Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 310 (всего у книги 349 страниц)

– Конечно, – кивает в такт своим словам старый гном. – Это уже со скидкой.

Феофан буквально проглатывает следующую фразу.

– Спасибо, уважаемый. – Киваю гному, и увожу с собой фея.

– Витя! Ну, Витя, же! – Фей порывается вернуться в лавку. – Ну, нельзя же так!

– Фео. Успокойся. Портных мы в городке действительно больше с тобой не видели. Ты уверен, что хочешь испортить отношения с единственным? Да и, честно говоря, он в своем праве. Было бы их хотя бы трое, можно было бы о чем-то говорить. Оставь. – Смотрю на людей, которые все направляются в одну сторону. Очень целенаправленное движение. – Пойдем лучше посмотрим, куда все собрались.

Феофан вздыхает и кивает.

Народу на улицах и правда становится сильно больше. Тут не нужно даже уметь считать. Мы пробираемся через толпу к въезду в городок. Главные ворота нараспашку, стража в парадной форме. Над воротами почему-то снимают синий герб и вешаютзеленый щит.

– Во дела! Пойдём, уточним. – Тяну фея к ближайшему стражнику.

У ворот опять людно. Только теперь в обратную сторону. На выход. На удивление все смеются и перешучиваются. Обычно люди в очередях себя ведут немного иначе.

– А что происходит? – спрашиваю стражника, как бы невзначай.

Стражник слегка вытягивается.

Видно, что меня теперь в городке не знает только глухой или слепой. Хотя, Слепой Пророк и тот в курсе.

– Так праздник, выше магичество. Ярмарка завтра. Вот, готовимся, – кивает на выход из города. – А жители? Так они завсегда на прибытие каравана смотреть идут. Оно действительно интересно. Они ж по часам всегда. Минутка в минутку. Вы бы и сами сходили. Не пожалеете.

– А с гербом что случилось? – киваю на мастеров снимающих синий щит.

– А что с ним не так? – не понимает стражник.

– Ну, снимаете и зеленый вешаете. Власть в городе поменялась за два дня? – чуть улыбаюсь, давая понять, что это шутка.

– Не дай боги! Что ж вы такое говорите, господин маг! У нас хороший бургомистр. – Стражник мотает головой. Потом понимает. – Вы, наверное, кроме столицы и не были нигде, да?

– Да, – соглашаюсь со стражей.

– Так во всех не столичных городах, когда нужно, перекрывают движение сквозь сам город. Тогда вешают красный щит на входе. И все знают, что пока через город в повозках или верхом нельзя. А когда с гербом, значит, ждем кого-то конкретного, вот как сейчас – королевского посланника. И вот только он или курьерская служба могли через город переезжать. А с обеда, город опять открыт – вот, вешаем зеленый щит. Потом можно будет и верхом, если надо. Дорога открыта всем. Во второй половине дня смотрите по сторонам чаще: движение обещает быть бурным.

Киваю. Интересные порядки. Щит вешают и открывают основные ворота. Толпа тут же рассасывается.

– Вы сходите, правда интересно. Там уже перекусить можно.

– Перекусить? – фей тут же делает стойку. – А фургон с ягодными вафлями уже приехал?

– Может и приехал, сходите, господин маг, не пожалеете!

Согласно киваю головой и иду за ворота.

За поселком, на огромном скошенном поле уже разбивается палаточный городок. Стучат топоры, видны деревянные остовы больших тентов.

Размером этот временный городок примерно тоже как Крайний. Теперь понятно, почему пускают не всех. А ещё нам, кажется, крупно повезло с комнатой. Если бы не Муха, пришлось бы жить как все – в палатках.

И как они только успели так отстроиться за два дня? Когда мы приехали сюда с дедом Михаем, постройками тут даже не пахло. Теперь же, помимо палаточного жилья, люди активно огораживают загоны с животными, ставят навесы над мешками. Просто возводят деревянные заборы.

Но все делается по плану. Это заметно сразу. Кролы рядом с кролами, мешки, рядом с мешками.

И над всем этим стоит этакая атмосфера радостного ожидания. Ярмарка.

– А этот пустой загон для кого? – спрашиваю фея, когда подходим к тщательно вытоптанной площадке, окруженной штакетником.

– Для людей! – говорит молодой взлохмаченный парень. Судя по виду, деревенский.

Он бросает на землю ещё несколько штакетин и берется за лопату.

– Шутишь? – переспрашиваю и оцениваю величину загона.

Людей сюда войдет прилично. Вот только зачем?

– Нет, на ярмарке завсегда бои. – Объясняет парнишка и втыкает лопату в землю. – Кулачные. Победитель забирает главный приз.

– О, нам надо! Запиши! – оживляется фей.

– Куда тебе? – предостерегаю напарника. – Пошли лучше вагон с вафлями найдем.

– А при чем тут я? – удивляется фей. – Тебя записываем. Так и запиши «Виктор, точка. Маг без жетона», – обращается Феофан к парнишке.

– Записал. При себе иметь золотой – вступительный взнос. – Кивает тот.

– Я же маг, кто меня пустит? – задаю вполне резонный вопрос.

– Маги у нас редкость, а народ их жуть как любит. Зрелищно и красиво, – восторгается парнишка и ловит на себе взгляд пузатого мужика. Видимо, главный. Парень тут же замолкает и уходит с головой в работу.

Ладно, с этим разберемся позже. В крайнем случае, можно же и отказаться от участия, денег мы заплатить не успели. Вечно фей придумывает всякое.

– Витя что-то бесплатное раздают! – фей отвлекает меня от мыслей.

– С чего ты взял? – не понимаю, но слежу за взглядом Феофана.

Бесплатно и много – не иначе. Ибо зачем все люди, толпившиеся у ворот высыпали обратно на поляну и выстроились шеренгой? Интересное. Туда же торопится стражник. В тот момент, когда он проходит мимо нас, спрашиваю:

– А чего все ждут?

– Как чего? – стражник останавливается и недоумевает. – Караван же сейчас приедет!

– Это нам тоже надо, – зазывает меня фей. Да я и не против.

Ладно, время у нас есть, поэтому соглашаюсь дождаться. Только в толпу мы не торопимся, выбираем возвышенность неподалеку и устраиваемся поудобнее. С холма видно ничуть не хуже. И воздуха больше.

Ждать нам приходится недолго. Внезапно в воздухе сверкают молнии, некоторые из них взрываются снопом искр.

– Кажется, началось! – фей восторженно замирает и задирает голову.

Молнии образуют огромный круг, в диаметре метров двадцать. Люди завороженно ждут продолжения.

Глава 20
В Гиблые топи поедешь?

Каждая новая молния становится больше предыдущей. Разряды стучат всё чаще и чаще. Круг молний над полем превращается в огромную зеркальную поверхность, больше похожую на ртуть: такую же живую. Зеркало выгибается вглубь пространства и выплевывает игрушечный караван.

– А чего он маленький такой? – спрашиваю примолкшего Феофана.

– Тсс, – фей огромными глазами показывает на портал.

За секунду вроде как игрушечный поезд увеличивается до нормальных размеров. И на поле из ртутного окна выезжает пыхтящий паром караван. Десятка полтора сцепленных между собой вагончиков везет огромный медного цвета паровоз.

Ничего так. Словно в фантастическом фильме. Только вместо космических кораблей из зоны перехода появляется вот такой караван: смесь поезда и крепости.

Караван выезжает на поле, предназначенное точно под него. Закручивается против часовой стрелки. Пару секунд стоит лязг. Домики опускаются на землю, пряча колеса под медные юбки, и через минуту на поле возвышается вполне себе укрепленный форт. Со сплошными металлическими стенами.

На поле опускается тишина ожидания, и вдруг караван разражается фейерверком в небо!

Публика взрывается аплодисментами. Фей тоже подпрыгивает на месте и хлопает в ладоши.

Караван выдает клубы пара и замирает окончательно. Люди вокруг возбужденно переговариваются, показывают на караван руками, обсуждают фейерверк, и, в принципе, начинают расходиться.

– Ну, мне кажется, что мы тоже можем пойти посмотреть, что тут есть на поле, – говорю фею.

– Да, Вить, ты прав. Пойдём, может, фургон с вафлями привезли. – Фей готов идти своими ногами.

Ну, кто бы сомневался: кто о чем, а фей о еде.

Подготовка к ярмарке кипит вовсю. По двум сторонам от нас собираются прилавки, стучат молотки, и переговариваются торговцы. Каждый выбирает себе место потеплее. Некоторые уже управились с обустройством и вовсю торгуют едой. Невероятные запахи выпечки разносятся по всей поляне.

– На природе оно всегда вкуснее, – радуется фей и глазеет по сторонам.

Я-то наивно думал, что он побежит к первой попавшейся лавчонке, но нет. Феофан тщательно ищет желаемое.

Ненавязчиво играет музыка. Я не сразу замечаю самодельный помост. Возле него собирается небольшая толпа. А на самом помосте сейчас выступают музыканты.

Вроде даже похожие на сборные группы. Вот сейчас, например, под задорный бой небольшого барабана, играет лютнист и чего-то даже поет. Отсюда не разобрать слова, но народу вокруг нравится. Тем более, под этот аккомпанемент на том же помосте выплясывает красивая девишна. Так что, вполне может быть, что вопли восторга и свист больше относятся к ней, чем к этим музыкантам.

– Фальшивят, – замечает фей и продолжает поиски фургона.

Почему-то ему важно казаться самым умным в любом вопросе. По мне, так мелодия льётся ровно и вполне приятна на слух. Несколько человек из толпы активно пританцовывают, другие прохожие бросают монетки в шляпу на полу.

– Фургон! – радостно вопит фей и кидается к своей находке.

Все время забываю, что он может быть таким прытким. Видимо, мотивация многое решает.

Возле ярко-фиолетового фургона всего один деревянный стол. Фей бежит так, будто участвует в конкурсе. На место никто не покушается, но Феофана это мало волнует.

– Успел, – выдыхает он, когда плюхается на стул. – Закажи мне большую вафлю с малиновым вареньем и вяленой грушей. И яблоками. И… – фей не успевает закончить.

Я снимаю накидку и надеваю на стул.

– Теперь твое место никто не займет, заказывай спокойно. Дай сюда пару монет. Пойду, поищу что-нибудь посерьезнее. – Хмыкаю на выражение лица напарника. Сосредоточен как никогда.

Пока фей выбирает лакомство возле фургона, иду на запах мяса. Вроде и есть не особо хочется, но запах! Он не оставляет меня. Решаю поддаться.

– Доброго денёчка, не проходите мимо! – Слышу голос из ближайшей лавки. – Шашлычок, вкусный, сочный.

О, то, что нужно!

– Это у вас какое мясо? – уточняю у торговца.

– Крол, молодой, два года от роду, наисвежайший! – сообщает дородный шашлычник.

– Есть ещё что-то? – уточняю.

Мимо проходит молодой паренек в костюме шута. За ним бегут мелкие ребятишки. Вокруг все готовятся к завтрашнему празднику.

– Свиньи академические, но это в два раза дороже, – сообщает торговец, а я удивляюсь.

– Это животные, надеюсь? – Немного смущает меня такое название мяса.

– Да! И отличные! Но дорогие, конечно. Редкий гражданин может отведать такое дорогое мясо! – поясняет мужичок. – Кролятины на эту же сумму можете купить столько, что хватит на двоих! А тут – только для вас! – по слогам выговаривает сложное слово. – Эксклюзивно!

При слове «гражданин» меня передергивает. Вспоминается хозяин складов.

– Ничего, я беру, готовьте. И, если можно, поострее. И лепешки кукурузные, если есть, – полностью озвучиваю заказ.

– Положу! Все положу, даже не беспокойтесь!

– Я буду ждать вон за тем столиком. – Киваю и показываю на фиолетовый фургон, расплачиваюсь.

– Вкуснее мяса вы в жизни не ели, уверяю! – радуется удачному открытию торговли шашлычник. – Еще не раз сюда придете!

Возвращаюсь к Феофану. Тот сидит с тарелкой, на которой еле помещается сразу несколько вафель.

– Я смотрю, ты не мелочишься, – поддеваю фея.

Тот спокоен как самурай. И путь свой явно знает.

– Никак не уговорил их все эти фрукты и варенье положить в одну вафлю. Разные, говорят, вкусы. Перебьешь, говорят, основной вкус! – ворчит Феофан, уминая вафли за обе щеки.

Место у нас удобное. Прохожие не задевают и не толкаются, да и видно всё, что происходит возле каравана. Он уже развернулся, открыл входы, но гостей пока не принимает. По крайней мере, я не вижу, чтобы хоть кто-то туда входил. Зато небольшая толпа уже собирается рядом.

– Свинина академическая! – слышу уже знакомый голос торговца.

– Сам такой! – не медля отзывается фей. – А, ты мясо заказал? – тут же меняется в лице фей. – Витя! Ну, хоть бы посоветовался. Оно же стоит как дирижабль. Я бы тебе такого в Академии столько наготовил. И, главное, за бесплатно почти!

– Фео, не переживай, успеется, – успокаиваю Феофана и забираю блюдо с мясом.

На тарелке еще скворчат большие куски свинины, нанизанные на шампур. Покрытые золотистой корочкой, они просто пахнут отдыхом, какой-то беззаботностью. Соскучился, я, похоже, вот именно по такому.

На шампуры мангальщик цепляет еще и овощи. Вот тоже к месту. Да и кукурузная лепешка под шампуром, как и обещано. Все вместе – отличная композиция. Почти художественная.

– Вить, дай, кусочек. Я уже наелся, конечно, но знать, как готовят тут нашу свинину – просто обязан, – оправдывается Феофан и пододвигает ко мне свою пустую тарелку.

– А почему «нашу»? – уточняю. Не то чтобы мне было интересно, но пока слежу за фортом. Никто не выходит.

– Ну как? У нас хозяйства при Академии выращивают. Свиньи без пригляда магов-природников быстро дохнут. Так что их академическими и зовут. А нашиприродникивсегда обеспечены хорошей, пусть и духовитой работой.

Откладываю немного фею – этого стоило ожидать, я уже даже не удивляюсь.

– С шампура оно вкуснее, конечно, – слышу тихое ворчание. Сколько фея не корми – ему всё мало.

У ворот каравана вижу определенное движение. Выходит и заходит обратно в темноту охранник.

– Кажется, нам скоро пора. – Показываю головой на открытые ворота. – Будь готов. Надо внутрь сходить и найти кого-нибудь пообщаться.

Из железного нутра поезда появляется длинный человек. Даже излишне, наверное. Хотя, это особенно заметно из-за его худобы.

– Весь товар завтра! Повторяю, сегодня входа нет! – поставленным голосом ведущего объявляет длинноногий. – Уважаемые, мы тоже рады вас видеть! Приходите завтра!

Народ вразнобой гудит, но на приступ никто не поднимается. Все всё понимают. Ярмарка завтра – товары завтра. Все логично. Расходятся.

Человек заканчивает свою речь и спускается по ступеням. Следом за ним спускается и женщина в накидке с капюшоном на голове. Мужчина подает ей руку, и парочка сквозь толпу быстро направляется в сторону городка. У входа снова появляется охранник.

Одежда на громиле обычная, но обхват рук и шеи не оставляют сомнений о его занятии. Хотя, парень выглядит расслабленным и веселым. А главное – доброжелательным. Ну, вот к нему и иду.

– Подскажите, мне бы поговорить с кем по наличию товара одного, и возможно приобрести проезд? – озвучиваю просьбу охраннику.

– Вон, видишь, мужика? – охранник указывает на длинноногого. Тот почти уже успевает пересечь ярмарочное поле, и сейчас подходит к самому входу в город.

– Кто ж его не видит! – усмехаюсь я. Мужик, на самом деле, на голову выше любого местного жителя.

– У него и узнавай, он к вашему бургомистру идёт. А я охранник, моё дело простое – охранять вход. Вот я его и охраняю, – усмехается. – Но лучше поспеши. Он в караван возвращаться до завтра не планирует – это точно.

Оглядываюсь. Пока разговариваю с охранником, высоченный человек скрывается из виду.

– Вить, если быстро пойдем – успеем. – Фео кивает на город. – Перехватим в ратуше. Потом по тавернам его искать – долгое дело.

– Да уж. – Соглашаюсь. Сажаю фея в переноску, и быстрым шагом через ярмарку возвращаюсь к воротам.

– Билет внутрь каравана надо бы купить, – размышляет фей, пока я тороплюсь догнать представителя этого железного форта. – Там лакомства заморские бывают и сувениры красивые. Если я Фионе достану хотя бы один – она точно будет со мной.

Видно, что эта тема никак не дает ему покоя. Вздыхаю. Если бы всё работало так просто.

– Нам бы для начала длинного найти. Билеты мы и завтра купим, – замечаю. – Сначала дело.

Фей немного приходит в себя.

– Так в ратуше его все равно задержат минимум на полчаса, перехватим на выходе, – говорит Феофан. – Вроде успеем.

Звучит логично. Выходим на центральную площадь, Фей косится на таверну. Я его мысли ловлю в воздухе.

– Сначала в ратушу, – на всякий случай произношу вслух.

Передвигаемся всю дорогу мы медленно. Город наполняется движением. Улицы забиты всадниками и запряженными кролами повозками. Начинаю скучать по предыдущим двум дням. Город уже не кажется таким уютным и спокойным.

– Таки здравствуйте, господин маг! – слышу незабываемый гномий акцент. – Я третий внук своего дедушки Аарона, принес вам послание от него.

На внука гном похож слабо. Всё те же морщины в уголках глаз, взрослое лицо, громкий голос. Но кто же разберет, сколько на самом деле лет этим существам?

– Костюмы готовы? – догадывается фей.

– Не знаю, – отзывается гном. – Я просто внук своего дедушки портного Аарона. Младшего Рупи отправили только найти вас и передать просьбу зайти.

После этих слов гном откланивается и исчезает в городской суете.

– Как удачно! – Феофан вертится в переноске. – Надо зайти.

– Да уж, – соглашаюсь я и поворачиваю в сторону мастерской старого Аарона. – Дел на минуту, а отнесутся к нам уже по-другому.

Домик портного встречает нас привычным запахом кофе.

– Ммм, – протягивает фей, явно намекая на угощение.

– Таки приветствую вас, хорошие клиенты, – здоровается старый Аарон. – Вижу, младший Рупи вас-таки отыскал. Старый Аарон ночь не спал, день не спал, но костюмы ваши построил, – довольно произносит гном. – Им сносу не будет, это вам любой подтвердит, кто хоть раз имел дело со старым Аароном.

Гном достаёт из-под прилавка два свертка: один побольше, другой чуть поменьше. Я передаю маленький сверток фею.

Старый Аарон протягивает мне сапоги. Хмыкаю. Прямо мечта престарелого рокера. Казаки за мильон, не меньше. Выглядят они шикарно, конечно. Тёмно-коричневая кожа приятно блестит на свету. Носки сапог слегка заострены и оббитыблестящим металлом. Голенище обвивает ремешок с фигурной пряжкой. Просто бурлеск какой-то. Но в местном обществе, похоже, зайдут идеально.

Но настоящее чудо происходит, когда я одеваюсь, а потом обуваюсь. Ощущение, что костюм садится как вторая кожа, а ноги погружаются в мягкие домашние тапочки.

– Как вы это сделали? – единственное, что я могу произнести.

– Хе-хе. Нравится? – Гном потирает ладошки. – Таки я говорил. Вы теперь очень представительный молодой человек. Пользуйтесь на здоровье. И не забывайте старого Аарона.

– Ага, улёт! – Фей тоже полностью одевается.

– В моем костюме вам не будет жарко летом, и не будет холодно зимой. Небольшие зачарования на комфорт в костюм включены. Но вы же маг, сами знаете. Все также, как и в ваших форменных обносках. Могу восстановить и этот комплект – всего золотой. И завтра будет готово. Будет у вас две дорожных одежды. Вот эта – если нужно делать лицо и жить лучшую жизнь, и обычный форменный – если нужно поработать. Смотрите.

– Делайте. Все равно из города еще пару дней не уйти.

Гном кивает.

– Я знал, что вы разумный человек. И знаете цену хорошим вещам. Завтра заходите – готово будет.

Прощаемся и уходим.

Как раз успеваем перехватить караванщика со спутницей на выходе из ратуши.

– Здравствуйте уважаемый! – подхожу к длинному. Встречаюсь взглядами с его спутницей, чуть киваю.

– И вам не хворать, – караванщик не удивляется. Понятное дело – его тут останавливает, поди, каждый встречный.

– Нам бы обсудить одно дело, – захожу издалека, но мужик не напрягается.

– Да хоть два, – хохотнув, отвечает он. – Только сначала надо харчевню годную отыскать. – Я голодный как только очнувшаяся нежить.

Женщина хихикает. Я только уважительно улыбаюсь. Чувство юмора у мужика специфическое.

– Дела на голодный желудок решать – плохая примета, – поддакивает фей.

– К Мухе. – показываю рукой. – Лучшая таверна в городе, её наш знакомый держит, – объясняю. – Мяса возьмём. У него свой рецепт.

– И пива! – поддерживает фей. – Вот такой эль. – Поднимает большой палец вверх.

Мужика явно забавляет мой напарник, да и настроение у него хорошее. Это нам на руку.

– Если лучшая, тогда ведите. Меня, кстати, Иваном звать, – представляется худощавый.

– Виктор. – Протягиваю руку.

– Катрин, – тянет руку женщина. Пожимаю. Дама слегка удивляется. Но ей нравится. – Можно просто Катя.

В таверне садимся за самый большой стол и подзываем Юру. Парень внимательно слушает наш заказ и переключается на караванщика.

– А принеси всего помаленьку, – заказывает Иван. – А что понравится, с собой закажем. А то приезжие дерут втридорога, по себе знаю. – переводит взгляд на нас. – Так о чем хотели поговорить?

– Меня интересует гоблинская эссенция. Александр, маг из Крайнего, говорил, что вы ему можете ее привезти, вроде как, заказывал. Он в мою пользу от фиала отказался. Или билет к Гиблым топям. Это тоже вариант, – сразу перехожу к делу.

– Хм, парень. Тут я тебя особо не порадую. – На лице Ивана проступает серьёзность. – Эссенцию мы не брали в этот круг. Так получилось. Проезд же караваном у нас несколько дороговат для, – придирчиво осматривает меня Иван, – студента магической Академии. Мы не подпадаем под ваш закон о бесплатном проезде.

– Я понимаю, – киваю. – Что нет фиала, жаль, конечно. Значит придется искать эссенцию в Гиблых топях. А проезда бесплатного и не ожидал. Назовите цену.

– Хм… – опять задумывается перевозчик. – Как-то сильно тебя приперло, парень. Тебе зачем это все? Гиблые топи они, в общем-то не зря так названы.

Юра приносит еду и кружки с разным.

– Да, это вкусно, – довольно замечает караванщик после пробы. – Не зря посоветовал. Парень, – окликает Юру. – Нам вот этого вашего мяса, человек на десять нарежешь? И малый бочонок пива сможешь организовать?

– Сделаю. – Кивает парень. – Вам же с собой?

– Точно! – подтверждает караванщик. Юра убегает. – Смышленый, не везде так. Ладно, с тобой, – оборачивается ко мне. – Так зачем тебе Гиблые топи?

– Мне нужен фиал с эссенцией, – пожимаю плечами. – Так получилось. И желательно не позже семи-восьми декад с ним оказаться в Академии. Караван, как мне сказали, самый быстрый вариант.

– Нуу, не совсем. Самый быстрый из доступных – дирижабль, очевидно. Но ты его арендовать не сможешь, а государственный тебя до самих Гиблых топей не добросит. Хотя близко. Кстати, а чего государственным не воспользуешься? Тебя до гор должны подбросить.

– У меня жетона нет. Я его уничтожил.

– Как? – опешивает мужик. – Он же не убиваем, говорят.

– Не знаю. – Чуть смущаюсь. – Так получилось. Случайно.

– В пепел сжег, – влезает фей. Я быстро знаком ему запрещаю говорить.

– Хм, – оценивающе смотрит. – А повторить сможешь?

– Вряд ли. – Сомневаюсь. – Хотя пару раз уже получалось. Но как я это делал, не знаю. Знаю, что в эту сторону со мной происходило странное при возникновении смертельной опасности.

– Нам это интересно. – Переглядывается с Катрин караванщик. Та кивает. – Так, ладно. Смотри, что я хочу тебе сказать. Первое. За семьдесят дней ты не обернешься до Гиблых топей и обратно. Только с караванами, и точно подгадывая к ним выход. Тогда да. Но в этих болотах гоблины на месте не сидят. Тебе еще их найти надо и купитьэссенцию. Это не быстро, и не дешево. Короче, ты точно не успеешь.

– Пробовать мне придется, – упрямо качаю головой. – Выбор небольшой.

– Вот, кстати, о выборе. – Слегка задумывается караванщик. – Ты кристаллы заряжать умеешь? Хотя, да, что это я. Если с феем, то умеешь. Короче, нам на перегон нужен маг. Хотели местного нанять, но ты нам обойдешься, очевидно, дешевле. Местных всего двое и они бы заломили кролскую цену. – Обескураживающе честно говорит караванщик. Катрин изумленно смотрит на мужика.

«Вот примерно так это работает. Что б ты знал! – в голове раздается голос котенка. – А сейчас он еще себе сам объяснит, чего он так с тобой откровенно».

– Я специально тебе это говорю, потому что если ты так ограничен и настроен, то выбора у тебя как такового и нет. Так что мое предложение будет из разряда тех, от которых нельзя отказаться. – Иван на секунду задумывается. – Но при этом я хочу, чтобы ты честно отработал смену.

– Мне нужен фиал эссенции, а не работа, – усмехаюсь.

– Да, я тебя услышал. – Пожимает плечами караванщик. – Короче. Эссенция точно есть у наших друзей, с которыми мы на соединение едем. Как раз следующая остановка через декаду примерно. Сколько там у них – я не знаю. Но точно есть. Купишь у них, скажем, по внутренней цене, плюс шестая часть, это задаром, если что. А потом либо на дирижабле до Академии, либо еще пару перегонов с нами до столицы. Ну, и там – сам ногами дойдешь.

– Цена вопроса? – усмехаюсь про себя. – И обязанности.

– Обязанности простые. Зарядка кристаллов. Мы академическую вилку знаем, так что там посильно. И участие в обороне каравана на марше. Такое тоже бывает. Более того. Этот перегон будет одним из таких, где участие было бы важно. Там тролли и оркоиды. Видишь, я даже не скрываю сложностей.

– Я это ценю. – Киваю головой.

– И по цене. Цена на билет у нас всегда одна. Тридцать золотых. Это политика караванов. За защиту, за гарантию, что ты достигнешь конечной точки. Но за десять мы хотели нанять мага тут. Так что скидка в десять золотых. Кстати, твой фей тут остаётся? Ты без него поедешь? – интересуется караванщик.

Его спутница молча пьёт уже принесенный эль.

– Без меня нельзя, – фей берет ещё горячий пирожок с тарелки. Обжигается, но ест. – Как же магу без фея?

– Со мной.

– Тогда ещё тридцать золотых, – говорит Иван.

– Ребят, погодите, я же маленький. Места не занимаю, – протестует фей, но пирожок из рук не выпускает.

– Зато жрёшь много. Это мы знаем и, собственно, видим, – ухмыляется караванщик.

– Нет. Я предлагаю доплатить максимум десять золотых.

– Пфф, – караванщик резко давится пивом.

– Но обязуюсь зарядить кристаллов, как два мага. У вас наверняка болванок в достатке. С остальным – согласен. И что бы особенно в торг не углубляться, я знаю ситуацию в этом городке. За десять золотых оба местных мага даже не почешутся с выездом из города на декаду плюс обратная дорога. Думаю, вам контракт встанет в полсотни, не меньше. То есть в стоимость декады, плюс аренда дирижабля обратно в город.

Иван задумчиво откидывается на стену. К нему наклоняется Катрин. На пару минут они отгораживаются возникшей пленкой, похожей на щи, за которой не слышно их разговора.

А я переключаю внимание на вошедший в таверну наряд стражи. Очевидно, они сюда зашли не просто так. Как раз двоих из трех стражей я тут уже видел недавно, когда меня спрашивали о ремонте дороги.

Стражники рассматривают посетителей, и, увидев меня, довольно переглядываются. Кивают друг другу.

Наряд подходят к столику.

– Виктор, маг без жетона? – с удовольствием спрашивает недобритый.

– Ну, мы же уже знакомы, – киваю. – Чем обязан?

Караванщик уже наблюдает за происходящим. Видимо, обсуждение не затягивается.

– Пройдемте с нами. Вас желает видеть представитель короля.

– А если я не хочу? – уточняю у представителей города.

– Виктор, если свои проблемы решишь, – кивает на стражу. – В течении пары дней ярмарки, пока мы не расторгуемся, найди нас. Нет – наймем местного.

Я киваю Ивану, не отрывая взгляд от стражника. А тот с радостью уточняет:

– А в этом случае, нам предписано применить силу. Применять?