Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 184 (всего у книги 344 страниц)

29. Оковы прошлого

– Так, – шёпотом сказал я. – Теперь медленно, осторожно и без лишних звуков идём назад.

Рита тихо запищала, глянув на потолок, но вовремя одумалась и прикрыла рот руками. Я медленно развернулся к коридору, но не тут то было. Там был невесть откуда взявшийся крупный белый червь. Башка, верней, отверстие с зубастой пастью на окончании продолговатого тела было поднято над полом метра на полтора. Ещё метра два лежали на полу. Толщина где-то в полметра, даже больше.

Жирное белое тело из множества мелких сегментов сокращалось, будто тварь дышала.

Глаз у червя не наблюдалось. Зверь в принципе зрением не обладал, поскольку пялился своей пастью прямо на нас, но будто бы не замечал.

Марта принялась что-то быстро набирать в телефоне, затем показала мне – адресатом был Михаил. Девушка решила доложить о находке начальству и прицепила небольшое видео с гостями планеты.

Я кивнул, одобряя отправку и вернулся к мыслям о том, как дальше быть нам. Ждать подкрепления не вариант. Никто не даёт гарантий, что следующий червь не упадёт нам на голову.

Ну же, ползи прочь, хреновина!

Ляп…

Обернулся и увидел ещё одного такого белого червя посреди цеха, шлёпнувшегося с потолка. Тот деловито сразу пополз в сторону мимо механического работника. Завод на подселение не реагировал никак. Работа не останавливалась. В дальнем конце зала что-то громко зашипело и вверх поднялось небольшое облачко дыма.

Ещё несколько червей сразу же шмякнулись вниз, но от нас это было далеко.

– Кажется, они нас не видят. Попробуем просто обойти, – сказал я.

Понятно, что наша команда суперсолдат нифига не годится на такую зачистку. Нужно звать пару бригад противодействия с огнемётами или разносить весь цех к чертям собачьим.

Червь в коридоре никуда уходить не спешил. Он медленно поворачивал верхнюю часть то вправо, то влево, будто осматривался. Но не уползал.

– Здесь должен быть служебный выход, – разумно предположила Таня.

– Вот, – Марта указала пальцем на схему, висящую на стене. Это был стандартный план эвакуации при пожаре со стрелками. Но ничего хорошего я там, увы, не увидел.

Было целых два запасных выхода, но оба были для нас перекрыты. Первый находился за чанами в конце помещения. То есть там, где сверху свалилось сразу трое червей… а, нет, уже четверо и на подходе пятый – червь сам вытянулся с потолка, готовясь упасть.

Второй запасной выход – по лестнице на верхний этаж, а оттуда по пожарной снаружи. Вот только этот путь был ещё хуже, так как второй уровень в этом цеху был уже слишком близко к колонии на потолке.

– Не вариант, – сразу сказал я. Оба варианта были хуже, чем попытаться выйти как пришли. В конце концов, там он был только один.

– Я пойду первым.

– Лучше я, – сглотнув от страха, сказала Рита. – На этом круге меня застрелят, а не сожрут.

– А меня он не поймает даже если очень захочет, – спокойно ответил я и двинулся вперёд. – Так что стой.

Я шагнул навстречу существу. Главный вопрос, можно ли его обойти. Места, чтобы разминуться с ним, здесь предостаточно. Если он не набросится, то может, не смотря на свою огромную пасть, он не агрессивен? Или реально не видит нас.

Поначалу всё шло прекрасно. Червь не обращал на меня никакого внимания. Но прямо за его спиной примерно на середине моего пути шмякнулся ещё один такой же, перекрывая его.

Теперь нужно было пройти совсем близко от ланцета. Втянуть живот, прислониться к стене и остаться без пространства для манёвра. Опасно…

Посмотрел назад. Этот путь должны будут потом проделать все члены группы. В Феликсе и Тане я не сомневался. А вот насчёт Марты и Риты – вопрос. По части груди они нашу рогу обходили, что в данном случае было совсем не на пользу выживанию.

Да ну, к чёрту.

Развернулся, пошёл с другой стороны в обход. Вроде бы работает. Мне удалось протиснуться мимо первого червя, и я почти уже подошёл к выходу, когда дверь в цех с шумом повалилась внутрь и в помещение проник луч света.

А затем без приветствия внутрь влетели две дымовые шашки и раздались выстрелы.

– В сторону! – крикнул я своим, чтобы те отошли от прохода и не попали под случайный огонь, ведь двери располагались друг напротив друга и червь находился прямо между ними.

Оба червя сагрились, доказывая то, что они ни разу не мирные, как я в тайне надеялся.

Мой приказ услышали и вошедшие люди и последовали ему, что неожиданно спасло и их – ведь оба червя, как оказалось, атаковали вовсе не в ближнем бою.

Обе твари изрыгнули потоки слизи, но неизвестные успели уйти с линии атаки.

Черви этого оставлять так не стали и охотно полезли наружу за теми, кто посмел их ранить. И, увы, не только те двое, что были у входа. В движение пришла вся колония.

Воспользовавшись тем, что черви ушли, я ринулся сквозь серый дым шашки с химозным запахом и влетел в зал.

– Ох ты ж ёб… – второй раз повторил я за сегодня эту фразу.

И это было не к червям, что падали сверху один за другим, а к тому, как всё живое на потолке видоизменилось. Внезапно несколько коконов наверху раскрылись, и я увидел, что скрывалось внутри.

Увы, это были отнюдь не новые черви и даже не люди. Уже не люди… Уродливые химеры со множеством щупалец, отдалённо напоминающих гуманоидов. Длинные тонкие человеческие руки были покрыты венами, но кожа была неестественно розовой, а венчал эту мерзость искорёженный, отдалённо напоминающий человеческий череп.

– Выходим, путь чист, снаружи противодействие! – крикнул я.

Группа принялась идти к выходу. Я тоже развернулся, чтобы быть первым, на случай, если, выманив червей наружу, наши не сумели с ними совладать. Мимо пронеслась Таня, за ней Лёха и нехотя – Саша, странно облизывая пересохшие губы.

– Феликс! – крикнул я.

Парень застыл, неотрывно глядя на развернувшийся на потолке ужас, словно был заворожен увиденным.

Он меня не слышал. Пришлось возвращаться за ним. Ухватил его за плечо, и только это помогло его вывести из оцепенения.

Я впервые увидел особенность его глаз, которая проявиась несмотря на линзы. Вместо зрачков в них было что-то вроде постоянно меняющихся сот. По его щеке спускалась одинокая слеза.

– Идём, – я грубо дёрнул его за руку. Иначе не получалось.

Так, держа его за руку, я поволок Феликса наружу. Оттуда раздавались звуки выстрелов, значит бой с червями всё ещё шёл.

Переработанные жители Города тоже ползли у нас за спинами, спасибо, что хоть ничем не плевались.

Уже у входа Феликс вырвал руку и серым, будто чужим голосом бросил:

– Я в порядке.

– Тогда на выход! – приказал я и поджал свой пример.

Снаружи бой действительно ещё шёл. Вот только не с теми червями. На улице шёл настоящий бой, где отряд из человек двадцати с заряженными импульсными пушками стреляли в тварей покрупнее наших червей.

Выход находился как раз между двумя потоками существ, которые лезли наружу через другие выходы. Я взял импульсар и принялся отстреливать чудовищ сбоку.

– Аномальщики! Сюда! – крикнул кто-то из пришедших на зов Марты и Миши.

Белые костюмы химзащиты с масками. Знаки биологической угрозы. Что-то мне это не нравится…

В нашу сторону выдвинулась группа встречающих. И вместо приветствия в нас из шланга полетела зловонная жижа с резким химическим оттенком.

– Раздевайтесь, – бросил кто-то в маске. – Бросайте оружие и раздевайтесь.

– Что? – попытался воспротивиться я.

– Вы заражены. Одежду нужно уничтожить. Здесь рядом фургон… чёрт, снимайте с себя всё это! Выдадим новое.

«Фургон» – приземлившееся компактное здание было рядом. Стоявшие рядом люди в белых халатах махали рукой, чтобы мы поторопились внутрь. И, если бы я не знал, как в этом круге помешаны на человечности, точно бы заподозрил неладное.

Внутри нас сразу же укрыл плотный туман и мощные струи пенящейся жижи, воняющей смесью хлорки и уксуса.

Процедура длилась минут пять, после чего потоки жидкости резко прекратились, послышался щелчок и открылись панели в стене, за которыми была одежда. Одинаковые длинные белые халаты. Но из помещения нас не выпускали ещё столько же, пока не улёгся скрывавший нас серый пар.

Затем вновь послышался щелчок и в помещении появился мужчина за пятьдесят в медицинском халате, а за ним – медсестра.

– Зачем всё это? – спросил я.

– Всё в порядке, так надо, – ответил мне мягкий добрый голос начальника.

Он входил в помещение третьим. И с его появлением мне сделалось намного спокойней. А то столько ажиотажа и ни одного знакомого лица.

– Мы заражены?

– Да. К этим существам не стоит соваться без полного костюма биологической защиты с ионизирующими фильтрами. Последствия могут быть… печальными.

– А раньше сказать не вариант⁈

– Я узнал об этом спустя две минуты после того, как Марта отправила мне видео с ульем. Первая группа аномальщиков, вступившая в контакт, мутировала в полном составе. Их пришлось устранить на этот круг. Мне очень не хотелось, чтобы для вас этот круг закончился так же.

– Что в ампулах? – спросила Марта, глядя, как доктор набирает жидкость в шприц.

– Антибиотик и антипаразитарка.

– Уверен, что сработает? Или мы первые? – понял я.

Миша развёл руками.

– Лучше так, чем никак. Но на самом деле шансы очень высокие. Они очень уязвимы для большинства химикатов. Похоже, химическое оружие будет на этом круге самым эффективным. Жаль, у нас его почти нет.

– Что вообще происходит. Почему они напали до кризиса?

– Не знаю. На орбите летает достаточно, чтобы зачистить Город от людей за сутки. Но видимо, похищать их пришельцам интересней.

– Похищать?

– Да, в первом гнезде нашли тела людей. Похоже, что они здесь уже давно, но раньше старались не отсвечивать.

– И что изменилось?

– Думай, делись идеями, – улыбнулся Миша. – За это я вам и плачу.

Я хмыкнул. Мы оба, да и Марта с Сашей и Феликсом, знали, что эта работа никогда не была работой за время. Скорее клуб с общим интересом защитить Город.

– Пока идей нет кроме той, что они просто растягивают удовольствие. Возможно, они знают о существовании кризиса и специально ждут дату?

– По-твоему пришельцы настолько умны? – спросил Миша.

– Как-то же они додумались создать свои корабли и полететь жрать в космос. Как минимум, они не совсем идиоты. Но возможно, им кто-то помог. Как неспы помогали алашанитам заставить людей ненавидеть Город. Только сейчас не неспы.

– А кто?

– Сам Хаос. В лице Литавра. Хотя, может неспы и здесь успели нагадить. Всё никак не пойму, на кой чёрт им Элли… её единственная функция – влиять на Коня.

– А, точно, совсем забыл сообщить, – улыбка Миши стала чуть шире. – Здесь твоя логика начинает рушиться, потому что мы нашли её. Верней, она сама нашлась.

– Жена Литавра? Где⁈ – это могло многое прояснить в общей картине происходящего.

– Она была той, кто сообщила о первом улье. Она его нашла.

– Как?

– Её кто-то инициировал, Полярис. Теперь она одна из нас.

– Пробуждённая? Вы проверили её? Это может быть троянский конь от неспящих!

– Проверили, насколько могли. Нейродетекция, сканирование эмоционального фона, детекторы лжи. Но в этом мире нет магии, и использовать ментальное сканирование или предсказателей мы не можем. Так что с уверенностью могу сказать лишь то, что она свято верит в каждое своё слово.

– И вы её просто отпустили?

– Предлагаешь удерживать нового брата-пробуждённого, который нас сильно выручил, рассказав об очагах?

– А как она наткнулась на пришельцев, она не говорила?

Миша кивнул.

– Специально искала. Говорит, читала кучу книг с таким сюжетом, – он едва заметно усмехнулся. – И пошла проверять все варианты, которые приходили к ней в голову.

– Угу, и обошла все отделы аномальщиков. Кстати, а зачем она вообще пошла искать пришельцев?

– Она искала мужа, – помрачнел Михаил. – Там… долгая история. Ты это лучше сам у неё узнай, если считаешь это важным. Она сейчас у себя дома.

– Уверен?

– Да. Камеры.

– А как она вообще вышла на других пробуждённых? Есть хоть что-то о том, кто её инициировал?

– Спросите сами, – отмахнулся Миша. – Если через час не окажетесь в новом круге, значит лекарства работают и вы свободны. Главное, чтобы он у всех нас был, этот круг…

– Тебе известно что-то ещё? – спросил я.

– Ну… как и у тебя, Полярис, только догадки. Поэтому я спросил о твоих. Хотел сверить наши мысли.

– И как? Мы пришли к схожим выводам?

– Да нет, – сказал Миша. – И поэтому я сейчас малость озадачен. Ведь твоя версия – тоже часть головоломки, ибо основывается на фактах.

– Тогда может, поделишься своей?

Миша кивнул и наконец снял шляпу.

– Меня тоже обеспокоило обстоятельство, что они прилетели заранее и ждут кризиса. У всего должен быть смысл. Не знаю на счёт разума улья и возможной связи пришельцев с волей хаоса, но есть один гарантированный способ сделать Город частью хаоса и не допустить перезапуск круга, поглотив мир.

– Как⁈

– Через правила самого Города. Если превратить жителей Города в разумных червей, которые верят в то, что это именно то, чего они хотят, то Город послушается воли большинства. Совсем как работают здешние голосования. Стоит большинству захотеть в пропасть, и никто уже не спасёт.

– Но это общество всё ещё стоит, – заметил я.

– Ну, они компенсируют это высоким уровнем образования. Ты же знаешь, что у людей здесь мания саморазвития и учёбы? Так что совсем уж треш в законы никто не пропустит. В любом случае, это лишь аналогия. Те, кто станут червями, определённо будут голосовать за рай для червей, видишь мысль?

Я посмотрел на улыбающегося Михаила. С его мягким, слегка мурлычащим голосом такой апокалиптичный сценарий смотрелся странно.

– Да. Думаю, это звенья одной цепи, – кивнул я.

– Игры хаоса… – тяжело вздохнул Миша. На миг в его лице промелькнуло что-то живое, непередаваемая усталость Вечного. – Ладно, оставляю вас наедине, у меня есть ещё работа на сегодня. Через час сам решай, чем вам заняться, Полярис. Главное, будь на связи. Остальных тоже касается. Саша, не буянь, я всё вижу.

Девушка показала ему длинный язык.

Уже у выхода он обернулся и, надев шляпу, добавил.

– Ещё, чуть не забыл… Я пришлю в офис посылку с комплектами костюмов. Если прямых укусов не было, то она нормально работает. Через неделю выдам нормальные экзоскелеты под наших клиентов. То, что вам кололи, тоже пришлю. В следующий раз, если что, будете знать, что делать.

Когда дверь хлопнула, мы переглянулись.

– Так что, через час мы все можем окончательно умереть? – уточнила Рита.

– Ага. Круто, правда? – оскалилась Саша, от чего Рита поджала губы.

– Лишь бы в нулевой не вернуться, – тихо шепнула Таня.

Я сел на скамейку и расправил плечи, глядя в потолок.

Рядом сидел Феликс, уставившись себе под ноги, куда-то в пол. И я вспомнил, что меня беспокоило больше всего в сегодняшнем походе. Ну, кроме возможной скорой смерти, конечно.

– Приятель, ты как? – спросил я его и легонько коснулся плечом его плеча.

Он посмотрел на меня мрачным взглядом и через силу улыбнулся.

– Я в порядке. Спасибо, что привёл меня в чувства тогда, – сказал он, но ни капли радости на его лице я не увидел.

– Что там случилось? Ты что-то увидел?

– То же, что и все вы.

– Но никто не отреагировал так, как ты. Мерзкое зрелище, да. Тоже не люблю всю эту червивую тематику…

– Что? – удивился Феликс. А затем на миг лицо его посветлело, и он усмехнулся настоящей улыбкой с толикой грусти. – Нет, Поляр, мне плевать, как они выглядят. Я просто знаю, что они делают.

Сказано это было настолько спокойно и уверенно, будто обычный бытовой факт.

– И что они делали? У тебя есть способность?

– Ну… как сказать. Так, отголосок из прошлого, не обращай внимания. Просто это не просто улей.

– А что? И если ты знаешь, что это, почему не сказал при Мише?

– А он здесь был? – удивился парень. – Прости, я… малость не в себе. Много… лишних мыслей, понимаешь.

– Точно! Как выйдем, закажем тебе напиток, который успокаивает.

– Не стоит, – покачал головой Феликс. – Я столько таких снадобий перепил в жизни, что сейчас наслаждаюсь чистым сознанием. Даже если оно заставляет… хотя знаешь, наверное, ты прав. Срок действия нейтрализатора эмоциональных состояний на основе здешних трав от часа до четырёх, в зависимости от компонентов, без побочных искажений сознаний, если в составе не указано иное… Да, уговорил, пожалуй выпью.

– Ты так в этом разбираешься…

– Да… – потянул он, не глядя на меня.

– Что делали те существа?

– Эта наука называется химерология. В частности её раздел, биомантия. Трансформация плоти. В прошлом я… имел некоторое отношение к ней. Кое-что осталось в памяти.

Я вспомнил отражение в зеркале в виде подростка с руками в крови.

– И что ты там увидел?

– Ничего. Просто знакомые схемы. Нахлынула ностальгия. Понял кое-что… потом расскажу, не волнуйся. Просто не обращай на меня внимания какое-то время.

– Что будем делать дальше? – спросила встревоженная Рита.

– Когда покинем зону карантина… ты – спать. А я бы прогулялся к Элли. Как раз уже рассвет. Пока доберёмся, будет уже не так рано.

Затем поискал глазами Таню, чтобы позвать с собой. Но затем вспомнил, что сейчас уже не могу точно сказать, у какой из девушек в памяти сейчас тот поход. Вроде бы Рита на прошлом круге перехватывала воспоминание о походе к жене Литавра. Значит, на этом круге должна быть Марта.

– Кто из вас знаком с Элли? – спросил я напрямик.

– Я, – к моему удивлению сказала Таня, и сердце предательски забилось чаще.

– Я, – неожиданно произнесла Саша и зловеще улыбнулась.

– И откуда вы знакомы? – я приподнял бровь.

– Ещё при здравом Литавре. И… до Несбывшейся, – неожиданно серьёзно ответила Саша.

– Я тоже пойду, – тихо сказал Феликс.

– Тебе не обязательно, если что. Адрес я знаю.

– Нет, всё в порядке, – отмахнулся он. – Я с ней познакомился уже позже. Когда шпионил за ней в поисках Литавра. Несколько раз пил чай у неё в гостях. Говорили о книгах… не то чтобы мы были друзьями, но…

Он замолчал, так и не окончив фразу. А я махнул рукой, когда понял, что продолжения не последует.

– Тогда буду рад твоей компании. Остальным – в игру, если она сегодня будет. Думаю Вечные подшаманят свежий апдейт с новыми знаниями о ланцетах.

30. Одичавшая сказка

Как и следовало ожидать, никто из нас не умер и не превратился в чудовище.

Похоже, местные препараты и в целом химия работали против червей достаточно эффективно.

Распрощавшись с Эладриэль, Малигосом, Ритой, Лёхой и Мартой, мы отправились в гости к пробуждённой Элли.

– Я тогда займусь игрой. Буду в следующий раз лучше готова к вылазке, – со вздохом сказала Марта.

Мы обнялись на прощанье, и я отправился в сторону далёкого отсюда восьмого района.

Жена Литавра переехала. Адрес, который выдал мне Миша, был иным. Это была улица с элитными домами. Пришлось немного поблуждать, чтобы найти нужный. Но лететь на транспорте не хотелось, лучше было именно пройтись, чтобы не приходить в гости слишком уж рано.

Попутно с помощью голосового помощника нашёл её в сети и написал в Эфир.

Полярис: Доброго времени, Элли)

Вершитель Элли: И вам светлого здравия, Полярис. Как поживает Таня?

Я посмотрел на девушку.

Полярис: нормально. Если брать в общем.

Вершитель Элли: понятно.

Полярис: Мы сейчас неподалёку. С Таней, Сашей и Феликсом. Хотели зайти в гости, если не помешаем. Обсудить гостей планеты и другие вопросы.

Полярис: Возвращаемся с зачистки третьего улья.

Последнее я добавил как дополнительный аргумент, всё-таки первое гнездовье нашла именно она. Было опасение, что, услышав имя «Саша», она пошлёт нас куда подальше, со всей свойственной ей книжной вежливостью.

Вершитель Элли: Я не против. Сейчас поставлю чай)

Сверившись с адресом, я свернул к нужному дому и вошёл внутрь. Это были элитные коттеджи в несколько этажей. Фактически, небольшие хоромы, только без приусадебной территории.

– Саша, только постарайся ей не проверять нервы на прочность.

– С чего бы я стала делать подобные вещи в общении с цивилизованным человеком в приличном обществе? – улыбнулась она, давая понять, что будет действовать на своё усмотрение.

Собственно, любой её ответ можно было трактовать именно таким образом.

Широкая белая лестница с мрамором привела нас к большой белой двери с золотой вычурной ручкой.

Всего две квартиры на этаже. В углу – камера. Чёрное пятнышко на белой стене.

Пахнет весной…

Открытое окно с падающими лучами яркого весеннего солнца и запах свободы, светлого будущего впереди.

Звонок отозвался мелодичной трелью. На пороге появилась хозяйка. Такое же милое существо, создававшее ощущение сказки вокруг себя. И это место не стало исключением. Уже на пороге я понял, что внутри это место мало чем отличается от сказочного дома Литавра. Всё утопало в растениях, светлых и мягких тонах. Обилие ткани, ковры и одеяла, картины на стенах. Всё в единой цветовой гамме, буквально говорившей о мягкости и сказочности того, кто тут жил.

– Полярис! Привет, Саша, рада тебя видеть, – девушки к моему удивлению обнялись. Затем это волшебное существо обняло Таню, меня и Феликса.

Без очков, которые в этом эхо были не нужны, она стала ещё больше походить на добрую волшебницу из сказки. Очки придавали ей нечто домашнее, земное, а теперь в таком окружении её образ девушки, живущей в своём мире, лишь только подчёркивался.

– Садитесь, очень рада всех вас видеть, – повторила она с искренней улыбкой. – Вы уже завтракали?

Я отрицательно помотал головой.

– Я так и подумала. Муж всегда возвращался голодным, когда уходил в ночь. Садитесь за стол.

Она указала рукой на уютный круглый столик дальше по дому, расположенный на крупном балконе.

В окно снаружи тянулось ветвистое дерево со множеством зеленеющих ветвей.

Хозяйка скрылась на кухне, а мы пошли через коридор и полупустую комнату с растениями, книжными полками, статуэтками и… плюшевыми игрушками.

Я сел у самого окна, чтобы чувствовать шелест листьев и лёгкий ветерок, гулявший внутри квартиры.

– Саш, вы встречались после Несбывшейся? – спросил я.

– Нет.

– Я так и подумал…

Может быть, так будет даже лучше. Воочию увидит, как хаос меняет людей.

Вскоре появилась Элли c подносом, полным бутербродов с маслом и…

– В этом эхо есть красная икра? Где её берут?

– Нет, это морская водоросль. Но по вкусу очень похоже.

– Итак, что вы хотели у меня спросить? – улыбнулась Элли, садясь рядом с нами.

– Много чего. Но сперва, не знаю, поздравлять тебя или посочувствовать. Ещё и на таком высоком эхо. Наверное, это будет сложно потом привыкнуть к меньшему.

– О, нет, я была пробуждена на другом круге. Так что здесь мне всё чудно. Но я читала об этом в книгах.

Она мило улыбнулась.

– Как это произошло, если не секрет? Ты, как я понял, всех нас помнишь?

– Вспомнила, когда пробудилась, – улыбнулась она. – Воспоминания приходят внезапно. Здесь для меня всё в новинку, но я быстро учусь.

– Вершитель Элли? – улыбнулся я.

– Это напоминание, – так же тепло улыбнулась она в ответ. – Теперь я не зритель, ждущий мужа с работы, а активный участник и главный герой этой своей истории. Вершитель своей судьбы.

– Звучит здорово, – одобрил я. – А в чём тогда твоя новая цель?

– Найти мужа, конечно же. Я помню, как клялась ему всегда быть рядом. Если принца опутали чары злой колдуньи, принцесса сама должна отправиться за ним. Разве суть отношений не в том, чтобы в этом огромном враждебном мире у тебя был союзник, которому ты можешь доверять, как себе?

– Звучит красиво, – согласился я и невольно посмотрел на Таню. Наши взгляды встретились.

– Не знаю. Но так точно правильно. Я так считаю. Поэтому я искала того, кто даст мне время. И я обещала не выдавать его имя.

– Лишь бы у него была фамилия не Луричева, – усмехнулся я, внимательно глядя на девушку. Но, кажется, на этот раз мимо.

– Нет. Я сама нашла нужного человека по записям мужа. Он вошёл в моё положение и дал время мне в долг в память о Литавре. Я обещала не выдавать его имя.

– Этого достаточно. А что насчёт твоего похищения?

– Да, на меня напали беспредельщики, – в её словах послышались нотки гордости. – Я согласилась с ними сотрудничать, но делать этого, конечно же, не буду. Любимый оставил мне подсказки, что и как делать, на такой случай.

– Значит, он предполагал подобный вариант? – удивился я.

– Я сейчас знаю, что он одержим хаосом и является его рыцарем. Вы напрасно не сказали мне всего сразу. Тогда я, возможно, раньше наткнулась бы на его знаки.

– Что за знаки?

– Его знаки, – повторила Элли, выделив первое слово. – У нас был свой… язык, если понимаете. С отсылкой на то, что мы вместе читали или смотрели и как потом это обсуждали. Мы любили обсуждать, как бы действовали в мире разных произведений.

– Тебе, наверное, сильно его не хватает? – сочувственно спросила Таня.

– Теперь я главный герой, вершитель Элли. И я верну своего рыцаря.

– И тебя не волнует то, что ты… ну, что он фактически тебя создал? – не совсем к месту спросила Таня.

– Мне всё равно, – по детски улыбнулась Элли. – Я такая, какая есть. Как водоросль?

Бутерброды, нужно сказать, были прекрасны. Хотя у так похожей внешне на красную икру плодоносящей водоросли был явно не свойственный настоящей икре цветочный привкус и лёгкая горечь. Но впечатление это не портило, наоборот, даже казалось интересней.

– Очень вкусно, – резюмировал я.

– Правда? Я рада. Есть ещё зелёные и белые. Но белые очень солёные, а свой вкус у них слабей. А зелёные, наоборот, терпкие и более травянистые. И немного с кислинкой. Были ещё виды, но их не найти в Городе, пока поставки с иных планет перекрыты.

– Надо будет попробовать, – согласился я. – Ещё вопрос, как ты наткнулась на базу пришельцев?

– Очень просто. Я прочитала уйму книг про вторжения. Если враг не нападает сразу, то только потому, что придумал что-то похуже. Единственное «хуже», что мне пришло в голову – это похищение людей и превращение их в зомби. В записях мужа такой сценарий был одним из самых частых.

Она прикрыла глаза и будто по памяти прочитала:

– Существует шесть видов зомби-апокалипсисов. Некромантия поднимает зомби, паразиты создают зомби из людей, зомби призываются силой богов загробных миров, вампиры могут создавать упырей на основе подчинения, техногенные, порождённые зомби-вирусом…

Она открыла глаза и посмотрела на меня.

– Это самый распространённый сценарий из описанных. Кризис приходит за всеми. Просто вы, владыки времени, знаете о нём, а те, кого вы зовёте неписями – нет. Но для любого кризиса нет разницы между первоуровнвым и Вечным.

– Ты многое узнала о нашем мире.

– Достаточно. Но у меня есть цели и я добиваюсь их. Никто в этом Городе не задумался о том, как спасти моего мужа. Он – Бешеный Конь. Чудовище и насильник, не так ли? Таких нужно скармливать бестиям! – впервые на моей памяти Элли повысила голос.

И выглядело это… страшно. В том плане, что я буквально всем своим существом ощутил жажду убийства вышедшего на охоту хищника.

Как бы не оказалось, что выдуманная Литавром женщина из тех тихих омутов, в которых водятся не то что черти, а целый Аццкий Сотона.

А ещё более жутким мне показалось то, что она почти сразу же резко поменялась в лице и вернула добрую улыбку сказочного существа.

Может, мы сильно заблуждались насчёт Литавра. А права была Саша, которая утверждала, что изменения личности не берутся из ниоткуда. Они должны иметь под собой основания, а значит не так всё просто с этим школьным учителем.

– Ну… – я слегка растерялся от такого внезапного напора. – Вообще-то я бы тоже предпочёл его вернуть.

– Да… Простите, – она отвела взгляд. – Я просто в гневе от того, что решили делать сходки. Я надеялась, что кто-то из вас тоже хотел бы его вернуть. Что ты думаешь об этом, Полярис? Таня? Саша? Феликс?

Она назвала нас всех по именам с большой паузой обращаясь к каждому. Чтобы мы поняли, что отвечать придётся каждому за себя.

– Я уже думал об этом, – сказал я первым.

Тем более что это была правда, я действительно думал. Не мог не думать о том, что меня самого можно вот так же сделать одержимым психом. Чёрт, да в этом Городе у каждого второго какие-то беды с башкой!

– И? – подтолкнула она меня.

– Только мысль о том, что его способности похожи на то, что делают стиратели. То есть игнорирует эхо и применяет магию хаоса на любом круге. Возможно, ему можно помочь так же, как им, изменив параметры…

Ответом на мои слова стал резкий рывок. Такой быстрый, что я не успел среагировать. А поскольку враждебных намерений в нём не было, акцессия не сработала. Будто подтверждение моим недавним мыслям о том, что Элли может стать очень опасной.

Но сейчас же она если и пыталась меня убить, то задушив в крепких объятьях.

– Спасибо! Теперь я знаю, что нужно делать! Спасибо, Полярис! – в её глазах зажглись огни.

– Что? – опешил я.

– Поймать его, попасть к его зеркалу, спасти! – отчеканила она.

– Ну… я бы не был так категоричен. Ты знаешь, как его найти? Его зеркало, я так понимаю, больше не в вашем доме. Оно может быть в другом мире.

– Нет. Зеркало не может покинуть Город, иначе оно теряет его силу и становится обычным зеркалом, – уверенно сказала Элли. – Его можно спрятать разве что на его осколках.

– Те, что соединены с Городом, недавно обыскивали. Хотя каждое зеркало никто не проверял, конечно…

– Скорее осколки, которые находятся далеко и не связаны с Городом напрямую. Если он путешествует через порталы, зачем ему прямая дорога?

– Хм. Я этого не знал про зеркала, – задумался я. – Ты говоришь так чётко, будто он дал инструкцию на любой случай.

– Почти. Номера страниц в книгах и время воспроизведения в разных фильмах и аниме. Шифр, который рассказывал, где искать его заметки и что делать, став пробуждённой. Он описал, что делать в разных ситуациях и как ему можно помочь. Я должна была только начать идти по его знакам.

– И что там сказано делать на случай одержимости хаосом?

– Ничего. Такого варианта не было среди его версий. Поэтому ответ на этот вопрос должна найти я сама.

– Звучит так, будто он не один круг готовился к этому.

– Может быть, – улыбнулась Элли. – Саша, ты ведь знала Литавра, не так ли?

– Да. Скучный ботаник, который действительно мог по приколу создать нечто подобное. Он всегда был лютым задротом.

– Потому что великому рыцарю не пристало красоваться перед людьми, – нисколько не смутилась такой оценкой Элли. – Не многие могли разделить глубину его мысли и силу устремлений. Настоящий герой скромен и не выставляет себя напоказ.

– Хе, – хмыкнула Саша.

– А зачем ты вообще начала их искать? – спросил я.

– Герои и вершители судеб всегда в гуще событий, разве нет? Муж писал, что ответы на все вопросы чаще всего лежат там. Если он появится в Городе, то скорее всего это будет связано с самыми актуальными событиями в нём.

– С этой логикой не поспоришь, – оценил я. – Действительно, хоть это и звучало как философия, но её можно было понимать дословно как руководство к действию. Если Литавр где-то появится, то это должно быть как-то связано с Хаосом, ведь это его круг.