Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 349 страниц)

В итоге страхи оказались напрасны. Близнецы ментов не навели, зато вернулись на снегоходе. Да и куратор с командой мирно проспали всю ночь, чтобы рано поутру, отдохнувшими и полными сил, взять курс на секретный объект.

– Выдвигаемся, – едва сигнал от маячка показал движение, объявил Барнс, чем немало озадачил такой поспешностью близнецов. Посвящать их во все тонкости охоты на аваронцев Стивен пока не собирался. – Даю полчаса на сборы.

– Мы готовы, – доложил Павел, заручившись утвердительными кивками соратников.

Вот что значит команда профессионалов. Не то, что некоторые.

– К чему такая спешка? – всё ещё пребывая в расслабленном состоянии, поинтересовался Борис. – Может, для начала нормально позавтракаем?

– Если за это время успеешь, то я не возражаю, – милостиво разрешил Барнс.

Препирательства с местными ему уже порядком надоели. Постоянно приходилось спорить, просить, понукать, торговаться. А это лишние затраты времени и сил. Стивен (и судя по всему не он один) с большим удовольствием послал бы братьев по известному адресу, но без этих придурков пока никуда.

Понятное дело, в отведённое время близнецы не уложились. Если так и дальше пойдёт на выполнении задания можно смело ставить крест. Вот уж, правда, с такими помощниками и диверсанты не нужны. Клон прикинул в уме простые арифметические числа и понял, что придётся более подробно объяснить братьям суть дела…

– Так бы сразу и сказали, – высказался Борис, разглядывая в экране телефона движущуюся красную точку с привязкой на местности.

– Знаем мы эту дорогу. Сильно по лесам петляет. А мы на снегоходах напрямки срежем. Никуда они от нас не денутся, – уверенно добавил Пётр.

Обнадёживает. Стивену хотелось верить, что в деле проводники окажутся не хуже чем на словах.

– Тогда погнали! – энергично отреагировал неугомонный Валера.

Вроде уж взрослый мужчина, а любого тинэйджера за пояс заткнёт. Вообще не понятно, как человек с подобной профессией мог быть настолько ярко выраженным холериком с изрядной толикой сангвиника.

Как вскоре выяснилось, близнецы действительно отлично знали эти места. Несмотря на пересечённую местность, уверенно держали нужное направление, следуя параллельным маршрутом куратора и даже опережая его. Барнс для себя отметил, что без проводников преследовать аваронцев было бы более проблематично. Получалось, что он не ошибся, отвергнув второй вариант плана, подразумевающий собой выйти на охоту без близнецов. Зато с их оружием.

– Как думаешь, куда они направляются? – во время очередной остановки спросил у Петра американец. Он уже подметил, что из двоих братьев этот самый деловой.

– Пока трудно сказать. – Почесал под шапкой голову Пётр. – Предполагаю, что к Ермолину.

– Кто это?

– Егерь. Будь он неладен. Суровый мужик. По лесу и нас и немцев гоняет. Промыслом нормально заняться не даёт.

– Понятно, – задумчиво протянул Стивен. Уж, не под его ли избушкой бункер спрятан, а лесник за сторожа сидит? Очень даже на правду похоже. – Интересно, что они там забыли?

Пётр неопределённо пожал плечами.

На другой ответ клон и не рассчитывал.

– А поблизости здесь ничего интересного нет? Какие-нибудь шахты, строения, объекты непонятного назначения?

Близнецы задумались, перебирая в уме места способные заинтересовать клиента.

– Нет здесь ничего такого, – неуверенно промямлил Борис, покосившись на брата.

– Разве только идолы шаманские стоят, – припомнил Пётр. – Но и они уже давно никому не нужны. Некоторые и вовсе почти сгнили.

Что ж, отрицательный результат тоже результат. Получалось, что кроме домика егеря других ориентиров, где может быть спрятан цент управления спутником, нет. От этого Барнс и решил плясать.

Ещё через пару часов стало ясно, что конечная точка маршрута куратора всё-таки хижина Ермолина. Тут уж всякие неуверенные предположения окрепли в твёрдую уверенность. Стивен ликовал. У него получилось обхитрить куратора и выйти на объект. Дело оставалось за малым, ликвидировать аваронцев.

– Что дальше? – спросил Петр, заглушив двигатель снегохода. – Скоро смеркаться будет.

Намёк более чем прозрачный. Пора вставать на ночёвку. Ехать куда-то дальше или возвращаться в посёлок в темноте, не лучшая идея.

Барнс и сам думал, что стоит дождаться утра и в самый предрассветный час, когда сон особенно крепок, а бдительность часовых заметно падает, напасть на аваронцев.

– Разбиваем лагерь, – распорядился американец. – Только так, чтобы нас не заметили.

– Тут недалеко есть укромный овражек. Там и встанем, – обрадованно ответил Пётр.

Судя по выражению лиц остальных мужчин, Стивен понял, что люди устали. Отдых был необходим. Поесть, согреться, перевести дух.

– Поехали.

До овражка действительно оказалось рукой подать. Близнецы, взяв себе в помощь ярославских, довольно споро поставили палатки и развели огонь. Почти тут же над костром появился закопчённый походный котелок, и повеяло сытным ароматом разогреваемой в нём консервированной гречневой каши с мясом. Тут уже даже Стивен почувствовал, как сильно проголодался и невольно сглотнул подступившую слюну.

Вот только ужин не задался.

Стивен был первым, кто почувствовал постороннее враждебное присутствие. Словно злой и опасный хищник смотрел на лагерь, скрываясь в сумеречных тенях таёжного леса. Готовится, выжидает нужный момент, чтобы напасть. Казалось, даже огонь костра его нисколько не пугает.

Барнс обвёл взглядом встревоженные лица спутников. Им тоже неуютно. Валера нервно ёрзал на месте, постоянно оглядываясь по сторонам. Павел поудобней положил рядом с собой ружье, чтобы при первых признаках опасности тут же его схватить и дать залп картечью. Семён по обыкновению выглядел невозмутимо спокойным. Но это только на первый взгляд. Если присмотреться, то можно заметить, что мужчина напряжён, как струна.

– Дурное место, – наконец не выдержал Павел.

Братья хмуро покосились на мужчину, однако промолчали. Даже им отлично развитое чутьё охотника намекало на притаившуюся рядом опасность.

– Здесь хищники водятся? – взволнованно спросил Валера. Несмотря на всю свою бесшабашность, граничащую с безрассудством, без оружия он чувствовал себя, мягко говоря, не уютно.

– Само собой, – «успокоил» Борис.

– Прелестно, – сплюнул под ноги ярославский киллер.

– На огонь зверь не пойдёт, – почти уверенно заявил Пётр. – И человека знает, ничего хорошего от него не ждёт. Покрутиться рядом и уйдёт.

– Дыши ровнее, – усмехнулся Борис.

Валера моментально вскинулся, желая выместить свой страх на подвернувшихся парнях. Однако Барнс был начеку.

– Остынь. Я уже предупреждал, не время и не место для выяснения отношений. Больше повторять не буду.

– А то что? – с вызов глядя в холодные глаза клона поинтересовался бандит.

– Разорву контракт. В одностороннем порядке.

Что это значило, профессиональным убийцам объяснять не надо. Тут, даже всегда невозмутимый Семён поднял голову и пристальным взглядом посмотрел на американца.

– Не много на себя берёшь? Смотри, так и надорваться можно, – похоже, у Валеры серьёзно накипело, и ему уже было всё равно на ком вымещать своё плохое настроение.

– Валера, прекрати, – окрикнул товарища Павел. – Не забывай, кто тебе деньги платит.

Это возымело эффект. Возможно, в другой раз было бы иначе, но именно сейчас киллер остро нуждался в финансах.

– Ладно. Проехали и забыли, – Валера резко включил заднюю. – Мистер Барнс, парни, извиняйте, был не прав.

Ответить ему не успели.

Совсем рядом послышался хруст мокрого снега и треск веток. Мужчины, как по команде обернулись на звук, успев заметить уродливый, высокий силуэт, мелькнувший среди деревьев.

– Это ещё что за хрень? – выругался Валера. – Медведь?

– Мы таких медведей ещё не встречали, – растерянно произнёс Борис, направив свой карабин в сторону леса.

– Тогда кто? – спросил Павел. Он сейчас дорого бы дал, чтобы вместо этой замшелой одностволки, в руках оказался надёжный и убойный АКМ. И пару рожков в придачу.

– Если интересно пойди, посмотри, – сам Борис такого желания не испытывал. И вообще нужно держаться возле костра. Огонь зверя пугает.

Чуть в стороне вновь послышался треск. Семён, единственный из всех, догадался включить фонарь. Мощный луч света выхватил из сгущающихся сумерек некое существо, сильно напоминающее мутировавшего до двухметрового роста богомола. Маленькая треугольная голова с фасеточными крупными глазами, устрашающего вида челюсти, худощава грудь. Передние лапы с костяными наростами в виде острых шипов заканчивались кинжальными отростками. Разница с привычным насекомым заключалась в том, что существо имело всего две нижних конечности и опиралось на длинный чешуйчатый хвост.

Борис испуганно выкрикнул нечто невразумительное и нервно нажал на курок. Выстрел. Пуля-дура выбила щепу в стволе дерева в нескольких метрах от существа.

Петр, следуя примеру брата, не заставил себя долго ждать. Его поспешный выстрел вышел чуточку точнее, но всё равно в «молоко».

Существо дернулось, словно в испуге и широкими шагами быстро переместилось в сторону, чтобы вновь замереть на месте.

– Что это за тварь? – с нотками страха в голосе выкрикнул Валера.

Он пока не истерил, но будучи абсолютно безоружным, был к этому очень близок. Нужно обладать поистине выдающимся бесстрашием чтобы, понимая свою беззащитность, не испугаться этого монстра.

– Откуда нам знать? – огрызнулся на него Петр, вновь нажимая на курок. И вновь промахиваясь.

Борис меткостью тоже не отличился. Уже три пули ушли в лес, не причинив вреда существу. Весьма странно для профессиональных охотников, но тут видимо большую роль сыграл фактор страха.

И только лишь Павел пока выжидал, старательно прицеливаясь в монстра. Тратить впустую патроны не в привычках высококвалифицированного снайпера. Такие бьют наверняка.

– Дай сюда, – потеряв терпение, Стивен грубо выхватил карабин из трясущихся рук Бориса.

И в этот момент Павел наконец-то выстрелил. До леса было метров тридцать, вполне нормальное расстояние, чтобы картечь не успела сильно разлететься и потерять начальный импульс. В исполнении профессионала, гарантированное попадание. Вот только убойная сила шестнадцатого калибра оказалась недостаточной для такого великана.

Существо вздрогнуло, когда крупные дробинки картечи впились в тело и, издав громкий пронзительный крик, попыталось скрыться. Уже не успевая прицелиться, Барнс послал ему вдогонку шальную пулю, довольно услышав в ответ ещё один крик. Выстрел Петра ушёл в пустоту.

– Сука. Твою мать. Что за херня здесь творится? – Валера, как обычно выражений не выбирал. – У вас тут что? Парк Юрского периода?

– Я не знаю, – дико вращая безумными глазами, прокричал Борис. Его сильно трясло от пережитого шока. – Валить от сюда надо. Ну его на хрен. На такие приключения мы не подписывались.

– Согласен, – Пётр выглядел чуть лучше, но и он был весь белый, как снег под ногами. – Сообщим, куда следует. Пусть сами разбираются и ловят этого мутанта.

Стивену подобные панические реплики совсем не понравились. Не для того он зашёл так далеко, чтобы развернуться обратно находясь практически у цели. Монстр в лесу, конечно, напряг и встревожил, но с ним разобраться можно позднее, после аваронцев. Главное чтобы не мешал и не путался под ногами.

– Никто никуда не уйдёт. У нас был уговор, – жёстко напомнил клон, в первую очередь ярославским, заметив на их лицах тоже смятение и желание убраться отсюда подальше, что и у близнецов. – За форс-мажор готов добавить. Называйте сумму, я заплачу.

– Пошёл ты со своими деньгами, – в истерике Борис сорвался на визг.– Вы, как хотите, а мы сваливаем. Карабин отдай.

Иногда с людьми просто невозможно разговаривать и уж тем более договориться.

– Держи, – Барнс резко ударил охотника прикладом в лицо.

Борис закатил глаза и рухнул в снег. Петр, было, дёрнулся, но получив от Семёна массивным фонарём в затылок, прилёг рядом с братом.

– Свяжите их, – приказал Стивен.

Имелось у него огромное желание попросту грохнуть близнецов, как ненужных свидетелей, но пока не обнаружен бункер, они могли ещё пригодиться. Мало проку самим слепыми котятами по этим диким местам бегать.

– Я так понимаю, возвращаться вы не собираетесь, – верно оценив ситуацию, поинтересовался Павел, пока Семён с Валерой связывали и попутно обыскивали бесчувственных браконьеров.

– Дело не закончено, – сухо ответил Барнс. – Я могу на вас рассчитывать?

Киллер покосился на чернеющий в сгущающихся сумерках лес. Оставаться здесь ему тоже не хотелось.

– Гонорар удваивается.

– Дам тройной, если сделаем всё как надо, – под одобрительные кивки ярославских пообещал американец.

– Уважаю, – радостно прокомментировал подобную щедрость Валера. Ещё бы?! Это разом решало все его финансовые проблемы. – Только, чур, карабин мой.

Наглость второе счастье. Трофей был не его, но уверенный в своих силах Стивен рассудил, что бандиту он нужнее.

– Забирай. Второй Семёну.

– А сам? – спросил Павел. Лично он предпочёл бы оставить оружие себе.

– Мне и ножа хватит.

Клон кивнул на длинный охотничий нож, висевший на ремне у Петра. Интересный инструмент. Размером в полторы ладони взрослого человека и в три пальца шириной. Таким деревья можно валить не хуже мачете.

– Как знаете, – не стал спорить старший из ярославских. Такой расклад пришёлся ему по душе.

– Тогда отдыхаем. Утром зайдём в гости к леснику, – хватило одной интонации в голосе клона, чтобы киллер понял какого рода будет визит. – И за лесом поглядывайте.

– Само собой, – Пётр даже обиделся на подобное заявление. Это кем надо быть чтобы, зная о бродящем по близости мутанте, напрочь проигнорировать безопасностью? – Боюсь, что ночью нам так и так не уснуть.

Глава 8

Лесник оказался не только неприветливым, но и крайне несговорчивым. На моё архивыгодное предложение арендовать у него «Буран», причём за реальные наличные, а не какие-нибудь бонусы в сбермаркете, пошёл в отказную, уперевшись рогом в фанерный настил пола. Подключившийся Степан Филиппович попытался продавить тему своим авторитетом и утёрся не солоно хлебавши. Ермолин был непреклонен и стоял на своём, как пирамида над гробницей фараона.

В ход пошла тяжёлая артиллерия в лице Алины. Поначалу показалось, что женское обаяние пробило брешь в обороне лесника, но именно, что показалось. Дмитрич быстро справился с неземным очарованием аваронки, вернувшись на исходные позиции.

Что с ним делать я определённо не представлял. Не силой же отнимать снегоход?!

– Что ты упёрся, как баран? – к всеобщему удивлению первым нервы сдали у «Медведя». – Хуже базарной бабки заканючил одно и то же. Будь мужиком. Войди в положение.

– Выражения выбирай, – егерь угрожающе поднялся с табурета и расправил свою косую сажень в плечах. – Вам ребята наглости не занимать, как я погляжу. Мало того, что незваными гостями ко мне припёрлись, так ещё и требования свои выкатываете. Если не угомонитесь, вытолкаю взашей из дома.

– Смело, – усмехнулся чистильщик. – Здоровья хватит?

Кажется, начинается. От одной мысли, что эти два слона схлестнуться в тесной комнатушке, душа упала в пятки. Захотелось зажмуриться, а ещё лучше выйти из дома, покурить и переждать данное стихийное бедствие.

– А ты смотрю, проверить хочешь? – багровея прорычал лесник.

Не робкого десятка мужик. Наш «Медведь» по габаритам ничем ему не уступал. Плюсом я с «Призраком». Проводники не в счёт. Они, скорее всего за миротворцев будут. На круг выходило, что численное преимущество на нашей стороне.

– Давай проверим, – спокойно отозвался аваронец.

Здоровяки, грозно хмурясь, встали друг напротив друга.

Тушите свет. Кино показывают.

– Мужики, хватит уже, – как я и предполагал Филатов попытался разрешить намечающийся конфликт миром. – Вроде взрослые люди уже, чтобы на кулаках проблемы решать.

– Твоя, правда, Степан Филиппович, – пробасил «Медведь». – Предлагаю на руках потягаться. Кто победит того и тапки.

– А оно мне надо? – вполне резонно поинтересовался Ермолин. – Проще по шее дать.

– Испугался, – презрительно процедила Алина. – Знает, что не положит.

Похоже, мои товарищи всерьёз решили взять бирюка в обработку. Я молчал, чтобы ненароком не испортить им игру.

– Миша, зря ты это затеял, – покачал седой головой проводник. – Дмитрич шатуна валил. Отступись.

Вот мне как-то не понятно. Это Филатов нас отговаривает или егеря подзадоривает?

– Настоящие мужики слова назад не забирают.

А «Медведь» молодец. Бьёт в мужское эго лесника. Просчитал, что работа егерем связанная с изрядной долей риска требует железных яиц, вот их сейчас и закручивает.

– На слабо берёшь? – вдруг неожиданно успокоился Ермолин. Не дурак, понял, что провоцируют. – Знать действительно всё настолько серьёзно, что не побоялись по морде получить.

– А ты думал мы сюда за грибами приехали? – простенькая шутка в исполнении «Призрака» разрядила обстановку.

– Хорошо. Хочешь армрестлинг, давай потягаемся, – егерь повёл внушительными плечами, разминая мышцы. – Ставки?

Вот ты и попал лесник. Я мысленно возликовал, ни секунды не сомневаясь в победе аваронца. Куда там соперничать простому землянину с усовершенствованным на генном уровне чистильщиком?! Даже я решись на такой номер и то почти на равных поборолся бы с бирюком, а уж против «Медведя» у того вообще шансов ноль. Хорошо, что Ермолин об этом пока не знает.

– В случае нашей победы, ты даёшь снегоход. В случае твоей, мы платим предложенную за аренду сумму и больше этот вопрос не поднимаем, – оживился «Призрак». – Согласен?

– Принимаю. С одной оговоркой, транспорт вернуть завтра к обеду. Он мне самому будет нужен.

Чистильщики посмотрели в мою сторону. Я согласно кивнул. Уж лучше так, чем топать на своих двоих. До обеда, конечно, не управиться, значит, придётся ехать в ночь. Этот вариант я тоже рассматривал, как самый крайний.

– Лады, – довольно пробасил «Медведь».

– Тогда за стол, – пригласил Дмитрич, похоже, нисколько не сомневаясь в своей победе. – Без упора.

– Само собой.

Богатыри былинные уселись за столом и сомкнули руки. Взявший на себя обязанности рефери Степан Филиппович отсчитал с трёх до одного и, под его отмашку началось избиение младенца.

По крайней мере, в планах значилось так. На деле же оказалось немного иначе.

Силушкой егерь действительно оказался не обделён. Это отчётливо читалось в удивлённых глазах «Медведя» едва он почувствовал резкий напор лесника. Был момент, когда рука чистильщика дрогнула и медленно стала опускаться вниз. В это трудно было поверить, однако факт.

Каких нечеловеческих усилий дался данный феномен Ермолину, мы наглядно наблюдали на его покрасневшем от натуги лице. Похоже, он и сам не ожидал встретиться с равным по силе соперником. А между тем аваронец ещё не начинал. Лишь стойко держал удар.

Рука Ермолина уже заметно дрожала, а дыхание сквозь сцепленные бульдожьей хваткой зубы стало тяжёлым. Повалить аваронца он не мог, но и отступать не собирался. Давил из последних сил надеясь, что соперник выдохся не меньше его.

Опрометчиво. «Медведь» видимо решив, что пора заканчивать, напрягся и припечатал руку бирюка к столешнице.

– Есть контакт, – радостно объявил чистильщик, для вида хрипло пыхтя и разминая якобы забитые мышцы. – Честно, думал, не осилю.

– Не ожидал, – в свою очередь признался лесник, с уважением поглядывая на своего соперника. – Ты первый кто смог меня положить.

– Уговор в силе? – без спроса влезла в мужской разговор Алина.

– Я слов на ветер не бросаю, – как мне показалось, слегка уязвлённо ответил Дмитрич. – Надеюсь, и вы сдержите своё. Вернёте снегоход к полудню.

– Постараемся, – я действительно был готов приложить максимум усилий, чтобы так же сдержать своё слово. – Правда для этого придётся подкорректировать планы. Транспортом я воспользуюсь сейчас.

Я был горд собой. Ещё бы?! Не жалея себя. Всё ради дела. Надо значит надо. Цель превыше всего. И тому подобное, в том же духе. Вот только все без исключения присутствующие посмотрели на меня, как на умалишённого. А Алина даже озвучила это вслух:

– Ты дурак?

– Не понял? – я даже слегка опешил.

– Это мы не поняли. Куда ты собрался? – скрестив руки на груди, аки строгая учительница средней школы, поинтересовалась аваронка. – Точнее, когда?

– Чай попьём и выходим, – с невинным выражением лица ответил я. – Алина ты со мной.

Девушка гордо вскинула подбородок, всем своим видом демонстрируя не озвученную фразу: «Кто ты такой, чтобы решать, что мне делать?». Никакой другой реакции я от неё и не ждал. Всегда была такой, независимой и непокорной.

– Может лучше со мной? – предложил «Призрак».

Конечно лучше. Кто бы спорил? Однако чистильщики не обладали должным уровнем допуска. И если есть возможность обойтись своими силами, лучше к этому делу их не подключать. Я итак уже успел засветить один объект. Даже то, что тогда я пребывал не в лучшей своей форме и вообще с трудом понимал, что происходит, меня не оправдывало.

– Нет. Идёт Алина, – предельно жёстко ответил я. – Это приказ. Для тех, кто не понял.

В этот раз, похоже, поняли все, так как возражений не последовало. Но косые взгляды я всё же поймал. Ну и пусть. Не время и не место миндальничать. На кону стоит безопасность планеты, и исполнять чьи-то капризы я не намерен. Странно, что другие этого не понимают.

Выехали мы, когда уже совсем стемнело. Благо, ещё не успевший полностью сойти снег добросовестно отражал бледный свет полной луны. Этого вполне хватало, чтобы худо-бедно видеть дорогу и не влететь в дерево или съехать в овраг. Скорость я держал небольшую, но, как уже упоминал, это всяко лучше и быстрее чем топать пешком.

– Ты хоть знаешь куда ехать? – единственное, что спросила Алина, прежде чем сесть на снегоход.

– Не бойся. Не заблужусь.

Тут я слегка слукавил. Или точнее, не сказал всей правды. Назад дорогу найду без проблем. Не зря же ставил маячок на машину Филатова. А вот найти сам объект будет куда сложнее.

С Ромашовым мы заходили к бункеру совсем с другой стороны. Но следуя знакомым ориентирам, я вычислил на карте примерное месторасположение центра управления и проложил маршрут от избушки лесника. По прямой. Не зная местности на большее меня не хватило.

Прикинув расстояние, пришёл к выводу, что до обеда должны управиться. Плюс-минус пару часов на всякие непредвиденные обстоятельства.

В итоге поплутать всё же пришлось. И дело тут было не только в моих навигаторских способностях и ориентированию на местности, просто, как оказалось, не везде можно проехать даже на снегоходе. Но мы справились

Самый главный мой ориентир – деревянный идол неведомого мне божества или тотем рода одного из племён населявших эти края, как и положено, возвышался на невысоком рукотворном холмике. Под ним и находился бункер.

К слову сказать, терзали меня смутные сомнения в натуральности тотема. Вполне могло оказаться, что это современная поделка, выполняющая единственную функцию – метки для обозначения входа в центр управления спутником.

– Мы на месте, – остановив снегоход рядом со статуей, объявил я и, дождавшись когда Алина слезет с транспорта спрыгнул следом. – А ты в меня не верила.

Аваронка смерила меня снисходительным взглядом, отчего я почувствовал себя мальчишкой, хвастающимся перед симпатичной девчонкой, как помог бабушке перейти дорогу. Ох уж эти женщины, умеют на ровном месте испортить настроение. Причем, не сказав ни слова.

Ну и ладно. Мне вообще то некогда.

Я подошёл к идолу вплотную и зашарил руками по его голове. Где-то здесь должен быть неприметный рычажок открывающий вход в подземный бункер. Точнее доступ к бронированному люку с сенсорным экраном для набора кода допуска.

– Интересно, – расслышал я заинтересованный возглас Алины. – Это так и должно быть?

На такое я не мог не отреагировать. Обернулся бы даже на уровне рефлексов.

– Ты про что?

– Вот про это.

Я посмотрел в указанную подругой сторону и охреневши выдал:

– Ядрён батон, твою ж дивизию! Зингутара сонгинура!

На эмоциях даже не заметив, как перешёл на родной язык, причём в таких эпитетах, которые приличному аваронцу в присутствие дамы даже в мыслях произносить непозволительно. Алина на это никак не отреагировала, похоже испытывая те же чувства.

А удивляться было чему. Не далее чем в паре десятков метров, за лысыми деревьями просматривался металлический куб обрамлённый множеством ярких перемигивающихся огоньков. Как мы его не заметили сразу, если размером он был с дом и светился, как новогодняя ёлка, вообще загадка. Как леший глаза отвёл.

– Я так поняла это не ваша работа?! – верно растолковав мою реакцию, произнесла Алина.

– Поражён твоей смекалкой, – растерянно ответил я, особо не вдумываясь в слова.

Мне сейчас было совершенно не до подбора деликатных выражений. Мысли целиком и полностью были заняты данным непонятным кубом и его появлением в этой глуши. Да ещё в непосредственной близости от секретного объекта. В совпадения такого рода верилось с трудом.

– Тэринги? – предположила девушка, скопировав мои первые мысли.

– Не похоже, – я отмёл эту версию, как весьма сомнительную. Не было у ящеров ничего подобного. Во всяком случае, из известного нам. В тоже время я был уверен в неземном происхождении объекта. Это либо космический корабль, либо один из его модулей. – Думаю, это чужаки.

Только тут до меня дошло, что мы торчим на этом холмике, как три тополя на Плющихе.

– Быстро в лес, – я начал торопливо спускаться с холма, схватив Алину за рукав и потащив за собой.

– Отпусти. Неудобно. – Одёрнула руку аваронка и без лишних пререканий побежала рядом.

До леса было, лишь с опушки сбежать, и в другой ситуации я мог смело подумать, что всё обошлось, и нас не заметили. Но… Инопланетный корабль это не «ушастый» «Запорожец». В нём должно быть натыкано столько всяких систем слежения, что бьюсь об заклад, нас начали вести ещё задолго до нашего появления здесь. Вопрос: зачем позволили подойти? Что хотели? Чтобы я открыл вход в бункер?

Эта версия напрашивалась сама собой. Правда имелась одна нестыковка. Как чужаки нашли центр управления? Помниться Ромашов клятвенно божился, что с орбиты бункер невозможно обнаружить ни одним известным способом. С другой стороны сейчас мы имеем дело с незнакомой цивилизацией и незнаем какими технологиями они обладают. Поэтому я вполне допускал, что сверхсекретный объект таковым уже не является.

Исходя из этого, вполне логично смотрелась версия, что пришельцы намерились отключить отсюда всю сеть, не зная, что сделать это невозможно. Потому и подпустили нас так близко в надежде, что мы сами откроем дверь. Ведь это всяко лучше, чем действовать грубой силой с риском включить режим самоликвидации.

Все эти мысли пронеслись в моей голове быстрее, чем мы добежали до леса. В экстренной ситуации мозги работают совсем не с той скоростью, чем в обычной жизни. Дар Природы, можно сказать, доставшийся от далёких предков. Если долго думать, когда твоей жизни угрожает опасность, есть шанс не успеть завершить мысль.

– И, что дальше? – спросила Алина, когда мы, ломая хрупкую корку снега, вломились в лес и, пробежав с десяток метров, наконец, остановились.

Голос спокойный, слегка ироничный. Подобный настрой подруги меня слегка удивил. Складывалось такое впечатление, что она не до конца понимала всю серьёзность ситуации. Пришлось объяснить.

Со всем вниманием выслушав мои соображения, Алина уже другими глазами осмотрелась по сторонам и хмуро поинтересовалась:

– Что будем делать?

А вот этого я как раз и не знал. Попытаться открыть бункер рискованно. В случае атаки отбиться нам не суждено. Тут без вариантов. Нас всего двое, с какими-то несерьёзными пукалками вместо нормального оружия. Но и оставлять незакрытой брешь в куполе означает, что чужаки и дальше беспрепятственно будут проникать на Землю.

– Не знаю, – я беспомощно развёл руками. – Предлагаю вернуться за чистильщиками. Вчетвером у нас больше шансов на успех. И нужно предупредить Руслана.

– Согласна, – недолго думая поддержала мою идею аваронка. – Иди за снегоходом. Я прикрою.

***

Ночь прошла спокойно, пусть и тревожно. Мысль, что где-то поблизости находиться жуткий монстр не позволяла расслабиться и как следует отдохнуть. Постоянное напряжение в ожидании нападения подранка давило на нервы и медленно, по капле, вымывало силы. С каждым подозрительным шорохом за спиной, с каждым отблеском костра, рисующим зловещие тени на снегу, хладнокровные ярославские киллеры испуганно вздрагивали и оглядывались по сторонам ещё крепче сжимая оружие в запотевших ладонях. Спать само собой никто из бандитов не решился.

Стивен всё больше хмурился, наблюдая за своими подельниками. Если так и дальше пойдёт, к утру они будут никакие. Людям отдых необходим. Слабые существа. Просто удивительно, как они смогли выжить среди дикой природы в те далёкие времена, когда у них ещё не было эффективного оружия против хищников. Слабо вериться, что только с помощью одного интеллекта.

– Вам нужно отдохнуть, – напомнил Павлу Барнс, когда уже перевалило за полночь.

– Знаю, – согласно отозвался старший группы. – Только спать никто не сможет когда под боком бродит нечто непонятное.

– Страшно?

– Можно подумать, вам нет, – в своей излюбленной манере влез в разговор Валера.

Клону страшно не было. Скорее любопытно, что это за тварь такая завелась в здешних лесах. Не более того. Но не признаваться же в этом помощникам.

– Тревожно. Как бы не помешал мутант нашему делу.

Бандиты недоверчиво покосились на заказчика, явно приняв его реплику за обычную браваду.

– Ну-ну, – Валера и тут не удержался, чтобы не продемонстрировать Стивену своё отношение к его словам.

Барнс переубеждать его не стал. Не того полёта птица, чтобы что-то доказывать. Агенту тэрингов это было не интересно.

– Близнецов давно проверяли? – спросил Стивен, посмотрев на крайнюю от костра палатку, куда поместили связанных браконьеров. Первое время, когда они пришли в себя, из неё доносилось яростное мычание и звуки возни. – Подозрительно тихо у них.

– Семён полчаса назад заходил. Живы, здоровы, волками смотрят, – отчитался Павел. – Может их в расход пора? Только лишняя возня с ними.

– Рано. Сначала сделаем дело.

– Как знаешь, – пожал плечами киллер. Желание клиента – закон. С одной оговоркой, в живых охотников оставлять нельзя. Это принципиально. Ярославских в лицо не знал ни один заказчик, что уж говорить про свидетелей?! И милосердие здесь, непозволительная роскошь. Это как раз тот случай, когда благими делами дорога за решётку вымощена. – Когда идём?

Стивен посмотрел на часы. Первый час ночи. Самое время ложиться спать даже для самых стойких. Понятно, что бандитам не терпится скорее выполнить заказ и наконец, свалить отсюда. Но ещё не время. Спешка плохая помощница. Ведь первый сон чуткий, нервная система ещё не успокоилась после насыщенного дня, мозг переваривает полученную информацию, выдавая её хаотичными картинками принятыми считаться сновидениями. Сейчас нападать на избушку лесника рискованно. Стоит подождать хотя бы пару часов.