Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 99 (всего у книги 344 страниц)

– … Обратись в настоящий момент! Нет причин унывать сейчас! Разве в текущую секунду в твоей жизни есть что-то плохое? Ты дышишь, ты можешь стоять или сидеть. Рядом с тобой есть близкие люди. Вся тьма обитает не здесь. Она либо в прошлом, либо в придуманном вами от страха будущем, но не в моменте сейчас… А теперь прервёмся же, дабы вкусить в честь великого Мару священных яств! Ибо лишь наслаждаясь каждым мгновением жизни мы становимся ближе к Истине!

Здесь был небольшой магазин и напротив – крупная булочная. Плюс усатый мужик рядом с бочонком – этот сюда пришёл специально ради нас.

Народ обрадованно накинулся на халяву. А богатый фестивальный опыт, в котором были и подобные шествия в честь других богов, вёл людей в нужную сторону и сам.

Дети вешали ленты кофейного, молочного и белого цветов, которые любил бог уюта. Две девочки десяти лет окружили едва вышедшую из подъезда шестнадцатиэтажки бабку:

– Дынные булочки от Мару! – прокричали они хором и протянули ей поднос со свежей выпечкой.

Лицо жившей на тёмной стороне старухи разгладилось. Она улыбнулась и расправила плечи, будто с солнечным светом на её лице исчезла и вся боль. На лице пожилой женщины была радость, которой там не было места уже множество лет.

А затем случилось странное. То, чего я в своём плане совершенно не ожидал.

– А что за Мару такой, деточка?

– Бог домашнего очага, покровитель семьи! Идите к нам! Сегодня в Городе мы все – большая семья. Так сестра Лея говорит!

Старуха растерянно посмотрела на идущий мимо парад.

Изнанка подползла к самым её ногам и потянулась дальше.

– Сейчас… сына своего позову, – ответила она и обернулась назад. Посмотрела в открытую дверь пустого подъезда, и… взяла за руку высокого мужчину чуть за сорок в рабочей одежде.

Он прямо на глазах просто из ничего. Из каких-то цветных кусочков пыли, которые за миг собрались в человеческую фигуру.

Точно… Мы ведь видели подобное с Таней, только наоборот. Но в своём плане я как-то позабыл, что эта часть города возрождает тех, кого убила другая.

Я застрял на одном месте, сводя воедино всё, что только что понял.

Эффективность придуманного мной способа оказалась выше всяких похвал. Метод непросто работал, а был совершенным. По крайней мере, казался таким на первый взгляд.

– Они переходят на эту сторону, полностью меняя личную историю, – сказала Марта. – Всё, как ты и говорил.

– Но ты не рада, – заметил я.

– Это точно начало, Полярис. Не хочу каркать, но… это только начало.

8. Однодневная секта

Перекусив и выпив, процессия направилась дальше.

Следующие полчаса я просто шёл вперёд, распространяя через посох воплощение, которое преображало мир у нас на пути. Работа быстро стала достаточно монотонной, тем более, что способность и так тяготела к тому, чтобы перебросить меня на слой выше.

К счастью, сейчас это было мне на руку.

Мир менялся, сценарий менялся, менялся образ мышления и настроение людей. Они замечали праздник за окном и где-то четверть выходила, чтобы влиться в толпу. Быстро стало понятно, что даже хвалёных организаторских способностей Марты не хватило, чтобы рассчитать всё на увеличивающуюся толпу.

Я связался с Таней по сети и попросил закупить ещё денег за время, а Марта начала сразу договариваться про увеличение заказанной для людей снеди. Но с потерями я смирился. С Миши потом стрясу.

Завершив с этим на новом привале, я с удивлением понял, что устал. Вроде бы не так много сегодня и бегал. Больше на транспорте…

– Как ты? – сочувственно спросила Марта.

– Да всё в порядке. Только начали.

– Ну, ты хорошо вкладываешься по мане. Надолго тебя так не хватит.

– Должно хватить.

Про местное зелье маны я Тане тоже сказал, так что как будет возможность – привезёт. Пока что это всё не горело.

– И кстати, выше уровня изнанки не поднимайся.

– В смысле?

– Тебя всё время тянет на верхний слой. Если сюда придут серьёзные астральные хищники, не факт, что отобьёмся.

– Спасибо, – поблагодарил я.

Путь продолжился. Я шёл периодически закрывая глаза. Пытался вернуть себя ближе к реальности, вспоминая фактуру ковра в своей детской комнате.

Это и правда ненадолго помогало. Но голова всё равно кружилась всё больше. Мысли начинали путаться. Я поймал себя на том, что… будто слегка отупел. Затем поймал себя на том, что забыл, зачем мы вообще идём. А после поймал себя на том, что мысли стали повторяться…

Спустя час шествия меня уже вёл только голос Леи о Великом Мару. В хорошем смысле – благодаря её голосу я заставлял себя идти дальше. Поддерживать воплощение уже было давно не нужно. Наоборот, я изо всех сил пытался привести мысли в порядок.

В какой-то момент осознал, что разговариваю со своим зонтом. Он торчал из сумки и комментировал что-то о еде, а я отвечал невпопад и шёл на голос Вечной. Рядом всё время крутилась Марта, будто добрая фея. С большими грустными глазами и нотками страха.

Страх девушки всё рос. И я отдалённо понимал, что я – причина этого страха.

Второй час пути.

Волшебный мир вокруг был живым. Между домов мелькали нарисованные на стенах картины, оживая и перетекая друг в друга.

Закрываю глаза.

Детский сад, и моё первое геройское преступление. Похищение оттуда игрушечного котёнка, над которым издевались другие дети.

Почему-то солнце светит так сильно, а небо такое яркое, будто во сне.

Изнанка течёт во мне. Я чувствую её, будто мягкое тёплое одеяло. Будто хвост Мару, да будет он всегда сыт и счастлив.

Открываю глаза. Картины застыли. Шествие продолжается. Счастливые голоса людей. Песни… Лея поёт. Красиво… Что-то про Мару.

– Как ты? – сочувственно спрашивает Марта.

– Великолепно, – улыбнулся я. – А как у вас?

– Всё в порядке. Мы прошли уже треть.

Треть… я думал больше. Почему так мало?

Когда на нас напали неспящие, я не понял. К этому моменту я забыл, что нужно смотреть на таймер. Мне казалось – прошла целая вечность. Но я понимал, что верить себе сейчас сложно.

Противник понял, что мы стали угрозой, и предпринял самый простой ответный ход – грубо атаковал фестивальное шествие, будто кучка террористов.

Птицы с клекотом спикировали на нападавших. Часть из них тоже передвигались по крышам, только с каким-то мудрёным механизмом. Там их встретила очень злая Саша. Высокое эхо изменило её, сделав из просто девочки с топором, порождение хаоса.

Теперь у неё были слегка подсвеченные оранжевым щупальца, а топор светился янтарём, будто диодный фонарь. Неподалёку от неё из тени вынырнул Феликс, чтобы помочь.

Внизу в бой активно вписалась Вечная Лея. И вот от её способностей становилось не по себе. Девушка передвигалась невероятно быстро, причём почти всегда какими-то скользящими движениями. А довольно крупным для неё мечом она орудовала так, будто провела с ним даже не десяток, а около сотни лет.

Хотя, почему будто? Скорее всего, так и было. Не зря же она Вечная.

А затем мозаичный комсомолец на стене пятиэтажки мне подмигнул и показал большой палец.

Своей главной целью враг явно выбрал меня. Потому как я был в самом сердце этой бури. Лея порхала от одного нападавшего к другому, будто бабочка между цветами. Глаза Марты сияли алым – девушка накладывала боевую магию.

У Лёхи в руках был автомат неизвестной конструкции. Из серии короткоствольных. Рядом с ним стреляла из рогатки Рита. Было во что – противник додумался пригнать тяжёлую технику в Город, а белый порошок прекрасно справлялся с металлической бронёй.

Сперва я немного растерялся, внезапно угодив в гущу событий, когда казалось ещё мигом ранее я спокойно шёл себе и созерцал летающих астральных рыб…

Но страха я не испытал, а сразу применил астральную плеть. Так и представил металлическим подвижным лезвием, и та буквально изрезала на куски нападавшего.

Фигасе…

Я недоверчиво посмотрел на правую руку.

Так, а что у нас в левой? Посох?

Я поднял руку с ним вверх, придавая второй плети форму дракона. И мне это легко удалось – здоровенный белый светящийся змей поднялся вверх и нырнул в сторону стрелков на крыше дальнего дома.

Затем на меня бросился ещё один беспредельщик. Резко разворачиваюсь к нему и швыряю зонт.

Фамильяр на Изнанке был у себя дома. Он мгновенно принял боевую форму – проявилась кровожадная пасть, а ручка изогнулась и выросла, став напоминать лапу.

Насколько смертоносным он может быть я уже знал. А вот то, что столько всего могу сделать я – стало новостью. Потому как следом за драконом мне на помощь пришёл гигантский комсомолец с дома.

Я поднял голову, чтобы получше его рассмотреть, и увидел летающих в небе полупрозрачных существ. На пир пришли астральные хищники.

В кармане звякнул телефон, но мне было совсем не до него. Я даже не сразу понял, что это был за звук. Сейчас я не мог себе позволить просто закрыть глаза и представлять картинки из детства. Потому эхо продолжало расти, и потому астральные существа приближались отовсюду.

Стычки людей с людьми переросли в стычки людей с монстрами.

– Силой Мару Великого! Уют праздника великого поправших! Настигнет КАРА НЕБЕСНАЯ!

Чем ближе были астральные существа, тем больше угадывалась странные, немного карикатурные фигуры котов, часть из которых были крылатыми или носили другие странные признаки монстров.

Это не просто случайные существа, пришедшие на охоту. Это был… призыв Леи?

Напавшие на фестивальное шествие отступали, большинство были уничтожены астральными котами или теми существами, что пришли ко мне.

Победа?

– Чудо! – прокричала победоносно Вечная Лея. – Чудо снизошло! Тёмные души, лишённые сострадания. Чёрствые каменные сердца таящие зло, никогда не выстоят против зова чистого духом! МАРУ С НАМИ!

Она подняла одной рукой над головой громадный клинок.

– Мару! Мару!! Мару!!! – отозвалась толпа.

В глазах людей горел фанатизм и готовность убивать во имя веры в ленивого котика. По телу пробежались мурашки с пониманием, что псионика с проповедью от Леи – слегка перебор.

С другой стороны, без моей Изнанки астральные существа бы не пришли.

Однако небеса сложились так, что в этот день её богом был именно бог отдыха и уюта…

– Это лучший фестиваль из всех, что я помню! – поделился с другом мужик неподалёку от меня.

– Ага, ж-жесть! – согласился с ним другой.

Это действия каких установок у них в голове так смешались?

– Вижу, тебе чуть получше, – рядом со мной оказался Марта и уже спешила Рита.

– Это странно, но я будто понемногу осваиваюсь, – сказал я.

– Это ложное чувство, – нахмурилась Марта. – Тебе нельзя продолжать.

– Надо.

– Мы отбили половину территории с двадцать вторым. Теперь мы контролируем три четверти Города.

– Нужно закончить начатое, – произнёс бархатный мягкий голос.

Мы обернулись к нашему шефу, который как всегда появился из ниоткуда.

– Миш…

– Надо, – отрезал он.

Выглядел наш начальник не очень. И он явно очень сюда спешил.

– Дай сюда, – он протянул руку за моим посохом. А получив его в руки – вытащил из кармана горсть металлических колец и надел на него. – Интересная антенна. Теперь будет бить дальше. Хотя лучше было просто залезть на башню.

– Ты знал о моём плане? – спросил я.

– Нет. Только когда вернулся, понял, что ты делаешь. Блестящая работа! Но её нужно закончить.

Он вернул мне посох. Предмет значительно потяжелел и стал менее удобным. Ещё и звенел теперь, как металлолом. Но я почувствовал, что посох стал работать ещё медленней, но при этом дальше.

– Так поднимемся же и восславим великого Мару! – воскликнула Лея после перерыва на священную булочку. – И будем нести дальше слово его, с наказом о ненасилии, не в мыслях своих, ни в действиях…

– О, опять завелась шарманка, – сказала Рита, но вопреки грубым словам, в глазах её был восторг. Всё происходящее ей нравилось.

Феликс тоже был рядом. Лёха стучал на барабанах в такт проповеди Леи. Только Марта выглядела мрачной и белой, как мел.

Такой я её видел лишь единожды, когда она узнала о том, что ей предстоит иметь дело с мёртвой магией пустоты. Казалось, она на грани срыва, но по-прежнему сохраняла решимость и ледяное спокойствие.

– Вот, возьми, – шэф вытащил из внутреннего кармана бутылку с синеватой прозрачной жидкостью, а следом за ней – вторую, с голубой, и покрытой изморозью снаружи.

– Выпей оба и съешь это, – сказал он и протянул мне небольшой фиалковый кристалл.

Остальные молчали. Лея продолжала вещать о Мару. Где псионик – я не знал.

Марта отвела глаза.

– Что это? Убить меня вздумал?

– Не дури, Полярис. Синее – зелье маны. Оно немного на спирту, но действенное. Голубое – зелье морозного йетти. Это чтобы взбодриться.

– А камень? Ты сказал, его нужно съесть?

– Проглотить, – поправил он. – Это обычный кристалл маны. Впрочем, делай как знаешь. Но работу нужно закончить, иначе одним кругом это не завершить, и нас ждёт новая ловушка неспящих.

– Откуда ты? Где остальные вечные из твоей группы?

– Все вопросы потом. В конце твоего маршрута храм алашанитов, верно?

Я кивнул.

– Ты спасёшь Город, Полярис.

– Ещё скажи, что я избранный.

Михаил таинственно улыбнулся и поправил шляпу.

– Миш, на минуту, – холодно сказала Марта. – У нас заканчиваются деньги на бесплатную пищу…

– Иди, – махнул я рукой. – Я в порядке.

Тот кивнул и развернулся к девушке. А я поймал в поле зрения свой прыгающий на одной ноге обманчиво неуклюжий зонт.

Открыл крышку флакона с зельем маны, капнул немного себе на ладонь и протянул к существу.

Вечно голодный предмет оживился, прыгнул ко мне, вытащил длинный окровавленный язык и слизал синеватую жидкость.

А затем подскочил ещё ближе, с явным намерением выклянчить ещё.

Хм. На запах – будто коньяк, настоянный на мяте. На вкус – действительно, коньяк с мятой. Но градус, к счастью, намного меньше, так что пить залпом я мог без особого труда.

Затем попробовал второе зелье. Это оказалось ещё лучше. Будто мороженое с молоком и ликёрами. Феликс бы оценил.

Кристалл на вкус был – как обычный камень. Проглотил и ничего не почувствовал.

Предмет обиженно отвернулся и заскакал прочь. Ничего, у него ещё будет возможность наесться.

Колонна шла вперёд. Теперь во главе, рядом с Леей, были Михаил и Марта. Я пошёл за ними. В голове от зелий заметно прояснилось. Я снова мог нормально соображать. Наверное, у них с Мишей свои дела – а то мне грешным делом показалось, что Марта пытается показать, что пить эликсиры не стоит.

Однако стало на порядок лучше. Даже тошнота и головокружение ушли. А сила – как и раньше слушалась. Почему-то ставшая огромной сила крутого мага изнанки. И у этого преображения наверняка есть причины, которых я пока что не понимаю.

Миша намекнул, что я какой-то особенный, может даже избранный. Или просто большой молодец и принёс нам победу, спас Город. Только настрой Марты всё портил.

Что ж, осталось ещё немного, и я узнаю всю правду.

Снова «ойкнула» аська на телефоне.

Я долго искал одной рукой телефон. Шёл уже четвёртый час нашего шествия. Дорога по спирали петляла по улицам – нужно было обойти всё. Глаза то и дело застывали на причудливых оживших узорах на зданиях.

Под ногами разбегались нарисованные мелом детские каракули. На стенах цвели невозможные цветы, будто светящийся градиент от тёмного синего до фиалкового. Мир жил своей жизнью, и не обращать на это внимание было невозможно. Я уже толком не знал, что делаю, просто продолжал идти.

Но остатков прояснившегося разума хватило, чтобы таки открыть список сообщений.

Их было два. Первое от Тани, и на него я машинально и нажал.

Тень: Посылки получены. Тебе куда доставлять твои зелья маны?

Мне хватило ума поискать пьяным от Изнанки и примеси спирта в зелье взглядом фигуру Саши и ответить:

Полярис: пока не нужно. Тебя в бою не достали?

Тень: я смотрела издали. В замесе стенка на стенку я бесполезна.

Затем закрыл контакт и открыл следующее сообщение. И оно заставило вздрогнуть от неожиданности.

Мирт: Вы победили. Очень скоро я снова умру, Полярис. Хочешь спор? Когда мы повстречаемся, я попробую тебе начать что-нибудь говорить, и меня сразу убьёт взявшийся из ниоткуда Михаил )))

Победили? – голова опять кружилась и соображала всё хуже, а на тело накатывала усталость. Буквы на телефоне никак не хотели собираться в слова, потому каждое слово приходилось перечитывать два, а то и три раза.

Посмотрел на идущую впереди фигуру Михаила, общающегося с Мартой.

Голову кольнуло мигренью и я понял, что ещё немного, и просто потеряю сознание.

Михаил это будто почувствовал.

– Полярис, помощь нужна?

– Есть ещё зелье?

– Будет интоксикация, – предупредила Марта.

– Не смертельно, – покачал головой Михаил. – Держи.

– Миш. Они собираются на площади перед храмом, – доложил появившийся из ниоткуда Феликс.

– Шансы?

– Вечных нет. Они послали нубов. Но прямо за нами идёт Ральф. Возможно не один, но в Тени я чувствую только его.

Михаил нахмурился.

– Марта, – проникновенно сказал он и положил руку на плечо девушке. – От вас зависит выживание Города.

– Разве мы ещё не победили? – глупо спросил я.

– Ещё нет, – мне показалось, сквозь мягкость голоса Михаила проступило раздражение. После чего повторил, уже мягче. – Нужно закончить начатое в этом круге. Это важно. Оба получите кучу времени и оплачиваемый отпуск.

Марта чуть приободрилась.

– Идём, – она протянула ко мне руку, но её перехватила Рита.

– Я помогу ему! – бросила она. – Полярис, ты как? Можешь на меня опереться если что…

– У меня всё нормально с ногами. Просто немного кружится голова, – сказал я, стараясь не обращать внимания на светящуюся восьмиглазую рыбу, плывущую между нами.

– Угу, – буркнула она. – Но ты говори, если что…

Интерлюдия

Ведьма

Она гнала от себя эти мысли. Нельзя привязываться. Нельзя-нельзя-нельзя. Она столько раз думала об этом, столько раз себе говорила, но уже мало что могла сделать. И почему оставаться холодной Мартой так сложно?

Город превыше всего.

Но прогонять столько маны за раз – это похоже на ритуальное жертвоприношение какое-то. Останется ли он в здравом уме или будет новой Сашей? Или хуже… Лилией.

При мысли о самой близкой подруге, которую долгое время считала сестрой, сердце сдавило в ледяные тиски. Она с тоской посмотрела на Город. Значит, вот кого ты выбрал на этот раз.

Впереди шла Вечная Лея, самоотверженно читая молитвы мелкому кошачьему божку, которого скоро никто не вспомнит. Будто средневековая секта фанатиков, только на один день.

Тошно… как же тошно от этого всего.

Скорей бы только всё это закончилось.

Вернуться домой. Упасть лицом в подушку. Порыдать, давая волю чувствам Августы. И снова спрятаться в красочном аниме лет на десять. В прошлый раз сколько было мирных кругов? Как раз подкопила времени…

Главное, не думать. Это просто работа.

Она посмотрела на очередного начальника отдела.

Просто работа.

Такой перспективный маг, освоивший воплощение за один круг. Изнанка любит его. Интересно, сколько у него могущества в характеристиках? Точно больше среднего по Городу. Каков шанс, что после того, как он пропустил через себя столько энергии изнанки, он не сойдёт с ума и останется прежним?

Группа пересекла невидимую черту, за которой в слоях реальности почувствовалось волнение. Рядом были маги. Много. Некоторые – сильные.

Второй раунд?

Хитро. Выманили Мишу, чтобы напасть.

Они не могут не видеть ту чудовищную ауру, что сейчас излучает Полярис. Бой может быть тяжёлым. Но теперь уже не нужно думать о защите гражданских. Это конец пути.

Лея поняла это первой, потому объявила о новом молебне за Мару, и её паства, ловя каждое слово, покорно встала на колени и принялась возносить хвалу богу лени.

– Зло никогда не одержит верх над добром! – воскликнула она. – Молитесь, и Мару снова снизойдёт к нам. Чистое сердце не испытает страха, ведь с нами великий хранитель наших домов! Смотрите же!

Как это всё воспринимали люди, Марта уже не думала. Псионик своё дело знал. Нужно будет взять у него контакт на случай нужды. Но то, что творила с умами людей Лея… выходило далеко за грани простого ораторского искусства.

Больше её восхищал разве что Полярис… Невероятная скорость прогресса. А ещё ум и хитрость, будто у её любимых персонажей из аниме. Она даже не верила в то, что такие бывают в реальности.

Возможно, впервые за долгое время, у неё был бы адекватный начальник, который действительно решает вопросы, а не страдает непонятно чем.

Весь план, построенный им был гениален. Единственное, что он в нём не учёл – это своей настоящей роли в этой магии. Можно было только посочувствовать тому, какой его ждёт откат после такого.

Но… Миша был прав. Нужно довести дело до конца и спасти Город. В конце концов, её игры с пустотой были ничем не лучше.

О засаде вовремя сообщил Феликс. Марта сразу же отписалась остальным. Саша наверняка и сама почувствует.

Марта окружила себя эгидой мрака и коснулась даром тьмы. Запустила по кругу венец проклятий и начала разгонять анафему. Последнее запускается слишком долго, но, если бой затянется – может сильно повлиять на его исход.

Нехотя достала крохотный флакон с синим зельем маны. Ну, ей к такому не привыкать.

Ведьма коснулась Тьмы и Тьма ответила. Пора приступать.

Кстати. В первом нападении Мирт так и не появился. Может ли он прийти во втором?

Лишь бы только… Лишь бы только он сделал правильный выбор.

Не как Лилия. Не как Никитари. Не как чёртов Ральф!

На лице проступили слёзы пробивающейся Августы.

Интерлюдия

Тауматург

– Хватит метаться, – не сдержал презрительные нотки в голосе Мирт. Но полубезумный кровожадный культист, замахнувшийся на божественный статус, перед падением своей жалкой империи окончательно съезжал с катушек.

Зачем он понадобился Вещему – до сих пор оставалось вопросом. Хотя, такого человека наверняка будет часто заносить во власть. Можно будет попробовать реализовать с ним что-то ещё… но уже очень не скоро.

Поражение было очевидным.

Так много надежд и так мало оправданных ожиданий. Город опять победил. Но очень хотелось хоть как-то напоследок подгадить этому чудовищу.

– Просто делай свою работу. Ты всё равно не умрёшь, – сладко сказала Лена. – У нас будет столько попыток, сколько ты хочешь. Разве ты ещё не понял?

– Дура! Это мои холопы и моя земля! Они должны быть наказаны! Жестоко! Все!!

– Ну так и накажешь в следующей жизни. Хочешь – можешь даже поманьячить и поубивать всех, кто тебе не нравится. Ну, кого найдёшь. Мы даже поможем, – поддакнул Мирт.

Поразительное существо. Загнанный в угол, сумасшедший культист всё ещё считал себя здесь самым главным. Хотя большинство его людей сейчас пляшет в треклятом параде…

Над домами поднялся силуэт белой змеи.

Как хорошо всё начиналось… И как Город вновь умудрился выкрутиться, не нарушая ни единого своего правила.

Полярис… Кто бы мог подумать, что своим козырем он сделает тебя.

Впрочем, не зная всей правды, Мирт и сам думал не лучше.

– Не отвлекайся! – назидательно сказала Лена, подгоняя выкачивающего силу всех, кого успели принести в жертву, Зеруса. Ей тоже был отвратителен этот тип, но она намного лучше умела сдерживаться.

Пройдя курс подготовки Олега, Мирт теперь и сам знал, почему. Только опыта не хватало.

– Сколько времени тебе ещё нужно? – спросил Мирт.

– Не знаю! Задержи их, жрец! Придумай что-нибудь!

– Я-то задержу, но время бы знать не помешало.

– Пол часа… примерно.

Мирт кивнул и медленно, нехотя шагнул в сторону начавшегося боя.

Это был двойной план. Тот, кого приведёт Город, по любому должен закрыть созданную ими «проблему». Нет смысла гадать как им противодействовать. Через это, по словам Олега, они уже проходили и не раз. Но сейчас, благодаря его уникальной характеристике, план был двойным. И о втором дне он не мог знать.

О том, что посланник Города в конечном итоге придумает план и убьёт Зеруса они знали. А дальше – навык сохранённой жизни отыграл идеально, вернув его обратно в начало круга. И из-за слишком большой разницы у горожан в разных районах, Город треснул. Опыт такого у тех, кто отказался засыпать, был.

Победа! Несбывшаяся в масштабах всего этого чудовища.

Никто не мог знать, что это проклятое место продумает и такое! Город заранее знал об этом плане и нашёл избранного, который найдёт путь к победе дважды!

Но на этом всё должно закончиться. Скоро Полярис узнает правду и этой фигуры Город лишится. А они, последний оплот сопротивления обманчиво прекрасному злу, обретут нового надёжного союзника. Вот как он отомстит Городу за это поражение.

Теперь нужно было понять, как получить возможность с ним поговорить.

Сперва нужно избавиться от бешеной Саши. Её будет легко отвлечь битвой – в бою та перестаёт соображать и действует на голых инстинктах. Годы заточения в Хаосе сказываются.

Затем убрать Элу. Бешеная друидка не способна на диалог.

Феликс… сложная фигура. Нужно быть готовым к атаке из Тени.

Но если убрать этих троих – время появится.

Охотиться на Риту бесполезно. Что у неё в зомби-абилке на этом круге он не знал. Но она незначительная фигура. Лёха безобиден – ему самому интересно. Лея не могла растрепать ему то, за что так себя ненавидит.

Остаётся… Марта.

Мирт связался с командиром бригады и отметил фокус на нужных целях. Теперь в бою будут пытаться в первую очередь убить всех, кроме Поляриса.

Человек не в состоянии так долго пребывать на изнанке, и тем более не может так долго держать активной магию. Душа после этого необратимо изменится.

Он прекрасно знал, как действуют его бывшие сопартийцы. Когда за его спиной появился Феликс со своим кинжалом, он уже был готов и повторил выстрел почти в упор, как в прошлой жизни в храме. А затем активировал на его теле печать подчинения крови.

Тело встало и двинулось в сторону Риты. Та была слишком ещё зелёной, чтобы без раздумий разнести ему голову, и скоро её ждёт большой сюрприз. Всё же это не зомби, а кровавый слуга в его теле.

Чуть поодаль буйствовал уже почти ничего не соображающий Полярис. Очень скоро мана закончится и воздействие на его разум ослабнет. За это время нужно было убрать с доски все лишние фигуры.

Вскоре Саша скрылась из виду, уведённая двумя оперативниками от своих. Затем удалось общими усилиями сдержать Элу. С ней проблем было больше всего – идущий отовсюду зверинец был главной проблемой.

От неё избавился снайпер перед началом новой контратаки. Больше они ничего не смогут сделать на этом круге, так что его новые товарищи сражались, не боясь смерти. Зная, что им обеспечат столько времени, сколько потребуется для дела.

Всё шло по плану. Его последнему плану на этом круге, который было позволено провернуть для реализации великой миссии.

В живых оставалось всего четверо оперативников. В основном, конечно, разогнанный маной Полярис постарался. Все неписи разбежались. Фигур оставалось ровно столько, сколько должно быть.

Теперь вопрос времени, когда здесь окажется Михаил. Только бы хватило времени назначить встречу и достучаться до его промытой Городом головы.

Бой был кровавым и обманчиво быстрым. Мирт знал, как быстро может перемещаться его бывший начальник. Не зря проследил, чтобы в радиусе километра не осталось ни единого зеркала.

– Полярис… – приветствовал Мирт новичка, который так быстро успел стать для него другом.

Город одурманивает…

– Привет предателям, – криво улыбнулся он.

– Привет героям. Что, нравится новая роль?

– А тебе твоя?

– Не очень, но чего не сделаешь, чтобы всех спасти.

– Ой, не хочу опять слышать этот бред. Конкретика будет?

Он едва стоял на ногах, но остаточная сила Изнанки стихает медленно, не как у других стихий. Ещё некоторое время он будет очень опасен. Хорошо бы Зерус поторопился.

– Будет. Я хочу тебе кое-что показать.

– Полярис, помнишь чем это закончилось для Мирта в прошлый раз? – напомнила ведьма.

– Что, будешь тыкать старому другу в нос гидрой? – Мирт усмехнулся. Так снисходительно, будто она сказала какую-то глупость. – Совсем забыл о том, что вы считаете её наркотиком.

– Быстро же ты всё забываешь… – произнёс Полярис.

– Ну, у меня были долгие, насыщенные круги, – мрачно улыбнулся Мирт. – Но если ты меня ещё считаешь другом, пойдём со мной.

– Ты уже сходил, спасибо, – согласился с ведьмой друг.

– Марта, ты уже сделала свой выбор. Дай такое право другим.

– Твой выбор вредит Городу.

– Ты знаешь что-то, чего не знаю я? – спросил Полярис.

– О, она много чего знает, – широко улыбнулся Мирт. – Но сегодня герой у нас ты. Идея с крестным ходом изнанки была крутой. Но просто устроить бойню, накачав народ магией и наркотой, как хотел Сагара – тоже сработало бы. И устроить бессмысленную оргию с магией хаоса, как хотел Понь. Они всегда предлагают что-то подобное. Если бы их методы были неэффективны, их бы не взяли возглавлять группу. Но сейчас Город выбрал тебя.

– Ты и твои хозяева проиграли. Весь Город находится в сорок четвёртом эхо.

– Позволь задать тебе один вопрос, друг. Всего один. Но ты сам всё поймёшь.

– Ну?

– Как вообще жил Город до твоего появления?

– Что ты имеешь ввиду?

Отлично. Он думает, а не слепо следует зову сценария.

– Дай угадаю: ты думаешь, что спасаешь Город? Создал гениальный план, подхватил в нужный момент бразды правления группой, с лёту завоевал уважение в группе опытных пробуждённых и заставил их воплощать твои идеи. Поразительные достижения для одного новичка, не правда ли?

– К чему ты клонишь, Мирт?

– Когда-то я думал, что на мне держится всё. Но я ушёл, и теперь ты думаешь так вместо меня. Уверен, что Михаил ещё не покопался у тебя в голове? Тогда у метро я встретили одиночку. Но тебе навязали группу, а теперь и спасение мира. Ты уже не новичок и понимаешь, что пять дней – ничто для твоей цели стать Вечным. Настоящие Вечные – кучка эгоистичных лжецов, которые думают, что хакнули жизнь!

– Откуда в тебе столько ненависти? Город дал тебе всё. Вернул близких, дал…

– Заткнись!

– … дал верных друзей, которых ты предал, – закончила Марта.

– Я делаю то, что считаю нужным и выбираю эффективные решения.

– Нет, друг. Причина в другом. В том, что Город подкинул тебе людей и ситуации, в которых просто не могло быть иначе. Потому что когда-то давно ты был другим. Настоящий мир сломал тебя – Город специально ищет таких, как мы. И он знает тебя лучше, чем ты сам себя когда-либо знал.

– Ты бредишь! В этом же замешано множество пробуждённых!

– Я не знаю, как Город это делает. Но я проходил через это. Все мы, отрёкшиеся от лжи, через это проходили. Если для твоей радости нужно, чтобы ты спас мир, он придумает, как это организовать. И сделает это так, чтобы и самому не остаться в накладе.

– Пробуждённые…

– Такие же марионетки, Полярис. Просто есть пешки, а есть слоны и кони. Но все они – фигуры на доске, включая короля и ферзя.

Полярис посмотрел на Марту. Та буравила Мирта взглядом, но не решалась или не могла напасть. Вид у неё был сильно измождённый – она едва стояла. Наверняка тоже выкладывалась по максимуму.