Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 322 (всего у книги 349 страниц)

– Спасибо, Ален, это как всегда великолепно, – благодарю.

Девушка отходит довольная, по пути тыкая фея пальчиком в живот. Но, кажется, тот так устал, что на приставания нежити не реагирует. А, может, просто не чувствует от неё агрессии. Не знаю. Фей лениво забирается на стол и сгребает кучу бумаг себе под голову.

– Вить, я вздремну чуток, ты как спать пойдешь, меня в гамак забрось, а?

– А, спи. – Машу рукой. – Заброшу.

Сам смотрю на ворох вещей. С жезлами – история понятная. Это шоковый амулет с молниями. Откладываю в сторону. Так, кошельки – это не очень интересно, Фео завтра займется. А вот это уже интереснее.

Разглядываю три идентичных пластинки с камнем-накопителем в центре. Один мутный – это понятно, файербол разрядил. Тот, что я запустил в Молчуна. Остальные полные. Хм. Бросаю взгляд на фея. Ладно, пусть спит. Завтра проверим. Если сейчас Алена будет в меня тыкать шокером, думаю, Фео точно проснется. А нам нужен чистый эксперимент. Хотя…

– Ален, тебе эти штуки не опасны? – Показываю на молниевые жезлы.

Во время боя я видел, как Молчун успел пару раз отмахнуться от девушки.

– Нет, Виктор, – отчетливо произносит Алёна.

Вот как это у нее происходит? То не может произнести простейшее слово, то вовсе хрипит, а то, вот, как сейчас, глубокий и бархатистый голос, как у живой. И никаких хрипов. Ладно.

– Тогда надень щит, пожалуйста. А я попробую тебя тыкнуть этим жезлом, ладно? – предлагаю.

– Да, милый Виктор, – с удовольствием произносит девушка.

Вздыхаю и одновременно усмехаюсь. Фей бы точно сейчас чего-нибудь пожрать достал из своей сумки, чтобы посмотреть на этот эксперимент. А если бы нашел возможность, то и ставки бы поставил. И вовсе не на то, что сработает щит.

Беру в руку жезл. Управление интуитивное. Когда замахиваешься, пальцем все время пережимаешь небольшую перемычку на рукоятке. Жезл сразу же генерирует множество мелких молний на конце. Эта штука могла бы быть в арсенале погонщика, скажем. Удары маленьких молний – это больно, зато следов не оставляют. А по щиту жезл, видимо, генерирует множество мелких ударов. Из-за этого щит и перегружает в конце концов. Что ж, в этом есть логика.

Просто не в моем случае. Я Феофана могу поддерживать магией ну очень долго.

Аккуратно касаюсь девушки амулетом.

На секунду вокруг неё загорается марево и тут же исчезает.

– Дымится, милый Виктор. – Девушка с интересом смотрит на чуть задымившуюся руку.

– Сейчас! Воду! – Вскакиваю на ноги.

– Не дымится, милый Виктор, – улыбается нежить. – Все уже.

Рука совершенно такая же как и раньше. Никаких изменений. Все исчезло.

– У тебя нормально все? – с сочувствием спрашиваю.

– Да, – кивает девушка. – Все хорошо. Амулет?

Протягивает мне амулет щита. Получается, что амулет не привязанный, это раз, и от удара вот таким жезлом не спасает – это два. При этом мои файерболы он вполне держал, пусть и недолго. Получается, щит оберегает не от объема урона, а, так сказать, от числа атак. А это интересная концепция/

Качаю головой. Кристалл полностью разряжен. А ведь Алене я его давал целым. Но не треснул, не рассыпался – нет, ничего такого. Значит, его вполне можно зарядить. Но, пожалуй, уже завтра. Сегодня сил у меня нет также как у фея.

Этот товарищ не просыпается, даже когда я тут вскакиваю и переживаю. Только переворачивается на другой бок и нагребает еще больше бумаг под голову. В общем, можно понять – опасность ведь грозит не мне, а всего лишь нашей домашней нежити.

Нормально. Раскладываю остальное. Так. Беру в руки самое интересное – арбалет. А ведь тоже не простая штуковина. Разглядываю вещь.

Стальная на вид, но очень легкая машинка. С местом под кристалл накопителя – видимо, где-то в суете потеряли, но место есть. С чудовищным усилием на натяжение. Я, по крайней мере, даже родным рычагом взвести плечи не могу – не хватает силы. Кажется, без кристалла-накопителя им пользоваться могут только какие-нибудь каменные люди. Хмыкаю. Хорошая штука. Как и два болта к нему. Видимо, изначально их было три, но третий куда-то улетел, после удара по нашему щиту в подворотне. На болтах закреплены наконечники гоблинов. Но тут понятно – без наконечников болты были бы более точные и удобные. Следовательно, их накрутили, чтобы поохотиться конкретно на нас. И сделали это слишком поспешно – поддеваю соединение одноразовое и хлипкое. Ладно.

Кому же мы так насолили-то? А?

Глава 5
Гость из мастерских

Утром просыпаюсь с большим трудом. Медленно встаю с кровати и плетусь в ванную. Из неуместно большого зеркала на меня снова смотрит человек-панда. Огромные черные круги под глазами ощутимо увеличились. Надо бы перевесить зеркало и привести себя в порядок. За спиной в отражении вижу Феофана.

– Что насчет небольшой пробежки? – спрашиваю фея. – А то всего чашка кофе на ночь – и я утром еле живой. Неправильно это.

– Ой, Вить, зачем сразу пробежка? – Хмурится фей. – Просто спи больше. Тут же правило простое: чтобы высыпаться, нужно просто спать.

– Может, ты и прав, – соглашаюсь с феем.

Сил в теле не чувствую от слова совсем. Потягиваюсь, кости ломит как при высокой температуре. Нет, так дело не пойдет. Надо заняться здоровьем. Захожу в гостиную и сажусь за массивный стол ручной работы.

По дому встречается много деревянных вещей: от столиков до панно. Видимо, один из предыдущих хозяев занимался резьбой по дереву: слишком уж много изысканных поделок. Обеденные стол, например, по бокам украшен замысловатым узором. Если присмотреться, вырезанные фигуры складываются в картину. Птицы с длинными шеями и ногами – судя по всему, журавли.

– Ваш каф, милый Виктор. – Алёна плавным движением ставит на стол чашечку кофе.

– Спасибо, – благодарю нежить. – Надо будет завести дома тарелку с закусками, – высказываю пожелание.

– Это как? – удивляется девушка.

– Вот, смотри, – принимаюсь объяснять. – Прямо сейчас мне страсть как хочется бутерброд с сыром. Ну, невозможно терпеть, душу бы продал.

– Ты с душой поаккуратнее, Вить, – предупреждает Феофан. – А что такое бутерброд с сыром? – интересуются фей новым рецептом.

– Да обычный кусок белого хлеба, намазанный маслом. Сверху тоненький ломтик сыра. Вроде как, ничего сверхъестественного, а с другой стороны – самый настоящий кусочек детства.

Закрываю глаза, чтобы ярче вспомнить знакомый вкус.

– Ой, Вить, какое там детство? – обреченно вздыхает Феофан. – Я про такое блюдо даже не слышал. Надо будет сделать. Вдруг действительно вкусно.

– Вкусно, вкусно. Я просто ещё не проснулся. – Делаю глоток кофе. – Спасибо. – Ещё раз благодарю Алёну. – Как всегда, великолепно.

Нежить внимательно слушает нас и мотает на ус. При словах благодарности улыбается и чуть ли не светится от счастья. В таком обличии одно удовольствие за ней наблюдать.

– Ну что? – спрашиваю фея и одновременно одеваюсь. – Давай прикинем наши планы на сегодня.

– Позавтракать, – перечисляет фей самое основное. – Потом нужно найти ювелирную мастерскую с гномами. Так, Вить, а кристаллы? Я же их в подвале выложил, помнишь? А то они места много занимают, – напоминает Феофан и бьётрукой по поясной сумке.

– А вот это ты удачно вспомнил. Дуй в подвал и набери разных, – говорю фею.

– Там темно, пошли со мной, – просит Фео.

– Я схожу, милый Виктор, – отзывается Алёна. – Там иногда крысы.

При упоминании грызунов Фео стискивает зубы.

– Сейчас нет, – довольно сообщает девушка.

Сразу же понимаю, к чему она ведет. Лишних вопросов не задаю. Пока Феозабирает кристаллы, допиваю кофе и возвращаюсь к вещам, что остались от бандитов. Раскладываю их на диване.

– А это что? – спрашивает фей, показывая на железки.

Быстро вернулся.

– Что-то вроде жезлов для погонщиков, – объясняю. – Скорее всего, используются для скота.

– Ой, а я такие знаю, – радуется Феофан. – У нас такими в Академии свиней гоняют. Иначе не покормишь, совсем ничего не понимают, только силу.

– Это интересная информация, – говорю. – Может быть, даже важная.

Фей смотрит издалека и к вещицам не прикасается.

– После ювелирной мастерской надо зайти в библиотеку, – вспоминаю.

Слишком много накопилось вопросов.

– Вить, ты ничего не забыл? – спрашивает Феофан.

Он плюхается на диван рядом с жезлами, будто передумал идти со мной.

– Что я мог забыть? – уточняю и осматриваюсь.

Алёна улетает на кухню, прихватив пустую чашку из-под кофе.

– Позавтракать, – повторяю. – Мастерская и библиотека, вроде всё.

– Так к нам должен человек прийти от графа! – важно заявляет фей.

– Демоны проклятые! – ругаюсь. – Действительно! Полностью вылетело из головы с этим покушением и бессонницей. – Тогда немножко меняем план.

Феофан подкладывает ладошки под подбородок и навостряет уши.

– Сначала, может, в таверну? – предлагаю и вижу, как глаза фея загораются интересом. – Тут как раз есть одна рядом. Попробуем договориться, чтобы они нам еду приносили.

– А вот это хорошая идея, Вить, – с охотой соглашается Феофан. – Замечательная идея. Может быть, у них разговорные амулеты есть, тогда я смогу заказывать завтрак сразу как проснусь.

– Может и есть, – хмыкаю.

Заказ завтраков на дом меня, как ни странно, заинтересовал. Звучит как план.

В дверь стучатся.

– О, скорее всего, это наш гость, – оживляется фей.

– Не стоит, значит, держать его на пороге. – Киваю на дверь.

Алёна одним шагом перемещается из центра гостиной в прихожую. Расстояние тут приличное – метров пятнадцать. Не в первый раз замечаю за ней этот фокус. Похоже, девушка недавно освоила новую возможность и вовсю её использует.

– Ты только на людях этого не делай, – обращаюсь к нежити.

Алёна кивает, показывая, что поняла. Открывает дверь.

– Добрый день! Борода вас приветствовать магнит! – говорит Алёна как заправский дворецкий. Вдобавок путает все слова.

Видно, что новая роль ей нравится. Без капли смущения девушка произносит:

– Позвольте вашу шляпу!

В дом входит мужик. Выглядит он слегка помятым. Глазки бегают, губы плотно сомкнуты, редкие волосики прилизаны. Видно, что гость чего-то сильно боится. Это я осознаю, как только бросаю на него первый взгляд.

Мужик чуть кланяется Алене и неуверенно подает свою мятую шляпу. На её приветствие и вовсе не обращает никакого внимания, сразу проходит гостиную.

– Здравствуйте, я делопроизводитель мастерских кристаллов. Моя фамилия Саватеев. Мне передали, что здесь я могу увидеть мага Виктора.

Продолжаю рассматривать странного гостя. Верхняя накидка сильно измята, туфли запылились, а лицо явно выбрито наспех. Об этом мне рассказывают мелкие порезы бритвой.

– Приветствую, – здороваюсь с мужиком. – Собственно, этот маг перед вами.

– Извините, – мнется Саватеев. – Извините мне моё недоверие, – повторяет, – но не могли бы вы предъявить жетон. Уж больно юный возраст у вас для мага.

Без лишних слов показываю жетон.

– Спасибо! Очень большое спасибо! Теперь точно все пропало! – сетует мужик. Роняет себя на ближайший стул и смотрит в одну точку.

– Кааф? – спрашивает Алёна.

– Что? А! Да, конечно! Спасибо большое. – Саватеев не находит себе места. Он то кладёт руки на стол, то перемещает их на колени. Постоянно вытирает ладони о накидку.

– Так что же вас привело ко мне? – пытаюсь помочь своему утреннему посетителю.

– А⁈ Да-да, конечно… Сейчас, я соберусь с мыслями и расскажу. – Мужик несколько потерян.

Алёна ставит перед ним чашку ароматного кофе. Саватеев тут же выпивает её, не чувствуя ни вкуса, ни запаха.

– Спасибо, – благодарит между делом. – Вы знаете, у нас на производстве люди начали пропадать. Вот вроде бы поговорил с человеком, отвернулся… поворачиваешься, а его нет. И нигде нет, хоть обыщись. И никто не говорит, что он был, все считают, что не было никакого человека. Меня после второго случая дурачком кличут, но я-то работаю уже не первый год, и уволить меня не могут.

– Мне говорили про другую проблему. – Удивляюсь.

– А, да-да, это так. Вы про деньги? Это тоже, конечно. Вот только последнюю неделю меня деньги мало беспокоят. Сами поймите, я просто ждал, что граф пришлет кого-нибудь поопытнее. – Мужик ещё раз окидывает меня беспокойным взглядом. – Тем более, мы ждали опытного мага. Не надо вам туда идти. Я-то связан обещанием и контрактом, у меня выхода нет. А у вас пока что есть варианты, – предупреждает Саватеев. – Да и где мне ещё такую зарплату положат? А вам не надо! Простите бога ради, я отнял много вашего времени, извините. Я пойду, наверное.

– И как давно пропадают люди? – интересуюсь.

Мужик окидывает меня недоверчивым взглядом.

– Последнюю неделю. Юноша, не стоит вам туда идти, – повторяет Саватеев.

Переглядываюсь с феем.

– Что у нас с ментальной устойчивостью? – спрашиваю Феофана. – Если атака будет, мы выдержим?

– Вить, таких магов мало. Но вообще, помнишь, на нас виверна напала? – с нескрываемой гордостью рассказывает фей. – Она ментально подавляла, ты почувствовал?

В глазах мужика ужас смешивается с интересом.

– Знаешь, кроме азарта ничего не чувствовал, – честно отвечаю.

– Ну, вот. – Кивает Феофан. – Я про это. Ты устойчивый. Алёна, кстати тоже про это говорила.

– Да, милый Виктор! – откликается девушка. – Очень тяжелый! Очень! – снова путает слова девушка, но я её понимаю.

– Слушай, а опасность ты почуешь загодя, правильно? – задаю очередной вопрос Феофану.

– Да, Вить, – подтверждает фей. – У меня же чуйка. Ну, ты это и сам знаешь.

Я-то знаю, а наш гость – нет.

– Вот, – обращаюсь к потерянному мужику. – Видите, мороку мы не поддадимся. Так что рассказывайте, с чем конкретно вас граф сюда отправил.

Мужик трёт виски, собираясь с мыслями.

– Граф пообещал вам возможность устроиться на производство. На зарядку кристаллов для армии, – поясняет. – У нас тут зарядных станций нету, как на границе, а вот кристаллы всем нужны. Поэтому магов и нанимаем, – постепенно переходит к объяснениям Саватеев. – К сожалению, один из работников сейчас приболел. Еслиговорить честно, никто до сих пор не знает, что с ним случилось.

– Вы к нему домой ходили? – задаю логичный вопрос.

– Лично я не ходил, – отвечает мужик. – Не знаю, где он живёт. А вот один из его напарников ходил. Ему адрес дали, но что толку? Дверь-то заперта, и никто не вышел.

– А меня берут на его место, получается? – узнаю.

– Вроде того. – Хмурится Саватеев. – В общем, у нас недобор сотрудников. Готовы хвататься за любую возможность. Так что, да, зарплаты у нас большие. Но я все равно вам, молодой человек, не советую, – в очередной раз предостерегает мужик. – Мы бы вас обязательно наняли…

– Но? – помогаю мужику договорить.

– Но только если та информация, которую нам сообщил граф, правдива, – поясняет Саватеев. – Что вы не входите в Круг Магов. При этом самостоятельны и можете заряжать кристаллы. Вот только он не предупредил о вашем возрасте. Боюсь, это будет слишком опасное дело для вас. Не надо туда лезть.

– Опасность контролируем, – усмехаюсь. – Так что лучше поподробнее расскажите, что у вас происходит. А потом объясните, как устроиться к вам напроизводство.

Смотрю на фея, тот грустно потирает живот.

– И после этого расходимся, – продолжаю. – А то мы ещё не завтракали.

Феофан в подтверждение моих слов быстро-быстро кивает.

Мужик будто бы только сейчас замечает фея.

– Здравствуйте, господин фей, извините, что я не поздоровался. – Чуть кланяется делопроизводитель.

– Ничего, вы же поздоровались сейчас! – Фей надувается от важности, что с ним разговаривают.

– В общем, – продолжает Саватеев. – Вам просто нужно прийти к нам в мастерскую, и да, самое главное, запомните! Вы меня не знаете! Я очень рисковал, когда согласился прийти сюда. Учтите, ближайшие два дня место точно будет за вами.

Успеете хорошенько пораскинуть мозгами, – снова намекает Саватеев. – Всё равно сейчас в городе не так много желающих поработать на износ. А по-другому у нас не получится.

– Где находятся мастерские, в которые требуются подменный маг? – узнаю.

– Это в третьем квартале, ближе к порту дирижаблей, – рассказывает Саватеев. – Но, не доходя примерно полпути до ворот. Место узнаете, там над дверью огромный сверкающий кристалл висит. Ненастоящий, конечно же.

Фей достает клочок бумаги и карандаш. Демонстративно конспектирует.

– Так, а что ещё мне нужно знать о происшествиях в мастерских? – уточняю.

– Пропало двое или трое работников, – говорит мужик. – Все одинокие.

– Точное количество неизвестно? – удивляюсь.

– Знаете, маг Виктор, напиться в пятницу – дело нехитрое. Для них рабочее место – это же почти как дома, – грустно смеется Саватеев. – Но в защиту работников скажу, что они порой действительно чуть ли не живут в мастерских. Работы много.

– Ну раз так… – соглашаюсь.

– Так что по поводу одного пока неизвестно: то ли пропал, то ли где-то отлеживается. Но я думаю, что всё-таки отлеживается. Про него все помнят… а про двух других – нет, – еле слышно добавляет мужик. – Поэтому я и боюсь, – поясняет. – А вдруг я обернусь, а меня больше нет. И никто не помнит.

Фей сочувственно качает головой.

– Мы вспомним, не переживайте, – стараюсь успокоить мужика.

Мне от чего-то интересна эта история. Более того, кажется, она наполнит дело не только деньгами, но и смыслом. Как раз то, о чем так переживал граф Беннинг. Надо бы проверить, что происходит в мастерских. Тем более, что мне в компании фея-щитовика и Алёны бояться особо нечего.

– Ну, хорошо, – соглашается Саватеев без особого удовольствия. – Тогда я вас жду в ближайшие пару дней на трудоустройство. Никаких особых навыков не нужно. Спокойно устроитесь на работу, осмотритесь, может быть, вас пронесёт. У каждого ведь своя судьба, – Саватеев заканчивает на философской ноте. – А я все же пойду…

Мужик встаёт и быстро-быстро уходит. Он постоянно благодарит Алёну и забирает из её рук чуть мятую шляпу. Нежить расплывается в своей самой дружелюбной улыбке. Видно, что процесс доставляет ей особое удовольствие.

– Фео, собирайся, настал твой звёздный час, – объявляю. – Идём в таверну.

Я и сам чувствую, что желудок практически прилипает к рёбрам. После чашки кофе есть хочется ещё больше. Да и силы резко кончились, не смотря на недавний подъём. Не выспался, не позавтракал, зато почти устроился на работу. С облегчением выдыхаю.

Выходим из дома, сразу становится чуть легче. Всё-таки движение – жизнь. Зря Феофан отговорил меня от пробежки. Сам фей всю дорогу недовольно бурчит. Доходим до ближайшей таверны. Фей на входе сразу же спрашивает про доставку завтраков на дом.

Ему отвечает низенькая девушка в платке и фартуке:

– Матушка и батюшка не велят мне выходить. Приготовить можем, доставить – нет. Простите, уважаемый…

– Фей! – подсказывает Феофан. Видимо, ещё не отошел от визита Саватеева.

Нас провожают за дальний столик, хотя в зале почти никого нет. Но оно к лучшему: меньше любопытных ушей и взглядов.

Помещение светлое и опрятное. Запах жареной рыбы быстро отвлекает мое внимание от недавнего разговора о работе.

– Как думаешь, может, Алёна сможет утром забирать завтрак? – обращаюсь кфею. – Тут же метров пятьсот, не больше.

– Не знаю, Вить. Ой, не знаю, – обеспокоенно отвечает Феофан. – Не напугала бы никого по глупости.

– Ну, она вроде понятливая. Только нужно, чтобы фразу выучила и все, – говорю.

– Если только так… – Феофан всё ещё грустит.

Девушка в платке приносит красную рыбу на тарелке.

– Приготовлена на углях. Аккуратнее, могут попадаться кости, – предупреждает девушка.

На стол опускается хлебная корзина.

– Сейчас принесу чай и пирог с вареньем. – Девушка кланяется, но не успевает отойти от столика.

Только сейчас понимаю, что в таверне нам не предложили выбор. Просто принесли аппетитные блюда без лишних расспросов. А мне начинает нравиться это место!

– А какое варенье? – с предвкушением узнает фей.

– Лесная смородина, уважаемый… фей, – неуверенно добавляет девушка.

Феофан расцветает на глазах. Ягодное варенье и уважительное отношение – залог хорошего настроения фея.

– Вить, как думаешь, почему люди пропадают? – звучит вопрос, как только мы остаемся одни.

Глава 6
Помощь старого Фаруха

– Да кто их знает, Фео. Пока можно предположить прямое вмешательство в разум. Раз никто не помнит о существовании работников. Просто по определению, если один человек помнит, а все остальные не помнят, то варианта всего два. Либо Саватеев болен, что, кстати, вполне реально, либо совершено вмешательство в разум, – размышляю.

«Он не болен» – мелькает у меня в мозгу.

О как! Котёнок отметился. Неожиданный интерес бесёнка.

– Хочешь сказать, в мастерских нас ждут неприятности? – высказывает догадку Феофан.

– Почти не сомневаюсь в этом. Но ты же чувствуешь опасность чуть-чуть загодя, и мы с тобой устойчивы к ментальному воздействию, так? – спрашиваю фея.

Тот неуверенно кивает головой.

– Тогда мы вполне разберемся с любой опасностью или сможем её игнорировать. Для начала выясним, насколько Саватеев в себе. Помешательство – дело такое. Никаких боёв или прямых угроз я не вижу. Как там твоё фейское предчувствие? – уточняю.

– Молчит. Вить, я же не могу предугадывать покушения, вспомни. Только по факту предотвращаю, если успеваю. – Феофан чуть мнётся.

– Не дрейфь. Наша задача – выполнить поручение графа. Такого работодателя терять не стоит. У нас ещё трат выше крыши, – напоминаю. – Да и поручение на первый взгляд несложное.

– Ага… – соглашается фей и ворчит про то, какие большие нынче взятки.

Опыт прошлой жизни позволяет надеяться, что в мастерской я справлюсь и виновных найду. Кроме того, у меня есть козырь: всерьез меня точно никто не воспримет. Кто я для них? Заблудший по случаю мальчишка-маг? Поругался со своим деканатом, социальной активности не проявляю, люблю копаться в бумажках и закорючках. Нелюдимый, опять же. Друзей – нет. Мечта, а не временный работник.

– Вить, мы всё-таки пойдём туда, правильно? – спрашивает фей.

Весь его вид говорит о том, что Феофан не горит желанием посетить мастерские.

– Конечно, – отвечаю. – Ты же видел документы у графа. Что ты из них понял?

– Ну, воруют… – Фео чешет затылок, после чего засовывает в рот кусок пирога с вареньем. – Лесная смородина – самая вкусная, – отвлекается от темы.

– Не так просто, – поясняю. – Если бы просто воровали, их бы давно уже вывели на чистую воду. Здесь другое.

Феофан смотрит уставшим взглядом и, насупившись, жуёт.

– И всё? Ты больше ни на что не обратил внимания? – допытываюсь.

– На что ещё? – спрашивает фей. – Там больше ничего не было.

– На завод кристаллы отправляются килограммами. Две с половиной тысячи изделий. Это выход, – продолжаю рассуждения. – То есть, если нормальный расход меньше, то у нас неплохая прибавка к заработку. И это не считая обещанных восьмидесяти золотых от мастерской.

Тут заинтересованность Феофана растет на глазах. Денежный вопрос его волнует почти также как вкусная еда.

– И сколько мы можем заработать? – не стесняясь, спрашивает фей.

– Прибавка, если все пойдет, как я думаю, до двухсот пятидесяти золотых, – отвечаю как есть.

Интерес Феофана становится еще сильнее. Видно, как он мысленно уже тратит деньги, приговаривая:

– Десять корней степной, двадцать войлочной… – мечтательно перечисляет фей. – Это же сколько корней можно купить за один раз! И автополив провести.

– Да хоть садовника, – ухмыляюсь.

– Нет, ухаживать сам буду, – заявляет фей со всей серьезностью. – А откуда так много золотых?

– Я же не сказал, что это наш гарантированный заработок, нет. Не обольщайся пока. Нужно смотреть, как и сколько они воруют, – объясняю. – Просто назвал тебе верхнюю планку. Ты же помнишь, что заполненный кристалл стоит от двух до пяти золотых?

– В зависимости от объёма, – продолжает фей.

– Всё так, – соглашаюсь. – Надо смотреть, какими пользуется армия. Но я почти уверен, что они стандартные. Может быть, только разные номенклатуры, пока не знаю. В общем, предлагаю идти и смотреть. Всё равно ректорат нам не позволит работать всю декаду. Да и потом будет сложно. Тем более, мы в столице, где у ректора точно есть покровители. Академия меня не особо жаждет обеспечивать всем необходимым.

– Тогда…? – спрашивает Фео.

– А тогда мы двигаемся в ювелирную лавку, – рассказываю наш план. – Идея с гномом мне кажется очень хорошей.

– Только, давай, для интереса, спросим у местного тавернщика, – предлагает Феофан. – Вдруг можно сэкономить.

Подзываю девушку в платке.

– Будьте так добры, – прошу. – Пригласите вашего батюшку к нашему столику.

– Вы можете оставить негативный отзыв мне, обещаю, мы обязательно все исправим. – У девушки трясутся руки, она чуть заикается от волнения.

– Не переживайте, – успокаиваю помощницу. – У нас личный вопрос, претензий к кухне не имеем.

Тавернщик приходит через пару минут и подтверждает предыдущую версию с гномами. Он слегка удивляется, но советует поторопиться.

– Гномы нынче на работе не задерживаются, праздник у них. Домой засветло возвращаются. А на работу приходят только после второго рассвета, – объясняет мужик. – Но мастерская тут, за углом, вы как раз успеваете.

– А что за праздник у них? – оживляется фей.

– Фестиваль светлячков, радуются наступлению тепла. Приходят засветло домой, чтобы развешать светящиеся украшения на дверях и фасадах. Ночью же поют песни и устраивают танцы, – увлеченно рассказывает тавернщик. – Если ни разу не видели, как гномы празднуют, очень советую. Тем более, не так часто наш король магам тепло заказывает. Обычно все идет, как идет.

Феофан внимательно смотрит на мужика и спрашивает:

– Праздник без угощений?

– Что вы! Их фестиваль славится светящимися пирожками и напитками! – восторженно продолжает тавернщик. – Только гномы знают, где найти такой цветок. Благодаря его лепесткам и соку стебля, все ингредиенты светятся.

Феофан потирает ручки, а я благодарю мужика за информацию.

– Ну вот, видишь, – подвожу итог. – Но сначала надо идти к ювелиру.

– А я что? Я как ты! – говорит фей. – Если там пирожки раздают, надо быстрее идти.

Выходим на улицу и заворачиваем за угол, как показывал хозяин таверны. Подходим к деревянной двери с вывеской и переглядываемся с феем. Похоже, мы оба испытываем дежавю. Тяжёлая хорошо укрепленная табличка с надписью «круглосуточно». Снизу выцарапана приписка: «кроме дней фестиваля».

– Хозяева, здравствуйте! – приветствую ювелира.

Помещение точь-в-точь такое же как в Крайнем. Мастерские будто строили под копирку. На улицу ведет только одна единственная дверь. Посреди комнаты длинная стойка. Единственной отличие от другой мастерской – шлифовальный станок рядом со стеной. За ним усердно работает гном. Он даже голову не поднимает, когда мы заходим. Занят.

– Таки здравствуйте, уважаемые, – с непередаваемым акцентом приветствует нас мастер и вылезает из-за стойки.

Второй продолжает безмолвно трудиться.

Все гномы похожи друг на друга, словно вылеплены по шаблону. Низенькие, крепенькие, плотные. Удивительно: как они такими большими крепкими руками умудряются делать тонкие ювелирные украшения? Рассматриваю эти самые украшения под стеклом на стойке.

– Таки что привело вас к старому Фаруху? – обращается ко мне гном. – Вы-таки достаточно молодой и… судя по одежде, не бедный. Неужто всё же за обручальными кольцами? Нет-нет, быть не может. Старый Фарух знает тех, кто придумал жениться. Лица у них другие. А вам рано ещё, и это правильно, – гном разговаривает сам с собой. – Можно же просто делать подарки, зачем отдавать всё и сразу? Однако же… даму я рядом с вами не вижу. Вы хотите сделать сюрприз?

– Нет, – смеюсь. – Пока без дамы сердца.

– Зря, ой как зря, молодой человек, – причитает гном. – Вы же лишаете Фаруха работы! – Гном усмехается и выразительно смотрит на фея, потом снова на меня. – Таки что привело уважаемого мага в мою бедную мастерскую?

– Мне по случаю досталась пара кристаллов под накопители, – рассказываю, а Феофан достает один из сумки. – Сможете их огранить?

– Если я не смогу, таки ученик Йося сможет. – Кивает на гнома за шлифовальным станком. – Показывайте скорее, что у вас за кристаллы. – Фарух с нескрываемым любопытством кидает взгляд на кристалл в руках Феофана.

Фей снова лезет в поясную сумку и достает ещё одну заготовку под накопитель.

Гном внимательно осматривает заготовки, после чего берет металлический прибор с тоненьким стёклышком. Фарух вставляет в глаз прибор и неоднозначно вздыхает.

– Йося, я в подсобку, не теряй, – кидает гном ученику за станком. Тот даже ухом не ведет.

Фарух возвращается примерно через минуту, не больше. В его руках сразу же замечаю небольшой аппарат со стрелками. Он похож на коробку со стеклянной вставкой. Гном запирает в этой коробочке заготовку. Стрелки мечутся туда-сюда, а онкривыми символами записывает результаты на клочок бумаги. Тоже самое происходит со вторым кристаллом.

– Что я могу вам сказать, молодой человек, – начинает Фарух с долей интриги. – Я так и думал. Это-таки очень хорошего качества вещи. Из этих двух заготовок я сделаю шесть накопителей второго уровня.

– Сколько мы должны за работу? – вмешивается в разговор Феофан.

Гном недолго раздумывает, подсчитывая в голове стоимость.

– Накопитель от Старого Фаруха будет стоить в районе трёх золотых за каждый. Так что с этих двух заготовок за работу я возьму пятнадцать золотых, – подытоживает гном.

Фей недовольно округляет глаза.

– Предлагаю шесть, – говорю уверенно, так как знаю, что гномы любят завысить цену. – Если ваша работа стоит дорого, смело отдайте ученику. Я не против. Будет как в известном анекдоте.

– А что это такое анекдот? – неподдельно удивляется гном.

– Маленькая смешная история, – говорю озадаченно.

Гном щурит глаза и поглядывает на фея.

– Расскажите? – в голосе гнома слышится интерес. – Я люблю посмеяться, а там, глядишь, и скидку сделаю.

– Хорошо. – Пожимаю плечами и рассказываю:

Достался в наследство мужчине большой алмаз. Ну, что с ним делать? Решил мужик пойти к ювелиру. Тот внимательно осмотрел алмаз и воскликнул:

– Это же уникальный камень! Он стоит бешеных денег! Я не возьмусь его обрабатывать! А вдруг я сделаю что-то не так, вдруг ошибусь? Нет, не возьмусь я его делать, и не уговаривайте!

Пошел мужчина к другому мастеру. Тот тоже отказался, сославшись на похожие причины. Пошел к третьему. Им оказался старый гном Аарон. Он осмотрел алмаз и крикнул мальчику:

– Моня, мальчик мой, сделай-ка вот этот камушек!

Мужчина поинтересовался с тревогой в голосе:

– Послушайте, как вы можете доверять вашему юному подручному⁈ Разве вы не знаете, что это редчайший алмаз⁈ Его отказались обрабатывать опытные ювелиры!

Аарон спокойно ответил:

– Ша, ша, любезный! Вы знаете, что у вас за алмаз, и сколько он стоит. Я знаю, что у вас за алмаз, и сколько он стоит. А Моня не знает, он-таки сделает!

Во взгляде гнома появляется намек на признание.