Текст книги "Локи все-таки будет судить асгардский суд?"

Автор книги: Ершел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 155 (всего у книги 174 страниц)

– Как так получилось, что преступники занимаются наукой? – задал Беннер тот вопрос, который давно не решался задать. – В голове не укладывается.

– Так сложилось еще до воцарения отца, – пожал плечами Тор. – И стало традицией. А в Асгарде не принято нарушать традиции.

– Даже если они вредят развитию государства?

– Ты хочешь сказать, что в твоем мире людям живется лучше? – добродушно спросил Тор. – Людям в больших городах, как тот, который мы защищали, возможно, но ведь у вас есть и совсем дикие люди, как те, которые чуть не порвали мой плащ.

– Неблагополучные районы и страны, – отмахнулся Беннер. – Всегда есть неблагополучные и благополучные, но мы все же стараемся сделать счастливыми всех, помогать бедным народам, привносить в их жизнь медицину, образование, гаджеты. Я сам поехал в Африку, чтобы лечить простых людей.

– У вас очень много несчастливых людей, – отозвался Тор. – Джейн показывала мне по телевизору. Все люди несчастны, даже если у них всё есть. В Асгарде не так. Ты увидишь.

И Беннер увидел. И пожалел, что выбрался из уютного поселения. Первое впечатление от хутора было столь омерзительным, что только боль во всем теле помешала ломануться обратно в мир отверженных. Все то, что он себе представлял себе из учебника истории по Раннему Средневековью, воплотилось в простом асгардском хуторе: грязь, вонь, жестокие нравы, отсутствие элементарной гигиены. Разве что клопов и вшей не было и то только потому, что они не водились в Асгарде. Брюсу было противно прикасаться как к утвари, так и к обитателям хутора. Он не мог поверить, что сиятельный царевич Тор сошел чуть ли не за панибрата, и Эльма чувствует себя в своей тарелке.

Мало было бытовых бед, так еще и выяснилось, что простые асы английского не знают. Беннер успел выучить довольно много фраз на асгардском, который отдаленно напоминал английский, но даже если деревенские жители его понимали, то говорили с такой кашей во рту и с такими сокращениями, что он не мог вычленить ни единого слова.

Ела семья из одного котла, причем вид похлебки вызывал тошноту. Правда, на вкус она оказалась ничего: густой рыбный суп испортить трудно. Разумеется, никаких средств освещения, кроме костра, разведенного прямо в центре «спальни», не предусматривалось. В доме царил полумрак, несмотря на то, что солнце в это время года садилось чуть ли не в полночь. Хозяева улеглись спать сразу после ужина в восемь вечера, чего и гостям пожелали. Им отгородили закуток, за что Беннер был очень благодарен, но заснуть на твердых досках не смог. Тело и так болело после нескольких часов верховой езды. И хотя он подложил под себя все плащи, имевшиеся в наличии, все равно не сомкнул глаз. Еще и постоянно орали маленькие дети, из-за которых просыпались и ругались матери. Картину дополняла страшная вонь.

Хутор Асгарда мало чем отличался от африканской лачуги, разве что в лачугах Беннер никогда не жил, оборудовав собственный дом по своему вкусу и с максимальными возможными удобствами, а здесь выбирать не приходилось. Стоило ему забыться тревожной дремотой, как проснулись женщины-доярки между четырьмя и пятью часами по земному исчислению. С ними проснулись маленькие дети, опять заорал младенец, и Беннер понял, что скоро сойдет с ума, или того хуже – обратится в Халка. Зато Эльма и Тор, спавшие рядом, ничего не замечали! Беннер завидовал их сну черной завистью. Он встал с импровизированной постели и вышел из дома, накинув все плащи, на которых пытался заснуть. На улице было зябко и туманно, собирался дождь.

Беннер обошел хозяйство, ловя на себе подозрительные взгляды женщин. Хутор и правда был довольно большой со множеством утопающих в зелени одноэтажных построек, из которых доносилось ржание и блеяние. Чуть ли не под ногами копошились куры и гуси. Беннер дошел до пышных зарослей красной и черной смородины. По словам Локи, она была мелкой и кислой, но все же ягоды хотя бы к августу вызревали. Пока же вместо ягод распускались свежие листики и кисти цветков. В отдельном загоне лежали новорожденные козлята, которым не было и месяца от роду. Брюс вспомнил, как мальчишкой ездил с родителями на ферму. Ему нравилось наблюдать за скотиной и техникой, работающей в поле. Но асгардская ферма не представляла собой ничего божественно интересного.

Никто не препятствовал его прогулке между домиками-сараями и загонами, но он чувствовал себя не в своей тарелке. Настоящим спасением стала женщина средних лет, обратившаяся к нему на английском. Целительница, получившая образование в столице. У Беннера было очень много вопросов, но асинья отвечала не очень охотно и многое скрывала. Да, она единственная обучена грамоте, счету и письму. Да, когда возникает необходимость, и ее привлекают. Да, если что-то надо купить или продать, то она в деле. Да, она пытается обучить хоть чему-то детей, но асы не склонны к сложным наукам, ремесло дается им гораздо лучше.

Еще через пару часов проснулась Эльма, и Брюс почувствовал себя гораздо лучше. Появилась возможность заняться делом – деторождением. Тор утверждал, что в окрестностях расположено несколько хуторов, поэтому на три дня они останутся в этой местности для расспросов и сборов статистических данных. Беннера бросало в дрожь при одной мысли о трех днях в этом свинарнике, поэтому он со всем усердием погрузился в работу. Начал с расспросов. Эльма показала себя великолепным переводчиком. Она переводила только суть, опуская все те ругательства, которыми пестрела речь местных женщин, увлеченных домашними делами. Готовка, стирка, пошив одежды, уход за скотом – все то, от чего американка была избавлена, составляло большую часть жизни асиньи. При этом асы – боги, а люди – муравьи. Брюс кожей чувствовал, с каким презрением крестьяне относятся к нему – к человеку. И только глубокое уважение к Тору мешало им выказывать неприязнь открыто.

Первые же опросы показали совершено неожиданную картину. Причем настолько неожиданную, что Брюс потребовал от Тора незамедлительно съездить на соседние хутора. Тело болело после вчерашнего переезда, поэтому Тор перенес друга на молоте. Он же стал и переводил на месте. Собранный материал Беннер скрупулезно записал и принялся анализировать, расположившись подальше от смердящих домов. Чистый воздух, тишина не слышны ни детские крики, ни блеяние овец – что еще нужно для счастья?

Результаты опроса поражали. Получалось, что в Асгарде нет проблемы с рождаемостью. Первые выводы требовали доработки и подтверждения, но асиньи были рады большим перерывам между беременностями. Организм успевал полностью восстановиться, и дети рождались крепкими, здоровыми, сильными. Почти все асиньи выходили замуж между пятнадцатью и двадцатью двумя годами и сразу же рожали первого ребенка. Через шесть-семь лет, по человеческому счету, второго, еще через шесть лет – третьего. Таким образом к сорока годам женщина получала трех-четырех здоровых детей. Детской смертности практически не было, болезней, наподобие скарлатины, свинки или кори, тоже. Все хвори, разгуливавшие во времена детского изобилия, исчезли сами собой. Беннер без специального оборудования не мог точно определить, насколько здоровы младенцы, но среди взрослых, деливших с ним ужин и завтрак, он не увидел ни слабых, ни больных, ни калек. О том, что их могли без зазрения совести умерщвлять, Брюс предпочитал не думать. По словам пожилых женщин, когда дети рождались непрерывно, вырастало в среднем все равно не больше трех, а то и меньше, теперь же выживаемость стала почти стопроцентной. Разумеется, этому способствовали и девушки-медички, получившие образование в столице. Беннер недоумевал, почему эти самые девушки не пытаются готовить себе помощников среди прочих обитателей хуторов? Впрочем, пока он говорил только с одной из них. У него еще будет время побеседовать с остальными и хоть что-то понять в этой запутанной истории.

Комментарий к Глава 108 Асгардские реалии:

Дома, утопающие в траве: https://vk.com/photo-57908144_330048454

И еще домик: https://vk.com/photo-57908144_330048656

Черные земли: https://vk.com/photo-57908144_330048541

Разноцветные реки: https://vk.com/photo-57908144_330048648

Два берега одной мелкой реки https://vk.com/photo-57908144_457239036

Нападающая птица https://vk.com/photo-57908144_457239037

====== Глава 109 ======

За несколько месяцев Отал неплохо изучила царевича и его повадки. Он был мечтательным, заносчивым, импульсивным, но точно не глупым, поэтому её возмутила та легкость, с которой Локи согласился встретиться со смертельно опасными царевнами Етунхейма. Отал собиралась высказать свое недовольство, как только недобрые вестники скроются за поворотом, но царевич опередил ее, обернувшись, как ни в чем не бывало. На его лице играла неуместная улыбка.

– Продолжим? – спросил он, имея ввиду танец. Нашел время для увеселений! – Мои дорогие друзья прервали нас на самом интересном месте, не находишь?

– Весьма интересном, – сдержанно откликнулась Отал, не подавая руки. – Ты, правда, хочешь встретиться с етуншами?

– С моими дорогими сестрами? – издевательская улыбка стала еще шире. Кто бы знал, как хотелось Отал стереть ее пощечиной. Ведь Локи годился ей в сыновья. Как и его друзья. За последние столетия она слишком привыкла к своему превосходству практически над всеми, даже над мужчинами.

– С единственными кровными родственниками? – царевич паясничал, не подозревая, какую бурю негодования вызывает у наставницы. – Разумеется. Я всегда хотел познакомиться с ними… поближе, – слова звучали более, чем двусмысленно, но предыстории Отал все равно не знала. – Такие же проклятые оборотни, как и я.

Чурнобурая чуть зубами не заскрипела от досады. Да он издевается! Или у него серьезные проблемы с памятью. Мало того, что себя подвергает опасности, так еще и других. Чуть ли не все поселение. Это безрассудство высшей степени. Будущий царь не имеет права так себя вести.

– Напоминаю, если ты забыл, что прошлая ваша встреча едва не закончилось твоей смертью. Хочешь рискнуть ещё раз? Ради чего? Они наверняка замышляют что-то против Асгарда и тебя лично, – Отал очень старалась контролировать голос и не давать волю менторскому тону. Она – лишь одна из отверженных, а он – сын Одина. Но царевич же словно не замечал ни злобных взглядов, ни раздраженного тона. Он подошел вплотную, протянул руку. Отал едва справилась с собой, чтобы не уклониться или не оттолкнуть Локи. Царевич взял ее за подбородок и посмотрел сверху вниз. Отал ожидала гипнотического взгляда, но его не последовало.

– Рядом со мной будешь ты, – произнес он тошнотворно нежно, словно предлагал не встречу с етунами, а кое-что более приятное. – Ты сможешь защитить меня, не правда ли? Не зря ведь именно ты – моя наставница.

Грубая лесть! Как это низко. И почему мужчины считают, что раз сами таят от лести, то и женщина растает? Может, молоденькая девчонка и растаяла бы, но Отал до побега в поселение успела не только вырастить сына, но и женить. На нее уловки не действовали.

– Лучшее, что я смогу сделать, ваше высочество, – с трудом произнесла она, едва двигая челюстью, – это оглушить тебя и отправить безумных великанш восвояси. Но я не уверена в успехе. Лучше не рисковать.

– Верно, – кивнул Локи и отошел на пару шагов. Магичка вздохнула с облегчением: неужели удалось посеять крупицу сомнения или…? Додумать мысль она не успела. Мгновение – и пальцы Локи сомкнулись на ее шее. Мгновение – и Локи снова стоял в паре шагов, пока она, кашляя, судорожно гасила готовые сорваться с рук всполохи заклинаний.

– Не забывай, что я воин, – ухмыляясь, заявил Локи, явно не понимая, что едва не превратился в хорошо прожаренное жаркое. – Моя реакция гораздо лучше твоей, и оглушить меня ты просто не успеешь. К тому же нам надо быть осторожными. Если сестры обидятся, то могут рассказать сородичам обо мне, о поселении. Нам это не нужно. Зато мне нужно разобраться, что произошло в нашу прошлую встречу.

– Когда царевна Етунхейма сделала с тобой непонятно что? – теперь уже Отал не скрывала собственную ярость. – Думаешь она будет объяснять? Тогда Хагалар отправил её вон из Асгарда. Скорей всего она захочет продолжить начатое и дальше использовать тебя в своих целях.

– Не думаю, что она хотела серьезно навредить мне. К тому же меня исцелили во дворце.

– Исцелили?! Тебе не дали умереть. И если ты успел обо всем забыть, то вспомни, почему мы вообще начали заниматься! А Ивар жив только потому, что нужен царевнам. Я против вашей встречи. Думаю, стоит сообщить моему мастеру о твоих планах, пока не поздно.

– Нет! – взревел Локи, и Отал поняла, что зашла слишком далеко. Она была в ярости, но нельзя доводить до ярости царевича. Он все еще способен испортить ей остаток жизни. – Хагалар ни о чем знать не должен. Это не его дело. В прошлый раз он только все испортил.

В словах Локи не было угрозы, но на лице отчетливо читалось: «Если расскажешь Хагалару, я тебя убью». И Отал прикусила язык. Он царевич. Сын Одина. Бог. Она не имеет права так с ним разговаривать. Хоть он и в три раза моложе нее.

– Поэтому я и прошу о помощи тебя. Тебе я доверяю гораздо больше, чем Хагалару, – и снова голос стал медоточивым. Чернобурая восхищалась той легкостью, с которой Локи при желании менял интонации. Голосом он владел отменно. Поэтому его слушали. Поэтому за него сражались. Поэтому были готовы возвести на трон.

– Я сам выясню, что от меня хотят сестры. Я уже говорил тебе и повторю: появятся подозрения – убей. Но я не думаю, что царевны посмеют напасть. И не забывай, у кого долгое время лечились наши друзья. Мы в долгу перед царевнами. И они слишком многое могут рассказать нашим… недоброжелателям. Так что нельзя портить отношения. Представь, что случится, если о наших встречах узнают… Сперва етуны, а потом… сам Всеотец.

Тут уже Отал нечего было возразить. Общение с етунами и правда зашло слишком далеко и грозило кончиться катастрофой.

– Хорошо. Убедил. В конце концов, в поселении не я несу за тебя ответственность, а Хагалар. Я должна лишь обучить тебя азам магии.

– Именно. И ты прекрасный учитель. Я ценю тебя и полностью доверяю.

Очередные льстивые речи, которым очень хотелось поверить, и, если бы Отал была на пару тысячелетий моложе, она бы поверила. Локи еще что-то говорил, но она не слушала, увлеченная продумыванием страшного плана, на словах соглашаясь со всеми доводами сына Лафея. Убить царевен, развеять их тела по ветру над мировым океаном – и етуны никогда не докажут причастности асов, даже если им известно о безрассудной дружбе. Чем думал Ивар, когда ходил развлекать царственных особ враждебного народа? Явно не головой.

Несколько ночей пролетели незаметно, словно время ускорило свой ход. Локи продолжал заниматься магией, не поминая близившуюся встречу, а в фелагах кипела работа. На бывшие лавовые поля высыпали почву из Етунхейма и посадили быстро растущие съедобные травы. На обычные луга высадили тепличные подросшие дубы и ели. Из Мидгарда чуть ли не каждый день привозили что-нибудь новенькое, а Хеймдаль то ли и правда ничего не замечал, то ли не возражал.

Мастер магии, как и обещал, отправился в очередное путешествие по мирам, оставив Локи на произвол судьбы. Все было готово к приезду знатных особ. В назначенный день за Отал пришел раб царевича и проводил в местный «дворец», разделенный перегородкой на две половины с отдельными входами из уважения к гостю из Мидгарда. Его присутствие сейчас было бы крайне нежелательно. Повезло, что он уехал с Тором осматривать Асгард. Рабов Локи отослал, как только Отал с Берканой пересекли порог полутемной спальни. Дочь Одина проявила чудеса сообразительности, явившись в защитной одежде и с защитными артефактами на шее. Сразу видно, что с Локи знакома давно. А ведь он ей вроде как оказывает покровительство, даже какую-то дорогую цацку из Ванахейма в свое время привез, а вот по-настоящему помочь даже не пытается. Мог бы отвести ее к Эйр – лучшей целительнице Асгарда. Если уж она и не сделает искусственный глаз, то хотя бы уберет жуткие ожоги. Но блистательному царевичу в голову не приходит позаботиться о своей так называемой «подруге». Хотя в гости он ее явно раньше приглашал. Она по-свойски уселась за круглым столом, покрытым магическими рунами, не спрашивая разрешения, взяла один из трех кубков и пригубила белую жидкость, напоминающую молоко. Рядом стояло роскошное золотое блюдо с мочеными фруктами и баночка с медом.

– Мои дорогие гостьи, – Локи жестом пригласил за стол медлившую Отал. – Царевны с Иваром задерживаются. Предлагаю скрасить ожидание игрой.

В его руке словно из ниоткуда появились карты. Простейший фокус. Наверняка, Ивар научил.

– Откажусь, – пробормотала Отал, едва прожевав яблоко. Она никогда прежде карт в руках не держала и не желала проигрывать ученику.

– Беркана?

Девушка несмело кивнула, хотя большой охоты играть на видимой части ее лица не отразилось. Отал добавила меда в напиток, оказавшийся чем-то средним между коровьим и козьим молоком. Она краем глаза следила за летающими по столу карточками. Счет был примерно равный. Не то Локи поддавался, не то витал в облаках, не то Беркана играла ничуть не хуже царевича. На картах были нарисованы растения, птицы и рыбы, подписанные по-английски. Невероятные красоты «Канарских островов», как гласила надпись на упаковке. Беркана с восторгом разглядывала чарующие картинки, всем своим видом демонстрируя любовь к Мидгарду. Да что уж такого хорошего в этом самом Мидгарде? Технологии – да, но за технологии люди заплатили очень дорого. Их мир на грани гибели из-за мусора и отходов этих самых «технологий». И так ли уж нужны цветные телевизоры, если из-за них приходится дышать отравленным воздухом и терпеть жестокое излучение? Отал была вовсе не прочь перенять мидгардские удобства, но выступала категорически против постройки на маленьком острове громадных предприятий по сборке машин и станков. И не только она. Все больше асов склонялось к идее, что Мидгард надо захватить и обложить данью. Или наладить торговые отношения – неважно, главное, чтобы все вредные производства остались внизу, а все блага поставлялись наверх. По расчетам логистов, семь миллиардов людей даже не заметят потребностей шестисот тысяч асов. Осталось только разработать глобальный план, а, учитывая успехи с вирусом и внедрение асов в человеческие организации, подрывающие правящий строй верховных держав, ждать осталось недолго. Через сотню-другую зим Асгард достигнет заслуженного процветания.

Рассуждать о будущем величии родного мира было скучно, поэтому Отал, уловив суть игры, таки присоединилась и даже успела несколько раз выиграть, как вдруг комнату озарило голубое свечение. Магичка среагировала молниеносно и накрыла дом защитным куполом, гораздо более мощным, чем мог себе позволить Хагалар. Кое в чем она обошла своего мастера. Например, в защитном куполе. Возможности асов были велики, но не безграничны. Никто не мог одновременно развивать и защитную магию, и атакующую. Хагалар больший упор делал на нападение, а Отал предпочитала оборону.

Голубой свет рассеялся, оставив после себя две фигуры: Ивара и асоподобной царевны, закутанной в шкуры. Чернобурая едва сдержала готовые вырваться ругательства – царевна приехала без сестры! И та ли это, с которой Отал успела познакомиться в прошлый раз? Не разобрать. Если и не та, то ужасно похожая.

– Ваше высочество, – Беркана медленно опустилась на колени, и Отал пришлось последовать ее унизительному примеру. Локи двинулся к царевне, и Чернобурая тут же переместилась ему за спину. Беркана здесь случайно, а вот она – официальный телохранитель и обязана неотступно следовать за господином.

Локи грациозно поклонился сестре и поцеловал ее руку. К неудовольствию Отал он нисколько не посинел, а ей было бы интересно посмотреть на ледяного великана размером с аса.

– Моя прекрасная сестра, – проворковал Локи так нежно, что у Отал зубы свело. – Твой прошлый визит чуть не стоил мне жизни. Чего же ждать от этого?

– Благословения высших сил, – последовал ответ из-под самого потолка. Как же неудобно, когда противник больше почти в два раза. Словно с высшими силами разговариваешь. – Что это за женщины с тобой?

– Позволь представить. Моя дорогая сестра, дочь Одина, царевна Асгарда, – пропел Локи, чем привел в смущение коленопреклоненную Беркану. Мало того, что он подвергает ее смертельной опасности, так еще и смущает при царской особе – как это низко. – А также моя наставница в мире магического искусства. Она позаботится о моей безопасности.

Отал многозначительно кивнула, придав лицу самое суровое выражение. С одной стороны, плохо, что царевна одна, но, с другой, справиться с одним великаном проще, чем с двумя. И все же какая из двух царевен пожаловала? Те же длинные волосы, те же черты лица, фосфоресцирующие ярко-зеленые глаза, тонкий нос. Родинка на щеке. Была ли у прошлой царевны родинка или нет?

– Твой страх должен уйти, горячо любимый брат, – вещал тем временем потолок. – Ты стал самим собой. Доверься мне, я спасла тебя. Нам пора. Пора восстановить связь разрушенных времен. Увидеть большее, чем холм над женщиной, которая почти остановила колесницу смуты.

– А разве могила твоей матери не в Етунхейме? – подал голос всеми забытый Ивар. Он единственный понял смысл невероятно запутанной речи. Не верится, что етунша не умеет говорить нормально, скорее специально насилует слух и мозг асов – забавляется и мстит.

– То была ее мечта. Но Всеотец решил, что звезда асиньи должна померкнуть в Асгарде.

– Как она погибла? – заинтересованно спросил Локи. Отал старалась следовать заветам Хагалара и контролировать все передвижения в доме. Беркана переместилась за стол и успела засунуть в рот сливу, Ивар двинулся в ее сторону. Очень хорошо. Да еще и великанша осознала, как неудобно с ней разговаривать, и опустилась на колени. Теперь пронзить ее горло ничего не стоит… Но как же несуразно выглядит громадная асинья! В обличии етунши царевна смотрелась гораздо гармоничнее.

– Женщина в Етунхейме сидит дома, растит детей. Как она могла оказаться в храме? – допытывался Локи.

– Она была самым прелестным полководцем Етунхейма, – ответила царевна с придыханием. – Война – путь к небесам и славе даже для женщины. Но для нее она стала дорогой во тьму. Смертельная рана. Она покинула алые снега и заснула вечным сном, обнимая тебя.

Локи дернулся, желая подойти ближе. Отал стиснула его предплечье. Нельзя терять бдительность и подходить к врагу вплотную. Ее вольности Локи даже не заметил, поглощенный рассказом. Скорее всего, лживым!

– Обнимая меня? Она защищала меня от Одина?

– Мне многое неведомо. Сестра рассказывала, как Тень склонилась над тобой.

– Так меня спасла Тень, а вовсе не Один? – хрипло переспросил Локи. Бездна, он явно верил коварной етунше и собирался пойти за ней на край света, несмотря на запутанные, слабо разбираемые речи. Этого не хватало.

– Тень не дала тебе искупаться в божьей благодати. Тень была зримо с тобой, а сестра незримо. Кинжал Тени должен был спасти тебя от медленной смерти, но кинжал сестры умыл кровью саму Тень.

Отал поймала себя на том, что с интересом слушает откровения царевны, хотя картинка произошедшего в храме у нее не складывалась.

– Я не верю ни единому слову, – заявил Локи, и Чернобурая тут же ослабила хватку. Все же царевич не так глуп и безрассуден, как ей начало казаться. Правильно говорят, что первое впечатление верное. Он просто ведет свою хитрую игру.

– Твое право, – пожала плечами царевна, не обидевшись на столь резкий ответ. – Ты почти ас, ты дыханье весны. Нам сложно поверить друг другу.

– Все вы мне лжете, – Локи развернулся, и плащ за его спиной всколыхнулся зеленой волной. Он отходил от етунши, открывая простор для убийства. Отал не двинулась с места. В ее идеальном плане была только одна досадная мелочь: раньше ей никогда не приходилось убивать разумных существ. Только бы не дрогнула рука. – Никто не скажет мне правды о матери, а ее спросить нельзя.

– Можно, – возразила царевна. – Ее дух поднимется над могилой, будет всё ближе и ближе, и нас пронзит огромный иной мир.

– Так, стоп, стоп, стоп! – Отал подняла руки и загородила Локи собой. Осталось сосредоточиться, мысленно прочитать заклинание, и царевна обратится в прах. – Никаких курганов никто копать не будет. Это не обсуждается. Никаких мстительных духов никто вызывать тоже не будет. Они могут утащить за собой на тот свет. Это знает каждый мальчишка.

– Не тебе решать, что мне делать! – Локи схватил ее за руку именно в тот момент, когда магическая энергия достигла пика. Почти завершенное заклинание взорвалось, не сорвавшись с пальцев. Правая рука онемела. Бездна, и почему она медлила до последнего? Так долго собиралась с силами? Надо было бить быстрее.

– Твое дело – только защитить меня!

– Она пытается убить тебя, – воскликнула Отал, стараясь не стонать от боли. – Убери руки!

Она с трудом вырвалась из жесткой хватки. Правую руку она почти не чувствовала. Нельзя прерывать заклинание, когда оно почти готово. Дрянной Локи – будто знал, что она собирается убить великаншу.

– Никаких раскапываний могил я не допущу! – простонала она, с трудом отвлекаясь от боли и концентрируя энергию в левой руке. Сперва оглушить царевича, а потом… Додумать она не успела: еще одна резкая вспышка боли оказалась чрезмерной для хрупкого сознания.

Никто не любит людей, козыряющих такой раздражающей фразой: «Ну я же говорил!». Мария Хилл не была исключением. И произносить ее не собиралась. Тем более, в лицо Нику Фьюри. Даже несмотря на то, что его поручение о поиске магии на Земле было вполне ожидаемо провалено.

ЩИТ просто не знал, что именно должен искать. Что вообще можно считать магией? Детекторы агентства благодаря давнишнему сканированию молота Тора могли отследить только перемещение меж мирами да и то лишь на территории Штатов, в других регионах не было никакой сети поиска.

Мария до сих пор не могла себе простить легкомысленного поведения в первую встречу с магами из Асгарда, пришедшими на помощь после уничтожения читтаури. Нужно было не считать ворон, не восхищаться неведомыми силами и уж тем более не рассуждать о богах, а замерить их работу всем техническим арсеналом человечества! Времени было более, чем достаточно: боги чуть ли не сутки разбирали завалы, несмотря на все свои, казалось бы, бесконечные возможности. Фьюри был убежден, что магические манипуляции должны хоть как-то отражаться на организме чародеев: повышенной температурой, изменением гормонального фона, влияющего на запах, сильным магнитным полем – хоть чем-нибудь! Сама Мария мысли директора не разделяла. В конце концов, дружки Локи, которых держали под неусыпным контролем много недель и проверяли всеми возможными способами, ничем особенным от людей не отличались и были самыми обычными гоминидами – почему с другими асами должно быть иначе? Даже состав крови и плазмы не оказался сенсационным. Вроде как что-то было интересное в гормонах, но Мария в такие подробности не вдавалась. Над расшифровкой генома бились лучшие ученые. Он еще не был закончен, но никаких магических азотистых оснований до сих пор не обнаружили, а принцип комплиментарности безукоризненно соблюдался. Обычные асы буквально во всем походили на людей, будто древние предки человека смастерили летающую тарелку и улетели на поиски счастья в открытый космос, как любят показывать в фантастических фильмах. Там нашли небольшую планетку, обжились, адаптировались к новым условиям, и получились асы. Рассуждать о панспермии в Асгарде можно было долго, тем более что замеров в любом случае не было. Как и результата.

Нет, для инвесторов все выглядело превосходно: во время настоящей вакханалии террора, захлестнувшей планету, именно действия ЩИТа позволили цивилизованным странам остаться в стороне от этого безумия. Камеры на каждом столбе, объединенные с помощью Старка и его искусственного интеллекта в единую сеть и прогоняющие каждого, попавшего в их поле зрения, через свои базы данных; тепловизоры, металлодетекторы и газоанализаторы на каждом терминале, серьезно подкосившие как наркотрафик, так и мелкую уличную преступность; спутники, способные с орбиты отследить перемещение любого объекта – все это было и раньше, но теперь, благодаря технологиям Старка и влиянию ЩИТа, заработало как часы. И привело к дополнительному финансированию.

Так же радужно все было и для Внутреннего Совета. В их глазах Фьюри проделал отличную работу, окутывая мир сетью контроля и в кои-то веки вылезая из финансовой дыры. Но вряд ли Совет обрадовался бы, узнай первоначальную цель этой «охоты на ведьм». Ведь никаких следов магии ЩИТ так и не обнаружил. Все, что было найдено, – жалкие обломки артефактов, оставшихся от недавнего вторжения читтаури – и это был к тому же единственный источник сличения. Для обывателей иноземные технологии выглядели магией, но Старк клялся, что лет через десять его компания сможет творить «магию» ничуть не хуже.

Да, США были в безопасности, как и Европа, но за первые пять месяцев 2014 года произошло несколько крупных терактов в Нигерии и Китае. По самым скромным подсчетам погибло около трехсот человек. В прошлом году в период с января по май жертв было на 17% меньше. Случайная погрешность или вмешательство магов? В расследовании каждого из последних терактов были белые пятна: не то от ЩИТа скрывали нелицеприятную информацию, не то действительно имело место что-то необъяснимое.

Основная причина террактов последних лет – религиозные разногласия на Востоке, даже если обыватели считают, что они спровоцированы политикой США. Фанатики, готовые отдать жизнь за бога или политические заговоры, – действовали на протяжении всей истории человечества. А вот сведения о волшебных зельях, джиннах и мечах короля Артура так и остались неподтвержденными, как и нелепые предположения некоторых сотрудников ЩИТа о вмешательстве магов в события последних месяцев. Пока это была всего лишь шутка, но очень опасная шутка. Если допустить мысль, что в последних терактах замешаны неуловимые чародеи в черных мантиях и с метками в виде черепа, то слишком просто очутиться в Средневековье с религиозным бредом и бессмысленными убийствами тысяч невинных граждан, особенно женщин. Учитывая общий уровень образования не только в стране, но и в мире, скатиться в тотальный террор и инквизицию до смешного просто, и ЩИТ делал все, чтобы этого не произошло. Главным образом, скрывал от обывателей любую, даже косвенную, информацию о магии, чтобы не началась массовая истерия, погромы и бойня. Простые люди ни о чем не знали, а вот специалисты пытались готовиться к возможной битве с волшебниками.