Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 349 страниц)

– Знаю, – подтвердил помощник, досадно поморщившись.

Трудно забыть место одного из самых существенных своих промахов. Именно там он не только упустил куратора, но и сам попал в руки аваронцев.

– Там сейчас работает команда Болтона, – Артур сел в кресло, наконец-то перестав мерить шагами кабинет. – Охраняют сектор и монтируют аппаратуру для сигнала.

У Фокса получилось в очередной раз удивить Барнса. Кодовый сигнал подавался только в одном случае – когда население планеты готово к референдуму. По мнению Стивена, посылать его сейчас было преждевременно. И опасно.

– Неуверен, что сейчас подходящее для этого время. Пока Россия не разбита, она способна сорвать любое голосование, – высказал свою мысль помощник.

– Значит, нам придётся поторопиться с этим, – американец вальяжно закинул ногу на ногу. – Иначе хозяева спросят с каждого.

Барнс уважительно кивнул. Он, кажется, уже понял, куда клонит босс и какую игру хочет разыграть. Артур надеется, что клоны, узнав о скором прибытие тэрингов сами принесут ему голову Такано. Вот только эта карта уже была бита появлением неизвестной расы пришельцев сумевшей прогнать экспедиционный корпус ящеров из Солнечной системы.

– Если я правильно понял, отключить спутник и, сделав в куполе брешь, послать сигнал, вы планируете в самые ближайшие дни?! – подытожил Стивен всегда старающийся расставить все точки над «и», дабы избежать недопонимания. – В таком случае попытка у нас будет только одна. Русские быстро перехватят сигнал и, как они говорят, «прикроют лавочку».

– Вторая попытка не понадобится, – уверенно заявил глава агентуры тэрингов. – Ты же знаешь, что отправленный сигнал перехватить невозможно.

Стивен знал. Единственное неизвестное в этом уравнении было – уровень технологий пришельцев. То, что невозможно сделать аваронцам вполне может оказаться по силам чужакам. Однако убеждать в этом высокое начальство посчитал делом неблагодарным. Фокс, что называется «закусил удила» и не воспримет адекватно никакие доводы. Это уже походило на манию и Стивен неожиданно поймал себя на мысли, что возможно мятежные клоны правы и его босс только мешает общему делу.

– У нас нет уверенности, что аваронцы не восстановят купол, – Барнс привёл последний аргумент. – Один раз такое уже было.

Артур на это лишь снисходительно усмехнулся и отпил из стакана.

– После того, как мы выключим спутник, сразу же уничтожим центр управления. Судя по информации осведомителя, восстановить работу повреждённого участка купола из других мест не получится.

Похоже на правду. Не зря же Рудаков в Сибирь полетел. Выходит, не мог устранить неполадки прямо из Москвы.

– В таком случае остаётся актуальным вопрос вторжения пришельцев, – напомнил боссу о серьёзной проблеме помощник.

– Это проблема России. На начальном этапе, нам пришельцы будут только в помощь. И не надо переоценивать их возможности. Силами одного корабля им планету не захватить.

Барнс не был столь категоричным, но спорить с начальством не стал. Для этого требовалась хоть какая-та информация о военном потенциале чужаков. И пока её нет, все рассуждения остаются на уровне догадок и предположений.

– Аваронцы знают, что мы захватили центр управления? – спросил Стивен, интуитивно опасаясь расставленной ловушки. Как-то слабо верилось, что они так легко позволят завладеть секретным и стратегически важным объектом.

– Со слов информатора, пока им это неизвестно, – нахмурился Фокс, сообразив, куда клонит помощник. – Не волнуйся, обманывать нас ему себе дороже.

Вроде всё так. Стивен прекрасно знал личность предателя и на чём его поймали. Однако не исключал варианта, что его могли использовать втёмную. От риска, что агент может быть в любой момент раскрыт, гарантий не существовало.

– Как скоро ваш человек сможет взломать систему защиты спутника? – Барнс чувствовал, если уж решили идти ва-банк, надо торопиться.

– Жду от него сообщения в любую минуту, – ответил Фокс и в этот момент, словно только и ожидая данных слов, зазвонил телефон. – Вот и он. Лёгок на помине.

Артур уже давно перестал замечать за собой невольное употребление русских присказок, пословиц и выражений. Что было совсем не удивительно, если учесть, сколько времени он пробыл в этой стране.

– Не угадал, – слегка растерянно пробубнил Фокс, прочитав на экране мобильника имя контакта. – Винфрид Лэнг звонит. Странно. Послушаем, что он скажет.

Не имея секретов от своего помощника, Артур ответил на вызов, включив громкую связь.

***

На предложение клонов Илья Иванович мысленно согласился сразу. Но чтобы выгодно разыграть выпавшие карты пришлось для виду поторговаться и взять время на подумать. Генерал прекрасно понимал, чем лично ему грозит предложенная врагом схема. Но об этом переживал меньше всего. Куда важнее собственной жизни для него являлась жизнь горячо любимой супруги, священный долг перед родиной и незапятнанная честь офицера. Как бы пафосно это ни звучало. Именно эти три пункта перевесили чашу весов сомнений и страха.

План клонов был не идеален. Непродуман. Явно сляпанный на коленке, второпях. Целиком зависел от множества случайных факторов и изрядной толики удачи. И в тоже время с ним можно было работать. Особенно когда время поджимало и других вариантов не имелось.

Осталось сделать некоторые формальности.

На передачу дел своему заму много времени не понадобилось. Илья Иванович уже на следующий день после встречи с немецкими коллегами начал подготавливать документы и материалы с пояснительными записками и подробным инструктажем. Заместитель был удивлён и растерян такой оперативностью, пытался выяснить, с чем это связанно, но на все свои вопросы получал лишь одну и туже отговорку – спонтанным решением уйти на заслуженный отдых.

Опытного фээсбэшника этим, конечно, было не обмануть, но генерал на это и не рассчитывал. Пока полковник строит догадки и разбирается в чём суть да дело, время что-то предпринять будет упущено. Лишь бы не стал копать слишком глубоко и не додумался приставить слежку. Хотя в последний пункт верилось слабо, на то нужны очень веские причины. А у зама кроме догадок, что генерал темнит, ничего нет.

Свой последний рабочий день Стоцкий закончил раньше обычного. Всё самое основное, что планировал, сделал. Дальше разберутся без него. Немаленькие. Что греха таить, генерал воспитал себе достойную смену и уходил с чистой совестью.

Илья Иванович в последний раз окинул взглядом кабинет. Без малого семь лет он на этом посту. А в самой конторе считай, что всю жизнь. Сразу после армии пошёл в оперы. Несколько раз отличился. Это заметили в комитете и пригласили поработать у них.

Так и началось. Сначала КГБ, потом ФСБ. Вся жизнь, как один миг. В постоянном метании между долгом и семьёй. В постоянном выборе. И генерал был благодарен судьбе за то, что она свела его с прекрасной женщиной готовой стоически терпеть все тяготы жены разведчика.

Стоцкий тяжело вздохнул и решительно вышел из кабинета. Назад дороги нет.

Дома генерала, как всегда, ждала любимая супруга – хранительница семьи и домашнего очага. Она сильно удивилась столь раннему возвращению с работы (Илья Иванович в последнее время часто задерживался, порой за полночь), но вопросы задавать не торопилась. Сперва следовало накормить мужа и дать ему немного времени отдохнуть. А потом, когда он будет готов и если это не секрет, сам всё расскажет. В их семье так было заведено.

Правда, в этот раз традиции были нарушены. Стоцкий сразу отказался от ужина. Вместо этого он достал из кармана переданную клонами ампулу и поставил её на стол.

– Шприцы и вата дома есть? – чуть дрожащим от волнения голосом спросил Илья Иванович.

Отчего-то он не догадался сразу зайти в аптеку, хотя твёрдо решил, что инъекцию будет делать сам. Не впервой.

– Это то о чём я подумала? – вместо ответа глухо промолвила супруга.

– Да, – Илья Иванович хлопнул дверцей холодильника, доставая початую бутылку водки. – Так, что со шприцами?

– В ящике, где таблетки. На верхней полке, – женщина не сводила глаз с ампулы. – А почему только одна?

Стоцкий был готов к такому вопросу.

– Я себе уже сделал, – не моргнув глазом соврал генерал. Благо в этот момент он стоял спиной к супруге, иначе она легко бы распознала ложь. Слишком хорошо она его знала. – Я же не мог ввести тебе непроверенное лекарство.

– И как?

– Живой, как видишь, – Илья Иванович наконец-то нашёл упаковку одноразовых шприцов и, натянув ободряющую улыбку, повернулся к жене. – Всё будет хорошо. Не переживай.

Сказал одновременно и ей и себе. Он и сам понятия не имел, как сработает антидот. Он даже до конца не был уверен, что неизвестная жидкость в ампуле обещанное противоядие. Но Стоцкий, как тот утопающий, готов был цепляться за любую соломинку, лишь бы спасти любимого человека. И, конечно, надеялся, что клонам обманывать его не было никакой нужды. Всё, что могли, они уже сделали.

Илья Иванович вскрыл ампулу и набрал полный шприц.

– В спальню?

– Пойдём, – робко согласилась супруга.

Боится. Переживает. Илья Иванович её прекрасно понимал. Он и сам переживал не меньше. И, как оказалось, не зря.

Не прошло и минуты после укола, как у супруги начались эпилептические судороги. Хрупкое женское тело ломало и корчило с такой силой, что далеко не слабого телосложения генерал его с трудом удерживал.

– Потерпи, родная. Скоро всё закончится, – как мог, успокаивал супругу Стоцкий, стиснув её в своих крепких объятьях. – А до этих сволочей я доберусь. Обещаю тебе. Они за всё ответят.

После того, как приступ закончился и супруга, наконец, уснула, генерал прошёл на кухню и прямо из горла, за один заход, выпил остатки водки. В груди разлилось мягкое тепло, в голове слегка зашумело, но ожидаемого эффекта отрешённости и некоего успокоения так и не возникло. Нервы были, как натянутая струна. Только тронь…

Беспокойные мысли постоянно норовили заняться самобичеванием. Их сменяли приступы праведного гнева. Закалённый службой и жизнью фээсбэшник упорно гнал их прочь, не позволяя себе поддаться на эту слабость. На задание он должен пойти с холодным сердцем и ясным умом. Чтобы ни грамма лишних эмоций. Как известно они лишь вредят делу.

Стоцкий достал телефон и нашёл в контактах заранее вбитый номер Этингера. Колебаний не было. Только решимость и твёрдая уверенность, что он сделал правильный выбор.

– Добрый вечер, Илья Иванович, – послышался из динамика голос Этингера с едва уловимым немецким акцентом. – Я так понимаю, ваш звонок означает, что вы готовы дать ответ на наше предложение?

– Вы правильно понимаете, – сухо подтвердил Стоцкий. – Я принимаю ваши условия и готов к сотрудничеству.

На том конце сотовой связи возникла небольшая заминка. Видимо собеседник ожидал услышать совершенно другой ответ. Но надо отдать должное Клос быстро справился с растерянностью.

– Мы знали, что вы примите правильное решение, – к голосу немца добавилось эхо. Возможно, включил громкую связь. – Поздравляю, скоро вашему здоровью ничего не будет угрожать.

Сукин сын! Генерал сжал кулаки, борясь с желанием высказать это вслух.

– У меня есть несколько условий, – максимально бесстрастным голосом продолжил Илья Иванович.

– Да, конечно, я вас слушаю, – как и при первой их встрече Этингер был сама любезность и добродушие. – Не переживайте, мы готовы пойти на многое. При условии, что получим взамен нечто ценное и …

– Полная база данных наших агентов по всему миру вас устроит? – Грубо прервал собеседника Стоцкий, всё же не выдержав и дав волю эмоциям.

Судя по небольшой заминке, генералу удалось удивить немца. Если не шокировать. Такое предложение действительно было на вес золота.

– Зашли сразу с козырей, – наконец прозвучал ответ Этингера. – Какие гарантии вам нужны?

– Антидот и безопасность. Это сверхсекретные документы и доступ к ним есть у довольно ограниченного числа лиц. Вычислить кто «слил» информацию труда не составит. Нам с супругой нужно будет скрыться. Уехать из страны.

– За противоядие не переживайте, мы свои слова держим. И выбирайте страну, где бы вы хотели поселиться, – Клос подозрительно быстро согласился на условия генерала и как бы невзначай поинтересовался: – Документация уже у вас с собой?

– Не держите меня за дурака, – возмущённо огрызнулся Стоцкий. – Флешка спрятана в надёжном месте.

– Верю. Но, как вы понимаете, нам надо удостовериться в искренности ваших намерений к сотрудничеству…

– Двух имён вам хватит? Я пришлю всю информацию вам на телефон.

Здесь генерал почти не блефовал. Он заранее подготовил два файла с именами перевербованных агентов, которым кантора сливала дезу. Их потеря будет чувствительной, но не критичной.

– Отлично, – вроде как обрадовался Этингер. – Мы проверим ваши слова.

– Проверяйте. Остальное я скажу только Фоксу. При личной встрече.

И снова пауза. Неподготовленные ребята попались. Ещё и «дурочку» зачем-то решили разыграть.

– Это невозможно. Артур Фокс трагически погиб.

– А вот здесь вы нихт угадали, – безапелляционно возразил генерал. – Разговаривать я буду только с Фоксом. И передайте ему, что я знаю, кто из ваших желает его смерти и где их найти. Ответ буду ждать до утра. Дальше уже не имеет смысла. Фокс станет настоящим трупом.

Не дожидаясь ответа, Илья Иванович завершил разговор. Устало потёр переносицу и набрал ещё один номер.

Глава 7

Согласно приказу командования на задание вышли в предрассветный час. Тремя группами по семь бойцов в каждой. На первый взгляд для уничтожения десанта противника совсем не много, но расчёт был на внезапность и плотный густой туман непроницаемой пеленой стелящийся в ущелье. Настолько плотный, что даже тепловизоры, с настройками фильтров на коэффициент влажности, с большим трудом пробивались сквозь эту завесу.

Постепенно всходило местное солнце, мрак рассеивался, но сам туман казалось, стал ещё более плотным. Однако ящеров это не смущало. В месте, где тропа образовала развилку, командир первой группы остановил отряд и коротко рыкнул:

– Расходимся.

Вопросов не последовало. Всё заранее обсудили ещё на базе, перед выходом на задание.

Третья группа согласно плану пошла вверх по тропе. Первая и вторая продолжили движение по основной. Через полкилометра, петляя и извиваясь, она должна вывести бойцов к долине, окружённой со всех сторон горами. По данным разведки именно там приземлился один из десантных катеров империи.

Чем ближе к долине подходил отряд, тем осторожнее двигались бойцы. Максимально обострив все чувства, прислушиваясь к малейшему шороху, стараясь не пропустить даже незначительные признаки о нахождении поблизости противника.

Тем временем третья группа, идущая по более крутому и короткому склону, вышла на небольшое плато козырьком нависшее над долиной. В их задачу входило огневое прикрытие основного отряда.

Бойцы заняли места, ожидая, когда солнце прорвётся сквозь утренний туман, обозначив начало операции. Пока же видимость была не на много лучше чем на развилке. Пара шагов молочной дымки, а дальше сплошная белая мгла.

Где-то совсем рядом зашуршали мелкие камушки, россыпью покатившись вниз по тропе. Сержант Гран командир группы напрягся и резко повернул голову. В обычном зрении ничего не было видно, зато надетый на один глаз тепловизор выхватил из общего температурного режима два размытых пятна, всего на несколько градусов превышающие окружающий фон. Очень мало для теплокровных аваронцев.

Это и смутило опытного сержанта. Драгоценные секунды были упущены. Пятна пришли в движение. Стремительный бросок и вот они уже возле ближайшего бойца. Глухой предсмертный вскрик, характерный треск пробиваемого защитного костюма и пятна уже нависают над вторым членом группы.

– Огонь, – чуть громче дозволенного рычит в гарнитуру связи сержант и первым нажимает на кнопку пневмобраслета.

Россыпь стальных дротиков прошивает белесую завесу. Часть из них с приглушённым туманом звоном рикошетит от камней, другие находят свою цель. Об этом нетрудно догадаться по хлопкам и блёклым вспышкам взрывчатого вещества коим были начинены дротики. Просто так они не срабатывают, лишь только, когда попадают в тело жертвы. И лишним тому подтверждением был эхом прокатившийся по долине истошный вопль живых существ.

Что это такое разбираться времени нет. Нужно срочно предупредить основную группу. Хотя этот визг, наверняка, был слышен даже по ту сторону гор.

– У нас два контакта, – нарушив запрет радиообмена, прорычал в гарнитуру сержант Гран. – Не теплокровные.

– Принял, – послышался ответный рык командира отряда. – Всем предельное внимание. План меняем. Мы атакуем. Гран, уходишь с позиции. Сейчас от вас толку мало. Начинаем.

Придерживаться основного плана, под прикрытием тумана подойти максимально близко и атаковать когда он рассеется, смысла уже не было. Противник находился совсем рядом, а у отряда успешно получилось себя демаскировать. Теперь только быстрота и напор. И толика удачи.

Быстро, насколько это позволял сделать туман, отряд разделился на две группы и, охватив долину в полукольцо, двинулся вперёд.

Тем временем сержант Гран перед уходом решил посмотреть, с кем его группа столкнулась на выступе. Тепловизор показывал лишь два размытых пятна и остывающий труп погибшего бойца. А вот с близкого расстояния глазам предстали два совершенно незнакомых ранее существа. Ростом с самих тэрингов, но куда более тощие. С хвостом и передними конечностями в форме клешней. С непропорционально маленькой треугольной головой оснащённой мощными челюстями и крупными овальными глазами. Грудные клетки обоих существ покрытые костяными наростами были разворочены взрывами дротиков. Тут, как говорится, без вариантов. После такого не выживают.

– Командир, напавшие не аваронцы, – доложил сержант, осматривая обезглавленное тело своего бойца. Сама голова лежала рядом всё ещё продолжая вглядываться в туман узкими вертикальными зрачками глаз. Защищающие спину броневые пластины, способные выдержать прямое попадание из бластера, треснули от страшного удара. – Мы таких ещё не встречали. Безоружные, но очень опасные. Моего парня на куски порвали, он даже ничего сделать не успел.

– Принял, – отозвался старший. – Всем предельная осторожность.

Вжик. Мимо командира отряда просвистел пневмодротик впущенный одним из бойцов. Однако взрыва не последовало. Выходит или промахнулся или вовсе стрелял наугад. Что в таком тумане совсем не удивительно.

– Вторая группа, доклад, – всё ещё стараясь сохранить тишину, глухо рыкнул в микрофон командир.

После того истошного вопля долина вновь погрузилась в сонное ожидание утра. Ни шороха, ни звука. Словно и не было здесь никого. И в тоже время тэринги знали, что это обманчивое чувство. Кто-то же напал на группу сержанта Грана и кричал во мгле.

– У нас всё чисто, – прозвучал в динамике голос сержанта Сараха. – Через две минуты выйдем в условленную точку.

– Сразу начинайте, – ответил командир, нутром чувствуя, что они идут в расставленную ловушку. Будь его воля, он бы без раздумий развернулся обратно, чтобы потом вернуться большими силами и под прикрытием беспилотников. Но это было прямым нарушением приказа. Потому даже при таких обстоятельствах командир не мог отступить, не выполнив задание.

Худшие опасения подтвердились практически сразу. Боец, шедший слева от командира, выкрикнул: «Вижу цель» и спустя секунду прозвучали хлопки мини-взрывов попавших точно в цель пневмодротиков. А следом раздался уже знакомый вопль раненного существа.

Ловушка сработала. Бой начался.

– Нас атакуют. Тепловизор слепой, – раздался в динамике злой рык сержанта Сараха.

Он не таился. Какой в этом смысл, если со всех сторон уже слышался шум схватки и зубодробительный визг подранков? Что это за твари такие тэринги знать не знали, и разбираться в этом времени не было. Плотный контакт это полностью исключал.

Убедившись, что от приборов мало толку, ящеры полностью доверились обычному зрению. Хорошо, что туман уже начал рассеиваться и более-менее приемлемая видимость начиналась шагов с семи. Для ближнего боя большего и не надо. Главное, что застать врасплох у врага не получится.

Однако первые же минуты боя показали, что тэринги здорово недооценили своего противника. Из тумана серыми стремительными тенями выскакивали незнакомые существа и, огромными прыжками сокращая расстояние, сходились с ящерами накоротке.

Командир отряда, уловив краем глаза, движение слева резко развернулся и встретил прыгнувшую на него тварь пучком дротиков выпущенных сразу из двух браслетов. С такого расстояния промахнуться невозможно. Дротики воткнулись в тело, сработал детонатор и кровавые ошмётки разлетелись по сторонам. Тварь даже взвизгнуть не успела.

Бойцу справа повезло гораздо меньше. Существо он заметил слишком поздно и не успел среагировать. Лапа с браслетом только ёщё поднималась, а тварь уже била ящера хвостом в грудь. От чудовищной силы удара нагрудная пластина проломилась, а сам боец отлетел на несколько шагов.

Расправившись с одним противником, тварь тут же переключилась на другого. Широкий шаг, скорее напоминающий прыжок, и вот она уже возле командира отряда. Удар хвостом пришёлся в пустоту. Ящер успел сдвинуться чуть в сторону и сам нанёс удар когтистой лапой по морде существа. Тварь покачнулась, но устояла и попыталась достать противника клешнёй. Костяные наросты щёлкнули буквально в нескольких сантиметрах от лица тэринга, и тут тварь завопила от боли. Это командир успел выстрелить дротик, попав точно в глаз существа. Взрыв и маленькую голову врага разворотило в кровавое месиво плоти и костей.

Командир огляделся. В поле видимости больше никого не наблюдалось. Ни своих, ни чужих. Неподалёку слышался шум угасающей схватки. Правда, праздновать победу пока рано. Неизвестно сколько ещё этих тварей прячется в тумане. Разведка докладывала, что приземлился один катер. Значит не много.

– Всем группам, полный доклад, – приказал старший, когда долина вновь погрузилась в тишину.

– Спускаюсь, – первым отозвался сержант Гран. – Скоро будем на развилке.

– Врага не наблюдаем, – доложил сержант Сарах. – Было пять контактов. Потерял троих. Один тяжёлый.

Командир посмотрел на экран наручного планшета. Минус двое. И столько же раненых. С учётом, что и на его группу вышло пятеро существ, расклад пока складывался в пользу тэрингов.

– Сарах, на тебе раненые. Гран, идёшь на помощь сержанту. И сразу возвращаетесь на базу. Я с двумя бойцами ищу десантный катер.

Как только группы встретились, и основной отряд ушёл обратно по тропе, командир сверил местоположение. Объект, помеченный на карте планшета красным символом «Рха» находился совсем рядом.

– Пошли, – скомандовал старший. – Держимся в поле видимости друг друга.

Предельно осторожно, постоянно опасаясь возможного нападения противника, тройка шаг за шагом продвигалась всё ближе к месту приземления десантного катера. Под тёплыми лучами взошедшего солнца туман постепенно рассеивался и уже не скрывал большой перемигивающийся маячками куб транспортника возвышающегося над редкой порослью низких кустов.

– Прикрывайте, – прорычал короткий приказ командир и, вынув из подсумка плоскую лепёшку мины, крадущейся походкой приблизился к кораблю.

Прилепить взрывчатку к металлическому корпусу было делом нескольких секунд. Ещё одна ушла на активацию. Всё. Теперь главное успеть уйти до взрыва. А он будет далеко не слабый. Не стоило обманываться в небольших размерах мины. В ней таилась поистине колоссальная мощь.

Когда планшет издал короткий предупреждающий сигнал, тройка ящеров уже находилась на месте недавнего боя с незнакомыми существами. Своих павших товарищей тэринги забрали с собой, а вот трупы тварей так и остались лежать на земле.

– Подбираем одного, – велел командир бойцам. – И быстро уходим. У нас есть всего минута, чтобы укрыться в скалах.

Ящеры споро подхватили тело мёртвого врага и поспешили к выходу из долины.

Страшный силы взрыв прозвучал, когда они только-только успели выйти на тропу. Задание было выполнено.

***

Далеко не все вылазки ящеров казались успешны. Были и такие, где десант врага уничтожить не получилось и отрядам специального назначения пришлось либо отступить, либо погибнуть в неравном бою. У каждой из групп карта легла по-своему. Объединяло их только одно – все они столкнулись с неизвестным ранее противником. Плохо организованным, безоружным, но от этого не менее опасным. И ни одного контакта с аваронцами.

Само собой такая странность не осталась незамеченной в штабе обороны планеты.

– Что скажешь? – обратился к помощнику генерал Хронг, выслушав общий доклад о попытках ликвидации вражеского десанта. – Есть идеи, с кем мы столкнулись?

Ответов у полковника Скира было не больше чем у его командира. Ни о чём подобном он ранее не слышал. Однако версии имел. Аж целых две.

– Пока вижу лишь два варианта. Первый – это либо аборигены одной из колонизированных Империей планет, либо искусственно созданные аваронцами боевые существа, предназначение которых захватывать плацдармы, не рискуя собственными бойцами. Второй – мы столкнулись с новой агрессивно настроенной цивилизацией. Лично я склоняюсь ко второй версии.

Что ж, выводы полковника Скира полностью совпадали с выводами самого командующего. Слишком много фактов указывало именно на эту версию. Начиная от совершенно новых типов космических кораблей, самой тактике боевых действий и заканчивая биологическими существами не имеющих ничего общего, как с самими аваронцами, так и с представителями других рас входящих в состав империи и не покидающих своих планет-резерваций. Причём в последнем пункте Империя была принципиальна и придерживалась жёсткой политики – право выхода в космос и службы в армии имеет только коренная раса. Это касалось и других сфер: экономики, политики, культуры, науки и так далее.

К слову сказать, сами тэринги придерживались подобных правил. С одним лишь исключением, аборигены, входящие в их зону влияния не имели полной свободы даже в пределах своей планеты и служили ящерам лишь в качестве рабочей силы и кормовой базы.

– Получается, что мы обманулись, приняв флот вторжения за агрессию аваронцев, – клацнул зубами генерал. – Сами себе назначили врага.

– Это только предположение, – помощник не был столь категоричен в своих суждениях, но сомнение в его голосе всё же проскальзывало. – Империя могла поступиться своими принципами. К тому же мы не знаем, что происходит на других участках фронта. Где гарантии, что это не отвлекающий манёвр и основной удар не придётся на другом направлении?

Разумные слова. Гарантий нет. И в тоже время командующий обороной сектора понимал, что это маловероятно. Ему и раньше не давали покоя эти несоответствия, а теперь картинка обрела ясность.

– Это решать не нам, – рыкнул генерал. – Наша обязанность любой ценой сообщить новые факты Совету Старейшин, а дальше пусть они сами делают выводы и принимают решения. Повторюсь, любой ценой. Иначе Старейшины объявят войну Империи. А этого допустить нельзя. Против двух фронтов нам не устоять.

Полковник Скир в сомнениях мотнул чешуйчатой головой. Нет, с командиром он был полностью согласен. Вопрос в другом, он просто не представлял, как воплотить в жизнь его слова. После уничтожения орбитальных спутников связи Стох оказался почти полностью изолированным от Рода. В распоряжении ящеров оставались лишь передатчики, расположенные на самой планете, но мощности их были столь незначительны, что сигнал не в состоянии был дойти даже до границ сектора.

Оставался лишь один вариант – послать «гонца». Сверхскоростной, юркий беспилотник, ненесущий на борту никакого вооружения и не имеющий брони. Зато в полной мере оснащённый системами невидимости в радиолокационном и инфракрасном спектрах. Не боевая машина, пробивающая себе дорогу сквозь плотные заградительные ряды противника, а незаметный курьер, ловко обходящий сторожевые посты. Перехватить его практически невозможно. Казалось бы идеальное решение проблемы, если бы не один нюанс. Точнее два. Первый и, пожалуй, самый основной – это проблема с выбором конечной точки маршрута. Неизвестно насколько далеко смог продвинуться флот вторжения. Вторая проблема заключалась в вполне реальном обнаружении беспилотника системами квантовой радиолокации. Несмотря на то, что единая система радаров, охватывающая всю планету должна пожирать просто чудовищные объёмы энергии, для достижения полной блокады Стоха противник вполне мог пойти на подобные затраты.

– У нас всего две дюжины «гонцов», – напомнил рачительный помощник. – Сколько будем посылать и какие вводить координаты?

Командующий скрестил лапы на груди. Самый оптимальный вариант – проложить несколько маршрутов. Вот только расходовать дефицитные беспилотники, являющиеся последним средством связи, очень не хотелось. В то же время информация была сверхважной и требовала…

– Массированная атака противника, – прервав размышления генерала в командном пункте обороны раздался голос оператора средств дальнего обнаружения космических объектов класса «чужой». – Перехватчики и десантные катера. Количество уже перевалило за двести единиц и постоянно растёт.

– Объявить общую боевую тревогу первого уровня, – скрипнув от досады зубами, распорядился командующий.

Быстро они опомнились. Имелась надежда, что получится выиграть больше времени. Обороноспособность многих объектов была восстановлена едва ли наполовину. А некоторых, расположенных вдали от основных складов и производственных мощностей, то и вовсе на треть.

Ярг Хронг посмотрел на монитор. Цифра засечённых радарами вражеских кораблей уже приближалась к трёмстам. Пока терпимо. Таким количеством планету не захватить и даже не нанести сколь-нибудь значимый урон. Атака больше для острастки, чтобы защитники не расслаблялись. И есть вероятность, что этим и ограничится. Всё же, как ни крути тэринги здорово потрепали звездолёты пришельцев.

– Полковник, готовьте трёх «гонцов». Пункты назначения: Иргран, Аргра и Кранг.

Название последней планеты слегка удивило помощника.

– Генерал, вы уверены на счёт Кранга? Это максимальная дальность для беспилотника. Граница Рода. Я сильно сомневаюсь, что враг смог продвинуться так далеко.

– Я тоже, – признался командующий. – Но информация слишком ценная, чтобы мы могли ею рисковать. Если бы «гонец» мог долететь до Рода Дарган, я послал бы его и туда. Выполняйте приказ полковник.

Коротко кивнув, полковник Скир удалился выполнять распоряжение командира.

– Численность кораблей противника возросла до пяти сотен, – доложил оператор. – Из общего потока выделяются четыре основных направления атаки. Сектора: два-шесть-девять, пять-семь-два и семь-четыре-три, а также база Рон.