Текст книги ""Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Pantianack

Соавторы: Эл Лекс,Олег Дмитриев,Анна Сокол,Валерий Листратов,Евгений Син,Денис Арзамасов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 311 (всего у книги 349 страниц)

Глава 21
Откуда столько знаешь?

– Здесь подождите. – Караул приводит нас опять в ратушу. Заводит в большой зал. Видимо, обычно, это зал собраний, но не сейчас. Во всяком случае, довольно большое помещение сейчас разделено на сектора, между которыми носятся курьеры.

В правой части зала стоят несколько больших столов с бумагами, которые изучают невозмутимые люди в синих форменных кителях. Они спокойно переговариваются, между ними помощники перекидывают кучу бумаг. Я даже немного ностальгирую. Примерно так выглядит внезапный аудит на проворовавшемся предприятии. Когда останавливают делопроизводство, кроме текучки, и жестко, командой, вытаскивают все несостыковки по смежным направлениям.

В другой части зала десятка полтора лучших людей города, обливаясь потом и жутко нервничая, слушают тихую речь невысокого худого мужчины. Тот тоже в форме, только уже в белой. Видно, что в такой ситуации он не в первый раз, и не впоследний. Ему это все, скорее, смертельно надоело, но как говорится – кто кроме него?

Меня усаживают неподалеку у стены, причем, очевидно, мужику в белом пока не до меня. Ну, поскучаем.

Фей вообще не заморачивается. Он успевает прихватить со стола пару кусков мяса, и сейчас понемногу их точит, посматривая на народ вокруг.

– Господа, – тихо говорит посланник, а это именно, что он и есть, я просто уверен. – Я пригласил вас сюда, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие.

– А? Что? Проверка? Но ведь только банк и ратуша, говорили… – шепчутся вполне представительные люди. Голос не повышают, но акустика в зале прекрасная. Мне слышно практически каждое слово.

Кажется, мне придется поскучать несколько дольше, чем хотелось бы. С другой стороны, это даже лучше театра.

– Нет, ревизор к вам уже приехал. – Мужик показывает на трех своих помощников, которые сортируют документы. – Банком и проверкой администрации мы уже обойтись не можем. К сожалению, вскрылись широкие нарушения. Например, в городе отсутствуют маги. Две единицы на город – мало, согласен. Нужно ведь требовать, писать бумаги, а не пускать судьбу родины на самотёк! Как это называется? А я вам скажу, как это называется: никому, ни до чего нет дела. Как часто вы помогаете городу? – мужчина в белом спрашивает плотного господина в возрасте. – Да-да, вот вы. Как часто, спрашиваю?

– Ка-каждый день, – заикаясь, отвечает мужик и сразу же протирает лоб от испарины.

– Это всё пустые слова. Если бы каждый из вас помог городу хоть одним кирпичиком, хоть парой минут, мы бы сейчас такое не наблюдали. Почему в Академии нет запросов от города по поводу магов?

– Ну, нам постоянно их обратно отправляют. Говорят, нет доступных. Мы каждый год посылаем… – лишь чуть-чуть неуверенно отвечает мужчина с лентой через плечо. Кажется, это и есть бургомистр. – Я и так делаю что могу.

Сижу неподалёку и слушаю, как происходит разбор полётов. Меня долго не замечают. Радует одно – речь мужичка четкая и приятная на слух. Он произносит речь вынужденным голосом, но очень спокойно. Я точно знаю, что такие крупные проверки никогда добром не заканчиваются.

– Покажите мне ваши честные глаза. Да-да, каждый посмотрите на меня. С этой минуты мы все делаем одно дело. Кого нужно мы поймаем и накажем, ваша задача – не допускать оплошностей в таком неприкрытом виде!

Лучшие люди города кивают как один. Видно, что мужчина в белом пользуется авторитетом. И не просто пользуется, а его в прямом смысле слова боятся.

– Вы урезаете военные расходы и расходы на стражу! – сразу же жалуется лысый, подтянутый дядька. Похоже, главный стражник тут.

– Вы съедаете почти треть бюджета! – повышает голос бургомистр. – На вас мы все…

За секунды тихий разговор превращается в свару. Все «лучшие люди» почти перекрикивая припоминают друг другу какие-либо проблемы.

И только мужик в белом внимательно наблюдает за происходящим. Вот уверен, что он сам это все провоцирует. А сейчас еще и миротворцем выступит.

– Тихо!!! – рявкает белый, когда чиновники, похоже, уже совсем на личности переходят.

Пробегающий рядом курьер рассыпает очередную кипу отчетов.

Поднимаю пару листиков. Бросаю короткий взгляд.

… Предоставить в безвозмездное пользование кролов жителям деревень…

Что⁈ А кто выпустил? Переворачиваю листок.

Военный комендант…

Да ладно! Быть не может! Чтобы военные и населению что-то в безвозмездное пользование предоставили? Так. Быстро нагибаюсь и подхватываю еще несколько листиков из той же папки.

У меня просыпается азарт из прошлого, но я даже не замечаю.

Ага. Вот тут стоят крестики крестьян, что они получили кролов. Вот даже кривая подпись тех, кто более-менее грамотен. Пара сотен подписей. Быстро пробегаю глазами и даже не удивляюсь, криво написанному «Михай». Не зря он тогда говорил, что кролов стражники били.

Ну-ка, ну-ка… Хватаю еще пару листков. Курьер уже почти заканчивает собирать остальное. Хе, тут еще и еды им ежемесячно отгружают, за подписью…переворачиваю… опять-таки военного коменданта. Ржу в голос. Это так… по-детски и наивно, что просто диву даюсь.

Меня за штанину дергает фей.

– Вить, а Вить! – отвлекаюсь на фея. И замечаю, что вокруг тихо-тихо. Поднимаю голову.

Рядом стоит седой мужик в белом.

– Ты в этом разбираешься? – спрашивает у меня.

– Господин королевский представитель, доставленный нарушитель, семнадцати полных лет от роду… – начинает докладывать вытянувшийся во весь рост стражник.

– Шшш…– Поднимает руку седой. Обращается ко мне. – Я задал вопрос.

– Конечно! – пожимаю плечами. – Тут же простое делопроизводство. Даже воровать не умеют.

– Так. Что смешного ты увидел в бумагах?

– Тут случайность. Я как раз вот судьбу этих двух сотен, примерно, кролей знаю почти точно. Их жителям деревень вполовину стоимости продавали. А по бумагам они поставлены безвозмездно, то есть даром. Да еще их едой снабжают, ежемесячно. Это, кстати, тоже легко проверяемая ложь. Вот я и смеюсь – это же легко вскрывается. На что рассчитывал… – Переворачиваю документ. – Господин Клеменс? Тут даже поверхностная проверка легко все вскроет.

– Вот и я думаю, – тянет седой, смотря на подтянутого дядьку. – На что рассчитывал господин Клеменс?

– Э, я, да кто он такой⁈ Обвинять меня!!! Я верой и правдой!..

– А я вас пока не обвиняю, господин Клеменс. Сержант? – тихо добавляет седой.

– Я здесь! – гаркает начальник караула.

– Под стражу господина Клеменса. До окончания разбирательства.

– Но он же начальник стражи… – растерянно произносит сержант.

– Я непонятно выразился? – тихо, но как-то опасно произносит седой. – Какие-то препятствия?

– Никак нет! Есть принять под стражу! – сержант, чеканя шаг, подходит к своему начальнику, теперь, правда, я уверен, что бывшему. – Разрешите сопроводить вас под стражу!

– Так, теперь с тобой. Ты кто, и откуда про документы столько знаешь?

– Витя у нас читает столько, что вот эти ваши бумажки ему тьфу и растереть! – влезает фей. Седой с удивлением смотрит на Феофана, как смотрят, ну не знаю, на заговоривший стул. – Он в Академии все пункты уложений знает!

– Это правда? – уточняет седой.

– В какой-то степени, – пожимаю плечами. – Виктор, маг третьего курса из Академии. Сейчас направлен на практику с заданием в ваш город.

– Каким?

– Я должен был выкупить эссенцию у гоблинов, но в результате магической аномалии утеряны документы, жетон и чеки на необходимые суммы. Уверен, что данные чеки предъявить будет некому, так что необходимая сумма, по истечению контрольного времени, вернется на счета Академии.

– Так. Зачем ты здесь?

– По вашему приказанию доставлен нарушитель! – рапортует один из стражниковиз-за моей спины.

– А что он нарушил?

– Он чинил королевскую дорогу не имея жетона Академии! – рапортует опять тот же стражник. – Оказывает магические услуги населению, не имея подтвержденной квалификации!

– А вы откуда это знаете? – Переводит взгляд на стражника.

– Э…– мнется тот. – Сигнал был, от неравнодушного населения. Вы приказали привести!

Вот ведь Гражданин! Усмехаюсь про себя.

– Что скажешь? – обращается ко мне седой.

– Дорога починена согласно контракту с городом. До состояния почти новой, – пожимаю плечами. – Контракт закрыт в ратуше. Вполне официально. Мою личность Академия подтвердила. А по второму вопросу хотелось бы видеть доказательства противозаконной деятельности. – Улыбаюсь.

Седой смотрит на стражника.

– Ну, доказательства будут. Потом. Да он признается сам!

– То есть, нет? – кивает своим мыслям седой. – Так, – обращается к страже. – Вы свободны.

– А я? – усмехаюсь.

– А ты поступаешь в мое распоряжение. Маг третьего курса Виктор. До разбора ситуации в городе. А потом сопровождаешь меня в столицу. Практика тебе зачтется.

– Не могу, – улыбаюсь. Работать бесплатно и за спасибо мне совсем не улыбается.

Мужик в белом очень сильно удивляется. Судя по реакции лучших людей, ему редко кто перечит.

– Что значит «не могу»? – всё так же спокойно и тихо продолжает он диалог.

Кажется, терпения у него навалом. У меня, кстати, тоже.

– А у меня контракт с Академией, – объясняю мужику. Конвоир не лезет, ждет, опустив голову. – Если я без фиала там появлюсь, то лишусь магии. Таковы условия.

– Его порвет просто-напросто, – шепотом добавляет фей, подставив ко рту ладошку.

Мужчина в белом хмыкает и задумывается. После чего уточняет:

– Так. И что ты предлагаешь? Ты мне нужен в столице как свидетель. Ты чинил дорогу. Да-да, чинил, знаю. Плюс обнаружил скрытые злоупотребления. Нужен свидетель. Это раз. Мне нужен помощник с этим, это два. – Показывает на кипы документов на столах ребят в синем. – Понимающий помощник. Ты спрашивал, на что он рассчитывал? – кивает в сторону ушедшего с конвоем военного коменданта. – Так на то, что никто это смотреть не станет. Просто не успеет. Проверка по закону не более пяти дней. На это и расчет.

Киваю.

– Караванщик сказал, что у соседнего каравана есть фиал. Мне нужно попасть на место их встречи и выкупить его. После того, как выкуплю, в принципе, я могу быть в вашем распоряжении.

Феофан кивает в такт моим словам, а стражник поднимает голову и наблюдает за мной удивленным взглядом.

– А, тогда все нормально. – Тон мужика снова обретает безучастный оттенок. – Езжай караваном, я знаю, куда он пойдёт дальше. Мы как раз пересечёмся через пару недель. Я успею ещё в один город заехать. Так что, когда купишь фиал, дождешься меня. А сейчас. Хм. Сколько будет ярмарка в этом городе идти? – спрашивает в воздух.

– Еще два дня, Ваше Сиятельство.

О. Целый граф. Интересно.

– Вот, на два дня поступаешь в мое распоряжение. – Это уже ко мне.

– На каких условиях, Ваше Сиятельство?

– Хм. Смелый. И точно знаешь, что на тебя доказательств нет. – Пристально смотрит на меня седой. – И не боишься открытого дела.

Усмехаюсь.

– Магов можно привлекать к административной деятельности только в качестве вольнонаемных, исключая службу в пограничных войсках. Опять-таки, то же самое «Уложение о магических услугах», – пожимаю плечами. – Если надо, я и параграф процитирую. Так что за деньги – да! А вот в качестве обязанности – ну, нет, пожалуй. Но вот это вот все, – я показываю три стола заваленные бумагами, я вам ополовиню за эти пару дней, если по полдня впрягусь. На целый, извините, не пойду.

– Ты так в себе уверен? – удивляется седой.

– Ну а почему нет? – усмехаюсь. – Если вся отчетность прямого типа, вот как эта, – киваю на бумаги. – То не вижу препятствий. Тут работы немного.

– Хорошо, ты с кем-нибудь связан в городе родственными связями?

– Я название города-то узнал пару дней назад. – Пожимаю плечами. – Вряд ли. Я подкидыш в Академию.

– Хорошо. – Седой задумывается. – Ну, давай попробуем по ставке вольнонаемного мага-охранника. Пять золотых в день. Но заплачу я тебе, если на самом деле ополовинишь эти кипы.

Хм… А караванщик прямо максимально жук. Запомню. А я, получается, почти попал в нормальную цену дня.

– Плюс пять процентов от выявленных нарушений. Чтобы мне было интереснее.

– Десять, но если ты находишь железные доказательства и оформляешь их мне. – Протягивает руку седой.

– Идет! – пожимаю. – Приступаю завтра после обеда. Хорошо?

– Договорились. – С усмешкой кивает седой.

Оглядывается на стражу.

– А вы что, все еще здесь? Свободны! – кажется это было адресовано всем. И «лучшие люди», и стража исчезают почти мгновенно.

Из ратуши выходим в закатные сумерки.

– Жалко, что столько времени прошло, – Феофан расстраивается. – Сколько всего можно было на ярмарке попробовать!

– Ох, Фео. Чувствую я, что завтра мы развернемся на полную. – Я даже потягиваюсь от азарта. – Так что все успеем нагнать – и ярмарку, и еду. Не переживай.

Вопрос об ужине даже не встаёт. Мы быстро перехватываем на первом этаже таверны котлеты из дичи и печеную картошку. Фей не перестает удивлять меня скоростью поглощения пищи.

Мы поднимаемся в нашу небольшую комнатку, и я быстро засыпаю под монолог фея о ярмарке.

– Вить! Витя! Вставай! – голос фея выдергивает из крепкого сна. – Опоздаешь!

– Фео, куда? Нам сегодня до обеда никуда не надо, – отмахиваюсь от Феофана одной рукой, а другой подминаю подушку под себя.

– Как никуда? А соревнования? – жужжит фей над ухом.

– Ну, вот какие соревнования? Ты белены объелся? Или приснилось чего? – стараюсь ухватить остатки сна и остаться в царстве Морфея подольше.

– Как какие? Те, которые ярмарку открывают. У тебя же бой кулачный. Помнишь? Я записал тебя, – фей не успокаивается и расталкивает меня. – Давай-давай, быстрее, пойдём.

– Так зачеркни, не пойду я никуда. Блин, Фео, ну какие бои? – бубню уже в подушку.

– Кулачные, – ещё раз напоминает Феофан. – Соперники там будут так себе, зуб даю, – фей издаёт громкий звук ртом. – А лишняя копеечка нам никак не лишняя. Пойдём-пойдём-пойдём.

– Фео, а как же завтрак? – пытаюсь любыми способами притормозить напарника.

– А я уже позавтракал. А тебе перед боем рисковать нельзя. Максимум – морс. А то вдруг несварение? И накроется наша копеечка.

С другой стороны. Тело хочет действия, и несложное рукомахательство, как я помню из прошлого – вполне способствует хорошему настроению на день. А будет сложно – просто сойду с дистанции. Теперь золотой потерять мне не жалко.

А настроение мне понадобится. Предвкушающе ухмыляюсь.

– А пойдем! – Резко поднимаюсь с постели. – Посмотрим на противников, а решать буду уже по месту!

Фея устраивает любой вариант, лишь бы я быстрее вышел из таверны.

– А ещё на голодный желудок магия сильнее, – всю дорогу оправдывает фей мой вынужденный голод.

Видимо, одного взгляда на мое лицо хватает, чтобы понять, что я шутку не оценил.

– Так почему ты не практикуешь усиление магии? – цепляю Феофана, раз уж сам напросился.

– Вить, я же не маг. Я – фей. У нас по-другому все работает, – серьезно объясняет фей и тут же меняет тему. – Вон, смотри, здоровый – это твой первый противник.

– Как ты понял? – спрашиваю у Феофана.

– Да потому что он пока один возле загона. Он подтвердил запись, сейчас ты подтвердишь. На золотой, иди, – фей достает мне монету из сумки, а сам взлетает на ограду.

Интересное кино.

Пока иду к загону, наблюдаю за здоровым мужиком. Неуклюжий и неповоротливый какой-то, но точно очень сильный. Значит, никаких захватов. Ладно.Просчитываю каждое его движение уже сейчас. В принципе, если все противники подбираются подобного плана – деньги выйдут легкие. Да и разомнусь от души. Тело словно просит действия.

Из небольшой деревянной будки сразу же выбегает уже знакомый парень. Именно он устанавливал этот забор.

– Вы пришли! Здорово-то как! Силя, разнеси по улицам! – Паренёк выхватывает у меня из рук золотой и кричит, что есть мочи. – У нас маг в боях!

Глава 22
Что купим?

Снимаю верхнюю одежду и посматриваю на силача. Ну да. Первое впечатление не обманывает – парень спокойно гнет подковы. И делает это, поглядывая на меня. Ну, нормально. В руки я ему попадать и не планирую. Мне, скорее, нужно размяться на ярмарке. Проверить тело, чем всерьез пытаться выиграть приз. Деньги-то мы уже заработали, что бы там фей не говорил.

А вот проверить себя в контролируемом адреналиновом шторме очень даже стоит. За все время пока не было ни одной возможности. Только неконтролируемые. И бой, вот такой, кулачный – очень неплохая проверка. Главное – не подставиться.

Смотрю на противника. Так. Ноги слабые. Это заметно. Более того, парень довольно неуверенно перемещается. Землю ногами не чувствует. Это хорошо. Похоже, кто-то из работяг, причем, работающих руками.

– И в красной стороне Ивар-кузнец из Горок! – Кричит парнишка распорядитель.

Ну вот, что я и говорил. Кузнец. Ногами максимум меха качает, то есть, по логике, должна быть слегка переразвита левая нога.

– В синей стороне! Внимание! Редкий гость! Мааааг Виктор! Сегодня без магии! Делайте ставки! – парнишка надрывается.

Я разминаюсь. Тело очень гибкое и быстрое. И сильное, что показала микростычка в таверне. Если бы не она, я бы даже не стал поддерживать идею фея. Но к телу я все еще привыкаю. И сегодняшний выход может вполне этот момент и ускорить.

– Ставки сделаны! Больше не принимаем! Начинаем! – раздается колокольный звон.

Парень, мявшийся со своей стороны загона, раскидывает руки и быстро бежит в мою сторону.

Ну как быстро, быстро для него. Я довольно спокойно наблюдаю эту попытку поймать меня в объятья. Да и реакция у меня такая же, как при детской игре. Чуть отклоняюсь от рук, подшаг. Быстро оказываюсь за спиной парня и аккуратно, почти нежно придерживая его за плечо и шею, сопровождаю по окружности в сторону от себя. Парень бороться с центробежной силой не может, так что летит с ног и спиной вбивает себя в ограду*. Меня передергивает. Я подбегаю к парню.

– Эй, ты в порядке? – слегка хлопаю парня по щекам.

Кузнец складывается в полете в два раза, и сейчас, кажется, теряет сознание на пару секунд. Хорошо еще, ограда из нетолстых досок, и от веса мужика легко трескается.

Парень приходит в себя и медленно пытается схватить меня за шею. Уклоняюсь и тут же встаю.

– Победитель – маг Виктор! – кричит парень.

Взмахиваю рукой, как зрители награждают уходящего меня из загона аплодисментами.

– Дай! – тянусь к кульку фея. Тот сидит не ограде и опять жрет что-то вкусное. Кажется, нечто похожее на чипсы, только большего размера.

– Нет! Нельзя тебе! – фей отлетает на метр. Обычно летать мы, значит, боимся, а вот чтобы сохранить кулек – можем. Ну, припомню. – У тебя еще один бой! Нужно, чтобы ты злой был!

– Я уже, чем дальше, тем больше таким становлюсь, – усмехаюсь. – Не забывай, что я еще не завтракал!

– А я помню. Вот сейчас бои претендентов пройдут, и можно будет покушать!

– Не, мне не нравится эта идея, Фео. Давай-ка по-другому. Иди сюда.

– Ну что ты, Вить. – Подлетает фей. – Тебе же самому биться будет сложнее.

– Я не ради денег вышел в загон, – пожимаю плечами.

– А ради чего? – удивляется фей. – Я уже два золотых нам заработал на ставке. Ради чего можно еще драться?

– Проверить себя, – ухмыляюсь. Не говорить же фею о том, что тело я чувствую плохо. – Посмотреть, на что способен без магии. Не более того. Так что я планирую посетить один-два боя.

– Витя, ты что! Ты видишь, они тут все тебе в подметки не годятся! На тебя коэффициент один к двум был. Сейчас поменьше уже, конечно же. Но все равно, нельзя отказываться!

– Посмотрим, – хмыкаю. Забираю из кулька половину вроде-как чипсов. Хм. А вкусно. Перебиваю аппетит, запивая чипсы морсом. Вполне неплохо, можно жить дальше.

Пока перекусываю, слежу еще за тремя боями. Ну, нет. Все из серии «раззудись плечо, размахнись рука». И даже очевидно военный дядька в возрасте, ничего нового показать не может. Все тоже самое. Бьются, кто первый упадет. Видимо, в строевых частях все же нет рукопашного боя**.

Вызывают в новый бой. Встречаюсь в промежутке не с военным – там было бы сложно, несмотря даже на отсутствие минимальной техники.

После сигнала бежать с распахнутыми объятиями ко мне, основательно побитый в предыдущем бою победитель, не хочет.

Медленно приближается, замахивается, и закономерно промахивается мимо меня – встречать его кулак своим лицом, как делал предыдущий оппонент, у меня нет никакого желания.

Бью ногой по внешней стороне бедра мужика и отскакиваю. Такой себе, кривой лоукик получается. Удар несильный, вот совсем. Но у меня и цели такой нет – выиграть бой с одной схватки.

Оббегаю вокруг мужика. Тот разворачивается и опять пытается зажать меня у забора.

– Виктор! Виктор! – краем уха слышу нестройное скандирование. Все же несоответствие габаритов моих и обоих противников дает мне некоторые очки симпатии у местных. Подпускаю на дистанцию, легко ухожу от удара, и наношу свой примерно туда же. Опять несильный. Главное быстрый.

В удовольствие. Снова перемещаюсь вокруг мужика.

Спустя еще пять таких же несильных, но теперь уже очень болезненных удара, мужик просто садится на землю, признавая поражение.

– Как же я теперь ходить-то буду! – мужик чуть не плачет. Я его понимаю. Это реально очень болезненная точка даже для не очень сильных ударов. Главное тут – точных.

Подхожу к нему.

– Пойдем, помогу до ограды дойти, – предлагаю. – Не бзди. Ноге за неделю максимум полегчает. Там непоправимого ничего не случилось. Все с ней нормально. А то, что ходить отказывается – так это очень временно. Уже сегодня будешь только хромать.

– Внимание! Внимание, все-все-все! – подскакивает с места активный паренёк. – Не пропустите завтрашние бои! Битвы претендентов! И финаааааал! Самое зрелищное событие на ярмарке!

К деревянному загону подходят новые и новые люди.

– Запоминайте! Не пропустите! Расскажите соседям! Бои завтра в это же время!

Толпа недовольно гудит. В паренька даже прилетает тяжелый красный фрукт. Но парень прытко перехватывает его налету. Откусывает и жуёт. Видно, как он доволен своей работой.

– Это нам надо, – заключает фей и вздыхает. – Опять завтра тебя будить.

– Можешь и не будить, невелика потеря, – смеюсь я.

По телу растекается легкая усталость. Тело приятно побаливает, будто благодарит.

– Как невелика? Ты про призовой фонд слышал? – спрашивает фей и смотрит, как я отрицательно мотаю головой. – Я тоже не слышал. Но наверняка он большой.

– Ладно, пошли, у нас еще встреча, – сразу же, облившись водой после боя и одевшись, ухожу в сторону форта.

Там уже столпилось довольно много нетерпеливых посетителей.

Вход открывают прямо к тому моменту, как мы подходим к форту, словно по заказу.

Охранник, приметив меня, кивает. Похоже тот же, что и вчера. Здороваюсь кивком головы.

Спокойно прохожу внутрь и озираюсь по сторонам. Сквозной коридор ярко освещен, на потолке довольно большие встроенные лампы. Они добавляют света, несмотря на солнечный день и большие окна по двум сторонам.

Мы быстро проходим сквозной коридор и попадаем на внутреннюю площадь. Она как раз ограничена этим свернувшимися в круг вагонами-домами и полностью забита людьми.

– О, смотри-смотри! – Показывает фей сначала в одну сторону, потом в другую.

Повсюду небольшие лавчонки, и глаза действительно разбегаются. Каждый торгует привезённой издалека экзотикой. Фей кидается к одной из лавочек и, можно сказать, тонет в толпе.

Нахожу его быстро, хоть и не сразу. Феофан один за другим закидывает в рот маленькие разноцветные кусочки.

– Фео, ты чего убежал? – наигранно сержусь.

– Так дегустацию чуть не пропустил! На всех не напасёшься. На меня, вот, напаслись, видишь? – Феофан демонстрирует яркий желтый очищенный фрукт. Он тут же пропадает у фея во рту.

– Что брать изволите? – услужливо обращается торговец. – Свежие заморские фрукты! Вы такого не пробовали! – тут же кричит проходящей компании.

– Ничего не изволим, – спокойно отвечает Феофан. – Не понравилось, пошли, Вить. – Фей снова ныряет в толпу.

Усмехаюсь и развожу руками.

Проталкиваемся между рядками, но моё внимание занимает одна маленькая лавчонка.

– А это что такое? – спрашиваю Феофана, показывая на небольшие фигурки.

Каждая фигурка как живая, искусно выполненная из серебра.

– Амулеты, для дома, для семьи. Что-то для силы, наверное, что-то для порядку, так? – спрашивает торговца фей.

– Так, маленький человек. Вот, – обращается ко мне торговец, – возьми, маг, один золотой, не пожалеешь.

Сморщенный старик с внимательным взглядом протягивает мне небольшой тканевый мешочек.

– Что там? – спрашиваю.

Смахивает на легкую наживу. С другой стороны – привезти сувенир на память, почему бы и нет?

– Придет время – узнаешь, – слышу слова, но уже не вижу того, кто их говорит.

Тут же вспоминается Слепой Пророк. Может, опять чего не выпил вовремя или не съел?

– Ладно, оставь золотой и спрячь мешочек, – говорю фею. Спонтанные покупки – это весело. Да и вещицы у старика крайне любопытные.

– Переплатил, Вить, – замечает фей, как только мы отходим от лавчонки. – А мне надо Фионе купить безделушку, чтобы она ахнула. Но сначала лифани.

– А они тут есть? – удивляюсь. По словам фея – редкое угощение.

– Это мы сейчас и узнаем! – Феофан облизывается и расталкивает людей, создавая живой коридор.

Оттуда, куда прорывается фей, доносятся аппетитные запахи. Кажется, найдено лучшее место для позднего завтрака. На прилавке рядами стоят тарелки с ароматными пирогами.

– Конверты с картошкой, яблоком, маком! – озвучивает круглолицая продавщица с румяными щеками.

Пироги и, правда, напоминают конверты. Огромные и, судя по всему, вкусные.

– А лифани? Лифани привезли? – Подпрыгивает рядом Феофан.

Видно, что фей ждёт лакомства больше, чем чуда. Разве что репа от Михая могла бы с ними конкурировать.

– Что ты, милок! Лифаням ещё не время. Ягода только-только зреет! – добродушно обращается к фею торговка. – Ты через три декады их ищи, тогда будут.

Разочарование на лице фея не описать словами. Он с траурным видом берет сразу несколько конвертов.

Перекусываем на ходу. Конверты с хрустом перемалываются нами. Но они такие большие, что доедаю свой к тому моменту, когда мы проходим весь рынок. Несколько раз оттаскиваю Феофана от ларёчков с мармеладом и пастилой. Фрукты мы тоже не дегустируем.

– Ну почему? Бесплатно же! – Феофан надувает щеки и скрещивает руки на груди.

«По кочану и по капусте», – собираюсь ответить я, но вовремя останавливаюсь.

С другой стороны рынка возле двустворчатых дверей нас снова встречает охранник. Он окидывает нас изучающим взглядом, но первым разговор не заводит.

– Нам нужно внутрь форта, – сообщаю ему. – И подскажите, где найти Ивана и Катерину?

– Иван предупреждал о тебе, проходи, – отвечает охранник и отходит от дверей. – Направо, подожди, он подойдет.

Феофан проходит первым, я следую за ним. Слышу, как сзади охранник останавливает кого-то из толпы со словами:

– А про тебя не предупреждали!

Видимо, один из смельчаков попытался просочиться за нами.

Внутри вагон просто красив. Той красотой, которая вдохновляла Жюля Верна с его «Наутилусом». Что-то в этом поезде есть от этой книжной подводной лодки. Вагон обшит медными пластинами. По сторонам вагона кожаные сидения, даже на вид слишком мягкие для деловых встреч. Чувствуется запах кожи и листового чая.

На небольших столах наполовину полные бокалы в подстаканниках. Чувство легкой ностальгии не покидает всю дорогу.

Моё внимание привлекают необычные машины с рычагами и кнопками в двух концах вагона. Они стоят на металлических тумбах с дверками. Только принимаюсь их рассматривать, как в двери напротив входят те, кого жду.

– Виктор! Добрейшего дня! Какими судьбами? – спрашивает Иван так, будто не догадывается, зачем я тут. Охрану предупредил, значит, догадывается. Да и сам подошел сразу же. Значит, ожидает.

Катрина протягивает руку, и я пожимаю ее. Женщина снова расцветает.

– Да вот, мимо проходил, решил сообщить, что мои проблемы и не проблемы вовсе, так что после ярмарки буду в вашем распоряжении на десять дней, – отвечаю караванщику.

– И я с ним, – напоминает о себе фей.

– Вот и здорово. Мы рады рассчитывать на тебя, Виктор! – Иван не скрывает радости.

Катерина шепчет ему что-то на ухо. Караванщик ухмыляется, но ничего не говорит.

– Конечно же, рады! – ворчит фей. – Мы немного в курсе, что ежедневный контракт мага на сопровождение каравана не меньше пяти золотых. А в нашем случае, может быть, и больше! Боевые, там, оплата за вредность.

– Договор – есть договор, ребят! Но вам надо, нам надо, да и маг ты, Виктор, все же не полноценный, – ухмыляется Иван. – А за вредность можем молоком компенсировать. Но если будут нападения на караван, то будем делить на условиях ватаги. Тебе, маг, три доли достается. – Обращается уже ко мне.

– Да и не спорю, – ухмыляюсь. – Договорились, значит договорились. Тем более, сам принял условия. А что по поводу опасностей говорили? Можно подробнее?

– Ты присаживайся, Виктор, правды в ногах нет. – Караванщик указывает на кожаные кресла. Они с Катериной садятся напротив.

Женщина продолжает молчать, но меня изучает, и выводы делает. При этом на фея не кидает даже самого короткого взгляда. У нас обычно, вроде как, наоборот. Но, ладно.

Кресла оказываются мягкими не только на вид. Тону в огромной подушке, будто она набита пухом.

– Опасностей на этом перегоне будет несколько. По крайней мере, из тех, что мы ожидаем, – уже серьезнее обозначает Иван. – Самое главное – мосты. Их контролируют тролли, и хотят они всё время разного, кроме меха. Его хотят постоянно. В прошлый раз откупились тремя мешками на мост.

– Мехом? – переспрашиваю.

– Ну да, мы для этого кролов чешем, да и закупаем тоже. А из меха потом делают теплые вещи. Носки, шапки, варежки. Троллям они, в общем-то, не нужны, но вот ледяным людям… Те науськивают, поганцы, троллей на нас. А прямой торговли с этими людьми нет.

– И всегда откупиться получается? – уточняю.

– Нечасто, я бы сказал, – честно признается караванщик. – Заранее подготовиться не получается. Поэтому, нет в караване нужного, кроме меха – воюешь. Есть нужное – считай, повезло. А понять – есть ли нужное заранее, мы не можем. Выкладываем на обмен – повезет-не повезет.

– Если бы я был троллем, то попросил бы огромный противень лиф… – мечтательно произносит фей, но договорить не успевает.

– Фео, не сейчас, – прерываю его сладкие размышления. – Я так понимаю, тролли – это не все сложности? – переключаю внимание на Ивана.

– Верно. Мосты соединяют территорию орков. Здесь без нападения не обойтись. Вот, никак. Обязательно придётся драться, – объясняет караванщик. – Это обычно большие зеленоватые дылды. Ещё и к магии плохо уязвимы. – Караванщик перестает смеяться. – Нам нужно будет в темпе заряжать кристаллы. Чем быстрее – тем больше шансов на победу.

– Какие риски? – Собираю всю важную для себя информацию.

– Можем нарваться на шамана. Тогда придется отбиваться от духов. – Иван вздыхает так, будто вспоминает одну из битв. – А это сложно. Иногда с потерями.