Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 179 (всего у книги 349 страниц)

– Нет, – повторила я.

– Выжившие собираются у главного здания Ордена, оно практически не пострадало… Леди! – крикнул он, но я уже торопливо взбиралась на груду обломков, бывших еще недавно одним из учебных корпусов. Он кричал что-то еще, но я не слушала. Весь мир для меня сосредоточился в одном слове: «выжившие». Между тем словом, что я сама произносила в зале Отречения и тем, что услышала от рыцаря, была слишком большая разница. Слишком разные декорации.

Я едва не упала, спускаясь с другой стороны, когда камушки посыпалась из-под ног.

Выжившие…

Крис, Гэли, Мэрдок, Цецилия, Кларисса, даже Дженнет… Кто угодно…

Кто-то должен был выжить. Мэри же выжила. Мэри и я.

Крис… Пожалуйста, девы, пусть это будет мой рыцарь.

Я торопливо шептала молитвы и тут же стыдилась их. Я простила спасти одного, и приходила в ужас от просьб.

Здание почты обрушилось лишь с торца, став похожим на сплюснутый с одного конца овин. Дирижабль лежал на боку, из шара вышел весь воздух. Пахло газом и пылью. По второму каменному пирсу прошла широкая трещина. Третий казался совершенно целым.

Я увидела оружейную. То, что от нее осталось. Только одна стена. Всего одна. Я вскрикнула, когда уловила движение, увидела фигуру и бросилась бежать быстрее, чтобы через минуту остановиться, словно налетев на стену.

Это был не Крис, и даже не железная кошка, хотя на минуту зрение сыграло со мной злую шутку, а сердце замерло, но… Фигура шевельнулась и я поняла, что это Гэли. Поняла и почти возненавидела себя за испытанное разочарование.

– Гэли! – выкрикнула я, и подруга обернулась. Ее лицо казалось серым, словно выточенным из камня. Она сидела прямо на обломках и казалась скорбным памятником самой себе.

– И… Иви, – не с первого раза удалось произнести девушке, когда я остановилась всего в нескольких шагах.

– Гэли… А где…

– Академикум упал. – Она отвела взгляд.

– Да, – ответила я. А что еще можно было ответить?

– Остров упал, – растерянно повторила подруга, словно не веря в свои слова.

– Гэли. – Я легонько коснулась ее руки, но подруга упорно продолжала смотреть куда-то вниз.

– Что нам теперь делать? – едва слышно спросила она, поднимая голову.

– Гэли, – я наклонилась, – где остальные? Где Крис? Цецилия? Мэрдок? Где герцогиня?

– Не… не знаю. Я никого… – Она снова посмотрела куда-то вниз. – Я пришла в себя, а рядом… рядом… – и Гэли… нет, не разрыдалась, она замолчала. Это-то и испугало меня куда сильнее ее слез, ставших уже привычными.

Проследив за ее взглядом, я поняла, куда она смотрит. Поняла, что там, среди обломков, кто-то лежит. Дышать вдруг стало трудно, словно воздух вокруг превратился в мутную воду, в которой так легко утонуть.

Я с трудом выпрямилась, боясь, что ноги могут подвести, но зная, что все равно должна посмотреть, должна узнать, кто больше никогда не поднимется после падения Академикума. Я обошла подругу. Всего несколько шагов. Тихих, почти неслышных. И увидела… Сперва я заметила край серого платья, потом руку, а потом выбившийся из прически локон. Из прически, которая всегда была идеальной. Кларисса Омули Тилон никогда не позволяла себе небрежность. При жизни не позволяла, а в смерти… Смерть уравнивает всех и учителей и учеников. А камню, что лежал на ее груди, тоже было все равно на кого падать.

– Девы, – выдохнула я.

– Когда я открыла глаза, она лежала рядом со мной. Только она и никого больше, – сдавленно произнесла Гэли. – Никого больше. Я подумала, что тоже умерла. Наверное, так было бы лучше.

– Не говори так, – попросила я, отвернулась, а потом посмотрела на тело снова. Показалось или рядом с краем платья в пыли виднелся отпечаток звериной лапы, а рядом с ним торчал эфес моей рапиры.

– И что нам теперь делать? – спросила она так, словно я всегда знала ответы на все вопросы.

Меня так и подмывало крикнуть: «Не знаю!». Так и подмывало разреветься

Но я не могла себе этого позволить. Не сейчас. Возможно, потом. Если у нас будет это «потом». Я снова посмотрела на мою бывшую гувернантку, стиснула зубы, наклонилась и вытащила из-под камней свою рапиру.

– Нам… – Я прикрепила оружие к поясу, коснулась пояса и ощутила под пальцами металлическое тепло отцовского брегета.

Это прикосновение заставило меня отодвинуть то, что сейчас происходило, на задний план, заставило выпрямиться, заставило вспомнить, что жертв может быть куда больше, особенно, если я не выполню задание в срок. Тик-так, тик-так. Мэри, Алисия, мистер Тилон… Богини, он наверняка еще не знает, что стал вдовцом. По крайней мере, я не могла представить себе никого, кто бы так разговаривал с демоном, зная, что жена лежит мертвая всего в сотне другой шагов.

– Нам нужно найти пришельца с Тиэры.

Я ожидала, что она вскочит, ожидала, что она пораженно воскликнет: «Опять?» и откажется делать что-либо. Но вместо этого Гэли просто кивнула, словно я предложила ей пунша, а потом медленно поднялась, держась за бок.

– Мы найдем его, – проговорила она с неожиданной злостью. – Найдем того, по чьей вине упал Академикум, а потом я познакомлю его с силой ветра. Он узнает, каково это – падать, – пообещала подруга.

– Ты ранена? – Я подхватила ее под руку и бросила последний взгляд на свою бывшую гувернантку. А с этой стороны след лапы больше походил на отпечаток ладони. Девы, я, кажется, схожу с ума.

– Нет, – она дышала так, словно пробежала всю торговую улицу без остановки. – Просто бок болит, тот самый, куда меня ударили в Льеже. Болит, когда устаю или потянусь за чем-нибудь. Или когда… – она замолчала.

«Или когда падает Академикум» – мысленно закончила я за нее, а вслух спросила:

– Идти можешь?

– Наверное. – Она несколько раз вздохнула и сделала несколько шагов. – Могу.

Молодой рыцарь, от которого я столь поспешно убежала, не соврал. Выжившие собирались у уцелевшего корпуса Ордена. Не сказать, что их было много, но они были. И это главное. Маги, жрицы, рыцари, один поваренок и даже секретарь совета Академикума миссис Вилмен, которой помогал идти магистр Дронне.

– Управляющая рубка там, – указала Гэли на остов здания рядом с атриумом.

– Леди, вам нужна помощь? – крикнул нам один из рыцарей, он держал в руках целительский чемоданчик и явно куда-то спешил, но все же остановился рядом с нами. Я видела учеников, видела учителей и чувствовала, как что-то внутри, что-то свернувшееся, словно змея перед броском, немного ослабло. Уцелевших оказалось намного больше, чем показалось сперва, когда я увидела стоящую над островом пыль. Академикум оживал, пусть и не весь, но… Мы были живы.

– Всем нужна помощь, – ответила я. – Кому-то явно больше, – я посмотрела на целительский чемоданчик в его руках.

А он грустно улыбнулся и поспешил дальше.

– Будем копать? – без всякой насмешки поинтересовалась Гэли и шмыгнула носом. Подруга выглядела несколько отстраненной и даже апатичной, совсем, как матушка на похоронах дяди Витольда. Девы, как же мне не нравилось собственное сравнение.

А еще… еще она ни разу не спросила о Мэрдоке? Не решилась? Боялась услышать ответ? Или увидеть? Увидеть такое знакомое лицо, засыпанное камнями, руку, неподвижно лежащую на земле… Нет-нет-нет, только не это!

– Вряд ли у нас получится, – произнесла я, ненароком касаясь часов. Сколько уже прошло? Десять минут? Двадцать?

Я подошла к атриуму и заглянула вниз. Казалось, надо быть готовой к тому, что могу увидеть. Очередное заблуждение. Я всегда видела Академикум только в воздухе, привыкла смотреть вниз на далекую землю. Сегодня земля тоже была там. Черная, изломанная, в рытвинах и подпалинах. Она была чрезвычайно близко, словно смотришь вниз с вышки дирижабля и даже казалось, что теперь спуститься туда не составит особого труда, собственно кто-то уже спустился.

Сперва я заметила вмятины на металлическом корпусе острова, возможно, они образовались из-за удара, а возможно, кто-то сминал металл, пытаясь спуститься вниз. Или подняться наверх. Я прищурилась, пытаясь рассмотреть отметины поближе. Росчерки будто оставленные когтями. Или железными лапами.

Взгляд скользнул ниже, на темную фигуру. Мужчина почти сливался с каменистой россыпью, наверное, поэтому я не заметила его сразу. От неожиданности я охнула. А он услышал. Или почувствовал взгляд. Папенька всегда говорил, что взгляды материальны. Отцовский так точно.

Мужчина задрал голову, а я тут же спряталась за край атриума, правда была уверена, что недостаточно быстро, и он все равно меня видел.

– Иви? – спросила Гэли, когда я отбежала от перил и в панике огляделась. – Что там?

– Магистр Виттерн, – ответила я, увлекая подругу к остову ближайшей стены, к остову разрушенного Магиуса. – Тише.

– Мы что прячемся от магистра? – уточнила Гэли и снова схватилась за бок. – Или это он… – она отдышалась, – пришелец с Тиэры.

– Нет, – я осторожно выглянула из-за стены. – Он маг.

– Как у тебя все сложно, – со вздохом сказала Гэли и спросила: – Тогда почему мы от него прячемся?

– Пока не могу ответить на этот вопр…

Я замолчала, потому что именно в этот момент за перила ухватилась рука в перчатке, а через несколько секунд, мы увидели магистра, который одним движением, словно делал так не раз, перебрался через перила. Мужчина несколько секунд разглядывал остов здания, за которым мы прятались, и прислушивался к отрывистым голосам рыцарей, а потом… Потом начались странности. Учитель вдруг присел, разглядывая, что-то у себя под ногами. Если бы вокруг лежал снег или дожди размыли бы дорогу, возможно, наши следы были бы видны невооруженным взглядом. Да и не только наши. Но все вокруг было засыпано серой пылью, штукатуркой, обломками камней, мусором, сломанной мебелью. Но отличие от меня, магистр углядел на земле что-то интересное. Он хмыкнул и быстрым шагом направился прямо к стене, за которой мы прятались.

«И что теперь?» – беззвучно одними губами спросила подруга, когда мы переглянулись.

Ответить было нечего, разве что улыбнуться и поприветствовать магистра. Сегодня в Академикуме творилось подлинное сумасшествие, и мое личное точно не вызовет ни у кого удивления.

Милорд Виттерн не дошел до стены всего три шага, остановился, присел, снова рассматривая каменную насыпь. Его лицо изменилось, черты вдруг заострились, на скулах заходили желваки, словно от злости, учитель ударил кулаком по камню, вскочил и бросился в сторону, на ходу собирая в ладонь зерна изменений.

– Что он там разглядел? – Гэли выглянула из-за стены, но магистра уже не было видно, лишь где-то там рассевались в пространстве неиспользованная магия.

Не ответив, я вышла из-за стены и внимательно осмотрела обломки под ногами. Обломки остались глухи к вопросительному взгляду юной ученицы и отказались раскрыть мне тайны, так поразившие учителя. Разве что камушки лежали немного странно, настолько странно, что мне снова стало казаться, что я вижу отпечаток звериной лапы. Мой кошмар упорно пытался воплотиться в реальности.

– Иви…

– Смотри, что ты тут видишь? – спросила я подругу, указывая на землю.

– Камни, – честно ответила та. – А что?

– А то, что кто-то видит немного иное. – Я тоже склонилась, решив пойти на поводу у начинающегося безумия. Отпечаток лапы или причудливый рисунок камней повторялся шагов через пять.

– Этот кто-то, ты? – спросила Гэли и, видя, что я не отвечаю, добавила: – Нет ничего хорошего в том, что видеть то, чего не видят другие. Это прямая дорога в блаженные или святые. По мне, участь и тех и тех незавидна.

Я шла в том направлении, в котром скрылся учитель. Несколько рыцарей пытались откатить валун, что когда-то лежал в основании здания. Две плачущие жрицы сидели прямо на земле. Какой-то маг стоял поодаль и растерянным видом озирался. Кажется, это был брат Мэри. Следы звериных лап уводили меня к восточной оконечности острова. На камнях они были едва заметны, зато на мягкой земле виднелись совершенно четко. Вдали полыхнула магия Йена Виттерна и исчезла.

– Как это поможет найти пришельца с Тиэры? – спросила идущая за мной Гэли. – Он же был в рубке управления, кажется… – последнее она произнесла с сомнением.

– Уверена, что был. Но так же я уверена, что он выбрался. Он способный парень, – я на миг замерла, поняв, что почти дословно повторила слова демона, – и, что еще важнее она на Аэре не один.

– Как не один? – Гэли даже запнулась. – А сколько их? Девы, это уже слишком… Я просто больше не смогу так… почему я не осталась дома… почему…

– Он прибыл сюда с помощником, со своим железным зверем, помнишь?

– Нет, – категорично ответила подруга. – И не хочу.

– Этот зверь… этот зверь… – повторяла я, проходя от следа к следу и вспоминая, как кошка рвалась с поводка, как едва не опрокинула столб, как едва не сбежал Альберт, как Вьер опрокинул его в грязь. Что-то было в этом воспоминании, что-то неправильно, что-то царапающее меня, как булавка ненароком забытая портнихой в платье.

Размышления были прерваны магией. Очень знакомой и родной. Какой-то маг огня призвал силу. Хотя, почему какой-то? На острове, насколько мне известно, был еще один ученик, которому подчинялось пламя. Тьерри Коэн, старший брат Мэри.

Я подняла голову и тут же увидела пламя, горела одна из казарм Ордена, кто-то бежал с ведрами воды, а Тьерри пытался погасить огонь, но своевольное пламя, так хотело жить. И есть. Я услышала долгий протяжный крик, на одной ноте, так похожий на волчий вой, что раздается с Чирийских гор по ночам, а потом…

– Иви? – спросила Гэли.

Но я уже подняла руки, призывая пламя откликнуться. Всего на миг ощутить тепло его зерен в ладонях, а потом представить, что там в одной из этих казарм Крис. Там мой рыцарь. И огонь тут же обернулся льдом. Сухим и ломким. Вой затих. От постройки все еще шел черный дым, но огня больше не было. Спешащий к месту действия магистр Родериг приветственно отсалютовал брату Мэри и направился к казарме. Тьерри в некоторой растерянности оглянулся и нашел взглядом меня.

– Вы… – выкрикнул он. – Вы не видели Мэри? – на имени сестры голос парня сорвался.

– Нет, – чуть помедлив, соврала я. Потому что очень хорошо представила, как этот парень бросится к зданию Отречения, как столкнется с демоном. Возможно, им с Мэри и удалось бы победить магистра Олентьена. Всего лишь, возможно, но боюсь, они справились бы только с телом, чего демон им не простит. Твари разлома любят костюмы с магией. – Не видела.

– Хорошо. Вернее плохо, – он опустил голову, а потом добавил: – Спасибо за помощь. – И понуро пошел в сторону.

Я посмотрела на землю, след уводил куда-то к воздушному пирсу, становясь неразличимым на каменной крошке. Мелькнула мысль, догнать Тьерри. Догнать и все рассказать. И не только ему. Тому же магистру Родеригу. Собрать отряд рыцарей и магов, а потом показать демону, как мы умеем сражаться. Я бы так и поступила, если бы была уверена, что меня послушают, что мне поверят, что хватит времени… Но я знала, что его не хватит. Особенно мне. Времени всегда не хватало. А у демона было средство продлить это время для меня. У него было противоядие. Прости, Мэри, но я должна попытаться найти пришельца с Тиэры. А если не получится, притвориться, что нашла. Я откинула крышку часов, до срока, отмерянного демоном, оставалось двадцать пять минут. А я чем занята? Разглядываю камни и думаю, что могу видеть на них следы… Беспомощность – вот основное чувство, которое владело мной в тот день, да и не мной одной.

Следы исчезли, стоило мне взобраться на каменный пирс. Я растерянно огляделась. Два разрушенных склада, почтовая станция, покосившийся ангар. Будь я пришельцем с Тиэры, где бы спряталась? Ответ прост, дома, на Тиэре. Но он здесь, и он, как я и сказала Гэли, тут не один. Перед глазами снова встала рвущаяся с поводка у позорного столба кошка. Странно, что я всегда вспоминаю этот момент, а не тот, когда зверь располосовал мне юбку, тогда еще Крис… Я вздохнула. Думать нужно не о рыцаре, хотя тревога за него не ослабевала ни на миг.

Конь, например, всегда возвращается в стойло, собака в будку, кошка сворачивается клубком в кресле у камина, а где будет удобно железному зверю? Где он почувствует себя в безопасности? Куда вообще могла сбежать та кошка, если бы сорвалась тогда с цепи? Тогда, когда пытался сбежать Альберт? Ведь я сразу подумала, что этот побег очень странный.

«Но я знаю, где у него тайник, и что он в нем прячет» – сказал кузен.

Мысли появлялись и исчезали, словно зерна изменений в ладони мага. Я спрыгнула с каменного пирса.

– Иви, – позвала Гэли, но я не остановилась, боясь упустить нить рассуждений.

Тайник? Если я езжу верхом, то держу вещи в седельных сумках. А где хранит вещи тот, что путешествуют с железным зверем?

Когда столб едва не упал, когда все глаза были прикованы к монстру, кузен ударил серого…

«Зачем подставил под удар пушек Академикума дирижабль банка, а сам тем временем спустился с судна Миэров?» – спросил демон у Криса.

И ответ на этот вопрос был очевиден всем. Потому что это было отвлечением внимания. Штурмовать главный вход, чтобы самому проскользнуть через черный.

Отвлечение внимания, та же тактика. Кошка была этим отвлечением, чтобы Альберт мог вырваться, пусть и на короткое время, чтобы он мог добраться до зверя, зверя, на котором может быть с десяток седельных сумок, как в музыкальной шкатулке с двойным дном. Кузен бежал к кошке, чтобы получить что-то, а не чтобы обнять ее напоследок. Скорей всего яд из коры лысого дерева, то, чего бояться демоны. И он его получил, раз все-таки смог сбежать в Запретном городе, раз отравил серого. Стоп! Кто-то же должен был отдать кошке приказ».

Кто-то…

До кошки Альберт так и не добежал, его же сбил…

– Иви, – снова позвала подруга. – Куда ты бежишь, да еще с таким лицом, словно банк закрыл твой счет?

Я остановилась перед дверью в ангар. Одна створка была перекошена, во второй не хватало с десяток досок, отчего вход напоминал частично лишившийся зубов рот. Я коснулась дерева, оно было холодным. Из ангара не доносилось ни звука. Я переступила порог, как раз когда меня догнала Гэли.

– Иви, пожалуйста, скажи, куда мы идем, и я объясню тебе, почему туда ходить не нужно.

– Конь всегда возвращается в стойло, – озвучила я пришедшую в голову мысль, разглядывая очертания предметов.

– Что? – переспросила Гэли. – Какой конь?

– А куда вернется механический зверь, которого собирали в мастерской? Уж не туда ли, где полно других железок? Где спят под брезентом повозки, где исходит паром погрузочная лапа? – Я как раз увидала широкое основание знакомого механизма, провела рукой по шершавой ткани, которой был накрыт мобиль, и ощутила на кончиках пальцев влагу. Крыша цела, а значит, это не дождь. Поднесла руку к лицу, но все что смогла разглядеть в полумраке это то, что жидкость темная. Грязь? Кровь?

– Я все ждал, кто это будет. Ждал, кто же придет за мной, но никак не думал, что это будешь ты, Ивидель, – раздался голос.

Гэли подпрыгнула на месте, а я просто развернулась в сторону голоса. У дальней стены на сваленных мешковинах кто-то сидел.

– А я не думала, что это будешь ты, Вьер, – спокойно ответила я, подходя к бывшему сокурснику. Его лицо казалось серым. Впрочем, все лица сегодня были серыми.

– Ты… Ты… – Гэли, кажется никак не могла определиться, что хочет ему сказать, лишь зерна изменений начали собираться в ее ладони.

– Ты ранен? – спросила я.

– Что-то застряло под лопаткой, – прошептал Вьер. – То ли щепка, то ли железка. Даже не выпрямиться толком.

– Дай, посмотрю. – Я присела на пол.

– Ивидель! – воскликнула подруга, – Ты собираешься помогать этому… этому… Он уронил Академикум!

– Ничего подобного, – прохрипел Вьер, отстраняясь от стены. Я провела рукой по его плечу, спине и… Пальцы наткнулись на что-то твердое, кровь продолжала сочиться из раны, вся куртка была мокрой.

– Там у тебя каменный осколок – обрадовал я бывшего сокурсника.

– Повезло, – проговорил парень. Вот только называть его так больше не поворачивался язык. Не знаю, виноват полумрак, делавший черты его лица более резкими или тени под глазами, но сейчас он показался мне старше, как минимум лет на десять. И почему я не замечала этого раньше?

– Повезло? – горько спросила Гэли. – Да ты умалишенный.

– Дерево имеет свойство расщепляться, железо обладает куда больше проникающей способностью, а камень можно вытащить целиком. – Он с надеждой посмотрел на меня.

– Уволь, я не целитель.

– А если бы и была, то не стала бы помогать такому… такому…

– Так ты и в самом деле с Тиэры? – спросила я, так как честно говоря верилось с трудом. Я по-разному представляла выходца из мира механиков, но никогда не думала, что он будет таким обычным. Что он будет Вьером, что зачастую отыгрывал шутя для всей группы.

– Да, – он грустно улыбнулся, – знала бы ты, как же надоело это скрывать.

– Вот и не скрывал бы, давно бы уже болтался на виселице, а остров летел в небе, мы бы учились, – подруга всхлипнула.

– Повторяю, я не ронял Академикум. Я с Тиэры, а не из Разлома.

– Тогда кто… – начала спрашивать я, но тут же поняла, что знаю ответ на этот вопрос. – Демоны?

– Демоны, – кивнул он. – Дирижабль первого советника пробил стабилизаторы, то ли нарочно, то ли просто повезло, вернее, не повезло. Кабина почти отвалилась…

– Иви, почему ты с ним разговариваешь? Ты сама хотела его найти!

– Гэли, это же Вьер. Что изменилось с тех пор, как мы видели его в последний раз?

– Он прибыл сюда убить нас всех!

– Так почему же не убил? – Я посмотрела на Вьера, рука машинально коснулась мешочка с камнем рода, что дал мне демон.

– Ничего нельзя было сделать… – того, казалось, совсем не волновало, что говорила подруга, гораздо больше он скорбел об острове. – Стабилизаторы – это фатально…

И словно подтверждая его слова в двери ангара «фатально» постучали. Так постучали, что дощатые стены заходили ходуном, в первый момент я даже подумала, что Академикум, подобно птице с перебитым крылом снова пытается взлететь. Но стены вздрогнули в последний раз, и все стихло, а потом приоткрытая створка распахнулась и в ангар вбежала Алисия. Вбежала так, словно ее кто-то пнул. Следом зашла Мэри. Зашла так, как заходят посаженные на цепь собаки, осторожно, несколько раз оглянувшись за следующего за ней демона.

– Тик-так, тик-так, – издевательски произнес магистр Олетьен. – Как знал, что ты не уложишься в срок.

Я поднялась, сняла с пояса часы и откинула крышку. Хотя и знала, что это глупо. Чтобы не показал брегет, демон сделает все что хочет, для него это просто предлог. Отмерянный мне срок истек семь минут назад.

– Мистер Тилон? – спросила я у Мэри.

– Остался там, – дрожащим голосом ответила дочь столичного травника. – Он… этот, – она снова оглянулась на учителя. – Разбил ему голову камнем.

– Я всегда выполняю свои обещания, – демон улыбнулся.

– Разбил сразу, как ты ушла, – с негодованием добавила сокурсница. – Не знаю, жив ли мастер, этот не подпустил меня к нему…

– Иногда я слишком тороплюсь, – развел руками учитель. – А вот ты, наоборот, не спешила, глаз да глаз за этими учениками нужен. – Он вытащил из кармана инструментариум, от которого я могла оторвать взгляда. – Увы, не заслужила. – Он замахнулся и швырнул коробочку на пол. Показалось, что швырнул…

– А у вас железные нервы, леди Ивидель, – рассмеялся магистр, снова демонстрируя мне, спрятанный в ладони, инструментариум. – Приберегу для более подходящего случая. – Одержимый убрал противоядие в карман. – А сейчас…

Он сделал шаг к нам с Вьером.

– Отойди, – прохрипел бывший маг и попытался подняться.

– Не стоит, – добродушно сказал демон, и я не поняла кому. Мне, собирающей в ладонь зерна изменений. Или Вьеру, в пальцах которого появился небольшой, но такой знакомый цилиндрик. – Не стоит, леди Ивидель, защищать того, кто этого не заслуживает. – Значит, мне. – Ваши подруги гораздо более разумны.

Я бросила взгляд на Гэли, которая, как и сказал демон, явно не собиралась защищать Вьера, на испуганную Мэри, на Алисию, которая вцепилась в край какого-то ящика так, словно от этого зависела ее жизнь.

– Он виновен в преступлениях против Аэры.

А я едва не рассмеялась. Если меня чему научили события последних дней, то это тому, что никогда нельзя судить поспешно, даже если все кажется очевидным, Мир имеет свойство переворачиваться с ног на головув самый неожиданный момент.

– Если это так, то пусть его судит совет Академикума.

А вот теперь уже наверняка едва не рассмеялся демон. И он и я знали, что просто оттягиваем неизбежное. Судя по всему, живым Вьер не дастся, и тогда…

С пальцев магистра Олентьена сорвались зерна изменений. Это был всего лишь ветер, пусть и закрученный по спирали, словно водоворот. От его порыва что-то со звоном упало, взметнулся край накидки закрывавшей мобиль, зашаталась паровая лапа. Тени в полутемном ангаре стали угрожающе раскачиваться. Мой огонь коснулся металла, коснулся направляющих, куда загоняли дирижабля для осмотра, нагревая их, словно жаровни, прошелся по грузовой тележке. Всего лишь демонстрация силы перед боем, когда две армии выстраиваются одна напротив другой, а полководцы оценивают силы противника.

– Впрочем, – одержимый остановился и сделал вид, что задумался. – Я вполне могу оставить этого на суд людской, но тогда…

– Давай-давай, договаривай без этих трагических пауз, – произнес Вьер. Бывший сокурсник уже стоял, хоть и держась рукой за стену.

– Скажи мне, где остальные и я тот час уйду.

– Остальные?

– Не разыгрывай удивление. Те, кого ты собрал в эфемерной надежде закрыть разлом, те, чьей кровью были политы зеркальные плиты: Орел, Лиса, Волк, Сова, Змей…

– Далеко, – безмятежно ответил рыцарь, настолько безмятежно, что даже моя матушка ему бы не поверила. – Я велел Эми увести их в горы, ты знаешь куда, времени мало и мы не имеем права рисковать их жизнями.

– Сомневаюсь, – Демон сделала еще один шаг вперед совсем маленький, но все-таки. Он уже стоял почти напротив нас. – Нет, не в том, что вы не хотите рисковать, а в том, что они ушли. А даже если и так, без тебя они ничего не смогут, тиэрец.

– Спасибо за подсказку, демон. Но поскольку я этого не знал… – Вьер развел руками и поморщился. – Верь, во что хочешь.

– Что ж, значит совету Академикума без того будет чем заняться, нежели выслушивать твои бредни…

– Не знаю, как совету, а мне понравилось, – услышали мы голос, а Алисия так даже взвизгнула, когда из-за полуоткрытой двери ангара вышел магистр Виттерн. – Не знал, что у тебя такие разнообразные увлечения, Олентьен.

Напускная одержимость слетела с молодого учителя, как слетает с дамы вуаль при сильном ветре. На лице появилось выражение досады, а глаза налились чернотой, словно переспелые плоды.

– А теперь, леди и джентльмены, – учитель распахнул вторую кривую створку, впуская в ангар еще больше света, мы все выйдем наружу. Спокойно и без резких движений. Вас, Мэри, разыскивает брат, а к вашему отцу, леди Алисия, у мистера Родерига есть много вопросов, да и у меня тоже. Что же касается вас, мистер Гилон и вас мисс Астер, то…

Узнать какую судьбу уготовил нам магистр, я так и не успела, потому что демона не интересовали такие пустяки. Он просто бросился вперед, преодолевая расстояние до Вьера. Мэри закричала, магия разлилась в воздухе. Чужая и моя собственная. Три мага швырнули зерна изменений. Магистр Олентьен, магистр Виттерн и я.

Маленькие воздушные зерна изменений сорвались с пальцев демона и ринулись к нам с Вьером. Но в отличие от предыдущих, эти были вывернутые, эти напоминали ос с острыми жалами. Моя сила разошлась навстречу магии и самому магу жаркой волной. Но одержимый даже не остановился, огонь опалил ему волосы, сжег брови и ресницы, но демону было все равно, он рвался вперед. Вьер оттолкнул меня в сторону, одновременно с в этим бросая цилиндрик в демона. А тот…

Демон замер в десятке шагов от стены. Замер, как замирает собака, которой не хватило длины повозка, чтобы броситься на кошку. И этот поводок накинул на него магистр Виттерн. Вернее не совсем на него, а на что-то находящееся у демона за поясом. На метатель, рукоять которого торчала из-за ремня. Учитель коснулся железа, и оно застопорилось в пространстве, как стопорится всегда, стоит лишь магу швырнуть в него зерна изменений. Любому магу, кроме князя.

Я едва не упала на мобиль, лишь в последний момент ухватившись за чехол, что прикрывал самоходную повозку. Услышала крик Мэри, у ее ног крутился и шипел цилиндрик тиэрца. Но дочь столичного травника во все глаза смотрела на Вьера, так словно у парня выросла вторая голова. Да и было с чего. Я не смогла остановить все зерна изменений, что выпустил демон, и три штуки осели на коже тиэрца. Они впились в его руки словно пиявки, но вместо того, чтобы напиться кровью, эти наоборот закачивали его под кожу, словно невидимые глазу кузнечные мехи.

Бывший сокурсник затряс руками, сбивая вывернутые зерна изменений. Сбил одно, второе, но третье, вошедшее под кожу чуть выше запястья, прямо под татуировкой браслета, что обхватывал руку рыцаря, лопнуло, как переспелый плод, забрызгав стену и лицо Вьера кровью.

– Тварь, – рыкнул тиэрец.

Я выхватила рапиру, неподвижность демона длилась всего миг, нужно было воспользоваться этим мгновением. И магистр Виттерн воспользовался. Я лишь подняла оружие, а учитель изменил дерево у демона под ногами. Он превратил его в труху, напитал влагой, а потом вернул ему свойства твердого дерева – и все это меньше чем за секунду. Никогда не видела столь быстрого применения зерен. И когда металл метателя снова стал свободным, его хозяин оказался плену. Его ноги провалились вниз, словно, пол под ним вдруг исчез или превратился в трясину. А спустя секунду доски снова стали самыми обычными, разве что застрявший в них по колено учитель вызывал недоумение.

Все что мне оставалось это сделать несколько шагов, приставить лезвие к горлу магистра Олентьена и с вызовом посмотреть на него. А потом вызов сменился беспокойством потому что… потому что я больше не слышала шипения цилиндрика. Как называл подобный Крис? Гранат?

Я в замешательстве посмотрела на Мэри. Мы все посмотрели, Гэли, Алисия, я, даже демон обернулся. Цилиндрик все еще лежал у ее ног. Но он больше не шипел. И не вращался. Он замер, словно вросший в лед молодой побег. Мэри стояла над ним, сжав руки, удерживая зерна изменений, которые были настолько легки, что походили на сахарную пудру.

– Время? – удивился магистр Виттерн. – Поздравляю, мисс Коэн, вы все-таки оседлали время.

– Какая интересная девочка, – протянул демон и наверняка мысленно взял свои слова о бесполезности Мэри назад. Правда, слово «полезность» мы с ним понимали по-разному.

Внучка часовщика Коэна, совершенно неожиданно ухватившая семейную магию, ойкнула и тут же упустила ее. Цилиндрик крутанулся вокруг своей оси, издавая едва слышное шипение. Он успел сделать два оборота прежде чем его накрыл рукой Вьер, едва не упав при этом.