Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 349 страниц)

– От двадцати до тридцати семи, – рискнув влезть в разговор Старейшин, уточнил полковник Шгар. – Меньше чем ожидалось.

Командующий недовольно зыркнул на командира супердредноута, но промолчал. На своём корабле полковник по статусу мало чем уступал адмиралу. А вот процент повреждений совсем не порадовал. Звездолёты противника ещё были способны преподнести неприятные сюрпризы. Прав Председатель, по-хорошему добить их надо.

Архан Ингмар посмотрел на мониторы. Подбитые крейсера медленно пятились назад явно намереваясь выйти из боя. Значит, он всё правильно сделал, про них пока можно забыть.

На правом фланге начиналась крепкая заварушка. Корабли ящеров, выстроившись острым клином, атаковали аваронцев. Те, в свою очередь, не изменяя себе, выслали навстречу тучу перехватчиков. Странная тактика. Складывалось впечатление, у новейших кораблей империи попросту нет дальнобойных орудий. Вот только тэрингам от этого было ничуть не легче.

Невзирая на мощный заградительный огонь тяжёлых установок и облака раскалённой плазмы, маленькие кораблики врага плотным роем облепили звездолёты ящеров. Частые огненные всполохи лазерных лучей слились в сплошные светящиеся купола, окутавшие крейсера и фрегаты. Такого навала не могла выдержать даже самая мощная броня.

Командующий напряжённо следил за выведенными на главный пульт управления индикаторами степени повреждений кораблей флота. Главное не упустить момент. Чтобы всё выглядело правдоподобно и в тоже время сохранить боеспособность.

В какой-то момент адмирал издал угрожающий горловой рык. Больших усилий стоило безучастно наблюдать, как гибнет его флот, умирают его воины, но план должен был сработать безукоризненно. Когда цифры повреждений приблизились к двадцати процентам, командующий решил – пора.

– Всем общее отступление, – наконец скомандовал Ингмар. – Истребителям отсекать перехватчики. Полковник Шгар, мы прикрываем отход.

«Стоящие» в резерве истребители, словно сорвавшиеся с цепи голодные хищники, набросились на врага, жаждя отомстить за погибших товарищей. Пилоты не жалели ни себя, ни тем более имперцев. Яростная атака, с безумством идущих на смерть. Каждый из ящеров знал, что с уходом флота в «прыжок» они будут обречены.

Такое самопожертвование не могло не дать результатов. В какой-то момент тэрингам удалось отбросить аваронцев, что дало флоту больше возможностей для манёвра. Звездолёты поспешно выходили из боя, набирали скорость и один за другим уходили в «прыжок».

Флагманский супердредноут покинул место схватки последним. Командующий лично видел, как волна перехватчиков благодаря численному превосходству подавила сопротивление истребителей и устремилась в погоню за отступающим флотом. Значит, всё было не зря и противник купившись на старую уловку, в боевом азарте сам спешит в расставленную ловушку.

Глава 4

Итак, мы снова в Москве. Вылетели на военном спецборте под охраной двадцать девятого МиГа. Уж не знаю, кто так расстарался, Казанцев или Стоцкий, и за какие такие заслуги, но было приятно. И, на мой взгляд, совершенно излишне. Купол мы восстановили, значит, небо под контролем. Новых кораблей пришельцев ждать не приходилось. Оставалось вычистить всю эту заразу, что успела укорениться в Сибири.

Это уже работа военных. Потому я с чистой совестью забрал чистильщиков с собой. Ваганов был, конечно, не в восторге от моего решения, но пришлось смириться. Максимум на что нас смог уговорить капитан – это дождаться подкрепления и как только оно подошло, мы тут же покинули Туру.

В саму Первопрестольную нас самолётом понятное дело не пустили. Приземлились на военном аэродроме «Чкаловский», что возле Звёздного городка. А там уже, как в песне поётся – электричкой до Москвы. Ну, почти. Встречали нас люди из нашей «конторы». Не агентов (нас аваронцев очень мало), а именно нанятые люди. Исполняющие обязанности чего-то среднего между службой безопасности и оперативниками.

– Куда едем? – первым делом спросил у меня старший группы.

Бородатый крепыш чуть ниже меня ростом. На вид, уже за полтинник перевал, и дело даже не в бороде, которая накидывает годков, выдаёт серьёзный взгляд человека повидавшего жизнь. Я его уже встречал раньше, но лично не пересекались.

– Инструкцию разве не дали? – вопросом на вопрос ответил я.

– Нет.

Удивил меня Вадим. О как, даже имя вспомнил. Я почему-то полагал, что Казанцев распорядится нас сразу к нему везти. С подробным докладом и последующим разбором полётов. А тут на тебе, полная свобода выбора. Может по сто грамм и к девкам? Я покосился на Алину. Не, боюсь, не одобрит. И не поймёт.

– Парни, вы куда? – спросил я у чистильщиков.

– Если у начальства к нам вопросов нет, то лучше в «общагу», – под утвердительный кивок «Медведя» поделился планами «Призрак». – Надо привести себя в порядок.

– Принято, – против пожеланий товарищей я не возражал. Всё понимаю, даже чистильщикам иногда нужен отдых. – Где высадить?

Спросил без всякого злого умысла. Чай не совсем дурак, понимаю, что месторасположение «общаги» мне знать не положено. Я владел лишь общей информацией, что для квартирования элитных бойцов в своё время был выкуплен целый этаж в одном из домов Москвы. И не имея нужного уровня доступа, вся остальная информация была для меня тайной за семью печатями. Ведь по большому счёту я хоть и числился вторым по значимости лицом резидентуры, но формально отвечал только за «Проект». Во всём остальном рулил Ромашов. Теперь Казанцев. Хотя имелись у меня серьёзные подозрения, что и Руслану эту тайну покойный Георг не доверил.

Также числилась за чистильщиками тренировочная база за чертой города. С охраной, видеонаблюдением и сигнализацией по всему периметру. Вот там я был пару раз. Особого секрета из существования такой базы никто не делал. Посторонним туда вход был заказан, а если кто надумает сунуться без спроса, так по рогам отгребёт, как бы копыта не отбросить.

– По пути где-нибудь выйдем. – уклонился от прямого ответа «Призрак». – Сам куда?

– К начальству на ковёр.

Встречаться с Русланом мне жуть как не хотелось, однако нужно было представить отчёт о выполненной миссии. Да и обстановку не мешало бы разузнать. Что к чему и чем погоняет. Пускай отсутствовали мы всего несколько дней, но события сейчас разворачиваются столь стремительно, что, даже держа руку на пульсе, можно запросто за ними не успеть.

Кортежем из трёх машин мы выехали в сторону Москвы. Солидно. И слегка тревожно. Думается, не просто ради шика Казанцев отправил за нами полдюжины охранников вместо одного водителя на стареньком авто. Не иначе настали в столице неспокойные деньки. Или ещё чего похуже.

– Ты со мной?– Обратился я к угрюмо молчавшей Алине.

Теперь зная правду я прекрасно понимал столь резкое ухудшение её и без того не простого характера. Трудно пребывать в отличном настроении, когда знаешь, что отравлен смертельным ядом, антидота к которому не существует.

– Домой, – глядя в окно, тихо отозвалась девушка.

Разумное решение. Я бы тоже не прочь, но это ещё успеется. Сперва нужно решить кое-какие вопросы. И не мешало бы перекусить. Причём «перекусить» для меня значилось в приоритете.

«Призрака» с «Медведем» высадили почти сразу после окружной. Я хотел было выйти вместе с ними, но подумал, что незачем лишний раз смущать чистильщиков. Потому попросил остановить кортеж чуть дальше, как раз напротив Хинкального Дома Кинто.

Просьбу мою выполнили безоговорочно. Хотя честно признаться были мысли, что Вадим заупрямится. Я же не знаю, какие инструкции он получил относительно меня, и то, что при встрече он дал мне свободу выбора ещё ничего не значило.

Да и вообще с недавних пор я перестал чувствовать себя в безопасности даже в окружении своих. «Призрак» и «Медведь» не в счёт. Наверное. Время такое настало, не знаешь кто друг, а кто враг. Я даже не уверен, не паранойя ли это?! Как бы то ни было, Алину в хинкальную я приглашать не стал. Без меня ей точно ничего не грозило. В этом я больше чем уверен. Клонам она нужна живой с сывороткой Гршкара в венах, а Руслан любимую девушку не тронет. Даже чтобы достать меня.

Вот такие меня посещали нехорошие мысли в адрес бывшего друга. Ничем конкретным не подкреплённые и в тоже время не дающие мне покоя. И чем дольше я размышлял, тем больше крепла уверенность, что Казанцев и есть предатель. Я не люблю ошибаться, но в данном случае мне искренне хотелось именно этого.

В хинкальной довольно вкусно и сытно подкрепился. Это, конечно, не пельмени, которые я готов есть и днём и ночью в любом приготовленном виде, но тоже не плохо. Душу отвёл. Подумал и решил запить плотный обед бокальчиком пенного. А, что, имею право. Герой я или погулять вышел?!

Настроение заметно пошло в гору, а заодно и накатила лень. Захотелось махнуть рукой на все дела и поехать домой, принять душ и наконец-то хорошенько выспаться. Но раз уж я герой, то вот именно на отдых уже права не имею.

Тяжело вздохнул и вышел из хинкальной.

Тут же встала дилемма, на чём мне дальше добираться: воспользоваться метро или вызвать такси. Последнее отпало само собой. Интернет конкретно не грузил, приложение не открывалось. Значит не судьба.

Зато в метро были камеры. По которым меня вычислить и отследить маршрут было пара пустых. И как бы странно не звучало, это было именно то, что мне нужно.

И таки да, вопреки моим официальным заявлениям, на встречу к Казанцеву я пока не собирался. Хотелось ещё раз встретиться с агентами тэрингов. Пообщаться, так сказать. Сперва думал ехать на место нашей первой встречи, к особняку Ромашова. Но в итоге поехал к себе, рассудив, что так меня будет проще найти.

И клоны не подвели. Перехватили меня на подходе. В аккурат во дворе соседнего дома.

– Добрый день, Михаил, – учтиво поприветствовал меня француз.

Стоявший чуть в стороне итальянец молча кивнул и отвернулся, подозрительно сканируя местность.

– Чем обязан? – изображая недовольство нашей новой встречей, ворчливо поинтересовался я. – Хотите обрадовать смертью Артура Фокса? Если нет, то наш дальнейший разговор не имеет смысла.

Теплилась у меня слабая надежда, что за время моего отсутствия клонам всё же удалось устранить нашего главного врага.

– Как раз об этом мы и собирались поговорить, – ровным голосом уведомил Жак Ланс. – Вы, наверное, уже в курсе, что наша первая попытка вышла неудачной, и мы потеряли Куроки?

– Хотел бы сказать, что сочувствую, но врать необучен, – лично мне, одним клоном меньше уже зачёт. Одно обидно, Фокса достать не получилось. – Я так понимаю, вы хотите аннулировать сделку?

– Нет, – категорично отмёл моё предположение француз. – Но нам нужна ваша помощь. После второго покушения Артур пропал, и мы не знаем где он сейчас находится.

Про вторую попытку я ничего не знал. Оперативно работают ребята. А главное слова не расходятся с делом. Сказали устраним главу Московского филиала – устраняют. Хреново пока получается, но парни стараются. Если только это не пыль в глаза. Во что я не верил. Слишком сложно и непонятно зачем.

– И вы подумали, что я знаю, где прячется Фокс? Разочарую. Он мне пока не звонил.

Вот уж действительно непонятно чем в данном случае я мог им помочь. Вообще-то ища встречи с клонами, я наивно надеялся, что Артур уже покойник и можно переходить к следующему пункту наших договорённостей.

– Михаил, давайте без сарказма, – довольно вежливо поставил меня на место Ланс. – Общее дело делаем.

Согласен, цель у нас одна. Причины разные. Клоны всё ещё надеются, что тэринги вернутся и аннексируют Землю. Наша задача подготовить население к приходу Империи. Неизвестно откуда взявшиеся богомолы здесь третьи лишние. Вот против них и дружим. Но, как только клоны узнают, что купол восстановлен «дружбе» конец. Начнут давить на Россию с утроенной силой, и большой войны будет не избежать.

Потому Фокса нужно убирать. Срочно. С обезглавленной агентурой справиться будет в разы проще.

– Я всё равно не понимаю, чем могу помочь.

Сарказм я выключил, перешёл на серьёзный разговор.

– Нам нужна личная встреча с генералом Стоцким.

Однако. Что ж не с президентом сразу? А главное…

– Зачем? Как я уже заметил, найти человека в Москве у вас получается ничуть не хуже чем у ФСБ.

Ланс на секунду замялся, решая, стоит ли открывать все карты.

– У Ильи Ивановича есть выходы на агентов Фокса.

Мягко говоря, неожиданно. Стоцкий оказывается не так уж и прост. Не он ли ведёт двойную игру? Как вариант. Получается, рано я на бывшего друга грешил. Урок на будущее – не делать поспешных выводов, не разобравшись.

– Даже если так, то почему вы решили, что он пойдёт на сотрудничество? – Задал я напрашивающийся вопрос.

– Михаил, поверьте, мы сможем найти с генералом общий язык, – напустил туману француз.

Я пожал плечами. Если у Фокса получилось на чём-то подловить Стоцкого, то почему это не должно сработать у заместителя начальника французского отделения?!

– Хорошо, – после недолгих раздумий я дал своё согласие. – Я свяжусь с генералом и предложу встречу. Но гарантировать ничего не могу. Если он откажется, вам придётся искать другой способ.

Впервые за весь разговор на серьёзном лице Ланса появилась лёгкая тень улыбки.

– Если вы позволите мне наедине сказать генералу несколько слов, он не откажет. Уверяю вас.

Верю. Подобными заявлениями просто так не бросаются. Видно крепко сидит Илья Иванович у клонов на крючке. Даже интересно стало, на чём его подловили. Что за грешки водились за, казалось бы, безупречным генералом?

Любопытно, но не более того. Для достижения результата я готов сотрудничать даже с возможным предателем.

– Без проблем, – я достал телефон и, найдя в контактах номер Стоцкого, нажал на вызов.

***

Я не слышал, что Жак Ланс сказал Стоцкому, но генерал обещал приехать через час и сдержал своё слово с десятиминутным запасом.

Встречу назначили у меня на квартире. Не ахти какая конспирация, конечно, но мятежные агенты тэрингов клялись и божились, что ни за мной, ни за моим домом слежки нет. Что ж, мне ничего не оставалось, как поверить им на слово. В конце-концов, врать было не в их интересах.

Оставался открытым вопрос – откуда клоны получили данную информацию? Но и тут я решил не совать нос в чужие дела. Если не сказали сразу, то либо не ответят, либо соврут. И от того и от другого мне пользы на три копейки. Зачем тогда по-пустому воздух сотрясать? Только если время скоротать до прихода генерала. А то перекинулись лишь парой фраз, и то всё больше о погоде.

Как ни крути, а друзьями мы небыли и не будем. В данный момент временные союзники по конкретному делу, не более того. Во всём остальном враги. И ни о каких откровенных разговорах тут даже речи быть не может. А хотелось бы узнать о многом.

Итак, как я уже говорил, верный своему слову Илья Иванович не заставил себя ждать. Пришёл один. Хмурый и сосредоточенный.

– Может, кофе? – практически с порога предложил я.

Стоцкий недовольно зыркнул на меня из-под кустистых бровей и раздражённо буркнул:

– Перейдём сразу к делу.

– Тогда это к ним, – я кивнул в сторону сидящих на моём любом диване клонов и, демонстративно сложив руки на груди, встал в дверях. Типа моя хата с краю, сами между собой разбирайтесь. – Я лишь посредник.

Генерал как-то подозрительно на меня покосился, но промолчал.

– Илья Иванович, рад знакомству, – Ланс поднялся с дивана и протянул в приветствие руку.

Вслед за товарищем поднялся и Фалько.

– У меня мало времени, – Стоцкий прошёл мимо клонов и сел в кресло. – Я вас слушаю. Вкратце.

Мне показалось весьма странным поведение генерала. Я почему-то подумал, что у него с клонами должны сложиться неплохие отношения. Хотя, с другой стороны, трудно хорошо относиться к тем, кто тобой манипулирует и дёргает за верёвочки.

– Вкратце не получится, – Ланс вновь опустился на диван и, закинув ногу на ногу, уставился на генерала. – Разговор предстоит долгий.

Молодец француз, сразу решил показать кто в доме хозяин. Вот только не перед тем «распетушился».

Стоцкий молча встал и пошёл к выходу. Я также молча уступил ему дорогу. Разговора не получилось. Так тоже бывает.

– Илья Иванович, у нас с собой антидот, – крикнул ему вдогонку Жак.

Уже успевший выйти в коридор Стоцкий замер и медленно повернулся. На какую-то долю секунды я перехватил его взгляд. Отчаяние, боль, надежда. Целая гамма чувств отразилась в этих нескольких секундах, прежде чем офицер ФСБ вновь взял себя в руки.

– Сколько? – было единственное, что спросил генерал.

– Одна доза, – расплылся в улыбке француз. – Как ей распорядиться решите сами. Вторую ампулу получите после устранения Фокса.

Вот это уже было интересно. Я, кажется, начал понимать чем «сломали» старого разведчика. Грязные методы, конечно, но клоны по-другому не умеют.

– Гарантии?! – жёстко пробасил Илья Иванович, мимоходом скользнув по мне испепеляющим взглядом.

Силён мужик, аж мурашки по коже. Не завидую тем, кого он себе во враги записал. В том числе и себе. Наверняка ведь думает, что я с клонами в одной команде. Неприятно, скажу я вам. По-хорошему объясниться бы надо, но сейчас не до того.

– Гарантии, наше слово, – бесцеремонно влез в разговор до того молчавший Витторе Фалько. – Верить или нет, решайте сами.

Стоцкий взял паузу. Я примерно представлял, какие мысли сейчас роились в голове генерала. Доподлинно не зная о чём его хотят попросить за дозу антидота, он разрывался между долгом и жизнью близких людей. Не знаю кому именно агенты Фокса ввели яд, но сомневаюсь, что самому генералу. Себя Илья Иванович точно бы не пожалел. Кремень, а не человек.

– Хорошо. Я вас слушаю, – наконец принял правильное решение Стоцкий. – Что от меня требуется?

– Вот, это уже деловой подход, – расплылся в фальшиво-вежливой улыбке Ланс. Мне в его голосе послышалась тонкая издёвка. И судя по выражению лица генерала, не мне одному. – Нам нужно знать местоположение Фокса.

Стоцкий удивлённо вскинул брови.

– Хотите сказать, что это не вы были инициаторами имитации покушения?

– Мы были исполнителями, – вздохнул француз. – К сожалению, Артур нас перехитрил. Его не было в взорванной машине.

Настала моя очередь удивляться. Как, оказывается, много я пропустил.

– Тогда откуда вам известно, что покушение не удалось? – подозрительно поинтересовался фээсбэшник.

Пока генерал оставался при своём мнении, что вся эта тема касаемая сотрудничества мятежных клонов с правительством России не что иное, как тонкая игра с целью втереться в доверие. Два неудачных покушения на главу Московского филиала слишком уж походили на инсценировку. Иными словами – пыль в глаза.

– У нас есть свои методы, – уклонился от прямого ответа Ланс. Но и так было понятно, что в министерстве завелась «крыса». А может даже не одна. – Интересно, как вы определили, что Фокса в машине не было. Насколько я знаю, тела невозможно было идентифицировать.

– Спросите у своего информатора, – огрызнулся генерал. – А Фокса мы ищем. Правда, пока безрезультатно. Так что ничем помочь не могу.

– Можете, – уверенно заявил итальянец.

– Свяжитесь с Этингером и назначьте встречу, – тоном наставника дающего инструкции неопытному стажёру начал учить Ланс. – Скажите, что согласны на сотрудничество. Подтвердите свои слова «сливом» какой-нибудь секретной, но малозначимой информацией. Главное, напирайте на то, что говорить будете только с Фоксом. Думаю, они примут ваши условия. Иначе для чего им было травить вас ядом?

Вот и подтвердились мои догадки. Дедукция, твою же мать! Когда всё закончится, и если буду жив, назовусь комиссаром Коломбо, куплю мятый плащ и сигару, и уйду в детективы. Может там от меня толку будет больше.

Стоцкий вернулся в комнату и сел в кресло. Это красноречивее любых слов говорило о заинтересованности генерала в продолжение разговора.

– Предположим, у меня есть такая информация, и Фокс согласится на встречу, – не торопясь соглашаться, Илья Иванович предложил гипотетически рассмотреть другие возможные варианты событий. – Сто процентов для этого американцы выберут нейтральную территорию. Поговорим и разойдёмся. Где прячется Фокс вы всё равно не узнаете. Вам надо убирать его во время переговоров.

Я мысленно кивнул, соглашаясь с выводами генерала. И, как оказалось, клоны тоже.

– Значит, так и поступим, – самоуверенно заявил итальянец.

Стоцкий криво усмехнулся.

– Понимаю, это большой риск для вас, – Ланс расценил его усмешку по-своему. – Но иных вариантов я не вижу.

– Риск всегда должен быть оправдан, – брови фээсбэшника недовольно сошлись на переносице. – Меня заберут из назначенного места, слежку заметят, маячки найдут. Как вы узнаете, где я?

Кстати, хороший вопрос. Что-то сильно я сомневаюсь, что клоны любезно позволят генералу оставить при себе даже телефон. Про все остальные шпионские примочки и думать нечего.

– Будем отслеживать ваше перемещение с помощью FPV-дрона, – всё с той же слащавой и напрочь фальшивой улыбкой выдал страшную военную тайну Ланс.

– Не вариант, – весьма скептически отнёсся к данной задумке опытный разведчик. – Заедут под мост или в туннель и просто поменяют машины. Старый трюк. Проходили.

– На этот случай у нас есть вот это, – француз полез во внутренний карман пиджака и достал маленький, ничем не примечательный металлический баллончик. – Это специальный аэрозоль. Наносится на одежду, после высыхания не оставляет следов и запаха. Зато излучает чёткое, хорошо видимое в определённом диапазоне свечение. Дрон слежения будет оснащён оборудованием настроенным именно на это свечение. Вы для него будете, как новогодняя ёлка на Красной площади. Увидит за несколько километров.

Я заинтересованно поддался чуть вперёд. Генерал напротив, насторожился.

– Эта штука радиоактивна?

– Здоровью ничего не угрожает, – поспешил успокоить его Ланс. – В основе органические флуоресцентные соединения. Внеземные. Поэтому, за неимением нужных компонентов, повторить его не можем. Даже зная формулу. Приходится использовать только в самых крайних случаях.

Мой интерес заметно угас. Ибо, какой смысл? В состав владений тэрингов входили планеты с уникальной биосферой. Не встречающиеся больше нигде в галактике. Могу смело поставить рубль за сто, что компоненты именно с одной из них. И, что характерно, не всё получается синтезировать. Вон у клонов тоже ничего не вышло. Если не врут, конечно.

– Какая максимальная дистанция на которой дрон может меня видеть и какой срок действия состава? – Стоцкий сразу перешёл к конкретным вопросам.

– До десяти километров. В городской застройке пять, – развёл руками представитель французского филиала. – Срок действия двое суток, если не попадать под дождь. Состав очень легко смывается.

– Как планируете ликвидировать Фокса?

– Снайпер, – лаконично ответил Фалько.

– Мы будем следовать за вами на расстоянии нескольких километров. Думаю этого достаточно, чтобы не вызвать подозрений, – поспешил с более подробным ответом Ланс. – Ваша задача выиграть время, чтобы мы успели прибыть на место и выбрать точку для уверенного поражения цели.

Илья Иванович нахмурился. Я тоже. Ненужно быть большим профессионалом, чтобы понять – Стоцкий живым не уйдёт. Как только сработает снайпер, первый же выстрел будет в фээсбэшника. Так себе план, требует детальной доработки с силовым прикрытием генерала.

– Хорошо. Я согласен, – к моему удивлению Стоцкий безоговорочно принял условия клонов. – Антидот я хочу получить сейчас.

– Конечно, – француз подошёл к генералу и протянул ему ампулу. – Вводить всё за раз. Быстро. Иначе можете не успеть до приступа, схожего с эпилептическим припадком. Поэтому колоть препарат желательно на голодный желудок, чтобы не вызвать рвоту. И приготовьтесь, что будет больно. Очень больно. Но не долго. Всего несколько минут. Потом необходимо поспать, хотя бы пару часов.

– Понял, – Стоцкий спрятал ампулу в карман пиджака. – Когда начинаем операцию?

– Когда вы будете готовы, – Ланс всем своим видом показывал, что последнее слово за генералом. – Желательно не затягивать.

– Тогда завтра, – назначил время Илья Иванович. – Утром договоримся подробнее. Связь будем держать через Михаила.

О, как. Мне ничего не оставалось, как просто кивнуть. Назвался груздем, полезай в кузов. Так, вроде, русские говорят. Смущал только один нюанс, о котором клоны «забыли» сообщить генералу. А я не забыл. И чтобы совесть была чиста, должен был о нём предупредить:

– Илья Иванович, антидот необходимо вводить каждые три месяца. Иначе смерть.

Стоцкий был опытным разведчиком прекрасно умеющим владеть собой и не поддаваться воле чувств. Но тут даже советская школа КГБ дала сбой. На уже отмеченным возрастными морщинами лице отразилась вся гамма чувств нахлынувших на генерала. Сперва шло удивление в паре с недоверием. Потом пришло принятие и понимание своей беспомощности. Это заставило вновь испытать боль, злость и отчаяние. Последнее чувство было самым ярким.

– Это правда? – глухо спросил Стоцкий, обернувшись к клонам.

– Да, – Лансу ничего не оставалось, как сказать честный ответ. Француз понимал, что его слово против моего ничего не стоит, выходит и врать бессмысленно. – Введённый вам и вашей супруге яд не имеет антидота. Единственное, что мы можем, это временно его блокировать. Обещаю, что вы и дальше будите получать лекарство по мере необходимости.

Лично я ни на секунду не поверил обещаниям клона. Думаю, генерал тоже. Наивных дурачков в конторе не держат. Меня бы, к примеру, не взяли. Что говорить, до меня только сейчас дошло, что Стоцкий может легко аннулировать все предварительные соглашения и Фокса будет не достать. Но обманывать человека, которому искренне симпатизировал, я не мог.

– До завтра, – в который раз за этот короткий разговор удивил меня фээсбэшник. Вот уж кому не занимать ни мужества, ни чувства долга. – Михаил, будьте на связи.

– Разумеется, – заверил я генерала и проводил его до двери. – Илья Иванович, мы найдём противоядие. Не сомневайтесь.

Если уж быть до конца откровенным, то это обещание я в первую очередь давал себе. Я не успокоюсь пока не найду лекарство для любимой девушки.

– Спасибо, Михаил. Я вам верю.

Стоцкий протянул руку. Рукопожатие его крепким и как мне показалось, доверяющим. Илья Иванович понимал, чем может закончиться его встреча с Фоксом и доверил мне жизнь своей жены. Я просто не мог его подвести.

Как только за генералом закрылась дверь, я вернулся в комнату.

– Раз уж вы уходите, кофе не предлагаю. – Я более чем жирно намекнул клонам, что в гостях хорошо, а без них лучше.– Не задерживаю.

– Зря вы сказали генералу, что противоядия не существует. – выкатил мне претензию Ланс. – Это может помешать нашим планам.

– Плохо вы знаете русских, Жак. Они рискую собой ради дела, а не личной выгоды, – прожив в этой стране больше двух десятков лет, я знал, что говорю. – Готовьтесь. Он не передумает.

– Тогда мы будем у вас в восемь часов утра. Если Стоцкий выйдет на связь раньше, поставьте нас в известность. Вот мой номер телефона.

Француз положил на журнальный столик визитку, после чего клоны ушли. А я наконец-то заварил себе кофе и вышел на балкон. Закурил, сделал глоток, устало вздохнул.

Сквозь стеклопакет припекало солнце. Весна набирала обороты. Захотелось просто пожить. Спокойно. В своё удовольствие. Радуясь новому дню и отличной погоде.

Потом. Всё потом. После того, как Земля обретёт независимость. А для этого предстоит ещё много чего сделать.

Посмотрев на часы, я затушил недокуренную сигарету в пепельнице, быстро допил ещё горячий кофе и собрался на выход. Сегодня я планировал успеть встретиться с давним приятелем и задать ему несколько важных для меня вопросов. А после уже можно будет немного отдохнуть. Если получится.

***

«Череп» свалил из города на третьи сутки после безвременной кончины «Лютого». А вот куда податься до конца так и не решил. Ехал куда глаза глядят. Подрывался то в одно направление, то в другое. Сперва хотел свалить из страны в Белоруссию, но планы пришлось резко пересмотреть из-за вторжения в республику прибалтийских стран. Следующий выбор пал в сторону Сибири или даже Дальнего Востока. В принципе всё равно куда, лишь бы подальше. Но и тут не срослось. Во всех новостях раструбили о появлении в Красноярском крае неких инопланетных пришельцев. Агрессивных, воинственно настроенных и не идущих на контакт.

«Череп» само собой поначалу в эти байки не очень-то и поверил. РЕН-ТВ ещё и не такое придумать может. Но судя по тому, какая началась движуха в стране и мире, стало понятно, что всё очень даже серьёзно. Привычный распорядок вещей рухнул. Людей охватила, пока ещё не паника, но тревога, куда сильнее, чем с началом СВО. Многие срывались со своих мест и куда-то уезжали. Кто-то наоборот приезжал. В общем, каша. Пойди, разберись, что людям надо.

Казалось бы, в этой неразберихе затеряться было проще простого. Благодатное время для всякого рода криминальных элементов. И всё бы ничего, да вот только «Череп» не от полиции скрывался. Перед правосудием он был «чист». Куда больше бандита пугали товарищи по «ремеслу». Те, кто решил убрать старых авторитетов и подмять город под себя.

Вот и кружил «Череп» по соседним областям и районам не зная где ему залечь на дно. Обращаться за помощью к друзьям-приятелям не хотелось, чтобы лишний раз не светиться. Оставался вариант снять какой-нибудь угол и первое время перекантоваться там. А дальше уже, как карта ляжет.

Но и тут, как говориться, не срослось.

Проведя эту ночь в машине помощник «Кастета» заехал в одно из придорожных кафе, чтобы перекусить и обдумать дальнейший план действий. В голове настойчиво крепла мысль – «а не зависнуть ли на пару дней у Натахи?». Далековато, конечно, но на машине сто вёрст не крюк.

Возле кафе скопилось, наверное, с десяток машин вместо привычных двух-трёх. Одно это уже говорило, что люди сорвались с привычных мест. Бросили квартиры вместе с непосильно нажитым имуществом. Нет, самое ценное, конечно, взяли с собой. Но всё ведь не увезёшь. Сейчас у «домушников» полное раздолье.

Был момент проехать дальше по трассе и позавтракать в другом месте, но «Череп» сильно подозревал, что и там посетителей будет не меньше. Опять же, это кафе уже было проверено, приходилось раньше останавливаться. А чем накормят в другой забегаловке неизвестно. Слечь от несварения или того хуже загреметь в больничку, в его ближайшие планы разумеется не входило.

Зато место под парковку нашлось удачное. Как раз напротив входа. Не иначе только что кто-то свалил. «Череп» обрадовался такому фарту, расценив его, как добрый знак, что он всё правильно сделал.

В приподнятом настроении помощник безвременно склеившего ласты «Кастета» вышел из машины и буквально нас к носу столкнулся в дверях со «Шкетом».