Текст книги ""Фантастика 2026-110". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

Соавторы: Константин Костин,Виктория Серебрянская,Артемис Мантикор,Аксюта Янсен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 112 (всего у книги 344 страниц)

Монстр ловко развернулся, и теперь на его руках были заметны длинные тонкие когти.

Не, таких обнимашек нам точно не надо!

Я обошёл тварь сбоку и локтем приложил в висок, а затем пнул в сторону ещё активной тропы и молнии от заклинания покончили с существом.

– Итого, в сумме вышло пять единиц. Не густо, – резюмировал я.

– Минутка к минутке, Господин.

– Да, ты права, – усмехнулся я. – Времени у нас много. Главное сама возможность его зарабатывать. Кстати, зачем ты сказала мне бежать, если они по идее даже тебе по силам?

– Не думаю.

– С Геранием в руке – легко.

– Да кто ж мне его даст-то… да и я не умею.

Я закатил глаза.

– Тогда спрячь в себя маски, – я бросил в сторону неподвижно стоящего артефакта сначала один, затем другой подобранный трофей. – Посмотрим, перенесутся ли они отсюда. По идее, должны. И вот это тоже…

Поднял с земли копьё, которое выронил первый дух. Оно было сделано из какого-то неизвестного зелёного дерева, или скорее даже травы и выглядело скорее заточенной палкой. Я легко смог его переломить, чтобы его часть поместилась внутри ящика.

При этом я старался гнать от себя мысли о происхождении монстров. Всё равно ведь они по итогу будут воевать сначала друг с другом, а потом и с людьми на Кризисе. Разница лишь в том, что разожраться успеют.

– Посмотрим теперь, что творится в астрале, – сказал я, поднимая с земли белую маску с единственной прорезью для глаза где-то в районе левой щеки.

– Что? Зачем, Господин? Нам не надо туда!

– Почему?

– Ну… опасно…

– Вот и узнаем. Не понравится, будем охотиться тут.

Приняв решение, поднял ящик обратно на плечи и пошёл дальше вокруг Города, акцентируя внимание на странностях и активно думая о том, что всё становится ещё страньше.

Переход работал, но очень, очень медленно. Я вообще едва замечал, что идёт смещение. Видимо, всему виной изначально низкое эхо. Цвета становились ярче. Пространство вокруг – более живым. Каждый колосок ярко светящейся янтарной пшеницы будто дышал. Магия работала, но… слишком медленно.

Я уверенно шагал дальше, концентрируясь на переходе, и наконец впереди проступили очертания чего-то иного. Нечто узорное, светлое. Начал внимательно вглядываться, пытаясь рассмотреть, что там такое. Окраина в астрале настолько не похожа на реальность с изнанкой?

Так я думал, пока узор не проступил ярче и не оказался старыми советскими обоями на потолке и висящей люстрой. Вместо пути в астрал, я просто проснулся в своей постели.

Небольшая добыча для пробуждённого, и большой шаг для меня лично. Теперь я точно знал, что в этом эхо работают сновиденные техники, и что через них можно попасть на изнанку.

Первым делом как встал – направился к зеркалу в своей комнате. Теперь характеристики выводились на нём.

Доступно времени для распределения: 100 420 мин

Я оставлял здесь ровное число. Четыреста двадцать минут появились у меня за счёт охоты в астрале. Есть!

Теперь осталось поставить этот заработок на поток. Путешествовать на изнанке всю ночь, пока тело отдыхает, и заниматься тренировками в реальности в светлое время дня. Звучит, как отличный план на ближайшие шесть лет.

При условии, что в мои планы ничто опять не вмешается, конечно…

5. Россыпи аномалий

Первое, что я сделал после пробуждения, это открыл свой ящик и довольно улыбнулся. Внутри него лежали четыре маски и обломок копья.

Последний был самым бесполезным – материал ни на что не годен и легко ломается. Вынул – и увидел, как прямо на моих глазах покидая пределы ящика зелёный цвет копья перекрашивался в цвет бледного дерева.

Пощупал, проверил, покрутил в руках, попробовал кончик острия. Убедился, что оружие как было полным говном, так им и осталось. Острое только, но толку ноль.

Теперь маски. Хорошо, попробуем с одноглазой, их нападало много. Многоглазая была одна.

Осторожно вытащил трофей на солнечный свет. Маска, на удивление, совершенно не изменилась. Свойств у неё не было никаких и там, так что и переходить было нечему.

Точно такая же белая маска. Материал – то ли кость, то ли камень. Увесистая штука. Неудобно с такой ходить, наверное. Намордник весом в кило.

Приложил к лицу – всё же в реальности шестого эхо она ничем не сможет мне навредить.

Действительно, бутафория. И глаза на щеке у меня нет, чтобы видеть в прорезь.

Мелькнула мысль подарить на память кому-нибудь, но решил, что лучше пусть маска поездит со мной, чтобы точно убедиться в её бесполезности.

И нужно поискать на ауке. Жаль, форума пробуждённых в этом мире ещё не существовало, я вчера проверял.

После сытного завтрака, я направился на обозначенное время встречи с Полоскуном. Зачем я его взял с собой – сам до конца не понимал. Может, хотел его лучше понять, как явное следствие моего эхо, а может – просто соскучился по общению.

В любом случае, он подходил под описание некоего «идеального друга». Понимающий, совершенно не обидчивый, позитивный, при этом рассудительный и честный. Простой парень со сложными мыслями об устройстве и принципах работы аномалий.

Моё эхо… Что это на самом деле значит? Мне это определение сильно не нравилось. Почему Город создаёт для меня идеальных друзей, и если он так может с ними, почему не мог создать просто идеальную копию моих родителей?

Он ждал меня в условленном месте и сразу махнул рукой.

– Полярис! Привет. Как твои дела иномирные?

– Получилось связаться с другим миром. Сложно, но работает.

– Прихвати для меня оттуда что-нибудь иномирное.

– Кое-что есть сейчас, но отдать пока не могу. Нужно проверить, насколько это безопасно, – я вытащил из сумки маску и протянул ему. – Идём, по пути изучишь.

Он с минуту повертел её, приложил к лицу, задумчиво убрал.

– Зачем эта дыра? – спросил он, просунув палец в единственное отверстие внизу маски. – У них что, глаз на нижней челюсти?

– Ага, как ты догадался?

– Пф! – он фыркнул и покачал головой, после чего протянул маску обратно мне. – Где ты это взял?

– Из сна вытащил.

Он рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

– Меня научишь как-нибудь.

– Может, и научу. Не знаю, как это будет работать в твоём случае. Хотя по идее, там много лет учатся… – я прикинул, насколько много у него может быть своего могущества и насколько легко ему дастся техника.

– Куда мы?

– В другом времени здесь точно есть аномалия. Возможно, есть и тут.

– Ты говоришь про время так, будто умеешь в нём путешествовать.

– В каком-то смысле. Как, по-твоему, я сюда попал?

– И какое оно, будущее?

– Моё было не очень. Но теперь станет лучше.

– Какое?

– Конец света, конечно же.

– И когда он случится?

– В этом мире… – я вытащил амулет с часами. – Через шесть лет, два месяца, семнадцать дней, одиннадцать часов и десять минут.

– Ого! Дай гляну!

Я показал амулет. Даже интересно, что случится, если он его наденет.

Как оказалось, ничего. Часы всё равно показывали моё время.

– Если точнее, это время до того, когда, возможно, умру я, но думаю, это случиться одновременно с миром.

– А что за конец света? Зомби?

– Не знаю. Может, и зомби. Это я тебе смогу сказать точно где-то дней за десять до начала.

– Почему?

– А, потом расскажу. Пришли.

До дома Тани было недалеко. В этом времени пятиэтажка была той же, и даже стеклянная надстройка присутствовала.

– Нам наверх? – спросил Полоскун.

Удобной лестницы наверх, по которой взбирались мы с Тенью, здесь не было. Она обрывалась на втором этаже.

Раньше я бы, наверное, думал, как забраться. Но с фокусировкой вся логистика сильно менялась. Гораздо эффективней было притворяться акробатом и бегать по стенам.

Я уже пробовал такой трюк. Со стороны выглядит как кадр из известной серии игр про ассасина. Разогнаться, прыгнуть на стену, оттолкнуться, развернуться в воздухе, занести зонт и ухватиться им в полёте за лестницу.

Для меня это всё было очень медленно, так что я успевал перестроиться.

Затем подтянулся, ухватился за решётчатый пол и залез наверх.

– Офигеть! – шокированно качал головой Полоскун.

– Забирайся, – я протянул ему руку вниз.

Вскоре мы уже вместе поднимались по лестницу.

– Где ты этому научился?

– У древней сумасшедшей воительницы в другом мире.

– Да ну тебя…

Наверху теплица Тани выглядела не очень. Прежней зелени не было. Место вообще было почти пустым. Вход закрыт на толстый амбарный замок, успевший уже заржаветь.

Гераний легко срезал эту преграду.

– Слушай, а это ничего что ты с такой штукой по Городу ходишь?

– А что не так с этой тростью? – спрятал я тонкий меч обратно в ножны.

– Ясно. Зонт тоже необычный, да? Сегодня на небе ни облачка.

– Необычный. Хотя в этом мире наверное не особо.

– Обычный бы не выдержал твой вес, – назидательно сказал Полоскун.

Я об этом как-то вообще не подумал. Он прав, не выдержал бы. Но видимо артефакт с духом внутри меняет расклад.

Вдалеке послышался металлический лязг, и Полоскун нервно дёрнулся. Фактически, это был взлом и не хотелось бы, чтобы нас здесь заметили. Я-то легко смогу удрать, а вот он – вряд ли.

Зря я его вообще сюда взял. Такое чувство, что я соображаю здесь как-то иначе, чем в будущем.

Однако никто нас не видел и не спешил остановить. Я прошёл в стеклянное помещение. Состояние теплицы Тани было скорее хуже, чем лучше. Были видны следы долгого запустения. Место не использовалось.

Некоторое разнообразие вносила разве что стоящая в углу как груда мусора грязная мебель и несколько цветочных горшков с засохшей землёй и мёртвыми растениями.

– И что мы здесь ищем?

– По идее, то же самое, что и на стройке, – ответил я и двинулся в следующую комнату, ведущее к лестнице на верхний этаж стеклянного дома.

Аномалия была там же, где я её видел в последний раз. Место было слегка ярче, чем остальное пространство, и цвета казались более светлыми и холодными.

– Брось камень вон туда, – кивнул я в нужное место.

Мусора вокруг валялось прилично. Парень нашарил на полу щепку и подбросил в аномалию. Эффект ожидаем – она сперва замедлилась, а затем застыла. Деревянная щепка висела в воздухе, будто лежала на полу.

Затем он осторожно потянулся к аномалии рукой. Провёл в воздухе над ней. Ничего.

– Работает только на неживую материю, – сказал Полоскун.

– Не совсем, хотя точный принцип я тебе не скажу, – ответил я.

С рыбой на том круге, когда мы оборонялись на стройке с ним и с Таней, это тоже работало. Но на нас похоже не распространялось. Пока что никаких принципов работы этой штуки я не улавливал. Свойства кажутся рандомными и не завязаны на конкретное эхо.

Надо бы на следующем пройти до того, что выплёвывал вещи.

– Как ты узнал про это место? Только честно?

– Я же сказал, – ответил я.

– Я хочу понять принцип, как и где они возникают, – серьёзно сказал он.

– Подруга показала, – сдался я.

– Где она сейчас?

– Не знаю. С ней мы встретимся дней за десять до конца света.

– Понятно, – вздохнул Полоскун. – Жаль.

– Не волнуйся, в ближайшие годы интернет появится и у тебя дома, а значит появятся форумы, где будут собираться такие же искатели аномалий. А ещё, здесь должны быть другие аномалии.

– Другие?

Хм. Я отвечать сразу не стал – задумался. В большом зале не было видно рисунков Красноглазки. Технически их и не должно было быть, но связанные с её картинами странности действовали случайным образом.

– Здесь есть лестница наверх, – сказал я и сразу стал её разыскивать. Она была завешена грязными ковриками, потому не сразу её нашёл.

Полез вверх, в памятную комнату с видом на Город, где мы проводили большую часть времени с Таней.

На первый взгляд ничего не сохранилось. И я уже даже немного расстроился, пока не коснулся рукой стены.

Рука стала абсолютно белой. Стена будто была закрашена обычным мелом. Провёл рукой по стене и мне открылись краски.

– Здесь? – спросил Полоскун, поднимаясь следом за мной.

– Да. Прихвати пару тряпок с лестницы.

Что он и сделал. Вскоре мы вдвоём начали очищать рисунок. Он изменился, но его смысл я не мог уловить.

– Это что, ты? – удивился парень. – Круто! Только ты старше.

Он посмотрел с сомнением то на меня, то на портрет. Выглядел я там, надо сказать, не очень. Лицо перекошено. Я похоже от кого-то убегал, но противника было не видно.

Я насторожился.

– Ага, через шесть лет. Возможно, это наш новый конец света, – бросил я и начал стирать меловую пыль справа от себя, чтобы увидеть фон. Но вскоре увидел вместо него свою спутницу.

К счастью, это была Таня, а не Анна или кто-то незнакомый.

Теперь фон. Размашистым движением стряхнул ещё немного мела, подпрыгнул, чтобы вытереть выше, и отошёл.

– Поляр… какого… – дрожащим голосом сказал Полоскун.

Он оступился, пятясь назад, и едва не упал.

– Когда ты успел? Это розыгрыш, как по телику?

– Это аномалия. Чего ты так испугался? – спросил я. – По-моему, неплохо вышло.

Третьим беглецом на картине был он сам. С лицом перекошенным от ужаса и отчаянья. Да, пожалуй, не каждый хотел бы увидеть свой портрет в таком амплуа.

– Точно. Это же аномалия. Это странная аномалия. Как плюющаяся дыра или застывшее время. Точно не розыгрыш?

– Я сам не знал, что тут будет изображено. Картина меняется под грядущий конец света.

– А… это конец света? Что это такое вообще?

– Хотел бы я сам знать…

За нами никто не гнался. Разве что только сам Город. Уходящие ввысь окружающие нас дома вверху превращались в… нечто вроде светящегося чертежа, или нет, скорее какого-то полигонального объекта. Будто дом превращался в некий трёхмерный проект. И все здания изгибались в нашу сторону, будто пытались нависать над нами.

Поискал глазами что-нибудь длинное и нашёл деревянную швабру в углу. Подцепил тряпку и стал вытирать самый верх картины в надежде, что узнаю больше. Рисунок продолжался, но яснее не становилось. Скорее наоборот – У крыши дома будто рассыпались на небольшие геометрические объекты, которые улетали в небо.

Само небо, прежде казавшееся укрытым звёздами, теперь больше напоминали плавающие фигуры со светящимися гранями.

– Могу сказать одно, Полоскун. В конце будут точно не зомби. Я такой хрени тоже ещё никогда не встречал. Давай пройдёмся дальше, – предложил я. – Здесь может быть что-то ещё.

– Да мне этого хватило, – сглотнул он. – Есть в этом что-то жуткое.

– Не стоит бояться смерти. За ней лишь новое начало.

Мы обошли этот этаж и спустились в основную часть теплицы. Действительно нашли ещё целых две аномалии. Обе незначительные, но всё равно странные.

В углу теплицы был полупрозрачный кирпич, который наощупь был словно жидкий мёд. Субстанцию нельзя было взять, скорее это было свойство самого места. Любые предметы, которые попадали туда, превращались в ту же массу. А всё, что доставалось – сразу же обретало плотность.

Предметы оно обратно не восстанавливало, и всё, что доставалось из аномалии, считалось каменной крошкой.

Четвёртая аномалия – цветок. Мы нашли его среди горшков с сухостоем. Но это растение чувствовало прекрасно без полива в сухой потрескавшейся земле.

Я подумал, что оно искусственное, но нет. Обычная зелень.

– Хм. А может, это тоже место? – задумался Полоскун. – Все другие аномалии были завязаны не на предмет, а на локацию.

А ведь действительно. Вот единственная общая черта у всех аномалий. Это была странно ведущая себя область.

Попробовали убрать цветок. Ничего не изменилось. Подставили стоящий рядом горшок с сухостоем.

– Смотри, – Полоскун первым заметил появление на сухом растении зелёных побегов. Растение оживало и готовилось покрыться густой листвой.

– Ага, и ты сюда глянь, – мрачно сказал я, кивнув на убраный цветок.

Все его листья засохли и уже опадали. Теперь он выглядел как и всё остальное множество мёртвых растений.

– Же-есть, – вынес вердикт он.

– А ты думал, – хмыкнул я. – Ещё от картины шугался.

– Ну знаешь…

Он подтянул второй цветок и попытался их разместить поближе друг к другу, так чтобы оба растения попали в условную, не отмеченную никем область. И ему это удалось. Теперь оба цветка быле зелёными, только часть ветвей, выпадающий за радиус действия аномалии, оставались сухими.

– Вот и область действия, – одобрил я. – Квадрат?

Зелень очертила не естественную для дикой природы идеальную кубическую форму, в которой действовала аномалия.

– Как пиксель, – кивнул Полоскун.

– Ага. Ну что, четыре – один. Жду от тебя три новые аномалии, – улыбнулся я.

Не то, чтобы я всерьёз надеялся на его поиски, но мало ли. Не просто же так я его встретил? Я начинаю думать, что в Городе вообще ничего не происходит «просто так».

Мы ещё немного поискали аномалии, но больше ни одной не нашли. Тогда ещё немного прогулялись по крыше, любуясь городом. Полоскун радостно оповестил об обнаружении ещё одной аномалии, прямо на крыше дома, но она была достаточно скучной.

Это были три дыры, прикрытые… иллюзией, что ли. Две части бортика у края крыши внешне ничем не отличались от остальных. Но будущий друг едва не упал вниз при попытке облокотиться о неё. Тело просто прошло сквозь неё.

Третья дыра вела через крышу дома на пятый этаж. Заглянув туда, я увидел обычную, слегка захламлённую хрущёвку, в которой пахло борщом со сладким перцем и слышались голоса старухи с девочкой лет тринадцати. Обычная квартира.

Спустившись вниз, немного поговорили ни о чём, в основном он расспрашивал про иные миры, аномалии и способности. На последнее я пожал плечами и напомнил, что в этом мире я сам имею только одну. Ну, разве что ещё в осознанные сны научился ходить, которые у магов называются «изнанкой».

Уговорились, что я попробую его научить и устрою экскурсию по изнанке. На том и распрощались. Я отправился домой, по пути прихватив охотничью пиццу, больше напоминавшую лепёшку с толстым тестом.

Пока она готовилась, понял, что мои деньги почти подошли к концу, и решил устроить представление здесь же. Тем более что в ларьке обещали приготовить её не раньше чем минут за двадцать из-за большого количества заказов.

Купил в соседнем киоске моток скотча и грубо привязал к лицу в качестве маски. На пару минут хватит. Затем у бабульки приобрёл несколько больших яблок, обрезал Геранием пластиковую бутылку и вышел на самое людное место улочки.

Забрался на небольшой постамент.

Стало немного не по себе. Что мне им сказать? Типа, сейчас будет акробатический номер?

А, ладно. В прошлый раз я вообще ничего не говорил и устраивал трюки ради самого себя и тренировки навыка. То, что будут собираться люди и даже бросать мне деньги за это, мне в голову тогда даже не пришло. Может, и тут прокатит?

Так что я просто молча запрыгнул на декоративную ограду фонтана и стал жонглировать. Делать это я не умел совершенно, но фокусировка своё дело сделала – я видел все подлетающие яблоки и легко мог их поймать и подбросить вновь.

Остальное – дело фантазии. Можно добавить к этому немного паркура – жонглируя забрался на постамент со статуей, сделал парочку эффектных сальто с переворотами, всё ещё подбрасывая яблоки.

После восхищённых криков ошарашенных людей понял, что слегка перегнул палку. В какой-то момент подключилась акцессия. Её появление было сложно предугадать, кроме как по сильным вспышкам эмоций. А эмоций от работы с фокусировкой у меня всегда было с избытком. До сих пор к навыку не привык.

Однако такие трюки даже не каждый акробат может выполнять.

Ну, денег я в любом случае заработал. Осталось только их забрать, красиво свалить и вернуться самим собой за пиццей.

– Добрый день. Готова?

– Э-э… охотничья, да? – спросила работавшая там полноватая женщина.

Я молча кивнул, и она полезла искать нужное среди сложенных пиццу. Вытащила мою, протянула и не удержалась:

– Видели того акробата?

– Неа, я отошёл.

– Эх, жа-аль. Эх, тут такое было!..

Я хмыкнул. Хорошо, что в две тысячи первом ни у кого с собой смартфона с камерой не было.

6. Промышленная охота

Красноглазка встречала меня у входа в дом, как всегда точно зная, когда я появлюсь. Увидев у меня в руках коробку, она обрадовалась, будто Саша. Я зашёл к ней в дом, больше напоминавший недостроенный офис.

Стены за время моего отсутствия теперь стали походить на детский сад, с зелёной травой и подсолнухами. Бумаге тоже досталось – изрисованые листы валялись по всему полу в кромешном беспорядке.

Я поднял один и с удивлением увидел там портрет двенадцатилетней Тани.

– Интересно, что же творится у тебя в голове… – задумчиво сказал я и принялся вытаскивать из сумки прочую нехитрую снедь.

Молоко, кефир, кусок сыра, какие-то сладости. Я набрал всего подряд, чтобы если что Красноглазка могла перекусить хоть чем-то. Я, конечно, буду к ней каждый день заходить по пути, но мало ли.

Дома ждала сытная еда и прочие удовольствия. И как бы я ни старался безупречно распределять время, по итогу на всё забил и просто наслаждался общением с близкими. Расспрашивал их о прошлом и обо всём, о чём не успел в жестоком нулевом мире.

Так прошёл остаток дня. Разве что перед сном не удержался и прошёлся по всем играм на своём доисторическом компе и убедился в том, на что сразу не обратил внимания. В далёком будущем нейросети и вирт заставили меня забыть, как выглядит графика нулевых. Но теперь, специально обращая внимания на различия, я понял, что основная линия мира в сторону игровой индустрии была очевидна.

Все игры были теми же, но лучше. Красивей графика, больше разнообразия, больше масштаба. Как это выдавалось на том же железе? Попробовал разобраться, но профессионалом в этой области я не был, а по названиям вся начинка оказалась незнакомой. Другие фирмы, другие параметры.

Процессор: Intel Pentium III 500 МГц

Видеокарта: Irikø-11 1331Kt

Симулякр: 14 641

Это что ещё за симулякр? Это из-за него жёсткий диск с размером меньше современной флешки помещает на себе столько игр, и каждая из них сделана будто лет на пятнадцать позже?

Захотелось отодвинуть крышку и заглянуть внутрь, что я и сделал. Определить новый элемент удалось почти сразу – сферический прибор с бороздками и пульсирующим светом изнутри. До подсветки корпуса внутри не додумаются ещё много лет, да и сам корпус был наглухо металлическим, так что без разбора я бы этот свет и не увидел. Значит, это естественная работа прибора.

Хм. Круто. Ничего не понимаю, но круто. Симулякр, говорите…

Ну, хорошо, что эхо выразилось в этом, а не в чём-то более опасном. Значит, будем жить с интересными играми.

Я ещё немного позанимался исследованием улучшенной версии старых игр, всё больше понимая, что игры такого уровня графики и с раз в пять большей детализацией и разнообразием геймплея – никак не могут работать на таком допотопном компе… хотя ладно, я просто наслаждался.

Буду с нетерпением ждать в этом мире выход Морровинда… или нет, что там было до него, в древности? Там тоже поди сейчас графика уровня Скайрима, а разнообразие и размеры мира…

В общем, я не заметил, как вечер перешёл в ночь. Можно сказать, прожил остаток дня как обыкновенный пацан моего нынешнего возраста.

Когда очнулся, было уже за полночь.

После первого успеха с осознанным сном я хотел большего. Лежать до рассвета и потом пытаться уложиться в несколько часов утра – страшная потеря времени. Потому я продолжил изучение техник и около двух ночи попробовал следующий метод. Выйти в сон прямо в момент засыпания.

По описанию нужно было всего лишь лечь, не думать и следить за дыханием, сохраняя осознанность и концентрацию. Не знаю, как это срабатывает в нулевом, но на шестом эхо с учётом моих бонусных плюс десяти и большого могущества – сработало великолепно.

На этот раз я очнулся в своей комнате, и даже увидел своё тело. В прошлый раз как-то обошлось без спецэффектов, но теперь я видел спящего себя, по всем рекомендациям из книги некоего Стивена Лабержа, лежащим на спине в позе покойника.

– Доброй ночи, Господин! – радовался моему появлению ящик.

Безглазая девушка появилась на нём, довольно улыбаясь.

– И тебе. Собирайся, идём на охоту. Сегодня у нас будет долгая ночь…

На сегодняшнюю ночь у меня были очень большие планы.

Перво наперво я влез на крышу своего дома и убедился, что ничего вокруг него не ходит. Вскрыл ящик и вытащил оттуда бинокль деда. Осмотрел окрестности. Ничего.

Затем слез и прошёл до окраины. Середина ночи нисколько не увеличивала шанс появления чудовищ, как я надеялся. Влез на ближайшее высокое здание, шестнарик, с трудом нашёл компанию странных существ, напоминавших морду чёрного ушастого барана, ходившего на ногах. Двух или больше сказать не могу – вся нижняя часть духа была скрыта под лоскутами шерсти или одежды, уж не знаю.

– Видела когда-нибудь таких? – спросил я у Ааэа.

Она скорчила удивлённую гримасу и склонила голову, так чтобы её чёлка чуть оголила череп, где глазниц не предполагалось вообще.

– Кстати, а как ты вообще воспринимаешь мир?

– А ты как? – спросила она.

– Ну, зрением, – я не поддержал её редкий сарказм.

– Я чувствую пространство в радиусе где-то сотни метров, – ответила она.

– М-м, это как карта пространства? А цвета?

– Мне цвета ни к чему. Достаточно различать стихии и температуры. Достаточно температуры и течения маны, чтобы мир был, как ты говоришь «красочным».

– Понятно. Кстати, это значит, что ты в этой области видишь сквозь стены?

– В какой-то степени. Зависит от материала стен. Обычную стену – да. Через металл сложнее, да и не через каждый. За зеркалами и серебром ничего не вижу.

– Тогда докладывай, если вдруг почувствуешь где-то поблизости духов или кого-то ещё.

– Да, Господин.

Ну вот, теперь у меня есть глаз на спине. В прямом смысле.

Спустившись вниз, я долго шёл к увиденным духам. Их было четверо. Они шли по проезжей части и даже не проявляли ко мне интерес.

– Это стегоатли, – сообщила дух. – Склочные и злые. Мстительные, с ними лучше не связываться.

– Что могут?

– Магию тени призывать. И бить злой темнотой.

Я поравнялся с четвёркой, но те продолжали меня игнорировать.

– Они не агрессивны? – спросил я.

– Тише, они нас услышат!

– Ага, только им пофигу, – поморщился я.

Почему-то был уверен, что вокруг бродят именно агрессивные твари. Но далеко не все духи были такими.

Можно, конечно, их просто так прикончить, но почему-то эта идея у меня вызывала неприятие. Они прекрасно меня видели и имели десяток возможностей напасть, но не сделали этого.

Плюнув, начал собирать путь в астрал, как и хотел с самого начала.

Как и в прошлый раз, было очень медленно. Пространство изнанки поддавалось неохотно. Дух пыталась меня отговорить, но безуспешно. Я не вышел туда с самого начала только из-за её уверений, что это вот прям совсем плохая идея, и что моя первая попытка, о которой я ей рассказал, огромное чудо.

Заняло это времени – где-то час с лишним. Я успел дойти до пустынного рынка, прежде чем понял, что переход наконец-то случился.

Небо стало совершенно чёрным, а предметы начали слабо подсвечиваться. Реальность больше была не просто красочной – она светилась красками за пределами обычного человеческого восприятия.

Асфальт стал казаться слегка серебристым. Ларьки на рынке светились. Пространство было ещё более живым, чем в Изнанке – такое чувство, будто все предметы дышали, раздуваясь на пару миллиметров и сжимаясь обратно.

Взгляд упал на высотный дом, с которого я только что спустился.

Лестница казалась бесконечной. Будто количество этажей выросло втрое. Наверху сразу взялся за бинокль и принялся осматривать окрестности. Ну же, я хочу заработать много времени!

Со стороны края Города медленно шла длинная фигура, метров пяти наверное. Белая рубаха, тонкие худощавые ручки, рогатая башка. Пойду поздороваюсь, что ли.

Всю дорогу я слышал нытьё духа, но с пути не свернул. Благо, громадную фигуру пропустить было непросто.

Встретились мы в небольшом переулке между двумя домами.

– Как он выглядит в твоём зрении? – спросил я, когда мы были уже близко.

– Он светится белым, а голова чёрная, – ответила дух. В руках сильный источник магии… Стихия астральная, свет… очень красивый…

– Свет?

– Сияние. Источник. Огонь. Не знаю, как это описать. Оно такое яркое… хочется смотреть и смотреть…

Фонарь? Ничего такого я в руках у монстра не видел.

Голос у духа стал немного потерянным и замедленным. Я понял, что тут дело не чисто. Подключил к делу зрение изнанки и увидел то, что было скрыто в обычном – большой светящийся фонарь на цепи. Свет был ярким, слегка напоминающим лунный с лёгкой желтизной.

Пожалуй, смотрелся он действительно притягательно, но на меня сильный эффект не оказывал.

Мелькнула мысль, хорошее ли это решение, охотиться на такую штуку. Этот астрал выглядел куда серьёзней, чем та рыба.

Решившим прийти на огонёк был не только я. С удивлением заметил четвёрку недавних прямоходящих баранов. Странная одежда будто из лепестков слипшейся шерсти спускалась до пола.

Помочь им, что ли? Они же будут сражаться, или мимо проходили?

Как оказалось, помогать здесь особо нечему.

Увидев врага, четвёрка задрожала, начала перепуганно блеять, и в целом это выглядело так, будто их сюда приволокли насильно. Но идти они всё равно продолжали, не сбавляя темп.

Пятиметровый отнёсся к появлению четвёрки с пониманием. Ветвистые рога потянулись туда, где предполагалось у людей лицо. У этого башка напоминала скорее вытянутый шлем с рогами, будто бесформенные ветки. Именно ими он потянулся к лицу и раздвинул в две стороны забрало того, что я принял за шлем.

Внутри была чернота и мерцающие звёзды, будто на небе.

Пространство на башке расширилось. Шлем разъехался, и тварь начала втягивать в себя всё что находилось перед ним. Включая четвёрку, которая уже едва не выла от отчаянья

Наконец, первый заблеял, попытался уцепиться когтистыми лапами за асфальт, но лишь прочертил на нём борозды.

Монстр повёл головой в сторону, и второй баран понёсся в пасть громадине.

– Это явно очень сильный дух, Полярис, не надо! Сгубишь нас обоих! Не о себе, так обо мне подумай!

– Да ладно, что может случиться плохого?

– Господин…

Но было уже поздно.

– Иеро. Асмо. Фиеро!

Огненная стрела влетела прямо в морду шлемастого.

Он прекратил втягивать баранов и обернулся ко мне.

Я повторил. С тем же эффектом.

Существо удивлённо почесало шлем подвижными рогами, прикинуло что-то в голове и теперь развернулось ко мне всем телом.

– Иеро. Асмо. Фиеро!!

На этот раз я просто хотел подпалить его одежду, и это мне удалось. Ну хоть что-то.

– Мы-ы-ы-ы!!! – прорычала тварь низким басом, будто бык с прокуреным голосом.

И затем эта хрень, конечно же, помчалась ко мне.

– Упс…

– Господин!!!

– Бежим! – приказал я ей, хотя это было бессмысленно. Ящик всё равно передвигался на моих плечах.

Существо погналось за мной. И догоняло оно меня очень быстро. Вскоре рядом со мной вспыхнуло синее пламя. Тогда я осознал свою ошибку. Огнём эту штуку в принципе не взять.

А как насчёт других навыков?

Спрятал палочку за пояс и сложил руку в знак «ок».

– Кир!