Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 324 (всего у книги 349 страниц)

Глава 8
Традиции гномов

Оборачиваюсь на голос, меня догоняет очень милая невысокая барышня. Русые волосы заплетены в косу, глаза изумленные и большие, улыбка дружелюбная. Девушка смотрит на меня как на знакомого. Фей дергает меня за полу куртки и подсказывает на ухо:

– Это Маришка, целительница.

– Привет, Маришка, – говорю девушке и приветственно машу рукой.

– О, ты меня узнал? – удивляется девушка. – Странно, ты же пропустил ежегодный осмотр студентов. Я тебя искала на этой неделе, но так и не смогла найти.

Девушка с облегчением вздыхает и ждёт моих объяснений.

– Я уезжал довольно далеко и никак не мог попасть к тебе на осмотр, но я могу прийти в ближайшее время, – добавляю. – Ты когда будешь свободна?

Мариша бросает взгляд на Академию и отвечает:

– У меня этот целительский пункт только открылся. Раньше моталась из столицы по вызову. Теперь удобнее, работаю здесь постоянно. Так что в любой свободный день приходи, только в рабочее время. Ты чуть ли не единственный, кто остался.

– Хорошо, конечно, приду, – говорю я.

Девушка смущённо отступает от меня и ещё раз улыбается. Она уходит по дорожке в другую сторону, а Феофан спрашивает:

– Вить, а, Вить, а ты чего не пошёл? Мы сейчас могли бы.

– Фео, у нас сейчас времени нет, в мастерские же надо! – напоминаю я.

– Да? А я хотел ещё в таверну зайти перекусить, а то мы целых полдня ходим-ходим, а во рту маковой росинки не было. – Феофан смотрит на меня грустными глазами.

– Нет, Фео, – отвечаю. – У нас сейчас совсем нет времени. Давай по пути чего-нибудь перехватим? Помнишь, нам про фестиваль светлячков говорили. Гномы рукастые, должны вкусно готовить, – предполагаю. – Пирожков поедим в честь праздника.

– Пирожки, пирожки! Такое я люблю! – откликается фей. – Давай пойдём, пойдём!

Мы выходим из Академии, никто нас не останавливает и не окликает. Идём в сторону мастерских. По пути на некоторых домах замечаем магических светлячков. Сразу можно определить, где именно живут гномы. Выглядят светлячки как настоящие, сразу так и не скажешь, что неживые. Они излучают мягкий свет и придают улицам ещё больше красоты и уюта.

– Вить, а ты знал, что если на фестивале удастся поймать живого светлячка, то обязательно исполнится одно самое заветное желание? – интересуется Феофан, разглядывая искусственных жучков.

– Ха-ха, Фео, ты такой большой, а в сказки веришь, – невольно улыбаюсь. – Легенды рассказывают маленьким детям, чтобы те верили в чудеса.

– Как так? – удивляется Феофан. – А то, что они чувствуют клады и богатства – тоже неправда? Если поймать настоящего светлячка и сохранить ему жизнь, он обязательно проводит тебя в пещеру сокровищ. Вот только на небе должна быть полная луна, и обязательно должен идти завершающий день фестиваля. Надо, кстати, глянуть, когда он.

– Ты действительно в это веришь? – смеюсь.

– Конечно! – Фей серьезен как никогда.

Смотрю на него и даже переубеждать не хочется. Феофан гордо шествует впереди, с удовольствием за ним наблюдаю. На улицах, вообще, очень много улыбок. Напротив любого гномьего ларечка или магазинчика стоят стойки со светящимися пирожками. Издалека они напоминают почти полностью разряженные кристаллы. Вот только запах напоминает о том, что это вполне съедобно.

– А можно два? – спрашивает фей возле ближайшей стойки.

– Наверное. – Пожимаю плечами. – Вроде никаких ограничений не вижу.

Из магазинчика выходит гном с огромным графином домашнего лимонада. Вижу кружочки цитруса и светящуюся воду. Помогаю поставить слишком объемный для гнома графин на стойку.

Фей замечает гнома и с тоской в глазах возвращает один пирожок на место.

– Таки не смей! – ругается на него гном, Феофан весь сжимается и отступает от стойки.

Гном подходит к нему, достаёт из рабочего фартука бумажный пакет и накладывает в него пирожки.

– Вот так спасибо, – благодарю гнома, когда тот протягивает нам полный пакет.

– Обязательно попробуйте мой лимонад, приготовлен по рецепту моего дядюшки – старого Аарона. Не пожалеете. Таки вкуснейший лимонад на этой улице, – чуть тише добавляет гном.

– Что мы вам должны за такое гостеприимство? – спрашиваю, разливая прохладный лимонад по стаканам.

– Что вы, что вы! Не обижайте. Праздник ведь! Разве вы не слышали? – спрашивает гном. – Чем больше люди сегодня съедят еды, тем веселее пройдет год у наших предков на небесах. – Гном показывает глазами на небо. – Только обязательно возьмите ленточку и повяжите на наше семейное древо. Таки традиции нужно чтить.

Гном достаёт две ленточки, одну отдает мне, другую Феофану.

– Когда будете вязать ленту на ветку, обязательно желайте добра предкам этого дома, – продолжает гном. – Я угощаю, а вы желаете добра. Очень просто.

Фей чуть ли не подпрыгивает от нетерпения.

– А если не завязать ленточку? – задает вопрос.

Гном меняется в лице. Его брови сдвигаются домиком, а губы сжимаются.

– Если ты не повязал ленточку, но взял еду, таки берегись, – предостерегает гном. – Ждут тебя тяжелые испытания и горести. Так что нужно обязательно брать еду и вязать ленточку. Всё просто.

Осматриваю ярко-синюю толстую ленту, которую выдал гном. Прямо в руках она распадается на два одинаковых лоскута.

– Лишняя. – Возвращаю гному.

– Что вы, что вы! Ещё одно дерево в той стороне. – Гном грустно улыбается, показывает в сторону мастерских. – Желать добра предкам, вязать ленточку на ветку. Всё просто.

Вижу, что у фея тоже в руках появилось две ленточки. Одну из них он уже с довольным видом завязывает на семейном дереве гнома и шепчет себе под нос. Допиваю вкуснейший лимонад и присоединяюсь к нехитрому занятию. Интересный ритуал.

По дороге к мастерским откусываю пирожок и рассматриваю светящуюся начинку. На вкус напоминает яблоки или морковь с мёдом. Тесто как тонкая паутинка пропускает приятный свет.

Заходим в закрытый недлинный тоннель между улицами. Впереди мастерские, над нами мост. Оборачиваюсь к фею, чтобы узнать, как ему на вкус гномская выпечка и вижу странную картину. Фей заходит в тень моста и светится как лампочка.

– Фео, у тебя всё хорошо? – уточняю.

– А то! – бурчит фей, уминая последний пирожок из пакета.

Недолго подбираю слова и останавливаю Феофана рукой.

– Просто ты светишься! – сообщаю.

– Я? Да? – удивляется Феофан и крутится вокруг своей оси. – Не может быть!

Останавливаю фея и объясняю:

– Ну как не может, ты светишься, и чем больше съедаешь пирожков, тем ярче свечение.

Феофан замирает на месте, но доедает кусочек теста. Так просто его не остановить.

– Ааааааааа! Ужас-ужас! – снова начинает крутиться в попытках посмотреть на себя светящегося. Ему удаётся увидеть только свечение на крыльях. – А это надолго у меня такое?

Ситуация кроме смеха ничего не вызывает. Беру себя в руки и перестаю хохотать.

– Я думаю, ненадолго, – честно высказываю свои предположения. – Будешь светиться, пока еда переваривается. Сейчас ты перекусил, посветишься немного, завтра уже пройдёт, не переживай, – успокаиваю. – А раньше у тебя такого не было?

Фей с сомнением косится на свои крылья, но достает ещё один припрятанный пирожок и откусывает.

– Больно вкусный, – поясняет. – Нет, не было, но раньше мне больше одного пирожка и не доставалось.

Доходим до мастерских, рядом стоит охранник сурового вида.

– Нам нужен отдел кадров, – говорю. – На работу устраиваться.

Охранник выпрямляется и окидывает нас взглядом.

– А вы кто? – спрашивает. – На какую такую работу?

Фей вздыхает, тем самым привлекает к себе внимание.

– Я маг третьекурсник, Виктор. Говорят, у вас место мага на временную ставку есть?

– Так. – Охранник осматривает нас ещё раз. – А почему он светится? – показывает на фея.

– Так праздник же! – с обаятельной улыбкой отвечает фей.

Охранник кивает и у него сразу отпадают все вопросы.

– Кристаллы заряжать умеете? – обращается уже ко мне.

– Конечно, умею, это даже не вопрос, – отвечаю.

Жду одобрительного взгляда, но не тут-то было.

– Как вас называют в Круге Магов? – продолжает спрашивать мужик.

– Какой Круг магов? – Удивляюсь. – Я всего лишь третий курс. Мне до Круга Магов ещё долго не добраться.

Охранник открывает дверь настежь.

– Кадровая служба на втором этаже, – сообщает ледяным тоном.

Фей стоит на пороге и переминается с ноги на ногу. Охранник не даёт ему пройти, снова обращается ко мне:

– Да-да, это, конечно, хорошо… хорошо, – приговаривает. – И жетон у вас есть? Действующий? – добавляет с сомнением.

– Конечно, есть. – Достаю жетон и показываю охраннику.

– Отлично, – успокаивается охранник с чувством выполненного долга. – Тогда проходите. Они вас устроят на работу. Или не устроят – это как пойдёт.

Удивляюсь странному поведению мужика и прохожу внутрь. За стойкой администрации сидит дородная женщина в цветастой кофте. Она поправляет очки и выдавливает улыбку. Поднимаемся в кадровый отдел по указанному пути. Люди на нас посматривают недоверчиво. Ощущение тяжёлых взглядов практически из каждого угла. Коридор освещается тусклыми лампами, и если бы не фей – вряд ли бы мы с первого раза нашли путь. Все, кто попадаются нам на встречу, щурятся и морщатся. Обступают, обходят стороной и смотрят как на врагов народа. Мне с ними, конечно, не по пути, но неприятный осадок всё равно остается.

– Не очень нам тут рады, – замечает фей и чуть замедляется.

Он тоже ощущает себя лишним на этом празднике жизни. Понимаю. Доходим до нужного кабинета. Мимо пролетает тень. Феофан отскакивает, тень тут же исчезает. Во дела.

Смотрим на ближайшую дверь, на ней соответствующая табличка. Хочется выйти из этого коридора хоть куда-нибудь. Заходим в более светлый, но нисколько не приветливый кабинет.

Нас встречает смертельно уставшая девушка. Волосы собраны в пучок, под глазами мешки, в глазах отсутствие жизни. Да наша Алёна краше в боевом обличии.

– Давайте ваши документы, кто вы, что вы, рассказываете, – монотонно говорит девушка и протягивает руку.

Жетон показываю как обычно из рук.

– Слышал, вам нужен маг, – объясняю причину нашего прихода. – В мастерские, подменным работником.

– Какие мастерские, молодой человек? Уточните, – раздраженно просит девушка. – Знаете, сколько у нас мастерских? Квалификация, подразделение. Поточнее прошу.

Набираю в легкие побольше воздуха. В таком окружении несложно потерять все хорошее настроение.

– Мастерские по обработке кристаллов и созданию накопителей, – сообщаю.

Фей подлетает на уровень моего плеча и утвердительно кивает.

– Академия направит подтверждение о прохождении практики? – спрашивает работница, поглядывая на фея.

Он всё ещё ярко светится. Ага, с Академией мы договориться не сможем, поэтому честно говорю:

– Подтверждения от Академии не будет, я буду работать независимо от ректората.

Девушка на этих словах оживляется. Более того, она по-настоящему довольна.

– Значит, мы можем предложить по двенадцать золотых в день, – объявляет. – Подпишите бумаги и можете приступать к своим обязанностям.

– Вить, – громко шепчет фей и дергает меня за рукав. – Как же двенадцать? Вроде обещали четырнадцать.

– Кто обещал? – задает резонный вопрос девушка.

– Слухи, – поясняю. – А разве не так?

– Да, так, четырнадцать, – подтверждает работница. – Я вам называю фактическую оплату за вычетом двух золотых на еду и страховые. Четырнадцать минус два получается двенадцать, – поясняет девушка так, будто я пятиклассник.

– А если я не хочу страховые? – спрашиваю.

– И я не хочу, – тихонько подтверждает фей.

– Нет, нет, нет, если вы отказываетесь от страховых, мы платим не больше десяти. Но там вычитаем взнос в фонд защиты от производственной травмы. А страховка входит в общий пакет обеспечения работников для вашего же удобства, – на автопилоте выдает девушка. – Это обязательно. Здоровье и безопасность работника на первом месте. Подписывайте полноценный пакет, и можете пройти на рабочее место.

– Скажите, а столовой воспользоваться мы можем? – переглядываюсь с феем.

Он как раз уже готов поесть, несмотря на съеденные пирожки.

– Да, конечно, заполняйте вот эти документы. – Девушка выкладывает на стол бумаги. – В нескольких экземплярах. А сюда прикладывайте жетон мага. – Показывает на место под печатью. – С сегодняшнего дня вы официально на работе, но свою зарплату получите только завтра после зарядки нормы.

Заполняю бумаги и удивляюсь тому, как быстро удалось всё закончить.

– То есть, пока вы норму не сделали, зарплату не получите, – еще раз поясняет работница.

– А сегодня я могу сделать норму? – интересуюсь.

Фей уже поглядывает на дверь.

– Да, конечно, можете после обеда подойти, я вам покажу ваше место, где вы будете работать, – обещает девушка и заправляет выбившиеся волосы за уши. – Познакомитесь с коллективом и узнаете ваш объем работы.

– О, замечательно, тогда мы идём в столовую, – улыбаюсь девушке, но та не реагирует и утыкается в бумажки.

Фей торопится в столовую, даже находит небольшой указатель со стрелкой.

– Туда. – Показывает Феофан.

На первый взгляд столовая выглядит уютно. Скатерти немного замызганные, зато на раздаче к концу обеденного перерыва много тарелок. Подхожу ближе и понимаю, что продукты на тарелках выглядят не очень презентабельно. Подгоревшие шницели, увядший салат и разваренная гречневая каша.

– И за это с нас высчитывают два золотых! – вполголоса возмущается фей. – Да на два золотых я могу в ресторане поесть как в последний раз! А здесь вот это…

– Суп брать гороховый-рассольник будешь? – прерывает возмущения Феофана женщина на раздаче.

Смотрю на нее и совсем не понимаю, что она предлагает.

– Берёте или не берёте? – переспрашивает женщина. – Гороховый-рассольник – это очень вкусный суп, почти что суп-пюре.

– Это же два разных супа? – уточняет фей.

Женщина, насупившись, смотрит на него.

– Теперь один, – заявляет она. – Нам кастрюля нужна была. Так что, берёте или мы закрываемся?

– Берём, берём, – останавливаю её. – Давайте попробуем.

– Ещё что-нибудь? – в голосе ни капли дружелюбия.

– Пожалуй, хватит, – отвечаю, Феофан на удивление со мной соглашается.

Женщина наливает суп, а мы садимся за ближайший столик.

Феофан смахивает крошки, а я вытираю ложки салфетками. Суп очень странного вкуса, но вполне съедобен. До конца доесть не получается, но чувство насыщенности приходит быстро.

Возвращаемся в кабинет трудоустройства. Нас дожидается на своем месте порядком повеселевшая девушка. Видимо, радуется, что закрыла должность.

– Вам все нравится? – уточняет, но не дожидается ответа. – Пройдемте на ваше рабочее место.

Пока идем по коридору, успеваю спросить:

– Хотелось бы, собственно, узнать, а что случилось с предыдущим магом?

– А что с предыдущим? – удивляется девушка. – Нет его. В смысле заболел. Не знаю, что там случилось, но он не в состоянии работать. Так что неделю или дней десять можете спокойно заниматься кристаллами.

Доходим до мастерской, и девушка пропускает нас вперед.

Подходим к длинной платформе, рядом стул и неизвестные приборы.

– Вот, смотрите, – показывает работница. – Эти штуки помогают закачивать магию. А это у вас рабочая станция для зарядки кристаллов. Вот с ней вам и предстоит работать. Вроде всё. Остальное расскажет главный.

Станция очень похожа на ту, которая была в поезде у торговцев. Две ладони для передачи магии и каменные основания. Вот только дополнительными приборами мы раньше не пользовались.

– У вас есть норма, но про нее уточните у начальника, это не моя зона ответственности, – поясняет девушка.

Вижу перед собой пустые накопители. Беру один из кристаллов и достаточно быстро наполняю его магией.

– Всё, вы всё знаете, первичный инструктаж окончен, – заключает девушка и разворачивается.

– Подождите, – останавливаю её.

Беру следующий кристалл, но чувствую, как магия сразу выливается из него. Стоит мне его наполнить, он тускнеет. Не держит магию.

Кажется, это моя первая проверка.

Глава 9
Легкая работа

– Подождите, – говорю девушке.

Беру следующий кристалл, заряжаю, но магия проваливается сквозь него и испаряется.

– Смотрите, кристалл не работает. – Показываю по-прежнему пустой накопитель.

– Ничего не знаю, это не моя проблема, с этим обращайтесь к главному, – отвечает девушка.

Фей забирает пустой кристалл из моих рук и возвращает на стол.

– Так, а когда подойдет главный? – спрашиваю.

Девушка достает из кармана сложенный вчетверо лист. По всей видимости, расписание.

– К концу рабочей смены подойдет, это часа через полтора-два, он всегда по-разному приходит, – уточняет она.

– А что сейчас нам с этим кристаллом делать? – задаю очередной вопрос.

– Молодой человек, я же вам сказала, – твёрдо отвечает работница. – С этим вопросом к вашему начальнику. Он придёт, вот все ему и скажете. Если вы испортили кристалл, то с вас просто вычтут его стоимость, ничего страшного в этом нет, – говорит девушка будничным тоном.

Буквально вижу, как четырнадцать золотых постепенно исчезают из моего кармана. Два вычли за страховку и своеобразный обед, еще несколько высчитают за лже-поломку кристалла. Останется шесть – максимум, восемь золотых. То есть стандартная ставка мага.

– Все, все, у меня очень много работы, не могу больше тратить время на вас. Я первичную экскурсию провела, все, до свидания. Постарайтесь ничего не сломать, пока ваш начальник не подойдет, – предупреждает работница, разворачивается и быстро убегает.

– Такие дела. – Фей изумленно смотрит на сбежавшую девчонку.

Обдумываю ситуацию и проверяю четыре оставшихся кристалла. По ощущениям, остальные нормальные, бракованный всего один. Смотрю на лежащую рядом горку примерно двух десятков кристаллов.

– Они что всерьёз считают, что мне нужно зарядить два десятка кристаллов за день? – Удивляюсь.

– Не знаю, Вить. Я таких магов не встречал. – Фей чешет затылок. – У нас в Академии на один кристалл минимум полчаса тратят.

– Слушай, а если нам просто нужно узнать: рабочие они или нет? – делаю предположение. – Два десятка мы быстро проверим. Обычному человеку и дня не хватит, чтобы чуть-чуть зарядить и проверить их качество. Ладно, зададим все вопросы начальнику, – подытоживаю. – А сейчас предлагаю пройтись по мастерской и посмотреть, как тут люди работают.

– Поддерживаю! – Охотно кивает фей.

Выходим из комнаты в довольно большое помещение мастерской. Вдоль стен рядами стоят станки, навскидку, их не менее двух десятков. За ними сидят абсолютно разные люди. Работа идёт напряженная. В основном работники увлеченно режут кристаллы и на разговоры не отвлекаются.

На выходе из мастерских нас останавливает охранник.

– Извините, ваше магичество, я знаю, что вы новичок, но у нас не положено. До окончания рабочего дня выход из мастерских закрыт, – говорит охранник так, будто раскрывает мне тайну. – И по цеху ходить не принято. Сегодня можно, наверное, но примите к сведению, ваше магичество.

Удивляюсь, но на рожон не лезу. Закрыт, так закрыт.

– Хорошо, – отвечаю и разворачиваюсь.

Прогуливаюсь по рабочему цеху, фей летит рядом и разглядывает рабочих как в музее. На нас никто не обращает внимания, но в то же время чувствую тяжелое ощущение пристального взгляда.

Пока иду по цеху, присматриваюсь к людям, которые занимаются шлифовкой и обрезкой кристаллов. Внимание каждого работника сосредоточено на небольших накопителях, почти ювелирная работа. В воздухе висит раздражение. Работники нервничают и суетятся.

Только один мужик кажется именно тем, кто действительно болеет за своё дело. К нему и подхожу.

– Добрый день, уважаемый, – здороваюсь.

Фей стоит близко, но внимание к себе не привлекает.

– И тебе привет, магик, – недружелюбно отвечает мужик, мельком осматривая меня. – Что тут забыл?

Мужику на вид лет шестьдесят. Желто-синий рабочий комбинезон сидит на нем мешком. Уголки губ опущены, лоб в морщинах.

– Да вот пытаюсь разобраться, как делают накопители, – объясняю. – Хочу понимать смысл своей работы.

Мужик кривит губы.

– Что там твоя работа? Твоя работа – просто проверить, накапливает кристалл магию или нет. – Подтверждает мои мысли работник.

– А как же зарядка кристаллов? – спрашиваю, чтобы удостовериться.

– Не отвлекай занятых людей, парень, – слишком уж строго говорит работяга.

– Ну что вы, ни в коем случае. – Отмахиваюсь и отхожу на шаг.

– Нет, неправильно. – Мужик останавливает меня взглядом. – Зачем тебе столько информации, магик? Тебе вот эти наши мастеровые штучки без надобности должны быть, – по-прежнему недружелюбно продолжает работяга.

– Я хотел с самого начала разобраться в том, откуда привозят кристаллы и как потом их обрабатывают, – объясняю и слежу за реакцией мужика. – Возможно, я смогу улучшить свои навыки. Например, понимать качество и скрытые особенности кристаллов.

– Мало ли, что ты хотел, – мужик переходит почти на грубость, но тут же смягчается. – Да хорошее здесь качество кристаллов, хорошее. Особенно хороши те, которые во вторую смену привозят. Только их во второй половине дня выдают, если успеваешь справиться с объемом.

Слушаю работника внимательно, и он это прекрасно замечает.

– Следи, раз такой любознательный. – Говорит мужик и поворачивается к станку. – Вот, смотри, берем заготовку. – Рабочий вытаскивает одну заготовку из ящика, набитого хрустальными друзами. – Это столбчатый кристалл, – объясняет. – Но он не равномерный, видишь? – Рабочий показывает мне на очевидное отличие внутри кристалла.

– Вижу, – отвечаю и продолжаю внимательно следить за действиями мужика.

– Еще смотри, видишь, вот здесь скол. – Он показывает кристалл, после этого переворачивает. – А здесь материал идет в другую сторону, поэтому кристалл немножко по-другому мутнеет. Отсюда делаем вывод, что из этого кристалла мы сделаем три.

– Ого, а как? – Чем больше проявляю интереса, тем больше работяга готов рассказывать.

Складывается ощущение, что здесь к общению не привыкли. Но в данном случае молодой внимательный ученик для мастера как глоток свежего воздуха.

– Это будет нестандартная форма кристалла, – объясняет рабочий. – Если она подойдет под одноразовые заготовки. А на мой взгляд, она вполне подходит. Режем кристалл по трафарету. – Показывает пальцем и крутит кристалл. – Потом режем вот здесь. Таким образом, из одной заготовки получается три разных формы накопителя.

– И куда их потом? – спрашиваю.

Мастер видит мой интерес и ухмыляется. Видно, что он чувствует себя опытным и всезнающим учителем.

– Этот удлинённый. – Показывает на накопитель. – Идёт армейцам на одноразовые игрушки. Есть у нас такой трафарет: мы по нему обрезаем кристалл.

Мастер берёт следующий трафарет и показывает мне.

– Эта форма под стандартный размер кристалла. Тут выйдет всего один, зато мощный и вместительный.

– Да, интересно… – максимально участвую в разговоре. – Наверное, брака много с этой заготовки. – Закидываю удочку.

– Какой брак⁈ – Мастер повышает голос. – За брак высчитывают немилосердно. Мы к таким убыткам не готовы. Миллиметр к миллиметру размечаем. Запомни, чем лучше ты заготовку разметишь, тем больше заработаешь. А иначе ещё должен останешься!

Переглядываемся с феем. Он тоже замечает, что в мастерских все не так просто.

– Трафаретов много, внимательно подбираешь нужный – делов-то. Я тут работаю уже двадцать с лишним лет, – гордо делится мужик. – Поэтому, как резать заготовку определяю мгновенно. Некоторые ребята только учатся, как видишь. Они еще не до конца видят размеры накопителей. Трафарет подобрать не так уж просто. Так поэтому они и зарабатывают меньше.

– Интересно, – говорю.

Один этот разговор с мужиком дает мне пищу для размышлений. Вижу, как он очень ловко прямо при мне нарезает столбчатый кристалл на несколько частей.

– Вот, видишь. – Показывает мужик каждую по очереди. – Получилось три части, сейчас мы быстренько всё это отшлифуем, а лишнее отрежем.

Мужик споро закрепляет заготовку в станке и продолжает рассказывать, что он делает:

– Вот здесь я обрабатываю край, а тут – специально оставлю грань. Так магия лучше накапливается. Острые углы срезаем, но это больше для удобства, они ни на что не влияют. Но если оставишь ненужный кусок, там магия будет задерживаться дольше, чем нужно. Старая магия застаивается, кристалл трескается, поэтому внимательнее.

Мы вместе с Феем с удовольствием смотрим за работой мужика.

– Так ты, светящаяся мелочь, – обращается мастер к фею. – Вот сюда сядь. Мне будет лучше видно, – говорит мужик. – О, замечательно!

Фей от неожиданности послушно садится туда, куда показывает мужик.

– Замечательно! Вот теперь прекрасно видно. А то в такой темени можно и палец себе оттяпать, – ворчит мужик между делом.

– А чего не попросите, чтобы вам лампу установили? – интересуюсь.

Мастер вздыхает и смотрит на меня уставшим взглядом. Судя по его лицу, можно подумать, что он не спал уже несколько дней.

– Да кого просить? – рассказывает мужик. – Был у нас нормальный начальник смены, так его уволили. Сейчас шаг влево, шаг вправо – чуть ли не расстрел. Толком и спросить не у кого. Вычитают за все, – про себя бурчит пожилой дядька. – Я про эту лампу уже тысячу раз говорил, я бы свою принес, но со своим не пускают. Приходится глаза ломать в этой темноте.

Мастер быстро отрезает лишние куски кристалла, также быстро его отшлифовывает. Руки двигаются быстро, будто на автомате.

– Спасибо тебе, мелкий человек, – обращается мастер к фею. – Я благодаря тебе свой план выполнил.

Мужик похлопывает тяжелой рукой фея по плечу, тот только успевает несколько раз моргнуть. Готовые накопители быстро разлетаются по разным ящикам. Успеваю заметить, что там действительно несколько видов кристаллов. Они все разной формы и размеров. Очевидно, предназначение у них тоже разное. У меня же на столе сейчас лежат все однотипные. Вопросы к начальнику накапливаются со скоростью света.

– Спасибо, что рассказали, очень познавательно вас слушать, – прощаюсь с мастером.

Тот выглядит довольным, даже чуточку гордым.

– Да не за что, мажонок. Ты заходи почаще, спрашивай, ежели чего. И своего светящегося человечка приводи. Удобно с вами. – Мужик качает головой и тут же возвращается к работе.

Иду обратно к своему столу. Фей садится рядом и освещает рабочее место.

– Что же это теперь постоянно тебя этими пирожками придется кормить? – смеюсь.

– Да я и не против, – довольно отвечает Феофан.

Видно, что ему нравится быть полезным.

Быстро проверяю полтора десятка заготовок. Из них действительно всего две или три абсолютно не держат магию. Их откладываю в сторону. Разберусь чуть позже. Вся работа почти не занимает времени, уходит в целом не больше часа. Начальник все никак не появляется.

Наконец в комнату врывается худой суетливый маг. За ним летит всего одна феечка. Сразу же делаю вывод, что, скорее всего, он довольно слаб. Да и работать вроде бы не рвется.

– О, – говорит. – Я смотрю, ты уже со всем разобрался. Правильно, не нужно ничего здесь заряжать, здесь нужно просто проверять на качество шлифовки. Все правильно делаешь, – объясняет суетливый без приветствия. – То есть чуть-чуть подаешь магии, потом смотришь, как быстро она утекает. Для того, чтобы не на глаз это делать, а с записью, размещаешь проверенные кристаллы вот в этой штуке. – Показывает мне на стойку с гнездами под кристаллы. – Она тебе сама подсветит, какие выбросить, какие оставить. Но как мне кажется, ты достаточно неплохо справился с этой задачей. – Берет один из поломанных кристаллов, которые я отложил.

– Да, действительно, это плохая работа, надо будет оштрафовать того, кто шлифовал. – Хмурится суетливый и небрежно отбрасывает кристалл на стол.

Фей еле успевает отпрыгнуть.

– А это зависит от шлифовки? – удивляюсь я.

– Ну а от чего же еще? Конечно, от шлифовки, – объясняет маг. – Работник всегда должен отвечать за результат. Если берется шлифовать, значит, заранее уверен, что получит хорошую вещь. Если делает неправильно, то сам виноват. Но это не твоя головная боль, парень. У тебя задача непыльная – только сиди и проверяй вот эти штуки. Твой напарник выходит через полчаса. Сдашь ему место, а я пойду в дирекцию, – быстро проговаривает маг и убегает. – Если что, ищи там. Но только если что-то случится, понапрасну не дергай.

Странно, даже не представился. Феечка и вовсе на нас ни разу не подняла взгляд. Всё время рассматривала плитку на полу. Ладно, за десять дней познакомиться успеем.

За полчаса проверяю оставшиеся кристаллы. Работа быстрая и не выматывающая. Фей успевает чуть задремать, подложив руки под голову. Дверь открывается и в комнату заходит маг лет сорока. Тоже очень уставший и тоже всего с одной поникшей феечкой. Похоже, сильных магов здесь днем с огнем не сыщешь, но это в порядке вещей. Работа не для таких, которые могут движением руки тучи разогнать. Работа больше для ремесленников. Сдаю рабочее место магу.

– Ты что же, все двадцать сделал? – с недоверием спрашивает он.

– Ну да, проверил, – откликаюсь. – А что?

– Молодец! – отвечает маг. – Мне меньше работы, слава богам! А то приходилось делать за себя и за того парня, который не вышел. Фух, теперь хоть отдохну.

Ну да, меня предупреждали о приходе сменщика. Его феечка приземляется на стол недалеко от Феофана и окидывает его удивленным взглядом. Вопросов не задает – видимо, слишком устала.

Раздается сигнал, и народ буквально срывается с рабочих мест. Так и бросают всё, что делали до этого и чуть ли не бегут на выход. Наблюдаю за тем, как люди выходят из мастерской. Смотрю на лица: с них будто по щелчку пальцев снимают заклятие плохого настроения. Ребята расцветают прямо на глазах. Даже самые уставшие работники вдруг улыбаются и выходят в суету города.

Кстати, на улицах есть, чему сейчас поулыбаться: там в самом разгаре фестиваль светлячков. Куда не взгляни – множество огней, вкусной светящейся выпечки и гномов с кувшинами. Дух праздника захватывает с головой. Выходим из мастерской вместе со всеми и смотрим по сторонам.

Кидаю быстрый взгляд на фея, он почти перестал светиться.

– Кажется, тебе нужна подзарядка, – смеюсь.

– Конечно, Вить! – фей словно обретает второе дыхание. – И я даже точно знаю какая! – Показывает на стоящую стойку.

За стойкой невероятно довольный гном угощает мимо проходящих работников и попутно раздаёт ленточки. Подходим.

– Хорошего дня! – здороваюсь.

– И вам, уважаемый маг. Присоединяйтесь к нашему светлому празднику светлячков! – радостно говорит гном. Почти без акцента. – Чтобы мои предки у Трона Подгорного Короля ни в чем не нуждались!

– Благодарим! – беру светящийся пирожок и лимонад. Феофан уже держит в руках по два пирожка в каждой, и, очевидно, жалеет, что у него нет третьей руки. Он бы в нее обязательно взял лимонад, не иначе. Вздыхаю.

– Где ваше семейное дерево, уважаемый? – забираю две ленточки.

– В конце улицы. – Показывает гном. – Спасибо вам!