Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Глава 3

Неожиданное нападение на приграничный сектор Рода Иргран выявил серьёзную проблему в раннем обнаружении звездолётов противника. Выходило, что враг может абсолютно незаметно подойти к самой границе хоть одиночным кораблём, хоть целым флотом. Выйдут из «прыжка» в прямой досягаемости орбитальных орудий и, используя фактор неожиданности, прорвут любую, даже самую мощную оборону.

Разведывательные зонды в решении данного вопроса помочь не могли. Оборудованные слабосильными датчиками они были не в состоянии засечь корабли на гиперсветовой скорости. Это способны сделать только космические станции с их сверхмощной аппаратурой. Но таких станций, по причине сложности и дороговизны, в наличии имелось не больше нескольких десятков, и каждая была нужна на своём месте.

По большому счёту это была старая и общая проблема обоих государств находящихся в шатком перемирии. Но появление у аваронцев кораблей подобного класса существенно нарушало баланс сил.

Тэрингам ничего не оставалось, как лишь наращивать обороноспособность и готовиться к большой войне с Империей. В то, что аваронцы непричастны к попытке вторжения на территорию Рода Иргран, ящеры не верили. А официальное заявление Императора и предложение военного сотрудничества против нового врага посчитали уловкой и военной хитростью. Даже предоставленные подтверждения вооружённого столкновения эсминца с чужими в пределах Солнечной системы, не убедили тэрингов в обратном.

Совет Старейшин объявил военное положение и всеобщую мобилизацию. В срочном порядке начали формироваться новые флоты и полки пехотных подразделений. Все виды и рода войск были переведены в режим полной боевой готовности. Но всё это делалось в глубине страны, возле центральных планет. И при повторном вторжении первый удар должны были принять пограничники. Это нормально, так и должно быть. Ненормально, что дополнительных сил для усиления границы отправлено было катастрофически мало.

Командующий обороной пограничного сектора Стоха генерал Ярг Хронг, наверное, как никто другой, осознавал всю плачевность ситуации и риск прорыва границы при ещё одной подобной атаке. Точнее сказать риска вовсе не было. Была полная уверенность в своей беспомощности. Без флота и орбитальных орудий, без плазменных установок и дальнобойных торпед, без должного количества истребителей и беспилотников, вверенный сектор не удержать. Всё, чем на данный момент располагал генерал, были два патрульных корвета и старый эсминец, явно пригнанный сюда из музея космофлота. Да ещё жалкие три сотни истребителей предпоследней модели.

Это было всё, что мог выделить Род для восстановления обороноспособности сектора. Основные силы находились в резерве, чтобы группой быстрого реагирования метнутся к месту очередной попытки прорыва границы.

Как военный, генерал разделял необходимость данного решения. Совершенно неизвестно где Империя нанесёт удар, и растягивать немногочисленные силы на всю линию обороны крайне не эффективно. И в то же время прекрасно понимал, что пограничников уже заочно внесли в списки смертников.

– Почему не прислали торпеды? – возмущённо рычал полковник Триг Скир меря шагами кабинет командующего. – Это единственное аффективное средство против новейших кораблей Аварона.

– Будут. Транспортник уже вышел с базы Ренгха, – с нескрываемым недовольством ответил генерал. Что было вполне объяснимо. Монструозные туши транспортных кораблей были слишком тяжелы для долгих «прыжков». Дальние расстояния приходилось преодолевать короткими «скачками» и после каждого ложиться в дрейф, накапливая необходимую мощность для следующего. – Приблизительное время прибытия через пятьдесят два стандартных часа.

Данная новость полковника не очень-то и успокоила.

– Ещё сутки на разгрузку и двое на установку в шахты. Итого почти шесть дней нам нечем будет защищать границу.

Ярг Хронг оскалился, и без слов помощника понимая свою беспомощность. Граница открыта. Даже обычные, привычные боевые корабли аваронцев в состоянии легко прорвать их слабую оборону, не говоря уж о новейших звездолётов империи. Но тут командующий ничего поделать не мог. Оставалось лишь считать часы до прибытия транспортника с торпедами и надеяться, что враг за это время не успеет напасть.

Неблагодарное дело для кадровых военных. Недостойное истинных тэрингов. Забиться в норы и трястись от страха – участь слабых аваронцев. Ящеры, в отличие от них, настоящие воины и готовы зубами рвать врага. Умереть, но не оставить позиций.

И такой шанс представился довольно быстро.

Буквально через час после начала разгрузки наконец-то прибывшего транспортника разведывательные зонды зафиксировали выход из «прыжка» восьми боевых звездолётов неустановленного класса и передали информацию на пульт дежурного оператора в командном пункте. Искин базы первым оценил уровень угрозы и автоматически перешёл в боевой режим. Завыли сирены. На чудом уцелевших, на ближней орбите Стоха трёх платформах с тяжёлыми орудиями, включились накопители энергии. Пилоты истребителей согласно инструкции поспешили занять места в кабинах своих боевых машин. Операторы беспилотников настраивали связь за пультами управления.

– Сколько? – было первое, что спросил генерал Хронг, войдя в командный пункт обороны сектора.

– Восемь, – опередив дежурного офицера, ответил полковник Скир.

– Значит, началось, – глухо прорычал командующий.

Восемь вымпелов, это уже целый флот. И его появление на границе случайностью не назовешь. Это уже самое настоящее вторжение, которое необходимо остановить. Любой ценой. Осталось придумать чем.

– Сколько торпед уже в шахтах? – спросил генерал, не обольщаясь большими надеждами на позитивный ответ. Даже при полной загрузке, такую армаду ими не остановить. Единственное на что способны пограничники, это нанести врагу максимальный урон и умереть с чувством выполненного долга.

– Ни одной, – озвучил горькую правду помощник. – Транспортник задержался. Разгрузка только началась.

Получается, встречать врага им было практически нечем.

– Сторожевым кораблям отходить к базе. Искин, активировать «Сеть», – в этот раз Ярг Хронг ни секунды не сомневался в своём решении, ибо не видел смысла и дальше держать новейшее оружие в тайне. Когда-то его всё равно придётся применить. Так почему не сейчас? Тем более, что это единственное, что у них осталось. – Цель, ближайший звездолёт.

Генерал набрал на пульте личный код подтверждения приказа. В ту же секунду сработал механизм открывания люков пяти пусковых ракетных шахт расположенных на самом крупном спутнике Стоха. Всего пять. Не так много, будь это обычными ракетами с обычным БК.

– Генерал, противник выслал перехватчики, – доложил один из младших офицеров и тут же уточнил: – Количество до восьми сотен единиц.

Как не во время. Вражеские корабли могут помешать развернуть «Сеть».

– Патрульным корветам и эсминцу отвлечь перехватчиков на себя. Истребителям и беспилотникам отсекать одиночек. Держать коридор для ракет.

Это был тяжёлый приказ. Приказ, посылающий на смерть. Это понимали все. Но тэринги не привыкли отступать и праздновать труса. Ящеры были известны, как злые и яростные воины, презирающие само слово «пощада». Командующего смущало другое. Как бы это не оказалось глупым и бессмысленным манёвром. Наличными силами вполне реально пробить коридор, оттянув на себя перехватчики противника. Но где гарантии, что аваронцы не вышлют другие?! Лично генерал именно так и поступил бы. А значит, самопожертвование пилотов окажется напрасным.

Три сотни истребителей ящеров и несколько десятков беспилотных аппаратов стартовали с базы и первыми вступили в бой. Со стороны это выглядело отчаянной и безнадёжной атакой значительно превосходящего по численности врага. Но только на первый взгляд.

Под прикрытием отвлекающего маневра куцый пограничный флот тэрингов подошёл к суматошному рою мелких корабликов на расстояние уверенного поражения. В кабинах пилотов истребителей прозвучал приказ к отходу и оставшиеся юркие машины, резко разорвав дистанцию с вражескими перехватчиками, вышли из боя. В тот же момент два сторожевых корвета и старенький эсминец дали дружный залп из всех орудий.

Ближний ряд имперцев буквально смело огненным шквалом. Зато остальные сориентировались довольно быстро. Рассыпались в стороны и сами напали на звездолёты рептилий.

– Пора, – объявил генерал, наблюдая в мониторы, как флот, оттянув на себя перехватчики имперцев, уходит с линии атаки. – Искин, запускай «Сеть».

Пять ракет со специальной начинкой вместо штатного БК стартовали из пусковых шахт. В штабе командования повисло напряжённое ожидание. Противнику не доставляло большого труда сбить тихоходные ракеты, по своим техническим характеристикам недотягивающие даже до световой скорости. И он это обязательно сделает. Вопрос в другом, вышлют ли имперцы перехватчики или подпустят ближе понадеявшись на лазеры последнего рубежа обороны?

Не рискнули. От центрального корабля-матки отделились несколько десятков перехватчиков и устремились навстречу ракетам. Генерал Хронг зло оскалился – видно неплохой урок преподали они аваронцам в прошлом бою. Вот только слишком поздно опомнились.

Выйдя на заданную точку специально сконструированные боеголовки раскрылись, рассеивая в космос сотни маленьких зондов лишь только формой корпуса похожих на своих старших собратьев, а ракеты пустыми болванками полетели дальше. Точно под уничтожающий огонь вражеских кораблей. После чего, посчитав задание выполненным, имперцы поспешили к своим, добивать остатки пограничного флота тэрингов. Покрытые специальным напылением зонды аваронцы даже не заметили.

Тем временем, оснащённые реакторными мини-движками, зонды выстроились стройными рядами, образуя углы ячеек сетки и оставаясь невидимыми для радаров «поплыли» к ближайшему звездолёту.

Штабной состав обороны сектора прильнул к мониторам, на которых пока были видны лишь корабли противника. Видеоизображение с разведывательных зондов показывало только приближающиеся крейсера и затихающую вдалеке схватку.

– Ну же, – нетерпеливо рыкнул генерал, от волнения постукивая мясистым хвостом по металлическому полу.

Лейтенант, расценив это за приказ к действию, немедленно озвучил обратный отчёт:

– Четыре. Три. Два…

На слове «Цель» мини-зонды, вплотную приблизившись к кораблю имперцев, включили лазерные установки на полную мощность. Чернильную синеву космоса пронзили сотни ярких бордовых линий, перекрещиваясь и образуя собой светящуюся сеть.

Новейший крейсер империи оказался пойманным, как рыба в невод. И этот невод начал медленно затягиваться. Огненные лазерные линии, не встречая серьёзного препятствия, легко разрезали слабую броню маленьких корабликов. Один за другим вспыхивали и взрывались пристыкованные к причальным опорам перехватчики и транспортные боты. Имперцы попытались оказать сопротивление, отстреливая ставшие видимыми «узлы» лазерной сетки. Но было уже слишком поздно. Пошла цепная реакция взрывов стремительно приближающихся к центральной части необычного корабля.

– «Сеть» сработала даже лучше, чем мы ожидали, – довольно произнёс полковник Скир.

И в тоже время в его голосе явственно чувствовалась безнадёга. «Сетей» у них больше не было. Да и сомнительно, что аваронцы позволят провернуть подобный трюк с той же лёгкостью. Фактор неожиданности срабатывает лишь раз. Теперь имперские капитаны будут настороже.

– Они уходят, – удивлённый возглас молодого лейтенанта совсем не походил на уставной доклад.

Однако командующий и другие старшие офицеры спустили это с рук. Всё внимание было приковано к мониторам, на которых один за другим исчезали обозначения вражеских звездолётов. Даже перехватчики бросили почти добитый флот ящеров и уходили в «прыжки».

– Что происходит? – взволнованно прорычал Триг Скир. Опытный военный ни на секунду не поверил, что имперцы отступили, испугавшись потери всего одного корабля. – Хотят проскочить мимо нас?

Такое предположение напрашивалось само собой.

– И оставить нас в тылу?! – усомнился командующий. – Уходить в гиперсвет не имея безопасного коридора, рискованно. Наши станции легко их отследят, а при большой удаче даже смогут сбить вектор «прыжка». Нет, тут другое.

– Возможно, они боятся взрыва звездолёта? – неуверенно предположил командир управления боевыми платформами.

Тоже вариант. И сбрасывать его со счетов нельзя.

– Приказ флоту: на максимальной скорости отходить к Стоху, – резко выкрикнул генерал, чувствуя, что не успеют.

Не успели. Уже изрядно растратившая свою мощность, поблекшая лазерная сеть, ещё только приближалась к центру корабля, как пространство возле крейсера словно схлопнулось, «чёрной дырой» втянув в себя обломки звездолёта. Чтобы через секунду «родить» сверхновую звезду.

Именно такая аналогия возникла у тех, кто видел это на передаваемом с разведывательных зондов видеоизображении. Мощнейший термоядерный взрыв огненной звездой вспыхнул на экранах мониторов, выжигая сверхчувствительные датчики и сложную аппаратуру зондов. Изображение на мониторах сменилось чёрным экраном зловещей пустоты.

Оператор, не дожидаясь приказа, быстро переключился на ближние зонды, те, что висели возле самого спутника с базой.

От эпицентра взрыва расходилась в стороны тугая светящаяся сфера. И скорость её роста была в разы больше скорости спешащего к базе изрядно потрёпанного флота. Корабли не успели пройти и половины пути, как их настигла взрывная волна и покатилась дальше. Постепенно ослабевая и сходя на нет.

– Теперь понятно, почему отступили имперцы, – тяжело роняя слова, произнёс командующий. Такого он за всю свою жизнь ни разу не видел и даже не слышал ни о чём подобном. – Совсем не нас они испугались. Себя.

– Это второй сбитый нами новейший крейсер, – задумчиво обронил полковник Скир. – Причём первый так не взрывался.

Верно подмечено. Генерал и сам это заметил.

– Возможно, они запустили систему самоуничтожения, – в качестве одного из вариантов предположил командующий. – Времени на это у них было достаточно.

Помощник не успел ни согласиться, ни оспорить…

– Генерал, они возвращаются, – громом среди ясного неба прозвучал тревожный доклад одного из офицеров, следящих за ближним космосом.

На голографическом радаре один за другим возникали условные метки вражеских кораблей. Три, пять, восемь, четырнадцать… Они всё появлялись и появлялись. Один за другим, а то и сразу несколько за раз. Их число уже перевалило за семь десятков, когда на пульт общей связи пришёл приказ:

«КОМАНДУЮЩЕМУ: ПЕРЕДАТЬ УПРАВЛЕНИЕ ОБОРОНОЙ СЕКТОРА ИСКУСТВЕННОМУ ИНТЕЛЕКТУ. ГЕНЕРАЛУ ХРОНГУ С ЛИЧНЫМ СОСТАВОМ ПРИБЫТЬ НА СТОХ И ОРГАНИЗОВАТЬ ОТРАЖЕНИЕ НАЗЕМНОЙ ОПЕРАЦИИ ПРОТИВНИКА».

Весьма неожиданный приказ. Лично генерал был готов до последнего держать оборону, даже не смотря на чудовищный численный перевес и отсутствие малейшего шанса на победу. Но командование Рода решило иначе: оставить позиции и отступить на Стох. Разумно. Имперцы обязательно будут зачищать планету, и генерал обязан этого не допустить.

– Готовьте транспортные катера и эвакуационные капсулы, – распорядился Ярг Хронг, подтверждая приказ командования. – Место назначения база Рангхтан на Стохе. Искину принять командование обороной сектора.

Командующий закрепил свои слова личным кодом, наделяя искусственный интеллект неограниченными полномочиями, и в сопровождении группы офицеров направился в транспортный отсек. Эту битву пограничники проиграли, осталось не потерять планету.

***

Даже в столь короткие сроки Род Иргран смог собрать довольно внушительные силы для отражения агрессии Аварона. Пять супердредноутов, два десятка тяжёлых эсминцев, по классу мало чем уступающим имперским крейсерам, до полусотни фрегатов и корветов, а уж истребителей с беспилотниками было, как мошкары на Гранкарских болотах. Армада! Иначе не скажешь. Но командующий флотом один из Старейшин Совета Рода Иргран адмирал Архан Ингмар небезосновательно считал, что этого явно недостаточно, чтобы остановить вторжение врага. Шутка ли, почти восемьдесят новейших звездолётов?! При таких боевых характеристиках и двух десятков хватит, чтобы разметать флот Иргран по закоулкам галактики.

Это понимал и Совет Старейшин Рода, и Объединённый Совет всех Родов и Кланов. Потому перед адмиралом ставились всего две задачи: задержать продвижение противника и продержаться до прихода правительственного флота. Но даже этот минимум был практически невыполним.

– Майор, что передаёт разведка? – адмирал каждые полчаса требовал доклада о передвижении аваронцев.

– На орбите Стоха по-прежнему два корабля. Активных действий не предпринимают. Основные силы империи движутся в нашу сторону. Подкрепления противнику не поступало.

– Это им и не нужно, – сурово прорычал адмирал. – Они и без подкрепления нас в космическую пыль сотрут.

Майор кивнул, молча соглашаясь со словами командующего. А вот самому адмиралу не давала покоя навязчивая мысль: почему аваронцы действуют только силами новейших кораблей? Где их основной флот? Готовят атаку на другом участке? Хотя разумнее было расширять уже захваченный плацдарм, силами старых кораблей, используя те восемь десятков крейсеров лишь как ударную силу.

– Адмирал, флот противника разделился, – озвучил майор только что поступившие от разведки обновлённые данные. – Две трети имперских звездолётов продолжают движение в нашу сторону. Остальные разбились на тройки и взяли курс на соседние сектора.

Архан Ингмар не мог поверить в такую удачу. Две трети, конечно, тоже весьма внушительные силы, но это уже был хоть какой-то шанс свести предстоящее сражение хотя бы на ничью.

– Передать информацию командованию пограничных секторов. Пусть встречают гостей, – распорядился адмирал и повернулся к командиру флагманского супердредноута: – Полковник, командуйте общее построение в боевой порядок.

– Принял, – хрипло рыкнул полковник Шгар.

Командующий, скрестив мощные лапы на груди, застыл возле голографического макета территорий Рода. Из-за большого масштаба на нём только сейчас стало видно, как он основных сил отделились отдельные группы, расходясь широким веером по сторонам. Расширяют плацдарм. Вполне понятно и ожидаемо. Непонятно где старый флот имперцев. И эта неопределённость сильно тревожила старого адмирала. Как бы за всем этим не прозевать действительно серьёзный удар. Настоящий.

Но, как бы то ни было, на данный момент стоило сосредоточиться на реальной угрозе.

– Как думаешь, адмирал, остановим мы имперцев? – к командующему подошёл напросившийся в боевой поход Председатель Совета Старейшин Рода. По статусу он стоял выше Ингмара и вполне мог сам командовать флотом, но прекрасно понимал, что опытный адмирал справится с этим значительно лучше. Потому и не лез, не только с приказами, но и даже с советами.

– Нет, – прямолинейно выдал суровую правду командующий. – Но постараемся нанести максимальный урон.

– Постарайся, адмирал. Не опозорь честь Рода.

Архан Ингмар издал глухой горловой рык. Он и без лишних напутствий понимал, какая на него возложена ответственность. И перекладывать её на других не собирался. Зря, что ли на Совете Старейшин он первым предложил свою кандидатуру?!

– Не ярись, Архан, на мои слова, – примирительно отозвался Председатель, заметив реакцию адмирала. – Не со зла говорю. Просто мы последняя надежда Рода. К тому моменту, когда подойдут войска правительства, враг успеет вдоволь порезвиться на нашей территории. Сам знаешь, как имперцы нас ненавидят. Вырежут всех. Даже инкубаторы найдут и разнесут ковровыми бомбардировками.

Адмирал это знал. Как и то, что ненависть двух рас была обоюдной. Слишком разными они были, чтобы терпимо относиться друг к другу.

– Мы сделаем всё возможное, – тоном завершающим дискуссию на данную тему, в очередной раз заверил Председателя Ингмар. Совсем не время для подобных пустословий.

Старейшина и тут тонко прочувствовал настрой адмирала, молча отошёл в сторону. Отвлекать командующего от своих обязанностей перед намечающимся боем – преступлению подобно.

Адмирал, казалось, даже не заметил ухода Старейшины, задумчиво разглядывая россыпь точек приближающихся кораблей. Странно, но это совсем не походило на боевое построение. Ни стройных порядков, ни хоть смутно угадывающейся схемы. Обычная толпа бредущая кто во что горазд.

– Майор, сколько до сближения? – досадно поморщившись, спросил адмирал. Мелькнула где-то на краю сознания интересная мысль касаемая предстоящего сражения и тут же пропала, оставив после себя настойчивое ощущение, что командующий был совсем близок к правильной идее.

– Расчётное время пять стандартных часов, двадцать три минуты. – доложил помощник и тут же уточнил: – Если никто из нас не изменит скорость движения.

Пять часов это достаточно много. На такое расстояние не бьёт ни один радар. Сами тэринги получали информацию через разведывательные зонды. Так что должно сработать.

– Соединить меня с адмиралом Яронгом, – так и не вернув ускользнувшую мысль, командующий решил применить старый, не раз проверенный в деле, трюк. Плохо, что оригинальностью он не отличался, потому и шансы на успех были ничтожно малы. Но всё же, это лучше чем тупо лезть в лобовую атаку.

На экране монитора появилось изображение старого ящера с изуродованным глубокими шрамами лицом. Память о молодости в космодесанте и высадке на плохо проверенной разведкой новой открытой планете.

– Приветствую командующего, – клацнул пожелтевшими клыками адмирал Яронг.

– Адмирал, для вас есть новая задача, – Архан Ингмар на долю секунды усомнился в правильности своей задумки, но менять свои решения не привык. – Ваше подразделение в полном составе должно отойти назад и быть готовым к встрече гостей, когда они будут преследовать наши отступающие корабли.

Покрывшийся из-за давнего ранения белесой плёнкой глаз адмирала кровожадно прищурился. Опытный воин сразу понял, что задумал командующий флотом. И эта идея пришлась ему по душе. Вот только…

– Думаешь, имперцы клюнут на эту старую, как мир уловку и позволят заманить себя в ловушку? – вполне резонно усомнился Яронг. – Командиры у них тоже не дураки.

– Я уже сомневаюсь имперцы ли это, – честно признался Ингмар. Как-то не вязались незнакомые звездолёты, странная тактика противника и отсутствие хотя бы видимости порядка в боевом построении, с аваронцами. Уж кого-кого, а своего главного врага тэринги успели выучить вдоль и поперёк. – Считаю, стоит рискнуть.

– Мой уход заметно оголит левит фланг, – указал на слабое место старый адмирал, в тоже время для себя, соглашаясь с планом командующего. – Чтобы компенсировать придётся растягивать линию боевого соприкосновения, что в свою очередь снизит плотность огня.

– Так даже лучше, – парировал командующий. – Наша задача завязать бой и сымитировать паническое бегство. Чем нас меньше, тем естественнее это будет выглядеть.

– На какое расстояние нам нужно отойти? – уточнил Яронг.

– Десять минут в режиме «прыжка». Построение – две линии. Как только мы выйдем к вам, палите из всех орудий. Это должно сбить первую волну преследователей. Для усиления выделяю вам станцию.

При последних словах белесый глаз старого адмирала удивлённо моргнул. По своим боевым характеристикам космическая станция на голову превосходила любой из супердредноутов тэрингов и это, действительно, стало бы серьёзным подспорьем. Вот только данные станции являлись объектом стратегического значения, и помимо боевых задач выполняли ещё целую кучу других обязанностей.

– Без разрешения Совета Старейшин я не имею права командовать станцией, – напомнил адмирал Яронг. Будучи опытным офицером, он небезосновательно переживал, что во время боя экипаж станции на полном праве мог отказаться выполнять его приказы. Это, в свою очередь, могло грозить катастрофой.

– Как один из Старейшин Совета я наделяю вас таким правом, адмирал, – уверенно клацнул зубами командующий.

Это было выше его полномочий, и Архан Ингмар готов был взять на себя всю ответственность, но тут неожиданно взял слово Председатель Совета.

– Подтверждаю, – хрипло прорычал фактический глава Рода. – Чтобы остановить вторжение разрешаю использовать все доступные ресурсы.

– Адмирал, вы слышали? Действуйте согласно приказу, – решительно рыкнул командующий, чувствуя поддержку Председателя.

Следующая четверть стандартного часа ушла на перестроение боевых порядков. Адмирал Яронг был прав, без трети флота силы ящеров уже не выглядели столь внушительно, и их намерение остановить агрессию неприятеля скорее походило на попытку массового самоубийства. Но исход битвы не всегда решает численное превосходство.

Два флота встретились на исходе пятого часа стандартного времени. Тэринги ждали противника, открыв торпедные люки кораблей и ощетинившись жерлами дальнобойных орудий. А вот армада аваронцев, как шла беспорядочной дикой ордой, так прямо с марша и вступила в бой.

Никакой новой тактики имперцы не показали. Тысячи перехватчиков отделились от кораблей-маток и роем космической мошкары устремились к флоту ящеров. Подпустив их ближе звездолёты Иргран дали дружный залп из сотен стволов. В плотном облаке вражеских перехватчиков расцвели огненные цветы взрывов, пожирая десятками маленькие корабли и оставляя после себя целые проплешины. Вот только на месте уничтоженных боевых машин тут же появлялись новые.

– Истребители в бой, – с трудом сдерживая хищный оскал, прорычал приказ командующий. Сражение начиналось ровно так, как он и предполагал. – Отсекайте мелочь. Нам нужен коридор для торпедной атаки.

Две трети истребителей с беспилотниками широкой дугой охватили корабли имперцев стараясь оттеснить их в сторону. При битве у Стоха этот манёвр сработал на отлично. Но, как оказалось, аваронцы хорошо усвоили данный урок. Перехватчики оперативно перестроились в клин и, пользуясь численным превосходством, быстро пробили плотные ряды тэрингов.

Корветы первой линии попытались заткнуть образовавшуюся брешь, но их огневой мощи явно не хватало. Не считаясь с потерями, перехватчики имперцев голодными мелкими хищниками набросились на корабли ящеров, болезненно кусая своими лазерами их не слишком толстую броню. Орудия корветом почти сразу вышли из строя подбитые меткими выстрелами. Дело дошло до скорострельных пушек ближнего боя, а это фактически последний рубеж обороны.

В таких случаях помогать отбивать атаку должны были истребители с беспилотниками, но они сами завязли в бою с всё прибывающими кораблями противника. Недолго думая командующий отправил в помощь корветам два фрегата во главе с тяжёлым эсминцем, намеренно оголив широкий участок фронта. Для имперских адмиралов искусственно создавалась просто уникальная возможность для рассечения армады тэрингов на части с дальнейшим их окружением.

– Адмирал, надеюсь, вы чётко осознаёте, что делаете?! – председатель Совета Старейшин всё же не выдержал. Даже ему, в бытность сухопутному офицеру, показался весьма рискованным манёвр командующего флотом.

– Вполне, – недовольно огрызнулся Архан Ингмар. Не вовремя влез Председатель со своими вопросами. Сражение пошло не по плану и адмирал был занят тем, что выискивал пути для правдоподобного отхода. – Приказ по ордену: готовность к торпедной атаке. Огонь только по моей команде.

Имелись у командующего серьёзные опасения, что имперцы распознают подготовленную ловушку и не рискнут атаковать в нужном месте. Но враг купился. Уж слишком заманчива была представленная возможность разбить флот ящеров с минимальными потерями.

Сразу семь кораблей противника устремились в образовавшуюся брешь, выслав впереди себя несколько сотен перехватчиков. Именно этого и ждал адмирал.

– Левому флангу, запустить «импульсы».

Там находились всего два эсминца и несколько фрегатов. Адмирал посчитал этого более чем достаточно для сравнительно небольшой группы перехватчиков. К тому же сразу за ними грозно маячила туша супердредноута. В крайнем случае, он прикроет.

Двести ракет единым залпом стартовали в сторону кораблей противника. Добрая треть из них была просто обманками. Остальные, по своей сути, являлись электромагнитными бомбами. Чей мощный импульс буквально выжигал всю электронику в истребителях и беспилотниках врага. Единственный недостаток данного оружия был маленький радиус действия. И их неспособность преодолеть защиту больших звездолётов. Начиная от корвета и выше.

Но этого и не требовалось. Стояла задача ликвидировать перехватчики мешающие торпедной атаке. И с ней электромагнитные бомбы справились на отлично.

Само собой не все из них долетели до цели. Аваронцам удалось сбить большую часть ракет. Однако хватило и тех, что прорвались сквозь плотный заградительный огонь. Достигнув нужного квадрата, несколько десятков электромагнитных бомб мощным импульсом выжгли всю электронику немеющих должной защиты маленьких корабликов, превратив их в беспомощный космический мусор.

– Торпедная атака! – прорычал приказ командующий.

Сейчас главное успеть пока имперцы не опомнились.

Почти тысяча ракет стартовала из пусковых отсеков звездолётов и, рандомно выбрав себе цель, устремилась к кораблям агрессора. Как и ожидал Архан Ингмар, аваронцы уже не успевали выслать новую партию перехватчиков. Единственное на что могли рассчитывать имперцы – это система ближней обороны. Но и она не давала стопроцентной гарантии.

– Адмирал, есть поражение кораблей противника, – доложил командир флагмана.

– Процент повреждений? – гневно рыкнул командующий.

Он и сам видел, что почти все торпеды достигли цели. Его волновал причинённый ущерб, и смогут ли эти семь звездолётов продолжить бой.

– Искин и аналитики уже работают над этим, – сдерживая накативший приступ ярости, процедил полковник Шгар. – Нужно подождать.

– На это нет времени, – ударил хвостом по полу адмирал. – Всем свободным кораблям атаковать правый фланг.

Нужно форсировать события. Несмотря на то, что противник постоянно наращивал давление на центр и левый фланг, вводя в бой всё новые полчища перехватчиков, было видно, что он пока не спешит давить в полную силу, явно пробуя на зубок, что собой представляет флот тэрингов. Архан Ингмару это очень не нравилось. Пора уже было приступать ко второй фазе сражения, имитируя паническое отступление, но серьёзных причин для этого пока не было. А всё должно выглядеть правдоподобно, иначе имперцы не поверят в разыгранный спектакль.

– Почему мы не добиваем ту семёрку? – как бы невзначай поинтересовался Председатель. Ему всегда казалось, что чем меньше живой силы врага, тем лучше. – Сейчас мы легко можем это сделать.

– Считаю нашей главной задачей не уничтожить, а именно вывести из строя как можно больше кораблей Империи, – сухо ответил адмирал. – Эти уже не представляют серьёзной опасности. На первый взгляд их повреждения не менее пятидесяти процентов.