Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 325 (всего у книги 349 страниц)

Киваю гному и неторопливо направляюсь к дереву этой семьи.

Фей светится уже действительно почти как лампочка. Сейчас, чтобы это увидеть, Феофану даже крутиться не надо.

– Может притормозишь? – смеюсь. – А то скоро тебя начнут ловить как того светлячка – на счастье!

– Вить, ты что? Я должен помочь семьям этих достопочтенных гномов пребывать в мире, у Трона там кого-то.

– А, ты просто помогаешь… молодец. – Улыбаюсь. – Это важно. Но предлагаю все же двигаться домой и обсудить услышанное и увиденное. Или хотя бы поспать. Хорошо?

– Да, да, Вить, я тебя слышу, – кидает мне фей через плечо. – Я всего парочку пирожков захвачу и идём. Добрые дела лишними не бывают.

– Погоди. – Останавливаю Феофана.

Кожей чувствую тот же взгляд, что и в мастерской. Тени деревьев будто чуть удлиняются, а по позвоночнику пробегает мороз. Фео меня не слышит и набивает сумку пирожками.

Всю дорогу до дома меня сопровождает внимание, никак не могу от него отделаться. Несколько раз оборачиваюсь. Фея, кажется, и вовсе ничего не беспокоит, он треплется о празднике и о вкусной начинке.

Подходим вплотную к нашему дому. Боковым зрением вижу мелькнувшую тень. Оборачиваюсь и только успеваю заметить, как захлопывается входная дверь.

Глава 10
Тайна дома

– Ты видел? – спрашиваю фея.

– Что? – спрашивает он и откусывает кусок от пирога в правой руке.

Фео выглядит совершенно умиротворенным и никакой опасности, судя по эмоциям, не чувствует.

– Ощущения эти странные, пока сюда шли, – делюсь. – А сейчас и вовсе дверь закрылась.

– Да, сквозняк, наверное. – Феофан откусывает большой кусок от пирога в левой руке. Видимо, сравнивает, какой из совершенно одинаковых пирожков вкуснее.

– Но ты ничего не ощущаешь? – уточняю. – Может есть желание поставить щит?

– Я? – переспрашивает фей. Смотрит сначала налево, потом направо. – Не-а, желания нету. Да и оно же автоматически происходит, прямо сейчас тебе ничего не угрожает.

Феофан говорит с набитым ртом, поэтому понимаю его через слово.

– Ладно, – отвечаю и поворачиваюсь обратно к дому.

Дом кажется непривычно мрачным. Его окна напоминают пустые глазницы. Они безжизненно смотрят на меня, будто пытаются сказать что-то важное. Мотаю головой, чтобы отбросить наваждение. Открываю дверь и захожу внутрь.

Вроде бы всё на месте. В прихожей два комплекта одежды, ботинки и красные сапоги. Невольно бросаю на них ненавистный взгляд. Доставили мне проблем в своё время. Все вещи на привычных местах.

Заглядываю в спальню. Большая кровать ровно заправлена тёплым покрывалом, как и утром. Узкие окна закрыты. На кухонном столе только турка из-под кофе. Видимо, Алёна забыла убрать. Резное кресло-качалка в гостиной чуть раскачивается, будто с него только-только встали. Но это вряд ли. Поблизости никого не вижу.

– Видишь. – Фей перелетает низкий порог. – Никто не ходил, Алёна в браслете.

– Может, действительно показалось. – Задумываюсь.

Останавливаюсь возле кресла, и тут над головой будто бы пробегает стадо слонов. Слышатся крики, ругань, взвизги и почти сразу раздаётся неистовый грохот. Прислушиваюсь. Больше ничего. Тишина.

– Фео, только не говори, что ты и сейчас ничего не слышал! – обращаюсь к фею. – Да, это же как будто кошки на чердаке дрались! Надо срочно посмотреть, что у нас там творится!

– Когда я туда заглядывал в последний раз, там только пыль по колено лежала! – Смотрит наверх Феофан.

– А как ты туда заглядывал? – интересуюсь.

– Поднимался по лестнице перед покупкой дома. – Фео показывает ладошкой в дальний угол гостиной. – Там стояла, сейчас нету.

– Так надо найти её, – говорю и осматриваю комнату.

Фей ходит по дому и заглядывает в каждый шкаф. Проверяет под диваном и под кроватью. В конце концов мы находим лестницу в дальнем углу кладовой. Видимо, продавец дома, чтобы не смущать меня лишний раз, убирает её подальше.

Беру тяжелую складную лестницу в руки и тащу её к люку на крыше. Забираюсь под потолок и медленно приоткрываю крышку люка. Рядом со мной на лестнице сидит фей. Он не волнуется и не переживает. Спокоен как удав.

Могу сделать вывод, что сейчас более-менее все безопасно. Ничего не происходит, только крышка люка со скрипом открывается и с грохотом падает назад. Выглядываю в люк и тут же громко чихаю. Воздух взрывается облаком пыли. На секунду возвращаюсь обратно в дом.

– Ты был прав, там довольно пыльно, – соглашаюсь с Феофаном.

– А я тебе что говорил? – Фей разводит руками.

– Фео, принеси мне, пожалуйста, шейный шарф от магической формы, – прошу.

– А чего сам не сходишь? – протестует фей и демонстративно усаживается поудобнее.

– Тебе проще, – поясняю. – Сам подумай, ну чего я буду туда-сюда бегать? Пока слезу с лестницы, пока залезу обратно. А ты все равно внизу сидишь, а, значит, можешь сделать быстрее.

– Конечно! Быстрее! – возмущается Феофан. – Вечно, Фео, подай то, Фео, принеси сё, принесу, конечно, куда же денусь. – Фей слетает с лестницы и быстро возвращается. – На! – Протягивает мне шарф от формы.

Обматываю лицо шарфом, закрываю нос. Выгляжу как заправский ганфайтер с Дикого Запада. Не торопясь поднимаюсь на чердак.

Облако пыли уже осело, можно спокойно всё осмотреть в неровном свете уличных фонарей. Правда, из чердачного окна видно только одно пятно света. Оно дрожит и переливается разными цветами.

– Так, Фео, садись на плечо, – командую. – Ты не зря плотно подкрепился. Всё ещё очень удачно светишься! – Зажигать файербол в руке считаю лишним. Долбанет еще – пыли в воздухе откровенно много.

– Разве это плотно? – ворчит фей. – Не понимаю, как работать в таких условиях. Мы уже второй день питаемся на бегу. Нет, чтобы посидеть, с чувством, с толком. Нет. Бежим всё постоянно.

Фей ворчит и светится. Рассмотреть благодаря этому дрожащему свету удается немного. Площадь чердака внушительная. У стены собраны сломанные старинные стулья или запчасти кресла. Кстати, надо будет их чуть позже осмотреть и выбросить лишнее. Уборка тут точно не помешает. Хмыкаю. Можно проверить навыки нежити, вдруг, ей и эта роль полюбится. После смерти заниматься тем, что нравится – не каждому дано.

Дальше находим небольшой шкаф с отломанными дверцами, он стоит у противоположной стены. Недавних следов на полу не обнаруживаю. Никакими людьми тут точно не пахнет. Только рухлядь и горы пыли.

– Ну вот, видишь, я же говорю, здесь пыльно и ничего нету, – торжественно объявляет фей.

– Но кто тогда здесь только что бегал? – спрашиваю и всматриваюсь в темноту.

– Ну, может, перекрытия скрипнули, доски прохудились, – предполагает фей. – Или ветер за окном завыл.

Ещё раз окидываю взглядом сломанную мебель. Подхожу к небольшому каменному столику с полустертым рисунком и сломанной ножкой. Изучать рисунок на столешнице не спешу, тут пригодится ведро воды и несколько больших тряпок. А вот упавшие картины сразу за ним говорят об источнике шума.

– Кто бы меня слушал, – бурчит Феофан. – Здесь просто прошмыгнул сквозняк, вот картины и упали.

– Ну да, ну да, – произношу с сомнением.

Звук падающих картин точно отличается от того, что я слышал собственными ушами. Странно, что Фео не придает этому особого внимания. Щит не ставит – значит, поблизости действительно нет даже намека на опасность. Это безусловно радует, но вот визги и крики мне явно не послышались.

Поднимаю одну из картин. На ней сквозь пыль едва просматривается неприятное лицо человека. Мужчина изображен в полный рост и одет в старинную одежду. Длинный жакет из темной ткани из бархата или шерсти, украшенный тонкой вышивкой по краям. Стираю пыль и рассматриваю детали. На груди мужчины золотая цепочка с медальоном, в руках перчатки.

Продолжаю рассматривать картину. Художник явно постарался: человек выглядит живым, его эмоции легко передаются через холст. Злость и пренебрежение. В какой-то момент мы буквально сталкиваемся взглядами. Глаза живые и внимательные. Мне становится не по себе. Ставлю картину и отхожу на пару шагов в сторону.

– Это такой художественный приём? – спрашиваю Феофана и отхожу от картины в другую сторону.

– Вить, ты о чем? – Поворачивается фей и утирает лоб тыльной стороной ладони.

Видимо, тоже разбирает всякий хлам.

– Иди сюда, смотри. – Показываю. – Куда не встаешь, нарисованный мужик смотрит все равно на тебя. Попробуй.

– Ой, эти художники чего только не придумают, чтобы денег содрать с добрых людей, – отнекивается Феофан и возвращается в свой пыльный угол.

Еще раз смотрю на картину и меня передергивает – такое ощущение, что глаза не отрываясь следят за мной. Очень уж живо нарисовано. Нет, спасибо, таким шедевром спальню украшать не хочется.

Ставлю рядом еще одну картину. И ещё одну. Все портреты изображают очень похожих друг на друга людей: мужчин и женщин. Не удивлюсь, что это предыдущие владельцы дома. Картины достаточно старые, да и сантиметры пыли подтверждают мою догадку. Нарисованы в очень похожей манере. Все изображения с неприятными живыми глазами и высокомерными лицами.

В этой же стопке обнаруживаю еще пяток картин, скорее всего – заготовок. Так сказать, подмалевки. На холстах изображен только задний фон. Портреты не намечены.

Составляю все картины обратно к стене. Повинуюсь острому желанию развернуть их к стене. Накрываю кусками ткани, которые лежат рядом.

– Пойдем вниз, – говорю Феофану.

Фей кивает и успевает ухватить с собой пару вещиц. Пусть, главное, больше не рассматривать картины. Слишком уж они жуткие.

Спится после похода на чердак тревожно. Всю ночь просыпаюсь от легких касаний. Снова не высыпаюсь, и нравится мне это всё меньше.

Утро начинается с чашки кофе, и это прекрасно. Можно выдохнуть и насладиться ароматом. Нелепые кошмары навряд ли испортят мой день. Алена готовит кофе просто восхитительно. Да и просыпаюсь я на удивление не с такой уж тяжелой головой как обычно. За чашечкой кофе наблюдаю за встающим солнцем. Все-таки домик нам достался очень неплохой. Очень удачно располагается на холме, благодаря чему вид из окон особенно радует. Город каждое утро словно здоровается с нами крышами маленьких, будто игрушечных домиков. Суета издалека незаметна, наблюдаю за разноцветной игрой переливов разной черепицы и птицами. Ночных кошмаров будто и не бывало.

– Куда ночь, туда и сон, – приговаривает фей рядом.

– Чего? – переспрашиваю.

– Вить, это чтобы кошмары отвести. Тебе же они тоже снились? – Фей принимает самый серьезный вид.

Мне все сложнее сдерживать смех. Ох уж эта его суеверность.

Раздается стук в дверь. Удивляюсь, вроде никого не ждали.

– Да, милый Виктор, – услужливо говорит нежить и материализуется около двери.

Понимает прямо-таки с полуслова. Сейчас сходит за завтраком – и жизнь удалась.

Алёна открывает дверь, в дом, оглядываясь, заходит Саватеев.

– Вашу шляпу, пожалуйста, – с улыбкой просит Алёна.

Саватеев отдает шляпу. Его испуганный вид приводит меня в недоумение.

– Проходите, проходите, – приглашаю мужика в дом.

– Я заметил, господин Виктор, что вы устроились? – вместо приветствия говорит гость. – Но непорядок в мастерских, скорее всего, не увидели. Оно и понятно – его там попросту нет.

– В каком-то смысле это так, – отвечаю и делаю очередной глоток кофе.

Киваю нежити, та перемещается на кухню, чтобы приготовить ещё чашечку для нашего посетителя.

– Я как раз раздумывал, как бы так незаметно подобраться к общим материалам этого предприятия, – рассказываю.

– Да бумаги тоже все в порядке, – выдыхает Саватеев. – По крайней мере, которые проходят через меня. Там ни к одной цифре не придраться. Ни полслова нет неправильного.

Алёна подходит к столу в гостиной и ставит перед мужчиной чашку горячего напитка.

– Ваш каф, уважаемый…

– Никита Сергеевич, – подсказывает девушке Саватеев.

Та выговорить пока что не в силах, поэтому просто услужливо кивает.

– Да, я это прекрасно понимаю, – продолжаю разговор. – Тут уже накопилось несколько моментов, за которые имеет смысл зацепиться. – Вы знаете, Никита Сергеевич, предположим, есть ли у меня возможность взглянуть на те бумаги, которые проходят через вас? Мне нужно-то минут пятнадцать-двадцать, не больше, – поясняю.

Фей устраивается неподалеку и наблюдает за нашим разговором.

– Дааа, – неуверенно тянет Саватеев. – Такая возможность есть в обед, если у вас получится незаметно попасть в мою каморку. Тогда я постараюсь вам помочь. Оставлю вас с важными бумагами, чтобы ничего не произошло. Сам уйду на обед. Тем более, вам оформляться через охрану не надо, а ваше присутствие в моём кабинете вполне может быть мотивировано.

– Договорились, – соглашаюсь. – Отлично, давайте тогда так и сделаем. В обед, – ещё раз проговариваю. – Приготовьте мне всю отчетность что проходит через вас, только так, чтобы самому не вызвать подозрений, и пояснительные записки за весь месяц.

– Приготовлю. – Выдыхает Никита Сергеевич.

Понятное дело, что мужик рад: ничего проблемного ему делать не надо. А бумаги, ну, что бумаги? Они просто на столе остались на обед, кто его знает зачем мажонка принесло.

Нет, это понятно.

– Вам полчаса точно хватит? – уточняет.

– Мне и десяти – пятнадцати минут предостаточно, чтобы их просмотреть. По крайней мере, те бумаги, которые вы тут же сможете спокойно взять в работу.

– Да, я могу это сделать, – воодушевляется мужик. – А с пропажами что будем делать?

Фей громко откусывает кусок печенья и тут же делает невинный вид.

– Может быть что-то и будем делать, – рассуждаю. – Но пока не до конца понятно, что именно. Кроме общего состояния работников внутри вашего предприятия я ничего неожиданного не вижу. Настроение большинства, честно скажу, не очень-то радостное, – поясняю. – А так всегда было?

– Нет, что вы! – Подскакивает Саватеев. – Ещё год назад и специалисты, и маги за эту работу в очереди выстраивались, – вспоминает делопроизводитель. – Не так давно у нас сменилось руководство. Пришли очень молодые профессиональные управляющие, и пошло-поехало. Новая система штрафов, обязательные нормы, ужесточение охранных мер… – перечисляет. – Но не сразу, а буквально за полгода. Незаметно так, капля за каплей. После смены руководства всё посыпалось. Предприятие точно приносит прибыль, но по бумагам, которые через меня проходят, оно жутко убыточное.

– Тогда давайте встретимся в обед, – предлагаю.

Фей смотрит на меня голодными глазами.

– Может быть, вам ещё чашечку кофе? – предлагаю.

Зову Алёну, та заходит с уже готовым напитком. Саватеев выпивает чашку кофе залпом и опять не обращает внимание на вкус.

– Вы знаете, на удивление вчерашний день прошел намного спокойнее, – сообщает он.

– Слушайте, а кто конкретно пропадает? Я так понимаю, только люди, у которых нет ни родственников, ни друзей? – высказываю своё наблюдение.

– Да, наверное, вы правы, – соглашается Саватеев с легкостью в голосе. – Мне, наверное, не нужно беспокоиться. У меня семья, друзья, но, знаете, все равно страшно.

– Понимаю, понимаю. Ладно, идите спокойно на работу, – прощаюсь с мужиком. – Встретимся на обеде. Я постараюсь зайти к вам незаметно.

Саватеев прощается и уходит.

– Ну что, нам тогда нужно сегодня поработать до полудня. И желательно выполнить всю норму по проверке кристаллов, – говорю фею.

– Слушай, Алена, – обращаюсь к нежити. – Ты же можешь нам помочь? Например, быть почти незаметной?

– Да, милый Виктор. – С готовностью кивает девушка.

– Вот, тогда побудь духом, когда мы придем в мастерскую, попробуй пройтись по всем этажам. Потом вернешься и расскажешь, чего интересного нашла.

Алёна слушает внимательно и вдумывается в каждое слово. Говорю медленно, чтобы девушка всё поняла правильно:

– Самое главное, запомни. Если почувствуешь опасность, не ходи в ту сторону. Только обязательно потом сообщи мне об этих местах. Хорошо?

– Конечно, мне это доставит удовольствие, – отзывается нежить заученной фразой.

Видимо, где-то нахваталась.

– Еще бы, – отзывается фей. – Её хлебом не корми, дай попугать. Вить, что там, кстати, по поводу хлеба? Когда завтрак принесут?

– С чего бы его нам принесли? Нужно самим идти, тебе же девушка вчера говорила. Алена, а ты сможешь дойти до таверны забрать еду и вернуться назад не убивая никого?

Нежить задумывается. Серьезно так. На минуту, не меньше.

– Да, милый Виктор, – улыбается. – Только тогда пугну летучку. Можно?

– Можно? – спрашиваю Фео. – Тебя это напрямую касается.

– Тогда мне два, нет, три завтрака. У них каша вчера была больно хороша. Нет. Один завтрак и четыре десерта, – подсчитывает фей. – Да, так лучше. И пусть пугает!

Алена немного жутковато улыбается. Рот растягивается почти до ушей, обнажая тонкие зубы-иглы на очень красивом лице.

– Алена, – прерываю ее. – После таверны! Не сейчас.

Девушка мгновенно берет себя в руки и принимает виноватый вид.

– Да, милый Виктор! Не сейчас!

Глава 11
Лекарство от нервов

Алена одним шагом перемещается к двери и исчезает. Фей впечатывает руку себе в лицо.

– Да что ж такое! – высказывается.

Собственно, я с ним полностью согласен. Надеюсь, она не попадётся никому на глаза.

– Слушай, Вить, а что ты так привязался к бумагам? – спрашивает фей. – Ты же сам сказал, что брака там много по отчетам, а здесь мы увидели, что его почти нет. Проверку сделали, всё гладко.

– Нет, всё не так просто. – Мотаю головой. Если по документам дела идут действительно так замечательно, то мы просто не все видим. А ещё вспомни важный момент, мастер проговорился, что вечером им привозят другие кристаллы. Это важно, потому что у меня по бумагам проходит только одна поставка, – объясняю. – А тут, видишь, она оказывается разбита на две части, да еще и дневная у меня по бумагам проходит раз в неделю. Значит, здесь закопано что-то интересное, но надо смотреть.

Алена появляется буквально минуты через четыре с упакованной корзинкой в руках.

– Готово, – нежно говорит девушка, – меня никто не видел. В таверну зашла как посетитель, – прилежно отчитывается. – Все хорошо.

Выдыхаю.

– Молодец, соображает. – Удивляется фей.

Алена ставит корзину на пол и резко оборачивается к фею, частично принимая боевой облик. Изображения прекрасной русой девушки с косой и мертвячки смешиваются воедино. Образ на грани, да такой страшный. Наверное, Алёна тестирует свои облики и возможности, заодно пугает Феофана. В этот раз она примеряет жутковатую улыбку с зубами-иглами и вертикальные зрачки. В одном флаконе смесь получается смешная и довольно жуткая.

Фея буквально сносит ужасом со стола, и он, ругаясь, закрывается внутри своего радужного щита.

– Ваш завтрак, милый Виктор. – Ко мне девчонка оборачивается уже в своем нормальном облике.

Пожимаю плечами. Ну нравится им эта игра, пусть развлекаются.

Алена поднимает корзинку и расставляет еду на столе.

В двух глиняных горшочках ещё горячая рисовая каша. В бумажном пакете различные булочки. Видимо, личный заказ Феофана, за который он отважно страдал.

Фей видит завтрак и подлетает ближе к столу. Забирается на него. Из пакета выглядывает аппетитное пирожное с шапочкой безе. Феофан тянет к нему руку, но упирается в собственный щит. От этого ругается только сильнее.

Щит срабатывает автоматически на видимую опасность и действует до тех пор, пока фей не успокоится.

Феофан ходит вокруг пакета в попытках пробить собственный щит – безрезультатно.

Зачерпываю добрую порцию каши из горшочка и с любопытством наблюдаю эту картину. Да уж, с этими двумя никакой театр не нужен.

Наконец, фей успокаивается, а щит отключается. Фео тянется к первому пирожному.

– Это для нервов, – говорит, набив рот.

– Ну, конечно, это для нервов, – усмехаюсь. – Безусловно сладкое лечит, кто ж этого не знает.

– Да, мне матушка также говорила! – отвечает фей. – Сам попробуй!

Неплохая идея. Беру пироженное. И да, фей прав – настроение улучшается.

– Ладно, пора выдвигаться, – сообщаю, как только мы заканчиваем с завтраком. – Скоро начнется смена. В этот раз предлагаю поговорить с обычным средним работягой, не с мастером.

Фей жуёт и смотрит на меня вопросительным взглядом.

– Чтобы точно понимать, какой там процент брака, и что они обрабатывают, – объясняю.

По городу иду быстрым шагом. Как появится время, надо бы зайти в моторную мастерскую и узнать, делают ли они двухколесные конструкции для этих дорог. Байк – милое дело. А принципиально здесь ничего сложного, если брать магический источник энергии. Рама, два колеса, движок, система торможения и разгона. Собственно, всё.

На больших скоростях мне гонять не обязательно. Достаточно приобрести что-то вроде мопеда. Всерьез задумываюсь об этой штуке. Будут деньги – обязательно зайду. Не лошадь же покупать.

– Надоело так бегать, – ворчит Феофан. – А лошадь покупать – это ж её где-то хранить надо, чем-то кормить. Нам и самим мало иногда, – жалуется. – Не, это плохая идея. Вить, лошадь плохая идея.

– Я что вслух это сказал? – смеюсь и продолжаю слушать причитания Феофана.

– Её кормить надо, – повторяет. – Ухаживать правильно, мыть, расчесывать, всякие прибамбасы покупать. Она же живая, – подытоживает и продолжает. – Я, вообще, люблю лошадей. – Именно поэтому нам с тобой точно нельзя их заводить, тем более рядом с Алёнкой. Лошадь захиреет. Они же не люди, они чувствуют подземную энергетику.

– Наверное, да, – соглашаюсь. А крол? – предлагаю.

– Не, Вить. Он тоже живой. К тому же медленный и никакого выигрыша в скорости. – Фео машет руками. – Никаких кролов. Шерсть убирать, стайку* чистить. Морковкой кормить, опять же.

– Ну да, – соглашаюсь.

– А что ты там говорил про два колеса? – интересуется Феофан.

– Есть на примете одна интересная штуковина. Надо бы для начала найти лавки, которые торгуют безлошадными каретами. Цену узнать, – прикидываю. – Потом покажу.

Добираемся до мастерской, где работаем сегодня. На входе со мной здоровается незнакомый охранник. Видимо, ему сказали, что меня приняли. На всякий случай показываю жетон мага.

Прохожу в двери и опять попадаю в мрачное подземелье. По-другому не скажешь. Снова ко мне привязывается ощущение тяжелого взгляда. Люди входят вслед за мной и прямо на глазах с их лиц стираются улыбки. За спиной остается солнечный город, внутри помещения мрак. Работники тотчас выглядят нервными и пугливыми.

Спокойно и без происшествий дохожу до своего рабочего места, здороваюсь со сменщиком.

– Молодец, что вовремя пришел, – хвалит меня. – Я уже не знал, чем заняться. Норму сделал и сижу, штаны высиживаю. Раньше оно как было: сделал дело – гуляй. Всё поменяли, столько времени теперь даром тратится. Ну, ничего, я побежал.

Сменщик радостный уходит домой, а я сажусь проверять качество кристаллов.

Мне все еще насыпают стандартные. Быстр перебираю накопители. Среди стандартных попадается непохожий на остальные. Проверяю. Так и есть – ёмкость больше. Очень похож на стандартный, просто очень плотный.

Через некоторое время откладываю кристаллы.

– Ну, хватит, – говорю фею. – Пойдем, сходим в мастерскую.

Тот лениво поднимается со стола.

– Вить, может, не надо? Охранник опять подойдет, скажет, что не передвигаться не положено, – упрашивает Феофан. – Да и сидим удобно. Тихо, спокойно.

– Сегодня дежурит другой охранник, – объясняю. – Так что, если он подойдет и скажет, что ходить нельзя, ничего страшного.

Фей громко вздыхает и неохотно плетется за мной.

Останавливаюсь на пороге и присматриваю жертву для разговора. Мо внимание почти сразу привлекает молодой парень. У него с грохотом падает из рук кристалл. Парень застенчиво извиняется и продолжает работать. Видно, что у него получается так себе, а сам он находится на грани истерики.

– Что случилось? – подхожу ближе и спрашиваю у пацана.

– Да третью заготовку уже убиваю просто так, – рассказывает парнишка и пальцами зачесывает назад длинные волосы. – Штрафов набрал выше крыши. Ещё парочка таких, и в минус уйду.

Руки у него крепкие, рабочие. Видно, что не на диване до этого лежал.

– А у мастера спросить? – предлагаю.

– Так он не делится. – Парень хмурит лоб и откладывает испорченный кристалл. – Приходится самому думать.

– А раньше ты работал с кристаллами? – задаю следующий вопрос.

– Да ну, где бы, – отвечает рабочий. – Я с деревом раньше работал, в мастерской у отца. Он слёг на днях, деньги нужны. Здесь платят больше, вот и пошел. Мне теперь всю семью содержать. Но как с такими штрафами?

– Ну, смотри, мне вчера один ваш мастер рассказал, что у вас трафареты имеются, ты в них ориентируешься? – Пытаюсь натолкнуть парня на мысль.

– Нет, для этого целый том надо выучить, – говорит работяга и опускает глаза в пол. – А я иногда беру две смены, чтобы хоть немного золотых домой принести. Времени совсем не хватает, тут бы с основной работой справиться.

Фей ходит вокруг станка и с умным видом осматривает рабочее место.

– В две смены? – переспрашиваю. – Разве так можно? В смысле, если можно, я бы тоже подзаработал золотишка, – тут же поправляюсь, чтобы отвести подозрения.

– Тоже всю семью кормишь? – узнает парнишка.

– Лошадь у нас болеет, лечение дорогое, – вмешивается Феофан. – Помрет, так новую надо покупать. Двухколесную.

Работяга удивленно пожимает плечами, но не спорит.

– Ладно, смотри, – обращаюсь к парню. – Значит, берешь кристалл, осматриваешь, находишь неровности, примерно прикидываешь, как можно их отрезать. Ты ровно отрезать умеешь?

– Ровно отрезать могу. – С готовностью кивает работник.

– Сначала прикидываешь, как отрезать. Ты же можешь себе представить, как будет выглядеть кристалл, когда ты его срежешь? – продолжаю узнавать способности паренька.

– Могу, – опять соглашается.

– Отлично. Определяй для начала вид заготовок. Умеешь? – Жду, пока парень кивнет. – По виду заготовок уже станет понятно, какие накопители получатся из этой штуки. И только после этого режь. Ведь просто же?

– Да просто, – растерянно соглашается рабочий и чешет затылок. – Но почему нам никто об этом не говорил никогда?

Фей продолжает исследовать рабочее место паренька.

– У тебя вот тут есть подножка специальная. Если её опустить, удобнее кристалл шлифовать, – подсказывает.

– Подожди, постой, постой здесь, пожалуйста, – обращается ко мне парнишка. – Проконтролируй меня, я хочу попробовать.

Он берёт наугад заготовку.

– Вот здесь изменение цвета, – показывает мне пальцем парень и очерчивает мутное пятно ногтем. – Вот здесь структура другая. – Переворачивает кристалл. – А вот здесь скол. – Так что, получается, мне нужно просто подрезать вот эту сторону и увести срез вот сюда. – Показывает на заготовке. – Получается у нас один край треугольный, а с другой стороны пирамидальный срез. Выходит один стандартный рабочий кристалл. Правильно? – уточняет и выжидающе смотрит на меня.

Очень хорошо теперь понимаю чувства мастера, когда он меня обучал.

– Ну, в теории, наверное, так. Похоже на правду, – говорю. – Но я же не ювелир. Давай лучше посмотрим, что у тебя на практике получится, – предлагаю.

Охранник в нашу сторону не смотрит. Атмосфера в мастерской максимально рабочая, все занимаются своим делом.

Паренек быстро достает толстую книгу и сравнивает форму кристалла и трафарет на странице. Совсем скоро находит специфические фигуры для заготовок, которые вполне могут подойти.

– Да, действительно, есть и такие, – проговаривает парень себе под нос и снова сравнивает с изображением на странице. – Сейчас, секунду, не уходи, пожалуйста, доделаю, – просит парень.

Слежу, как работник делает аккуратный и очень точный срез. Один и сразу же второй. Книга лежит под рукой и периодически помогает. Разметка на кристалле правильная, по крайней мере, со стороны кажется именно так. Парень откладывает инструмент и смотрит на получившиеся почти готовые накопители.

– Ну это же совсем другое дело, – говорит и широко улыбается.

– Теперь шлифовка, – напоминаю. – Вот этот угол пройдись на несколько раз, не жалей времени. Слишком уж материал твердый, в нем может скапливаться избыток магии. Такого не допускай.

– Я отшлифую, – продолжает радоваться мой названный ученик. – Обязательно отшлифую. Сегодня отец будет мною гордиться! Устрою своей семье настоящий праздник. На ночную не пойду, высплюсь.

А вот с ночными сменами момент крайне интересный. Такие переработки как минимум незаконны.

– Вам хоть за ночь в двойном размере платят? – задаю вопрос для составления полной картины.

– Куда уж там! – вздыхает парнишка. – Это же по нашей инициативе, не официальное привлечение. Двойная не положена.

Ага. Тут он, конечно не прав. Мои источники говорят, что еще как положена.

– В выходные тоже выходишь за один оклад? – узнаю, пока работник на радостях делится необходимой мне информацией.

– Конечно! Благо, дают выйти, а не отправляют принудительно домой, как в других мастерских, – рассказывает парень.

Фей поджимает губы и молчит. Станок он изучил, значит, своё дело тоже выполнил. Жаль, что парень не знает законов. Зато заодно узнали, что другие мастерские соблюдают элементарные правила. Неплохо.

– Спасибо тебе, – говорит работяга. – Вот честно, от души тебя благодарю. Если бы не твоя помощь, я бы еще тысячу лет до этого не додумался. Вроде просто всё, но ведь никто же не рассказывает. А с деревом, на самом деле сложнее. Там отпилишь кусочек не с той стороны – уже обратно бесследно не приклеишь. А тут края отшлифовал – и готово. Главное, резать ровно, но этому меня батя научил.

Парень бросает немного злой взгляд на мастера.

– Ты его не вини, – стараюсь замолвить пару слов в защиту. Всё-таки мужик вчера здорово мне всё объяснил. – У него свои задачи, у тебя свои.

– У тебя тоже свои, но ты же помог, – в голосе работника чувствуется обида.

– Много у тебя раньше уходило в брак? – меняю тему разговора.

– Да, до двух третей, – честно рассказывает парнишка. – столько денег тут оставил. За каждый брак прилично вычитают. Если день проработал не в минус – уже радость.

Рабочий смотрит на фея.

– Иди, угощу тебя. Матушка сама на огороде выращивает. Только не говори никому. Я на обед иногда беру, охрана пропускает, – поясняет парень и достаёт из фартука небольшую морковь. – Держи, она мытая.

У Феофана загораются глаза. Он берет овощ как драгоценность и несколько секунд поглаживает, будто котенка.

– Спасибо, парень, ты нам очень помог, – благодарю работника. – И за угощение в том числе. А почему другим не рассказывать?

– Феи узнают, слетятся на нашу морковь как саранча, сейчас настоящий домашний продукт в дефиците, – шепчет работяга так, чтобы Феофан не услышал. – А мы так, только для себя садим. На продажу матушка не хочет, спина больная, полоть тяжело. А паразиты ой как любят морковь.

Улыбаюсь и понимающе киваю. Парень дальше занимается делом, а мы с Феофаном возвращаемся в каморку.

Из одной заготовки стабильно получается два-три кристалла. Накопители в основном рабочие. Каждый проверяю магией. Фей после лакомства лежит на столе прямо на книге с трафаретами. Мне она теперь не сильно нужна, я и так запомнил основные формы, пользуюсь пока ими.