Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 338 (всего у книги 349 страниц)

– Давай! – резко говорю за мгновение до касания. – Отлично у тебя получается! Жгут натягивается, дрожит, и, наконец, отрывается от нежити.

– У меня получилось! – довольно говорит девушка. – Вкусно!

– Еще бы! – киваю.

Смотрю на энергетические канаты, которые стягиваются к зеркалу. Очень много энергии, относительно тонких жгутов из сада. Конечно, зеркало тянет её из-под земли.

– Вот здесь тяни, только обязательно от зеркала, а не снизу, – показываю девушке место пересечения силовых линий.

Алена мгновенно перекрывает ток жизненной силы. Существо в зеркале бесится и бьется о стекло в тщетных попытках прорваться в ванную.

Ему не нравится – значит, мы все делаем правильно.

– Мне полезно! – Алена замирает на месте.

Девушка колышется привидением как на невидимом ветру.

– Этого меньше, чем из крыс. Но чище, – поясняет нежить.

– Скорее всего, так и должно быть, раз существо из зеркала с тобой на одной волне, – размышляю. – Перекрывай пока, но это не решение проблемы.

Осматриваю линии сил. Большая часть перекачивает жизненную силу в зеркало. Я перебираю их по одной.

Мелкие нити тянут силы в зеркало и передают энергию узнику за стеклом, который там бьется. И только одна линия светлее всех остальных. По ощущениям сила идет в другую сторону от неё.

А вот это интересно.

Слежу взглядом за нитью. Она маскируется между всеми остальными, но ведет прямиком на чердак. Что же. Вполне ожидаемо. Не зря мне не нравились те портреты.

– Алёна, стой здесь, я тебя позову, не давай твари вытащить силу, тяни как можно больше, – командую.

– Да, Витя, с удовольствием это делаю, – отчитывается нежить.

– Молодец. Где лестница⁈ – кричу Феофану.

– Я уже нашел. Витя? – отвечает мне фей возле приставной лестницы.

– Отлично. А почему щит не ставишь? – решаю уточнить.

– А я здесь ничем не могу помочь. Нет прямой опасности для тебя, – объясняет Феофан. – Это, вообще, больше связано с целительством. Не понимаю, что сейчас есть опасность, но я вижу её глазами. Но сердцем всё равно не понимаю. – Феофан складывает ручки у сердца.

– Хорошо, разберемся потом! – быстро лезу на чердак.

Дом ходит ходуном, лестница сползает и с грохотом падает на пол, намекая на то, что меня на чердаке не ждут.

Пленник в зеркале напрямую связан с самим домом. Стены скрипят так, будто сжимаются. Понимаю, что это обычное наваждение, и существо в зеркале ничего мне сделать по сути не может. Разве что прямо сейчас попробует убедить меня в беспомощности. Если всё пойдет по его плану, и я испугаюсь, то это ворота для моей жизненной силы. Отчетливо это понимаю. Если так посмотреть, то мне везет изначально. Но я слишком полагаюсь на фейский щит. А тут его нет – значит, и опасности прямой тоже нет.

– Фео, держи лестницу, изо всех сил держи, – кричу фею.

Феофан упирается в верхнюю ступеньку раскладной лестницы, и его крылышки напрягаются – так он упорно ее держит.

Быстро забираюсь по ступеням, выставляю локоть вперед и выбиваю крышку люка. На чердаке ветер и огромные пласты пыли. Они атакуют меня по незримой команде. Фео залетает на чердак следом за мной, и над нами сразу зажигается радужная пленка щита. Видимо, прямая атака для него очевидна, и здесь он может помочь. Непонятно, что конкретно узник пытается провернуть с помощью воронок пыли на чердаке, но они вообще не касаются моего тела. Всё благодаря щиту.

Пылевые пласты бьются в щит словно раздраженные змеи. Несколько небольших смерчей закручиваются совсем близко к щиту, но пробить его не могут. Пытаюсь всмотреться и понять, куда ведет светлая нитка силы.

– Это один из них, – фей показывает на дальнюю стену.

Нахожу точный путь интересующей меня нити. Она ведет к старому каменному столику, а от него тонкими ручейками тянется ко всем картинам. Я предполагал подобное.

– Если не все сразу, – отвечаю фею.

Ветер на чердаке завывает, мешая разговаривать.

– Витя, давай уйдем отсюда, нас тут не ждали! – просит Феофан, удерживая щит.

– Конечно не ждали, – усмехаюсь. – Именно поэтому мы здесь.

Преодолевая чудовищный ветер и маленькие смерчи на чердаке, дохожу до картин. Все они развернуты лицевой стороной к стене. Поворачиваю картины к себе одну за другой. Ветер тотчас же прекращается.

На меня пялятся старые искаженные злостью лица людей. Они сверлят меня ненавидящими взглядами. Одно лицо я узнаю. Тот самый молодой парень из зеркала. Волосы средней длины, большие выразительные глаза, широкие брови. На картине он изображен в богатых одеждах. Здесь он на порядок старше. В зеркале его молодая копия.

А неплохо! Нет, сама схема вполне понятна, хоть и кажется весьма странной. В любом случае, кажется, мы нашли владельца отражения.

– Ален, – зову нежить.

– Да, Виктор? – девушка появляется и выжидающе смотрит на меня.

– Видишь картину? – спрашиваю. – Представь, что она полна жизненной силы. Представила?

Жду, когда нежить кивнет.

– Теперь осуши её, – распоряжаюсь.

– Это же просто рисунок, Виктор, – протестует Алёна. – Как я смогу?

– Сможешь. Просто сделай, – говорю ей. – Попробуй, а мы посмотрим, получится или нет.

Алёна без лишних слов берет в руки картину. Дом оживает и ощутимо трясётся. Создается впечатление, будто он в последний раз пытается с нами что-то сделать. Ставни ходят ходуном, слышно, как бьется посуда. Раздаются скрипы и удары столов и стульев. На чердаке снова поднимается ветер и поднимает в воздух всякие части мебели и стеклянные осколки.

Только толку-то? Мы сидим под щитом фея, а его защите вся эта летающая ерунда на один зуб. Слышу, как Феофан тихонько хихикает, наблюдая эту ситуацию.

– Да уж, смешно, – говорю, перекрикивая ветер. – Если бы у тебя щита не было, нас бы с тобой давно выпили.

– Если бы у меня не было щита, мы бы этот дом не купили, – протестует фей.

– И то верно, – соглашаюсь.

Сумасшествие в доме продолжается и набирает обороты. В определенный момент слышу тонкий хлопок. Еле заметная нить обрывается. Картину в руках нежити корёжит, и она осыпается цветным пеплом.

– Ой, Виктор, простите, я, кажется, сломала! – волнуется Алёна.

– Совсем чуть-чуть. Не переживай! – усмехаюсь. – Забавно. Кто следующий?

Одна из ниток светится чуть ярче других.

– Следовательно, с одним из вас я могу поговорить внизу, – недобро улыбаюсь и пробегаю взглядом по оставшимся картинам.

Дом замирает в предчувствии.

– Посмотрим, до чего интересного мы с вами можем договориться, – говорю так, чтобы было слышно, после чего спокойно иду вниз.

Нежить оглядывается и смотрит непонимающим взглядом.

– Алёна, следи за картинами. Главное, чтобы никто здесь не появился и не выкрал их. Предотвращай любую попытку проникновения, – ставлю задачу.

– Хорошо, – нежить согласно кивает.

– Если вдруг зайдет кто угодно, кроме меня, можешь смело его выпивать, – говорю перед тем как спуститься вниз. – Если я погибну – уничтожай всех также, как уничтожила эту картину.

– Погибнешь⁈ – восклицает девушка, складывая руки у сердца.

– Да нет. это на всякий, крайне маловероятный сейчас случай.

– Конечно, Виктор, – успокоившись, соглашается нежить.

Подхожу к старому зеркалу. Меня встречает привычное отражение. Лёгкая улыбка и никаких тёмных кругов под глазами.

Мне сразу становится легче в этом доме. Теперь понятно, откуда мои проблемы со сном. Беру стул из гостиной. Смотрю на свое отражение в зеркале. Негромко стучу по толстому стеклу.

– Ну что? Мне кажется, нам надо поговорить.

Глава 9
Игра теней

Несколько секунд ничего не происходит.

Отражение в зеркале постепенно меняет черты лица. Проявляется совсем не тот, кого я жду. Новое изображение больше напоминает единственный портрет женщины среди картин на чердаке.

Женщина сидит в таком на таком же стуле как у меня, вальяжно встаёт и подходит к зеркалу.

– Что ты предлагаешь? – глухо, как сквозь толщу воды, слышу грубоватый низкий голос.

Заметно, что разговор даётся женщине в зеркале очень тяжело. Часть звуков она проглатывает.

– Договариваться? – переспрашиваю. – Если ты не заметила, это мой дом! – С вызовом смотрю в зеркало. – И дом так и останется моим. Вы все – умершие люди. Непонятно, кто такие и откуда вообще взялись.

– Наши картины висели в доме, – грубо отвечает отражение. – Мы его хозяева.

– Нет. Хозяин теперь тут всего один – и это я, – отвечаю вполне спокойно. – Понимаю, что ваши портреты сняли со стен, и вам слегка обидно. Удивительно, что картины смогли снять каким-то чудесным образом. Зеркало-то я не смог.

Женщина вглядывается в меня и кривит губы в злой усмешке.

– Картины снял последний, кто тут жил, – глухо раздается из зазеркалья. – Некоторые владельцы начали о чем-то догадываться, и, чтобы не провоцировать ненужные догадки портреты пришлось убрать на чердак.

– Я так и подумал, – продолжаю разговор на спокойной ноте. – Слушайте, мы же могли ваши картины не просто выкинуть, а сжечь, в конце концов. Кому нужны в доме портреты незнакомых людей? Ещё и достаточно неприятные на вид.

– Ахахахаха, – раздается не голос, а, скорее, грохот. – Глупый невежда! Их невозможно уничтожить!

Зеркало щелкает и трясётся, будто вот-вот треснет.

– Да ты что? – спрашиваю, всплеснув руками. – Надо же, невозможно!

Фей на протяжении всей нашей беседы стоит неподалеку. Я его не вижу, но точно чувствую, что он рядом и готов в любой момент, если понадобится, выставить защиту.

– Мы бессмертны! – провозглашает отражение, подняв руки.

– Да ты что? – раззадориваю собеседницу. – Наверное владелец той картины, которая рассыпалась, полностью с тобой согласен, правда?

– Тварь! – ругается тетка за стеклом. – Какая же ты тварь!

– Вить, – говорит из-за моей спины Феофан. – Не зли нечисть, злая же баба, а ну как вылезет?

– Спокойно, Фео. Эта – не вылезет. Сил у нее теперь нет, правда же? – обращаюсь к женщине.

В самом углу зеркала распускается еле заметная паутинка трещин. Мне кажется, что трещины расходятся с обратной стороны стекла.

– Я – тварь? – наигранно удивляюсь и возвращаюсь к разговору. – Вы здесь уничтожили десяток человек, и это только те, про кого я знаю. Теперь остается только гадать, как много тех, кого вы убили раньше. Так понимаю, если более тщательно изучить историю дома, можно найти много интересных и загадочных смертей. Естественных, в этой самой комнате, – добавляю.

– Какое тебе дело до плебеев? – оттопырив губу, спрашивает женщина.

– Я видел на чердаке целых три пустые картины. Это заготовки для будущих жертв или ваше личное пристанище? – делаю вид, что интересуюсь. – Как вы думаете, если пустые картины уничтожить… их владельцы сдохнут? Или нет?

– Ты не сделаешь этого! – пугается тетка за зеркалом.

Её глаза бегают из стороны в сторону. Женщина лихорадочно соображает, что ей делать дальше.

– Чего это я не сделаю? – включаю дурака. – Не уничтожу старую рухлядь? Правда так считаете? Сделаю и не буду по этому поводу заморачиваться. У меня даже совесть не почешется. Я прямо сейчас вижу существ, которых никто не обуздал. Да кто вы все такие? Какие-то маги, какого-то старого королевства и всего-то? Если вас никто не контролирует, почему вы не спрятали картины или не перенесли их в другое место?

– Здесь место нашей силы, – сквозь зубы рассказывает отражение. – Мы не можем забрать отсюда якоря.

– То есть ваше место силы принадлежит мне? – спрашиваю как бы невзначай. – Так, получается?

– Только по человеческим законам! – грохочет женщина за стеклом.

– Ну и что? Я по факту владею этим местом, – сообщаю известный факт. – Уничтожить вас могу, а, значит, что? Значит, вы все от и до принадлежите мне. Владелец ресурса – не тот, кто заплатил деньги. Владелец ресурса тот, кто может его уничтожить, – объясняю на пальцах. – Я могу вас легко уничтожить и сделаю это без всяких там угрызений. С моей точки зрения, вы – монстры, для которых обязателен поводок и ошейник. Будете подчиняться мне, – холодно говорю.

На лице женщины страх перемешивается с презрением. Она фыркает и отворачивается. Поворачивается и ловит взгляд моих глаз:

– Мы искали бессмертие, силу и власть. Ты хочешь сказать, что мы это все просто так отдадим тебе?

– Ваше бессмертие мне без надобности, – поясняю. – Про силу и власть посмотрим. Вы всё это отдадите мне по одной простой причине. У всего вашего могущества есть гигантская червоточина. Так всегда бывает, когда своего получается добиться только за счет других. Так уж получилось, что я оказался в самой точке вашей уязвимости. К тому же, прекрасно понял её, – ухмыляюсь.

Женщина молча слушает, её глаза наполняются ненавистью. Видно, как она ищет решение и не может ничего мне противопоставить.

– Я могу вас уничтожить, а вы можете мне… – продолжаю уничтожать её словами. – Ничего вы не можете мне сделать.

Смеюсь и наблюдаю реакцию отражения. Всем своим видом существо показывает своё бессилие. Мудрость и скрытность не проявляет, мне это только на руку.

– Вы не можете мне никак навредить, по крайней мере до той поры пока я бодрствую. Но я вас уверяю, что пока мы с вами не заключим контракт, я спать не буду, – сообщаю своё решение. – Или контракт или вы просто все умрёте. Меня устроит любой вариант, сами понимаете.

– Конечно мы заключим договор с тобой, человек, – недовольно шипит отражение. – Чего ты хочешь? Золота? – с презрением спрашивает женщина.

Она нервно стучит пальцами по обратной стороне стекла.

Усмехаюсь, глядя на самоуверенную тетку. Она уже готова предать меня, еще не заключив договор. Такой себе расчет. Думаю, здесь она немножко ошибается.

– Для начала лучше расскажите, где те трое? Почему их подрамники лежат без хозяев? – задаю вопросы. – Правильно ли я понимаю, что они где-то в королевстве или поблизости?

– Нет, неправильно, – резко бросает отражение. – После того, как мы вышли из картин, все ограничения исчезли. Все, кроме якоря. Якорь из дома забирать нельзя.

– Это хорошая новость, – сообщаю женщине и та приподнимает одну бровь. – Я так понимаю, вы помогаете друг другу?

– Конечно, мы помогаем друг другу, – аккуратно говорит тетка и наблюдает за мной.

– Значит, один из вас точно есть в столице, иначе бы я этот дом просто напросто не смог приобрести, – делаю вывод. – Один из вас решил подкинуть забавному магику домик по сходной цене. Сил у магов можно забирать намного больше, чем у обычных людей. Такая была идея?

– Я не знаю! – ругается тётка.

Видно, что она многое не договаривает.

– Ты не знаешь, а я знаю, – специально играю на её нервах. – Фактически дом мне подбросили, потому что ни один предыдущий хозяин не прожил тут больше полугода. Кто-то из ваших определенно в этом поучаствовал.

Женщина опускает взгляд и мотает головой из стороны в сторону.

– Но вы это всё и так знали. – Развожу руками. – Это хорошая новость. Я так понимаю, что вы как-то между собой общаетесь?

– Да, – нехотя говорит тетка.

– Отлично, – радуюсь и нисколько этого не скрываю. – И вы являетесь представителями определенной структуры? Единым и великим? – специально подбрасываю слова, которые сподвигнут женщину развязать язык.

– Мы орден Величия жизни! – на эмоциях повышает голос отражение. – Конечно мы являемся одним целым!

Информацию удаётся вытягивать проще, чем ожидалось.

– Хорошо. Так ещё лучше. Сколько вас? – задаю вопрос. – Договор-то мне придется заключать со всеми членами ордена по отдельности?

– Достаточно одного. Он сможет говорить за всех. Мы все связаны, – рассказывает женщина.

– Итак, – продолжаю подводить к самому главному. – У вас на чердаке три пустых картины, вас шестеро. Точнее, уже пятеро – один благополучно рассыпался, – специально напоминаю. – Итого вас изначально было девять человек, теперь восемь. Или я ошибся в расчетах?

– Это неважно, – с неизменной ненавистью бросает на меня взгляд тётка. – Договор все равно будем заключать от имени всего ордена.

– У меня есть возможность это понять, – отвечаю.

«Вить, я могу проверить правдивость того, что она говорит», – слышу голос котёнка.

«Да я тоже могу. Я тоже чувствую, ты должен помнить», – мысленно отвечаю котенку.

«Твоя мыслеречь заставила бы сейчас мою голову разболеться. Если бы она у меня была», – смеется демон и исчезает из моего разума.

Смотрю на тетку в зеркале.

– Вас, по идее, должно быть человек тринадцать, – подсчитываю. – Нужно посмотреть, что там остается.

– Откуда ты знаешь, сколько нас человек? – глухо кричит женщина и прислоняется к зеркалу с обратной стороны.

– Как сказать, – тяну время. – Помотало меня. Важно, что я знаю. Так, где ещё четыре человека?

– К сожалению, четыре мага… – останавливает меня женщина. – Они погибли еще тогда. Да, у нас неполный ковен. Но мы от этого не станем менее опасными.

Женщина в зеркале заламывает бледные пальцы и заметно нервничает. бегающие глазки будто ищут щель, чтобы просочиться в реальный мир.

– Конечно, не станете, – подбадриваю существо. – Я, собственно, просто предположил. Значит, вас все-таки девять человек. Это хорошо. Вы же можете между собой общаться? – уточняю.

– Можем, – недовольно говорит женщина.

– Ну, вот и славненько, – подвожу итог беседы. – У вас времени до конца этого дня. Обсудите между собой, решите, что конкретно вы из себя представляете и на какие условия пойдёте.

– Мы не рабы! – свирепствует тетка в зеркале и роняет стул.

Стул позади меня тоже падает в зеркальном отражении. Ого! Вот это связь с домом.

– Мне не нужна ваша рабская служба, – успокаиваю взбесившееся отражение. – Да, безусловно, я бы не отказался… но, по большому счёту, она мне не нужна. А вот некоторые клятвы и услуги я от вас потребую. Так, кто те трое, которых мы ждем? – задаю вопрос.

– Ха-ха-ха, – грохочет отражение в зеркале. – Сосунок, – обращается ко мне слегка повеселевшая тётка. – Ты с ними обязательно познакомишься, они скоро придут, – женщина буквально визжит. – Они уже здесь!

Отражение вытягивает руку и выставляет длинный указательный палец. Складывается ощущение, что женщина указывает сквозь стену, прямо на входную дверь.

Раздается настойчивый стук.

* * *

Уважаемые читатели, переходим на выкладку глав через день.

Глава 10
Незваный гость

Подхожу к двери, невольно усмехаюсь. Посмотрим, с кем мне предстоит иметь дело.

Открываю дверь.

– Здравствуйте, – приветствует меня пухленький низенький человечек.

Он стоит на пороге дома и, поднимаясь на носочки, заглядывает в квартиру.

– Здравствуйте, – повторяет он. – Я к вам из магистрата. Мы проверяем всех, кто выкупал у нас дома. Есть ли проблемы? Жалобы? На качество жизни, например. Мы можем вам как-то помочь?

Картина меня, мягко говоря, забавляет. Выдерживаю небольшую паузу.

– Здравствуйте, здравствуйте, – смеюсь, и тут же надо мной загорается щит. – Вот и познакомились. Мы вас ждали. Проходите. Кто вы будете? Магистр или как вас величать?

Человечек нерешительно переминается с ноги на ногу. Фей не высовывается, просто помогает держать защиту. Так называемый магистр видит плёнку щита и хмурит лоб. Только что мы попортили ему все планы.

– Хватит притворяться и прекратите атаку, уважаемый, – убедительно прошу. – Прежде чем вы сделаете какую-нибудь глупость, имейте ввиду, что я не знаю, какая из трех пустых картин ваша. Уничтожить могу любую. А ещё лучше – все сразу.

Как показывает практика, такие существа понимают только прямые угрозы. Три пустые картины стоят на чердаке, и одна из них, могу поспорить, принадлежит нашему гостю.

Мужик усмехается и меняется в лице. Пухлые щечки больше не выглядят такими уж милыми. Лицо человечка злое и непроницаемое. Он медленно заходит в дом.

– Ты? – показывает на меня пухлым пальчиком. – Да что ты можешь сделать?

– Я, – выразительно отвечаю. – Вы же общаетесь со своими. Попробуйте проверить существование в этом мире своего надменного товарища.

– Какого такого товарища? – удивляется человечек.

– Вспоминайте, – помогаю собеседнику осознать, что происходит. – Чья была очередь выходить из зеркала?

Все человеческое на лице мужика спадает как по щелчку. Он на мгновение замирает. Наверное, проверяет существование товарища среди живых. Лицо гостя быстро преображается. Через минуту вместо низенького добродушного неуклюжего дядьки на меня смотрит человек неопределенного возраста с глазами убийцы. Взгляд полный злости и ненависти. Вместо зрачков загораются красные огоньки.

– Я могу вас уничтожить, – напоминаю.

– Мне он никогда не нравился, – пренебрежительно отвечает мужик.

Он по-хозяйски обходит гостиную, отодвигает занавеску, двигает стул и присаживается.

– Там женщина в зеркале, – показываю рукой на ванную. – И она с вами категорически не согласна.

– Неприятная ситуация, – мягким обволакивающим голосом говорит мужичок.

Он берет в руки пустую кружку со стола и в задумчивости крутит её. Сервиз местный, вероятно, он ранее принадлежал именно этому мужичку. Он напрягается всем телом, и я чувствую как невидимые щупы касаются моей головы. Будто маленькие птички стучат клювами.

– Не-не-не! Давайте прекращайте эту историю с ментальным вмешательством! – сразу же пресекаю попытки гостя. – Я его прекрасно чувствую, и если подобное произойдет еще раз – считаю это атакой на себя. Тогда никаких разговоров. Я просто выберу одну из этих трех картин и уничтожу. Если вам повезет – значит, повезет.

– Хм, – задумывается мужик.

– Ага. Если всё-таки вам повезет – уничтожу следующую, – продолжаю. – У меня есть пара минут, пока вы взламываете мой разум. Ну, так что, надумали?

– Какой же ты умный. Откуда ты такой взялся-то… – говорит мужичок себе под нос.

Дом сотрясается от слабого толчка. Фей подлетает в воздух и усиливает защиту.

– Это ты во всём виноват! – доносится глухой крик из ванной комнаты.

На лице мужика мелькает тень досады.

– Да, верно, я не досмотрел, она права, как бы неприятно было это признавать, – соглашается гость. – Что же мы будем с этим делать?

– У нас ситуация патовая, – заявляю. – Я вас могу убить. А вы можете попытаться убить меня. Не знаю, получится ли. С моей точки зрения – вряд ли.

Мужичок с громким звуком ставит кружку обратно на стол.

– Да, в каком-то смысле патовая, – соглашается он.

– От физического урона я хорошо защищен. Вы можете только попытаться сжечь мой разум, – объясняю. – Но в этом случае вы точно, сто процентов, все погибнете, весь ваш ковен. Между вашим исчезновением и дальнейшей жизнью стою лишь я. И мой запрет. Только тут есть один весомый момент: я не просто попытаюсь, я точно вас убью. В числе прочих.

– Да, это правда, я чувствую, что вы мне не врете, – с досадой отвечает мужик.

Ещё один лёгкий толчок. Кружка подпрыгивает на столе.

– Не врет! – доносится из ванной.

– Видите, как ваша барышня страдает, – кидаю взгляд в сторону ванной.

– Да, нехорошо получилось. Совсем нехорошо, – причитает гость, размышляя о своем. – А как вы, простите, умудрились уничтожить нашего неудачливого друга?

Сразу вспоминаю, как моё отражение принимало черты другого лица.

– Скорее спешащего, – усмехаюсь. – Ваш друг немного не рассчитал время. Если бы он не так сильно хотел выбраться из зеркала и не так много жрал моей энергии… Я бы, возможно, долго не замечал его вмешательств. Как и предыдущие гости этого дома. Гости моего дома.

– Это наш дом! – скалится мужичок.

Зубы у него неровные, больше похожи на редкий забор.

– Нет. Это мой дом, – настойчиво утверждаю. – Я его купил. У меня здесь будет сад, а вы крайне нежеланные жильцы. Посадки, вот, портите, а нам это зачем? Пока есть возможность с вами договориться, постараюсь договориться. Если решите упорствовать, изведу вас как тараканов.

Мужик морщится от моих слов. Его заметно корежит. Видимо, давно с ним никто не общался в подобном тоне. Он продолжает молчать только потому, что ситуация для его ковена критическая.

– Чего ты хочешь? – наконец слышу приглашение к торгу.

Не скрываю своего удивления.

– Это приятно, – заявляю. – А что, разве мы не будем обмениваться магическими импульсами или ударами по мозгам? Как же вмешательство в мой разум и тщетные попытки меня уничтожить?

Гость проницательно смотрит на меня и глубоко вздыхает.

– Молодой, да ранний, – с досадой говорит человек. – Я прожил долгую жизнь, в том числе и потому, что умел договариваться. Если ты контролируешь наши якоря, то, очевидно, что будем говорить. Удивительно, что ты нашел способ их уничтожить. Мы же вроде бы все предусмотрели!

– Всё, да не всё, – смеюсь. – Хотя, да. Наличия одного моего фактора вы точно не смогли бы учесть.

Мужичок внимательно слушает. Складывает руки в замок и опускает на стол.

– Существование высшей нежити в центре людского королевства даже в дурном сне не пришло бы нам в голову. Это же уму непостижимо! – расстраивается он.

Я это прекрасно понимаю. С другой стороны, они сами-то кто? И в этом свете отсутствие сигналов о нежити в столице становится довольно объяснимым. Они давно живут. Многое могли успеть сделать.

– Она, – кивает в сторону ванной, – должна была сказать, что рабами мы не будем, – продолжает гость.

– Да, она сказала, – подтверждаю. – Я не очень ей поверил, но она сказала. На самом деле, вы же понимаете, что все зависит от обстоятельств. Но да, я повторюсь, рабское повиновение мне изначально не нужно.

– А что нужно? – нетерпеливо спрашивает пухляш.

– Мне? Ничего, – объясняю. – Предлагайте сами, я про вас ничего не знаю.

– Золото? – Презрительно смотрит на меня гость. – Нет… Власть? – Снова взгляд исподлобья. – Тоже нет.

Мужик определенно из тех, кто читает собеседника с помощью магии или опыта – не так важно. Главное результат.

– Так что же тебе нужно… Знания? Хм. Знания? – задумывается над своими же словами. – Это интересно.

– И мне, – соглашаюсь. – Но сначала хочу понять – кто вы. Потом уже можно искать компромисс.

Человечек теряется. Видно, как он пытается меня раскусить, но у него никак не выходит. Чувствует, что я на шаг впереди.

– Мы? – переспрашивает. – Мы – маги. Из учеников первых, если тебе это о чём-то говорит.

Мужик чуть приподнимает подбородок. Видно, как он гордится.

– Не говорит. Но по контексту и так понятно, – пожимаю плечами. – Получается, для обычного выхода из картины любого из вас уходят просто сотни людских жизней.

– Ну не то чтобы сотни, – произносит мужик. – Но требуется довольно много живой энергии.

Гость облизывает губы. При первом взгляде определить, что с пухлым человеком происходит странное – не получится. Чем больше с ним разговариваю, тем сильнее проступает основная личина. Видимо, требуется регулярная подпитка.

– Это ваш основной облик? – задаю вопрос.

– Я могу выбрать любой, – улыбается пухляш, демонстрируя неровные зубы.

– Зачем тогда выбирать уродливого толстяка? – бубнит фей за моей спиной. – Можно же стать высоким блондином. С волосами и нормальными зубами.

– Потому что это моё родное тело! – вырывается изо рта пухлого человечка.

Очевидно, Феофан не специально задел мужика за живое. Интересный факт: существа понимают язык феев.

– Мы отошли от дела, – качаю головой. – Вернемся к нашему разговору. Безнаказанно убивать невинных людей вы больше не будете.

– Мы не можем перенести якоря, – зло сверкает глазами мужик.

– А это не моя проблема, – спокойно говорю. – Скажу одно: превращать свой дом в место казни я не горю желанием.

– А если у тебя будет еще и замок? – существо продолжает торги.

Всё еще лелеет попытку подкупить меня. Замок – это, конечно, неплохо. Только промозгло, нецелесообразно и неуютно.

– Не уверен, – отвечаю. – Все равно не нравится. Для меня неприемлема сама идея – скармливать людей монстрам. Даже если эти люди очень плохие. Поэтому подобные идеи мы пока отложим в сторону. Понимаю, мы можем рассмотреть различные расклады в будущем. Люди воюют. В городах есть бандиты. На свете живут убийцы. Поэтому саму идею пока не отбрасываем. Всякое бывает.

– Хочешь оставить нас без подпитки и запереть в рамах? – недобро спрашивает мужик.

Он проверяет наихудший расклад для себя.

– Я не говорю, что хочу именно этого, – пытаюсь объяснить. – Вполне возможно, что в моей жизни будет ситуация, когда я помогу вам, а вы – мне. Сейчас это не предмет для торга. Те, кто были в картинах, пока останутся в картинах. Сейчас мы с вами выкупаем вашу жизнь или, если быть точнее, ваше существование.

– Существование без энергии – бесполезная трата времени, – протестует существо.

– Скармливать вам людей не буду, – гну свою линию.

– Даже культистов? – усмехается мужик. – За мою жизнь я видел несколько культов, которые хотели уничтожения человеческих королевств.

Дом сотрясает ещё один толчок. Очевидно, женщина в зеркале пытается пробиться в наш мир.

– Смысл для них какой? – уточняю.

– Смысл? Во власти, – более охотно рассказывает пухляш. – Как обычно все упирается в деньги или власть.

– Но сейчас мы почему-то не уперлись, – говорю. – Давай продолжим. Итак, вы маги.

Мужик кивает без особого удовольствия.

– А почему без фей? – задаю резонный вопрос.

– Да, почему без нас? – удивляется Фео.

Толстячок кидает на него недовольный взгляд. Точно понимает.

– Потому что мы переродились, – медленно, тщательно раздумывая, проговаривает маг. – Мы теперь плоть от плоти этого мира, а не его гости. Да и магия наша – проклятия, ритуалы и магия смерти. С ограничениями, само собой. Слишком уж магия смерти близка высшей нежити. Личам там разным, некромантам.

Ого, интересный поворот.

– Некромантам? – удивляюсь. – А вы тогда кто? Я думал вы и есть эти самые личи. Или это не так?

– Нет!!! Не сравнивай нас с ними! – мужик подрывается с места и повышает голос. – С этими отходами бездушными! Да как можно? У нас есть чувства! Мы хотим жить! А они… им все равно. Просто исходят из рациональных соображений.

Реакция мужика мне не очень понятна.

– Ладно, ладно. Но принцип примерно похож, – стараюсь добыть как можно больше фактов. – Вот я и спрашиваю.

– Да, принцип похож, – нехотя соглашается пухлощекий гость. – Не смогли мы идею филактерии убрать из уравнения.

– Ага. – Киваю. – И все ваши иголки я сейчас держу в руках.

– Какие иголки? – удивляется маг.

– А, это просто история про одного некроманта, ставшего личем. Душа у него на конце иглы была, – стараюсь наугад задеть нужную точку.

Мужик заинтересованно слушает меня.

– Необычно. Только это не про нас, – с уверенностью заявляет. – Иглу, кстати, спрятать намного легче, чем картины. Но тогда мы не сохранили бы чувства.

Фей хмыкает за моей спиной. Мне тоже отчасти смешно. Если посмотреть на ситуацию со стороны, прямо сейчас в гостиной происходит невидимое противостояние. Своеобразная игра в шахматы. Каждый из соперников продумывает ходы наперед. Кто выберет наилучшую тактику и обманет в нужном месте, тот победил. По крайней мере, существо перестало лезть в мой разум.

– Да уж, – говорю после небольшой паузы. – Презрение, зависть, страх, злоба. Такой себе набор чувств. На картинах я других и не видел.