что там что-то есть! На! – Дает мне амулет. – Фиг его знает, что это такое!

Амулет на ощупь довольно холодный, только в центре очень ярко светится кристалл.

– А не долбанет, действительно? – уточняю у фея.

– Точно нет. Мог бы – уже бы бахнул. Не, какая-то хитрая штука. Завтра в ювелирку, может, зайдем? Пару монеток точно получим.

На лестнице слышу торопливые шаги.

– Витя⁈ С тобой все нормально⁈ – врывается в подвал Муха. – В таверне свет сильно моргнул… Да не может быть! Витя!

К чести трактирщика, он переживает, кажется, именно за меня.

– Да, Муха, смотри. – Открываю распределительный щит в стене и вставляю в пустые пазы четыре полных кристалла.

В помещении становится холоднее.

– Да как так-то? Вить, да я, да тебе…

– У тебя под бочками вот эта штука лежала. – Отдаю амулет Мухе. Фей провожает его недовольным взглядом. – Она перекрывала ток по магистрали, и, тем самым, перегружала сеть подвала. Муха, тебе ее подложили. Это прям точно. И я думаю, очень с дальним и неприятным для тебя прицелом. Ее не обронили.

Али мрачнеет.

– Никогда такого не видел. – Муха осматривает амулет в руках. – Знаешь, что?

– Да?

– Забирай его себе. – Муха протягивает амулет обратно мне. – Внутри накопитель, он маленький. А мне обычные большие по золотому обходились. Так что этот точно дороже. Хоть так тебе отплачу. – Виновато пожимает плечами. – Нет пока денег, и до ярмарки не будет. А ты очень важное дело для меня сделал, и я не про подвал говорю, Вить. По некоторым причинам я не могу потерять таверну. До последнего бы цеплялся. И еще немножко потом. – Али сразу же понимает, куда неизвестные доброжелатели его толкали. С логикой у тавернщика все в порядке. – Твердо уверен, что ты в городке не в последний раз. Давай так. Ты всегда здесь найдешь стол и кров, пока я тут хозяин. Хоть так отплачу тебе, парень.

– Благодарю. – Недоуменно качаю головой. – Неожиданно…

– И нам подходит, уважаемый, – фей быстро забирает амулет из рук тавернщика. – Мы и кристаллы позаряжаем вам…за полцены. – Феофан бросает взгляд на щит с заполненными кристаллами. – Можем еще кому зарядить, но только если ты их рекомендовать будешь.

– Вить, я поспрашиваю. – Муха кивает Феофану, но отвечает мне. – Кристаллы много кому нужно зарядить. Наши маги справляются, конечно, но уж очень они дорого берут. А за полцены – много охотников будет.

– Муха, давай, все же возьмем только тех, кого ты лично знаешь, и за кого можешь поручиться, – поддерживаю фея. – Магов я ваших не знаю, зачем мне с ними конфликтовать?

Мухаммед понимающе кивает головой.

– Ты лучше скажи, вот что. Судя по всему, нам нужно в сторону Гиблых Болот. И про билет придется договариваться на ярмарке. Не знаешь, может, у кого похожая на твою ситуация есть, по магической части? В смысле, до которой у местных магов не доходят руки, а деньги люди предлагают? Есть у меня надежда на то, что с некоторыми вызовами я справлюсь.

– Мы справимся! – поддерживает фей.

– Я поспрашиваю. – Муха серьезно кивает. – Вроде что-то такое недавно слышал, но пока кроме ратуши посоветовать ничего не могу. Там всегда работа есть, городку-то положена пятерка магов, а у нас всего двое. – Прислушивается к колокольному звону за окном. – Только сегодня они почти закрылись. За сорок минут вряд ли успеете.

– Успеем, – уверяю я и быстро направляюсь к выходу.

– А как же ужин? – Фей на минуту задерживается у стойки.

– Потом, когда вернемся, – выдаю очевидный ответ, но Феофан с ним категорически не согласен.

– А на ужин, получается, будут щупальца? – еще успеваю услышать в дверях вопрос Феофана.

– Конечно! – в голосе Мухи слышится улыбка. – Прямо сейчас поставлю! Через часа полтора подходите, угощу!

Выхожу из зала. Времени действительно нет, получается. Да и фей постоянно пытается меня использовать. Очевидно, не со зла. Я это понимаю. Но и как себя с ним вести только начинаю осознавать. Даешь слабину – садится на шею и ножки свешивает. Причем, в прямом смысле слова. Интересно, остальные феи также себя ведут?

– Да подожди ты! – через несколько секунд рядом возникает запыхавшийся Феофан с переноской в руках.

– Догнал? Молодец! – подхватываю за шкирку фея. Тот немного дергается.

– Поставь, Вить, ну ладно, понял я. Тут действительно рядом. – Ставлю на брусчатку. – Да какая муха тебя укусила? – удивляется фей, но больше не пытается диктовать свои правила.

– Время, Феофан, время! – Киваю на ратушу. Внутри здания море огней, но народ больше выходит оттуда, чем заходит. – Мы решили вопрос с едой, теперь нужно быстро решать вопрос с дорогой. У тебя-то время не ограничено. А вот у меня, по твоим же словам, всего четыре декады. Потом меня порвет? Так?

– Ты не так все понял. – Бегает глазами фей. – Ну, или не совсем. Тебя через четыре декады из Академии начнут исключать, если мы не вернемся. До экзаменов не допустят, а потом еще через три декады – исключат. Но если все же эссенцию принесем, то договор нарушен не будет.

– Так. – Останавливаюсь. – Не понял. Время у меня не фиксировано? – Тут же примерно прикидываю варианты. – То есть, теоретически, я могу выкупать эссенцию хоть всю жизнь?

– Ну да, – мнется фей. – Только тебя из Академии выпрут, и придется либо до следующего года Королевству отдавать долг за обучение, а там много. Либо на границу ехать – заряжать кристаллы и отбиваться от орков постоянно. Лет двадцать, наверное.

– Так! – опять повторяю я. – Почему же ты настаивал на срочном выполнении подпункта? И давай правду, а?

– Ну, Вить. Мне же придется с тобой ехать. А в Академии кормят хорошо. Праздник скоро, – сильно смущаясь, говорит фей. Тише добавляет. – Опять же, лифани привезут.

– Так! – в третий раз произношу это междометие, хотя на язык просится что-то другое. Прямо крутится, но не могу вспомнить слово. – Это требует времени на подумать, Фео. Как-то у нас с тобой цели разные местами, не находишь?

Разворачиваюсь и успеваю пройти в двери ратуши. Фей, невысоко подлетая, успевает за мной. Охранник у дверей не успевает или не хочет нас останавливать.

Отлавливаю пробегающего клерка.

– Уважаемый, с кем можно парой слов перекинуться по поводу магических контрактов?

Клерк останавливается, пару секунд пытается понять, кто его остановил. И только потом до него начинает доходить вопрос. Кажется, я сильно не вовремя. Здесь, как и в аукционном доме, всё сложно. Вроде конец дня, но люди все еще на местах и лихорадочно что-то делают, пишут, бегают. Вообще, внутри ратуши довольно нервно и мрачно.

– Вы маг?

– Да. – Киваю. – Вот мой фей. – Показываю на Феофана, который меня как раз догоняет.

– Видите вон ту конторку? – Указывает пальцем. – Вам туда. Все магические контракты через неё.

Благодарю. Хотя клерку уже все равно – он тут же уносится дальше.

Дохожу до конторки. Тут сидит, кажется, единственный служащий, абсолютно довольный жизнью. Он никуда не спешит.

Сажусь на неудобный стул со сломанной спинкой. Облокотиться не получается – можно улететь на пол.

– Мы уже закрываемся, – произносит мужчина холодным тоном.

– Так ещё десять минут! – подсказывает фей снизу.

– Вы маг! – почти обвиняюще говорит мне клерк.

Киваю.

– Хорошо, – неприязненно бросает взгляд вниз в сторону фея, и тут же возвращает на меня. – Жетон? – протягивает руку.

– Я маг, – стараюсь объяснить ситуацию и вижу, как служащий замирает и прислушивается. – Но у меня нет жетона, поэтому…

– Поэтому приходите завтра, рабочий день закончен, – объявляет клерк, убирает стопку бумаг в ящик и протирает стол тряпкой.

– Ладно, жетон уничтожен, – спокойно говорю. Понимаю, что именно тут, после этих слов, нормально оплачиваемого контракта я точно не получу. Легкой радости в глазах служащего достаточно.

– Восстановить можете? – уточняет клерк.

– Не скоро. Я по делам Академии у вас в городе. Неудачный магический эксперимент.

Клерк задумывается.

– Вот что, маг без жетона. Был бы у нас в городе полный комплект магов, работы бы не было. Но. Тебе повезло. Вот. – Копается в конторке. Подает мне две бумаги. – Здесь описание двух контрактов. Они открытые, лежат уже года полтора. Выполняешь, визируешь своей магией, несешь сюда – я выплачиваю деньги. Всё. – В подтверждение клерк с шумом закрывает свою конторку, встает и уходит.

То, что я еще сижу, читаю описание, его совсем не волнует.

– Ну что там? – нетерпеливо спрашивает фей.

– Спуститься в канализацию, – читаю вслух начало задания…

– Фу, а ничего менее гадкого не найдётся? Мне даже первый пункт не нравится абсолютно. Я не хотел бы перед ужином опять лезть в зловонные пещеры.

И без фейских слов прекрасно понимаю, что канализация в качестве первого задания – это слишком. Недавние пещеры показали, что я все же кое-что могу, пусть и не понимаю как.

– В канализацию завтра утром или днем, а, может, просто обменяем на другое задание? – Откладываю лист. Там еще пяток пунктов, но даже увиденного «очистить водостоки» мне как-то хватает.

– У кого? – вздыхает фей. – Ты же слышал клерка, за эти задания никто не брался несколько лет. Обратно их сдать не получится – они открытые. Хочешь, выполняй, хочешь – не выполняй. Всем без разницы. А что по оплате?

Снова беру лист.

– Пятнадцать золотых. Цена поднималась четырежды. Видимо, сильно нужно.

– Половина билета, получается?

– Вроде того, – читаю контракт внимательнее. – Мелкого шрифта нет, критерии выполнения четкие. Выплата сразу. Можно попробовать. Только грязно, и если уже полтора года никто не берется, то либо цена занижена, либо работы сильно больше, чем тут написано.

– Цена шикарная, – вздыхает фей. – Можно домик в этом городке купить. Зря думаешь Муха сказал, что билеты дорогие? Они прямо сильно дорогие. Но да, тебе-то без разницы. Вы в Академии на готовом сидите. А второй?

– Карта какая-то. – Открываю контракт. Пока оставляю комментарий Феофана без внимания. Но вернуться к нему надо бы. Понимать: золотой – это много или мало, нужно.

Лист на глазах превращается в плохо прорисованную карту города. Изучаю рисунок, Феофан нетерпеливо поднимает на меня голову:

– Ну, что там?

– Карта города с пометками, – отвечаю и разворачиваю карточку рисунком кфею.

– Строительство дороги, кто бы сомневался, – ворчит Феофан и тяжело вздыхает. – Понятно, почему никто за это уже больше года не берётся.

– Почему? – переспрашиваю.

Как фей понял, что нужно делать, остаётся загадкой. На карте вижу разве что пяток красных черточек и неизвестный знак на главной дороге.

– Потому что затратно это. Сил много надо или накопителей. А платят обычно… Кстати, а сколько платят?

– Два золотых за каждый ремонт. Можно фиксировать отдельно. А вот за этот, – показываю на карте фею. – Аж три.

– Что там, интересно. Овраг внезапно появился? Или гора выросла? Деньги прямо приличные за такую работу. Возьмемся?

– Хм. Считаешь надо? Тоже полтора года уже лежит.

– Да, это понятно. Если накопитель в городке стоит золотой, а маг такой заряжает за час…– фей бросает на меня взгляд. – А некоторые за пять минут. Ну плюс, может кристалл подготовить – еще полчаса, то понятно, почему желающих нет. Цена за ремонт по внутренним расценкам, больше не поставишь – дороги-то королевские. А магов в городке всего двое. Так что им просто не до этого. Пока совсем не развалятся. Тогда пришлют, может, кого, или бургомистр накопители выделит.

– Так браться будем? Как думаешь?

– Ну, до ужина еще час, давай попробуем, тем более самая дорогая точка тут рядом. Около моста у реки прямо. Тут идти – минут пять, даже мне.

– Ну, пойдем. От меня там что потребуется?

– Да увидишь, – пожимает плечами фей. – Что-то вроде зарядки кристаллов. Тебе – привычно будет.

Киваю. Ладно. Какую-никакую наличку все же хотелось бы иметь. Начнем с дороги. Пусть.

Выходим из ратуши.

Народ по улицам идет все больше радостный. Но это и понятно. День рабочий теперь официально закончен. Начинают бить колокола.

Я сразу понимаю, когда мы доходим до места, указанного на карте огромной красной точкой и знаком. Смотрю на дорогу. Ощущение такое, будто посреди главной улицы выкопали пруд. Ещё бы лебедей запустили – и вообще красота.

– Может, сделаем мост? Это чуть проще, чем наладить такую дыру, – обращаюсь к фею, но тот только пожимает плечами.

– По поводу строительства ты у нас профи. Как сделаешь, так и будет, – фей стоит на другой стороне этой лужи и с интересом кидает в нее камешки. Звук, ближе к середине, говорит об изрядной глубине этого образования.

Начинает накрапывать мелкий дождь. Ежусь. Под накидкой Академии, конечно, тепло – все ж магическая. Но морось забивается в открытые участки, попадает внутрь, и о магии чуть забываешь.

Вздрагиваю от громкого стука копыт. Из-за поворота, со стороны ратуши, вылетает знакомая карета, запряженная четверкой лошадей. Я полностью уверен, что она остановится и развернется, ибо ехать по огромной луже – это верх слабоумия и отваги. Но у кучера имеется как первое, так и второе в полном достатке, так как буквально через несколько мгновений меня окатывает волна воды и грязи. Лужа выходит из берегов.