Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 349 страниц)

Хотя, если честно Барнс и так сомневался, что у них получится застать врасплох чистильщиков. Эти ребята, как и клоны тэрингов способны в течение нескольких суток пребывать в активной фазе без видимых последствий для организма. В то время когда простой аваронец валится с ног, не говоря уж об обычном человеке, они ещё на многое способны. Но с этим ничего не поделаешь. Придётся идти на риск и уповать на везение и профессионализм наёмных убийц.

– Через три часа выдвигаемся, – Стивен посчитал, что тянуть дольше особых причин не имелось.

– Отлично, – довольно отозвался Павел, подкидывая в костёр прихваченные близнецами топливные брикеты из прессованной берёзовой стружки.

И вновь над поляной повисла напряжённая тишина. Трое людей и искусственно созданный внеземной цивилизацией клон внимательно вглядывались в окружающий их ночной лес и прислушивались к звукам тайги. Лишь изредка бросали короткие фразы и опять угрюмо молчали.

Так прошло отмеренное Стивеном время.

– Пора, – объявил Барнс, поднимаясь на ноги с облюбованного им бревна. – Выдвигаемся на снегоходах. За километр до избушки их бросаем и топаем пешком.

– Разумно, – согласился Павел. – Берём все или едем на двух?

– На двух. Меньше шума.

Пять минут и вот уже бандиты под предводительством агента тэрингов покинули временную стоянку, бросив связанных охотников одних в палатке, нисколько не заботясь об их судьбе. Замёрзнуть не должны, а сожрут ли их дикие звери или выпотрошит неведомый монстр, это уже дело десятое. Невелика потеря, если по чесноку.

– Так, парни, слушайте сюда, – провёл последний инструктаж Стивен, когда они приехали на место. – Я иду первым. За мной чуть в стороне Павел и Валера. Семён обходит сторожку по широкой дуге и выходит с противоположной стороны. Твоя задача нас прикрывать. Справишься?

– Не в первой, – уверенно ответил киллер.

– Тогда действуй. Через десять минут выходим мы.

Семён бесшумно растворился среди деревьев, чем заслужил одобрительный кивок Барнса. Американец, в который раз отметил высокий профессионализм ярославского бандита. Будь под его началом хотя бы полдюжины таких бойцов, в успехе предприятия он был бы уверен на все сто процентов.

Сверяться с часами Стивен не стал, понадеявшись на свой внутренний хронометр и прикинув, что прошло уже достаточно времени, выдвинулся к хижине егеря. Павел с Валерой, как и было условлено, пошли чуть в стороне, прикрывая заказчика с флангов.

Стивен не торопился. Передвигался по возможности аккуратно, старательно выбирая место куда поставить ногу, но скрипучий снег так и норовил выдать его со всеми потрохами. И с этим ничего нельзя было поделать. Оставалось надеяться, что часовые, если такие будут, его не услышат или примут за дикого зверя.

Так себе стратегия, если честно. Для профессионала абсолютно не приемлемая. Однако заменить её нечем. Барнс сейчас многое бы отдал за хорошую снайперскую винтовку для каждого члена группы или на худой конец по паре гранат и любой РПГ в придачу. Мечты. Значит, и думать об этом, только отвлекаться.

Ближе к месту лес начал заметно редеть, добавив лишнюю проблему. Подкрасться незамеченным к дому стало значительно сложнее. В тоже время и грамотно устроить засаду в данных условиях было невозможно.

Спрятавшись за деревом, Барнс внимательно огляделся. Сторожка с тёмными окнами была, как на ладони. Рядом стояли два «Хантера», на которых приехали аваронцы с проводником. И ни души. По крайней мере в прямой видимости.

Стивен медлил. Нехорошее предчувствие крепче цепей держало клона на месте не позволяя сделать первый шаг, после которого назад дороги уже не будет. Всего несколько раз с ним случалось нечто подобное. И в каждом из тех случаев предчувствие его не подводило.

Мысли волчком крутились в голове.

Засада? Маловероятно. Аваронцы не должны были знать об их присутствии.

Бдящий часовой, который держит на мушке подходы к дому и всех положит, только сунься? Уже похоже на правду.

Или нечто другое?

Верным оказался третий вариант. Агент тэрингов уже было вышел из-за дерева, сделав первый шаг, как тут же пришлось спрятаться вновь.

Широкими шагами к дому медленно приближались трое существ, как две капли воды похожие на мутанта с привала.

Стивен напрягся. Трое монстров уже серьёзно… и подозрительно. Откуда они вообще здесь взялись? Да ещё в таком количестве. И тут, как выстрел в голове. Догадка пришла внезапно и всё расставила по своим местам. Барнс даже мысленно выругал себя за тугодумие.

Чужаки! Никем иным эти твари быть не могут. Те три вымпела, что с лёгкостью размотали экспедиционный корпус тэрингов, были вовсе не аваронцы. Не имелось у Империи подобных звездолётов. Это агент знал точно, обязан был знать. А в новые сверхсекретные разработки верилось с большим трудом. Будь таковые, разведка обязательно бы доложила, и командующего флотом не удалось бы застать врасплох.

Нет, это могут быть только чужаки. Новая цивилизация, предъявившая свои права на эту маленькую планету на краю галактики. Что в Земле есть такого необычного, раз она попала в перекрестье интересов трёх космических рас? Стивен не знал, и знать не хотел. Это его мало волновало. У клона была своя конкретная задача, и действовал он строго в её рамках, не размениваясь на глобальные проблемы.

«Богомолы» уже были возле машин, когда неожиданно даже для Стивена раздались частые пистолетные выстрелы. Два существа дёрнулись от метких попаданий, издав всё тот же уже знакомый визг, и взмахнули своими клешнями. Одновременно с этим от машин отделилась серая тень с очертаниями человеческой фигуры и каплей ртути протекла между монстрами.

Вновь выстрелы, уже в спину пришельцам. Визг от боли, но без заметного результата. Ни один из них не упал, не забился в предсмертной агонии, даже на подранков чужаки не были похожи. Такое чувство, что пули причиняли им боль, но никак не сказывались на жизнеспособности. Как дробинки для слона.

Привлечённые шумом схватки из дома выскочил «Медведь», Стивен сразу узнал его по внушительным габаритам, и прямо с крыльца открыл огонь с двух рук. Не прекращая стрельбы, сбежал по ступенькам и укрылся за одним из автомобилей.

Сразу же за чистильщиком из дома вышел незнакомый мужчина комплекцией ничем не уступающий здоровяку «Медведю». Этот уже держал в руках оружие посерьёзнее.

Вертикалка грозно рыкнув, выплюнула пламенную вспышку сразу из двух стволов. Ближайший к дому «богомол» заверещал резаным поросёнком и, согнувшись, отступил на несколько шагов. Чтобы тут же перейти в атаку. Перезарядиться здоровяк уже не успевал.

Барнс осуждающе покачал головой. За раз потратить оба патрона – верх глупости. Или самоуверенности. Что по итогу уже не суть важно.

Вдалеке скрипнул снег. Американец резко дёрнулся на звук, одновременно выхватывая трофейный нож. Не ахти какое оружие против не убиваемых чужаков, но в умелых руках…

Среди деревьев просматривались две человеческие фигуры, короткими перебежками приближающиеся к Стивену. Уже хорошо. Против людей шансов на победу больше.

– Тише, командир, не суетись. Свои, – послышался знакомый голос Валеры, когда мужчины подошли настолько, что американец и так их узнал.

– Вы, что здесь делаете? Я вас сюда не звал, – грозным шёпотом обратился к бандитам Барнс. Вот, что значит «свободные художники». Ни какой дисциплины. Для рядовых клонов, с которыми привык работать помощник Фокса, покинуть позицию без приказа старшего было немыслимо.

– Надо валить отсюда, – сходу выдал Павел.

– С чего вдруг? – жёстко отреагировал Стивен и напомнил: – У нас был уговор.

– К чертям такие уговоры, – нервно воскликнул Валера. – Ты видал, что там делается? На такое кино мы билеты не покупали.

Крыть было нечем. У избушки лесника разворачивался самый настоящий фантастический боевик. Стрельба, крики людей и аваронцев, визг инопланетных существ. Бандиты правы, смотреть такое кино в первых рядах вредно для здоровья. Надо уходить. Чтобы потом вернуться позднее и добить выживших.

– Хорошо, – согласился Стивен. – Возвращаемся в лагерь. Кто-нибудь один предупредите Семёна.

– Не дурак, сам придёт, – категорично отрезал Павел не горя желанием бродить возле дома егеря с риском нарваться на неприятности.

Американец криво усмехнулся. Как ни крути, а эти двое только что предательски кинули своего товарища. Оно и правильно. Барнс, циничный прагматик, рассуждал по-простому – лучше потерять одного бойца, чем сразу двух. Ничего не поделаешь. А ля гер ком а ля гер. Если Семён действительно не дурак, то догадается, что выполнить задание в данных условиях не возможно и вернётся в лагерь.

– Пошли. Первым идёт Валера, я прикрываю.

Глава 9

Тревожное состояние, начавшееся у «Призрака» почти сразу как группа выехала из посёлка, упорно не желало проходить. Напротив. Возле дома Ермолина оно только усилилось. Нечто нехорошее витало в воздухе, грозя большими проблемами.

Потому спонтанное и честно говоря, безрассудное решение куратора отправиться ночью к бункеру, не встретило ни понимания, ни одобрения со стороны чистильщика. Однако с начальством не поспоришь, пришлось отпустить Михаила с Алиной одних.

Дежурить с «Медведем» решили по очереди, не привлекая к этому делу посторонних. Проку от них, по мнению аваронцев, было не много. Да и не поняли бы они таких предосторожностей в глухой тайге. А так, хочется гостям на улице сопли морозить и спать по очереди, так это их личное дело. Кто ж мешает?

Дежурство «Медведя» прошло спокойно, а вот «Призраку» в этом плане совсем не повезло.

Примерно через час после пересменки чувство опасности набатным звоном засигнализировало о надвигающейся опасности. Чистильщик достал пистолет и, щёлкнув предохранителем, приготовился к встрече не званых гостей. Кто они такие аваронец не знал, но точно был уверен, что идут по их душу.

Долго ждать не пришлось. Из леса вышли три странных существа под два метра ростом. Худощавые, с маленькой головой и длинными конечностями. До этого момента «Призрак» ни с чем подобным не сталкивался и даже не слышал. Нечто совершенно новое, возможно созданное в биолабораториях рептилий. Аваронец для себя окрестил их «богомолами» за поразительное сходство с земными насекомыми.

Как пришельцы попали на Землю, догадаться не составило труда. С какой целью? Она одна – захватить планету. А значит, перед ним был враг, которого следует уничтожить.

Чистильщик притаился за кузовом УАЗика подпуская существ ближе. Чтобы уж наверняка. Ведь как ни крути, а пистолет это оружие ближнего боя.

Дождавшись когда «богомолы» подошли к машинам аваронец открыл огонь. Меткие выстрелы попали точно в грудь двум ближайшим чужакам. Существа дернулись, огласив окрестности истошным визгом и на этом всё. Ожидаемого результата не произошло, хотя «Призрак» сам видел, как пули проделали в телах пришельцев круглые раны, из которых засочилась тёмная жидкость, в темноте принятая им за кровь.

Удивляться времени не оставалось. Монстры взмахнули своими лапами с острыми костяными шипами намереваясь покончить с противников. Не ожидавшему такой прыти от внешне неуклюжих существ «Призраку» лишь в последний момент удалось уйти в сторону, чудом избежав встречи с «клешнями» «богомолов». И оказавшись у них за спиной всё с тем же нулевым результатом расстрелять остатки обоймы.

Очень вовремя на крыльце показался «Медведь». Ему хватило одного взгляда чтобы верно оценить обстановку и тут же открыть огонь из своих любимых «Грачей». Существа задёргались, завизжали и переключили своё внимание на здоровяка, позволив «Призраку» сменить магазин.

Вслед за сбежавшим по ступенькам «Медведем» из дома с ружьём в руках выбежал Ермолин, и недолго думая пальнул сразу из обоих стволов. Ближний к нему пришелец получил двойной заряд картечи в грудь, отшатнулся от силы толчка и как ни в чём небывало резво бросился на обидчика.

Понимая, что перезарядиться уже не успевает, Дмитрич замахнулся прикладом. За широкой спиной лесника показались силуэты проводников. От Филатова толку оказалось не много. Со своим карабином ему просто негде было развернуться. А вот Игорь открыл стрельбу прямо из-за плеча лесника.

Куда там?! Если уж чужака не смог остановить дуплет Дмитрича, то слабосильный «Макаров» полицейского и вовсе показался детской хлопушкой. Казалось, что это насекомое переросток даже не почувствовало попаданий.

– Быстро в дом! – закричал «Призрак» понимая, что ещё секунда и чужой просто порвёт столпившихся на крыльце людей в куски для рагу.

Сам он помочь товарищам ничем не мог. Оставшиеся двое существ выбрали себе первоочередной целью именно «Призрака». Чистильщику пришлось отбиваться самому, посылая пулю за пулей в неуязвимые тела монстров. Отвлекшись, он пропустил момент когда «Медведь» расстреляв оба пистолета, бросился в рукопашную против твари, напиравшей на людей.

Здоровяк с удивительной для его комплекции резвостью подскочил к «богомолу» со спины и ухватив того за голову резко повернул в сторону.

Отчаянный поступок. Сам «Призрак» на такое вряд ли бы решился. Но «Медведь» не зря носил такое прозвище. Голова пришельца легко повернулась почти на сто семьдесят градусов, фасеточные глаза удивленно посмотрели на дерзкого чистильщика, клювообразный рот с жуткими зубами открылся, издав непонятные клокочущие звуки и в этот момент «Медведь» понял, какую ошибку совершил. Попытался было отскочить в сторону, но не успел. Массивный хвост существа ударил костяным навершием аваронца в спину с такой силой, что здоровяк под сто сорок килограммов веса отлетел на несколько метров и остался лежать на снегу без признаков жизни. А существо, как ни в чём не бывало, повернуло голову обратно.

Этой небольшой заминки хватило, чтобы Степан Филиппович с Игорем успели скрыться в доме, а оставшийся Ермолин перезарядить ружьё.

– Уходи, – крикнул ему «Призрак» в последний момент уворачиваясь от «клешни» пришельца. – Я прикрою.

Проще сказать, чем сделать. «Богомолы» подобрались слишком близко, да и патроны уже заканчивались. Правда, толку от них…

– Себя береги, – огрызнулся егерь и, уперев приклад в плечо, взял чужого на мушку. Только в этот раз сразу нажимать на курки не торопился. Ждал, когда мутант подойдёт ближе.

Стараясь избежать ближнего контакта с не убиваемым противником «Призрак» забежал за машину Игоря и, получив бесценные секунды передышки, прицельно выстрелил в ближайшего пришельца. Левый глаз «богомола» брызнул по сторонам противными склизкими ошмётками. Раздался таких немыслимых децибелов визг, что задрожали стёкла в окнах, а корпус «УАЗика» за которым прятался аваронец, мелко задрожал.

Чистильщик почувствовал, как заложило уши, в глазах потемнело и помутилось сознание. Нарушилась ориентация в пространстве, отчего резко повело вбок и пришлось облокотиться на капот. Слава всем известным Богам отпустило почти сразу. Будь иначе «Призрак» гарантированно повторил бы судьбу «Медведя».

Раненый «богомол» стремительно атаковал обидчика. В два прыжка приблизившись к машине, сверху вниз нанёс удар своей «клешнёй» намереваясь пригвоздить аваронца к автомобилю. Единственное, что успел «Призрак» это чуть отодвинуться в сторону. Тут же послышался скрежет пробитого металла, а плечо обожгло резкой болью.

Чистильщик почти наугад сделал несколько выстрелов, оттолкнулся от машины и, упав на спину, перекатом ушёл в сторону. От таких кульбитов плечо прострелило острой болью, так что искры из глаз, но аваронец умел терпеть боль.

Со стороны крыльца грохнуло ружьё Ермолина.

– Получи, сука, – послышался злой возглас егеря.

И ещё один выстрел. Это уже карабин старого проводника. Ему в ответ, в который раз прозвучал визг чужого и всё прекратилось. «Призрак» с немалым облегчением увидел, что «богомолы» вместо того чтобы добить врага вдруг прекратили атаку и отступили в лес.

– Не стрелять. Пусть уходят, – выкрикнул чистильщик и, сжав зубы, тяжело поднялся на ноги.

Первым делом, сменив обойму пистолета на последнюю целую, аваронец осторожно вышел из-за машины. Бросив беглый взгляд оценивая обстановку и отметив, что все люди живы и уже спускаются с крыльца к лежащему возле ступенек телу пришельца, чистильщик поспешил к неподвижному «Медведю».

– Осторожнее, – устало предупредил не в меру любознательных мужчин «Призрак».

– Я ему полбашки снёс, – чересчур агрессивно отреагировал Ермолин. – Уже не воскреснет.

Грубое поведение лесника вполне объяснимо. Адреналин в крови зашкаливает, бурлит того и гляди крышку сорвёт.

– Агония, – напомнил аваронец.

Уточнять не стал. Если не дураки сами поймут что такое предсмертные судороги мышц. Курице вон тоже, когда голову отрубят она после этого ещё по двору бегает.

– Дмитрич, парень дело говорит, – внёс свою лепту осторожный Степан Филиппович. – Обожди чуток. Не подходи пока.

Ну, хоть один вменяемый человек нашёлся, уже хорошо. И если лесник в своей самоуверенности никого не послушает, это уже его проблемы. Не маленький уже, чтобы по сто раз повторять – не суй пальцы в розетку.

Чистильщик склонился над товарищем, без признаков жизни лежащим на снегу. Как-то не верилось, или скорее не хотелось верить, что этот полный жизни здоровяк способен вот так просто взять и умереть. «Медведь» всегда казался надёжным и несокрушимым, как скала. Не было той силы способной его одолеть. Этакий Илья Муромец из славянского фольклора, могучий и добродушный, всегда приходящий на помощь.

Вот он и пришёл. Ценой собственной жизни спас Ермолина выиграв тому драгоценные секунды на перезарядку оружия.

– Живой? – к аваронцам подошёл Степан Филиппович.

«Призрак» молча приложил пальцы к шее друга, стараясь нащупать на сонной артерии хоть слабую тень пульса.

– Живой, – обрадованно воскликнул чистильщик. – Этого громилу так просто не убить.

– Слава Богу, – выдохнул старик и, заметив окровавленный рукав куртки «Призрака» вновь озаботился: – Ранен?

– Пустяки. Царапина, – отмахнулся аваронец. – Поможешь?

– Конечно.

Вдвоём они осторожно перевернули «Медведя» на спину. Здоровяк застонал и с трудом приоткрыл глаза.

– Что, уже пора вставать? – слабым голосом прохрипел «Медведь» и, закашлявшись, схватился за грудь. – Знатно меня приложило.

– Не то слово, – Филатов расплылся в радостной улыбке. – Мы уже подумали, не оклемаешься.

– Рано меня хороните.

– Это мы уже поняли, – усмехнулся «Призрак». – Ты когда в следующий раз помирать надумаешь, выбирай место ближе к людям. Представляешь, сколько у нас было бы проблем тебя до посёлка довезти?!

– Я подумаю, – пообещал здоровяк и, попытавшись встать, скривился от боли. – Помог бы лучше.

– Давай подсоблю, – егерь, как и положено, подошёл почти бесшумно.

Втроём им удалось максимально бережно поднять «Медведя» на ноги. Передвигаться самостоятельно он пока был не в состоянии и Ермолину с «Призраком» пришлось волочить раненого чистильщика на себе.

– Ты как? – участливо спросил Филатов, заметив, что при каждом сделанном шаге лицо аваронца кривиться от боли.

– Нормально, – тяжело отдуваясь, ответил «Медведь». – Ноги чувствую, значит, позвоночник цел. Всё остальное заживёт, дело времени.

– В больницу тебе надо, – поделился мудрым советом Степан Филиппович.

– Так и сделаю.

До крыльца идти было метров семь, но у всех сложилось такое чувство, что преодолели стометровку в полной боевой выкладке. Вроде и недалеко, но выматывает.

Возле тела пришельца пришлось сделать вынужденную остановку. Отдышаться и заодно посмотреть, что это за «зверь» такой появился в местных широтах.

– Жесть, – покачал головой Игорь, с безопасной дистанции разглядывая чужого. – Таких уродов я ещё не видел.

– Думаешь, с целой башкой он выглядел красивее? – грубо высказался Ермолин. – Кто-нибудь мне скажет, что это такое и откуда взялось?

При этом люди посмотрели на аваронцев. А на кого им ещё смотреть, если гости представились агентами спецслужб?! Вот мужчины и сложили два плюс два, решив, что те не просто так нарисовались в их богом забытых краях.

– Сам в шоке, – искренне признался «Призрак». Встретить здесь представителей неизвестной цивилизации никто из них не ожидал. – Может сами, что слышали? Разговоры, слухи разные. Или, люди пропадали, растерзанные тела животных находили?

У аваронца не получилось до конца убедить в неосведомлённости особого отдела, однако взгляды стали чуть менее подозрительными.

– Ничего такого, – старательно припоминая последние криминальные сводки, ответил Игорь. – Я бы точно знал.

– И я не слышал, – развёл руками Степан Филиппович. – Мутанты это, к гадалке не ходи. Не сходиться только. У нас здесь ни лабораторий, ни атомных полигонов нет. Радиация в пределах нормы. Откуда им взяться?

– Не о том думаем, – грозно сдвинув брови, проворчал Ермолин. – Этих тварей здесь ещё как минимум двое. К тому же подранки.

– Думаешь, снова нападут? – встревоженно перебил лесника Игорь.

Егерь сплюнул в снег, красноречиво показав своё отношение к такой вероятности и готовности встретить гостей, как подобает.

– Людей предупредить надо. И сообщить куда следует. Пускай ловят мутантов.

– Дело говоришь, Дмитрич, – согласно кивнул Филатов. – Нужно срочно ехать в посёлок.

Вот как раз это в планы аваронцев не входило. Без прямого распоряжения сверху чистильщики не могли позволить придать огласке факт появления пришельцев. А на месте такое решение могли принять только Михаил с Алиной.

– Согласен, – «Призрак» сделал вид, что разделяет идею. – Предлагаю дождаться наших и уже всем вместе возвращаться в посёлок.

– Долго, – отмёл предложение Ермолин.

– Бросишь их? – презрительно прохрипел «Медведь».

– Зачем? – удивлённо высказался Игорь. – Я один могу хоть сейчас выехать.

– Неразумно, – чистильщик упрямо стоял на своём. – Во-первых, ехать ночью одному опасно. Во-вторых, несколько часов ничего не решат. Ну и в-третьих, кому быстрее поверят, полицейскому из захолустного городка или офицерам спецслужб с самыми высокими полномочиями?

Аргументы «Призрака» мужчинам не понравились, но заставили задуматься. Чистильщик очень надеялся, что люди примут нужное ему решение, иначе придётся применить силу. А этого очень не хотелось.

– Хорошо, – наконец сказал егерь, не сомневаясь, что остальные с ним согласятся. – Ждём до обеда. Если не успеют вернуться, едем в посёлок сами.

– Договорились, – подтвердил «Призрак» и обратился к «Медведю»: – Пойдём, приляжешь.

– Давно уже жду, когда вы наговоритесь, – тяжело произнёс здоровяк.

Ермолин, ни слова не говоря подставил своё плечо, помогая аваронцам подняться по ступенькам крыльца и зайти в дом.

***

В лагерь вернулись уже утром. Семён к условленной точке сбора так и не вышел, хотя ярославские честно прождали его минут десять-пятнадцать. На большее у них уже не хватило нервишек. Стрёмно как-то топтаться на одном месте, да ещё вблизи хижины лесника, откуда доносились частые выстрелы, сопровождающиеся истошным визгом мутантов.

Когда всё стихло, отчего-то стало ещё страшнее. Пугала неизвестность итогов схватки. Не получилось бы так, что монстров лишь прогнали и они, как дикий зверь пойдут по свежим следам бандитов в поисках новой жертвы.

Стивен вполне обоснованно опасался, что киллеры откажутся выполнять условия контракта и попросту кинув нанимателя, соберутся обратно домой. Желание понятное и вполне объяснимое. Но клона никак не устраивающее.

А когда группа вернулась в лагерь, тут Барнсу уже чётко стало понятно, что бандиты откажутся от любых вознаграждений лишь бы скорее убраться из этих проклятых мест.

– Твою мать, – сдавленно пробормотал всегда неугомонный и жизнерадостный Валера. – Кажется, меня сейчас стошнит.

– Боюсь, меня тоже, – выдохнул позеленевший Павел.

Мало чем можно выбить из колеи матёрых убийц, но такое увидишь далеко не каждый день. Тут опытного патологоанатома откачивать пришлось бы.

– Нечто подобное я ожидал, – равнодушно признался Стивен. На его невозмутимом лице не дрогнул ни один мускул.

– Вы ожидали вот этого?! – изумлённо воскликнул Валера, указав рукой на окровавленную, изодранную в клочья палатку среди которой валялись куски мяса вперемешку с внутренностями некогда живых братьев-браконьеров.

– Не совсем такой картины, конечно же. Но предполагал, что монстр вернется, когда нас не будет.

– И вы так спокойно об этом говорите? – Павел старательно отводил глаза от остатков пиршества неведомой твари.

– Им всё равно было не жить, – без тени эмоций ответил клон. – Будем считать, что мутант выполнил за нас нашу работу.

Даже для наёмных убийц, у которых руки по локоть в крови, а моральные принципы на нуле, это было перебором. Или возможно в них говорил страх.

– Стивен, ты сам редкая тварь, а не человек, – повернувшись лицом к нанимателю, в сердцах высказался Валера, не выбирая выражений.

Слова и взгляды ярославских бандитов были настолько красноречивы, что Барнс понял – дальше с этими ребятами ему не по пути.

– Смешно, но ты почти угадал.

Молниеносно, как атака змеи, клон выбросил вперёд руку и ударил ребром ладони Валеру в гортань. Раздался хруст сминаемой трахеи и, схватившись за горло, бандит упал в снег, хрипя и задыхаясь.

Следующим на очереди был Павел. Однако реакция у киллера оказалась отменной. Не дожидаясь Стивена, он сам перешёл в атаку. Классическая «двойка», сразу следом ещё один слева и в завершении, ногой в голень. Серия точных, быстрых ударов должна была решить скоротечный бой в пользу наёмного убийцы.

Не тут-то было. Барнс легко блокировал часть ударов, от остальных просто увернулся и перехватил инициативу. Обозначив удар правой в лицо, он вдруг резко пнул Павла в паховую область. От сильной боли бандит согнулся пополам жадно хватая воздух.

Дожидаться когда киллер оклемается Стивен не стал. Подошёл вплотную и со всех сил впечатал своё колено ему в лицо. Бандит сдавленно охнул и распластался на снегу.

Прекрасно зная свою истинную силу, клон понимал, что после такого удара обычно не живут. Шейные позвонки ломаются на раз, а носовые хрящи вместе с переносицей превращаются в сплошное месиво. Однако привык любое дело доводить до конца.

Достать «трофейный» охотничий тесак и перерезать горло обоим мужчинам, было делом нескольких минут. Куда дольше Стивен очищал кровь с клинка. Он вообще считался большим педантом в отношении холодного оружия и ухаживал за ним трепетней любого коллекционера.

После этого Барнс собрал у покойников ружья и, разведя костер, принялся завтракать галетами с сырокопчёной колбасой. Куски мясного рагу из бывших браконьеров и тела только что собственноручно убитых им ярославских бандитов его нисколько не смущали и на аппетит никак не влияли. Не до сентиментальности. Для нормального функционирования организма нужна энергия, а получить её можно только с пищей.

Не сказать, что Стивен расслабился, но похрустывающие на снегу шаги он услышал далеко не сразу. Возможно, тому причиной был начавшийся ледяной дождь, шуршащий о снежный наст, но спохватился Барнс лишь, когда шаги были уже совсем рядом. Клон дёрнулся и, схватив карабин, вскочил на ноги. И это единственное, что он успел сделать.

– Приятного аппетита, – пожелал Семён и плавно надавил на курок.

Прогремел выстрел, слившись с эхом далёкого взрыва, и Стивен Барнс завалился на бок, пачкая безупречную белизну снега уже собственной кровью.

***

План Алины казался безупречным. Правда, только с её стороны. Это надо было до такого додуматься, отправить меня за снегоходом который стоял на поляне у всех на виду! Да я до него даже добраться не смогу, если на то будет воля неведомых пришельцев. Всё просто «замечтательно», как любил говорить мой бывший непосредственный начальник, исполняющий обязанности завхоза в детском лагере.

– Может монетку кинем кто за транспортом пойдёт? – предложил я, особо не надеясь на положительный ответ.

Предчувствия мои, меня не подвели. Девушка посмотрела на меня, как на последнее ничтожество. Ну и ладно, привыкать что ли?

– Уже и пошутить нельзя, – вполне миролюбиво проворчал я, сетуя на отсутствие юмора у своей бывшей подруги. Хотя раньше этим, вроде, не страдала. – Тогда я пошёл?!

– Иди.

Вот так просто и чёрство. Ни тебе обнять, ни поцеловать, ни махнуть платочком на дорожку. Куда катиться мир? Никакой нежности и любви от противоположного пола не дождёшься.

На всякий случай я достал пистолет. Проку от него, конечно, не много, особенно против штурмовиков иной цивилизации, но уж лучше так, чем голым пузом на амбразуру.

Короткими перебежками от дерева к дереву, утопая по щиколотку в остатках снежного покрова, я медленно приближался к опушке с идолом. За мной держа дистанцию метров двадцать, следовала Алина, тревожно озираясь по сторонам в поисках неведомого противника.

Как назло начался мелкий ледяной дождь. Совсем не к месту я вспомнил, что Степан Филиппович ещё в посёлке предупреждал об ожидаемом потеплении. Тогда я этому значения не придал, разумно посчитав, что нам, чем теплее, тем лучше, а вот сейчас бы дождик выключил. Только покажите тот рубильник.

Путь до поляны прошёл спокойно. А вот дальше начались приключения в духе Николая Дроздова с его популярной передачей «В мире животных». Точнее насекомых.

На поляне, явно поджидая нас, находилось пятеро существ внешне напоминающих земных богомолов. Никакого оружия я у них не заметил, но думаю, оно им и ненужно. При таких-то конечностях, зубах и массивном хвосте никак не похожим на рудиментарный отросток. Даже издалека пришельцы внушали страх и отвращение. Я вообще насекомых терпеть не могу, а уж таких монстров в человеческий рост тем более.

– Пипец, сказал отец, – побормотал я, понимая, что ни к снегоходу, ни к бункеру нам подойти не дадут.

И что же делать, как же быть? Прорываться с боем? Стрёмно. Нас всего двое, пусть и с оружием. Но не известно ещё поможет ли оно. Будь у нас автоматы, тогда да, можно было рискнуть. А так.… Надо уходить и возвращаться с чистильщиками. Эти ребята должны справиться.

Я начал медленно пятиться назад. Осторожно. По шажку. Не хватало еще, чтобы меня заметили и бросились в погоню. И, как водиться, накаркал.

Один из пришельцев посмотрел в мою сторону и, видимо разглядев мой силуэт среди голых деревьев, что-то громко прощебетал товарищам на своём птичьем языке. Тут даже перевода не требовалось, чтобы понять смысл его фразы. Хватило того, что «насекомые» дружно сорвались с места в нашем направлении.

– Беги! – уже не скрываясь, прокричал я Алине и несколько раз выстрелил в монстров. Не столько чтобы убить, сколько напугать и умерить их желание нас преследовать.

Получилось с точностью до наоборот. Существа, издав пронзительный визг резко ускорились. Быстрота сокращения дистанции повергла меня в тихий ужас. Я отчётливо понял, уйти нам не успеть. Как бы мы ни старались.