Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 330 (всего у книги 349 страниц)

Маришка вытаскивает из стопки очередную бумажку, вся страница исписана непонятными показателями.

– И что это означает? – спрашиваю. – Переведи для непонимающего?

Маришка бросает быстрый взгляд на Феофана. Не назвал бы этот взгляд дружелюбным, скорее, он холодный и придирчивый.

– Ты можешь не задумываясь работать с его магией, – говорит целительница. – То есть он действует, а ты практически это контролируешь. Неосознанно, конечно. Но, говорят, это можно тренировать. Какая у твоего способность, напомни?

Снова читаю в тоне девушки пренебрежение. Уверен, что о способности Феофана в Академии уже все наслышаны.

– Щиты, – коротко отвечаю.

– Ах, да… Тогда смотри, как опасность возникает, ты через него ставишь щит, либо он через тебя, тут никто не знает. Симбиотизм! – девушка поднимает пальчик вверх. – Но магию они точно от нас берут. Сами они слабенькие. Им раньше своей хватало, конечно. Ну, кто они по факту? Огородные вредители – летающие и неагрессивные.

Ухмыляюсь и внимательно слушаю размышления девушки.

– Вообще, я бы тебе рекомендовала, если ты потянешь конечно, заключить договор еще с одним феем, – советует девушка. – Желательно выбирать огненную магию. Это, конечно, дороже, но выгодно. С огненными у вас очень хорошая совместимость, и кастовать станешь лучше, да и управлять своей магией научишься.

– Хорошо, я подумаю об этом, – говорю девушке. – Я тут контракт заключил с магом Иннером. Фейку хочу у него забрать.

– А, ну если заключил контракт, сначала контракт, а потом уже приходи за новым помощником. Если тебе хватит магии, конечно. На трех феев редко у кого хватает, так что придется пробовать самостоятельно, – огорчается Маришка. – С огненной стихией ты бы быстро общий язык нашел. Ну что же, есть как есть.

Киваю головой.

– Значит, самостоятельно осваивай огонь, – рассказывает девушка. – Это сложный путь, долгий, но у тебя наверняка получится. Но, вообще, признаюсь, ты неправильно подходишь к процессу выбора спутников. Если первого получаешь в результате жребия, то остальных лучше выбирать под склонности. Они питаются твоей магией, а ты благодаря этому можешь кастовать. Без спутников магия плохо контролируется. Только нам, целителям, проще. Мы же с людьми работаем. Диагност с этим сильно теперь помогает теперь. Раньше Академия каждого отдельно диагностировала, огромная нагрузка на целителей, потому и брались уже когда заметны были изменения. Вылазило разное: проклятия застарелые, болезни. Зато теперь вот сразу по всем параметрам прогонять можно. Удобнее стало.

Девушка очевидно чуть ли не влюблена в аппарат и в свою работу. Слушать её одно удовольствие. Вот только неприязнь к феям явно кроется глубже, чем кажется на первый взгляд.

Глава 19
Гори оно все!

– Слушай Фео, а помнишь ты мне показывал как камень нагревать? – спрашиваю фея, когда мы выходим из целительской Академии.

– Это на котором мы потом щупальца жарили? – вспоминает Фефоан. – Помню, конечно, я всю жизнь так камни нагреваю.

– А что если твой талант не камни нагревать, а огненный? – предполагаю. – Не зря Маришка сказала, что со стихией огня у нас хорошее сочетание.Что думаешь?

– Да как-то не знаю, – мнется фей. – Я второй талант не развивал. У меня же, вон, «щиты». Они классные, а камушки что? Чего с них взять? Они горячие и все. Маменька постоянно просила ей плитку подогреть, если быстро хотела приготовить, – ударяется в воспоминания фей.

– Отлично. Есть у меня идея. Давай до дома дойдем попробуем?

– Я – за! Два развитых таланта – это же редкость, – ободряется Феофан.

Никуда не торопясь идем по городу. Прохожие тоже особо никуда не спешат. Все в основном заканчивают работу и направляются домой. Торговые лавки и таверны забиты людьми. Что не говори, а ужин – для всех святое, не только для фея.

До дома добираемся без приключений.

– В общем, для начала нам нужно найти предмет, который ты сможешь нагреть, – посвящаю Феофана в свой план.

– Могу нагреть камни из подвала! – предлагает фей.

– Не надо, – останавливаю. – Кристаллы жалко, сгорят еще. Мало ли как они реагируют на тепло. Но вспомнил ты про них удачно. Надо показать кристаллы Фаруху, пусть посмотрит. Слетай в подвал, захвати любую друзу с голубыми камнями. Пусть полежит в сумке до завтра.

– Понял, а нагревать что будем? – интересуется фей.

Видно, как ему не терпится опробовать свой талант. Раньше он о нем в таком ключе и не думал.

– Придумаем, – обещаю. – Я пока найду небольшую железяку. У нас вроде была жаровня на кухне. Вот ее и будешь нагревать.

– Хорошо, Вить.

Фео улетает в подвал.

Иду на кухню перебирать вещи. Признать честно, на кухню я заходил первый и последний раз при покупке дома. Все остальное время там хозяйничала Алёна. И то, кроме турки, наверняка больше ничем не пользовалась.

Захожу в просторное помещение, размером почти с гостиную, может, чуть меньше. На кухне спокойно умещается огромный стол из цельного куска камня. Он делит комнату пополам. Наверное, предыдущие хозяева на этой кухне в свое время готовили огромную кучу блюд. Рабочее место оборудовано очень удобно. Все сделано как для себя. Наборы ножей с острыми лезвиями, железные и чугунные сковородки, кастрюли, разномастные плошки и столовые приборы. С интересом заглядываю в каждый ящик. До этого момента я не задумывался, что здесь вполне возможно готовить. В тавернах питаться намного удобнее, но домашнее питание – это совсем другое. Далеко в воспоминаниях ощущения сохранились, но я едва ли их ловлю.

Фужеры в отдельном шкафчике за стеклом выглядят потрясающе. Страшно даже в руки их брать. Ощущение, что хрусталь рассыпется, стоит к нему только прикоснуться.

Нужно обязательно воспользоваться этим помещением и приготовить ужин. Все же в душе я тот же старый одинокий военный, вот только приготовить вкусное всегда мог. Просто не люблю возиться с продуктами. Точнее, не любил.

Нахожу взглядом большую кованую сковородку, беру её в руки и несу в гостиную.

– Вот видишь, нашел! – говорю фею, он как раз в это время вылетает из подвала.

В руках он тащит камень размером с кулак взрослого мужчины. Обычный камень, не считая голубоватых кристаллических вкраплений по всему периметру.

– Смотри какая штука! – показывает Феофан.

– Отлично, брось к себе в сумку, завтра будем проходить мимо мастерских, отдадим старому Фаруху. Пусть посмотрит. Может, эта штука нам деньжат принесет, – специально подбадриваю фея.

– Я уже всё посчитал. Сорок корней деревьев, восемьдесят кустов. Ещё поставим вазоны и кашпо развесим. А тепличку с помидорами поставим возле запасного выхода, так удобнее. Автополив надо проводить быстрее. Там даже на очередь взятки, – заводит свою пластинку Феофан.

– Так, камень убирай, – с добрым смехом останавливаю мечтания фея.

– Хорошо, Витя, конечно. – Фей запихивает минерал в поясную сумку.

Хорошо, что у нас её не отобрали. Очень уж выручают данный артефакт. Взять с собой можно, что угодно, тяжесть не чувствуется опять же.

– Смотри, Фео, я нашел тебе сковородку. Сможешь нагреть? – Отдаю увесистую посудину фею.

– Давай, попробовать могу, – отвечает он и тянет ручки.

– Только не на деревянном столе, ты что? Даже не думай! – Успеваю остановить назревающий пожар. – Мало ли, вспыхнет еще. Стол хороший, жалко. Слетай на пол, я тебе всё подам.

Феофан слетает со стола на пол и ворчит себе под нос:

– Согласился себе на беду…

Непонятно то ли он обижается, то ли просто негодует как обычно по каждому поводу. Передаю ему металлическую сковородку.

Фей только прикладывает руки с одной стороны, как сковородка начинает краснеть прямо на глазах.

– Хватит-хватит, – прошу. – Она уже похожа на горячий утюг.

Фей убирает руки, но сковорода так быстро не остывает.

– Так, понятно. Со сковородками все ясно, ты очень быстро их нагреваешь – это здорово, – делаю вывод и смотрю на фея, он доволен собой. – Так, а что насчет файербола?

Феофан смотрит на меня с некоторым замешательством во взгляде.

– Это вроде по твоей части, – отнекивается фей.

– Да погоди ты. Можешь представить как будто у тебя в руках появляется огненный шар? Небольшой для начала, размером с куриное яйцо? – предлагаю.

– Вить, ну, ты чего? Мы мирные, мы не умеем атаковать, – Феофан мотает головой и отступает к стене в знак протеста.

– Так, мирные, хорошо, – соглашаюсь. – Давай по-другому. Можешь представить, что твой щит вдруг стал огненным? Или хотя бы горящим по контуру?

– Я не знаю как это сделать, – растерянно отвечает фей.

– Ну, смотри, – делаю жест рукой и зажигаю файербол. – Я прямо сейчас забираю мячик из окружающего мира жестом. То есть просто с помощью своей воли вытаскиваю его из пространства.

Феофан смотрит на меня так, будто я говорю на незнакомом языке.

– Представь, что у тебя есть щит, – продолжаю. – Зажги его прямо сейчас. Так надо.

Фей без лишних вопросов зажигает радужную пленку щита.

– Представь, что пространство, которое касается краев твоего щита, вспыхивает. Просто представь в голове картинку, больше ничего не нужно. Контур щита горит, представил? – продолжаю убеждать фея.

Он послушно закрывает глаза, но сначала ничего не выходит. Тогда Феофан открывает глаза и поднимает взгляд в потолок. Видно, как он напряженно представляет картинку у себя в голове. Для пущего эффекта вытягивает вперед руки. Так напрягается, что на лбу вздуваются вены. По-прежнему ничего не происходит.

– Нет, Вить, я так не могу. Это всё неправильно, – искренне расстраивается Феофан и опускает руки.

– Ладно, тогда представь, что ты руками нагреваешь поверхность своего щита, – предлагаю ещё один способ.

– Я? – удивляется фей.

– Конечно ты. Не я же.

– Хорошо. – Фей касается радужной пленки щита и снова сильно зажмуривает глаза.

Щит моргает секунды две и постепенно загорается по всей площади.

– Ну, вот, Фео, по-моему у тебя все получилось.

– Как это? – фей открывает глаза. – Не может быть!

– Может-может, вон, как горит. – Показываю на огненную оболочку.

Беру со стола деревянную ложку и едва касаюсь щита. Ложка вспыхивает и исчезает в том месте, где она дотронулась этой пылающей защиты.

Феофан приоткрывает рот и наблюдает.

– Вить, а ведь ты тоже это видишь, ты же видишь, да? – переспрашивает фей.

Молча киваю и наблюдаю за его реакцией.

– Я же только что открыл второе на-направление! – заикаясь говорит Фео. – Если я открою третье, то смогу создать семью.

Какие интересные подробности, раньше ничего подобного от него не слышал. Да и в состоянии глубокого шока его не наблюдал.

Фей убирает щит, а потом открывает маленький щиток над собой и без лишних усилий зажигает его.

– Ты видел как я теперь могу? – удивляется Феофан сам себе. – Это же из одной точки можно делать. Очень-очень маленькие щиты можно создавать и зажигать. Как интересно, как это красиво!

– Аккуратнее, Фео, ты же можешь всё тут спалить, – предупреждаю.

– Ой да, действительно, чего это я, – Феофан дует на свою магию, и она гаснет.

Признаться, я и сам не ожидал, что у него получится так быстро познакомиться с огненной стихией. К тому же, это всего лишь моя случайная догадка. Да и учил его так, как сам обычно чувствую.

Фей довольный ходит по столу.

– Ты видел, ты видел? Я теперь опасный! – красуется как павлин. – Теперь любого гоблина могу на раз-два! – Фео перебирает ручками, как будто дерется с тенью. – Я теперь ух! Всем мало не покажется.

– Ну да-ну да, что за лев этот тигр, – хмыкаю.

А ещё несколько минут назад он затирал мне про то, какие феи миролюбивые. Алёна ради такого события вылезает из браслета и с умилением наблюдает за Феофаном. И вроде даже не строит план как посильнее напугать его… Не хочет портить момент триумфа.

Вместо этого ставит чашечку кофе передо мной.

Делаю глоток вкусного напитка и задумываюсь. Пробую обратиться к своему огню. Замечаю, что файербол чувствуется плотнее. Да и огонь более отзывчивый.

– Ну что, Фео, тебе надо развивать талант. Маришка оказалась права, наша магия тесно связана, – говорю и откидываюсь на спинку стула.

Снова делаю глоток. Краем глаза замечаю хитрую улыбку Алёны. Видимо, время триумфа прошло.

– А ты будешь помогать фею, – наставляю нежить.

– Я знаю, – отвечает Алёна и чуть обнажает клыки.

Феофан весь в готовности опробовать на ней новый щит.

– Ты-то, конечно, знаешь, но давай не сегодня, – успеваю остановить почти неизбежное столкновение двух существ. – Тренироваться будете там, где не сожжете ничего. На столе нельзя. Везде, где есть дерево – тоже. Это к обоим относится.

Нежить расстраивается, а фей шаркает ножкой.

– Хорошо. А вот на полу, пожалуйста, делайте, что хотите, – разрешаю. – Там каменные плиты, ничего страшного не случится.

Фей задумывается, бросает взгляд на нежить и слетает на пол.

Интересно как, надо же.

Идёт по полу гостиной и насвистывает сам себе песенку. Алена быстро принимает правила игры. Над Феофаном пролетает кусок, оставшийся от деревянной ложки. Фей на автомате включает обычный радужный щит. Нежить расплывается в клыкастой улыбке.

– Ну, вот и тренируйтесь, – одобряю. – Возможно, скоро на автомате будешь включать огонь. А там и во времени его растянем, если понадобится.

– Ну да. – Фей опять залетает на стол. – Витя, ты прав, здесь нужно тренироваться, чтобы он также быстро срабатывал, только огненный. Не так все просто.

Феофан глубоко вздыхает.

– Да ладно, справишься. Тренировки – дело не быстрое. – Киваю фею и Алене. – Ладно, оставляю, тренируйтесь.

Нежить выпрямляет спину, а фей поглядывает на неё с опаской.

– Виить, – тянет он.

– Я спать, – коротко обозначаю и закрываю дверь в комнату.

Теперь лучше понимаю фразу: «Гори оно всё огнем».

Утро начинается со стука в дверь. Сильно удивляюсь, кому не спится в такую рань. Просыпаюсь с трудом, нехотя одеваюсь и выхожу в гостиную. Там меня уже поджидает знакомый лейтенант Громов. Видимо его пустила Алена. Понимаю это по налитой чашке горячего напитка.

– Доброе утро, господин маг, – приветствует меня Громов, – вкусный у вас кофе.

Сажусь напротив. Алена подает ещё одну кружку, а рядом ставит тарелку с двумя бутербродами. Вот это нежить молодец, конечно.

– Да, и вправду, – зеваю. – Угощайтесь. – Двигаю тарелку ближе к Громову. – С чем пожаловали, лейтенант? Не про кофе же поговорить…

Фей заспанный выходит из комнаты и устраивается на диване. Бдит, но досыпает.

– Да, действительно, не про кофе, – поджимает губы лейт. – Его светлость граф приглашает вас в любое время до конца рабочего дня. Скорее всего будет нужна помощь все по тому же делу. Рассчитывайте на несколько часов. Когда вы сможете подойти?

– Сейчас подумаю, я еще даже не проснулся, – говорю лейтенанту.

Передо мной волшебным образом появляется еще одна чашечка кофе. Беру бутерброд с сыром и машинально откусываю. Идеально.

– Спасибо, – благодарю Алену и снова обращаюсь к лейтенанту. – Да, в сущности, я бы прямо с утра и зашел к графу.

– Время уже не раннее, верно, засиделись вчера допоздна? – лейтенант задает вопрос чисто для поддержания беседы.

А вот это уже интересно. Солнце и правда давно уже встало. Видимо, вчерашние события порядком меня вымотали. Но просыпаться уже точно пора. Да и дел, в общем-то, накопилось прилично. Вот и лейтенант старое-новое принес. Фей по-прежнему дрыхнет без задних ног. Его дергать пока смысла нет. Пусть.

– С одной стороны, логичнее всего выдвигаться прямо сейчас, – размышляю, голова соображает туго.

– Замечательно! – подхватывается лейтенант.

– Нет-нет подождите, я еще не согласился. Сейчас просто пытаюсь понять, что мне делать с Академией. Через декаду вроде должны быть экзамены, а я еще не готов.

Громов смотрит на меня так, будто я рассказал ему неуместный анекдот.

– Господин Виктор, вы меня, конечно, простите, – подбирает слова лейтенант. – Но ситуация с документами гораздо более сложная и важная, чем эти игры в обучение. Тут дело о безопасности королевства!

Фей только переворачивается с боку на бок и совсем не слушает наши разговоры. Серьезная ситуация сейчас у него всего одна.

– Не скажите, лейтенант, для вас это игры. Для меня это будущее. Ваши, как вы выражаетесь, проблемы примерно равновесны с моими экзаменами, – задумчиво проговариваю. – Для меня, понятное дело. Вашу просьбу я слышу, если что.

– Поверьте, Виктор, – отвечает лейт. – Нет таких вопросов, которые граф не помог бы решить. Да и судя по вашему опыту, экзамены – это всего лишь небольшой этап вашей жизни. И, да, Академия – это про будущее. Но мы все-таки сейчас говорим про настоящее.

– Хорошо, я все же помогу вам, – соглашаюсь. – Надеюсь, мы справимся за полдня. Если есть конкретное задание, мы его выполним. Если нет – хотя бы посмотрим на объем планируемого.

Лейтенант снова подрывается в сторону выхода.

– Нет, нет, сидите, – останавливаю его. Для начала мне нужно понять, что со временем.

Ещё раз смотрю в окно. Солнце высоко, следовательно, сейчас ближе к полудню. Ухожу в ванную, расталкиваю по пути фея.

– Огонь! Лежать! – сквозь сон бурчит он.

– Пора идти, – говорю ему. – Бутерброды на столе.

Феофан смотрит на оставшийся бутерброд и снова прикрывает глаза.

– Фео, собирайся, мало времени! – тороплю фея. – Иначе позову Алёну.

Фей сразу же принимает бодрый вид, залетает на стол и хватает бутерброд.

– Уже собираюсь! – бурчит он.

Умываюсь и очень быстро одеваюсь.

– Фео, – спрашиваю напарника. – Слушай, ты же всё захватил?

Тот кивает и стряхивает со стола крошки. Алена недовольно косится на него.

– Да? – переспрашиваю. – Всё, о чем мы разговаривали вчера? – уточняю, имея в виду каменную глыбу. – Отлично, значит сдадим камень Фарруху. Посмотрим, что из этого получится.

Громов уже ждет нас в коридоре.

– Смотрите, лейтенант, я время прикинул. Ваше дело, видимо, не очень срочное, раз графа устроит мое появление до конца дня, но все равно буду у графа примерно через час, меня сопровождать не надо, – поясняю. – Мне нужно ещё заскочить в мастерскую.

Громов собирается задать вопрос, но я его опережаю.

– Не в нашу. По своим делам.

Лейтенант откланивается, мы пожимаем руки. Свою миссию Громов выполнил и обещание от меня получил.

Одеваюсь и выхожу из дома. Фей летит рядом. Свежий воздух заметно прибавляет сил, и мы быстро добираемся до мастерской старого Фаруха. На удивление прямо сейчас я не чувствую на себе никаких неприятных взглядов. И это радует.

Глава 20
Какие новости в нашем королевстве?

Захожу в резную дверь ювелирки. Йося так и работает. Складывается ощущение, что он не спит и не ест.

– Хозяева! – Звоню в колокольчик на стойке.

Ученик ювелира не дёргается, да и вообще никак не реагирует. Видимо, затычки в ушах у него хорошие.

– Иду я, иду, – доносится из подсобки ворчливый голос.

К нам выходит все тот же колоритный гномский дедок. На нем кожаный фартук и высокие сапоги. На голове повязка. Очевидно, мы оторвали гнома от дела.

– А-а-а, – тянет ювелир. – Это вы, молодой фартовый человек! Чем на этот раз порадуете старого Фаруха? У вас ещё кто-то умер и оставил вам небольшое наследство? Таки приносите, я оценю! Лучше оценку вам никто в городе не сделает, а старого Фаруха все знают. Такие тётушки с такими кристаллами – это золотые тётушки. Их бы нежно беречь, жаль что всё хорошее когда-нибудь заканчивается.

Гном вытирает руки о фартук и внимательно смотрит на нас.

– Нет, в этот раз не наследство, – смеюсь. – Не так давно в одной поездке мы нашли несколько камней. Я про них пару дней назад говорил. С синими вкраплениями. Мне показалось, что это тоже кристаллы, поэтому забрал. Глянете?

– Старый Фарух знает всё о камнях, – с охотой отзывается гном. – Конечно, гляну. Я таки всегда люблю задачки посложнее.

Кидаю взгляд на фея. Тот быстро достает из напузной сумки серый булыжник с синими вкраплениями кристаллов и передает мне.

– Вот! – Отдаю булыжник в руки Фаруху.

Гном ведёт себя очень странно. Скептическое выражение лица пропадает сразу же, как только он дотрагивается до камня. Фарух подносит его к самым глазам, таинственно и глубоко вздыхает.

Камень отправляется на стойку, а гном лезет за инструментами.

– Что там? Что там? – еле слышно спрашивает фей.

– Подожди, – останавливаю его, и сам с интересом наблюдаю процесс.

Гном вкладывает в одну из глазниц сложный оптический прибор. Штуковина тут же начинает шевелиться. Видимо, в ней магии не меньше, чем оптики. Фарух снова берет булыжник в руки. Проходит не больше двух секунд. Гном достает из нагрудного кармана палочку и несколько раз с силой царапает кристаллы.

Фей с ужасом наблюдает эту сцену. Кладу руку ему на плечо, чтобы тот не отвлекал мастера. Наверняка гном прекрасно знает, что делает.

Фарух преувеличенно медленно кладёт булыжник на стойку. Ещё раз глубоко вздыхает со словами:

– Так и знал.

Не дождавшись моей реакции, он снова обращается ко мне.

– Таки старый Фарух посмотрел, – грустно говорит гном. – Это точно не наследство тётушки? А то я гном в самом расцвете сил, у меня своя лавка и, вон, даже есть ученик. – Кивает на Йосю. – Может, познакомите?

– Ничего не понимаю, – отвечаю. – Нет, к сожалению или к счастью, это не наследство тётушки. Вполне точно могу сказать, что нашел камень, когда ездил по делам Академии.

Гном прищуривает глаза и всматривается в меня так, будто старается прочитать мои мысли.

– А что за место, расскажете? – осторожно спрашивает. – Очень уж хочется прикупить там дачу. Или две.

– И здесь тоже все сложно. – Удивленно смотрю на гнома. – Я не очень контролировал дорогу. Боюсь, показать точное место не смогу.

– Жаль, жаль, – с лёгким недоверием говорит гном. – Вы хотите мне отдать его на обработку?

– Да, – тяну я. – А в чем, собственно, проблема?

– Нет, проблема не в вас, – опять расстраивается гном. – Я таки переживаю, что вновь отпущу красивое в мир, а сам больше никогда этого не увижу. Я смотрю на камень и представляю, как могут измениться в природе вот эти маленькие синие искры. А когда закончится обработка камня, они застынут и больше не изменятся. Но не обращайте внимания на старого Фаруха, это просто грусть.

Гном снова берет булыжник в руки и отпускает ностальгию.

– Я посмотрел, и я возьмусь за работу, – уверенно сообщает гном. – Вы же не знаете, что это такое, правда?

– Вообще ни единого предположения, – честно отвечаю.

– Скорее всего у меня получится обработать эти камни, – начинает издалека Фарух. – У меня к вам маленькая просьба.

Гном выдерживает паузу и наблюдает за моей реакцией. Видимо, проверяет, насколько искренне я с ним общаюсь.

– Давайте я сначала обработаю камень, а потом вам расскажу, что он из себя представляет. За работу возьму пятую часть минерала, – переходит к торгам Фарух.

– Так чего же вы с половины не начинаете как с накопителями? – припоминаю нашу недавнюю встречу.

– Я таки знаю, сколько стоит моя работа, молодой человек, – заверяет гном. – Здесь она стоит пятую часть, и это даже чуть больше, чем-то, на что порядочный гном может рассчитывать. А старый Фарух не просто порядочный, он к тому же идеально делает свою работу! Но пятая часть заставит меня выложиться на полную, чтобы сделать ваши камни!

Речь гнома удивляет не только меня, но и Феофана. Даже ученик Йося отвлекается от станка и вытаскивает вату из одного уха. После сердитого взгляда Фаруха сразу же возвращает вату на место и продолжает работать. Видимо, подобное поведение гнома – большая редкость.

– Я правильно понимаю, что речь идет о чем-то очень дорогом? – задаю вопрос.

– Таки да, – активно кивает гном. – Я уже говорил: вы очень фартовый молодой человек. Я это заметил ещё в первую нашу встречу. Как жаль, что у меня нет внучки, подходящей для вас. Такую удачу лучше оставлять в семье. Но если вы подождете десять годков…

Смеюсь и ловлю на себе серьезный взгляд гнома. Ему точно не до шуток.

– Хорошо, – с легким удивлением говорю гному и одновременно стараюсь увести тему подальше от его внучки. – Когда приходить за камнями?

– Это сложный заказ… – размышляет Фарух. – Разрезать, осмотреть, отшлифовать, снова проверить, постараться оставить на месте все действующие связки. Думаю, дня через два, может быть, через три. Знаете, лучше через три. Не стану скрывать, – шепотом продолжает гном. – Это хороший минерал, всегда хотел поработать с таким сложным интересным заказом.

– Ладно, – соглашаюсь. – Думаю, мы договорились. Пятая часть, так пятая часть.

Мне кажется, это вполне нормальная цена. К тому же, гному теперь выгодно обрабатывать камень по максимуму, раз он такой дорогой. Для него в том числе.

Фей активно дергает меня за штанину.

– Не сейчас, – прошу Фео.

Оставляем булыжник гному, пожимаем руки, прощаемся и уходим в сторону центральной площади.

– Ой, продешевил ты, Витя, – снова возмущается фей. – Ты что не видел, как он на камень смотрел? Гномы так смотрят только на истинные драгоценности и на правнуков.

– Фео, нормально всё, не всегда нужно торговаться, – успокаиваю фея.

– Всегда! С гномами всегда! – не успокаивается Феофан. – Пятая часть сокровища, ты себе представляешь, сколько это? А если оно стоит целое состояние?

– Зато мы будем уверены, что гном не заберет его себе и не подменит, да и у нас еще два таких осталось, ты не забыл? – привожу аргумент.

– Плохо же ты знаешь гномов, Витя! Плохо! – вздыхает фей.

Очень быстро доходим до знакомого серого здания.

На входе нас уже ждут. Как ни странно, ни документы, ни жетон не проверяют. Либо нас уже запомнили, либо лейтенант только что проходил мимо и предупредил. Описать нас несложно, из толпы выделяемся.

Поднимаемся с феем на второй этаж, стучимся в резную дверь.

– Проходи, Витя, проходи, – откликается Беннинг.

Заглядываю в кабинет. Граф сидит за столом, перед ним стопки бумаг. На полу по всему кабинету беспорядочно расставлены еще десятки ящиков. По всей видимости – изъятые документы. Граф выглядит так, будто сидит здесь как минимум вторые сутки. Порядком уставший и нервный. Под глазами большие синие круги.

Беннинг сминает лист бумаги и бросает на пол. Около его кресла уже лежат скомканные бумажные шарики.

– Проходи, Вить, помощь нужна. Сам видишь, – говорит граф и кивает на стол с бумагами.

– Вижу, – отвечаю и присаживаюсь напротив.

Феофан выбирает стопку бумаг повыше и поближе к стене. С трудом карабкается на неё.

– У нас несколько фигурантов, – ставит меня в известность Беннинг. – Да, всё по тому же делу. Взяли мы не всех: некоторые исчезли. Как сквозь землю провалились.

Граф отодвигает листы и находит на столе стакан воды. Делает несколько жадных глотков.

– У нас есть изъятые документы и задача. Нужно попытаться выяснить, куда исчезли некоторые фигуранты. Это раз, – перечисляет Беннинг. – Большую часть нарушителей мы взяли. Там сейчас и невиновных хватает. С ними мы разберемся позже. Но выяснить правду нужно скорее, они сейчас сидят в тюрьме, сам понимаешь, место неприятное. Это два. Технически, почти все причастные взяты под стражу. Нужно выяснить, куда уходили деньги. Это три. Как думаешь, это возможно?

– Конечно, возможно, – говорю. – Любые денежные средства, даже наличные, оставляют следы. Просто наличные оставляют косвенные следы, и доказательства мы получаем через свидетелей. Это несложно, если есть возможность быстро проанализировать большие объемы информации.

Граф мрачнеет прямо на глазах, трет рукой лоб и тяжело дышит.

– С этим у нас тоже проблема, – поджимает губы Беннинг. – Людей не хватает.

– Ничего, – стараюсь успокоить. – Сейчас сами посмотрим, давайте, что там у вас есть.

Граф передает мне часть бумаг. Они отсортированы в отдельную стопку.

– В общем-то, я в хватаюсь за соломинку, – говорит Беннинг. – Документов слишком много. Понятное дело, что виновных мы нашли и даже арестовали, но проблема в том, что они не основные фигуранты.

– Почему так решили? – уточняю.

– У них нет трат, которые соответствуют стоимости изъятых материалов. Мы почти полностью уверены, что эти люди – всего лишь прослойка, – почти механически объясняет граф. – При этом все они указывают на разных людей, в том числе и на меня. Упоминают меня как фигуранта, которому передавали деньги и ценности. Себя я могу вычесть из этого уравнения, но все равно ничего не сходится. Мне приходится подозревать всех остальных, в том числе тех, с кем работаем бок о бок уже много лет. Неправильно это, Витя. Неправильно.

Беннинг бегло изучает ещё один документ и безжалостно комкает его. Бумажный ком отправляется на пол, к остальным таким же.

– К сожалению маги отказались нам помогать в допросах, – с болью в голосе говорит граф. – Поэтому отработать можем только обычными способами. А никто и не упирается. Виновные говорят сразу и много, сдают своих подельников на раз-два. Но и это странно, получается полная ерунда. Указывают на абсолютно разных людей. То есть, либо они сами не знают, кто этим всем руководит, либо их попросили. Точнее, заставили.

Беннинг глубоко вздыхает и опирается головой на руки. Видно, что сон ему просто необходим.

– Есть еще третий вариант, – предполагаю.

– Какой? – удивляется Беннинг.

– Не знаю, насколько это возможно, но могут ли маги затуманить разум? – размышляю. – Да так, чтобы сотрудники не сомневались, что работают именно с теми людьми, про которых говорят? Конечно же, они верят в происходящее, для них картинка абсолютно совпадает. Да и вопрос вполне возможно, не в деньгах – это попутное. А главная цель – наполнение ударного отряда.

Выдаю довольно простое соображение. Складываю показания Саватеева про работников с потерей памяти и военные кристаллы. Ментальное вмешательство для великой цели – неплохое оправдание.

– Вы же сами говорили, что если взять данные за год, здесь на пол-армии хватит, – напоминаю.

– Утрировал, – довольно резко отвечает граф. – На пол-армии, но разве что на один удар.

– Возможно, эти люди как раз рассчитывают только на один удар, – осторожно предполагаю. – Как варианты – дворцовый переворот или удар по основным точкам, где сконцентрирована армия, чтобы не успели опомниться.

– Это возможно, Вить. Все возможно. – Граф запускает руки в свою седую шевелюру. – Будем искать. Нам нужен хоть какой-нибудь намек.

– С намеками разберемся, – приободряю графа. – Так, что у нас здесь за документы?

– Ну, смотри, – пускается в объяснения Беннинг. – Каждая пачка изъята либо в мастерской, либо у арестованных. Мои люди уже подсуетились и сделали перепись документов. На каждой стопке лежит тоненькая папка. Это опись каждой пачки документов с краткой выжимкой. Перечислены все подписи, ответственные лица и даты. Людей у меня не так много, но сколько есть. Помогают, чем могут. Ночуют тут вместе со мной. Я потому тебя и вызвал, что ты буквально каким-то образом видишь всё то, чего не видят мои проверяющие. А ведь они годами в этом варятся!