Текст книги "Локи все-таки будет судить асгардский суд?"

Автор книги: Ершел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 99 (всего у книги 174 страниц)

И тут Локи пришла в голову интересная мысль: что если изначальные артефакты суть не просто физическое, материальное тело невиданной мощи, а живое существо, чью личность не в силах постичь даже боги? Что если соединение науки и магии породило не совсем артефакт, а живую душу со своими причудами, выходящую за рамки электрических импульсов между нейронами? Что если он в результате преступной халатности не сломал Каскет, а убил, разъединил душу и тело? Если это так, то восстановить артефакт нельзя, как нельзя вернуть душу мертвому асу. В поселении давно вывели точный состав тела, всех тканей и органов, создать его было делом техники, но никакая магия не могла вдохнуть в марионетку жизнь или привязать к ней душу из Хельхейма.

Свои домыслы Локи мог проверить только одним способом – изучив какой-нибудь изначальный артефакт. Причем изучив не как артефакт, а как живое существо, непостижимое по сути. Но все они хранились в других мирах, а хотя бы теоретически доступное копье отца происходило чуть ли не из Бездны и не имело никакого отношения ни к Асгарду, ни к Девятимирью.

Озвучивать свою догадку царевич не стал – стоило сперва разузнать местоположение изначальных артефактов. Меч Суртра точно в Ётунхейме у целительницы Менглед, про остальные Локи ничего не знал, хотя и должен был – отец в свое время рассказывал. Если бы он мог запомнить все легенды дословно или записать!

За размышлениями прошли не то часы, не то минуты – Локи плохо ориентировался во времени, но вдруг ощутимо потянуло холодком – дверь исчезла, а яркий запах люпинов превратился в тонкий аромат. Царевич тут же выскочил на улицу, щурясь от неяркого солнца. Мир вокруг наполнился кучей красок, звуков и запахов. Над землей стелился туман, а неподалёку Локи увидел самый настоящий лед – и это сейчас, когда не выпал даже снег.

Поселение постепенно оживало: ученые высовывали носы из жилых домов и лабораториумов, осторожно выходили, осматриваясь и сетуя на холод, который Локи не особо замечал благодаря многослойной защитной одежде. Со всех сторон слышались удивленные шепотки: мол, защита отключилась, а воздух все еще фильтруется. Запах люпинов почти не чувствовался, но он был. Над головами мерцал едва заметный купол, прикрывающий всю территорию поселения в случае опасности. Раиду с Иваром встали подле бога, Беркана осталась с Каскетом. В сопровождении свиты Локи царственной, нарочито медленной походкой двинулся к источнику тумана. Он шел по едва застывшему льду, от которого шел пар. Чем ближе он подходил к источнику, тем больше асов встречал, столь же спокойных и беззаботных, сколь Ивар и Раиду. Учёные тянулись за своим богом, и вскоре свита разрослась на половину узкой улицы. Лед с чувством хрустел, ломался под напором множества пар ног, а запах люпинов становился все более отчетливым.

И вот посреди тумана возник небольшой дом, землю вокруг которого покрывал толстенный слой льда, а сам он едва просматривался из-под многослойного предохранительного фильтра. Раиду невнятно выругался, гул сзади стих – перед Локи возвышался экспериментальный дом отопления. Царевич хотел проникнуть внутрь, но его остановил Маннар – кажется, так звали хозяина сбегающих заклинаний.

– Здравствуй, Локи, – он улыбнулся как-то чересчур натянуто, как улыбаются провинившиеся дети в тщетной попытке отвести от себя подозрение. – Тебе не здесь сейчас надобно быть, а в доме мастеров. Здесь уже все кончено.

Локи не стал спорить, а попытался пробиться сквозь фильтр – простой защитный экран, преодолеть который мог любой ас, даже не магической природы. Его шибануло током так, что перед глазами поплыли разноцветные круги: фильтр оказался вовсе не таким слабым, как казалось. И хотя царевич отчетливо видел, что в доме кто-то есть, пройти внутрь никак не мог.

– Тебе не здесь стоит находиться, храбрый Локи, – повторил Маннар доброжелательно, будто и не заметил конфуза. – Уже не здесь.

Беседовать с магом Локи не имел ни малейшего желания, прорываться за систему защиты – тоже. Злобно шикнув на преследователей, он быстрым шагом направился в дом мастеров.

Что-то непонятое творилось с отоплением с самого начала: сын Одина помнил нервное беспокойство Раиду. Ученый не скрывал, что хотя расчёты верны и система должна работать, на душе у него неспокойно. Однако, несмотря ни на что, он клялся жизнью и честью, что всё сделал правильно и ошибка закрасться никак не могла. После долгих колебаний к линии отопления подключили первый дом, и перебоев до последнего времени не было. Поселенцы спокойно выдохнули.

Но недавно естественники вновь начали шептаться по поводу гейзерного дома отопления. Локи ничего не докладывали, а он не слишком интересовался, хотя знал, что ученые постоянно бывают там и что-то проверяют. Глупец, он был уверен, что они снимают какие-нибудь показатели или занимаются своими обычными исследованиями в теплом доме, а вовсе не починкой системы! Они были обязаны докладывать о любых поломках ему лично. Неужели не доложили? Если так, то он казнит всех причастных, чтобы другим неповадно было!

Когда он вломился в дом мастеров, то нашел там только мастеров крестьянства, библиотекарей и магиологов. С ними он обычно никаких дел не имел и даже по именам не знал.

– Где остальные? – сухо бросил он.

– Занимаются ранеными, ваше высочество, – мастера склонились в поклоне. Они тоже выглядели нашкодившими детьми, хотя скрывали свою сконфуженность немного лучше Маннара.

– Так, раненые, – Локи только рукой махнул на приветствие. – Сколько? Из-за чего? Что вообще произошло?

– Мы здесь как раз для того, чтобы ввести тебя в курс дела, – мастер магиологии сел за стол.

Локи решил пока не выяснять, с какой стати он должен идти к ним за информацией, а не они бежать к нему со всех ног, обгоняя друг друга. Он присел напротив магиолога, требуя пояснений.

 – Взорвалась система отопления. Первый вердикт – из-за давления.

– Давления? – усмехнулся Локи. – Вы им хотите объяснить катастрофу? Что именно произошло? Перепад давления, хотя бы?

– Осмелюсь вставить слово, что рабочим, – тихо промямлил мастер библиотекарей, – только-только удалось остановить кипяток. Мы просто не успели разобраться, что именно случилось, пока главное – выбить часть трубы за пределами поселения. Как только что-то станет известно, тебе дадут знать.

– Ладно, я подожду, – кивнул Локи. – Так сколько раненых?

– Пока что обнаружено тринадцать, двое из которых от полученных ожогов скончались на месте, – потупив взор, ответил мастер магиологии. – Десяток естественников, остальные маги, вроде бы, но пока это неизвестно точно – не всех их можно легко… опознать.

– Так, что в доме делал десяток естественников? – Локи грозно встал. – Что за консилиум?

– Они пытались разобраться, почему барахлит труба.

– А почему я не знаю о том, что они пытаются в этом разобраться? – голос Локи приобрел опасные нотки. – Почему я не знаю о проблеме, в которую вовлечены десять естественников и три мага?

Мастера переглянулись, но ничего не ответили – это были не их подчиненные. Царевич свирепел все больше: тинг подослал к нему мастеров, которые ни за что полезное не отвечали, ничего не знали и не могли помочь. Где шляются мастера рабочих, магии и естественной науки, ответственные за произошедший кошмар?!

– Ладно, я сейчас сам все узнаю, – Локи направился к выходу. – В каком доме исцеления пострадавшие?

– Боюсь, это пока не имеет значения, – несмело возразил мастер магиологии. – Ты не дослушал, что случилось. Прорвало трубу горячего отопления.

– Это я понял.

– Они все в ожогах разной степени тяжести. Некоторые уже мертвы, другие, скорее всего, скоро умрут. Тебе повезло, что обычные дома скрыла полная звуковая изоляция – во время спасательной операции от воплей обожженных закладывало уши.

– Что? – глаза Локи расширились. – Как такое возможно? Защитная одежда должна…

– Они не посчитали ее для себя необходимой, к сожалению, – вздохнул мастер библиотекарей. – В доме стояла ужасная жара, работать в многослойной одежде было просто невозможно.

Локи помотал головой, судорожно пытаясь вникнуть в суть произошедшей катастрофы.

– Они, естественники, светила асгардской науки, не думали о том, что находятся рядом с раскаленной водой под огромным давлением, что что-то идет не так и что она может быть опасна???

Он не нашелся, что добавить. Потом в красках представил себе картину произошедшего и понял, что ему что-то недоговаривают.

– Положим, трубу прорвало, – произнес он нарочито медленно, коварно улыбаясь и запугивая зарвавшихся мастеров. – Положим, даже в нескольких местах. Как могли пострадать тринадцать асов? Двое, трое, ну пятеро – в это еще можно поверить. Остальные выбежали бы из дома. И почему сработала ваша система защиты, если из дома просто потекла горячая вода? Это несопоставимо с теми бедствиями, о которых вы мне любезно сообщили… Итак, я слушаю, что еще случилось?

Мастера переглядывались, кидали на бога виноватые взгляды, но тот был неумолим. В его власти было казнить их всех за лжесвидетельство, сокрытие фактов и попытку улизнуть от ответственности. И они не должны сомневаться, что он своим правом воспользуется, дай ему только повод.

– Ваше высочество, пока не всё ясно, – осторожно начал мастер магиологии. Он подбирал каждое слово с такой скрупулезностью, будто Локи уже пообещал ему мучительную смерть.

– Именно в этом доме, поскольку он самый теплый, стояло оборудование из Мидгарда, закупленное для твоего проекта по электричеству. К нему, чтобы не гонять вхолостую, подключили холодильники, а в них хранились образцы человеческой крови для исследований.

– И? Вряд ли оборудование для электрификации или кровь людей могли послужить причиной смерти десятка асов, – холодно проговорил Локи. Хождение вокруг да около раздражало: случилось что-то настолько ужасное, что ему даже не смеют сказать правды.

– Логисты…

– Ах, логисты? – усмехнулся царевич. – Они во всем виноваты, это ты хочешь сказать? – он наклонил голову, неосознанно копируя на этот раз не отца, а Хагалара.

– Ну, в некотором роде действительно они, – продолжил мастер библиотекарей. – Логисты кроме образцов тканей и крови привезли газы, которыми смертные травят друг друга. Такие газы используются во время войн для массового поражения. Сразу скажу, что я лично был против.

– Сейчас уже неважно, кто был за, а кто против, результат налицо, – закончил мастер крестьян, демонстративно молчавший всё это время. – Мы не хотели говорить тебе, Локи, всей правды сейчас, пока сами в ней не разобрались, но раз ты настаиваешь, то слушай. Пока неясно почему, но один из газов разлился в воздухе. Все силы брошены на спасение ученых – они в ужасном состоянии, но маги и рабочие в ближайшее время во всем разберутся…

– Подождите, подождите, – Локи встал. – То есть вы без моего ведома притащили в поселение огромное количество отравляющих веществ?

– Логисты уверяли, что для асов они безвредны!

– И вы просто поверили логистам? Которые ничего не смыслят в превращении веществ?

– Просто не успели провести исследования, – промямлил кто-то.

– И прикатили бочки, или в чем там хранятся эти газы, в дом, где что-то не в порядке с отоплением? Не поставили никакой защиты?

– Пойми, сын Одина! – всплеснул руками мастер магиологии. Кауна – его звали Кауна, Локи только сейчас вспомнил. – Невозможно делать одновременно все. Нас слишком мало.

– Разлитые в воздух опаснейшие неизвестные вещества. Возможно, тринадцать трупов – и все это из-за нарушения техники безопасности, преступной халатности, а также без четкого руководства со стороны лидера, – голос Локи дрожал от гнева. – Кстати, о лидере, кто это был?

– Наутиз. Ты ее знаешь – она занималась печатным станком.

– С ней я еще поговорю, – Локи оскалился и не без удовольствия отметил, как вздрогнули мастера. – Кто отдал приказ о том, чтобы разместить отравляющие газы в теплом доме?

– Концов не сыщешь, – снова вступил в разговор мастер крестьян, и весь его взъерошенный вид кричал о том, что он будет защищать виновных до конца. – Приказа не было. Логисты и естественники просто договорились. Это нормальная для нас практика. Если бы каждую мелочь решали через нас, мастеров, мы бы скончались от недосыпания и недоедания и все пошло бы прахом. Кто первый надоумил – уже не найдешь. Да и я считаю, что это вовсе не имеет никакого значения в данной ситуации и ничего уже не исправит.

– А если и найдешь, то вы своих не выдадите, – резюмировал Локи, принимая вызов. – Это первый и последний раз, когда мои подчиненные массово гибнут и становятся калеками из-за подобных пустяков. Я лично разберусь в этом деле. Мне нужны остальные мастера. Подготовьте отчет обо всем случившемся и только попробуйте замолчать факты. Я лично встречусь с пострадавшими. Составьте мне списки привезенных газов и их влияние на людей. Что же касается ответственности… Ваша замечательная система: «Мы работали вместе, никто не виноват» – не выдерживает никакой критики. Больше такого не будет. Я устрою суд. И если Раиду и Наутиз не смогут оправдаться, я повешу их лично!

====== У НАС СЕГОДНЯ ЧЕТВЕРТЫЙ ПРАЗДНИК!!! ======

Привет всем вам, мои дорогие читатели и мимокрокодилы, случайно заглянувшие к нам на огонек!

10 октября… Подумать только, но мы празднуем четвертую годовщину повести!!! Ура нам! В честь нее фелаг даже скинул мне следующую главу, но, каюсь, я еще не успела ее сложить воедино – одного дня оказалось мало. Однако, радуйтесь, следующая глава не за горами, а в ней вы поближе познакомитесь с… Тенью.

Но ни слова больше о будущем, поговорим о прошлом и настоящем.

Дважды мы отмечали праздник утром, один раз днем, в этот раз я решила сломать стереотипы и отпраздновать вечером, если не сказать, ночью.

Также я решила полностью изменить формат праздника. Я надеюсь. Да, очень надеюсь, что повесть мы скоро закончим… По крайней мере, седьмой части не будет точно (шестую можно, конечно, развивать до бесконечности, но мы этого делать не будем). Поэтому я не стану сегодня приводить интересные цитаты моего фелага, оставлю это на заключительный праздник окончания повести (должен же он наступить в этом году… Надеюсь…).

Зато у нас несколько шокирующих новостей:

Во-первых, в примечаниях вы видите ссылку на картинку – это полный набор животных Одина. Я очень долго их искала, чуть ли не специально заказывала, и вот они теперь у меня есть: Рототоск, Гуликамби, Герри, Фреки, Хугин и Мунин (надеюсь, я все имена написала правильно). Мне они нравятся не меньше, чем главные герои повести. Она создают неповторимую атмосферу.

Во-вторых, этим летом случилось невероятное: основной костяк фелага пересекся в Москве! Представители трех разных городов на одни сутки, а если быть совсем точной, то на четыре часа, оказались в одном месте в одно время. Это совершенно невероятно, потому что живем мы друг от друга в нескольких часах перелета. Как посчитал самый умный член фелага, вероятность пересечься втроем при заданных условиях равна «всего лишь» 1 к 3000. И вот это случилось! Раньше уже бывали случаи, когда мы встречались втроем, но всегда это были двое московских и один «привозной», а тут два привозных сразу. Кстати, я заодно посчитала, что в основной костяк фелага вместе со мной входило девять человек, и меньше пяти нас не бывало никогда (ровно по числу свиты Локи, что символично). Фотография встречи лежит в группе вконтакте.

В-третьих, долги надо отдавать. В том числе долги неодушевленным предметам. В данном случае – повести. Как все помнят, я пропустила разбор к одной из глав (к 67, если быть точной). Сегодня я его, наконец, добавила, ибо симметрия – вещь великая, а если мой труд скорее научный, чем художественный, то нарушать правила, мною же созданные, нехорошо. Кстати, ради разбора мне пришлось перечитать ту главу… Она сильно пересекается с 72-й, так что ознакомьтесь с разбором, освежите в памяти недавние (по счету повести) события.

В-четвертых, я уже почти два года играю в Посткроссинг – это обмен открытками. На своем профиле можно указывать, какие открытки предпочитаешь. Вот как раз сегодня, буквально сейчас, я написала, что хочу получить открытки с рунами. Посмотрим, придет ли мне хоть одна руническая открытка до окончания повести? Существуют ли такие открытки вообще? И если существуют и придут, то с какими рунами? Обещаю держать всех в курсе дела и сообщить, если руническая открытка и в самом деле придет.

А напоследок небольшая притча: однажды в студеную зимнюю пору один человек пожелал мне, чтобы на повести появилось двести лайков. Я улыбнулась ему и сказала, что это невозможно, что повесть слишком тяжела для восприятия и такое количество фикбуковцев читать ее не будет. Человек ничего не ответил. С тех пор прошло почти три года (уж не из-за этого ли товарища я так долго повесть пишу?!)…

В жаркую знойную пору спустя год, если не больше, совершенно другой человек, послушав мои глобальные планы, промолвил, что шестьюстами страницами я не обойдусь, что мне понадобится больше тысячи. Я только головой покачала и уверила его, что до тысячи мы не дойдем никак. Прошло время…

До чего же мы дойдем раньше: до 200 плюсов или до 1000 страниц текста? :) Кстати, отзывов в данную секунду 991 – тоже до тысячи рукой подать. Правда, отзывы отражаются как-то странно: когда я редактирую фанфик, их 991, когда смотрю на общую страницу, которую все видят, их 895 – похоже, что основная страница не отображает отзывы незарегистрированных пользователей, но это неважно, менее ценными они от этого не становятся.

Одним словом, круглые даты приближаются аж с трем сторон – это приятно!

А еще напоследок (уже совсем напоследок) я хочу поблагодарить человека под номером 10.0.0.11 (к сожалению, это незарегистрированный пользователь, и я не знаю его настоящего имени), который вдруг взял и исправил корявое предложение в 26-й главе. Это было неожиданно и приятно. Возможно, он никогда не увидит моей благодарности, но я все равно ее тут оставлю. Я ведь практически не знаю вас, мои дорогие читатели, немногие проявляются лично, так что только по таким вот мелочам понимаешь, что потратил четыре года не впустую, что твой труд нужен людям, даже тем, о которых ты ничего не знаешь.

Огромное спасибо всем, особенно преданным читателям, комментаторам и помощникам. Что бы я без вас всех делала, дорогие мои?! До скорых встреч! Новая глава скоро появится, и столь же скоро мой фелаг получит следующую на проверку.

Комментарий к У НАС СЕГОДНЯ ЧЕТВЕРТЫЙ ПРАЗДНИК!!! https://vk.com/photo-57908144_436000912

https://vk.com/wall-57908144?z=photo-57908144_436009673%2Fwall-57908144_23

====== Глава 72 ======

Один Всеотец терпеливо ждал, пока возрожденный полководец перезнакомится со всеми членами правящей семьи Асгарда. От супруги он узнал, что Гринольв после разговора с ней отправился в поселение к Локи и Хагалару, а поскольку он не из тех, кто заночует на земле отверженных, ждать его возвращения стоило к вечеру. Навстречу не до конца пришедшему в себя советнику Один на всякий случай снарядил Тора и троицу воинов. Новое поколение воителей должно заинтересовать великого полководца прошлого в большей степени, чем потешные опыты Локи. И Один не ошибся: через Хугина и Гуликамби он наблюдал, как воители въехали в Пресветлый чертог, задорно смеясь. Обычно угрюмый Гринольв веселился вместе со всеми, а на лице Тора сияла истинная улыбка радости от встречи с «ожившей статуей на мосту» – так окрестили Гринольва Фандралл с Вольштагом. За сегодняшнюю ночь можно не беспокоиться: Гринольв проведет ее в доброй компании, освоится, а завтра будет отсыпаться, вместо того чтобы задавать неудобные вопросы.

Один знакомил Гринольва с нынешним Асгардом постепенно и в последнюю очередь собирался встречаться с ним лично. За многим надо пронаблюдать, многое для себя решить.

Главная проблема – Локи. Всеотец опрометчиво забыл о блудном полукровке, уверившись, что тот полностью в его власти. И пока это так, но Ванахеймский урок может стереться из памяти, а его повторение нежелательно: Один нехотя признался себе, что стареет, и с легкостью отбросить Локи в кресло или удержать детей над бездной одной рукой уже вряд ли сможет. Годы брали свое, причем чересчур быстро. Быть может, дело в прерванном сне, но Всеотец не чувствовал тяги к новому длительному сну, а засыпать по желанию не умел. А это значило, что у него еще есть в запасе несколько зим, за которые надо закончить обучение наследников. Скоро отстроят Радужный Мост, и он вернет Локи во дворец: начнутся политические дрязги, в которых сыну полезно будет разобраться лично. Гения Тени в нем нет, но ничего сверхъестественного сейчас и не нужно. Натравить етунов на Асгард он смог еще две зимы назад, ничего более сложного от него не потребуется. Знал бы он, кого копирует…

Судьба Тора тоже была предрешена не до конца. Ему нравилось воевать, показывать пример личной доблести. Раньше Один полагал, что такое будущее невозможно, но с появлением Гринольва ситуация изменилась – наследник может сражаться под незримым руководством советника, пока Локи будет вести переговоры.

Осталось только добиться доверительных отношений между сыновьями, причем именно со стороны Тора, у Локи-то нет причин не доверять брату. Младший должен в полной мере проникнуться благом Асгарда и стремиться к его процветанию, а Тор должен огнем и мечом убеждать несогласных в том, что Асгард – величайший из девяти миров.

К сожалению, ни Тор, ни Локи не обладали всеми качествами, необходимыми истинному правителю и живому богу. Ни один из них не мог и не хотел заниматься внутренними делами Асгарда, а возрождение совета приведет только к тому, что каждое решение, которому повезет не оказаться замятым, будет приниматься вечность. А если еще и грянет настоящая война, то конец неизбежен. Не только для Асгарда, но и для всех миров. Когда-то давно Один вычислил срок Рагнарека. Если он не ошибся, то ждать осталось не так уж и долго – всего пару десятков тысяч зим. И каждая новая война приближает неизбежное.

Откровенно говоря, Один устал воевать. За пятнадцать тысяч зим он видел слишком много войн и давно понял, что жить в мире намного лучше. Особенно в мире, установленном Асгардом. Если донесения Хагалара верны и войны все-таки не избежать, так пусть ею займется тот, чью доблесть воспели во множестве легенд.

С такими невеселыми мыслями Всеотец заснул в Вяласкьяве, не дождавшись супругу. Ему невдомек было, что, подобно ворону и петуху, Фригг внимательно следит за полководцем. Не нравился ей Гринольв и не нравилось, что он столь непринужденно общается с молодыми воинами. По ее воспоминаниям, Гринольв никогда не отличался показным добродушием и никогда не пьянел, даже если выпивал за раз несколько бочонков медовухи. Его здоровью могли позавидовать не только асы, но и великаны. Сейчас он подробно расспрашивал воинов о текущем положении дел, о детях своих давних приятелей, о последних войнах. Одним словом, пытался влиться в новую жизнь, которую ему предстояло прожить.

Проснулся Всеотец на рассвете, что было неудивительно: зимой солнце вставало очень поздно, а день длился всего несколько часов. Фригг в комнате не оказалось: то ли она уже ушла, то ли ночевала в Фенсалире.

Не успел Один одеться и умыться, как ему доложили о визите Гринольва. Слуги нисколько не удивились воскрешению полководца, поскольку не узнали его и судили по одежке, а одежку Один приказал выдать богатую. Пришлось быстро выйти в приемные покои и повелеть подать туда завтрак. Нежданный проситель стоял посреди комнаты, застыв в томительном ожидании. Сколько времени он здесь находился, Один не стал спрашивать.

Произошел обмен сухими любезностями, перекрестные вопросы о здоровье и погоде – Гринольв в точности соблюдал давний церемониал, о всех тонкостях которого Один успел забыть. Покончив с формальностями, он пригласил советника присесть за стол и отведать кушанья. Тот без промедления согласился не столько потому, что хотел есть, сколько потому, что отказаться неприлично: недаром разделить пищу с Всеотцом означало фактически побрататься с ним. Один расспросил раннего гостя о Торе, о столице, о Хагаларе, обо всех незначительных пустяках. Он терпеливо ждал, когда Гринольв перейдет к делу, но тот не перебивал, а подробно и четко отвечал на вопросы примерно то, что Один и ожидал. Лишь когда владыка замолчал, Гринольв посмел взять слово.

– За три ночи новой жизни я успел разузнать многое, но одно мне неясно – к чему мое воскресение? Зачем я понадобился Асгарду?

– У Хагалара есть сведения, что прочие миры могут в скором времени стать для нас угрозой, – Один откинулся на спинку кресла. – Когда мы отстроим Радужный Мост, может начаться война. Я рассудил, что тебе стоит заранее проснуться, осмотреть войска, подготовить их к возможному походу.

– Откуда у вас сведения, если Радужного Моста больше нет, а с ним не работают и тайные тропы?

Вопросы Гринольва были донельзя предсказуемы.

– Полагаю, что Хагалар по своему разумению использовал Тессеракт – гиперкуб, который может перенести аса в любую точку пространства.

– Тесссеракт снова в Асгарде? – Гринольв подался вперед. Интересно, кто ему рассказал о давней истории с артефактом? Давняя-то она давняя, но Гринольв к тому моменту уже спал. Скорее всего, сам Хагалар и рассказал.

– Да, в Асгарде и под надежной защитой. Опасаться нечего.

– Ясно, – Гринольв помолчал, осмотрел покои Одина, остановил взгляд на оружии, висящем над столом, и лишь спустя долгую минуту продолжил: – Коли так, почему ты пробудил меня, а не Тень? Сколько я слышал, она превосходит меня во всем.

– Тень… – Один усмехнулся. – Моя супруга умоляла, чтобы я вернул именно её. Многие обрадовались бы, конечно, но, к сожалению, ты неправильно понимаешь, кто такая Тень. Она не воин, хотя может быть им. Она не полководец, хотя вести армии ей приходилось. Она мастер интриг, шпион, политик, соблазнитель, доносчик, палач в одном лице. Одним словом – артист. Не ее силы требуются сейчас Асгарду, не ее гений, а твой. Мне повезло с Тенью, но с тобой, Гринольв, мне повезло больше.

– Ответ понятен, – полководец снова замолчал. Проницательный Один списал медлительность и задумчивость на последствия воскрешения – сознание советника все еще пребывало в заторможенном состоянии.

– Я бы хотел увидеть ее в деле, если это возможно. Все же это неоднозначный… Советник? Полководец? Как его назвать?

– Хорошо, – кивнул Один, ожидавший этого вопроса и успевший к нему подготовиться. – Я покажу тебе несколько воспоминаний. Ты увидишь Тень со всех сторон. За ней постоянно следили: и я сам, и мои вороны, – так что смотри.

Один протянул раскрытую ладонь, но Гринольв не понял жеста.

– Вложи свою ладонь в мою, и ты увидишь то, что происходило много веков назад. Я покажу тебе прошлое. И да, етун, которого ты увидишь, это Младший Царевич Етунхейма. Я не помню, застал ли ты взрослых сыновей Лафея.

Гринольв не ответил, возможно, потому, что и сам не помнил, но руку протянул. В тот же миг его закружило в водовороте отрывков прошлого и выбросило в один из них. Он оказался в Етунхейме, в огромной зале изо льда, уставленной блестящей, искрившейся мебелью. За окном возвышался прекрасный снежный город – шедевр резьбы по льду. Точка наблюдения была необычной, слишком высоко расположенной: шпион наблюдал сверху вниз за сидящим на полу молодым етуном, меланхолично кидавшем в стену череп местного хищника. Череп, будто не кость, легко отскакивал прямо в руки. Различить мимику ледяных гигантов было непросто, но печаль на лице этого етуна была слишком заметна. Он с силой швырнул череп – тот не выдержал и раскололся на две части, разлетевшиеся в разные углы блестящей залы.

– Ты здесь? – вдруг задал он вопрос в пустоту на чистом асгардском, обращаясь к своей тени, огромной в лучах закатного солнца. – Ты ведь должен быть здесь.

– Конечно, – абсолютно мертвенный и не выражающий никаких эмоций голос доносился будто из стены. Мгновение – от тени етуна отделилось нечто в серой зимней одежде и маске, закрывающей лицо, и встало рядом с гигантом. Это мог быть человек, ас, ван, альв или очень высокий цверг – плотная зимняя одежда не давала никакого представления о своем хозяине.

– Я же клялся, что всегда буду с тобой, когда ты будешь грустить в одиночестве. Разве я хоть раз нарушил обещание? – Маска, такая же серая, как и прочее одеяние существа, на вид не имела прорезей для глаз. Она была абсолютно ровной, выступали только нос, брови и тонкие губы. Когда гость стоял неподвижно и молчал, то походил на статую. Когда же страшная маска начинала шевелить губами, даже стороннему наблюдателю хотелось отодвинуться подальше. Таинственный шпион, возможно, муха или таракан, вскарабкался чуть повыше.

– Нет, ты никогда не нарушала, – помотал головой етун, заметно поёжившись, хотя ему явно не было холодно. Гринольва покоробило использование женского рода, но спросить Одина он ни о чем не мог: его будто и не существовало более, он мог только смотреть и слушать прошлое. – Ты никогда не оставляла меня в беде, но каждый раз я боюсь, что позову тебя, а ты не придешь.

– Такого не случится, – Тень не подошла, а будто подлетела ближе, в мгновение ока оказавшись возле царевича. Она не могла сесть, потому что тогда стала бы сильно ниже него. – Я всегда готов прийти тебе на помощь, – слова прозвучали двусмысленно: по виду Тени можно было смело утверждать, что помочь завязать узел веревки и подставить скамейку она готова всегда, а вот на другую помощь рассчитывать не стоит.

– Помощь не нужна, – глубоко вздохнул царевич. То ли он привык к разговорам с таким ужасающим созданием, то ли правильно понимал, какую именно помощь на самом деле предлагали. – Отношения с матушкой у нас с самого детства не заладились. А она значит для меня слишком многое, я не могу пропустить ее упреки мимо ушей.

– Так покажи себя с лучшей стороны, – вкрадчиво посоветовала Тень. Это был первый скачок ее голоса – до этого он звучал ровно и безэмоционально. – В этом я могу тебе помочь. Подкинь отцу идею о завоевании Мидгарда. Ледяных пустынь Етунхейма давно не хватает растущему, процветающему народу етунов. В Мидгарде есть целых два материка, покрытых льдом, если появится еще один, никто даже не заметит.

Царевич с настороженным удивлением посмотрел на страшного собеседника.

– Разве мы с тобой обсуждаем политику тет-а-тет? – спросил он подозрительно. – Не ты ли говорил, что когда мы вместе, то забываем, кто мы и что нас разделяет Радужный Мост?

– Я лишь хочу тебе помочь, – Тень нарочито медленно, но при этом плавно сняла теплые перчатки, обнажив белоснежные, словно снег с вершины горы, руки. Кожа так искрилась на свету, что возникали сомнения, кожа ли это вообще. – Я и сам хотел предложить Лафею поддержку Асгарда в деле завоевания части Мидгарда. Я уполномочен заключить с ним договор. Но ты же помнишь, что случилось третьего дня? Мне пришлось слиться со стеной и позорно бежать от его гнева.