Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 316 (всего у книги 349 страниц)

Глава 30
Без меня справитесь?

Красные сапоги обувать мне не особо хочется – слишком уж они аляповатые и приметные. Штанами тоже не прикрыть. Но из двух зол приходится выбирать меньшее.

Выдвигаемся на встречу с орками. Феофан всю дорогу молчит – я даже начинаю переживать.

Опять выдают штандарт, амулет, кристаллы. Все, как и в прошлый раз.

Выдвигаемся к группе орков в круге камней. К нам навстречу из толпы выходят три взрослых орка и несколько молодых. Самый большой в мехах и с рогами на голове – очевидно, главный. Низенький в военной экипировке – его стража или защитник. А вот орк в странных одеждах с тотемом в руках – местный шаман. Это чувствуется без пояснений. Молодые без конца переговариваются и поглядывают в нашу сторону.

Наш худой парнишка-толмач безуспешно объясняет, чего мы хотим. Несколько наших воинов в кольчуге со скучающим видом ждут окончания переговоров. Им все едино. Да и результаты предопределены – битвы больше не будет, а дальше – либо торгуем, либо нет. В обоих случаях это уже не их работа.

Наше посольство, так сказать, полностью укрыто щитом Феофана. Это вроде как знак, что мы не относимся к племени с пренебрежением, считаем их опасными и так далее. Примерно в этом стиле выражается наш переговорщик. А наш же толмач рычит на орочьем. Правда, нашего толмача я совсем не понимаю. А вот орков, которые переговариваются между собой, на удивление понимаю отчетливо. Молодые орки, например, вообще не слушают, что им говорит толмач.

– У этого тщедушного красные сапоги. Значит, он заслуженный воин? – слышу вопрос молодого орка.

– Да не может быть. Он же бледная поганка, ты посмотри. Его соплёй перешибить можно.

– Вот и я говорю, все люди – воры. И врут постоянно. Он их украл, сразу понятно. И договариваться с ними нельзя, – прилетает ответ от второго. – Воры, обманут.

В этот раз понимаю каждое слово.

– Эй, молодежь! – порыкивает вождь. – Совсем охамели? Это людские традиции, их дело.

– А чего наши все испугались? Мы ж до каравана почти добежали. Почти продавили их защиту! Надо было нападать, а не сопли жевать. О чем с ними договариваться? Смотри, какое маленькое существо, его на руку положить, и другой прихлопнуть! – мелкий орк показывает на Феофана. – Мы бы сейчас и караван взяли, и торговать ни с кем бы не пришлось.

Шаман монотонно шепчет себе под нос, только его слова разобрать не получается. Всех остальных понимаю полностью.

– Ну-ка замолчали все! – Шаман бьёт посохом и снова погружается в себя.

Орки продолжают перерыкиваться между собой, но уже почти неразборчиво и ощутимо тише.

Вождь вздыхает, поправляет рога на голове и обращается к нашему толмачу:

– Мы хотим, чтобы в ритуальном бою вы выставили его. – Показывает орк на меня. – Мы не верим, что этот тщедушный малый победил в поединках. А, значит, не верим и вам. Докажите.

– Нам нужно посовещаться. Он не наш поединщик. – Торговцы оборачиваются ко мне.

– Совещайтесь, – рычит вождь. – Но в одном из трех поединков должен быть он. Не будет его – не будет торговли.

– Вить, это афёра какая-то, – тихо беспокоится фей, продолжая удерживать щит. – Не нравятся мне эти парни. – Кивает на орков.

– Ты можешь отказаться, – обращается ко мне один из торговцев. – В твоем контракте ничего подобного не прописано.

– Только тогда у нас не будет торговли, – подсказывает второй торговец.

Отходим от посольства орков. Те остаются на месте.

До меня быстро доходит текущее положение каравана. Смеюсь.

– Ну, раз у вас не будет торговли, тогда я хочу процент, – перевожу разговор ближе к делу. – Какой оборот вы планируете с этой остановки?

Оба торговца мнутся и переглядываются. Видно, как они оба мысленно подсчитывают деньги. Хором ответить не могут – оба соврут.

– Нам нужно позвать Ивана! – наконец говорит один.

– Зовите, – пожимаю плечами.

Но, вообще, ощущение странное. Тело будто рвется в бой. А ведь я почти уверен, что до моего пробуждения Витя мало что делал руками. И, тем более, вряд ли участвовал в боях. Но, видимо, благодаря постоянным упражнениям, тело идеально сбалансировано. Это плюс. Но вот почему меня так тянет поучаствовать… С другой стороны, меня не тянет поучаствовать в любом бое. А вот с этими молодыми почти людьми – да.

Орки недовольно наблюдают за нашим небольшим совещанием.

– Просто так выступать на потеху не буду, – уточняю торговцам, пока они ждут Ивана. – Мне не это надо. Вон они, какие здоровые. – Показываю на самого внушительного, тот озлобленно рычит. – А я просто маг – не кулачный боец.

– Так они предлагают битву не на кулаках. На кулаках они не умеют, – торопливо поясняет торговец.

Фей озадаченно поглядывает на нас. Во взгляде читается беспокойство.

– То есть? – удивляюсь я. – Объясняйте.

– Оружием можно пользоваться, – говорит второй торговец. – Мы тебе меч дадим или шест. Что захочешь, то и дадим. Только выиграть надо. Или хотя бы не проиграть.

– А смысл? – спрашиваю. – Если я ни тем, ни другим пользоваться не умею? – уточняю ещё раз. – И получается, что выходить придётся против бойца с оружием, который умеет. А сам при этом пользоваться оружием не смогу. Зачем мне это?

Один из молодых орков показывает на мои сапоги и заявляет:

– У него красные сапоги победителя турнира.

Говорит он на орочьем, но я понимаю каждое слово.

– Ну и что? – тут же отвечаю ему и не узнаю свой голос. Интонации рычащие и грубоватые. – Турнир был на кулаках. Вот вы бьётесь на кулаках?

– Витя, ты что, понимаешь его? – Удивляется торговец.

– Чуть лучше, чем троллей. Понимаю. – Вздыхаю я. – Короче, рассматривать буду только кулачный бой. – И просто так против этих здоровяков выходить не буду.

Кажется, меня понимают одновременно и торговцы и орки.

– Да я тебя и без оружия заломаю, – выкрикивает здоровенный молодой орк и бьёт себя в зелёную грудь огромной лапищей. – Вы все лживые и слабые людишки!

Шаман шипит на него и пристукивает посохом.

– Молчать!!! – он громко рычит и смотрит сразу на всех присутствующих орков. Мол, ко всем относится.

После чего оборачивается к торговцам и сбавляет тон. Видно, что ему это даётся с большим трудом:

– Мы не можем вам верить. Вы все время разные. Только бой может проверить вашу честность. Мы выставим своего воина без оружия. Выставляйте своего. И как обычно еще двух других поединщиков. Три боя. Три правды.

– Опять просят троих, вечно им крови мало, – кидает первый торговец необдуманную фразу, второй одаривает его недовольным взглядом.

Видимо, орки в чем-то правы. Люди в караване привыкли обманывать ради своей выгоды и создали себе не лучшую репутацию.

– Витя, – уже мягко обращается ко мне второй торговец. – Вон, Иван машет, пойдем, будем договариваться.

– Куда ж мы пойдем? А щит кто будет держать? – смотрю на торговца с удивлением.

– А, щит. Точно! – словно вспоминает мужик. Ладно, сейчас позову сам. – убегает к Ивану.

Феофан выглядит уставшим и полностью погруженным в свои мысли.

Торговец приводит Ивана и приносит пару стульев.

Караванщик жестом приглашает меня сесть. И как только это делаю, вокруг нас поднимается марево.

– Не беспокойся, твоему фею держать щит это не помешает. А так нас не услышат.

– А зачем? – удивляюсь.

– У стен есть уши, – предупреждает. – Не стоит кому-то знать о наших с тобой взаимоотношениях, особенно оркам.

– А для чего вам вообще торговаться с орками? Неужели нет ребят посговорчивее и подружелюбнее? – задаю очевидные вопросы.

Иван ухмыляется, будто изначально знал, что этот разговор состоится.

– Конкретно эти орки поставляют очень редкие вина, – объясняет караванщик, проговаривая каждое слово. – А ещё горные травы для лекарей в столицу.

– Допустим, – соглашаюсь. – Но бой зачем?

– Если мы выигрываем, то у нас половина цены за весь товар. – Караванщик не мнётся, отвечает сразу. Его ответы выглядят отрепетированными. – Если проигрываем, такая же наценка. Если не выходим на бой – вообще торговли, как ты понимаешь, не будет. Короче, это важная торговля на перегоне.

Фей внимательно слушает. После разговоров с орками он теряет хорошее настроение, несмотря на всю свою любовь к торгам. В этом я его понимаю. Довольно неприятные товарищи.

– А как часто выигрывают или проигрывают? – уточняю.

Очень уж мне не понравились слова торговца «оркам мало крови». Судя по реакции, к этому вопросу Иван не готов.

– Иногда проигрывают, иногда выигрывают. Все время по-разному, – отвечает расплывчатой формулировкой. – Но чаще проигрываем.

Последняя фраза удивляет.

– Какой в таком случае мой интерес? – спрашиваю.

– Что ты хочешь? – Караванщик сразу переходит к делу.

– К сожалению, я не знаю, что у вас имеется, – говорю как есть. – Давай от оборота считать, не от прибыли.

– Чего? Это же просто бой! – восклицает Иван.

Вижу его неподдельное удивление. Такого поворота событий в его невидимом плане не прописано.

– Не-а. – Мотаю головой. – Это бой, без которого у вас не состоится торговля. И на него могу выйти только я.

– И ещё два человека, – напоминает Иван. – Наш караван – это же практически большая семья. Мы тут все помогаем и поддерживаем друг друга, – караванщик нащупывает точки, на которые можно надавить.

– Пусть, – подтверждаю. – Но это ваша семья. А я не обязан, так что, извини, а все эти рассказы про то, что мы семья и это наш общий бизнес – не ко мне. Я не семья. Я – наемник за деньги.

– Чёрт с тобой, – недовольно выдыхает Иван. – Решим вопрос.

И я и караванщик прекрасно понимаем, что другого исхода у этого разговора и быть не могло. Иван попытался опять положить медяшку себе в карман – не вышло.

– Тогда мне нужно точно знать, отличаются ли орки от людей? В плане тела. Ну, там, где у них сердце, почки, печень? Там же, где и у людей?

– Да, в принципе, орки – это те же люди, просто из-за жизни в равнинах, за чертой людей, они стали зеленоватыми и очень крупными. Где магия дикая – такое случается, – объясняет Иван. – Но у нас с ними даже потомство общее может быть.

Да уж. Важная информация, на самом деле. Про потомство – вряд ли пригодная к нынешним реалиям. Хотя, это гарантия, что они все же люди*.

– Отлично. Я выйду на бой, – соглашаюсь. – Но нужно обсудить условия. Про десять процентов от оборота. Просто, если у тебя в цену в столице заложена практически стопроцентная дельта, а именно это я понимаю из твоих слов…

Караванщик внимательно слушает. И ему не нравится, как быстро я провел параллели с ценой. Но заработать на мне он из без того успел, хватит. Я тем временем продолжаю:

– Сам говоришь, что иногда проигрываете, а иногда выигрываете. Значит, пятнадцать процентов, или шестая часть – это лучше, чем вообще не получить ничего.

– Черт с тобой Витя, будут твои десять процентов. Будут, – соглашается Иван. – На бой ты выйдешь последним. Первые два поединка у нас более-менее прогнозируемые. Выиграть особо не пытайся. Скорее всего, первые два мы вытянем. Если что, любую травму мы починим за день.

– Пятнадцать! – улыбаюсь.

– Ну одиннадцать, не больше. – Подсчитывает Иван.

– Пятнадцать при выигрыше, и двенадцать при проигрыше. – Ставлю точку. Уточняю. – Каким образом, почините?

В моих же интересах прикинуть все возможные расклады. Орки сами по себе с виду простые, но кто знает, чего ожидать от них в ярости.

– У нашего старикана две феечки, – объясняет Иван. – Одна обеспечивает защиту, другая лечит. Повезло ему в свое время. Да и нам повезло тоже.

Ага. Ещё один кусочек мозаики встаёт на место.

– И что лечат чаще у бойцов после поединков? – снова уточняю.

– В основном, проникающие и переломы, – говорит Иван, поморщившись.

Прикидываю. Это все более-менее нормально. Протягиваю руку.

– Годится. Договор?

– Договор! – улыбается караванщик и пожимает мне руку.

Обе руки на секунду связывает темная нить, которая мгновенно словно впитывается в руки.

– Что это было? – вторит моим мыслям караванщик.

«А это чтобы у него желания тебя кинуть не появилось. Последствия нарушения договора ему не понравятся, – возникает у меня в голове голос котенка. – А то больно уж тут все хитровыкрученные».

– Наш с тобой договор скрепили. Будут следить за выполнением, – задумываясь, произношу я.

– Кто? – удивляется Иван.

Пожимаю плечами. Отвечать ему я не хочу.

– Если не нарушим, то и соблазна узнать, кто это был, не появится. Я не нарушу.

– Я тоже, – поспешно отвечает караванщик.

– Ну вот и славно. – Задумчиво киваю.

Все вместе возвращаемся к оркам. На улице поднимается сильный ветер, будто сама погода предвещает неладное.

– Мы выставим поединщиков, – говорит Иван.

Орки его хорошо понимают. Их лица расплываются в предвкушающих улыбках. Только уже знакомый молодой орк смотрит на меня и проводит под шеей большим пальцем. Международный такой жест. Кажется, мало я запросил. Ладно, посмотрим.

Караванщик со вторым торговцем заканчивают обсуждать с орками поединки, после чего они разворачиваются и уходят.

– Куда это они? – удивляюсь.

– У них сейчас война по расписанию. Поэтому здесь на обсуждения собирались только мужчины. Стоянка у орков сильно дальше. Ритуальные бои для этого племени семейный праздник. Теперь им жёны мозг чайной ложечкой съедят, пока они не перенесут стоянку. Они любят такое смотреть вместе с детьми, – рассказывает Иван.

– И надолго это? – уточняю.

– Ещё на полдня задержимся. Надеюсь, дальше быстрее пойдёт, – говорит Иван, вздыхая. – Зато мяса пожрём от души. Они в честь праздника устраивают пиршество. Несколько кролов зажарят целиком.

На улице из-за ветра находиться практически невозможно. Холодные порывы сдувают с ног. Возвращаемся.

В караване нас встречает капитан. Он шагами измеряет коридор и сразу же задаёт главный вопрос:

– Ну, какие условия? Воюем или дальше едем?

– Остановка, торгуем, ставим форт, – обрубает Иван.

Видно, что когда дело доходит до торговли, главный – он, и капитан с этим полностью согласен. Очень чёткое разделение обязанностей.

Поезд снова сворачивается в кольцо и превращается в форт. Договора-договорами, а доверять на слово никому не собираются.

– Надо подготовить место для поединка, – командует Иван. – Иннер, – обращается к подошедшему магу. – Принеси амулеты и один кристалл!

Площадку для боя готовят недалеко от форта. Деревья и кусты вырубают и выкорчевывают, а траву укатывают здоровенной бочкой. По углам поля укладывают амулеты.

– Я о таком раньше только слышал! – восхищенно делится Феофан. – Ходили же слухи, что тот, кто обувает красные сапоги, тут же находит нового поединщика. А ведь у нас так и получилось, Вить!

– Фео, не думал, что ты такой суеверный, – смеюсь я. А потом немного ворчу. – Но вообще, о таком предупреждать надо. В жизни бы не обул – на сотню метров и в тесных ботинках бы сходил.

А вот столы в этот раз выносят за стены форта, но в пределах щита поезда, если вдруг что. Кажется, у нас все же будет завтрак. Пусть и поздний. Да еще и с видом. Но подкрепиться точно не помешает.

Феофан без лишней скромности хватает сразу несколько тарелок. Капитана как все остальные не ждёт – не его традиция. И я с ним отчасти солидарен. Выдерживаю этикет только ради уважения к попутчикам. Все встают, чтобы поприветствовать капитана, он произносит своё фирменное:

– Не надо, не надо.

После этого все мгновенно приступают к завтраку. Голоден народ – всё-таки поехали рановато.

Орки-же неподалёку быстро раскидывают временный лагерь.

Прямо на наших глаза воздвигаются шатры и маленькие хижины. Длинноволосые женщины орков со спины выглядят невероятно: фигуристые, подтянутые и высокие, только оливковый цвет кожи указывает на истинное происхождение красавиц. Хотя, он придаёт некой экзотики образу.

– Ну и зубищи, – комментирует фей в такт моим мыслям.

Когда одна из девушек поворачивается, в глаза сразу же бросаются огромные выпирающие резцы из-под нижней губы. Из-за этого челюсть кажется шире, чем есть на самом деле.

Едим долго. Складывается ощущение, что все сидящие за столом наблюдают за бытом племени. Для кого-то такое в диковинку, как и для меня.

Примерно через час возле места для поединка начинают собираться орки. Слышно, как они переругиваются и обсуждают грядущие бои. Женщины ходят рядом, некоторые с грудными детьми. Судя по всему, смотреть бои им это никак не помешает.

Люди форта встают с противоположной стороны поля. Мы с Феофаном присоединяемся к толпе.

Группа орков расступается, и на поле появляется уже знакомый нам шаман.

Он нашептывает молитву, и стихия будто слышит его голос. Снова поднимается пронизывающий ветер и почти тут же затихает. Вдалеке гремит гром, хотя небо ясное и без туч.

– Земля готова к бою чести! – объявляет шаман на своем языке.

* * *

*это критерии вида. Определение, можно сказать. То есть, пока особи, даже абсолютно друг на друга непохожие могут давать общее потомство – это подвиды одного вида существ. Если же потомства не дают или оно стерильно – это разные виды. Даже при внешней похожести. Типа лошади и осла или курицы и фазана.

То есть в применении к ситуации: вся архитектура поединка, болевые точки и приемы – это применение на большом человеке, а не на горилле, например, где это тупо не сработает из-за несколько другого строения тела и других реакций.

Витя четко это понимает. И именно поэтому в конечном счете соглашается.

Глава 31
Чья игла?

В круг входят три молодых орка. Их я уже видел. Собственно, здесь вообще без неожиданностей. Набор вооружения стандартен, что у первого, что у второго.

Первый – традиционный мечник без строя, то есть, круглый щит в полроста и меч средней длины. Кожаные полудоспехи с нашитыми костяными бляхами. Все совершенно обычно, в пределах моих представлений об обмундировании нерегулярных войск. Самое дорогое тут меч. И то, если с металлом у орков плохо. Все остальное – легко зарабатывается и создается усилиями племени.

Кстати, костяные бляхи неплохая защита, на самом деле. Металл вязнет в них и пружинит. Заменяются легче, чем металлические. Так что доспех примерно на уровне бахтерца.

Второй боец ожидаемо вооружен топором. Правда только им. Оружие на длинном топорище, примерно в три четверти роста. Но, вообще, этим инструментом тут многие орудуют.

Третий – мой соперник. Он доспехом себя не обременяет. Парень оказывается неприятно легким в движении и быстрым. А еще сильным и ловким. Рисунок боя с такой горой мышц пока у меня не складывается. Разве что, я чуть-чуть быстрее его. Просто из-за разницы пропорций.

Орк не отрываясь смотрит на меня, словно ждет, что я прямо сейчас убегу. Но нет. Это вряд ли. А вот с желанием участвовать в таких странных мероприятиях надо что-то делать. К целительнице зайти, что ли, как в столице будем?

Нет, конечно же, я вполне могу объяснить разумность поступка. Притянуть, так сказать, за уши. Поскольку, раз караван задерживается, прибыль должна быть адекватна. То есть, оборот компенсирует задержку. Так что сумма, которую составит шестая-седьмая часть от этого ожидается приличная.

Но, вообще, такое желание все равно ненормально. Я же сначала хочу подраться по факту, а только потом подтягиваю разные логические соображения.

Ладно. Это может подождать.

На арену спокойно выходит первый поединщик от орков. А от нас довольно пожилой мужик из каравана с копьем. Удивительно, но тут результат боя для меня очевиден. Ну не играет меч со щитом против опытного копейщика. А возраст мужика намекает именно на это. Тем более, что наш поединщик не стал надевать ни кольчугу, ни более тяжелый доспех, сделав ставку на мобильность.

В принципе, поединок прекрасно доказывает мою точку зрения.

Копейщик держит длинное копье двумя руками. Занимает устойчивую стойку.

Мечник, вооруженный средним мечом и круглым щитом, двигается уверенно, прикрываясь щитом и готовясь к атаке. Парень опытен, но именно с копьем он проводит мало боев. Это очевидно, так как слишком высоко поднимает защиту.

После сигнала орк сразу же пытается сократить расстояние, но тут же напарывается голенью на жало копья. Копейщик лишь чуть-чуть докручивает конец оружия. Все, с этого момента вариантов и нет. Но мужик в возрасте не дает и доли шанса.

Подшаг, мгновенный разворот оружия, и пяткой копья поединщик каравана подбивает ноги орка, пока тот только осознает свое предыдущее ранение.

На все про все секунд десять.

Зрители в восторге, даже орки. Те гортанно кричат и радуются красоте поединка. И это правда. Действительно, красиво. И в данном случае опыт бьет молодость.

Второй орк впрыгивает в круг практически сразу. Да и от нас, не задерживаясь, выходит поединщик. Тоже выбирает копье. Так-то правильно, но мне не дает покоя уверенный вид противника.

Длина рук орка, плюс длинное топорище практически нивелируют выигрыш в дистанции у копья. А еще орк с топором словно родился. А наш парень копье знает совершенно не так как предыдущий боец. Зря их не поменяли местами, конечно. Тут нужен хороший опыт. Копье, все же, не самый простой вид оружия.

Орк прекрасно подтверждает мое мнение. Парень из нашего каравана атакует красиво, быстро, но, по больше части, бесполезно. Потому что атаки наталкиваются на сбивы топорищем. Ни одна из них орка не задевает. А вот сам орк не атакует, изучая поединщика. И тут проявляется разница с предыдущим. Этот орк грамотнее. Что он и доказывает, уходя от слишком длинного укола копье, сближаясь в секунду с нашим поединщиком. Дальше все прогнозируемо – удар топорищем под колено и обухом по голове. При этом у орка никакого азарта. Только раздается звук окончания поединка, он тут же одергивает оружие, вонзая его рядом с головой противника.

Хм. А не такое тут безопасное действо. От подобного удара никакая фея не спасет. Ну и мне нужно поберечь себя, очевидно.

Выхожу на бой. Спокоен. А мой противник не очень. Он подпрыгивает и пытается что-то говорить. Только я его не слышу. Все внимание переключаю на его манеру двигаться.

– Вить. Сдавайся сразу же, если вдруг что, – шепчет мне фей. – Я, конечно, успею щит поставить, если станет совсем опасно, но не от всего спасет ведь.

О, еще и щит. Хорошо. Но я надеюсь только на себя.

Киваю.

Звук начала поединка почти пропускаю. Время словно чуть замедляется. Есть только я и он. Всё остальное пока не имеет значения.

Орк, расставляя длиннющие руки, бежит ко мне, нарываясь практически на классический фронт-кик*. Мне даже делать ничего не приходится, как парень отскакивает, согнувшись в три погибели. Кажется, попал куда-то в нужное место. Странно, все же удар не проходит куда планировал.

С поднятыми руками в классической защите мелкими шагами подтягиваюсь к орку. Тот откатывается от меня больше, чем на расстояние уверенного удара. Зрители, негодуют. Но что мне, что парню глубоко поровну на звуки за кругом.

Орк, наконец, уверенно разгибается и встает в стойку, похожую на мою. А вот это ошибка. Он же не знает, зачем предназначены тут руки, и стоит в удобной, а не в правильной стойке. За что я его и наказываю. Слишком высоко поднятые руки – это минус к обзору, раз, и открытая печень – два. Куда и прилетает удар ногой.

Парень не успевает среагировать. Наношу-то я удар из неудобного положения, да еще отвлекая его работой рук. И орк не понимает, что соревноваться в длине конечностей я точно не буду – он тут меня сделает быстрее. Так что пока парень ловит мои руки, ему в печень прилетает прямой удар носком сапога. И это очевидно больно.

Раз. Парень почти сгибается, и не успевает откатиться, как в челюсть приезжает второй удар с колена. Кулаком даже не пытаюсь – точно не найду ту точку, чтобы вырубить такого бугая. А вот колено уверенно крушит челюсть. Но орк этого уже не чувствует.

Зрители замирают.

Я тут же нащупываю сонную артерию. Не, показалось. Жив вполне. Да и челюсть все же не сломана. Трещина от силы. Хотя, клык он теряет. Себе заберу. Трофей.

– Целителя! – громко говорю в тишину вокруг. Со стороны орков срываются двое. Киваю и ухожу с арены.

– Честно он победил, честно! Не зря у него красные сапоги! – рычат молодые орки по ту сторону арены.

– Нечестно! Нечестно! – скандирует другая часть толпы.

Только после моего ухода шаман объявляет окончание поединка в мою пользу. Ну, по-другому и не получится. Парень вряд ли приходит в себя. Я его качественно приложил.

К черту красные сапоги. Теперь каждый встречный к ним будет цепляться.

– Пойдём, – зову фея.

– Вить, куда? А награждение? – волнуется Феофан. – Вдруг полезное что-нибудь дадут?

– Нам уже один раз дали. Полезное. – Показываю на красную причину всеобщего негодования. – Пошли к Ивану.

Караванщика нахожу внутри форта.

– Как бой, маг Виктор? Вижу, вы живы, значит, успешно? – Иван искренне улыбается.

Ага. Так и думал, что вот это их «без смертей» не совсем достоверное.

– Можем спокойно торговать, – сообщаю. – А мне не терпится получить обратно мои сапоги. Когда их починят?

Иван жестом приглашает пройти за ним и провожает нас в дальний вагон.

– Мастер работает здесь, – указывает на дверь караванщик. – Спросите у него. Я заходить не буду, у нас с ним старые счёты.

Заходим с Феофаном в довольно просторный вагон. Очень напоминает мастерскую портного в Крайнем, но более современную. Несколько видов швейных машинок, катушки с нитками, на стене стенд с ножницами и другими швейными принадлежностями. На столах разложены выкройки и лекала.

– Есть тут кто живой? – спрашивает фей.

– Таки-здравствуйте, – отвечает мастер, и мне становится не по себе.

Снова гном, получается. Раз они все родственники, нужно разъяснить ему, что обманывать добрых людей нехорошо. А за пошив некачественных сапог придётся ответить. Жду, пока из-под прилавка покажется уже знакомое существо. Мои ожидания не оправдываются. Из-за портьеры выходит тот же человек, что принёс мне ботинки.

– Простите, по долгу службы приходится часто иметь дело с господами гномами. Хочешь – не хочешь, а невольно перенимаешь их говор, – поясняет мастер. – Только закончил чинить ваш артефакт, сейчас принесу.

Мужик выносит обувь.

Сапоги выглядят как новые. Начищенные, блестящие, обуть одно удовольствие.

– Только они не сами по себе порвались, – добавляет мастер. – Недоброжелатель у вас есть, маг Виктор. Там амулет-иглу с разрывом вам в подошву воткнули. По идее, когда срабатывает такой амулет, ногу может и оторвать. Почему он разрядился – не знаю. Но хватило только на подошву. Я бы на вашем месте поостерегся. Ступайте осторожнее.

– А вот это уже интересно, – тревожится фей. – Гномы не виноваты, получается. Вон, почему оторвало подошву.

– Разберёмся, – отвечаю, раздумывая, кто мог до сапог добраться, пусть даже и на пару минут. И понимаю, что если иглу воткнули в городке, то амулет разрядился в портале. И тогда, слава богам, что мы не поставили, защиту.

Но Иннеру все равно нужно при случае припомнить, конечно, его лень. Хотя, ему пока везет. Усмехаюсь про себя. Сам виноват, что хочет это изменить.

А вот если воткнули в поезде – то доступ был ночью у любого, но почему разрядился тогда – вопрос.

Да уж. Не хватает мне, конечно же, информации. Не хватает. И по разрядке амулетов Фео мне не помощник. Ладно. Попозже попробую попытать Иннера. Ну, а вдруг.

Выхожу на улицу и чувствую себя человеком. Никто больше не тыкает в красные сапоги, всё возвращается на круги своя. Торговцы обмениваются товарами с орками, торговля идёт полным ходом. Как такового рынка нет, все разбились на точки. Вокруг временных шатров бегают орчанки. У них в руках каменные горшочки с ароматным варевом. Вся стоянка укутана дымом, везде пахнет жареным мясом. На обеденных столах рядами стоят напитки и закуски. Все готовятся к вечернему празднику. И ведь до него не то чтобы долго. Сумерки наступают довольно быстро.

Темнеет на глазах. На столах зажигаются теплым светом амулеты. Становится довольно уютно.

На стороне орков зажигают десятки факелов.

Сегодня освещение более яркое, чем обычно. Наверное, в честь праздника. Столы уставлены свежей едой и блюдами без крышек. Видно, что приготовлено только-только и на костре. Запах невероятный.

Неподалеку с ареной несколько акробатов показывают небольшое шоу. Репетируют, наверное.

За стол садится компания. Все ребята незнакомые. Кажется, сегодня мы все-таки пересекаемся с ночной сменой.

– Маг Виктор, – представляюсь.

Как только ребята слышат моё имя, наперебой начинают поздравлять с удачным боем. Смотрю на них и удивляюсь – совсем юнцы. Шумные и весёлые. Им лет пятнадцать – шестнадцать от силы.

– А вы тут чем занимаетесь? – спрашиваю самого громкого парня.

– Да, чем придётся. Мелкие задания выполняем, порядок наводим, ящики таскаем. Некоторые на ночной кухне трудятся. Что скажут – то и делаем, – с удовольствием делится парень. – Нас на полставки взяли, чтобы мы опыта набрались. Это наша первая долгая поездка. Лучших заберут в основной состав.

Видно, что парень считает себя одним из этих лучших. Он гордо задирает подбородок и успевает утихомирить товарищей, когда те чуть перегибают.

Не замечаю, как проходит время. Приятная болтовня расслабляет, а фей успевает налопаться до отвала.

– Вить, я больше не могу. – Феофан еле дышит и держится за живот.

– Так не ешь, – смеюсь.

– Как не есть? Вкусно же, – протестует фей и посматривает на последний кусочек мяса на тарелке.

– Ладно, молодежь, приятно познакомиться, мы спать. – Выхожу из-за стола, а ребята почти сразу расходятся по ночным постам. Интересные и совершенно непосредственные. Но получить от них какую-либо информацию не получается. За языком следят. И это понятно, раз все хотят в караван.

Зато время провожу отлично. И даже немного отдыхаю душой. Забавные.

В каюте отрубаюсь, стоит только коснуться подушки. И такое ощущение, что тут же оказываюсь в отличном сне.

Кажется, что по моему телу с нежностью скользят тёплые женские пальцы. Кое-где царапают кожу, но несильно. Вот только момент: похоже, это вообще не сон.

В лунном свете получается разглядеть силуэт. Катерина⁈ Не успеваю произнести вслух, женщина легонько касается пальчиком моих губ. Ну а что, Катерина очень красивая и эффектная, так что опробовать кровать в поезде вполне имеет смысл.

За всю ночь я не разу не жалею об этом решении. Видно, что Катерина знает, чего и сколько хочет. И так во всём. Оставив все силы, к утру я засыпаю, а Катя, кажется, так и остается на мне.

Просыпаюсь от хлопка. Меня будит закрывшаяся дверь каюты. Женщина оставляет после себя приятный аромат и очень хорошее настроение.

Феофан спит без задних ног. Посетительницу он, походу, даже не замечает. Думаю, амулет сокрытия звуков есть не только у Ивана. Вот и славно, решаю ещё немного вздремнуть.

Меня будит лязг защитных кожухов колёс. Форт собирается и готовится к дороге. Смотрю в окно. О празднике совсем ничего не напоминает. Все орки покинули место стоянки, оставив только укатанную боевую арену.