Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 307 (всего у книги 349 страниц)

– Вить, а ты мне ничего сказать не хочешь? – зевает фей. Но даже на секунду не засыпает.

– Неа, Фео. – усмехаюсь. Понятное дело, по поводу полуденницы удивляется.

Хотя, какая она уже полуденница? Этого духа выпускаю совсем не в положенное время. Да и сама она прямо рвется на охоту. И ничего. На первые минуты ей энергии хватает, а потом она и сама о себе позаботится, кажется. Крыс должно хватить.

– Алёна – девушка хорошая, – смеюсь, – а если на тебя бессонница нападет– то буду выпускать – наверняка поможет.

* * *

*да, да, это отсылка.

Глава 15
Жги?

Идем вслед за улетевшим духом.

Очень голодным духом. По крайней мере, ссохшиеся трупики крыс устилают пол коридора. Сначала они встречаются редко. Но буквально через десяток метров дух, кажется, пошел питаться в полную силу. Видно, путь отступления у крыс был чем-то прегражден, и они успели тут накопиться на свою беду.

Трупики сухие до хруста. Собственно, мы и идем, похрустывая при каждом шаге. Но есть и плюсы, идти по тушкам легче, чем по грязище у входа.

– И это называется «встречаются крысы»? – удивляюсь. – Да тут этих тварей сотни, если не тысячи. Как они еще жителей не жрут?

– Да, может, и жрут, – флегматично замечает фей из переноски. – Кто же людей в предместье считает? Они приходят и уходят. Кто-то остается в городке, а кого-то, может, и жрут.

– Ну, теперь не будут, – пожимаю плечами. – Похоже, дух разбирается в тонкостях приготовления крысятины. – Поддеваю высохшую мумию крысы ногой. Та разлетается в прах почти сразу же.

– Не, крысы больно большие, тут нужно крысиного короля убивать, а с этим дух вряд ли справится, – все также спокойно замечает фей. – Не убьем, так крысы снова заведутся. И довольно быстро станут такими же большими.

– Только не говори, что нам обязательно придется это делать.

– Не скажу, – фей пытается вывернуть голову в мою сторону. – Я бы даже сказал, что не нужно. Нам за это не заплатили. Вот если бы заплатили, тогда да. А так… По своему желанию… Я бы не хотел.

– И только это тебя останавливает – «не заплатили»? И все?

– Вить, чего ты удивляешься? Сделаешь, как тогда с крокодилом – ап! И он разбрызган по стенам.

– Еще бы я помнил, как у меня это получилось.

– Да, ну брось. Вспомнишь, если понадобится, я в тебя верю.

Покачиваю головой. Верит он, надо же. Да если бы не его защита, я бы в жизни не спускался в это место. А так – хоть посмотрим, с чем надо разбираться.

Идем долго, с каждым шагом я понемногу устаю. Потеки по стенам, капающий звук со всех сторон и звуки пищащих крыс. Где-то там. Не близко. Где проходим мы – мертвенная тишина и хруст тушек. Любой, даже самый тихий звук, разносится далеко. От стен эхо отражается хорошо. Вот только не видно ничего вокруг.

Шорох. Мгновенно разворачиваюсь к источнику, и об щит бьется большая черная крыса. Одна. Видимо, отстала от своих серых собратьев.

Огненный шарик на этом расстоянии находит животное мгновенно, и ему хватает. Тварь тут же с визгом исчезает во тьме. Несколько секунд виден тлеющий огонек, бьющийся в разные стороны по коридору, но визг прекращается, и огонек замирает.

– Минус один, – комментирует фей. – Ну, мы хоть счет открыли.

– А около входа что было?

– А там мы не знаем, сколько и кого погибло, так что счет не открывали. Но Вить, пока в любом случае, этот дух тебя опережает. Ты вообще, как его получил?

– Мы договор заключили. Мне кажется, девушка умерла недавно, и в ней осталось многое от человека. Так что договорились. Мне это кажется хорошей идеей.

– Договорились? С мертвячкой? – удивляется фей. – Нет, ты серьезно?

– Да, а что?

– Ну, доказано же, еще лет сто назад, что у мертвяков только высшие имеют разум. Да и тот абсолютно рациональный, так что с ними договоров толком не заключить. Так как честь или там совесть – это не про них. Есть только их выгода, и все. Если договор им начинает мешать – они его сразу игнорируют. Правда, про него помнят. Но применяют разве чтобы ограничить людей. А твоя мертвячка – она ж, по идее, не высшая. Откуда? Дух обычный, неупокоенный.

– Слушай, я не знаю, но мне она больше девушкой показалась, чем умертвием. А откуда ты знаешь про доказательства?

– Ну я ж фей в самом расцвете сил. В Академии уже очень давно живу. Не знаю, сколько это будет на ваши годы, но предыдущего ректора я застал. Вот и слышал. Одно время с идеей неупокоенных войск Академия прямо носилась – самоподнятия по границе везде случаются. Вот и хотели использовать. Ни черта не вышло, насколько я знаю. Идея-то хорошая, кажется – есть не хотят, на марше медлительны, но неутомимы. Идеальные массовые солдаты. Но нет, не стали.

– И как с этими поднятиями борются?

– Сжигают трупы, в основном. Но не везде получается, и не везде так делают. Вон, ты сегодня с десяток откопал. Если бы не куст – ведь могли и подняться. Внимательнее, Вить!

Из темноты вылетает небольшое копье, бессильно втыкается в щит и тут же падает на землю.

Поднимаю метровую палку. Интересная штука, конечно. Наконечник сделан из ржавого ножа, но вроде довольно умело. Отполированное. То есть, не расходник. Качаю на пальце – уравновешено. Значит, есть культура производства – на интуиции такое не вывезешь.

– Чье такое, как думаешь? – спрашиваю внимательно следящего за темнотой фея.

– Не знаю, Вить. Давай аккуратнее пойдем. Не нравится мне это.

– Щит выдержит, скажем, залп из десяти таких?

– Конечно, – пожимает плечами фей. – Это даже не нагрузка. Но все равно, подставляться не надо. А вдруг гоблинские амулеты тут есть – тогда щит и пробить могут.

– Вот ты сказал, – качаю головой. – Не подставляться. Да тут не видно ни зги. Хотя, кстати, да. Подержи, – даю копье фею. Оно ему оказывается как раз по росту. Феофан тут же начинает фехтовать с невидимым противником. И скорее всего, его побеждает.

Достаю карту ходов.

– Так, нам нужна первая же новая развилка, там управляющая комната будет. Может, получится свет зажечь. А то дальше, чем на десяток метров и не видно ничего.

Из темноты, дробно перестукиваясь, вылетает еще несколько копий. И тоже падают к ногам. Поднимаю. Те же отличительные признаки – хорошая обработка, полировка. Ни слаймы, ни крысы, и ни, тем более, духи, такое сделать не могут. Что-то в администрации не досмотрели в этом контракте.

Дергаться смысла нет. Все равно, по словам фея, это мелочь. Но стук по щиту, конечно, неприятен, отвлекает.

Атаки с расстояния говорят о том, что противник боится близкого боя. Оно и понятно: судя по размеру копий тут какие-то пигмеи живут. Но обратно уже не повернем. Идем дальше.

Буквально через минуту доходим до провала в стене. Похоже, это как раз та развилка, что нам нужна, с плана. В темноте очень кстати проступают очертания двери. Дверь вроде бы железная, или оббитая железными листами – просто полностью ржавая. Даже прикасаться неприятно.

Толкаю. Ничего неожиданного – дверь не шевелится.

– Ты можешь её открыть? – обращаюсь за помощью к фею.

Сам несколько раз дергаю металлическую пластину на стене – безрезультатно.

– Я⁈ – картинно поражается фей. – Я вроде никогда взломом не занимался.

Кто бы сомневался.

– А отмычки? – набрасываю варианты, а к нашим ногам падают ещё несколько копий.

– Отмычки есть, конечно. Универсальные, любых размеров, – хвастается фей, а я выдыхаю.

Ещё раз дергаю дверь, но она заржавела и будто прикипела к стенам.

– Давай любую, будем пробовать, – протягиваю руку, но фей не торопится.

– А ты умеешь? Вить, давай аккуратнее, ладно? Мне под счет их дали. За каждую же отчитаться придется. Да и замка я что-то не вижу – куда ты ее вставлять собираешься? – фей дает мне одну, осматривается, не опуская щит.

Хм. А ведь умею. Это я понимаю, получая в руки отмычку. Может, не как профессионал, но понимание, чего делать этими двумя железяками вполне имеется. Вот только фей прав. Замка я не вижу. Отдаю отмычку назад. Еще раз ударяю в дверь плечом.

Оп-па. А, похоже, подается. Просто ее заклинило. Осматриваю стыки. Нужно что-то длинное и тонкое.

– Фео, – начинаю я, а потом вспоминаю про подарок Пророка. А подойдет! Пусть этот товарищ имел в виду, очевидно, другое, но сейчас мне его стилет прямо в тему.

Достаю оружие.

Быстро провожу по стыкам лезвием, и в паре мест стилет проваливается внутрь на всю глубину.

А ещё мне слышатся взмахи маленьких крыльев.

Проковыриваю почти всю одну сторону двери. Теперь должно помочь. Убираю стилет, пока что.

Чуть отступаю. Резкий подшаг!

Ага! Дверь с резким скрипом вбивается внутрь комнаты и замирает в полуоткрытом виде. Из-за двери вылетают клубы светящийся пыльцы и магнитятся к щиту.

Оттуда же, следом, пикирует стая каких-то мелких монстриков. Я не успеваю их разглядеть. Некоторые чиркают по щиту, и вся стая скрывается в темноте.

Копья с завидной периодичностью втыкаются в щит и падают к нашим ногам. На полу валяется уже не меньше дюжины. Щит мигает, а глаза фея вылезают из орбит.

– Витя, сделай что-нибудь! Эта сволочная пыльца жрет мою магию, как конфетки. Я почти слышу, как она причмокивает! Огнем ее! Витя!!! Быстрее!!! – Фей встревожен не на шутку.

Зажигаю файербол и почти нежно провожу огнем, где пыльца касается нашего щита. Щит мигает.

– Это лишайник, он жрет мою магию как не в себя. Из-за этого мне сложно удерживать щит, – фей заметно нервничает и напрягается всем телом.

Радужная пленка в доказательство ещё раз мигает и почти гаснет.

– Вить, давай назад, и приготовь свой шарик огня и побольше. Ничто другое его не возьмет. А огонь берет любую растительность. – Феофан изо всех сил пытается удержать остатки магии в щите.

Через вату пробивается запах земли, гари и сточных вод. В щит опять стучатся копьями, и это сейчас несколько неприятно. Сбрасываю шарик наугад в темноту.

Резкий писк и куча неровных теней отбегают в разные стороны. Но получаем секундную передышку.

Фей перезапускает защиту. Становится чуть спокойнее.

Оборачиваюсь. В комнату заходить нам пока не следует. Пока там такая гадость.

– Чего думаешь? – спрашиваю Феофана.

В щит опять долбятся короткие копья.

– А чего тут думать, выжигай все, Вить. – Пожимает плечами напарник. – Вряд ли там что-то нужное осталось. Магию этот лишайник уже сожрал. Управление и защищено и дублировано, наверняка, а огонь сам себя прекрасно поддержит лишайником, и как он закончится – погаснет, – смотрит на меня из переноски. – Так что, жги Витя! Вот прямо от души!

Слова фея задевают знакомые струнки в глубине меня. Меня словно на секунду возвращает в детство, когда магия вопросительно мурлычет глубоко внутри. Это ощущение выбивает из спокойствия.

– Жечь, говоришь, это мы можем, – нагнетаю шарик огня на руке. Пламя сразу же отзывается на зов. Но чувство «понимания» не возвращается. Эх. Показалось, похоже. С разочарованием бросаю приличный такой шар внутрь комнаты управления.

Полыхающий мяч неспешно пролетает сквозь полуоткрытую дверь, освещая заросли лишайника. Кислотно-зелёный цвет растений не предвещает ничего хорошего.

Растения шевелятся в отблеске шара или кружится голова?

На мгновение все замирает, и мне кажется что пламя гаснет.

Из-за двери вырываются языки огня, и нас отталкивает на шаг ударной волной. Звук взрыва только слегка приглушается щитом и я ненадолго теряю слух.

– Вот это бабахнуло! – радостно подпрыгивает в переноске фей. – Вот если бы маги вовремя зачищали эту гадость – всё бы работало. Этому лишайнику только дай волю – всю магию сожрет.

Пламя полыхает так, что жар дотягивается и до нас. И гаснет, как только заканчивается чему гореть.

Заходим в комнату. Закопченные стены без сорняков создают мрачноватое ощущение. Недавний пожар дает о себе знать: вокруг сплошь пепел и серо-черные разводы. Посреди левой стены выпирает обугленный щиток очень знакомого вида. Думаю, это что-то стандартное. Подхожу к нему, открываю – так и есть. Те же шесть пазов под кристаллы, и заполнено всего два. Кристаллы прозрачные, совершенно пустые.

Беру один в руку. Магия послушно устремляется в накопитель. Хорошо, работает.

Заряжаю и второй.

– Этот лишайник на маг-линиях живет, – замечает фей. – Мерзкая вещь. Когда в городах появляется, так вызывают чуть ли не армию. Это же угроза городу. Местные маги вообще обнаглели. Мышей не ловят, лишайник в городе допускают. Запустили это место до ужаса, теперь придется все комнаты выжигать. Вряд ли эта гадость только здесь. Вон посмотри. – Указывает на отверстие вентиляции. – Наверняка оттуда прилетело, хорошо еще, что эта хрень сама не появляется. Она сильно от фона зависит и без повышенного дохнет быстро. – Фей кряхтит от натуги, но дверь так и не поддается. Возвращается в комнату.

Через пару минут в приоткрытой двери, мигая, разгорается тусклый свет. Кажется, весь коридор теперь освещен.

Выходим из комнаты управления. В коридоре, не двигаясь, стоят ошалевшие крысы. Точнее, нет, это не крысы, это какая-то помесь крыс с пигмеями. Такие себе крысолюды. Кажется, они за всю свою жизнь не видели ничего, кроме кромешной темноты. А такой неровный, но постоянный свет заставляет их застыть столбиками.

– Жги их, Витя! – Фей шепчет и теребит меня за отворот жилетки.

Крысолюды, ослепленные светом, только нюхают воздух и шевелят длинными усами. Они совершенно не в себе.

Бросаю огненный шар в самое большое скопление. Шар похож на тот, который недавно выжег целую комнату сорняков.

Пока файербол еще летит, успеваю заметить каждое движение этих мутантов. Они словно чувствуют летящую смерть. Как в замедленной съёмке, падают, дергаются в сторону от огня, но не успевают. Шарик хоть и медленный, но за пару секунд он разрывается огромным цветком внутри стоящей кучи тварей. Фигуры просто рассыпаются на глазах. Остаются горстки пепла, разве что, чуть больше, чем от растений.

Шар уничтожает большую часть мутантов, но другие бестолково мечутся, слепо натыкаясь на стены: похоже, на свету они вообще почти беспомощны. Некоторые все же успевают укрыться в темные отнорки, а другие попадают в еще горящие очаги и вспыхивают, добавляя своими метаниями паники. Ну, что ж, земля им глиной. Идем дальше.

Вокруг темнота борется с тусклым светом. Редкие лампы мигают и кажется, что они вот-вот потухнут. Если вспомнить карту, вдали будет как раз первый распределительный узел. Он-то нам и нужен.

– Может, пойдём отсюда? – канючит фей. – Мы же комнату управления починили, на первое время хватит. В ратуше доложим, пусть разбираются сами, а? Потом из города уедем.

– Фео, возьми себя в руки. Если мы сейчас уйдём, то всё придётся начинать сначала. Эта гадость точно разрастется. Надо проверить все места, где были артефакты, или подпитка от города идет. И нам придется сделать это сейчас. Извини. Мы все же не особо то и рискуем, ну, согласись, – размышляю вслух. – Понимаешь, мне кажется почему-то, что лучше бы нам закончить то, что начали.

Не буду же я говорить фею, что на мгновение снова ощущаю мурлыкнувшую магию. И этот шар, что я только что послал в крысолюдов расплескался напалмом, как я этого хотел, а не просто взорвался, как должен был. Не надо ему этого знать.

Свет, будто в подтверждение, ещё несколько раз мигает и резко тускнеет.

Узел закрывает хлипенькая решетка. Она еле виднеется под зарослями лишайника и других сорняков. Ага, крадут магию.

Что с этим делать я уже знаю!

– Подстрахуешь? – обращаюсь к фею.

Феофан понимает, что придется работать дальше и, вздохнув, обновляет щит.

Очередной фаербол отправляется в сторону заросшей решетки. На мгновение та вспыхивает огнем, и тут же резко выключается свет.

– Вить, ты, кажется, напутал чего-то, – подсказывает Феофан.

Ага. А то я сам не вижу. Непонятные звуки рядом заставляют насторожиться. Оживленное чавканье ничего хорошего не предвещает.

– В щит света добавь. – Оглядываюсь. – Ты слышишь? —

– Свышу, – отвечает фей. – А фто?

Свет снова разгорается, и лампы светят чуть ярче, чем до этого.

– А, ну конечно. – Смотрю на фея. Тот достает очередную зубочистку и остервенело ее грызет. Нервничает, похоже.

Вата в носу, на удивление, почти не мешает дышать. Кожей чувствую легкий поток воздуха со стороны решетки. Видимо, прочистив засор, мы запустили нормальную вентиляцию. Что ж, это хорошо. Раз в городе не бьют панику, то напрямую вентиляция с городом маг-линией не соединена. Значит, только канализация.

– Ещё немного и тут можно будет жить! – смеется фей и засовывает зубочистку за ухо.

– О, тут ещё наверху эта гадость! – Феофан поднимает голову и указывает на решетку под потолком.

Кажется, лишайник можно выжигать вечно. Помимо растений, в решетки забились тряпки и всякий мусор. Без лишних слов фей обновляет щит, а я формирую пару огоньков.

Снова по коридору растекается запах гари, а пепел сыпется с потолка на щит. Вот, кажется, теперь все сделал правильно.

Запах дыма улетучивается, а из канализации выветривается неприятный запах.

Краем глаза ловлю быстрое движение – небольшая крыса тащит в пасти пучок лишайника. Непорядок. Эти твари, похоже, его и распространяют. Придется еще потом по новой проходиться огнем.

– Лишайник для крыс, как морковка для кролов, получается? – Феофан не упускает случая поговорить о еде.

– Типа того, кажется, – подтверждаю я. – Предлагаю проверить все остальные залы. – Разворачиваю карту под самой яркой лампой.

– Нам либо по светлу, либо в темноту, – показывает фей на разветвление коридоров.

Хм. Если полагаться на карту, то темный коридор короче, светлый длиннее.

– По большому счету, мы все равно выйдем в центральную залу. – Показываю на карте. Вздыхаю. – А нам она как раз и нужна.

– По светлому пойдем?

Глава 16
Куда делись крысолюды?

Центральный зал встречает просто эпическими зарослями лишайника, шевелящимся ковром из крыс и очень слабым, подрагивающим светом. Да и свет добивает из двух коридоров только. Вздыхаю. Работы, кажется, еще очень и очень много.

Смотрю на легкую суету внизу с высоты трех-четырех этажей. Светлый коридор выводит в главный зал коллектора, это да. Но про высоту десяти-пятнадцати метров на плане указать забыли немного. Может и к лучшему, кстати. Так что сейчас смотрю на шевеление внутри зала сверху. И тут вопрос про спуск немного не актуален. Меня даже не замечают.

Вроде бы, неупокоенный дух сюда не добиралась, иначе суеты было бы побольше. Или поменьше – в зависимости от результатов визита. Так что примериваюсь, нагнетаю шарик огня сильно пообъемнее, чем теннисный, и запускаю в самые крупные заросли лишайника. Хотя какой это уже лишайник? Там почти деревья на магии вырастают мертвенного зеленоватого цвета. И тут же делаю пару шагов от края.

Вовремя, так-то. Замечаю несколько языков пламени, дотянувшихся до края выхода. А взрывная волна чуток касается щита. Фей не снимает его всю дорогу. Основная волна уходит вверх, выбивая забитые решетки вентиляции. Через секунду ее нагоняет волна пламени снизу.

– Вот это долбануло! – уважительно поворачивает ко мне голову Феофан. – Взрыв в управляющей этому и в подметки не годится.

– Сам дивлюсь, – с опасением вглядываюсь в края обрыва. – Так, тут должна присутствовать лестница.

– А мы, чего, туда пойдем? – удивляется фей. – Зачем? Там же ничего целого?

– Там управляющая комната всей этой богадельней. – Не соглашаюсь с феем. – Сейчас ее не видно, но она там точно есть. На плане отмечено.

Фей тихо ругается про себя. Но я его чуть-чуть слышу.

Нахожу глазами лестницу.

На самом деле, хоть Феофану и кажется, что я слегка поехал крышей, это не так. Примерные характеристики щита стали понятны еще в начале пути, критическая уязвимость реципиентов к огню – тоже. Так и чего бы не закончить дело? Мы пока особо даже не рискуем. Риск был, когда нам щит пыльцой почти отключило. Но и тогда, вроде оперативно решили. Так что нет. Пока, получается, и не рискуем практически. А запустить канализацию надо, не очень городу без нее. Даже непонятно, как это все еще функционирует.

Нахожу такую же ржавую железную дверь без замка. Заржавело. Что ж, ожидаемо. Ничего, алгоритм мы уже опробовали. Достаю стилет.

– Внимательно, Фео. Думаю, там тоже есть пыльца.

– Да понял я, – кивает. – Тут же обновлю щит, как выжжешь.

Удар. Еще раз. Сейчас решил не вбивать в дверь плечо. Оно и так уже постанывает от предыдущей. Так что бью ногой, и не сильно тороплюсь.

Ритмичные удары по железу гулко разносятся по подземелью. Но вроде дверь понемногу поддается. Буквально по сантиметру, но поддается.

В первую же секунду, когда дверь отходит от стены на сантиметр, изнутри помещения вылетает небольшое облако пыльцы. Ну, мы готовы. Сжигаю облачко практически сразу же. Фей быстро перезагружает щит.

Спустя десяток-другой ударов, в дверь можно будет протискиваться. А зеленоватый свет из помещения буквально напоминает об осторожности.

Ладно, меня подряжали на очистку стоков и ничего больше. Если там есть нужное администрации, то это их проблема – мне же они не сообщали. С этой мыслью кидаю внутрь комнаты большой мячик огня.

Ударная волна захлопывает дверь обратно. В этот раз мы не успеваем ощутить взрыв внутри помещения. Только редкие и тонкие языки пламени пробиваются сквозь щели.

Сильно толкаю дверь. Сейчас она распахивается почти наполовину. Ничего нового я тут особо не вижу, кроме пульта управления и нескольких распределительных щитов. Пульт вроде каменный, так что думаю, не пострадал. Только проверить это сможем только после подключения энергии.

Алгоритм простой – также открываем распределительные щитки, и…ничего в них не находим. Ни в первом, ни во втором. Немного удивляясь, открываю третий. Ну что сказать, повезло. В третьем щите сохранились четыре кристалла. И все, естественно, полностью пустые. Заряжаю. Вот интересно, если на моем месте был бы обычный маг, который заряжает кристаллы по часу, что делал бы он?

– Да дома уже был бы! Спал бы! И наверняка не голодный! – Отвечает мне на мои мысли фей.

– Я что, вслух это спросил? – ухмыляюсь.

– Вслух, вслух, – ворчит фей. – Вить, ты же понимаешь, что нам могут не заплатить за это всё. Вот честно, скажут, что мы все придумали. И не заплатят.

– Уверен, что так и будет. – Пожимаю плечами, хоть фей этого видеть не может. – Ну, по-честному, уйти, и оставить всё как есть… Особенно, если наведение порядка мне стоит только времени, я тоже не могу. В принципе, здесь всего два коридора ещё осталось. Одна управляющая комната и отстойник. Если все будет так же как и раньше, то это ненадолго.

– Всё-таки, припрягли тебя власти города на бесплатную работу.

– Ну, слушай, пятнадцать золотых нам все же нужны. И взять их нам неоткуда. Так что зачищать канализацию все же придётся. А то, что нам недоплатят, ну так это риск. Очевидно, что местные маги, об этом риске знают, поэтому и не спускаются. Контракт уже полтора года лежит. Они же не дураки.

– А мы такие, да. Пришли, добрые, и всем напомогали. – Феи бурчит себе под нос. – Вить, Ну нельзя же так.

– Ну а как, Фео? – Заряжаю последний кристалл. – Деньги нам нужны – нужны. Взять мы до ярмарки больше нигде не можем – не можем. Придётся пока так.

Вставляю два кристалла в первый распределительный щиток, один во второй и последний кристалл вставляю в третий. Как и что здесь работает – понятия не имею. Полагаюсь на автоматику. Вряд ли в маленьком городке маги, которые строили это всё, рассчитывали на большой обслуживающий персонал. Канализация, в принципе, если слегка подумать, небольшая. Но очередной раз поражаюсь мощи магов земли. Даже если считать, что это стандартное сооружение – все равно работы, как мне кажется, здесь вложено очень много.

– Ну что, ставь снова щит, выходим. – Разворачиваюсь к выходу и тут же останавливаюсь.

В неверном свете ламп, которые зажглись, как только мы ставили кристаллы, мне открывается безрадостная картинка. По всему помещению центрального зала ползают полупрозрачные куски студня.

– О, слаймы. – Оживляется фей. – По ним не вздумай долбить огнём. Их лучше в воде растворить.

– Слушай, с водой, мне кажется, у меня не очень.

– Так я тебе и не предлагаю, – ворчит фей. – Они же, в принципе, довольно безобидные. Главное – не спровоцировать. Постарайся аккуратно обойти. Нам же тут делать нечего?

Я выглядываю из-за двери. В темноте было незаметно, что пол центрального зала весь покрыт несгоревшими трупиками крыс. Слаймы как раз это всё подъедают. И очень быстро. Они буквально наползают на любой мусор. И за какое-то мизерное время, прямо на глазах его утилизируют.

– Хм. А ведь это идеальные уборщики.

– Так их для этого и используют. – Феи поднимает голову. Смотрит на меня. – Ты что не помнишь? А когда они разжираются, чтобы могли представлять опасность, их просто водой смывают.

– Откуда я должен помнить?

– Ну так в подземелье Академии, пока их не затопило, всякий мусор как раз слаймыжрали. Да и когда ты завалы разбирал. Куда ты ненужное сбрасывал? Вспомнил?

– Не очень. – Развожу руками. – То есть, главное их не задевать, правильно?

– Правильно, – подтверждает фей. – А то без ноги останешься. Ну или без сапога. Они ж липкие. И растворяют все сразу же. Так что ты это, поаккуратнее пробирайся.

Киваю головой. Замечаю, как фей максимально уменьшает щит, так, что он практически касается тела. Аккуратно пробираюсь между еле двигающихся слаймов. Когда ещё успели наползти? Заглядываю в главный колодец. Внутри колодца пару слаймоввбирает в себя огромные кучи мусора.

– Видишь, – говорю фею. – Не все придётся делать нам. Скорее всего, этот мусор слаймы переварят. А потом, когда пойдёт вода сильнее. – Киваю на тонкую струйку воды по стене. – Их и растворит. Очень продумано.

Фей ничего не отвечает. Только сосредоточено поддерживает щит.

Пробираюсь в нужный коридор. Их осталось всего два. Решаю зачистить тот, который круговой. А тот, который идёт к отстойнику, оставить на потом. Сказано – сделано.

По коридору прохожу довольно быстро. Ну а что? Он полностью пуст. Не считать же за препятствия небольшие баррикады, ссохшиеся трупики крысолюдов рядом, да и просто крыс. Похоже, тут проходила наша полуденница. Комната управления ничем не удивляет. Точно такие же заржавевшие двери. Точно также заросшее лишайником помещение. Алгоритм отработан, ничего нового мы тут не делаем.

После установки кристалла, в канализации чувствуется ток воздуха. А ещё изменяется звук воды. Кажется, его слышно теперь сильнее.

– Ну что, остался только отстойник, – говорю фею.

– Мы ещё не встретили Крысиного короля. – Фей задумчиво чешет голову. – А он точно тут должен быть.

– Так, а чего нам ожидать? – Уточняю.

– Понятия не имею. – Фей машет рукой. – Просто знаю, что с таким размером крыс, он должен быть точно. Вить, а, Вить, может всё-таки вернёмся? Ну не подряжались мы ни на что такое.

– Фео, у нас вроде бы все пока получается. С чего нам бежать обратно?

– Вить, я начинаю чувствовать опасность.

– Сильнее или слабее, чем тогда, около озера?

– Слабее, естественно. Тогда я вообще ничего не соображал. А сейчас, скорее, некоторое направленное внимание чувствую.

– Ну, значит, тут у нас есть шансы спокойно вернуться. Тем более, мы пока нашего духа так и не встретили. А местные с огнём не очень. Значит, дух ещё где-то охотится. Убить им его нечем, получается.

– Ну вот ещё и мертвячка. А ты вообще уверен, что она на тебя не нападёт?

– Ну, слушай, браслет-то у меня. Её останки я уже сжег. Значит, разрушение браслета – скорее всего, смерть для неё. Но проверять не буду.

Фей вздыхает так громко, что это отчётливо слышно.

За нашим разговором мы спокойно доходим до последнего коридора. В канализации светлеет. По внутренней канаве вода потекла значительно резвее. Кажется, большую часть засоров то ли мы, то ли слаймы уже уничтожили.

Перед входом в отстойник немного притормаживаю и аккуратно выглядываю из-за угла. Тут же получаю несколько копий в щит. Ну нет, это даже не опасность. Спокойно вхожу в отстойник. Свет здесь теперь присутствует. И, в принципе, крысы и крысолюды, к моему появлению, уже справляются со своей реакцией на него. С чем они не справляются, так это с кружащей вокруг большой крысы, нашей девушкой. Причём, сейчас она выглядит именно как девушка. В светлом сарафане, с золотыми волосами уложенными в косу. Видимо, сил хватает, а выглядеть как нежить ей не нравится.

Я буквально вижу, как она вытягивает что-то прозрачное из собравшихся здесь сотен более мелких тварей. Вокруг все пищит, кричит. Твари, сразу после её пролёта, качаются на месте и, такое ощущение, что даже лапы поднять не могут. Но Крысиный король, а это, скорее всего, он и есть, почти сразу же испускает полупрозрачную волну, и животные, и крысолюды снова стараются атаковать духа.

Не сказать бы, что у них получается, но и наша полуденница, атаковать большую крысу не может. Крысиный король изредка чем-то попадает по духу. И тогда полуденницакружится на месте секунду-две. В этом бою сохраняется некоторый паритет. Ни дух не может нанести серьезного ущерба, ни крысы. Хотя, конечно неизвестно, сколько сил у этого короля. Скорее всего, ну очень много. Так что это кружение может продолжаться долго.

– Ну, что? Так и будем стоять? – зевает Феофан. – Они твою мертвячку на короля-то загонят, а тогда ей точно кранты!

– Да не, она вроде справляется. Только поторопиться все же стоит.

Выпускаю шарик огня по большой крысе. Собственно, а чего мне остается? Крыса даже не уворачивается, не пытается отпрыгнуть, огонёк лишь слегка подпаливает её шерсть. Тут же меня атакуют все рядом стоящие животные. Ну это мы уже проходили. Накачиваю магией шарик огня. Также внутренне хочу чтобы он расплескивался и горел как напалм. Атаки крыс я игнорирую. Они все равно не наносят ущерба. Запускаю шарик. Тот медленно плывет к королю.

Не успеваю среагировать. Большая крыса атакует меня, а не духа. Серый росчерк прошивает щит насквозь. Тот моргает, и я едва успеваю отпрыгнуть от щелкнувших челюстей крыс рядом. Фей мгновенно ставит щит снова.

А вот это было опасно. Теперь на месте стоять совершенно не стоит. Быстрым шагом обхожу по краю большую крысу. Хочу зайти к ней в спину. Но сделать это не получается. Морда Крысиного короля словно раздваивается, и за каждым из нас тварь теперь следит отдельно. За духом одна голова, а за мной другая.

И атакуют, зараза, тоже каждого отдельно. Уворачиваюсь от очередного «подарка» Крысиного короля.

– Витя, Вить, придумай уже что-нибудь. – Фей беспокоится в переноске. – Последний шарик вроде бы нанёс неплохой урон. Но, если мы сейчас хоть один однуатаку пропустим, не факт, что я успею восстановить щит. А гадов тут слишком много.

– Фео, не отвлекай меня, пожалуйста, – сквозь зубы обращаюсь к фею. – Я и сам это понимаю. Следи за щитом! Будь готов сразу же ставить второй близко к телу.