Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 349 страниц)

– Капитан, почему до сих пор нет данных? – недовольно прорычал командующий.

По его соображениям разведывательные зонды уже должны были достичь минных заграждений, которые были обычной практикой применяемой обеими сторонами с целью несколько уничтожить корабли противника, сколько замедлить их продвижение.

– Зонды прошли серую зону и пересекли границу, – поспешно доложил командир операторов связи и разведки. – Минных полей нет, кораблей противника пока не наблюдается.

Гхард Агворн непонимающе мотнул головой. Так не должно было быть. Где пограничные заставы? Где корпус усиления? Отошли на более выгодные позиции? Или заманивают в ловушку?

– Адмирал, стоянием на одном месте войну не выиграть, – язвительно прокаркал Старейшина клана Гиварн.

Его навязал в поход Совет Родов в качестве наблюдателя, и командующему приходилось терпеть этого скверного по характеру ящера на борту флагманского супердредноута. Но одно дело присутствовать и даже лезть со своими ненужными комментариями по любому поводу, и совсем другое, когда Старейшина всерьёз вознамерился принимать самое активное участие в командовании флотом. А вот этого, при всём своём уважении к Совету, адмирал терпеть не собирался. Уж пусть лучше пищеблок.

– Есть риск, что нас заманивают в ловушку. Потому будем стоять и ждать разведданные. Без них ни один корабль не приблизиться к границе, – жёстко огрызнулся Гхард Агворн, давая понять, что здесь он командир и принимать решения только ему одному.

– Я доложу о твоей трусости Совету, – презрительно процедил сквозь пожелтевшие зубы Старейшина. – И знай, я уполномочен в любой момент отстранить тебя от командования.

Не сдержав эмоций, адмирал в гневе ударил хвостом об пол. Обвинение в трусости являлось кровной обидой для любого тэринга, а для Гхард Агворна особенно. Поспешное бегство из Солнечной системы, пусть и вызванное совсем иными причинами, навсегда легло на его репутацию несмываемым пятном позора. Потому и реакция была столь острой.

– Я всегда знал, что ты редкая тварь Лорган, ещё с юности, – командующий, как мог, старался обуздать свою ярость, но это у него плохо получалось. – Знай своё место, или я напомню тебе, как ты пролез в Совет Старейшин.

Неизвестно чем бы это всё закончилось, если бы спорщиков не прервал доклад капитана:

– Адмирал, зонды обнаружили флот Империи. Двадцать три вымпела. Среди них всего один старый крейсер. Остальные лёгкие эсминцы и корветы. Жмутся к орбитальным платформам столичной планеты.

– Выдвигаемся, – злобно покосившись на Старейшину родного клана, приказал командующий. – Зондам продолжать разведку. Доклад каждые пятнадцать минут.

Гхард Агворн чувствовал свою нерешительность и от того ещё больше злился. Будь он лет на тридцать моложе, пылающим болидом прошёл бы через всю провинцию, выжигая всё на своём пути. Теперь же жизнь научила его осторожности и во всём видеть хитрый план врага. А он напрашивался сам собой. Адмирал не верил, что аваронцы готовы без серьёзного сопротивления отдать тэрингам одну из своих провинций. Тем более промышленную. Тогда спрашивается, где весь их флот? Где боевые станции и прославленный корпус Императорских линкоров? Готовят ещё один удар на территории ящеров или караулят армаду, выжидая удобного момента?

Флот уже подошёл к самой границе. Зонды в режиме реального времени передавали информацию, что владения Империи свободны от боевых кораблей и гражданских судов. Космическое пространство словно вымерло.

– Что ты обо всём этом думаешь? – поинтересовался командующий у своего помощника.

– Ничего, – пожал плечами полковник Шронг Выкерн. – И от этого тревожно.

Вот именно. Уж лучше бы их встречали полки неприятеля. Тут всё просто и понятно. Честная схватка грудь на грудь. А здесь…

– Адмирал, мы специально так медленно ползём? Ждём, когда к аваронцам подойдёт подкрепление? – как всегда со своей ненужной репликой влез в разговор Старейшина. – У тебя тактика такая?

Большим усилием воли Гхард Агворн смог подавить в себе гнев и проигнорировать слова своего старого врага. Так уж сложилось, что будущий адмирал и глава клана появились на свет в одном инкубаторе. Вместе росли и учились. Вот только ещё в юности между ними пробежала чёрная саламандра раздора и с тех пор их взаимная ненависть росла вместе с ними.

Однако командующий честно признавал, что доля правды в словах Старейшины всё же присутствовала. Нужна разведка боем.

– Шестой группе в полном составе атаковать корпус аваронцев.

Согласно приказу от основного флота отделились неполные четыре десятка тяжёлых эсминцев и, набрав максимальную скорость, двинулись в сторону скопления сил Империи. Каждый звездолёт шестой группы почти вдвое превосходил любой из боевых кораблей аваронцев, потому командующий даже не сомневался, что они легко справятся с поставленной задачей. Оставшиеся силы армады тэрингов будут лишь прикрывать, на случай неожиданных сюрпризов.

– Адмирал, на связи Совет Старейшин, – неожиданно прозвучал доклад капитана.

Гхард Агворн удивлённо покосился на главу клана Гиварн. Тот выглядел растерянным, явно и сам не понимая, что происходит.

– Соединяй, – хрипло рыкнул командующий.

На мониторе появилось изображение Зала Советов с присутствующими в нём в почти полном составе главами Великих Родов и кланов.

– Адмирал, мы запрещаем тебе пересекать границу и начинать боевые действия против Империи Аварон, – на правах Председателя взял слово глава Рода Дархган. – Кораблям вернуться и поступить в распоряжение командующего первым объединённым флотом.

Это было неожиданно. И полностью противоречило первоначальному заданию. Но Гхард Агворн был военным и всегда с точностью, не задавая лишних вопросов, выполнял приказы, какими бы странными они ему ни казались.

А вот Старейшина клана Гиварн, будучи членом Совета, своё несогласие высказал:

– Мы уже вошли в провинцию Карлан. Силы противника минимальны. Сейчас самое время ударить и лишить военное производство аваронцев большой части промышленных минералов.

– Флот нужен для отражения атаки пришельцев, – категорично прорычал Председатель. – Возвращайтесь.

– Единственный способ остановить вторжение ударить по Империи, – стоял на своём глава клана Гиварн, пропустив мимо ушей оговорку про пришельцев.

– Согласно новым данным Империя непричастна к нападению на Род Иргран, – вмешался в спор глава Рода Огркун.

– Более того Император предложил свою помощь в войне против чужаков, – добавил Председатель. – И не дожидаясь нашего согласия, снял блокаду со Стоха.

– Уловка, – уверенно заявил Старейшина клана.

В чём она заключалась, он не пояснил.

– Время покажет, – обтекаемо ответил Глава Совета. – Адмирал, ты слышал приказ. Действуй.

На этом связь прервалась. Гхард Агворну ничего не оставалось, как отозвать шестую группу назад и разворачивать флот обратно.

Место встречи двух флотов значился центральный сектор Рода Дарган. Как раз на пути основной орды пришельцев.

Уже зная, с какой легкостью чужаки уничтожили космические силы Рода Иргран, Гхард Агворн понимал, что первому объединённому флоту будет совсем нелегко. И потому спешил. Корабли шли с максимальной скоростью. Интервалы между «прыжками» были минимальны. Отчего экипажи звездолётов испытывали колоссальные перегрузки без возможности полноценного восстановления.

Адмирал знал, что подобной спешкой он нарушает устав и сильно рискует прибыть на точку сбора с измотанной и неготовой к бою командой. Но иного выхода не видел.

Нет, он не сомневался в боеспособности первого объединённого, по огневой мощи и количеству вымпелов, он на много превосходил даже армаду Агворна, но лишние стволы никогда не помешают.

Верность данного правила была доказана довольно быстро.

– Адмирал, в центральном секторе Рода Дарган идёт бой, – усталым голосом доложил капитан разведки и связи, когда флоту оставалось сделать последний «прыжок». – Я запросил координаты безопасного выхода.

– Хорошо, – кивнул оскаленной мордой командующий. – Как только их получите, уходим в гиперсветовую. Всем кораблям приготовиться к бою.

Значит, они всё-таки не успели. Сражение началось. Что ж, возможно это и к лучшему. Неожиданный удар скрытого резерва или подошедшего вовремя подкрепления зачастую решал исход всей битвы.

– Запросить разведданные у первого флота. Подключиться к их системе зондов. Вывести картинку на главный монитор, – отрывисто прорычал адмирал. – Я хочу видеть, что там происходит.

– Уже сделано, – ответил командир операторов. – Из-за работы «глушилок» информация поступает с задержкой в девять стандартных секунд.

На большом экране наконец-то появилось изображение. И, нарушая все мыслимые нормы устава, по командному отсеку прокатился удивлённый злой гул десятка голосов. Гхард Агворн и сам не смог сдержать эмоций. Оскалил клыки и несколько раз в гневе ударил хвостом.

Первого объединённого флота больше не существовало. В виде слаженного и боеспособного подразделения. У противника получилось прорвать единую линию фронта и разбить флот ящеров на несколько десятков мелких групп. Очаговые схватки, когда враг способен давить диким напором беспилотников, складывались не в пользу тэрингов. Особенно если учесть, что первые минуты боя стоили ящерам больших потерь.

Гхард Агворн воочию видел плавающие в космосе искорёженные главным оружием пришельцев корпуса боевых кораблей, обломки беспилотников, истребителей и вражеских перехватчиков. На передаваемой с зондов картинке попалось даже несколько разрушенных звездолётов пришельцев. Но их было несопоставимо мало.

– Как такое может быть? – глухо проскрипел глава клана Гиварн. – Мы же имели численное преимущество. Ошибка командования?

– Нет, – резко прорычал адмирал.

Он уже примерно представлял, как складывалось начало сражения. Скорее всего, первый объединённый встретил чужих классическим боевым построением. С сильным центром и мобильными флангами. Враг шёл уже привычной хаотичной толпой.

Завязка боя так же была стандартной: торпедная атака и чудовищный по силе накат штурмовиков под прикрытием истребителей. А вот дальше всё пошло не по плану. Не размениваясь на лёгкие пробные удары, пришельцы сразу пустили в ход свой главный калибр, как в тире расстреливая корабли тэрингов. Командующему ничего не оставалось, как стремительно сокращать дистанцию для ближнего боя. Вот тут и началась свалка.

– ТРИДЦАТЬ СЕКУНД ДО «ПРЫЖКА». ЭКИПАЖУ ЗАНЯТЬ СВОИ МЕСТА, – бесстрастно объявил механический голос Искина.

– Третьей группе сразу после выхода нанести торпедный удар по координатам сорок восемь-пять-шестнадцать и сближаться для ближнего боя, – успел напоследок отдать распоряжение командующий, заметив кучку звездолётов противника выжидающих в стороне от основного сражения.

Не понравились ему эти наблюдатели. Лучше от них сразу избавиться, пока они не преподнесли неприятные сюрпризы.

Ответа от командира третьей группы не последовало. Флот перешёл на гиперсветовую скорость и связь временно пропала. Гхард Агворн стиснул пожелтевшие с возрастом зубы, чувствуя, как его тело вдавливает в кресло не до конца компенсированная перегрузка и поймал себя на мысли, что молится Верховному Богу Тэру – лишь бы успеть, пока ещё держится первый объединённый.

Едва выйдя из «прыжка» третья группа, в состав которой входили лишь крейсера и супердредноуты, тут же атаковала двенадцать звездолётов пришельцев держащихся особняком. А Гхард Агворн едва взглянув на обновлённую картину сражения, понял, что они успели в самый последний момент.

Тэринги проигрывали битву. Уже больше трети их кораблей и четыре из девяти боевых станций были уничтожены. Катастрофические потери, при которых лучшим выходом избежать полного разгрома было отступление. Чтобы перегруппироваться и пополниться новыми кораблями.

– Флоту торпедная атака в пятьдесят процентов боекомплекта, – чувствуя боевой азарт, кровожадно прорычал командующий. – Командирам кораблей принять командование на себя, действовать по обстановке.

Адмирал не придумал ничего лучшего, как попытаться с первых же минут нанести врагу максимальные потери шквалом огня и влезть в общую свалку. Так, по его мнению, он лишит пришельцев возможности использовать своё главное оружие. Как ни крути, а с таким противником грамотные боевые построения только во вред. Необходимо срочно изобретать новую тактику. И пока она не придумана лучший выход – сойтись в «рукопашной».

Появление второго объединённого флота сыграло решающую роль и сломало хребет силам вторжения. Завязнув в схватке с ящерами, пришельцы не смогли сразу среагировать на новую угрозу. А потом уже было поздно.

Внезапная торпедная атака показала отличный результат. Гораздо более лучший, чем того ожидал адмирал Агворн. Пустив в бой почти все свои перехватчики, корабли-носители чужих оказались практически беззащитны, пропустив более половины торпед. Не дожидаясь пока пришельцы опомнятся, тэринги обрушились на них лавиной истребителей. Грозные штурмовики, подстрахованные роем беспилотников буквально выкашивали белее слабых в сравнении с ними перехватчиков противника. Стоило сократиться дистанции, к делу подключились корабельные орудия ближнего боя. И наконец-то не встречая должного сопротивления, свою долю взяли ракеты.

– Капитан, мне нужна связь с командующим первым флотом, – требовательно рыкнул адмирал Агворн.

Необходимо было согласовать дальнейшие действия по уже явному разгрому орды пришельцев.

– Флагман командующего уничтожен, – тут же доложил командир операторов разведки и связи.

– Почему молчали? – зло ощерился адмирал. – Передать на все корабли – командование беру на себя. Искин, подключай их в единую базу. Я хочу видеть всех.

Нужные действия были отработаны до автоматизма, исключая любую возможную неразбериху, заминки и нестыковки. Времени на всё было потрачено меньше минуты, но и этого хватило, чтобы банально не успеть за манёвром врага.

Корабли чужих с завидной синхронностью и скоростью начали выходить из боя, пожертвовав своими перехватчиками оставшимися прикрывать отход.

– Не дать им уйти! – сорвавшись на хрип, резко выкрикнул командующий.

Куда там?! Дотянуться до кораблей-маток было нереально. Между ними и флотом тэрингов сплошной стеной выстроились перехватчики, блокируя любые попытки ящеров прорваться до звездолётов.

Была ещё надежда на третью группу отправленную ликвидировать резервы пришельцев, но адмиралу хватило одного взгляда, чтобы понять – на них надежды мало. Группа сама увязла в сражении и, похоже, без помощи не справится.

Заслон из перехватчиков таял на глазах не в силах долго сдерживать натиск ящеров, но время уже было безвозвратно упущено. Основные силы чужих уходили в «прыжок».

– Полковник, курс на квадрат сорок восемь-пять-шестнадцать, – когда в рядах противника показались бреши, отдал приказ командиру супердредноута Гхард Агворн. – С нами идут четыре крейсера. Искин отдай команду ближайшим.

Видно старый адмирал родился под счастливой звездой. Флагман ещё только набирал скорость, как в указанном квадрате казалось, вспыхнула сверхновая звезда, уничтожая в огненном вихре всё, что находилось поблизости. Каскад мощных взрывов с минимальным интервалом раскрасил иссиня-чёрные просторы космоса в буйство ярких красок. Отголоски взрывной волны докатились до места основного сражения, изрядно тряхнув тяжёлые корабли и разметав по сторонам мелкие.

Не возникало сомнений, что противник, осознав своё поражение, пошёл на отчаянный шаг самопожертвования, активизировав режим самоликвидации звездолётов. Стоило признать – отчаянные и смелые ребята. Далеко не каждый пойдёт на такой шаг, выбрав героическую смерть вместо позорного плена.

– Искин, выбери три корвета получивших менее всего повреждений и отправь проследить маршрут остатков флота вторжения, – отдал распоряжение командующий.

Адмирал прекрасно понимал, что пускаться в погоню за отступающим врагом сейчас нет никакой возможности. А вот отправить по следам пришельцев разведчиков вполне реально. Проследить, кто они такие и откуда взялись. Наверняка, понеся такие потери, они вернутся домой зализывать раны и набираться сил. И вот тут уже можно ударить по их логову. Но это уже решит Совет Старейшин. У самого адмирала и без того хватало забот. Сейчас первым делом необходимо привести остатки двух флотов в боеспособное состояние. На случай если его выкладки окажутся неверны и чужие предпримут ещё одну попытку вторжения.

Глава 10

Вооружившись до зубов, мы вчетвером, как неуловимые мстители, ринулись наводить порядок на вверенном мне объекте. Сразу говорю, никого не принуждал. Алина вызвалась сама, чистильщики подписались без лишних слов и, не задавая лишних вопросов. Даже то, что они напрямую нарушали приказ непосредственного начальства, их нисколько не остановило. Скорее совсем наоборот. Парни они были далеко не глупые, два плюс два сложили не хуже меня и пришли к тому же выводу. С Казанцевым не так всё просто.

Пока суд да дело, выехать получилось только ближе к вечеру. Я само собой нервничал, торопил, но понимал, что в гости с пустыми руками не ходят. Неизвестно насколько «ласково» нас там встретят. Уж лучше подготовиться основательно.

В дороге были всю ночь. Что не могло не сказаться на нашем самочувствие. Чуть устали, толком не выспались. Это мы с Алиной. Что касается чистильщиков, взявших на себя обязанность водителей, так те выглядели, как всегда свежо и бодро. Несколько суток автономного режима без сна и отдыха, для них пара пустых. Там где обычный человек уже сляжет, они только разминку закончат. Терминаторы, одним словом.

Но даже их супер способности и боевые навыки не гарантировали лёгкой прогулки. Как известно подготовка клонов была ничуть не хуже, а их предполагаемое численное превосходство и вовсе сводило всю операцию к статусу «миссия не выполнима». По-хорошему, к центру управления спутником, мы должны были нагрянуть в составе полного подразделения, с подавляющим преобладанием в живой силе и огневой мощи, но это ещё более ставило операцию под вопросом. Не надо забывать, что в наших рядах завелся «крот» или «крыса» (с точной формулировкой я пока не определился). Стоило просочиться информации, что мы едем к бункеру и всё, ищи ветра в поле. А я надеялся задать несколько интересных вопросов программисту сумевшему обойти все уровни защиты.

Мы уж лучше сами, малыми силами, но в тельняшках. Как говорится – наше дело правое, победа будет за нами.

– В город заезжать не будем, – уведомил нас сидящий за рулём «Призрак» и на развилке свернул с главной дороги. – В деревню тоже. Бросим машину где-нибудь здесь, в лесочке, и ножками в обход.

– Как скажешь, босс. Ты здесь главный, – я лишь равнодушно пожал плечами. Всяко не мне учить чистильщика, что нужно делать.

– Не босс, а командир, – довольно хмыкнув, прогудел «Медведь». – Понимать надо.

– Виноват. Исправлюсь, – я парень сообразительный, свои ошибки признавать умею. – Темноты дожидаться не будем?

Время уже перевали за полдень, до вечера совсем недалеко. А в моём понимании штурмовать бункер сподручнее в сумерках. Под прикрытием темноты.

– На месте разберёмся, – ограничился невнятным ответом «Призрак».

Как и планировали близко к деревне подъезжать не стали. Машину оставили километров в семи от неё. И то, судя по хмурым и косым взглядам «Призрака» в сторону Алины, сделали это исключительно ради девушки. Сами чистильщики пошли бы пешком километров на пять раньше.

В данном снисхождении гордая аваронка совсем не нуждалась, но молчала, не хуже меня понимая, что показывать норов во время задания может только навредить делу.

В лесу снег ещё попадался даже целыми полянами. Рыхлый, сырой, с широкими проталинами. Местами встречались разливы талой воды, которую не могла впитать мороженая почва. Там где возникали сомнения в глубине луж, нам приходилось обходить их стороной. Не то чтобы это сильно снижало наш темп передвижения, но всё же вызывало некоторое неудобство.

К самой деревне вышли уже в пятом часу. Обогнули с нужной стороны, прошли уже местами начавшимся зелениться пролеском и упёрлись в большое поле. Да-с, приплыли. Лезть на открытое пространство, где нас из той же снайперки даже слепой и безрукий сможет мордой в землю ткнуть, желания ни один из нас не испытывал.

– Здесь не пройдём, – в подтверждении моих мыслей высказался «Призрак».

– А если ночью? – предложила Алина. – Вон до того сарая бегом и считай, вышли к огороду.

На мой взгляд – разумно. Указанное полуразвалившееся строение стояло особняком метрах в десяти от линии заборов и чуть наискосок от интересующего нас дома.

– Именно в этом сарае всё дело, – покачал головой чистильщик. – Слишком выгодно он расположен, чтобы не посадить там наблюдателя. Я бы так и сделал.

Я посмотрел на амбар другими глазами. И невольно поежился, представив снайпера на крыше и себя в его оптическом прицеле. Не уютненько как-то. Хотя понимал, что здесь он нас заметить не должен. Если, конечно, не смотреть через…

– Если у него есть тепловизор или хотя бы прибор ночного видения, нам даже в темноте к нему не подойти, – продолжил стращать нас «Призрак».

– Рисковать не будем, – добавил «Медведь».

Рисковать я и сам не люблю. Если есть альтернативные варианты.

– А, что будем? – недовольно поинтересовалась Алина. – Прогулялись, подышали, можно домой возвращаться?

Ну что ты будешь делать? Не удержала подруга свой скверный характер в узде. Дала выход. Правда, чистильщика это нисколько не смутило. Он лишь с усмешкой посмотрел на аваронку, открыл, было, рот собираясь что-то сказать в ответ, но не успел. Со стороны деревни послышались выстрелы и нарастающий шум.

Мы напряглись, невольно озираясь по сторонам. «Медведь» передёрнул затвор автомата. Я и Алина последовали его примеру. А вот «Призрак» со словами « – Удачный момент» скинул с плеча снайперку и, приложившись к прицелу, замер, направив дуло винтовки в сторону сарая.

Перестрелка набирала обороты. К пистолетным выстрелам подключилась трескотня автоматов и даже прозвучало несколько глухих ружейных раскатов.

– Что происходит? – непонятно к кому обращаясь, спросил я.

Чистильщики понятное дело промолчали. Алина была удивлена и растерянна не меньше моего. Ещё бы? Наших здесь быть не могло. Оставались «силовики». Но и они о месторасположении центра управления спутником, и о том, что он вышел из чата, знать не могли по определению.

Почти бесшумно сработала винтовка «Призрака».

– Готов. Теперь бегом, – выкрикнул нам товарищ и, закинув винтовку через плечо, первым припустил к сараю.

Мы не отставали. Жидко хлюпая по сырой земле, быстро добежали до строения и замерли, укрывшись за почерневшей от времени деревянной стеной. Надёжным укрытием она мне не показалась, но нас хотя бы не было видно со стороны дома.

А в самой деревне бой даже не думал утихать. Складывалось такое чувство, что там кто-то устроил мини-войну. Лупили из всех стволов не жалея патронов. Несколько раз сработали «эфки», вызвав крики боли вперемешку с отборным блатным жаргоном.

Чтобы привлечь моё внимание «Призрак» ткнул меня в плечо и жестом приказав оставаться на месте скрылся за углом. С другой стороны сарая то же самое проделал «Медведь».

Нам с Алиной оставалось только ждать, когда чистильщики проверят амбар. И тут в деревне что-то здорово громыхнуло. Что-то серьёзное. Я конечно не специалист, но думаю, сработали гранатомётом, не меньше. За первым взрывов, почти сразу же последовал второй и перестрелка начала затихать.

Я даже не знаю хорошо это для нас или плохо. И додумать не получилось. «Призрак» бесшумно вырос передо мной, я даже дёрнуться не успел.

– Не промахнулся, – полушёпотом сообщил чистильщик. – Минус один наёмник из команды Болтона.

– Круто, – я действительно был под впечатлением от профессионализма товарища. Я сам ни в жизнь бы не догадался, что здесь может быть наблюдатель. И уж тем более ликвидировать его с первого выстрела. – Как смог?

– Потом расскажу. Сейчас не время.

Согласен. Потому не настаиваю. А вот у Алины появились вопросы другого плана.

– Откуда знаешь наёмника? – подозрительно прищурившись, поинтересовалась она.

– Пересекались в Африке. Пару лет назад, – недовольно признался чистильщик. – Если хотим сделать дело, нужно торопиться. Скоро здесь будет вся районная полиция во главе с ОМОНом.

Действительно. Заняться нам больше нечем кроме как разговоры вести. Перестрелка уже больше пяти минут идёт. От города до деревни, даже с учётом мигалок, в два раза дольше. Плюс спецназу собраться надо. В сухом остатке получается у нас не больше семи-восьми минут. Надо успеть.

– Пошли, – решительно скомандовал я.

Едва выйдя из-за сарая, в глаза сразу бросились два чёрных столба дыма коптящих небо возле нужного нам дома. Стрельба полностью стихла, слышно было лишь истошный лай деревенских пустобрехов.

Мы добежали до полуразвалившегося щербатого забора. «Призрак» осторожно заглянул внутрь и, осмотревшись, ловко пролез в дыру. Его место занял «Медведь» и спустя пару секунд тоже исчез за забором. Мне показалось, что я услышал выстрелы из оснащённых глушителями автоматов чистильщиков. Но точной уверенности у меня не было.

Пришла моя очередь оценивать обстановку. Во дворе не наблюдалось ни одной живой души. Чистильщики, как сквозь землю провалились. Зато в глаза сразу бросилась куча трупов. Специально не считал, но навскидку не меньше семи. И это только те, что попали в мою зону видимости. Двое клонов в синих костюмах, один мужик в камуфляже, видимо из наёмников Болтона, остальные в обычной одежде. Эти наверняка из нападавших.

Мысленно воздав хвалу Авэрону, я пролез в дыру и низко пригнувшись, пробежал до колодца. Присев на корточки спрятался за бетонными кольцами. Обернулся. Алина уже бежала ко мне.

Раздались два коротких пистолетных выстрела. Я отчётливо услышал, как одна из пуль звонко отрикошетила от кольца колодца, вторая разочарованно просвистела над макушкой.

– Сука, – присев возле меня зло прошипела Алина. – Заметил.

– Где он? – чуть слышно спросил я.

– На крыльце.

Высовываться было страшно. До леденящей пустоты в груди и предательской слабости в конечностях. Но иначе проблему не решить. Это я тоже понимал. Резко выдохнув, выглянул из-за края колодца, готовый выстрелить и тут же спрятаться обратно.

Похоже, Авэрон меня услышал. Стрелявший в нас клон распластался на ступеньках крыльца, а ликвидировавший его «Медведь» уже входил в дом.

– Чисто, – шепнул я Алине и перебежал к крыльцу.

Неизвестно есть ли кто в доме, но подстраховать «Медведя» будет нелишним. Неожиданно краем глаза я заметил размытое движение со стороны калитки. Резко повернулся, вскинув автомат и, слава Богу, не успел нажать на курок. Иначе «Призрак» мне этого никогда бы не простил.

Не обращая внимания на мои судорожные дерганья, чистильщик плавно обошёл наваленную груду мусора и вошёл в сарай. Оттуда сразу послышалась подозрительная возня и приглушённые хлопки одиночными из автомата товарища. Не приходилось сомневаться, что место входа в бункер он расчистил.

Рядом со мной появилась Алина и приглашающе кивнула на входную дверь. Я согласно кивнул в ответ.

Вошли. В полумраке я едва не запнулся за ещё одно тело и замер, как Илья Муромец на развилке. Передо мной были три двери, и следовало решить с какой начать в первую очередь.

Алина в отличие от меня действовала куда более решительно. Выбрала крайнюю правую дверь и с грацией кошки скрылась за ней.

Я решил пойти налево. Но в этот момент из-за центральной послышалась подозрительная возня, а след за ней раздались выстрелы. Сомнения отпали сами собой. Я резко распахнул дверь, и тело сработало раньше мозга. Не успев ничего толком осознать, я упал на пол, перекатился и, услышав выстрелы, сам выстрелил в ответ.

Мужчина в тёмно-синем костюме рухнул навзничь. Рядом с истекающим кровью «Медведем».

Быстро огляделся. В заставленной всяким хламом комнате кроме нас и ещё одного тела показавшимся мне смутно знакомым мужчины никого больше не было. Подошёл к товарищу. Хватило одного взгляда, чтобы понять – «Мишка» больше не жилец. Два точных выстрела прямо в сердце исключали любое чудо. Но я всё равно проверил пульс. Его не было.

– Сука, – чувствуя рвущуюся из груди боль и ярость, прохрипел я.

На глаза сами собой навернулись скупые мужские слёзы. Тяжело терять товарищей. Особенно таких.

– Сука! – уже в голос проревел я и, не сдержавшись, со всей силы пнул тело поверженного врага.

Клон отлетел в сторону и перевернулся ко мне лицом. Я узнал его сразу – Стивен Барнс. Собственной персоной.

– Я тебе обещал, что ты сдохнешь, тварь?! – зло выплюнул я в его мёртвое лицо. – Я свои слова держу.

Вот только от этого не легче.

Скрипнув дверью, в комнату просочилась Алина. Я едва удержался, чтобы не встретить её автоматной очередью.

Аваронке хватило одного взгляда, чтобы всё увидеть и понять. Вот только держалась она куда лучше меня.

– Уходим. Нам нужно в бункер.

Согласен. Сначала дело, водка потом. А в том, что обязательно напьюсь, я не сомневался.

Возле входа в центр управления нас поджидал «Призрак». Быть чёрным вестником смерти его друга я не решился. Эту миссию взяла на себя Алина.

– «Медведь» в чертогах Авэрона, – глухо произнесла она. – Держись.

Чистильщик стойко принял удар и бросил лишь одно слово:

– Открывай.

Я набрал на кодовом замке нужную комбинацию цифр и открыл люк. «Призрак» грубо отодвинул меня в сторону и, выдернув чеку, закинул внутрь светошумовую гранату.

Вместе с хлопком и вспышкой в бункере я услышал вой сирен приближающихся полицейских машин. А в вечернем небе один за другим загорались яркие огни взрывов космического боя.

***

Первый космический флот, личная гвардия Императора, в полном боевом составе вышел из «прыжка» между Марсом и поясом астероидов. Командовал им сам адмирал Тамор авар Линарс.

Флот насчитывал всего сорок восемь вымпелов. На первый взгляд совсем не много, но это были лучшие корабли империи. Как впрочем, и их команда. Цвет нации, элита прошедшая самый жёсткий отбор и доказавшая своё право носить гордое звание – гвардия. Опора трона и гарант благополучия Империи.

Странно, что Император, в трудный для странны момент, решил отправить флот на самый край изведанной галактики, с заданием, которое было под силу даже обычному корпусу для верности усиленным парой-тройкой боевых станций. Авар Линарс пытался оспорить приказ Императора, но тот был непреклонен. Остатки орды неизвестных пришельцев должны быть уничтожены. И гарантии, что приказ будет выполнен в точности, могла дать только гвардия.

Сам командующий хоть и не сомневался в том, что тэринги смогут отбить вторжение, но не был столь уверен в их способности сделать это быстро. И уж тем более весьма скептически отнёсся к версии Императора, что остатки орды выйдут к Солнечной системе. Что им здесь делать? Попытаться завоевать Землю? Как-то мелко смотрится после бескрайних территорий ящеров.