Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 339 (всего у книги 349 страниц)

– Что бы ты понимал, мальчишка! – хмыкает толстячок. – Когда мы только получаем свободу, нас действительно нельзя подпускать к людям. Спустя некоторое время постепенно пробуждаются разные чувства. Лично я получаю от жизни много. Вкусное вино, сочный кровавый стейк. Я, вон, даже женился. И не один раз. У меня и дети есть. И внуки. И правнуки. Правда, они обо мне не знают, – грустно усмехается мужик.

На этот раз дом сотрясается с новой силой. Несколько сильных толчков. Чашка падает со стола и разбивается на осколки. Мужик провожает её грустным взглядом.

– Любил этот сервиз, – поясняет он больше для себя, чем для нас.

– Тварь ты трусливая! – доносится из зеркала.

– Зато живая и сильная. Напомнить тебе? – Мужик встает из-за стола и быстро идёт в ванную.

Следую за ним, аккуратно отодвинув осколки на полу. Наблюдаю за их разговором со стороны.

– Тебе напомнить, какой я по уровню сил среди нас? – спрашивает мужик.

В зеркале мелькает его отражение поверх запертой тётки. В глазах мужика загорается красный огонь, а лицо становится очень жестким.

Тетка отшатывается в глубину зеркала.

– Ну вот сиди там и молчи, – командует толстячок. – Жди, когда старшие договорятся. Ты же всегда только так и делала. Что изменилось? Не забывай, очередь сегодня не твоя!

Оставляю мужика возле зеркала и возвращаюсь за стол. Жду, пока он вернется.

– Значит, знания, – говорит существо и садится напротив меня.

– Да, – коротко отвечаю. – Вы же сказали, что в основном занимаетесь проклятиями и ритуалами. Как много у вас ритуалов?

– Понятное дело, что нет. Мы занимаемся не только этим, – раздраженно рассказывает гость. – Мы же понимаем, что магия в этом мире ведет себя совсем по-другому, но кое-какие идеи мы развиваем, адаптируем с некоторыми даже работаем.

– А как у вас происходит процесс перерождения? – спрашиваю мужика, пока тот разговорился.

– Себе хочешь? – зло смеется мужик из магистрата. – Ну, как-как… я же сказал, что когда мы выходим из картины, в мире невозможно найти более злобной твари. Поэтому мы отправляемся в путешествие. Там постепенно мы обретаем много забытых чувств, учимся себя контролировать.

– Ага, значит вы, получается, самый старый из ваших? – делаю нехитрый вывод.

Мужик окидывает меня удивленным взглядом. Его реакции подсказывают, что именно так оно и есть.

– Почему ты так решил? – удивляется черный маг.

– Потому что только вы находитесь сейчас в городе, – поясняю. – Двое других где-то путешествуют.

– В логике тебе не откажешь, – слегка поджимает губы маг. – Их мы слушать не будем, они примут мое решение. Да, я в городе. Тут я спокойно приму перерождение и отправлю братьев ордена подальше, чтобы о них не узнали. Такая мамка-нянька городская, – хмыкает мужик.

– Но в этот раз что-то пошло не так? – продолжаю разговор.

– Да, в этот раз что-то пошло не так, – соглашается со мной человек из магистрата.

Больше он ничего не добавляет, только выжидающе смотрит на меня.

– А вы что-нибудь знаете по поводу назревающей гражданской войны в королевстве? – подхожу к наиболее важным вопросам.

Глава 11
Договор молчания

– Что-нибудь знаем, чего-нибудь не знаем. Тебе это зачем? – язвит мужичок. – Нам все равно на эти дрязги.

– Я вопрос задал, давайте попробуем на него ответить, – проявляю жесткость.

С этим существом из картины по-другому нельзя. Только потеряешь хват – сразу же сядет тебе на шею.

– Знаем-знаем, безусловно, – сдаётся черный маг.

– Хорошо, а на чьей вы стороне? – уточняю.

– Мальчик, чтобы выиграть в гражданской войне нужно быть на обеих сторонах, и другого варианта здесь нет, – отвечает мужик. – Но мы в этом конфликте не участвуем. У нас нет друзей или врагов. У нас есть только постоянные интересы. А в гражданской мы ничего не выиграем. Да и до войны там еще долго.

– Какие знакомые слова. Слышал уже такое. Но почему так считаете? – подкидываю очередной вопрос.

– Кроме нескольких действительно сильных по вашим меркам магов и пары ключевых человек из министерства финансов, никто в эти игры играть не собирается. Наемниками войны не выигрывают. А возможность первого удара эти ребята уже упустили. Они уже заочно проиграли, просто пока об этом не знают. Король хочет вернуть утекающую власть, и вроде бы у него в итоге это получится. Финансистов повесит только, и сразу всё получится.

– Про интересы хорошо сказано, – подтверждаю. – Потому что одним из ваших интересов теперь стал я. Постараюсь обязать вас соблюдать мои интересы как свои.

Мужик не может сдержать смешок.

– Конечно-конечно, – тут же соглашается со мной.

Пусть ведет себя как хочет, лишь бы мы на договор вышли. А то мне не очень нравится, куда мы забредаем. Все эти обещания золота, замков… Похоже, все это наглая и заранее продуманная ложь. У существ из картин есть другое предложение, вот только о нём они молчат. Не думаю, что у них много чего осталось из прошлых жизней, только делают важный вид. Если учесть, что нормально передвигается из всей этой братии только один. Пусть и давно. Двое других, получается, не более, чем заготовки. Они сейчас шарятся где-то далеко.

– Ладно, какие знания можете предложить? – подхожу к заключительной стадии торгов. – Давайте будем искать основы договора.

– Ну, например, я знаю, как твоей нежити обрести своё настоящее тело, – хитро улыбается мужичок.

– Так, это уже интересно, – отвечаю. – Давайте все-таки думать, что будет хорошим выкупом за попытку моего убийства? Я правильно понимаю, что вы все вместе сработали? И домик этот мне подогнали не просто так, правда?

– Меня просто попросили. Из гильдии убийц через посредника. Все местные знают, что в доме больше полугода никто не живет – умирают, вот и попросили. Они и подумать не могли, что я заинтересован. Попросили поспособствовать твоей покупке. Сами со стороны на меня вышли, и я, как видишь, поспособствовал.

Мужик разводит руки в стороны и показывает на стены дома.

– И ошибся, – замечаю.

– И ошибся, к сожалению, – соглашается черный маг. – Кто же знал, что этот торопыга так поступит? Жадность и глупость всегда губят. Поэтому я здесь – готов договариваться. Давай попробуем предложить тебе другой дом? Он чуть подальше, за городскими стенами, зато чистенький и больше этого раза в полтора.

Слышу шевеления за спиной. Фей ёрзает и привлекает к себе внимание.

– Витя, не соглашайся, – мотает головой Феофан. – Дом у нас хороший, а вот они – плохие.

Фей показывает пальцем на мужика и недовольно машет крылышками.

– Вот-вот, – соглашаюсь с напарником.

Маг кидает недобрый взгляд на фея.

– Хочу сказать, что это мой дом, – безапелляционно заявляю. – И он мне нравится. Менять его надобности не вижу. К тому же, напомню, вы уже про замок и золото врали. Так ведь?

Пухлый человечек недовольно морщит широкий нос, будто почуял неугодный запах.

– Немного. – Ничуть не смущаясь пожимает плечами чёрный маг. – Да и откуда у нас замок? В человеческом обличии существую только я. Ещё двое – пока что злобные твари, остальные – нарисованные картинки. Ты чуть-чуть со временем ошибся, пришел бы лет через сто, вот тогда бы мы тебе кое-что предложили.

– Жалко, – смотрю на мужичка. – Мне казалось, что у вас довольно могущественный орден.

– Нет, – мотает головой маг. – Старый – да, но до могущества нам еще очень-очень далеко.

– Да я уже понял. Только на жалость брать не надо, – сразу ловлю очередную манипуляцию гостя. – Предлагайте дальше.

Мужик тяжело вздыхает и не торопится отвечать.

– Что же, грустно это слышать, – обращаюсь к нему. – Пока поводов для торга мало. Из предложений только тело для моей нежити, так? Этого очевидно мало. Тем более, что принцип я уже и сам понимаю. Нужно сохранить или развить человеческие чувства, прибавив к этому очень много жизненных сил.

– Всё так, – подтверждает черный маг. – Потом нежить имеет возможность эволюции. Тут у нас есть свои секретики.

– С этим мы худо-бедно справляемся и сами, – огорчаю его. – Эволюцию уже наблюдал, и не раз.

– А где осколки? – спрашивает мужик, внимательно осматривая пол.

Совсем недавно от сильных толчков на пол упала кружка. Сейчас ни одного следа не осталось.

– Наверное, нежить прибралась, пока вы отходили в ванную, – сообщаю. – Она не любит беспорядок.

– У вас нежить сохранила эмоции? – удивляется гость.

– Более того, она сохранила все хорошие эмоции: заботу и сострадание в том числе, – рассказываю. – В отличие от вас.

Маг с трудом верит моим словам, но собранные осколки убеждают его.

– Потрясающе, – удивляется мужик. – У нас больше нечего предложить. Ритуал хотел рассказать, но он долгий. Уходят годы. Да и сил на него нужно много. Ты сам говорил, не готов скармливать людей нежити. И в то же самое время она у тебя сильная. Ты знал, что у тебя высшая нежить? Только вот ты о неё чего-то не знаешь, – мужик хитро прищуривает глаз.

– Например чего? – спрашиваю.

– Невозможно стать высшей нежитью, испытывать эмоции и развиваться, если не питаешься людьми. Энергия нужна, – маг считает, что открывает мне глаза.

– Здесь я с вами поспорю, – отвечаю. – Не обязательно питаться людьми. Тут главную роль, скорее, играет разум.

Мужик разминает кисти и думает.

– Совсем без человеческих жизней? – недоверчиво спрашивает.

– Нет, – честно отвечаю. – Иногда на нас нападают бандиты, знаете ли. Вот тогда приходится им исчезать.

– Тогда понятно, – расплывается в неприятной улыбке маг. – Я этого не осуждаю. Только тогда и для нас такая возможность должна быть открыта. Для самозащиты, так сказать.

– Справедливо, – говорю. – Можем внести в договор.

– Тогда мне больше предложить нечего, – говорит мужик. – Разве что мои сбережения, но это смешные деньги.

– Какие бы ни были, но все-таки деньги, – подает голос Феофан.

Он точно своего не упустит. Меня в этой ситуации больше интересует другой момент.

– А почему смешные? – узнаю. – Вы же в магистрате работаете.

– Так я там один из самых честных чиновников, – усмехается маг. – Я и при жизни-то людей не любил. А здесь приходится учиться с ними общаться. Первые двадцать лет только на это и ушли. За взаимодействие с людьми у нас раньше другой человек отвечал.

– Случайно не тот, которого я убил? – смеюсь.

– Нет, – резко отвечает мужик. – Этот жив-здоров. Сейчас по болотам шарится. Может быть, постепенно вернётся. Хоть я самый умный и самый сильный из нас, – нахваливает себя мужик. – При всём при этом я все же не самый обаятельный.

Мужик скалится, в который раз обнажая кривые зубы. Его кривая улыбка больше похожа на гримасу. Да уж, он точно не тянет на роль приятного знакомого.

– Хорошо, сбережения тоже пойдут в копилку, сколько бы их там не было, – соглашаюсь.

– Правильно, Витя, – поддакивает фей из-а спины. – Им сейчас золото ни к чему. Они же картины.

Мужик бросает на Феофана злой взгляд. Очевидно, тема денег до сих пор его цепляет.

– Я пока не вижу необходимости заключать с вами договор, – замечаю. Деньги, уж извините, мне не особенно важны. Что у вас еще есть такое, чем можно оправдать ваше существование? В глазах людей, даже не моих.

– Знания? – лихорадочно соображает существо. – Мы поделимся с тобой всем, чем в своё время поделились с нами учителя. Я все же ученик первых, пусть с тех пор и прошли многие сотни лет. Честно скажу, большая часть этого багажа работает плохо. Зато общие схемы магии и взаимодействия стихий работают и сейчас. А это много. Ритуалы составлять получается. Единственное, непонятно почему, нового придумывать не могу. Расскажу только очень старые знания. У современных магов этих знаний нет совсем, я проверял. Кто-то уже давно все подчистил.

– Ритуалистика? – моя больная тема с некоторых пор. Вот с того самого воспоминания, где я совсем мал. – А разрушить чужой ритуал сможете?

– Да, – пожимает плечами существо. – Подробнее?

Игнорирую его вопрос. Вот эта часть их опыта, как не хотелось бы признавать, людям скорее всего пригодится. Да и мне, если быть честным – тоже. – Вы дадите клятву, что не навредите мне ни прямо, ни косвенно. Если узнаете, что кто-то со стороны собирается выступить напрямую против меня, обязательно найдёте возможность мне об этом сообщить, – разъясняю.

– Это приемлемо, – соглашается мужик. – А если ты вдруг решишь напасть на нас?

– Значит, вы просто сдохнете или сгорите. – Пожимаю плечами. – На себя навешивать дополнительные ограничения не вижу смысла. Это не в моих интересах.

– Ладно, еще требования будут? – спрашивает черный маг.

– Я вас оставляю относительно свободными и за это хочу поддержки, – озвучиваю свои условия. – Везде беспрекословно вы принимаете мою сторону, даже если не согласны. Без вариантов.

– Но это же рабство! Форменное! – мужик подскакивает с места.

Феофан чуть отлетает, а по кромке щита зажигается еле заметный огонь.

– Нет. Это не рабство. Это это ваши ограничения. Довольно простые, – спокойно объясняю. – Просто не пересекаемся ни в одной сфере, и тогда вы ничем мне не обязаны.

– Это вполне возможно, – раздумывает мужик и снова прищуривает глаза.

Зуб даю, что этот товарищ уже думает, как меня кинуть.

– Ваши портреты я просто перенесу с чердака в подвал, чтобы они никому не показывались на глаза.

Ещё раз проговариваю вслух все то, к чему мы пришли.

– Согласен? – Протягиваю руку.

– Согласен! – пожимает мне руку существо.

В тот же момент мужик сжимается от боли. Кажется, он хотел сразу, не отходя от кассы, нарушить договор. Только интересно, каким таким образом?

– Тяжело? – участливо интересуюсь.

Фей за моей спиной хихикает. Он тоже видит, что происходит и явно злорадствует. Жалость к таким существам испытывать не хочется.

– Да как ты такой появился? – сквозь зубы рычит мужик. – Мы же теперь не можем нарушить условия.

– Не можете, – подтверждаю. – Что делать? Соблюдать! – смеюсь. – В этом и состоял мой интерес. Понятное же дело, что вы собирались меня кинуть практически сразу.

Дом сотрясается от серии ударов. Слышу треск и грохот. Стены ходят ходуном.

– Тупица! – доносится из зеркала.

Подхожу. Тётка медленно уплывает вглубь зазеркалья. Она цепляется за невидимые предметы, но её упрямо затягивает. В зеркале проступает моё отражение. От неприятного духа не осталось и следа. Да уж, после таких историй в это зеркало смотреться совсем нет желания.

– А всё, – наблюдает за моими манипуляциями мужик из магистрата. – Больше она тут не появится.

– Почему? – удивляюсь.

Феофан близко не подлетает, ему эта женщина не понравилась еще больше моего. Он просто держит щит издалека.

– Это несет косвенный вред. А вдруг ты испугаешься? – сквозь маску презрения к этой женщине объясняет маг. – А вдруг тебе станет неприятно? Это же вред. Все. Теперь это просто зеркало, – грустно усмехается.

– Теперь я могу перенести его в прихожую? – уточняю.

– Да куда хочешь переноси, – машет рукой черный маг. – Это теперь не портал, а обычное зеркало. Никто из него не выйдет. А мне надо перенастраивать ритуал. Все-таки ты прав: людей, которые нападают на нас много. Худо-бедно мы на этом проживём. Одно радует – ты не вечен.

Не перестаю удивляться злобе и наглости мужика.

– Если я перенесу зеркало, ваши больше не смогут оттуда вылезать, – размышляю.

– Да смогут: зеркало-то останется. Как появится возможность, они сразу попросятся, – отвечает мужик. – Сначала тебя предупредим, всё по договору. Лет через пятьдесят попросим тебя, чтобы зеркало превратилось в официальную точку выхода. Вряд ли раньше, – вздыхает мужик. – Да и здесь мне больше нечего делать.

– Не-не, подожди, – останавливаю его. – Давай договоримся. Мне нужны услуги ритуалиста.

Черный маг заинтересованно всматривается в мои глаза.

– А поконкретнее?

– Со мной проводили один ритуал, еще в детстве, – рассказываю. – Ограничили мои возможности. Ритуал надо надломить. Или покажи мне, как я могу это сам сделать.

Мужичок надувает щеки и раздумывает.

– Ломать не строить, – предупреждает меня. – Давай определимся со временем. Хотя бы примерно. Мне понадобится настроенная пентаграмма и некоторое количество расходников. Я тебе сообщу, когда всё будет готово.

– Ориентировочно? – спрашиваю.

– Наверное, недели полторы, – минуту раздумывает маг. – Сразу после ярмарки. Там как раз приедут караваны, привезут на продажу то, что нужно. Вот только теперь у меня проблема со сбережениями, – намекает мужик. – Мои ты забираешь. Других нет.

– Давай сделаем так, – предлагаю. – Как раз из них и потратишь. Хватит же? Мне нужен результат, а не деньги.

– Обманет, Витя. Ой, обманет, – причитает Феофан, как только слышит, что речь зашла о золотых.

– Хорошо! – уже не так грустно соглашается мужик.

Видимо, он правда честный чиновник, но только на фоне остальных. На какие-то поступления все же рассчитывает.

– Тогда про тело нежити поговорим чуть позже, – напоминаю.

Мужик оборачивается уже на пороге и кивает. Как только он выходит, дом успокаивается

Напряжение уходит из стен, скрипы затихают.

– Вот и славно, – выдыхаю.

Щит над нами выключается и дышать становится легче.

– А мы не продешевили? – беспокоится Феофан.

– Нет, – отвечаю. – Они же только в самом начале пути. Хозяева картин не вернули себе мощь. Мы взяли даже то, что они не готовы были отдать. Да и фактически у нас договор с одним человеком. Двое других очень нескоро появятся в пределах этого дома.

– Мало выгоды, – огорчается фей.

– Для договора с одним человеком всё вполне неплохо, как мне кажется, – объясняю. – Мы за бесплатно получаем очень неплохого консультанта именно в тех вопросах, которые нас интересуют. И пускай, он черный маг – да мне без разницы. Проблема королевств. Я так понимаю, фактически, он один. В этом городе существует лет пятьдесят. Поэтому сделать смог не так много. Начнем пересекаться – по договору переедет в другое королевство, делов-то.

Фей облетает гостиную и проверяет стены. Выглядывает во все окна и возвращается.

– Мы точно можем спокойно заниматься садиком? – спрашивает он. – Не очень хочется каждую неделю высаживать новые растения. Ты же им сказал, что нельзя забирать энергию из моих деревьев?

– Фео, не переживай, никто твои деревья больше не тронет. Высаживай себе на здоровье, – успокаиваю фея.

Ментальные щупальца тоже исчезли. На всякий случай ещё раз просматриваю потоки магии в доме.

В самом деле практически все серые потоки и нити, которые связывали зеркало с остальным миром исчезли. Они больше не качают силу. Дом с наглецами-духами превращается в обычный дом. А нет, не совсем. Тонкая ниточка связи между зеркалом и картинами так и остается. Трогать её не собираюсь, если она мне мешать не будет. По договору не имеют права, так что можно жить дальше.

– Фео, можешь спокойно планировать садик, пруды и все остальное. Теперь дом наш без обиняков, – заверяю фея.

Глава 12
Здесь ничего не произошло

– Ну что, дом принадлежит нам, – говорю с облегчением. – Без непрошенных жильцов и ограничений.

– Можем сажать? – с надеждой спрашивает фей.

– Почему бы и нет? Да хоть сегодня, – соглашаюсь.

Разговоры с картинными жильцами порядком вымотали. Сад, деревья и карпы – на совести Феофана. Я туда не лезу.

– Только, Вить, кушать очень хочется, с этими переживаниями аппетит прорезался. Да и крылышки плохо шевелятся. – Фей для наглядности показывает за спину.

– Да ладно, я тебя понимаю как никто другой. Нам действительно пора перекусить, – отвечаю и удивляюсь.

Получается, вся эта жутковатая история произошла всего за пару часов. В любом случае мы сделали большое дело и освободили дом. Надеюсь, теперь проблемы со сном уйдут, будто их и не бывало.

– Интересно, как мы будем этого мужика теперь искать? Он же нам даже не представился, – задумываюсь вслух.

– Я его помню, – говорит Алена.

Нежить беззвучно подкрадывается сзади.

– Я его найду, – заявляет девушка. – Я его чувствую лучше, чем людей.

– Отлично, – не скрываю легкого удивления.

Видимо, нежить вполне научилась выслеживать себе подобных. Да и на обычных людях она неплохо успела натренировать навык.

– Алена, а ты себе тело хочешь? – интересуюсь. – Ты же слышала, о чем мы говорили с нашим гостем.

– Я пока не знаю, Виктор, – отзывается Алёна. – Наверное, хочу. Я приношу пользу, когда невидимая. Не знаю. Может быть, потом когда-нибудь?

Видно, что девушка колеблется. Принять такое важное решение так сразу не получится.

– Согласен, – пожимаю плечами. – Время, чтобы подумать в любом случае еще есть. Тем более, этот товарищ говорил, что процесс получения настоящего тела не быстрый. Они сами десятилетиями собирали жизненную силу, чтобы выйти из зеркала. Так что времени нам хватает с запасом.

Стучу ладонями по столу.

Предлагаю все же пообедать, – говорю. – А то как-то голодно.

– Конечно! – Фей тут же слетает со стола. – Чего стоим-то? Пошли, Вить! Пошли, это важное дело, его откладывать нельзя. Мы и так уже опаздываем.

– Согласен с тобой, – смеюсь и выхожу из дома.

Идем в ближайшую таверну. Она мне запомнилась прекрасной выпечкой. Немного развеяться после недавних событий точно не помешает. Слишком уж много энергии пришлось оставить в разговорах с неизвестными существами.

В таверне нас сразу же узнают.

Бессменная официантка, дочка владельцев, тут же усаживает нас за столик. Она рада нас видеть. Непонятно только по какой причине. Кажется, она с уважением относится к хорошему аппетиту фея.

– Сегодня на обед солянка, расстегаи с мясом или рыбой – на выбор и компот из сухофруктов, – объявляет девушка.

– Мне два! – сообщает фей свой заказ.

– У нас на выбор, – объясняет девушка. – Либо с мясом, либо с рыбой.

– Вить, я не могу выбрать, – фей смотрит жалобными глазами.

– Несите оба, – заказываю. – Я понимаю, что цена за обед фиксированная. Мы доплатим, сколько нужно. Мне один с мясом.

Девушка уступчиво кивает.

– Нет, Вить, тебе тоже надо два, – подсказывает фей.

Смотрю на него непонимающим взглядом.

– Не переживай, главное закажи, я тебе помогу доесть, если что, – объясняет ход своих мыслей Феофан.

Сразу же понимаю, что он задумывается о заначке в сумке. Пополнять запасы надо. Особенно, если учитывать, что там ничего не портится.

Дело его. Переключаюсь на себя. Ощущение усталости и такого голода, будто несколько дней не ел. Наверняка жители картин научились вытягивать часть энергии при общении. Хотя, сам процесс переговоров получился тоже далеко не легким.

Зато монстры теперь существуют как санитары леса, а не как паразиты. Клятвы нарушить они не могут, также как и я, кстати говоря. Надо будет как можно быстрее перенести эти злополучные картины в подвал. Там они никому не помешают. Благо, теперь на это появятся силы. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

Своим контрактом я загнал очень опасных духов в определенные рамки. Теперь жители картин принесут пользу и мне и обществу. Из нюансов – пропадут сначала разбойники и убийцы на улицах города. Возможно, начнут исчезать бандиты на границах. Но разве это плохо?

Девушка приносит расстегаи, солянку и целый графин компота.

– Я тут чуть с голоду не умер, – жалуется Феофан.

– Не умер же, – поддеваю фея. – Налетай.

Мой напарник действительно сначала съедает тарелку супа, заедая расстегаем. Второй съедает с компотом. Не успеваю опомниться, как Феофан поглядывает на мою порцию.

– Предлагаю разделить, – озвучивает он предложение. – Ты всё равно изначально хотел заказать всего один.

Чувство голода после тарелки супа не пропадает.

– Хорошо, давай разделим, – соглашаюсь.

Выпечка в таверне и правда хорошая. Еда приносит некоторое спокойствие. Выдохнуть до сих пор не получается. Эмоции все еще бурлят.

Заканчиваем с обедом и выдвигаемся в сторону Академии.

– Запасных пирогов не взяли, – расстроенно вздыхает фей.

– Не переживай, не последний раз, – успокаиваю его.

– Вить, а мы куда? – Феофан летит вслед за мной.

– В Академию, – отвечаю. – Куда же ещё.

– Кто ж тебя знает. У нас вообще выходных нет, постоянно находишь занятия, – ворчит фей. – А в Академию зачем? Мы же там вот только вчера были.

– Всё верно, Фео. Не забывай, у меня скоро экзамены. Надо успокоиться и переключиться, – объясняю.

– Да уж, – соглашается фей. – У меня тоже до сих пор эта женщина из зеркала перед глазами. Жуть.

– А лучшего места, чем библиотека я не помню, – продолжаю. – Так что, считай, сделаем три дела одновременно. И прогуляемся, и про экзамены спросим, и заодно сам переключусь.

Слишком уж мне хочется отвлечься от жесткого утреннего противостояния. Оно для нас заканчивается очень неплохо. Я, кажется, приобретаю очень неожиданного наставника. Да еще и эксклюзивного в каком-то смысле.

Иду в Академию, в тишину, в книги. Туда, где у меня в прошлом получалось хорошо успокаиваться и приходить в себя.

В библиотеке нас встречает Леночка Павловна. Она рада нас видеть, а тёплый прием всегда приятен. Как раз хотел уточнить у неё пару моментов.

– Елена Павловна, день добрый! – здороваюсь.

Девушка отрывается от бумаг и встречает меня добродушной улыбкой.

– У вас, случайно, нет списка экзаменационных тем, которые могут подниматься на моем третьем курсе на экзаменах? – спрашиваю.

– Ой, Виктор, привет! – радуется девушка. – Именно за третий курс?

– Лучше за последние пару-тройку лет, – уточняю. Мне кажется, в этот раз на экзамене могут поднять любую из них. Если не повторить старую программу, как назло, попадется прошлогодний вопрос.

– Есть в этом правда, – смеётя девушка. – Закон подлости называется. Могу одолжить конспекты, в том числе и свои. Люблю всё записывать.

Смотрю на стол девушки и сразу же нахожу подтверждения её словам. Все списки литературы написаны от руки. Всевозможные пометки тоже.

– Это было бы замечательно! – удивляюсь такому теплому отношению. – Это мне очень сильно поможет.

– Подожди меня здесь, – тихо просит девушка и уходит в подсобку.

Через пару минут Леночка Павловна возвращается.

– Держи. – Дает мне толстую тетрадь. – Здесь конспекты за последние три курса, как ты и просил, – поясняет девушка. – Знаешь, вот эта тетрадка – краткий конспект экзаменационного материала за третий курс. В год моего выпуска такая только у меня была. После нашего прошло еще несколько выпусков и, конечно же, все могло измениться…

– Ого, да в свое время за эту тетрадку наверняка шли бои? – шучу.

– Ещё какие! – подхватывает девушка. – Я на своем потоке одна знала историю магии на отлично. Только вот экзамен и конспекты пятилетней давности. Как показывает практика, менялись только дополнительные вопросы. Основные идут как база. На них обрати особое внимание.

– Здорово! – говорю девушке. – Спасибо!

– Список всех вопросов тоже у меня есть, – у девушки загораются глаза. – В том числе и дополнительных. Я тебе сделаю копию, если нужно, ты подождешь?

– Конечно! – не скрываю радости. – Я тогда за стол. Повторю материал. Что бы вы порекомендовали?

С Леночкой Павловной беседа всегда течет легко и непринужденно.

– Эти несколько книг выпускники раньше часто просили. – Девушка передает мне несколько тонких книжечек. – Сейчас давно не спрашивают, да их и в общей программе не найдёшь.

Открываю одну из книжечек. Теория магии, часть первая. Вторая книга про соотношения стихий. Память Вити никак на них не отзывается. Весьма странно.

– О, хорошо, обязательно их прочитаю, – отвечаю, пролистывая книжки.

Ухожу на свое привычное место возле окна. Фей уже успел облететь верхние полки и принести мне несколько брошюр.

– Они могут задать вопросы из старой теории, – поясняет он. – Студентов часто на этом ловят. Все учат только новое время.

– А зачем учить неактуальную информацию? – спрашиваю.

– Ты такого на экзамене не ляпни, Вить, – шепотом отвечает Феофан. – Нужно чтить традиции. Историю нельзя забывать, иначе все хорошее превратится в плохое.

– Опять суеверия? – смеюсь.

Фей вместо ответа двигает ко мне тонкие книжицы и забирается на подоконник.

Появляется ощущение, что я вижу их в первый раз. Причем те, что принесла Леночка Павловна тоже. Чтение неожиданно меня увлекает. В памяти их точно нет. Обычно информация всплывает перед глазами целыми страницами. Здесь же ухожу в чтение с головой. Вдумчиво читаю каждое предложение. Книжицы практически в точности повторяют весь материал из учебника. Вот только встречаются некоторые тонкости. Очевидно, именно на этих тонкостях подлавливают незадачливых студентов.

Через полчаса заканчиваю изучение книг.

– Фео, пойдем, – бужу напарника.

– С рыбой! – сквозь сон говорит тот.

Пока фей просыпается и приходит в себя, возвращаю книги библиотекарю.

– Как же так? – удивляется девушка. – Не подошли?

– Нет-нет, прекрасно, наоборот! Просто уже все прочитал и запомнил, – объясняю. – Признаюсь, есть в старой истории своё обаяние.

– Тоже так считаю! – восклицает девушка и забирает книги у меня из рук. – Виктор, ты меня всегда поражал своим подходом к литературе. Вот у меня так никогда не получалось. Если читаю, могу просидеть до полуночи или до утра. Каждый раз обещаю себе пару страниц перед сном. А тут – бац! И уже утро, надо бежать на работу.

– Не знаю. Мне кажется, я просто очень сосредоточенный, – отмахиваюсь от комплимента.

– Может быть, – соглашается девушка. – Это очень полезный и редкий талант. Вот, я написала список тем. Посмотри, пожалуйста.

Сонный Феофан подлетает и тоже заглядывает в список вместе со мной.

Легко разбираю почерк и просматриваю каждую тему.

– Да уж, – нехотя говорит фей. – Много тут написано…

– Так всегда, Фео, – смеюсь.

На каждую тему у меня всплывают воспоминания вплоть до полного текста книг и записей конспектов. Быстро просматриваю три десятка тем с первого по третий курс обучения. Понимаю, что хорошо знаю или могу вспомнить практически любую из них. Более того, часть тем всплывают в голове конспектами Леночки Павловны. Очень нужная вещь.

Чтение помогает привести внутреннее состояние в порядок. Листочки и конспекты беру с собой.

– Можно я позже занесу? – уточняю.

– Конечно, Виктор! Пользуйся на здоровье. Они мне сейчас абсолютно не к спеху, – отвечает библиотекарь.

– Спасибо вам, Елена Павловна. Очень сильно меня выручили.

Фей ждет меня возле выхода из библиотеки.

– Удачи, Виктор, – желает девушка. – На экзаменах. Буду болеть за тебя.

– Думаю, все получится, – заверяю её.

– А слухи о том что тебя попытаются выгнать из Академии уже ходят, – предупреждает Леночка Павловна. – Тебе многие сочувствуют. Не поддавайся! Уверена, что ты справишься!

Удивлен такой поддержке, благодарю девушку. Выхожу из библиотеки.

– Пойдем домой, – говорю Феофану.

– Витя, Витя, а можно не домой? – просит Феофан.

– Как не домой? – удивляюсь.

– Слушай, ну, тут же есть столовая, а мы только что пирожки не купили, – вкрадчиво объясняет фей.

– И что? – никак не могу понять, к чему он клонит.

– Так у нас в столовой такие пирожки делают – просто объедение. Ум отъешь! – восторгается Феофан. – На кухне работают феи. Настоящие мастерицы. Вот только пирожки продают по студенческим жетонам. Я бы тебя в жизни не попросил, если бы у меня у самого такой жетон был.