Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 349 страниц)

В малом кабинете императора, в котором он никогда не работал, предпочитая небольшую, но уютную комнату личных покоев, висело напряжение. И дело было даже не во взаимной ненависти между адмиралом Линарсом и генералом Румонсом. К этому все уже давно привыкли и ничего кроме слабого дискомфорта это у присутствующих не вызывало. Сейчас же уже с порога чувствовалось, что всё куда серьёзнее. Даже по обыкновению невозмутимый Рунг авар Клентос был явно чем-то встревожен.

– Докладывайте, – велел правитель, обведя суровым взглядом нахмуренные лица ближников.

После короткой заминки слово взял Тамор авар Линарс:

– Ваше Величество, разведка флота только что доложила, что чужаки разгромили основные силы Рода Иргран. Пришельцы атакуют приграничные планеты, молниеносно подавляя любое сопротивление. Единственная планета, которая пока держится – Стох. Обороной командует генерал Ярг Хронг.

Плохие вести. Доказывающие, что Император не ошибся в своих предположениях. Неведомая раса пришельцев совсем не настроена на мирный контакт. Скорее, наоборот – в их намерениях значился откровенный геноцид, тотальное истребление чужих цивилизаций. А для этого нужны возможности куда большие чем флот вторгшийся на территорию тэрингов. Это больше походило на разведку боем. Нет сомнений, основные силы чужаков идут следом.

– Что известно о флотах Совета Старейшин? – на данный момент Императора волновала не их боеготовность, а намерения. Теплилась ещё слабая надежда, что ящеры опомнятся и поймут, что это не империя начала войну.

– По последним данным, флоты всё ещё находятся на стадии формирования, – доложил адмирал. – Но тэринги уже начали прощупывать нашу оборону мелкими атаками на приграничные заставы и базы.

– Столкновения пока носят локальный характер. Мы их успешно отбиваем, – Бранг авар Румонс подтвердил слова командующего флотом. – Было несколько попыток высадки десанта, но с помощью флота мы их быстро пресекли.

– Молодцы, – сдержанно похвалил правитель. Всё же правильный он в своё время сделал выбор. Эти двое были отличными профессионалами, и успех общего дела ставили выше личной неприязни. – Как считаете, стоит ли нам объявить мобилизацию или пока будем рассчитывать на регулярные силы?

Этот вопрос уже несколько дней не давал покоя главе государства. Как опытный управленец он понимал, что мобилизация взбудоражит общество и нанесёт ущерб экономике. С другой стороны было бы разумно уже сейчас начать подготовку резервистов, добровольцев и мобилизованных, чтобы выиграть время.

– Пока рано, – опередив военных, высказал своё мнение глава Службы Охраны Империи. – Нация не готова. Аваронцы ещё не чувствуют реальную угрозу. Особенно центральные регионы. И как только мы объявим военное положение, тут же начнутся волнения и беспорядки. Оппозиция ухватится за этот шанс, чтобы расшатать вертикаль власти. На этой волне мятежники и сепаратисты попытаются прибрать к рукам далёкие провинции.

Император нахмурился. С этой точки зрения он проблему не рассматривал.

– Всё настолько плохо? – чуть осипшим голосом выдававшим крайнюю степень волнения спросил правитель. – А дух патриотизма? Готовность с оружием в руках защищать родину и свою семью. Любому аваронцу понятно, что с приходом тэрингов их ждёт только одна участь, пищеблок.

– Всё перечисленное Вашим Величеством верно, – не стал опровергать очевидное Рунг авар Клентос. – Понимание придёт чуть позже. Когда общество примет сам факт большой войны.

– А до этого нам с кем воевать прикажите? – возмущённо воскликнул адмирал Линарс. Это никак не вязалось с его пониманием прожжённого милитариста и потомственного аристократа, чей род традиционно служил империи на военной стезе.

– В вашем распоряжении регулярная армия и резервисты-добровольцы, – без раздумий ответил глава Службы Охраны. Было видно, что этот вопрос он тщательно прорабатывал. – Нам нужно выиграть время, чтобы подготовить общество, блокировать оппозицию и устранить угрозу мятежа.

– Что ж, это уже по вашей части. Работайте, Рунг, – согласился с выводами Секретаря Император и вновь вернулся к докладу адмирала. – Значит, Род Иргран проиграл первое сражение. Это хорошо.

Советники переглянулись. Не так давно правитель утверждал совсем обратное и хотел идти ящерам на помощь. Однако Император от своих слов не отказывался. Просто мыслил стратегически. И уже имел в разработке разные варианты последующего развития событий. Пока всё складывалось, как нельзя лучше.

– Адмирал, продолжайте готовить флот к войне. И подготовьте оперативные и стратегические наработки наших действий в союзе с тэрингами.

На гордом аристократическом лице Тамора авар Линарса не отразилось даже тени удивления от противоречивых слов сюзерена. Единственное, что мог себе позволить потомственный дворянин, это высказать своё мнение:

– Рептилии уверены, что это мы на них напали и в этом их не переубедить.

– Рано или поздно тэринги поймут свою ошибку, – высказался Рунг авар Клентос.

– А Бранг авар Румонс поможет им быстрее принять правильное решение, – Император пристально посмотрел в глаза генерала, наблюдая за его реакцией.

– Что я должен делать? – с готовностью спросил командующий армией при этом, явно подражая адмиралу, стараясь сохранить невозмутимое лицо. Но у выходца из народа, не имеющего за плечами школы высшего дворянства, это получилось значительно хуже.

– Высадиться на Стохе и помочь генералу Хронгу отстоять планету.

При этих словах даже потомственные аристократы не смогли скрыть своего удивления. Император умел преподносить сюрпризы.

***

Стох являлся ключевой планетой всего приграничного сектора Рода Иргран и его потеря, пусть и не была катастрофичной, но очень чувствительной. Здесь были сосредоточены производственные мощности, военные объекты, учебные центры и логистические узлы с большими продовольственными складами. Многое было скрыто под землёй и в толщах гор. При грамотном подходе оборону от кратно превосходящих сил противника можно было держать долго. Настоящий форпост в тылу врага. Неудивительно, что имперцы навалились на планету всей своей мощью.

Атака аваронцев началась по вполне классической схеме. Ничего нового или неожиданного. Первым делом уничтожение орбитальных спутников, а далее суровый накат перехватчиков и высадка десанта. Именно к этому и готовился генерал Ярг Хронг.

Не учёл только одного – массированности самой атаки. Голографический макет планеты с отметками военных баз и особо охраняемых объектов покрылся красной сыпью совершённых атак агрессора. Системы противовоздушной обороны, усиленные планетарными истребителями, уже успешно предотвратили две волны высадки десантных групп. Пробных. Нет сомнений, третья волна будет самой агрессивной.

– Генерал, системы ПВО секторов один-три-четыре, восемь-один-два и девять-ноль-шесть вышли из строя. База Рон требует подкрепления. Охрана периметра седьмой производственной зоны докладывают о нехватке снарядов и энергетической мощности. Просят разрешения переключить два реактора на орудия.

Командующий оторвал хмурый взгляд от большого монитора, на котором в режиме реального времени отображались потери ящеров, и перевёл его на полковника Скира.

– Оборону секторов и базы Рон усилить беспилотниками. Я уже отдал приказ на их расконсервацию. «Седьмой» даю добро на один реактор. Снижать производственные мощности мы не можем. Нам остро необходимы их боевые машины. Снарядов пока не дам. Склады распечатали, но не успеваем оснащать начинкой.

На мониторе под короткий звуковой сигнал погасли ещё три отметки с контурами планетарных истребителей. Соперничая с ними в скорости, потухли две картинки самоходных орудий. На что-то попроще вроде беспилотников, передвижных огневых точек или зенитных установок заморачиваться вообще не стали. Просто в верхнем левом углу экрана напротив названия техники имелась строчка цифр с постоянно растущим числом.

– Что с десантом аваронцев? – спросил генерал, повернувшись к экрану на котором были отмечены зоны высадки.

Ему не давало покоя необычное отсутствие активности в этом направлении. И это притом что, судя по докладам, они пропустили уже не меньше сотни десантных катеров империи.

– Пока тишина, – слегка озадачено ответил полковник. – Считаю, копят силы. Стараниями наших зенитчиков слишком хаотично и на значительном расстоянии у них получились координаты высадки.

Ярг Хронг недовольно поморщился. Лично он придерживался иного мнения – аваронцы выполнили посадку именно там где и планировали. Вопрос заключался в другом. Они не знали точного месторасположения основных объектов тэрингов. Потому и вышел такой большой разброс. В остальном генерал был согласен со своим помощником – противник сейчас занят укреплением плацдарма.

– Десант необходимо ликвидировать, – прорычал командующий, и наконец, решившись, отдал давно ожидаемый приказ: – Подготовить орбитальные ракеты к запуску.

Генерал долго тянул с этим приказом, изначально мало полагаясь на данный вид оружия. Против конструктивных особенностей, зависших на орбите звездолётов, данные ракеты были почти бесполезны. Опять же Ярг Хронг не сомневался, что большую их часть собьют ещё в мезосфере. Но и расчёт был совсем на другое. Ящерам остро требовалась хоть небольшая передышка, чтобы успеть перебросить подкрепление на особо проблематичные участки обороны. А после массированного обстрела кораблей наглости у имперцев должно немного поубавиться.

Тем временем перехватчики врага всё прибывали на планету. Не считаясь с потерями, зачастую разменивая пять за одного, они планомерно подавляли средства противовоздушной обороны. Выбивали технику ящеров, добиваясь полного господства в небе Стоха. И это несмотря на то, что сама планета представляла собой форпост космического масштаба. Подразумевалось, что Империя не рискнёт атаковать Стох в полную силу, ограничившись блокадой и редкими попытками высадки десанта с обилием ложных целей.

То, что происходило сейчас, рушило все оперативные расчёты тэрингов. Стратегия «заваливания трупами» была непонятна даже воинственным и кровожадным ящерам, но она давала свои результаты.

– Генерал, орбитальные ракеты для запуска готовы, – доложил командир пункта управления майор Заграх.

Командующий подошёл к пульту и ввёл секретный код, подтверждая его личным кодом допуска.

Спустя всего несколько секунд из замаскированных, неподдающихся обнаружению, шахтных пусковых установок стартовали в космос несколько сотен ракет. Почти без разгона уйдя в гиперзвук и превратившись в раскалённые огненные болиды, ракеты устремились к заданным целям.

Красиво, но не эффективно.

Как и предполагал Хронг многие из них были сбиты кишащими, словно мошкара юркими перехватчиками. Те, что смогли прорваться, особого урона не нанесли. Даже не вызвали цепную реакцию взрывов, как на то тайно надеялся командующий обороной сектора. Автоматика имперских кораблей успела вовремя отстыковать повреждённые модули.

– Открыть огонь всеми лазерными орудиями в чьи сектора обстрела входят крейсера противника. Мощность максимальная, – генерал решился прибегнуть к последнему козырю из имеющегося дальнобойного арсенала.

– Орудия вычислят после первого же выстрела и уничтожат, – полковник Скир указал на очевидные вещи. – Нам нечем их прикрыть.

– Знаю, – в бессильной ярости огрызнулся командующий. – Сейчас нам необходимо сбить атаку. Иначе не продержимся до прихода флота.

С уничтожением спутниковой группировки связь с Родом полностью пропала и как обстоят дела с отражением нападения, генерал не знал. Понимал, что быстро справиться с такой армадой практически невозможно. А силами одно Рода просто не реально. Нужен объединённый флот всех членов Совета, а это время. И Ярг Хронг ставил перед собой именно эту задачу – не позволить врагу за это время закрепиться на планете.

Со стороны слитный залп из всех орудий выглядел впечатляюще. Казалось, вырастая прямо из земли, небо пронзили тугие канаты лазерных лучей. Столбы яркого красного света, выжигая кислород, распороли тугой воздух Стоха и ударили по новейшим звездолётам Империи. Взрывы, обломки, хаос. Против такого оружия «противоядия» не существовало. Одному из кораблей досталось особо жёстко. Получив почти тридцать процентов повреждений, ему пришлось отойти от Стоха на орбиту соседней планеты. Второй выглядел не лучше, но упрямо продолжал висеть над головой тэрингов.

Огонь лазерных установок оказался куда более эффективным, чем удар орбитальными ракетами. Вот только праздновать победу было преждевременно. Ответ аваронцев не заставил себя ждать. В ближнем космосе ещё не стихли взрывы, а опустошённые накопители дальнобойных орудий только-только начали набирать энергию для второго выстрела, как на них обрушилась вся мощь противника.

Не считаясь с потерями, принимая на себя встречный огонь зенитных комплексов и вступая в бой с беспилотниками и планетарными истребителями тэрингов, перехватчики аваронцев буквально выжгли все рассекреченные орудия. С этого момента ящеры лишились возможности противостоять врагу на орбите Стоха. Единственное, что им оставалось, это вести войну на самой планете.

– Генерал, противник отозвал большую часть кораблей, – доложил полковник Скир.

Командующий угрюмо кивнул. Эту атаку они отразили. Пусть и ценой потери дальнобойных орудий. Зато выиграли небольшую передышку. Время необходимое для подготовки к следующему накату.

– Восстановить и усилить средства противовоздушной обороны сверх штатного состава. Подготовить технику для боевых наземных действий. Расконсервировать оставшиеся склады и нарастить производственные мощности, – Ярг Хронг отдавал приказы, прекрасно понимая, что они уже давно начали выполняться. Но тут были важны не слова, а тон, какими они были сказаны. Подчинённые должны чувствовать в своём командире спокойную уверенность и знание, что нужно делать. – Ликвидацию высадившегося десанта поручаю командованию объектов, возле которых они заняли плацдарм.

Генерал вновь посмотрел на большой монитор отображающий количество выбывшей техники и обречённо прикрыл глаза. Потери были чудовищно велики.

Глава 6

Перенапряжение последних дней, выпитая чашечка свежезаваренного кофе на триста грамм и две выкуренные подряд сигареты совсем не вовремя вызвали слабую аритмию. Сердечко застучало с явными перебоями, плюсом сосудистое накатило, но я по-обыкновению зацикливаться на этом не стал. Не в первый раз за последнее время случается такое и я списывал данную симптоматику на осложнения после действия сыворотки Гршкара.

По-хорошему надо бы пройти медкомиссию. Послушать, что доктора скажут. Но сейчас на это совсем нет времени. Всё потом. Когда разгребём навалившиеся проблемы по спасению мира. И если доживу, конечно же. С моей профессией строить долгие планы затея неблагодарная.

В общем, кофеин с никотином сделали своё дело, и из дома я вышел слегка нервозный и не в меру возбуждённый. Тело так и норовило перейти на ускоренный шаг и в тоже время, благодаря аритмии, ощущался некий дискомфорт и общая слабость. Чувствовал себя этаким молодым стариком из сказки Шварца. Если дело и дальше так пойдёт, остаётся одна дорога – в магазин за палками для скандинавской ходьбы.

К чему веду – первоначально планировал добираться до института, где трудился Валентин Арапов, общественным транспортом. Но в итоге передумал и воспользовался личным авто. Мой «Рав-4» сиротливо ютился на парковке у дома, ожидая, когда хозяин наконец-то про него вспомнит. А я и не забывал. Просто после той злополучной аварии обратно за руль не торопился. Сидел где-то под корочкой неосознанный страх, норовивший со временем перерасти в настоящую фобию. По-хорошему нужно глушить его на стадии зачатка. И первую попытку я уже сделал, когда Алина настойчиво попросила меня поработать её личным водителем. Тогда с приступом панической атаки я смог справиться. Надо бы закрепить результат. Тем более повод для этого имелся.

Самое простое, как оказалось, было сесть в машину и вставить ключ в замок зажигания. А вот чтобы повернуть его… тут ладошки и вспотели. Первая мысль была – ну его на хрен, я и пешком неплохо гуляю. Пришлось через силу подавить в себе малодушие и себе же напомнить, что я не в библиотеке работаю. Вполне может получиться так, что от того смогу ли я управлять машиной будет зависеть моя жизнь.

Тонометр с собой не взял, но и без него чувствовал, что пульс подскочил уже за сотню, вместе с давлением. И всё на фоне аритмии. Как после этого меня назвать? Только придурок. Нашёл время для экспериментов. Захотел на машинке прокатиться.

Бесконечно долгих две минуты я боролся с искушением выйти и послать всё к чёртовой бабушке. В конце-концов, если уж возникнет такая острая необходимость, мало кто откажется помочь хорошему «человеку» с пистолет в руках и подвезти, куда он скажет. Но я себя пересилил и всё ж таки повернул ключ зажигания.

Это послужило неким триггером. Меня сразу резко отпустило, словно и не было только-что панической атаки. Я пару раз глубоко вдохнул-выдохнул и уже уверенно, привычным движением снял машину с ручника и переключил автоматическую коробку передач в режим «Драйв». Всё, поехали.

На встречу со старым приятелем явился без предварительного звонка и договорённости. Не по фен-Шую, конечно, может он занят или его вообще на работе нет, но сразу не сообразил занятый своими личными фобиями. Значит, будем звонить по факту, уже на парковке возле НИИ.

Мне повезло. Валентин оказался на месте и сразу согласился со мной встретиться.

– Здорово, – протянул руку в приветствие Арапов, примостившись на переднем сиденье моей «Тойоты».

– Здоровее видали, – пробурчал я, отвечая рукопожатием.

Валентин обеспокоенно нахмурился.

– Последствия сыворотки правды? Что беспокоит?

Числился за товарищем данная особенность – всё принимал за чистую монету. И в тоже время обладал пытливым, цепким умом свойственным учённым.

– Устал просто. Замотался. Не обращай внимания, – максимально беспечно отмахнулся я. – Скажи лучше, как продвигается работа над антидотом?

Арапов помрачнев, тяжко вздохнул. Ответ более чем красноречивый. Я большой сообразительностью не отличаюсь, но и то понял, что особых подвижек у них не было.

– Мы предположили, что Гршкар не подействовал на тебя на фоне препаратов, которые ты принимал после аварии. Запросили твою медкарту. Посмотрели. Там ничего интересного нет, – развёл руками Валентин. – Обычная при таких случаях процедура лечения и восстановления.

Неутешительная новость. Я, если честно, тоже думал, что всё дело в лекарстве. Выходит, ошибся?!

– А, что показали анализы? Только доходчиво, без ваших умных слов.

– Если просто в двух словах, то у тебя иммунитет к яду. Я сравнил с прошлыми результатами анализов, до аварии у тебя его не было.

Как бы всё сходится. Странно.

– Значит причина всё же в лечение Карского?

– Получается, что так, – согласился со мной товарищ. – Только мы не знаем, какие препараты дали такой эффект. И твой лечащий врач нам этого уже не скажет.

Я тяжело вздохнул. Чертовски жаль было Олега Владимировича. Многому я ему был обязан. Как ни крути, но получается так, что он мне дважды жизнь спас. Первый раз когда после аварии с того света вернул и выходил, второй когда привил иммунитет к сыворотке тэрингов. Врач от Бога. И далеко не факт, что другой на его месте смог бы поднять меня на ноги. А я его в благодарность так подставил.

– Валентин, а ведь Карский меня ни одними таблетками кормил, – при воспоминании о докторе в памяти всплыли дополнительные подробности. – Я несколько месяцев три раза на дню его травяные сборы заваривал. Гадость редкая, но тонизировало крепко.

– Вот с этого места поподробнее, пожалуйста, – заинтересованно повернулся ко мне приятель. – Состав сбора знаешь?

Хороший вопрос. На десять баллов.

– Откуда? – удивлённо воскликнул я. – Получил при выписке целлофановый пакет сушёной травы и наказ пить по графику, не пропускать.

– Понятно, – задумчиво протянул Валентин. – Если Карский серьёзно подходил к своим разработкам, у него должны были остаться записи, дневники или что-то в этом роде. Надо бы поискать у него в квартире.

Разумная идея. Одобрям-с.

– Есть, кому это поручить, не привлекая Казанцева? – понимаю, что прозвучало это так, словно я не доверял своему бывшему другу и по совместительству исполняющему обязанности главы резидентуры аваронцев, но мне было на это глубоко и смачно… Когда на кону стоит жизнь любимой девушки, мне всё равно, что будут думать обо мне или об Руслане.

Однако удивлённый взгляд от Арапова я всё же получил. И полностью его проигнорировал.

– Если нет, могу попросить чистильщиков, – предложил я.

– Ненужно, – отказался Валентин, правильно смекнув, что в подробности моих взаимоотношений с Казанцевым я вдаваться не намерен. – Найду, кому поручить.

В этом я не сомневался. Даже больше, был на сто процентов уверен, что он поедет сам не доверив такое важное дело никому другому. Опять же, ему, как учёному, куда проще разобраться в записях доктора, чем ни черта несведущим в этом оперативникам.

– Тогда не буду тебя больше отвлекать, – я прямым текстом намекнул, что наша беседа подошла к своему логическому завершению. – Это я лентяй, могу часами разговаривать. А у тебя, наверное, каждая минута на счету.

Как-то грубо прозвучало. Я даже мысленно скривился от подобного косноязычия. Услышь я в свой адрес нечто подобное, точно бы обиделся.

Но Валентин видно не обладал столь тонкой душевной организацией. Даже ухом не повёл, словно так и положено было. Вместо этого он повернулся ко мне и с энтузиазмом, как и подобает настоящим фанатам своего дела, удивлённо воскликнул:

– Тебе даже не интересно узнать про «богомола»?

Опаньки. А про эту тварь я как-то благополучно подзабыл. Из головы вылетело напрочь. Купол мы восстановили, на том я и успокоился. А между тем десант чужаков здесь, в Сибири, и пока до конца не ликвидирован.

– Интересно. Рассказывай, – я достал из кармана пачку сигарет. – Не возражаешь?

– И не жалко тебе организм травить? – нет, не упрекнул, скорее высказал свою жизненную позицию приятель.

– Жалко помирать здоровым, – парировал я и пояснил: – С такой работай, как у меня, это может случиться в любую минуту.

– Как знаешь.

Вот именно. Хорошо когда тебя понимают.

– Я аккуратно. В открытое окно.

Делать из друга пассивного курильщика я не хотел, но самому курить в последнее время хотелось всё чаще. А так хоть какой-то компромисс.

– Вот теперь рассказывай, – прикурив, я выпустил в окно первую струйку дыма. – Весь во внимании. Только без ваших заумных слов. Мне, пожалуйста, попроще и доходчивей.

Валентин усмехнулся, чувствуя своё интеллектуальное превосходство, и вновь стал серьёзен.

– Если просто, то эти существа гермафродиты. Я читал ваш отчёт с последнего задания и, судя по тому, что вы нашли в их десантном корабле, размножаются они откладыванием яиц. Это же подтверждается строением их организма.

Познавательная информация. Тогда встаёт вопрос, как они несутся? Если как курица, ещё полбеды. А если, как куропатка по двадцать штук за раз то дело худо.

– Мы не знаем. Ваш пришелец был «пустой», – предельно искренне ответил на мой вопрос Валентин. – Но самое интересное не в этом. Представь, у них нет сердца.

Я как был с сигаретой во рту, так к другу и повернулся.

– Это как? – пыхнул я в его сторону табачным дымом. – Так разве бывает?

– Наука знает множество таких примеров, – назидательно заверил меня Арапов. – С той лишь разницей, что все они относятся к примитивной форме жизни. Здесь же случай просто уникальный. Кровь у «богомолов» движется за счёт сокращения сосудов. А ещё у них нет лёгких. Поступление кислорода происходит через кожу. Причём воздух, проходя через мембранные прослойки, фильтруется и как бы ни хотелось отравить пришельцев, к примеру, химическими ядами, сделать этого не получится. Их вообще убить крайне сложно. Все жизненно важные органы защищены хитиновыми наростами. Смерть наступает либо от большой потери крови, либо от серьёзных повреждений центральной нервной системы. Но это вы уже и без нас поняли.

Да уж. Идеальные машины для убийства. Особенно те, что встретились нам на последнем задании. А вот тот, кого мы привезли в Москву на монстра десятого уровня, откровенно говоря, не тянул. Этими размышлениями я и поделился с Валентином.

– Из тебя на пенсии тоже супергерой никакой будет, – усмехнулся на мои слова товарищ.

– В смысле? – удивился я, мысленно уточняя, что я и сейчас на него не похож. – Хочешь сказать, что чужаки в десантные отряды пенсионеров набирают? Типа кого не жалко?

Честно, у меня данный факт в голове не укладывался. Все нормальные армии для данных подразделений всегда выбирают лучших. Десантники и штурмовики – это элита вооружённых сил. Работа у них такая – быть на острие удара. От их профессионализма напрямую зависит выполнение поставленных задач и весь успех войсковой операции.

– Удивлён не меньше твоего, – пожал плечами несостоявшийся оперативник. – Но, то что «богомол» был очень стар, наукой доказано.

– Понятно. Спасибо за информацию.

Странность эту надо было обдумать. Непросто так пришельцы на Землю стариков прислали. И ещё не давал мне покоя десантный корабль с инкубатором и грудой обглоданных костей. Связь должна быть. Осталось её найти пока не стало слишком поздно.

– Вот теперь не стану тебя больше задерживать, – ввернул мне ответочку Валентин. – Побегу. Работы много.

– С записями Карского не затягивай. Каждый день на счету, – решил я напоследок поучить учёного, за что и получил соответствующий красноречивый взгляд. – На всякий случай сказал.

– Я так и подумал.

На том и распрощались. Теперь домой. Спать и отдыхать. Если ничего не изменится, завтра будет трудный день.

***

Артур Фокс был в бешенстве. В последнее время всё складывалось совершенно не так, как он планировал. Были локальные успехи на некоторых направлениях, но общего положения дел они не меняли. И причиной тому была вовсе не в действиях резидентуры аваронцев, и даже не в лояльных к ним правительств стран Земли. Нож в спину воткнули свои же. Те, кто априори не мог предать.

Пока без открытой конфронтации, просто саботируя и вставляя палки в колёса. Это благодаря именно их действиям единство Североатлантического альянса было существенно подорвано. Войска НАТО уже должны были вступить в боевые действия с армией РФ на Украине и пересечь российско-финляндскую границу с повторной блокадой Петербурга. Но пока был выполнен только первый пункт плана – Литва вторглась в Белоруссию, вынуждая Россию на ответные действия и расширение конфликта в рамках союзного договора.

Словом, всё находилось в подвешенном состоянии. Идея нанести России стратегическое поражение и тем самым обнулить шансы аваронцев в предстоящем референдуме грозила оказаться мёртворождённой. И это ужасно злило главу московского филиала. Даже то, что на него объявлена охота не так тревожило Фокса, как возможный провал возложенной миссии.

У Артура, как и у любого другого клона, практически отсутствовало чувство страха за свою жизнь. Зато было сильно развито чувство долга перед тэрингами. Именно оно и понимание, что спокойно работать в такой обстановке не получится, подвигло Фокса инсценировать удачное покушение и спрятаться в одном из секретных мест. О существовании которых знали всего несколько клонов из ближнего окружения американца.

Одним из них был Стивен Барнс, в свою очередь так же скрывающийся в частном секторе города Щёлково. Именно туда и прибыл Фокс, покинувший свой офис в Москве под видом обычного курьера по доставке бутилированной воды.

– Сколько отделений присоединилось к Такано? – поинтересовался Стивен, когда Артур вкратце ввёл его в курс последних событий.

Этого Фокс не знал. Мог догадываться по косвенным признакам, но достоверно ручаться не мог. Большинство выходов на нужных агентов способных раздобыть нужную информацию было сосредоточено в руках Барнса.

– Вот тебе и предстоит это выяснить, – распорядился глава московского филиала.

– Найти и ликвидировать предателей? – уточнил помощник.

Радикальный способ решения проблемы было самым простым и оттого неверным. Обезглавить часть отделений означало на время вывести их из большой игры. А это серьёзно ослабляло позиции альянса. Куда эффективнее было переманить их обратно на свою сторону.

– Кенджи убирать однозначно. С остальными пока подождём. Посмотрим, что они предпримут, лишившись главаря.

– Такано всегда отличался особенной осторожностью. Сейчас же предпримет все необходимые меры для своей безопасности. Дотянуться до него будет сложно, – Стивен понимал, что даже с их возможностями эффективно действовать на территории врага будет непросто. Для этого потребуется много усилий и без гарантий на успех. – Не лучше ли устранить парочку других, попроще? Это послужит предупреждением остальным.

Не торопясь с ответом, Фокс подошёл к бару и налил два стакана виски. Предложение помощника имело смысл обдумать. Не получилось бы так, что сработает обратный эффект. Хитрый японец умеет быть убедительным и запросто может преподнести это так, словно у Фокса слетели «заводские настройки» и он теперь представляет угрозу не только самим клонам, но и выполнению миссии. Особенно правдоподобно это выглядит после устранения графа Беркли.

– Нет, – Артур протянул один стакан помощнику и только после этого сделал большой глоток. – Кенджи надо наказать. Он вожак. Без него вся стая разбежится.

Барнс по своему обыкновению спорить не стал. Лишь кивнул в знак того, что приказ принял к исполнению.

– С этим решили, – Фокс осушил стакан и вновь направился к бару. – Очень жаль, что у тебя не получилось выяснить месторасположение ещё одного бункера и Рудаков смог восстановить купол.

Барнс промолчал, ожидая раскрытия темы. Он давно выучил характер начальника. Босс не любил тратить время на пустое сотрясание воздуха, а провал задания в Сибири они уже обсуждали. Значит данная реплика лишь затравка для конкретного разговора.

– Зато у меня есть отличные новости, – не нуждаясь в театральных паузах и наводящих вопросов, продолжил Фокс. – У нас получилось захватить центр управления одного из спутников. На данный момент там находится наш программист и пытается взломать защиту. Или её обойти. Не суть важно.

– Где? – чуть поддался вперёд Стивен. Новость действительно была отличной.

Фокс двумя глотками осушил стакан. Виски он пил словно воду, совершенно не реагируя вкусовыми рецепторами и абсолютно не пьянея.

– Рядом с городом, где скрывался Рудаков. Постоянно забываю его название, но ты должен знать.